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暮青不动声色地将其抽出，同样递给了门童。
门子高声报道：“木县祭，第九签——”
看台上人声鼓动，百姓议论得更热切了些。
州试抽签里的猫腻，景子春早在路上就对暮青言讲过了，签号为应考的顺序，第一签是第一日上午，以此类推，第九签是第五日上午，第十签是第五日下午。
神官大选乃二十年一遇的盛事，可想而知百姓对开试日会抱有怎样的热情，案子审得不好必有嘘声，就算审得精彩，后几日也难免会被人遗忘。图鄂以神权治国，百姓视官如神，州试准百姓观审显然意在为一些权贵子弟造势，例如藤泽。
藤泽最后一场应试可谓占尽好处，因为按规矩，州试生应试之后便不必再来州衙，神官既然属意藤泽为继任人，他最后应试，不仅可以观看所有考生应试时的表现，为日后招贤纳士做准备，还可以在自己应试时审一场漂亮的案子，精彩收官，大获民心。
藤泽要审的案子必是事先安排好的，而木家安排木兆吉与藤泽同日应试，也是为了投靠神官，脸都不要了！
众所周知，木兆吉是个草包，木家为他安排的必是偷鸡摸狗的小案，这种鸡毛蒜皮的案子就算审明白了也不会夺了藤泽的光彩。十位州试生中，唯有木兆吉与藤泽同日应试才能最大限度地显出藤泽的才学来。木家堂堂世族，为了投靠神官，真可说是极尽逢迎了。
暮青心中冷笑，面儿上却神色如常，由那门子捧着签筒去她下首，继续让人抽签。
报喝声接着响起，藤泽的目光却一直落在暮青身上，见她毫无与人寒暄之意，不由先声笑道：“木兄与在下同为县祭，竟同日应考，说来真巧。”
暮青看向藤泽，见他含笑扬眉，身子微微倾向自己，举止神态都在诉说着他对自己有兴趣，这让暮青不由生疑——藤泽要是知道木家已经投靠了神官，以及木兆吉在此次大选中扮演的角色，那他绝不会把她放在眼里，而今如此试探，只能说明木家倒戈一事极为机密，连藤泽都尚不知情。
这等机密要事，不知圣女是否知情，可有防备？
诸般念头在暮青心中一掠而过，面对藤泽的试探，她只是冷淡地应了一声，“嗯。”
嗯过之后，就没后话了。
藤泽倒能没话找话，“那就期待拜学木兄之才了。”
“嗯。”
“那……先祈祝木兄得中州试。”
“好。”
“……你我最后一日应考，这几日闲来也是无事，不知木兄有无空闲，一同把酒夜话？”
“没空。”
“……”
藤泽出身世族，一向善于攀谈，自认为阅人无数，却没想到今日会碰个钉子。这木兆吉哪怕多说个一言半语的，他都能顺梯而上，可此人寡言至极，每每都能把话茬儿给堵死，叫人聊不下去！此人好歹也是木家子弟，怎的如此孤僻？莫非是因其幼年丧父，又被发配到边县之故？
正当藤泽一肚子困惑之时，抽签已经完毕，首日首位州试生起身理了理衣袍，走向了公堂门口。
看台上人声鼎沸，那州试生冲阁楼上打了个深恭，高声道：“学生周县尹礼，恭请案卷！”
话音落下，一个门子从旁厅出来，捧着案卷上了高台。高台上已经摆下了法案，惊堂木、令签、文房四宝等皆已备齐，门子将案卷放到了法案上，而后尹礼便上台入座，审阅起了案卷。
人声渐消，公堂里更静，尽管从公堂往外看，只能望见尹礼的背影，暮青仍然对以神权治国的图鄂官员如何审案有着浓厚的兴趣。
一桩陌生的案子，从审阅案卷、熟记口供、翻看物证、洞察疑点到开堂审理、断凶定罪只有半日时间，这不可谓不苛刻，但尹礼从审阅案卷到开堂审案只用了半个时辰。
告人、被告及人证被带上高台之后，经尹礼一番询问，暮青在公堂内就已对大致的案情了然于心了。
案子并不复杂，说的是庆州皋县有户周姓人家，娶了个新妇赵氏，婚后不久便腹大如鼓，周家恼赵氏失节，将赵氏休弃之后，又将赵家告上了县庙，不但要求赵家返还聘银，还想请县庙将赵氏沉塘处死。不料此案尚未判决，赵氏便在家中自缢身亡，赵家又反将周家告上了县庙。
赵家称，赵氏并未失节，而是患了肿病，周家起初为赵氏请过郎中，因得知赵氏患的是恶疾，命不久矣，便心疼聘银及请医问药之耗，于是不仅狠心将赵氏休弃，还栽赃其失节，致赵氏不堪羞辱自缢身亡。
如此，两家各执一词。
赵家有个证人——稳婆李氏，据李氏说，赵氏被休回娘家之后，她受赵家之请曾去看过赵氏的肚子，赵氏虽然腹大，却非有孕之相。
周家也有个证人——稳婆王氏，王氏称，她受周家之托看过赵氏的肚子，她成婚刚刚三个月，却有五六个月的身子了。
两个稳婆同样各执一词，而赵氏已死，万万没有剖其腹验其身之理，于是，赵氏究竟是有孕还是有疾，关键供词就落在了郎中身上。
可郎中说他从未去周家为赵氏问诊过，并说赵家是误信了坊间传言。
赵家喊冤，疑郎中被周家收买，郎中也喊起了冤，这桩案子就这么扯起了皮。
尹礼将周、赵两家人及三名证人都询问了一遍，比对过供词之后，便沉吟了起来。
看台上的百姓听明了案情，不由议论纷纷。
这时，郎中道：“大人，小人的确没去周家问过诊，周家人不曾到小人的药铺子里抓过药，此事药铺里的两个伙计都可以作证！偷奸养汉素来是坊间爱传之事，这事被传得有鼻子有眼的，小人不怪赵家听信传言，可……可小人也实在是冤啊！”
周父道：“是啊，大人，儿媳起初肚大之时，小人家中都以为是喜得双胎，故而请了稳婆来。稳婆说不是双胎，但的确是有了身孕。既然人是有孕而非有疾，小人怎还会去请郎中？”
这话的确有道理，前排的百姓往后头传着话，不久，看台上就发出阵阵附和之声。
赵父耳闻声势，面色悲愤，指着王婆子对周父道：“你们周家连郎中都买通了，买通个婆子算什么稀奇事？”
周父不乐意了，“这话我可就不爱听了，你我两家都请过稳婆，一说有孕，一说无孕，怎就一口咬定是我们周家买通了人？你们赵家养出个水性杨花的女儿来，事发了才知要脸，买通个婆子就想抵赖？”
“我我我……你！我杀了你！”赵父口说不过，竟起身就朝周父扑了过去！
高台之上顿时大乱！
尹礼怒拍惊堂木，喝道：“休得放肆！将他二人拉开！”
皂吏闻令而上，叉开赵父就按在了地上！
赵父嚎啕大哭，“我苦命的女儿哟！新婚遭弃，死不瞑目啊！夫家嫌你身染恶疾，为了聘银，要辱你名声，害你性命，连你死了都要在人前辱你啊！”
赵父哭得肝肠寸断，看台上静了下来，此前以为周父言之有理的百姓也都摇摆不定了起来，谁也不敢断言到底哪家人在说谎。
尹礼一直等到赵父哭得脱了力，才示意皂吏将其放开，说道：“你们两家各执一词，而赵氏已死，难以据其是否产子来验断真相，为今之计，只有恭请神证了。”
神证？
暮青在公堂内扬了扬眉头。
只见尹礼起了身，恭敬地朝州庙的方向说道：“学生周县尹礼，恭请圣谷！”
看台上哗的一声，百姓面色激动！
神证显然是神庙常用之法，圣谷早已备好，少顷，一个门子端着个托盘回来，自公堂前经过，而后上了高台。
托盘上放着五只茶碗，每只茶碗里都盛有稻、黍、稷、麦、菽这五谷，另有线香一扎，油灯一盏。
尹礼道：“此乃在祖神像前供奉的圣谷，尔等敬香叩拜！”
门子将五碗圣谷分别放在了周父、赵父、郎中、王婆子和李婆子面前，一人赐了三炷香，命五人焚香之后，将香插在了谷碗里。
尹礼道：“周父，圣谷面前，你可敢发誓，周家休弃儿媳是因其失节，而无任何贪惜钱财之心、构陷栽赃之举？”
暮青在公堂内看不见涉案众人，只听得出周父答话时言语结巴，说不准是敬畏神明还是心里有鬼。
周父道：“小人发、发誓！”
尹礼又道：“赵父，圣谷面前，你可敢发誓，你替女伸冤是因其有冤，而非因你爱惜颜面，唆使稳婆谎供？”
赵父有气无力地道：“小人发誓……”
尹礼又问证人：“郎中，圣谷面前，你可敢发誓没去周家诊过赵氏？”
郎中道：“回大人，草民发发、发誓！”
尹礼又问：“稳婆王氏，圣谷面前，你可敢发誓赵氏有孕？”
王婆子也结结巴巴地道：“回大人，民妇发、发誓！”
尹礼再问：“稳婆李氏，圣谷面前，你可敢发誓赵氏非孕，而是有疾？”
李婆子怯怯地道：“回大人，民妇发誓。”
尹礼道：“好！待香焚尽，尔等便将圣谷吃进腹中看看吧！”
线香燃得快，也就片刻工夫，门子便上前将五碗圣谷中的残香一一取出，让到了一旁。
这五碗圣谷不知在神像前供奉了多久，上头还落了层香灰，任谁吃这东西都下不去嘴，赵父却端起茶碗来，当先将一碗谷子连同香灰倒入口中吞了下去！
接着，李婆子、王婆子、郎中也依次端起谷子吞了起来，周父见了，也不得不抓了把谷子塞进了口中。
五谷硬如砂石，混着香灰的糊涩味儿，其中也不知是不是掺进了麦麸，周父吞咽之时竟觉得嗓子刺痒，还没咽下就猛地咳了起来，半嘴的谷子喷在青石上，滚到门子靴下，惹得门子大怒！
“放肆！”门子怒声呵斥！
啪！
尹礼怒拍惊堂木，斥道：“还不拾起来！”
二人同时出声，惊堂木声伴着呵斥声，犹如惊雷叠降，吓得周父一颤！
说来也巧，郎中口中塞着谷子，正往下咽，猛不丁地被惊堂木声一吓，当即便掐着脖子倒在了地上。
看台上的百姓见此情形纷纷站了起来，暮青凭耳力判断着高台上的情形，心道莫非是有人呛着了？
正想着，州试生们便议论了起来。
“怎么回事？”
“应是神迹显现，哪个谎供之人自食恶果了吧？”
“像是……郎中呛着了。”一个坐在末位、靠近的州试生竖着耳朵听了会儿，说道。
“这么说，是那周家人诬陷儿媳了？啧啧！真是不明白，为了那点儿聘银和区区请医问药的钱财，竟至于诬陷儿媳失节。赵氏失节，难道损的只是赵家的颜面，就丝毫不丢周家的脸？”一个州试生摇头失笑，啧啧称奇。
暮青瞥了这人一眼，心道此人真不知民间疾苦，对平常百姓之家而言，婚丧嫁娶之耗向来不是小数目，更何况请医问药？周家因钱财而诬陷儿媳，从动机上来说足以成立。
且此时此刻，郎中的气道呛入了异物，如不施救，必定丧命。可高台之上，尹礼并没有命人施救，门子、皂吏漠然观望，像杵在法案旁的石人。
公堂内，一个学子起身礼道：“市井刁民，让司徒兄见笑了。”
那复姓司徒的州试生愣了愣，随即笑着宽慰道：“瞧我这记性，差点儿忘了于兄正是皋县人。这虽是皋县的案子，却与于兄无关，无需介怀。”
于姓学子一脸愧色，叹道：“如此同乡，实在羞见诸位。”
藤泽笑道：“司徒说的是，我等绝不会低看于兄，于兄无需介怀。”
于姓学子受宠若惊，急忙朝藤泽一礼，藤泽含笑受了此礼。
高台上，有人正在生死关头，公堂内，州试生们却忙于攀附结交。暮青手握成拳，掌心里传来的疼痛刺着心，她应该出去施救，郎中即便有罪，也该活其性命，判定其罪，交由国法处置。可她不能出去，她假扮木兆吉，目的是前往中州神殿，在抵达神殿之前，绝不可出风头，一旦救那郎中，施救之法定会令人起疑。
正当人神交战之时，暮青又感觉到藤泽的目光有意无意间从她身上掠过，她面沉如水，紧握的拳慢慢松开，终将自己的心与那高台上的人一般，慢慢化作铁石。
这时，看台上忽然间静了下来，不知是谁指着台上喊了一句：“看！那、那郎中不动了！”
藤泽闻言与公堂内的州试生们一同望向高台，他的目光一离开，暮青便手握成拳，目光沉如铁石。
台上，皂吏禀道：“禀大人，郎中确已身亡。”
“啊？！”周父和王婆子的茶碗翻在地上，二人面色煞白。
尹礼怒拍惊堂木，喝道：“神迹已现，郎中自食恶果！你二人还不从实招来？！”
王婆子惊得鬼叫一声，连哭带嚎地叩头禀道：“大人，民妇招供！这这这、这事情原本不关民妇的事，赵家姑娘腹大，周家原是怀疑她失节，请民妇到家中问诊，好坐实其罪。可民妇左看右看，赵姑娘都不是有孕之相，民妇告知周家人之后就走了。原以为周家会为儿媳请医问药，哪想到没过几日就听说了周家休弃儿媳之事！民妇正纳闷儿呢，周家人找到民妇，塞了些好处，叫民妇保守秘密……民妇发誓，当时真不知他们会告到县庙里去，后来知道了，因为已经收了好处，怕担罪过，就、就……一错再错了。”
尹礼闻言冷笑一声，问周父道：“你买通了稳婆，如此说来，郎中也是你买通的吧？”
周父自知瞒不住了，想起自己方才被圣谷噎住嗓子一事，心中畏惧神明，也不敢再瞒，这才说道：“大人，这也不能怪小人啊！谁家娶个媳妇回来不是传宗接代的？可鸡还没下蛋就先得了病，小人家中买鸡的钱还没赚回来，就得先给鸡花钱看病，这买卖摊在谁身上都不划算吧？且这病是恶疾，人兴许治不好就死了，到时丧葬钱还得小人家里出！这还不算，按十里八乡的风俗，小人的儿子需得过个一年半载才能再娶新妇，且不说家中何时才能添丁，这再娶的聘财还是得我们周家出！这是招谁惹谁了？他赵家的女儿一过门，没给夫家添喜，反倒添了丧事，还冲走了夫家的钱财，这等克夫之女难道不该沉塘？”
“胡言乱语！”尹礼怒斥道，“我问你，赵氏嫁入周家，可有三媒六聘？”
周父小声答道：“有是有……”
尹礼不待其辩解，又问：“可拜过天地，宴过宾客？”
周父道：“这是自然，但……”
“既然如此，她便是周家明媒正娶之妇！莫说是赵氏成婚三个月便身染恶疾，便是只成婚一日，也该由夫家生养死葬！岂可因其染疾，便生休弃之心？人既已娶，且位正室，既非妾宠，岂可视为买卖？且人非禽畜，岂可比作生蛋之鸡？你上有高堂，这番言语可敢对令慈言讲？！”尹礼厉声反问，直问得周父哑口无言。
直到听见赵父的哭声，周父才醒过神来，又想起辩解之由，说道：“大人，赵氏生的是恶疾，在嫁人前兴许就已经有疾了，赵家会不知情？分明是知道女儿将死，贪图聘财！小人也是气不过赵家人，这才犯了糊涂……”
“我呸！”冤情大白，赵父正老泪纵横，听闻此言，张口就呸了周父一脸唾沫星子，“我只此一女，要知道她有疾，何苦叫她嫁去夫家受人白眼？”
“你女儿已死，死无对证，你当然要装慈父！可谁又知道你当初嫁女时是何盘算？”
“你！”
“住口！”尹礼打断了二人的争执，冷笑着问周父，“方才命你等吞食圣谷，你可还记得谁先谁后？”
问罢，不待周父答话便接着说道：“想必你当时心中恐惧，无暇留意他人，我可以告诉你，是赵父、李氏、王氏、郎中，最后是你！赵父当先端起圣谷仰头吞尽，其举如同饮水，其态悲愤决然！若非含冤，何至于此？而稳婆李氏因未说谎，自然敢随赵父吞食圣谷！反观稳婆王氏、郎中和你，你们三人因心中有鬼，食起圣谷来挑拈拣抓，迁延犹豫，不提神罚，都足以看出说谎的是你们三人！”
此话一出，周父瞠目结舌。
看台上，议论纷纷，这才知道圣谷审案竟还有此妙用！
尹礼懒得再听周父胡搅蛮缠，当即执起惊堂木来重重一落，结案陈词，“赵家有女，嫁周家子为妻，新婚三月忽发恶疾，人既已娶，木即成舟，无下堂之条，非七出之例，周家却以市侩手段、贸易心肠污赵氏失节，将其休弃！事后因怕赵氏‘怀胎’足月而不临盆，自证染疾而非失节，竟至于贿赂人证，告上县庙，意图借神庙之手行灭口之事！如此歹毒，令人生寒，亵渎祖神，更罪不容诛！按律，当判磔刑，以儆效尤！”
磔刑，即剐，割肉离骨，断其肢体。
周父啊了一声，登时瘫坐在地。
尹礼又道：“稳婆王氏，受贿在先，假供在后，眼见赵氏无辜受辱，仍助周家将其逼死，与郎中实为从犯！判王氏割扯谎之舌以祭神明，断受贿之手以慰冤魂！而郎中已受神罚，判其曝尸七日，以儆效尤！”
“……啊？大人饶命！民妇一时糊涂，民妇再也不敢了！”王婆子这才知道犯了重罪，可叩头求饶为时已晚。
“判得好！”看台上有人喊了一嗓子，喝彩之声顿时响彻州衙。
赵父顶礼叩拜道：“苍天有眼，祖神有灵，草民多谢大人替小女平冤！”
“此为州试，我非官身，此案尚需三司裁断，你归家静候官文便可。”尹礼说罢便起身朝阁楼上一礼，高声道，“学生周县尹礼，业已结案，恭请三司裁审。”
所谓裁审，是依旧州试生审案时的表现裁决其断讼是否公明，策略是否出众，判罚是否得当，据其综合表现，择定前三甲前往神殿殿试。
当然，这只是所谓的明规，明规之下尚有暗规，尹礼首日首试，足可见其出身小族，难入三甲。他对此似乎早有预料，待门子将案卷捧走之后，便面色平静地下了高台，进了公堂。
藤泽率州试生们起身恭贺，众人对尹礼一番吹捧，尹礼恭敬回之，倒算得上不卑