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这日唐妙和萧朗在场里烤玉米吃，三姥爷又撅达撅达地走过来，脸色阴沉，气呼呼地在草墩子上坐下。萧朗将一只玉米棒递给他，“三姥爷，又跟谁置气呢？”
三姥爷嘟着嘴，“还能有谁，那几个懒婆娘呗。谁像你小子这么好，找个天下少见的好媳妇。”
唐妙没想到三姥爷也会开玩笑，一口玉米没咽下去差点给自己卡住，咳嗽了两声。萧朗忙递了水给她，埋怨道：“不过是句实话，你就不能淡然点。”
唐妙擦了擦冷汗，忙问三姥爷干嘛呢。
老头儿叹了几口气，说了实话，家里三个媳妇好吃懒做的，谁也不想干活，这两日又趁着他在外面收庄稼，一个个在家里躲着炖肉吃，他一回家她们把肉吃完，肉汤喝不掉就倒在猪圈里。
萧朗哼了一声，“三姥爷，您狠心点，给他们分家，让他们自己干活吃饭不就好了？”
唐妙白了他一眼，“都跟你这样似的？那他们不也是三姥爷的孩子么，有哪个父母是愿意孩子受苦的。现在分了家，他们离开三姥爷啥也不是，还不得流落街头饿死？”
三姥爷又哎了一声。
唐妙便给他出主意，让他狠点心，打发家里人都干活。他呢也别那么抠，每个月拿出一定的钱来，让三个媳妇儿轮流当家，看看谁当的好。三个儿子也要分管田地，一旦管差了，大家都要一起饿肚子，做得好了，他要表扬他们，给点小小的奖励。其实有时候人就是想要一句表扬，父母的关心罢了，如果他一味儿地斥责他们，骂他们懒笨蠢馋，那他们自然越来越自暴自弃的。
三姥爷疑惑地看着她，“管用吗？”
唐妙笑了笑，“三姥爷，你种地好了，想不想人家说‘看，他真能干，这地种的真是出挑’想吗？”
三姥爷想了想，点头道：“是这么回事儿。”
唐妙塞了一个嫩玉米给他，“那您就好好琢磨琢磨，怎么调动他们的劲头。这家呀，吃是吃不穷的，只要能干，吃得多赚得多，您攒再多，不舍的吃不舍的喝，到头来呢？”
三姥爷点了点头，脸上露出孩子一样兴奋地神采，“我这就家去，不信治不了几个兔崽子。”说完背着粪篓子就走了，到了场边还不忘将唐妙打扫在那里的一堆马粪拾进去。
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唐妙和萧朗也不在老爷家多呆，守了几天便回家帮着收剩下的地瓜。
他们找了个无云大风的好天气，一气把二十亩地瓜都刨了，擦成地瓜干晒在地里。去年唐妙就让二哥去白马镇做过几把擦子，实际就是一块长形木板，前头木板上挖个孔，将打好开刃的刀钉在上面。刀片那头担在荆条筐上，人骑着擦子下半部分的木板，拿着地瓜放在刀口的地方平推出去，一下下就能擦出地瓜片。
地瓜擦好了直接扬在地里，一片片摆开不互相压着就好，日头好的时候晒个两三天。晒干的地瓜干自然比整个地红薯好收藏。他们把挑好了来年做母子的地瓜放在东间炕洞子里，西间便放那些煮了格外甜的小地瓜，等空下来可以煮一锅切片晒干做地瓜悠，来年二月炒地瓜豆吃。
晒地瓜干的时候最怕下雨，夜里掉了几个雨星，一家人便推车子拽麻袋，急急忙忙奔去地里，把地瓜干装在麻袋用车拉回家，将家里的能挡雨的地方摆满了地瓜干，白花花的一片。
后面连阴了六七天下了场雨，不少人家说粮食开始发霉，幸亏重阳节之后天晴起来，蔚蓝如洗。大家纷纷把粮食赶紧晒干了装仓，又趁着时节把麦子种上。
如此便到了深秋，天凉如水，大雁南飞。
相亲和金钗
这日唐妙和萧朗几个把要卖给周诺家的地瓜干都收拾好装进麻袋里，让爷爷和四叔家也送过来，还跟要好的亲戚和邻居也打了招呼。九月二十这天，小仲亲自领了人来收地瓜干，还给唐家送了礼物。
景椿和萧朗几个忙着过秤，唐妙看了看趁大家不注意把小仲叫去外面说话。
她笑眯眯地道：“你们少爷去南方回来了吗？”
小仲被她瞧得有点忐忑，“回三小姐，还没呢。”
“真的？”她笑意更深，小仲躲闪的目光让她觉得肯定不是这么回事儿。
小仲跑去门口瞅了瞅，又回来小声道：“三小姐我说了您可别让我们少爷知道。”
唐妙点了点头，一副真诚娇憨的模样，“你放心。”
小仲嘀嘀咕咕把周诺的近况卖给她，之前是去了趟江南，可还没到就折了回来。如果不跟公子乾他们做事情，就一个闷在家里，如今也没心思找姑娘唱曲听戏，喝酒也是自己喝闷酒。唐妙让他再想想还有没有别的，小仲挠了挠头，又告诉一些，其中一条唐妙听得眼神一亮，让小仲忙去，自己捂着嘴吃吃笑了会儿。
晌午饭后，大家正忙着，王媒婆一摇三晃地从外面进来，笑道：“哎呀，正忙着呢，我来的可真不是时候。”
高氏立刻请她屋里喝茶，没见着唐妙就让杏儿快上茶来。
王媒婆笑声朗朗，“大妹子，好事儿，我那次跟你说的陈家事情，你想过没啊？人家都说亲事美不美，全凭媒婆一张嘴。可我这个媒婆怎么的嘴巴，难道你还不知道。你们家这几桩婚事，哪一桩我说错过？再说陈家跟我们那点渊源，你非但不能觉得不舒服，而应该欢喜才是。这说明是咱们的缘分，人家也叫慕名而来。陈家老四，老实本分，相貌堂堂的。而且老陈家也说了，到时候他们就算分家，老四也不会吃亏的。”
小仲进了当门听见，问一旁进来喝水的萧朗，“萧少爷，给谁提亲的？三小姐还是二小姐。”
萧朗冷眼一转，哼道：“你说什么呢？”
小仲怔了下，“对不住对不住，我一下子混忘了，自然是给二小姐提亲的。”
唐家原本留小仲他们住一宿，第二日还有人送地瓜过来，小仲却说有急事先回去，回头打发人来继续收，又给唐家算了钱，多放下十两定钱，让他们帮忙收一些，不出个十天半月他打发人来拉。临走的时候唐妙大方地送他一小罐酱菜，让他带回去给周诺尝尝。
小仲走后唐妙回头见二姐一脸失魂落魄地样子，笑着捅了捅她，“要是他来找你，你可要使劲骂他。”
杏儿脸颊一热，瞪了她一眼，“多管闲事。萧朗找你去摘酸枣呢。”
河崖半腰上总有一些小酸枣、野茄子之类的生在那里，清高气爽，风凉露重的时候，正是成熟时节。唐妙领着萧朗一人挎一只挎包，去野地里摘那些酸枣。
熟透的红彤彤像玛瑙，摘下一颗放在嘴里一嚼，先是一阵软软的酸，然后便是清清的甜，直透心肺。两人一边摘一边吃，小半天也摘了半挎包。摘的时候少不得手被划破，或者扎了刺，萧朗不在乎地拔掉自己手上的刺继续摘，要是唐妙被扎了，便紧张地又是检查余刺又是安慰她。
唐妙笑微微地看着他，“只不过是根刺，你那么紧张做什么？干农活的哪里有不扎个刺的。”
天高云淡，夕阳照水，英俊的少年如纤尘不染的宝石，干净明朗。她心里暖暖地，握住他的手，既心疼又佩服地道：“看看你，好好一个少爷变成了农家小子，这手都变糙了。”
萧朗欢喜地反握她的手，用自己温暖的手心暖和着她冰凉的指尖，“只要你不嫌弃我一点都不怕。”
唐妙脸颊发热，将手抽回来，“天要黑了，快回家吧。”
过了两天，萧朗说如今不是农忙，想去范木匠做点木匠活。他既然有自己的安排，唐妙一家自然不反对，嘱咐他好好照顾自己，不忙的时候就来家看看，他都答应了。高氏让景椿赶车送他去，从家里带了铺盖衣物去，免得到了那里还要麻烦别人。
没两天薛思芳送大梅回来住娘家，她出月子的时候因为不想给娘家添麻烦加上路远便没出门，现在农忙稍缓，大家也有时间，他们就来了。孩子小名叫小暑，大名是薛家大房老爷子给起的，叫雪宝岩。唐妙见小暑安稳地睡在小花被里，一张脸白白嫩嫩，小嘴红妍妍的甚是漂亮。
宝儿一见她就冲过来让她抱，“小姨夫怎么也不等我来就走了。”
唐妙拍了他一巴掌，“有没有欺负你弟弟。”
宝儿嘴巴一撇，“切，他那么小谁理他呀，就知道睡。”
大梅说小暑平日里安安静静的，也不怎么哭闹，总之比宝儿那时候让人轻松得多。宝儿听母亲说他不如弟弟就不高兴，撅着嘴抱着唐妙的脖子，“小姨，我们去找小姨夫玩吧。”
唐妙威胁要揍他，却还是带他去看自己的蘑菇。原本她寻思也就是能出几棵，来年再改进办法，没想到竟然出了不少，一盘盘的很是好看。
宝儿惊讶地长大了嘴巴，“哇，好多灵芝呀。”
唐妙告诉他是蘑菇，又让他提着小篮子，她拿了小刀去割菇，割出来放一放，分给要好的相邻亲戚们才尝尝，如果好了便可以开始卖钱。
宝儿很好奇，跟着她东看西看，等篮子满了便去拎另一个过来。
割完蘑菇，唐妙便带宝儿上去，将蘑菇拎回大院，过半个月能再割一茬，第二茬就可以卖钱。
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九月底的时候王媒婆领老陈家一位大婶带着她们小四来串门。唐妙正和杏儿在家做蜜汁小干鱼，见那陈小四浓眉大眼的很是精神，却又有骨子天生的憨厚气质，悄悄对大姐道：“大姐，你看跟二姐挺般配的。二姐厉害，得找个老实儿人才行。”大梅也说是。
陈小四进来的时候不敢抬头看她们，做了揖，双手紧贴着大腿两侧跟着自己的婶子随王媒婆进了屋。
宝儿跟小蔷薇景林几个跑来跑去，见有人相亲便进来偷看，被杏儿沉着脸赶了出去。
陈家大婶子往炕上一坐，热络地跟高氏套近乎，他们马王屯和高氏娘家近便，抬脚功夫就到。而且高氏二弟媳跟他们是一个村，虽然不同姓，两家关系却好。
高氏倒了茶递给陈小四，他立刻起身双手接了道了谢才慢慢喝了口，虽然渴了也不敢大口大口地喝，尽量端着架子。
喝了茶，陈小四立刻把带来的礼物放在炕上，“婶子，第一次，来，不知道你们喜欢什么，就买了几包点心，这苹果、山楂是我们自己园子里的，你们尝尝。”
他有点紧张开口时候有点打结，说了两句才顺过来。
今儿是王媒婆带男方来拜访，给高氏看看人儿，如果满意了再谈别的。王媒婆向来觉得自己说媒凭良心，从没有过为了钱财昧良心硬凑对的事情。陈小四脾气样貌都不错，家里条件也好，嫁过去就是少奶奶。
晌午摆了一桌酒席，因唐文清去给人帮忙不在家便由景椿陪客。席间那道蘑菇攒蛋汤，蘑菇炒肉，吃得几人赞不绝口，纷纷问怎么来的，这时候还能去采着蘑菇？
唐妙便趁机介绍了自己的蘑菇，送了几斤给他们带回去尝尝。
陈小四喝了几杯酒之后脸变红，不敢再喝了，只在下手陪着说说话。又坐了会儿便说下去解手，在院子里站了站。
唐妙看他有些拘谨，笑道：“听说你们马王屯的集更大了，以后还可以赶会？”
陈小四嗯了一声，笑道：“是呢，下次有功夫去玩儿吧。”抬眼见杏儿从西屋出来，她一身青灰色的衣裙，腰间一条翠绿带子，头上包着青布头巾，浑身上下的朴素反而让她那**康红润的面孔更加俏丽。冷不丁对上她黑泠泠的眼，吓得他赶紧低下头不敢看她。
杏儿递了个苹果给他，他犹豫了一下似是不敢接的样子，看着她秀气的手发呆。杏儿哼了一声，“怕我毒死你啊。”
“啊，不，不是，谢谢。”他忙把苹果接过去，慌不迭地咬了一口以证明自己不怕她毒死。
唐妙坐在一边捡麦草，哈哈笑起来，被杏儿瞪了一眼也不怕。
这次相亲高氏很满意，将送给她们的酱菜和蘑菇收拾上，又让陈小四把带来的肉拿回去，他却不肯。让了几次，陈小四脸颊通红，“大，婶，不能拿回去，这是给你们吃的。今儿让你们好一顿忙活，真是过意不去。”陈家大婶子也笑着让高氏别客气，“大嫂子，不管成不成，这以后俺可把你们当亲戚走了啊，以后路过这里来找饭吃的。”
高氏笑着道：“那是自然的，你不来我还要恼呢。”
王媒婆把他们送走回头又来说了会话，让高氏过两天给她准信儿，要是愿意的话她先悄悄地合了八字，然后告诉人家，让他们上门提亲。高氏说行。
夜里大家吃了饭之后坐在炕上说话，男人搓棒子，女人做针线。高氏跟家人说了说陈家的情况，表示自己挺满意的，陈小四无论相貌人品的配杏儿也不差。
杏儿一言不发，闷头纳鞋底。高氏只当她害羞，也不多说，又说些四外村的闲事儿大家乐一乐。
大梅去给孩子喂了奶哄着睡了，然后来东间说话，她想起个事请来，道：“娘，咱跟老刘家还有联系吗？”
高氏点了点头，“有呀，怎么啦？夏天她生日我还让你二弟去送了块布给她呢。前些日子在集上我还碰见她了，可怜见的瘦得厉害。她病了一场就不怎么出门，想着来家里也没来，估计是不好意思。”
大梅道：“听说她许给宝儿他一个叔叔家的老二，年后成亲呢。”
高氏笑道：“这是好事儿啊，有了婆家对她也好。”
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好事不怕磨
那小厮行了礼，“三小姐，我们老太太想见见您。”
唐妙从没想过萧朗永远脱离那个家，有些事情终究还是要面对的，她让二哥在外面茶肆等她片刻，又劝二哥别担心，然后随小厮走旁门去了老太太屋里。
门口的婆子立刻打起湘色棉绸夹板帘子，见她只穿了件粉底团花棉袄并未披斗篷便没管。唐妙却跟她笑了笑，一点没有被人冷遇的尴尬，屋里拢着火龙，暖气熏面。
老太太只穿了件沉香色夹衣懒懒地歪在炕桌上，腿底下垫着只玄缎子镶边莲青色引枕，早早在旁边帮她捏肩膀，晚晚则在一边打络子，不时地给她看看。
姐妹两个都穿着嫩粉色的衣裙，屋子里暖和不必穿棉衣，腰身细细，婀娜多姿，头上钗环点翠甚是夺目。唐妙看她们一副卖力展示受宠幸福的模样不禁扬眉浅笑，给老太太问了好，然后问她找自己何事。
萧老太太微微眯着眼，半日没吱声。
唐妙笑道：“老太太看来是没空，那我先回去了。”说着转身就往外走。自己又不是萧家的奴仆丫鬟，她摆什么架子？
刚走了两步，老太太气哼哼地道：“丫头。”
唐妙笑着转身走回来，“您是叫我吗？”
萧老太太哼了一声，“你架子不小呀。”然后摆了摆手让早早去沏茶上点心。
唐妙确实有点饿了，也不跟她客气，喝了茶又吃了两块点心，抬眼见老太太一脸深沉目光探究地盯着她便笑了笑：“原本正要去吃饭的，现在也真有点饿，谢谢。”
萧老太太鼻子里哼了一声，“我听说你现在又是卖种子又是卖什么地窖菜的？”
唐妙也不给她解释，只笑道：“随便弄弄，没什么了不起的。”
萧老太太看她笑得一副得意的样子又是哼了一声，“丫头心思倒是深。”
唐妙慢悠悠地吃着点心，“您这话我可不懂什么意思。”
萧老太太眉梢高挑，冷笑了一声，“你这番把小山哄了去，竟然能让他不回家，还不厉害吗？”
唐妙满脸疑惑地看着她，一脸的纯真，“您这话不太对。一不是我让小山离家出走的，我不过是在他离开家的时候帮助他罢了。第二就算他离开家，也是您逼得。”
“大胆！”萧老太太啪得拍了一下桌子，震得她手掌发麻，把早早晚晚也吓了一跳忙抢着去看她的手，老太太心烦，让她们不要碰她。
唐妙扬眉道：“我给您的信也都说清楚了。我们家世如何，为人如何，老太太您早就清楚。若是有人造谣，我们也管不住。您是极为智睿的一位当家人，自然不会那么容易就听信那些嚼舌头人胡编乱造的话……”
她看早早和晚晚脸色都变了，笑了笑继续道：“之前您答应我和小山的婚事，想必是敷衍他，哄着他玩儿，可您没想到仝姨会自主当时把亲事公开说了。于是您又开始装病，把小山拴在家里。他呢自然也知道您的心思，为了不让您伤心，所以才老老实实呆着，按照您的心思做事成长。可他不管他变得如何成熟出息，只要他想娶我，您就是不满意。原本呢，我也无所谓，但如今既然我答应嫁给他自然不能充耳不闻。儿女的婚事离不开家人的祝福，我们不可能真的离开家不管您的想法去成亲。但是既然他想娶我，我想嫁给他，那么就算他真的一无所有，我半点也不怕。至于其他的更不足畏惧。”
她原本想好好跟老太太说一说，装着柔弱的样子恳求一番，后来在进屋的那一霎那便改了主意。像老太太这种人，一味地对她逢迎是没用的，倒不如置之死地而后生，戳穿她的伎俩表明自己的态度，爽爽快快地坦诚相待的好。老太太又不糊涂，就算一时生气，可过后总归会想明白，总比让她对自己有偏见，一直拿虚伪圆滑财迷这样的罪名来揣度的好。
萧老太太果然气得浑身发抖，却一直按耐着性子听她把话说完，最后冷笑道：“任凭你舌绽莲花，你肯定也是有什么不可告人的心思。我孙子拿你当宝贝供着，心尖上的人，比自己眼珠子还看重。他这般待你，你也不过是觉得他就是喜欢你罢了。我好好的孙子，凭什么给你作践？”
唐妙也动了气，霍得站起来，“您说话不讲理，如果作践他，我干嘛要答应嫁给他？既然您怕我图了他的钱还是地，那我一分不要总成了吧，我来养着他成吧？话不投机半句多，我还是走吧。”说完她行了礼，转身就走，任凭老太