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抓紧时间去多挣些钱来得实在。你们说对不对？”说罢露出笑容，把身子往后一靠，点着一枝烟，觉得没问题了。会场一时变得很安静，只有众人吐出的烟雾在空中徜徉。过了一会儿，洪法官看见还没动静，正打算起身说：“既然大伙儿都没意见，那就到这儿吧，散会。”不意从后面站起一个人来，微笑着说：“法官同志，我说两句。”众人回头一看，是陈禄。陈禄一则事多抽不开身，二则对这摊到每个人名下没多少的公共东西没兴趣，所以根本没去参加上访。今天是见在村里开庭，才抱着好奇心来的。不过在这之前，他和金狮在茶余饭后没少议论这件事。因此他站起来说：“你刚才说的都对，我无话可说。”有些人一听哈哈便笑。洪浩则半嗔半笑地说：“既无话可说，你说什么？”陈禄仍微笑着说：“但我觉得你说的不是我们村的事。”人们的笑容旋即消失。陈禄继续说：“为什么这么说呢？因为我们不是要分果园，而是要包果园。因此我们包到果园后也是要付租金的，而且这个租金因为有了竞争，只会增加，不会减少。也就是说，我们承包果园后，集体收入是增多了，不是减少了。再说，我们包果园也要有个规则，确保树木的存活和更新换代，不会就这么随便地把果园给毁了。至于现在那些承包户拿着的那个合同，根本就是无效合同。为什么说是无效合同呢？第一，村干部只是我们全村人的代理人，代理人决定被代理人的大事情，要经过被代理人的同意。而出包果园这么大的事，他们一不开户主会，二不向众人通气，就包出去了，不符合法定程序。第二，他们村干部代表村委会私下跟他们自己签合同，就等于是自己跟自己签合同，明显不公。实际上，我们50块都包不上，他们却15块就包上了，走到哪儿都说不过去。法律也是要讲理的嘛！总而言之，这个合同既不合法也不合理，不但不能受到法律保护，而且应受到法律制裁。”会场旋即喧哗起来。洪浩觉得自己低估了这个村的村民素质。他怕的就是有人看穿他的迷雾并说出来，谁知站起来的这个人竟说得这么要言不烦。他沮丧之中拿出最后一招，突然二目圆睁，指着陈禄说：“你是不是就是那个带头上访、煽动闹事的？”陈禄本已坐下，此时又站起来，仍微笑着说：“我没有去上访。不过就算我上访而且带头上访了，又咋啦？我们不能上访吗？上访有罪吗？我们打砸抢了？”洪浩黔驴技穷，气乎乎地走出会场，上了小车，临关车门对着跟出来的陈禄说：“你等着。”陈禄火了，吼道：“你敢恐吓我！我告你恐吓罪。”洪浩未等陈禄说完，便把车门一关，让司机快走。小车一走，有人跟陈禄说：“小心人家来抓你吧。”陈禄：“我犯啥法了，来抓我？”说罢扬长而去。多数来开会的村民不马上回家，仍聚在那儿议论，董老拴等人便乘机做工作，结果把其中的是非曲直越议越明。
第二天，陈禄和银狮终于将加工并打包好的耗资3万元的黄芪运至火车站，装进集装箱。这之前的货运起止、费用及手续都是银狮事先打听好并办妥的。货发三天后，陈禄和银狮穿着陈旧的衣服、揣着硬坐车票、提着方便面踏上了南下广州的火车。多半年来，由于钱紧，陈禄一家子根本就没再买什么衣服，而早买下的衣服也早在繁重的劳动中穿旧了。
元月21、22日，茂林岱乡召开新一届人民代表大会，由55名人大代表投票选举乡长、副乡长及科技副乡长。其中乡长和科技副乡长实行等额选举，即各只有一名候选人，候选人分别是原代理乡长云仁义、原科技副乡长郝建东。副乡长则实行差额选举，即从三名候选人中选出两名，候选人分别是原常务副乡长王诚虎、副科级宣传员邵金娥、人武部长高喜牛。选举结果是，云仁义被正式选为乡长，王诚虎和郝建东分别继任副乡长、科技副乡长，高喜牛新当选为副乡长，邵金娥落选，仍做她的副科级宣传员。选举结束，由于邵金娥待金狮不错，金狮特跑到妇联办公室去探望邵金娥，却见邵金娥在哭鼻子，赵山猫在一旁安慰。事后金狮得知，这次选举，旗委的意图本来是邵金娥，但赵山猫挨村给代表做工作，硬说旗委意图是高喜牛，要代表们必须按“组织意图”办事，保证不出事。代表们大部分是村干部，谁敢违背乡党委书记的意图？赵山猫之所以弃邵保高，一是因为高喜牛一直唯他马首是瞻；二是因为他与高喜牛是同乡，容易套近乎；三是因为他觉得邵金娥作为女流之辈，不如高喜牛适合下乡去做吹胡子瞪眼睛、勒胳膊挽袖子、踏泥下水、摸爬滚打的事。赵山猫之所以敢违背旗委的意图，一是因为他跟旗委领导的关系铁，旗委不会因为这么点事问他的罪；二是因为他的治政方针是，宁让上面生点气，也要保证自己在乡里一声喝到底。对此金狮倒是能够理解，与其因为迎合上面的小意图，完不成上面的大意图，最后被上面基本否定，还不如违背上面的小意图，完成上面的大意图，最后得到上面的基本肯定。
选举当日的伙食特别丰盛，剩下不少。伙食管理员老吴不忍舍弃，于是于第二天早、午、晚安排的都是剩饭。却说第二天晚饭时分，高喜牛进食堂端起饭吃了几口，说：“啥饭了？”说罢将饭碗往桌上一撂，气呼呼地走了。见此赵山猫嚷起来：“这他妈还行？还让不让人活了？我这一天就吃了半碗米饭。咱们乡里穷塌了？吃剩饭吃个没完！”说罢把头转向正低头津津有味地吃剩饭的云仁义：“小云，从每个村起上一百斤胡油，把这伙食改善一下。”云仁义低头不语，仍一口接一口地吃他的饭。见此，金狮对云仁义产生几分崇敬，对高喜牛产生几分鄙夷。论岁数，云仁义年轻，没赶上六零年的艰辛；高喜牛则正赶上。论家庭，云仁义出自干部家庭，没吃过几回粗茶淡饭；高喜牛则是从农民家庭通过当兵出来的，就是吃粗茶淡饭长大的；论职位，云仁义是乡长，高喜牛则仅仅是排在科技副乡长之前的副乡长。结果云仁义尚能吃得下的剩饭，高喜牛反倒吃不下了！对于赵山猫，金狮倒不怎么反感。一则人家是这个乡的大掌柜，第一个有发言权；二则连吃三顿剩饭，谁都不乐意。
第十八回 年景丰歉岂在天 勤儿过年不消闲
陈禄、银狮下广州很顺利，也无须他们出去找买主，自有买主上门交涉。因此货到一周后，即按理想的价钱全部脱手，净赚一万五千元。卖掉货，父子二人在广州转了三天，买了三身西服方踏上归程，途经北京又转了两天，最后于2月2日（腊月十八）回到家中。他们这次从广州带回4万8千元，其中1万5的利润和3千的玉米款是自己的，其余都是借的新债。因此这些钱进家不到两天，就被支付得一干二净，其中3万2打了新债的本息，1万6打了旧债。陈禄欠下那5万元的高利贷至今又有7个多月，利息已达1万2。因此他那1万6只打了4千的旧债之本，其余全都打在了利息上。对此银狮也有怨言：“咱们不能只打本不打利，等打完了本再打利？”陈禄：“人家的利不可以再吃你的利？”银狮：“咱们可以不给他吃嘛！甭说是利，就是本钱，不给他，他想咋地？”陈禄听了感到震惊：“你这是土匪做法！年轻轻的就想坏道行抢人啦？”银狮心急却又不敢高声，只好缓缓地说：“那你也不能要面子不要命嘛。”陈禄：“你懂个什么？借钱不还，打债不公，以后谁还跟你共事？如果咱们不打算发展了，行，就做这么一锤子买卖，借下的钱全不还了。但你得保证自己永远没钱。若有钱，太平盛世，朗朗乾坤，谁让你抢？若能抢我早抢了，还用得上你？我是谁？”
金狮以欠下别人风流债为由提出与韩水秀分手有一个月了。这一个月来，朝水秀不但未见他那所谓的未婚妻来乡里走一遭，反听说他偷偷应邀出去相了两次亲。因此断定，金狮根本就没有什么怀了孕的未婚妻。于是决定通过努力来唤回他那曾经炽热的爱情。那么，她的努力能够奏效吗？2月5日中午，一伙乡干部在食堂吃饭。金狮吃罢一碗，起身盛第二碗。盛好落座，不意坐了个空，跌在地上，搞得满堂哄笑。他起身面目狰狞地环顾，见是韩水秀搞的鬼，心的话：“唉！你开玩笑都开不了个好玩笑。”2月8日即农历腊月二十四一早，金狮将被褥拆洗了晾上，准备午觉后来缝。午觉后，他刚把针线准备好，就见韩水秀进来说：“我来缝吧。”金狮因断然不想娶这个女人为妻，也就不敢用她，于是说：“不用了，我会。外地生活四年，不都得自己做？”韩水秀便来抢针线：“哎呀，我缝就是我缝嘛。你学什么不好，学这个？”金狮想：“看来不生气是拒绝不了她了，可哪有通过生气来拒绝帮助的？”想至此只好把针线让给韩水秀。韩水秀高度近视，却从不戴眼镜，为的是充分展示自己的那一双大眼睛。因此她把针线拿至眼跟前来纫。金狮见了不忍，说：“还是我纫吧，我眼神好。”韩水秀也不争执，把针线递给金狮。金狮很快把针纫好，并留下两米长的双线。谁知韩水秀接过来就要揪掉一米。金狮忙阻止：“别揪，这不省事吗？”韩水秀躲开手，说：“行了，你懂什么？”金狮不再坚持，心里却想：“你这是怕我说你懒婆娘纫长线。可勤婆娘纫线也得看缝什么吧？缝衣服，固然不能纫长线，因为纫得线长了既费事又容易出结。而今用大针脚缝这大幅面的被子，不用长线用短线，不觉得零碎？江山易改，本性难移。看来你是要在虚伪中度过一生了。累不累？”
2月9日即农历腊月二十五，乡里召开放假会。会后发奖金、烤火费及二月份工资，金狮分别得150元、80元及90元。乡政府一年只发一次奖金和烤火费，今年每名一般干部是300和160元。金狮、姚世清等人因是后半年来的，所以只各得一半儿。为此姚世清偷偷发牢骚：“咱们这儿的掌柜真抠门儿，把一分钱看得比车轮儿还大。总共就这么四五个新干部，却只给个基本工资，下乡补助也没有，奖金、烤火费还是一半儿。说什么咱们今年的工资不在预算内。可乡里一年的预算外资金有多少，一年跟上头又要多少？这些钱又有几分是干正事了？他们花天酒地、骑摩托、坐小车，一出手几千块，就缺咱们这几个人的口含钱？人家别的乡镇给新来的干部什么工资、津贴、补助，全发了，奖金也是全数。反正想给你的话，怎么都能给；不想给的话，怎么都能不给。”金狮听罢点点头，叹口气，啥也没说。关少峰却说：“唉，别说了，谁叫人家是当官儿的呢？”除年终奖金外，乡里还给宣传有功者重奖，在旗级新闻媒体发一篇稿子给30元，市级50元，省级100元。为此邢晓波在旗级发稿4篇，市级2篇，共得220元；马文通在旗报纸、电台发豆腐块各3篇，得180元；韩百兴在旗电视台发录相3次，得90元；侯锁伴在旗报纸发一句话新闻1条，得30元。金狮却未发1篇，未得1分。为此韩百兴看似语重心长地对金狮说：“小陈呀，你得努力呀。这次发新闻奖，人家别人都有份儿，就连侯锁伴还拿了30块，唯独你冒了个光头。”其实他是在刺人，因此金狮心想：“你怕是高兴都来不及吧？难道我不比你急？”嘴上却没言语。进乡三个多月来，金狮心知自己的工作重点，背地里频频投稿。投长稿不中，退写短的；短的不中，退写一句话新闻。投稿量远远大于别人，可至今一稿未中，一字未发。向以文笔自负的他感到纳闷：“新闻编辑的口味怎么那么难以琢磨？”
下午，金狮回到家里。如今家里因没钱，除了面食，还什么年货都没有办，金狮带回的300多元正赶上用场。金狮、银狮、铜狮的个头一般高，陈禄从广州带回的一式三套西服正好一人一套。陈禄、玉枝老两口则只添了些鞋袜等易损之物，就算过年了。当地有个不成文的规矩，即年后正月十五之内谁也不能讨债，有天大的事也得等过了十五再讨，借钱还行。而等过了十五，人们又普遍没钱了。正因为如此，人们有钱在外都赶在年前讨，年便成了债务人的一关，即年关。陈禄这个年关还算过得轻松，年前间或来两个债主，陈禄用好言一安抚就去了。因为他们看到陈禄进项不少，又信用良好，故不担心什么。有的甚至故意不来讨债，以使自己的那些钱能多下点崽。
农村过年，一般是孩子盼大人愁。因为大年是中国人特别是农民全年最重要的一个节日，意味着旧的一年结束，新的一年开始。在这辞旧迎新的日子里，家家户户都特讲究，讲吃讲穿讲卫生讲迷信。讲究是享受，也是负累，有拆、洗、蒸、煮、刷、贴等等一大堆的家务要做。尤其是除夕这一日，又要扫院、上坟、贴对联、垒旺火，又要炒菜、炖肉、包饺子。金狮从十五岁开始就再也不盼过年了，因为从这年开始陈禄做了甩手掌柜，除夕扫院、上坟、贴对联、垒旺火等屋外事都由金狮操办。正月初一至十五，是农民们一年内最消停的时候。因为这时候的家务都已赶在年前完成，而农务又尚未开始。在这较长的一段消停的日子里，很大一部分农民以耍钱为乐。这几天公安局也不怎么管。改革开放前，陈禄是邻村上下有名的大赌博汉，什么掏宝、赶十眼等大赌摊无所不上，有时一天要见半年收成的输赢。而改革开放后，他说不再玩儿就真的没再玩儿，就连挂胡、三抠一等小赌摊都避之犹恐不及。他常跟儿女们说：“吃喝嫖赌抽这五毒，赌最毒。抽大烟每天都有个数儿，赌却没数儿，眨眼富贵跌跤穷。”他有毅力戒赌，玉枝却没有，只要上了赌摊，再热闹的事也可不干。当然，她上的都是小赌摊，一天见不了三斗米的输赢。因此她们那赌也不叫赌，叫耍。平日，陈禄是绝不许玉枝去耍的。而正月初一至十五却让放开了耍，只是有个条件，下午耍了晚上便不能耍，晚上耍了下午便不能耍，以免累坏身子。因为累死在赌场上的大有人在。闲话不提。
却说大年初一上午10点多，陈禄一家人吃罢饭，玉枝匆匆忙忙地去耍钱，陈禄、银狮及铜狮去漫无目的地串门，金狮却去本村信货员郗来财家拜年。金狮只是认得郗来财，从未与之有过交往。郗来财年长金狮五六岁，但按村里的辈份，金狮得称郗来财为叔。闲话不提，再说金狮行程一里，空手进得郗来财的院子，见郗来财兄弟几人都在其父亲的西屋会餐，只得先进西屋，拱拱手说：“给爷爷和叔叔们拜年了。”郗来财之兄给金狮递烟，之父让金狮吃饭。金狮接过烟说：“不吃，刚吃。”郗来财知道金狮是冲着自己来的，便说：“那就到我屋里坐吧。”说罢领着金狮来到他的东屋。东屋的家具高档、齐全又新潮。金狮与郗来财只聊了几句双方的境况及过年的事，前后不过几分钟，便起身告辞：“不耽误你吃饭了，有空过来。”郗来财：“好，你也有空过来。”金狮应着出屋，又进西屋告了辞，方撤身回家。他不喜欢四处走串，没事便在家中看书。
初四晚上掌灯不久，金狮领着银狮来至郗来财院门前，然后拿出30元说：“你快去买些烟、酒、罐头来，罐头够这次用就行了。买了回来，我若不在这儿等你，你就进去。”说罢自己先空手进院。进了院也不再去看郗来财之父，而直接进了郗来财的屋。屋里另有两个村里人坐着，是来请郗来财吃饭的。郗来财见金狮进来，递上一枝烟，便继续与那两人交谈。那两人催郗来财去吃饭，郗来财望了金狮一眼，见他没走的意思，只好对那两人说：“你们先回，我随后就到。”那两人白了金狮一眼，先走了。他俩刚走，银狮拎了烟酒罐头进来。于是金狮说：“财叔，无酒不成义气。想跟你多坐一会儿，但你我都性格内向，不喝酒探不起个话来。”郗来财见此，忙说：“咦！你来就来嘛，带酒干啥？我家里又不是没有。”说罢忙取杯盘。银狮迅疾地将酒食布在杯盘里。金狮说：“看来今天不能请你多喝，你还得出去，咱们每人只喝三杯。”说罢举杯邀郗来财。郗来财应邀端杯，说：“今天有些失礼，别见怪，我是个急性子。”金狮：“急性子好哇，为人爽快，不害人。我爹就是个急性子。”郗来财点头说：“是呀，你爹脾气不好，但心不赖，是个真真的好人。你别看我跟他一见面就吵，但我打心里不讨厌他。也别看我跟有些人一见面有说有笑，可我未必喜欢他。”说罢三人一饮而尽。银狮举杯邀郗来财：“财叔，我们初出茅庐，啥也不懂，你以后还得多多指教。”郗来财端起杯指指银狮，跟金狮说：“你二弟初出茅庐，就收黄芪闯广州，真是英雄出少年，前途无量啊。”金狮笑着说：“哎，他懂个啥？”说罢三人一饮而尽。金狮举杯：“财叔，喝完这杯我们就不打扰了，你还得出去。”郗来财：“是呀，答应人家了，不去不合适，好像咱们有多大架子似的。”金狮：“遗憾的是不能尽兴。这么着吧，你明天中午到我家，跟我爹一块儿叙个痛快。”郗来财：“行，我一定去。”说罢三人饮掉杯中酒，一块出来，分道而去。
第二天早上，陈禄一家人简单地吃了一口饭，便开始准备酒席。准备停当，已是小响午时分，金狮去请郗来财，走至半道与郗来财相遇，便相伴而回。见郗来财进院，陈禄等人忙出门迎接。酒席上，众人聊至哪儿算哪儿。聊至金狮的分配问题上，郗来财伸大拇指说：“禄哥你有主见，金狮去乡里就去对了，能当个乡干部、乡长比啥都强，又摆乎又能照应家。城里有啥呢？去哪儿不都是活有钱人呢？你若没钱，去北京又能咋样？如果去大城市讨吃的话，谁去不了，还用上大学？咱们村那几个中专生上学已经花了家里不少钱，毕业后再拿上家里的钱往城里挤，结果当了工人，每月挣个二百来块，娶媳妇还得家里掏钱，图个啥？”陈禄听了很高兴，说：“难得你能这么想，能这么想的不多呀。”郗来财：“不多，就是不多。”一会儿郗来财问及陈禄家底，陈禄犹豫了一下，金狮忙说：“不瞒您说，我们这个家一落千丈，总共剩下不过七万块钱了，其中一部分还借出去，一下�