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不绝于耳，吓得那几个伙计鹌鹑般缩在了屋内的角落里瑟瑟发抖。
侯定国站在一旁拍掌尖声大笑，眼见许掌柜依然悄无声息，他仍是怒气难平，一个商行的掌柜，如同草芥般的人物，居然敢公然对自己抗声争辩，简直是翻了天了，传出去定会有人笑话自己，他大声吩咐道：“砸！屋里的东西都给咱家砸！”
这帮随从本就打上了兴头来，听到吩咐后立即开始动手打砸屋内的家具器物，几个躲在墙角的伙计在挨了几下后，惊慌失措的跑进了后院之内。
一个随从觉得还是不过瘾，眼珠一转，跑到侯定国身边道：“公公，屋里除了家具没啥值钱物事，不如点把火给他烧了得了！”
侯定国想都不想，兴奋的点头道：“好！好！放火好！敢不给咱家面子！烧！点火烧！”
那名随从哈哈大笑着招呼人寻找引火之物，准备放火烧掉这家铺子，这时店铺之外已经聚集起诸多路人以及周边的商户，众人不明所以，对着铺子指指点点议论不已。
就在侯定国的随从收集好引火物，就要放火烧店的时候，一声大喝传来：“且住！”
第83章 讹诈（）
店内众人一愣，只见一位身穿宝蓝色绸缎花纹长衫，头戴四方平定巾，浓眉大眼的的三旬左右的男子从后院疾步迈入大堂之内，正是商行的东家李世群。
正在后院与客户商谈生意的李世群，突闻跑来报讯的伙计说许掌柜被人殴打，生死不明，急忙向客商道谦后奔向前面的店铺，老远便听到店内传来的吵嚷喝骂声，待到近前，正好几名伙计抱头从店里窜出，有人脸上青肿，口鼻冒血，他随加快脚步小跑向前，几步之外闻听有人欲要放火烧店，遂立刻出声喝止。
李世群一眼看到趴在地上的许掌柜，身体一动不动，头部肿大不堪，面部触地看不清状况，一滩血迹隐隐可见，他急忙来到近前蹲下身子，伸手探拭许掌柜的口鼻，已是气息全无。
李世群缓缓起身，心下悲愤不已，许掌柜跟随他多年，如今惨遭横死，自己定要为他讨回一个公道！
他面上毫无表情，眼神变得冰冷无比，他转身对侯定国拱了拱手道：“不知这位小哥如何称呼？与我李家何仇何怨？竟然将我家老掌柜殴打致死！还欲纵火烧店！李某需要一个分说！不然的话李某就要报官处置！”
侯定国此时兴头已过，闻听发问，斜眼打量了一下李世群，阴阳怪气的开口道：“你就是这家铺子的东家？咱家受杨公公之遣前来购买木料，以作修复皇陵之用，谁知这个老东西出言不逊，辱及宫中贵人！这等贱民打死都算轻的！怎地？你还要替他出头不成？”
李世群面色一变，心道：好大一顶帽子！什么辱及宫中贵人，就差没说辱及皇上了！那可是诛九族的大罪！
他冷笑一声开口道：“呵呵，许掌柜跟随我家多年，为人勤勉厚道，从不曾与人冲突，更不可能说出大逆不道之言！这位小公公开口就咬定他有如此大罪，真应了那句古语：欲加之罪何患无辞！如今死无对证之下，还不是任凭公公随意说吗？”
侯定国呲了呲牙，笑道：“废话少说！咱家来此是替宫中采买办事，既然你是东家，那此事就着落在你头上了！你给咱家听着：宫里要从你这木料行购买五十根上好房梁，以作重建屋舍之用，用料须得上等，要是以后房屋垮塌，你之全责！此外就是准备两千料其他木材，用作打制门窗之用，全部木料十日内备齐送到皇陵，宫里用宝钞结算！”
李世群双目似要喷火般死死盯着侯定国，咬着牙开口道：“宝钞？公公这是想要我李家倾家荡产，家破人亡不成？”
侯定国转身朝外走去，边走边轻笑道：“咱家可不管你如何去想，十日之期耽误不得，否则，咱家就认定你交通流贼！那可是抄家灭族的重罪！”说完带着一帮随从穿过店外人群扬长而去。
李世群看着远去的侯定国，但觉怒火在腹内翻滚，可又无处宣泄，只想挥舞双臂，仰天狂吼一番，他大口喘着粗气，胸腹间起伏不定，良久之后方才渐渐平静下来。
以他多年来的经验判断后得出的结论，侯定国所言的十日之期，乃是给他找门路打通关节行贿的时间，这期间只要运作得当，找到拿得出手的官场中人做引，再拿出大把的金银或者古董字画等贵重物品送给守陵太监，这一关就过去了，要不然真要被扣上交通匪类的罪名，那李家就会万劫不复了。
要是放在平时，李世群自会动用官场上结交的那些关系，拿出数千两银子来办妥此事；可许掌柜的惨死让他动了真怒，许掌柜在李家二十年，可以说是手把手的把生意场上的一些关窍，无私的传授给了李世群，为他这一房尽心尽力，帮他挣下了好大一笔家产，平日里李世群视他为父兄，对他尊敬异常，二十年朝夕相处，一如亲人一般，谁知今日竟天人永隔，惨遭横死！
此仇不报，誓不为人！李世群暗下决心，不管花费多少银钱，即便放弃整个木料生意，也要给许掌柜报仇雪恨，让他在地下安息！
店外围观的人群在侯定国等人离去后逐渐散去，几个相邻店铺的东家掌柜进入店内询问，在听完事情的经过后，都是气愤不已，对许掌柜的死表达了惋惜，纷纷出言安慰李世群，但他们都不是巨商大贾，出了表达了同情和愤怒外，也帮不上别的忙。
李世群对众邻的慰问表示了感谢，几人相继离去后，他吩咐挂上歇业的牌子并关闭店门，然后忍着悲痛，和伙计一起将许掌柜擦洗干净，遣人去寿衣店购置棺木，然后将许掌柜遗体装殓好，待一切妥当后，他会亲自带人运送棺木回南京安葬。上次流贼肆虐凤阳后，因为觉得凤阳不够安全，他和许掌柜都把家搬去了南京。
安排好一切之后，李世群回到后院，向等候已久的客商表达了歉意，并言明此前两人本已谈妥的生意作废，自己会拿出一些银钱作为毁约金赔付给对方。
这名客商姓马，是凤阳本地人，原先经营一座酒楼，崇祯八年初流贼攻陷凤阳，他举家逃往南京，但经营多年的酒楼被流贼放火烧毁，待流贼撤走后两个月，确认安全后才回到凤阳，眼见得市面一片萧条，本不打算在原址上重建酒楼，想以后在南京发展。
折返南京后马老板也盘下了一家小型的酒店，但因他是外地人，在南京黑白两道没打开场面，酒店日常里不是被地痞无赖骚扰，便是被当地官府小吏盘剥，数月下来赔了不少银钱，他一气之下索性将酒店贱卖，打算回到凤阳重建酒楼，毕竟本乡本土的，不管官面还是那些青皮都已熟稔，省却了许多麻烦。
他今日前来便是和李世群洽购重修酒楼所需木料的事，因为三层酒楼所需木料极多，银钱也不是个小数目，所以李世群亲自出面接待了他，双方已经把木料材质、数量、价格基本谈妥，就在此时，一名伙计跑来报讯，李世群匆匆而去。
马老板本来与李世群也是相熟之人，毕竟都在凤阳多年，偶尔也打过交道，双方也算知根知底。今日所谈价格他也极为满意，一切准备就绪，就等着付上定金，等木料到位后快速重建就好了。
谁知道李世群回来后竟是推翻了先前的合约，这让马老板惊诧莫名，李世群在生意场上名声极好，李氏木料行从未有过违约的情况出现，今日这是怎么了？难道是后悔价格太低？
马老板拱手道：“李东家这是何意？难道是嫌我出价太低？咱们生意之人最讲诚信，李东家你为何出尔反尔？，今日非得给我解说明白不可！”
李世群无奈的叹了一口气道：“马兄，李某人经商多年，自是遵循诚信为本，从未失信于人，今日也是迫不得已才有此举，实在是不想拖累了马兄啊！”
马老板更加感到不解，继续问道：“李东家莫要诓骗与我，你卖木料，我买木料，一手交钱一手交货，这是正当生意，何来的拖累我？”
李世群只得把适才店内发生的事情简单叙说一遍，只把马老板惊得目瞪口呆，没想到光天化日之下竟然出了人命，一个刚刚还和他谈笑风生的老掌柜转瞬之间丢掉了性命，这还有王法吗？
李世群讲完之后接着道：“马兄，那伙人打着修缮皇陵之名索要木料，且以宝钞结算，这已与强抢无异！我李某人宁愿将商行关张，也绝不交出一根木头！何况还杀害我家老掌柜，我与他们势不两立！今日我若将木料卖与你，然后关张走人，他们恼怒之下肯定会迁怒于你，这让我情何以堪？”
马老板顿生感激之情，他起身冲李世群一揖道：“是我想左了，李东家确是为我着想，马某人适才错怪与你，在这里给你赔罪了！”
李世群慌忙起身还礼，连称不敢当。
马老板道：“李东家接下来打算怎么办？难道真要将苦心经营数十年的商行关掉？那样太可惜了！”
第84章 决心（）
李世群肃然道：“我们李家也非认人宰割之辈，我想过了，暂且将商行关掉，然后我扶棺返回南京，安葬许掌柜后，与家中长辈商议如何处理此事。守陵太监我们惹不起，一个狐假虎威的小太监居然草菅人命，这口气我绝对不会咽下去！且看吧！”
马老板叹息道：“如此也好，李东家确是仁义之人！回转避避风头也罢，只是我要劝你一句，咱们生意人切忌和官府之人争斗，我虽不知你李家有何背景，但此事毕竟牵扯到皇室和宫里，官场之人讲究趋利避害，牵扯太大的话怕是无人敢出头啊，李老弟，依我说还是花点银钱了解此事算了，咱们争不过啊！”
李世群拱手道：“多谢马兄指点，我自心中有数，只是耽误了你修建酒楼，我心里实在过意不去，待此事了了，李某定设宴给马兄赔罪！”
马老板连忙摆手道：“你这是不得已，并非故意，赔罪谈不上。我也想过了，现下这凤阳让流贼祸害一遍，这个杨公公又要借机盘剥一番，我这酒楼啊，还是暂且不建为好，免得修建时惹来祸端，唉，咱们这些无权无势的商人，在那些人眼里还不是待宰的肥羊？哪有当官的原意为我等着想？”
说到这里，马掌柜忽地想起一事，急忙道：“李东家，听说新来的巡抚大人来头不小，据说以前也是赫赫有名，你真要想了了此事，莫若从这上面想想办法！”
李世群闻言顿时眼前一亮，前番陈奇瑜召集士绅劝捐时，他作为当地小有名望的商人也曾与会，当场捐输了三百两白银，由于没有私下交流过，巡抚大人给他的印象就是一个气质儒雅，相貌堂堂的文官形象。
后来与人私下交流过才得知，这位新任巡抚大人曾贵为五省总督，深得皇上器重，在他的谋划和指挥下，现在猖狂无比的流贼当初差点被打的全军覆没，只是因为种种原因最后导致功亏一篑，但论名望才能，这位大人可谓是名震朝野之人。
现下听到马老板说起，李世群不禁后悔不已，当初捐输之时应该加大手笔，以博得巡抚大人的好感与重视，自己因为不了解情况，只是随大流的随意捐了一点银钱，这点银子根本不会引起巡抚的另眼相看，真是不该啊，一想到如今很可能需要借用陈奇瑜的权柄来消解祸端，李世群有点后悔莫及的意思。
想到这里，他再次拱手道：“多谢马兄直言相告，倘若真能借上巡抚大人的力，马兄今日之言我李世群永记在心！”
马老板摇头道：“李老弟不必太过客气，我也是随口一说，至于如何运作，是不是能成，还要老弟仔细斟酌！时间不早了，马某告辞了！”
双方相对施礼后，李世群亲自引领马老板来到后门，送至门外后看着他转过街角方才回了院内。
李世群本打算待买好棺木，亲自护送许掌柜灵柩回转南京，但一想到解决麻烦就得回南京寻找门路，扶灵回去会相当缓慢，他一刻也等不下去了，脑海里侯定国轻蔑的神情和许掌柜慈祥的面孔交相出现，报仇雪耻的念头一刻胜过一刻。
于是李世群决定先行一步赶回南京寻求帮助，他从内院房间里一个隐蔽的角落翻出一个木匣，里面装着一百两银子，他拿着木匣来到店铺内，拿出两锭各十两的银子交给一个伙计，让他去车马行雇三辆马车，一辆用作拉棺材，一辆用作伙计们护送灵柩乘用的，另一辆他自己乘坐。
打发走那名伙计后，李世群把其他五人叫了过来，从木匣中拿出五锭银子交到先前在店门口迎宾的张二手中，神情严肃的开口道：“今日之事你等都看到了，许掌柜惨死，商行也是大祸临头，搞不好我李家就要家破人亡了！”
张二捧着沉甸甸的五十两银子，心里也是难过异常，他十三岁就来到商行，至今已是五载，平日里不管是东家还是许掌柜，对待一众伙计都是宽厚有加，从不苛待，商行管两顿饱饭，每月还有几钱银子工钱。这样的待遇非常优厚，众人也是知恩图报，勤勉劳作，虽然有时异常劳累，但大伙都觉得很值。
今日他们眼见的许掌柜被无辜打死，自己却无胆上前相助，心里已是愧疚不已，现在东家这番话的意思已是明白无疑：商行要关门了，大家的饭碗要丢了！
张二含泪道：“东家，都怪俺，俺胆子小，不敢上去帮忙，眼看着许掌柜被那帮恶人打死！俺心里好悔的慌！”
其他几人也是有的垂泪，有的低头不语。
李世群安慰道：“不怪你们，那帮人都带着兵刃，你们上去也是送死，这事就过去吧，许掌柜惨死是他的命不好！”
说到这里，他眼圈发红，语带哽咽，稍微平复一下心情后，他接着道：“你等有的在李家劳作数年，有的新来不久，李某自问平日对大伙不算苛责，大伙也是尽心尽力辛苦劳作，要是一直这样下去，李某相信会给你们带来一份好的收入，对各家也是一份贴补，可惜。。。”
张二流着泪不死心的问道：“东家，莫不是俺们要关张了？俺在这干了五年，您和许掌柜待俺像父兄，俺爹娘都夸俺有福气，能遇到这样好的东家和掌柜，俺不想就这样散了！呜呜呜·~~~”
说罢，张二把手中的银子一抛，蹲在地上掩面大哭起来，其他人也是触景生情，纷纷流泪不止。
李世群看着这些伙计，心里也自不舍，但今日之事很难预测到是何结果，自己虽然发狠誓要报仇，但对方可是代表着高高在上的皇家，虽然这事皇上不一定知晓，但这面旗子确实太大了，己方的胜面实在是太小太小了。
他弯腰扶起张二，温声安慰道：“好了，莫哭了，这件事某是做了最坏打算，结局到底如何谁也不知道。张二，这些银子你拿着，我还有事分派与你。”
张二慢慢止住抽噎，双目已经红肿起来，他含泪望着李世群回道：“东家，有啥事你尽管吩咐，俺张二一辈子都是你的伙计！俺刚才想明白了，东家你让俺去杀了那帮杂碎俺也去！”
其他人也应声附和，他们虽然是良善懦弱的平民百姓，但被欺压到一定程度，把他们的生路断绝时，也会把生死置之度外。
李世群强笑道：“李某能有你们这群伙计，心里也是觉得值了！张二！一会某要先行一步，这些银子你做主分派给众人，也算数年来某对你们的一个交代！然后你带一个自愿护送棺木的伙计，坐马车前往南京，我会派人在城门处迎你！若此事处置得当，商行还会继续开业，你等就回来继续当伙计。要是处置不当，我们以后恐难再见面了！”
说罢，索性将手中木匣递给张二，里面尚有三十两银子，留给众人分掉，然后转身大步向后门走去，他怀里有几片金叶子，足够一路使用。
张二含泪带头噗通跪倒在地，其余几人也纷纷跪倒，冲着李世群的背影磕了几个响头，李世群闻声身形一顿，但终是没有回头，大步而去，眼中的泪水已是止不住流了下来。
第85章 请托（）
凤阳巡抚署衙二堂内，主位上身着大红官袍的陈奇瑜正在读信，写信的是他的同年，现任南京工部侍郎的吕思卿，陈良谟端坐下手位上，神态肃然，目不斜视。
吕思卿在信中先是恭贺陈奇瑜起复之喜，然后回忆了当年二人同榜中的的荣耀时刻，继而恭维当年陈奇瑜叱咤风云的雄姿英发，信的末尾则是不咸不淡的谈到前段时间，凤阳宦官侯某殴人致死的事情，说此事在南京引起巨大震动，民间议论纷纷，对无视国法，草菅人命的宦官表达了极大的愤慨之情，文官们已经有人上本弹劾主使之人等等。
信的最后，则是对携带他的亲笔信交于陈奇瑜的商人李某大加赞扬，称其平日里修桥铺路，扶危济困，实是不可多得的义商。
陈奇瑜与吕思卿虽为同榜进士，但自那之后一南一北，甚少联系。陈奇瑜入狱之时吕思卿也未曾上本求情，来到凤阳数月之久也没有一点音讯，看来是并不看好他的新职位。今日忽然得其书信，陈奇瑜自是知道对方有事拜托与己，看过书信之后他就知道了对方所托为何了。
文官之间有事相托，甚少有直言不讳的，都是拐弯抹角、东拉西扯，所求之事都隐藏在字里行间。信中突然提到侯定国致死平民一事，以及送信者李某的义举，陈奇瑜哪能不懂其中之意？
他随手把书信置于身侧的案几之上，打量着跪于数步之外的李世群，开口道：“闻中兄可好？本官与闻中已是数载未见，其音容笑貌已是模糊不清了。”
这句话是告诉李世群，甭以为吕思卿是我的同年，写封信就能把事情办了，我和他关系一般般，连他长什么样都忘了。
李世群低头拱手回道：“回大人的话，吕大人上月刚刚纳了一房妾室，小人去吃过喜酒，吕大人虽年逾花甲，但身子确是老当益壮，堪比少年！”
陈奇瑜哈哈大笑道：“老树新花啊！吕闻中这是想将逝去之年华补回来啊！好！好！哈哈哈！”
吕思卿中榜之时已过四旬的年纪，原本贫困落魄的他陡然富贵加身，自是变本加厉的享用各种美好事物，以作为对原先穷日子的一种补偿。
陈良谟则冷哼一声，道�