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房中的薛明娇还在又喜又愁中，院子里的人可都知道自己主子的未婚夫要回来了。刘妈告诉那群聚在自己房中跟自己一起穿针走线的娘子军们道：“咱们可要抓紧了，这小姐说不准等姑爷一回来就完婚，可不能因为嫁衣给小姐落了脸子。”
那边，秋月喊住同样带着几分拘谨的赵志说道：“你告诉你的弟兄们，最好不要把陈少爷给小姐写信的事情说出去。就说姑爷是让你传话就是了。”
“恩，恩。”赵志连连点头。他明白秋月是怕人说陈广信和薛明娇的闲话。见秋月细心，赵志不觉对她更是多了几分好感。
消息当然也传到了前院，是几个婆子来给桃花坞送时鲜瓜果的时候听说后传过去的。
老太太一听很是高兴，原先她还担心陈广信这一走时间长了，他们的婚期会遥遥无期。此时看来薛明娇会很快嫁到陈府了。她对薛明艳已经失望了，薛明娇要是能嫁入陈府除了能给薛府提高名气外，这眼看薛明丽和薛明德的年纪也不小了，借着薛明娇的声名也会为他们寻上一门好亲事。这是老太太最大的心愿。
想着老太太连声指使婆子道：“快将娇儿请到我院子里来，我有话要跟她说。”
等薛明娇到了老太太的房中，只见桌子上摆着几个红木匣子，老太太坐在桌子边上的椅子上正笑眯眯的等着她呢。
“娇儿，”老太太招呼她到身边道：“你瞧瞧，这是我觉得还不错的首饰，一会走的时候你拿走就是了。”
“奶奶，”薛明娇知道老太太的东西不好拿，也就笑道：“您老人家的东西都是好的，可娇儿哪敢都囊括到自己的兜里啊，要么妹妹们和弟弟也饶不过啊。”
“你这孩子，让你拿着你拿就是了。”老太太佯怒道：“那个要是多说一句自然有奶奶看着呢。”
“奶奶，我东西不少了。”薛明娇上前站到老太太身后一边给她捶着肩膀一边说道：“还是给妹妹她们留下吧。”
老太太被薛明娇这么一按摩，只觉得舒服，又见她不是那种贪得无厌的人，也就笑道：“你拿去吧，以后丽儿和德儿的婚事还想着让你给瞧着点呢。要是推拒是不是不想着为她们操心啊？”
听老太太这么一说，薛明娇倒是不好推辞了。为薛明德操心她当然乐意，可是要加上薛明丽，薛明娇心中就有些不舒服。
见薛明娇的模样，老太太当然知道她在想什么，也就叹了一声说道：“张香梅确实有诸多对不起你的地方，但丽儿毕竟年纪小些，你就多担待些吧。”
“奶奶，看你说的。”薛明娇见老太太说到如此地步，也不好再说什么，也就点头道：“我毕竟是他们的姐姐，操心是理所当然的。”
老太太见薛明娇应了下来，心中自然很是高兴，拉着薛明娇看起了桌子上的东西。
她们正在说话的时候，屋外的一个婆子过来报，牛姨娘来了。
牛姨娘一走进来就看到了桌子上摆着的首饰，一丝不快在她的眼中一闪而过。
见牛姨娘进来了，老太太笑着对着她说：“你来了正好，我原先还想着使人唤你过来呢。”
“老太太，有什么事情你尽管吩咐。”牛姨娘说着已经走到了近前。
“这不，我觉得娇儿的首饰还是不多，想着让你跟铺面上打个招呼，让她再去选上几套呢。”老太太说道：“你回头跟那柜台上的说一声，将店中最好的东西拿出来，不许藏着掖着的。”
牛姨娘一听心中就是一紧。她听到下面的婆子说老太太使人将薛明娇叫道了她的院子中，心中明白老太太想着给薛明娇东西就过来看看。牛姨娘只觉得老太太对薛明娇太大手了，桃花坞张香媛的嫁妆本来就不少了，还要给她那么多东西就想着给老太太点暗示。谁知道自己不仅不能阻止老太太，老太太还要让薛明娇到铺子里去挑首饰，还要最好的，这让她心中怎么能舒服了？
但老太太话说出来了，再说薛明娇也不能得罪，牛姨娘只好忍着心疼答应了下来。
薛明艳听说了老太太不仅将自己的好首饰给了薛明娇，还要她去铺子里挑选，心中也是不忿。但自己的路毕竟是自己选择的，她也只能在心中憋住这股怒火。
－－－－－－题外话－－－－－－
97天。
最近感觉自己憔悴了不少。除了面容老了，连皮肤都缴械了。我一向光嫩的玉手现在也裂口连连。
老公，我吼你回来，给我分担点家务吧！
☆、第七十八章 牛氏动了心思
入冬了，天气一天天冷了下去。
桃花坞里蛮热闹的。虽然薛明娇已经将一些人打发到了周边的庄子或者是回春堂去，但还是多出了不少人。不包括赵志四个院子里还有二十来个人。
再加上这段时间以来，张亮接手了张香媛那些产业的管理，时不时的送些田庄上的新鲜菜蔬禽兽过来让尝鲜，桃花坞里的人来人往的确实比平时多了不少人气。
薛明娇这里的生活整天过的丰富多彩的，薛府上心里不痛快的人也不是一个两个。
这不，牛姨娘坐在梳妆台前脸色沉闷，眉头紧皱。
要说这牛姨娘，也算是有主张和见地的女人。她小时候家里还不算太穷，兄妹两人，父母常年在街上贩卖些小玩意，虽然家里不是那么富有，但维持生活却是绰绰有余。
可天有不测风云，牛姨娘十二岁上的时候，母亲病死，父亲又娶了一个带着妹妹的寡妇，牛姨娘的好日子一下子到头了。哥哥有父亲护着还好些，那个寡妇由于自己也有女儿，自然是十分厌弃她这个多出来的一张嘴。在知道继母想着要将自己嫁给一个有钱人的傻儿子做老婆后，牛姨娘毅然决然的选择了逃离出家门。
也算她有命，从乡下逃进城后，正好碰到薛府里要招收丫头，她就干脆自卖自身到了薛府。
进了府里后，由于摸样好，牛姨娘被选在了老太太身边做粗使丫头。她凭着自己的心智一步步爬了上来，没有两年就做上了老太太身边的大丫头。
牛姨娘见过了大户人家的生活后，自然再也不想去过曾经的那种拘谨的日子。所以她平时对老太太用尽了手段的哄着。这才使老太太将她指给了薛承祖做妾室。
小张氏得意的时候，牛姨娘不是没有想过将她拉下来换成自己，但她背后没有人支持，不敢有大动作。她只是用自己最温柔的一面笼络着薛承祖。
对于柳姨娘他，她也时刻防备着。张香媛当年将柳姨娘抬为妾室，是因为柳姨娘自小跟张香媛在一起，不仅识得几个字，对管账治家也颇懂得几分。要么那么多丫头，张香媛为什么偏偏将柳姨娘抬了上去，就是为了让她能帮着薛承祖做点事。
只不过柳姨娘一直有小张氏压制着，薛承祖这边又一直有老太太暗地里帮着牛姨娘笼络着，柳姨娘在薛府才没有出头之地。
现在牛姨娘掌握了薛府的权利，身后又有老太太给撑腰，自然是不会在担心柳姨娘。再说，牛姨娘也有自信，能好好的把握住薛承祖，让柳姨娘占着妾室的位置，以后老太太少给自己添一个对手也好。
按说现在牛姨娘坐到了自己一直渴望的位子上了应该很是高兴才对，可她现在就是在烦恼自己手中的这些事情。
当初牛姨娘接了小张氏的权利后着实高兴了一阵子。那一叠叠的田产地契，那一摞摞的卖身契，确实让牛姨娘暗暗吃惊过。心中想自己这是坐在多么富有的宝座上啊。可不久她就笑不起来了。
通过那些账房和管事的汇报，牛姨娘才知道那些田产和铺子并不都是盈利的，还有那亏损的地方。除此之外，小张氏在自己接手前折腾出去不少银子。牛姨娘问过账上，去年年底前账上还节余万两银子，到她接手的时候只剩下了五千两。这多半年不仅没有增加还亏了这么多。
原本牛姨娘还指望着秋天田园庄子里一秋收怎么也会增加不少收入，可一直到现在，各种收入都加进去也就多了三千两的银子。
想着这段时间一直到明年夏天，全都是支出，牛姨娘就有些发愁。
她本来想着自己一上来后就使出些手段能让财源广进，让薛承祖看看自己是一个多么好的掌家人。说不定薛承祖一高兴之下，会休了小张氏，将自己抬为主母。此时看来自己想得太好了。
让她更郁闷的是，老太太好像是故意在跟自己唱反调。自己总想着怎么能节省开支增加收入，而老太太却一个劲的给薛明娇添置嫁妆，除了让她到薛家名下的首饰店拿了不少价格昂贵的首饰外，还拿钱买了不少绸缎锦帛，大手大脚的花钱让牛姨娘愤恨不已。
让她头疼不仅是这些。这眼看是两个姑娘要成亲，薛明娇这边老太太给置办了不少东西，薛明艳那边虽然是做了妾室，老太太却是一毛钱也没有给过。老太太这么明显的偏心使自己也不好过。如果自己给薛明艳办的太不像话老太太可能不说，周围的人肯定会笑话的。
再想想现在听到的消息，薛明娇手中原先是张香媛嫁妆的那些铺子田庄的好似盈利不少，桃花坞那边几乎天天进出东西。别的不说，就是这段时间薛明娇着人送来的莲藕，板栗等东西都比薛家庄子上好上一些。薛明娇明明什么都不缺，老太太却还巴着一样塞给人家。牛姨娘此时不仅恨老太太的手大喇，还恨薛明娇贪。她不想陈府送上来的聘礼很多都落在了自己的手中，却只恨薛明娇从老太太手中拿走的东西。这人要是接触的钱财多了就会越来越吝啬，牛姨娘就是这样的。
此时她原先打算的好好的待承薛明娇的想法逐渐淡了，在金钱跟前，牛姨娘也失去了理智。
想了半天，牛姨娘将手在梳妆台上一拍，她有了一个主意。想着要是能成不仅能少操办两份嫁妆，还能将桃花坞那么多的东西囊括到自己手中，牛姨娘不禁一脸得色。
招呼丫头进来伺候后，牛姨娘匆忙修书一封，她特意叮嘱英红要随着车子送到已经搬迁道平定州城里的哥哥手上。
牛姨娘的哥哥牛大五年前自从父亲死后，干脆将继母跟那个与自己没有血缘关系的妹子扫地出门后就到了城里。
牛大没有成亲，在城里混成了一个游手好闲的闲汉。不知道他怎么跟黑山上的土匪勾搭上了，竟然成了他们留在城中的探子。牛姨娘要不是没有人相助，才不会用这个自己都看不起的哥哥。
英红将信拿到手中，看着牛姨娘的脸色还算不错就说道：“姨娘，听说知韵院里的人要打发几个，你看能不能将樱桃给放出来呢？”
牛姨娘一听一怔，心道，这事怎么让她听说了？老太太是和自己商量过现在小张氏的疯症也比较稳定，需要静养，只给她留下三四个伺候的人就成了。牛姨娘想过要将樱桃打发出去，不，最好是能让她永远闭口，省的以前的事情透露出来。
现在英红一说，牛姨娘心中闪过几分杀意，但面上笑盈盈的说道：“恩，我尽力吧。你是我的膀臂，樱桃说什么也给我办过事，我自然不会亏待你们姐俩的。”她这么说着，心中却早下定决心，等这件事情办成之后，要把英红和樱桃一起解决，那样自己就没有后顾之忧了。
眼见英红高兴的离开后，牛姨娘也站起身来，带着人转身去了薛明艳所在的院子。
－－－－－－题外话－－－－－－
96天。
儿子撒娇有一套。当我不高兴的时候，他会用那种让人心里发痒的声音喊：妈妈，我爱你！
跟老公打电话的时候，他叫老公的声音比我还嗲。
这个惹人疼的小家伙！
☆、第七十九章 冬至
很快到了冬至。
冬至是一年中一个重要的节气，也是一个传统的节日。到这一天，北方的家中都要团圆吃饺子。
现在薛府本来人就不多，薛承祖和薛明德又不在家。所以除了小张氏，老太太还是将薛明艳也放了出来，让她跟大家一起吃饺子。
薛明艳早上知道自己自由后，就直接去了老太太的房门前跪下。
冬至这一天恰巧天气不好，西北风呼啸，还飘飘洒洒的飞起了小雪，但薛明艳跪在门前任婆子丫头搀扶都不肯起来。老太太早气恼了，哪能她一跪就原谅她呢，也就不去理她。
薛明娇一进老太太的院中就看到了薛明艳跪着的样子，此时距离她下跪已经过了半个时辰。
见她被冻得发紫的脸颊，薛明娇要搀扶她，薛明艳却哀哀的叫了一声：“大姐，别管我！”摆手不要她近前。
听着薛明艳这么一叫，薛明娇只觉得心中一拧。她平时见惯了这个妹妹在自己面前的冷眼相对，只觉得要是变得温柔了就没有好事。
依着薛明娇的本心，她也懒得搭理这厮，可一墙之隔就是老太太，就是做给老太太看也要多此一举。
想着薛明娇说道：“妹妹，你起身吧，要是冻坏了身子奶奶可是要心疼的。”
“艳儿错了，”薛明艳一听她这么说，也就哽咽了一下说道：“只希望能惩罚自己让奶奶消气。大姐，天气寒冷，你还是进去吧。”
听着她的话，薛明娇明白薛明艳也想着进屋里去了，只不过没有台阶下。想让自己给她台阶，薛明娇可没有那么大方，你的罪过那么大，还是多跪一会吧。
薛明娇想着说道：“唉，妹妹，既然你这么诚心的认错，怕是奶奶也会被你感动的。你别急，我这就进去求奶奶去，让她早点准你进屋。”说完不顾薛明艳眼巴巴的目光就进了房中。
这边薛明艳当然是气的要死，她又冷又气，在心中给薛明娇多加了一份恨意。
不说薛明艳在那里用心思杀人，薛明娇进房中去见老太太。
进得门后，只见老太太斜身依坐在床榻上，柳姨娘正在为她捶腿。一边薛明丽站在一边，低着头，一脸不高兴的模样。
薛明娇一进来，三个人同时抬起头看向她。老太太笑着坐起身子来说道：“娇儿，正等着你呢。过来坐到奶奶身边来。”
老太太一动作，柳姨娘站起身来，对着薛明娇柔柔一笑站到了一边。薛明丽则冷冷的看了她一眼复又低下头。
“奶奶，”薛明娇使了一礼后对柳姨娘回报一笑，然后走到老太太床榻跟前笑道：“这天冷的，外面又飘着雪，你还是让二妹妹进屋吧。她毕竟是个弱女子，再冻下去可真的要出事了。”
老太太哼了一声，对着薛明丽道：“瞧在你大姐的面子上让她进来。”
薛明丽面色复杂的看了薛明娇一眼，连忙奔出去喊薛明艳进来。
跟薛明艳前后脚，牛氏也过来了，此时薛府上在的主子除了小张氏都聚到了老太太的房中。
牛氏一进来就笑道：“大家来的可真是早的，莫不是知道今儿中午要吃炖狗肉和饺子就早早的来老太太这里等着了？”
她这么一说，屋子里因为薛明艳到来的气氛顿时活跃了几分。大家虽然没有笑出来，面上却是放松了些。
老太太此时才对着薛明艳说道：“还不回去换了衣服过来，难不成真等着生病么？”
薛明艳原先来的时候做了准备，虽然穿的厚厚的不至于冻坏，但跪在地上那么长时间，落在身上的雪也都融了，此时站在暖暖的房中禁不住打了几个寒颤。此时听老太太一说，却没有紧着离开，而是小心翼翼的说道：“奶奶，艳儿是真的知道错了，求你老人家饶过艳儿。”
“你好自为之吧。”老太太听她这么说，原本还想说些什么，可看到府上的人都在这里也不好多说，只是挥手道：“路是自己走的，以后不后悔就成。”
薛明艳听着老太太的话，眼泪就掉了下来，一副真心知错的样子。
薛明娇在一边心中冷笑道，薛明艳是肯定不会知错的，只不过没有攀上高门户的人家心里不舒服罢了。
中午的时候大家都到了主院的大厅里用饭。滚热的狗肉汤，六七种料馅的饺子，一家人在牛姨娘极力调节气氛下吃的还算开心。
还没有用完午饭，薛来福匆匆进来了。薛承祖来信了。
用过饭后，等大家净手漱口完毕，老太太使了一个叫芳草的识字丫头给大家读信。
看着老太太看向芳草的目光，薛明娇心中莫名的动了一下。她只觉得老太太看这个刚提拔到身边小丫头的目光多了些什么。但此时不是探究的时候，薛明娇暗地了留了心。
薛承祖的信大致也就几个意思。除了问候老太太外，一是薛明德到了他身边，让老太太放心，自己会照顾好儿子的。二是为薛明娇的婚事高兴，说他会亲自操办薛明娇的亲事。三是叮嘱小张氏莫忘了张香媛的祭日。最后则是告诉家人自己会在十一月底回家。
等芳草读完信后，牛姨娘看了看薛明娇说道：“老太太，奴婢正想跟你说呢。往年都是少爷前去为过世的太太上香祭奠，今年少爷不在家，大小姐毕竟是大家闺秀，不成就由奴婢带了人去吧。”
薛明娇十来年就没有去过张香媛的坟前，这是薛府上大家都知道的事情。但毕竟现在的薛明娇跟以前大不一样，牛姨娘这么一说反倒是为她遮掩了一下。
她一说完，柳姨娘在一边淡淡的说道：“还是让奴婢去好了。牛妹妹毕竟担着一大家子的事务难以脱身。”柳姨娘却是出自真心的想代替薛明娇去祭奠。她想着薛明娇既然十几年都没有去过了，今年说不定也不愿意去，自己作为张香媛以前的丫头去也是应该的。
自从寄信给薛承祖已经过了两个多月，现在才收到回信。薛明娇此时正在心中怀念前世自己那里的通讯方便。但一听柳姨娘这么说，连忙回过神来说道：“奶奶，牛姨娘要忙一大家子的事，柳姨娘身子不好，我去是最合适了。”
薛明娇觉得自己的本尊做的太过了点，就是身子不好也不应该不去自己的生身母亲坟上去祭奠啊。那可不是一年两年的时间，而是十几年，竟然一次也没有去过，太说不过去了。此时她是真心的想代替自己的本尊好好的道张香媛的坟前祭奠一番，也算是为本尊做点好事吧。
那边老太太见薛明娇的神情坚定，想了想道：“也好，还是让娇儿去吧。她快成亲了，也该到自己的母亲墓前上一炷香了。”以前老太太不喜欢张香媛，可现在由于喜欢薛明娇，再加上对小张氏的失望，她倒是开始念及张香媛的好了。所以也就设身�