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“这会儿去八叔那儿，正赶得上午饭。昨儿听弘时说，八婶弄来一坛上好的红糟，做出来的糟鸡糟鱼糟笋，堪称一绝。”
弘历脸上一僵，皱眉叹道：“你又不是不知道，皇阿玛不喜欢我们往八叔那儿去。你想找地方蹭饭，不如咱们去十三叔府里？十三婶最会张罗小菜。”
“怡亲王府去过几回了。我今儿偏想吃红糟。”
“那，咱们寻个馆子吧？专做江南菜的馆子，多半会有红糟。三哥那是赶巧。你预先也没说，这会儿巴巴地跑了去，非要吃红糟。八婶那个人的性子，可不是谁支使得动的。弄不好还嫌你拿她家当饭馆，生闲气。”
怡安怪道：“你们怎么都说八婶性子不好？我看她挺好的，心直口快，爽利！”
“我不是说八婶不好，是说你这么跑人家家去，点名要吃这样那样不好。”
“那你说去怡亲王府，还不是一样？”
弘历笑道：“我可不象你，有啥吃啥。”
“你有啥吃啥，他们福晋可不敢怠慢了你。”
“所以，依我说，咱们谁家也别去，下馆子得了。”
怡安沉吟不语，撩开车帘向外张望，突然指着那边一堆人：“他们在吃什么？看着怪香的。”
随行的侍卫吓坏了：“格格，那可不是您能去的地方。”
“爱新觉罗的天下，我们哪里去不得？”弘历率先叫停车：“我听皇阿玛说，当初，他还带着十三叔和你娘去过穷人苦力吃饭的地方。怡安，咱们今儿也去体验体验民情。”
怡安被他牵着手，笑嘻嘻地跳下车，往那边跑，把廉亲王府的红糟忘到了脑后。
一群侍卫随从叫苦不迭地赶上来。
皇后
廉亲王府大门洞开，迎接凤驾。
“皇后驾到，廉亲王福晋见驾！”尖利高亢的声音拖腔拖调地催促着。
廉亲王福晋宝珠身着大礼服，悠然站在对面十几步外，面带微笑，语气从容：“恕我老而迟钝。还望公公明示，今儿来的，是皇后，还是我家四嫂？说清楚了，我才好行礼，免得弄错了。”
司礼太监一愣，正想说皇后就是皇后，怎么着首先都得行国礼。
“八弟妹说的是。”皇后已经接声，撩起珠帘，扶着贴身太监的手下车，满面含春地走上前：“我在宫里呆得有些闷，特特地跑来找八弟妹聊天拉家常，叙叙妯娌之情。一家人，这些虚礼还是能省就省，没得坏了你我情谊。”
宝珠淡淡一笑，上前两步，福了一福：“见过四嫂。”
皇后亲热地携了她的手，一同往里走去，口中笑道：“八弟妹精神气色还是那么好，真让我羡慕。”
“四嫂取笑了。砧板上的鱼肉，终日惶惶，哪比得上四嫂心舒体泰，富贵逼人。”
皇后脸色微微一变，到底维持住了和煦的笑容，不曾露出裂缝。
来之前就知道，这个差事不好办，劳而无功不说，多半还要惹些闲气。论起娘家出身，在一堆妯娌里，这位八弟妹是最高贵的，打小受宠，心高气傲，性情如火，先前对着皇阿玛都敢顶撞两句，后来连遭打击，性子收敛了不少，可那份不服输的劲头并没下去。能让她看得上的人少，能让她放在心上的更没几个人。私心里，她对这位也有些佩服，虽无深交，也无龌龊，一向还能说上几句话。自己这么个人，大约勉强还能入她的眼，做说客？皇后有自知之明——差得远呢。
皇上开了口，她不能不走这一趟。会想到这么个法子，他也是病急乱投医了。要说病根子，其实就在皇上自己身上。接手了这个江山，许多事要做想做，人事上乱纷纷，没多少人好用可用，眼前有廉亲王这么个人才，皇上心里是极看重的。可他向来多心，十好几年陪着谨慎过日子，更加好疑。不但是他，他们那些兄弟都是一样，一点事儿都要在心里过个几回，品咂半天，明明介意渴望的，面上非得做得淡淡的，暗地里咬牙切齿，表面上还要手足相亲，既要提防着别人下绊子，自己又想逮机会给别人下个套。这样的日子，过了近二十年，谁也不能对谁完全放心。更何况，皇上和廉亲王之间原本就有些说不清道不明的嫌隙，原先的八贝勒府被并进了潜邸，廉亲王虽然表现得低调恭顺，可要说心里没丝毫怨恨，是不可能的。
疑人不用，用人不疑，在皇上，都做不到。一来本性使然，二来存心试探，皇上刻意挑了廉亲王几回小错，大动干戈，看他反应。倘若廉亲王据理力争，与皇上辩驳，皇上发过一通怒，反能减去几分疑心。可廉亲王一味忍让，皇上探不到他的底，越发不安，一而再再而三苛责训斥，结果没能迫出廉亲王的真心话，却使得他开始敷衍了事，见风使舵，更冷了一干朝臣的心。
皇上发现错了，有意挽回。身为九五之尊，断没有向臣下赔礼认错的事，只有请人居中说和，叫廉亲王先给个台阶，表现一下，然后皇上投桃报李，表示宠信，才好成就兄友弟恭君臣一心。只是，这个说和的人不好找。身分不够，不行。皇上信不过，不行。廉亲王排斥忌讳，不行。
同胞兄弟不少，多是等着看皇上热闹的。小的几个办事还算尽心，资历能力都差了一头，在廉亲王跟前根本没分量。怡亲王早年深得先帝喜爱，与众兄弟交好，后来闭门读书，没有参合进那些事，温和圆通，本是个极好的人选。只是，怡亲王与廉亲王间也有些提不得的往事，在一些政务上又有分歧，两人之间始终淡淡的，私底下几乎不来往。皇上想来想去，没法开口，委屈最喜欢的弟弟替他向另一个不喜欢的弟弟低头。
想来想去，就只有皇后。皇后出马，不能直接找上廉亲王，只能走个曲线，找上廉亲王福晋，请她转达皇上的愿望。廉亲王福晋是个什么样人，皇上不是不知道。晋封廉亲王时，廉亲王福晋那句答谢的话传到宫里，气得皇上少吃了一顿饭，对廉亲王的猜忌也有一些从那上面来。就算廉亲王福晋不识抬举，皇后亲临，传进廉亲王耳中，以他的聪明，应该能猜到皇上的好意。顺便也看看，不领情皇上好心的，到底是廉亲王，还是，仅仅是廉亲王福晋。
皇上能想到她，皇后心头颇有几分喜悦。三十多年夫妻，在他心里，最信得过最能为他分忧的，还是她。所以，明知不好办，结果多半要让皇上失望，皇后还是来了，带着极大的诚意。可没想到，廉亲王福晋比她预料的还要不合作，句句含渣，咄咄逼人，毫不退让。
好在皇后的涵养极好，抱定了尽人事的心情，全不计较，始终亲亲热热，温言细语，搜肠刮肚找出许多不容易引人误会的话题，不露骨地说了许多称赞感佩的话。然而，廉亲王福晋也抱定宗旨，不回应皇后的热情，脸上虽浮着礼节性的笑容，眼神始终疏离，回应的话勉强不至失礼，却是简短冷淡。
皇后本不健谈，勉强支撑一阵，就有些冷场，强自笑道：“八弟妹搬迁新居，我还没来过。早知道八弟八弟妹最会收拾宅子，可否请八弟妹带我四下走走看看。”
宝珠眼中飞快地闪过一丝恨意，起身笑道：“皇后驾到，蓬荜生辉。皇后娘娘若不嫌地方简陋，污浊了您的玉趾，就请跟臣妾来吧。”
她突然换了称呼，皇后心中有些不好的感觉，略一沉吟，命随驾之人都在原地等候，只带了贴身太监高无愚，跟着往后园走去。
亭台楼馆，花草树木，打扫得干干净净，却无动土翻修的迹象，有些地方油漆剥落，有些地方长着杂草，虽是两代亲王府，比之当初八贝勒府的精细齐整，破败荒芜。
想他们迁到此处，也有些时候，皇后暗暗有些难过，小心问道：“当初内务府不是拨了一笔款子，专供整理修葺王府之用？可是不够？”
宝珠目光微闪，打量着这个园子，沧桑一笑：“那笔款子，还一分未动。皇上皇后也把我们看得太穷了，我们虽穷，自家住的房子，修葺的钱，还是拿得出来的。不过是老了，乏了，再没有那份心思力气。”
眼睛微抬，遥望着故居的方向，苦笑道：“原先那处，还是他开衙建府，皇阿玛赐的地方。当是他少年心性，好挑剔，依着自己的心意，整个儿重新弄了一遍。就那点钱，东挪西凑，花了不少心思，还亏得有九弟帮衬。我二人大婚，在那里。一时恩爱，一时争吵，都在那里。两个孩子在那里生，在那里长。笑也在那里，哭也在那里。得意时在那里，失意时也在那里。原以为好好歹歹，总是要一辈子住下去，只怕死也是死在那里。谁知——住了二十多年的地方，说搬就搬！现在这个地方，总不习惯，也不知能住多久，懒得收拾了。”
皇后心中恻然，颇有期期。她也有那样的感觉。都道搬进皇宫，执掌凤印，母仪天下，贵不可言，可她总觉得心里空落落的，没有在家的安心感，夜间常常辗转不能入眠，回想在潜邸的时候。
还是个孩子的她，被抬进那座府邸，第一次见到他，从此一心一意跟随他，兢兢业业地坐着那个府邸的女主人。那个府承载了她少女的羞涩，期待的喜悦，为人母的满足，失去的悲痛，承载了她的青春岁月，无尽付出，说不完的喜怒哀乐。
雍王府的规矩虽大，地方并不大，他有他的事务，大多时候也不算太忙。有什么事，请一声，他总会来。偶然妻妾围坐，夫妻叙话，儿女绕膝，也觉其乐融融。进了皇宫，规矩排场更大，他更忙，难得能见上一面。他壮志得酬，她总是替他高兴。她的难过辛酸，还无法象这位这般直率地说出来。
她也知道，他们失去家园都是因了皇上，可，这却怪不得皇上，礼法如此！他们的府邸不幸挨着潜邸。就是皇上，也没法子。为解决这件事，皇上还费了点心思。
“此处原是安亲王府，建制格局都是最合适不过的。弟妹幼时曾在此居住，荣归故里，故地重游，总有几分亲切。有弟妹操持，廉亲王和孩子们适应起来总会快些。”
“是啊，故安亲王府。物在人非！”宝珠冷笑：“安亲王子孙不争气！我那些姑舅兄弟获罪削爵除籍，安亲王子孙不得不搬出去，这才轮得到我这个外孙女儿搬进来。皇上好心，怕我们不知好歹，重蹈覆辙，让我们住到这里，时刻提着醒呢。”
皇后勉强笑道：“皇上并没这个意思。弟妹多心了。”
“多心么？再怎么多，我们的心眼也不够用。要不，也不会落到今天的境地。要死要活，不过凭皇上一句话。我们也看淡了，脑袋一日顶在颈上，就混一天日子吧。”
“弟妹这么想，可叫我们——”皇后顿了顿，只怕越扯越远，还是直点来意：“皇上于众兄弟中，一向极看重廉亲王的才干，实在是想委以重任。有些误会——”
“误会？皇后怎么说起误会？”宝珠好笑道：“雷霆雨露莫非皇恩，君要臣死，臣不能不死。何来误会？岂敢误会？”
皇后准备好的一肚子话全被堵了回去，为难片刻，诚恳地说：“八弟妹说得不错，有些事已成事实，多说无益。只是，大清江山，祖宗基业，不单是皇上的担子，也是爱新觉罗所有子孙的责任。先帝在世时，总希望阿哥们和睦相处，同心同德——”
宝珠摇摇头，笑道：“四嫂，你可真是个难得的贤惠人！男人的事，我说不清，也不敢说。这些妯娌里比起来，还真只有你配母仪天下。你想要我去劝他？皇后何不劝劝皇上？一般是先皇骨血，哪一个是能被女人拖着走的？他的心意又岂是我劝得了的？难道在四嫂眼里，我真是泼妇，他真个惧内？原先，倒有一人，兴许能劝劝他，可惜，已经不在了。”
“能劝得住的人，已经不在了。”这话她暗地里也说过，在皇上太后还有十四贝勒闹僵，相持不下时。
皇后默然，却听宝珠喃喃道：“她是个聪明人，不肯趟这趟浑水，早早抽身。最后索性一闭眼，省了心。她若活到今日，不知该如何自处。她最在意的明明是他，帮的却是你们。”
皇后大惊，一颗心蹦蹦乱跳，下意识地四下张望，生怕有人听见。见最近的高无愚垂首站在二十步外，其余侍卫远远在花园入口警戒。慢慢放下提起的心，又悄悄攥紧了拳头。
方才这话，若是传进皇上耳中，廉亲王一家不知会如何，只怕还要连累了怡安。
如今，她膝下只剩了怡安。在那深宫里，只有怡安陪着她，温暖着她。她无论如何不能失去那孩子。
怡安乖巧懂事，只是爱顶撞皇上。固然出于天性的那点刁蛮，大半却是因为皇上的包容。皇上肯包容怡安，先帝在世时有一半因为先帝爷的关注，更重要的还是因为很早以来习惯对那个人包容。皇上叹气发怒管束，心里却喜欢而且纵容着怡安身上她母亲的影子。
不但是怡安，与她沾边的人，只要不同他作对，不碰触他的底线，他都肯多少给些照拂，网开一面。
她远嫁，带走了他们兄弟间最后的友爱和睦。后来那些年，皇上虽然没有遭遇冷遇打击，活得也不痛快，思虑深重，谨慎多疑，轻易不敢相信什么人。他本来不善隐藏情绪，那些年极度隐忍，辛酸苦楚胸中抱负，全都埋在心里，连她也不说。未必真是信不过她，不过，出之口入之耳，就可能被人窥见，以为利用。她知道了，就算不说，也有可能带出几分，被人看出端倪。
可巧，有这么个人，从前就拨动了他的心弦，令他疼惜，令他欢喜，又迫不得已，远远地离开了这是非场，偶然送来一丝关怀一缕春风。那些岁月，她成了他心中最隐秘的温暖和亲近，永远的解语花。总觉得他明白她，她明白他，心若比邻，却因为一点无力而遗憾，远隔天涯。万里关山，阴阳相隔，令他惆怅，也令他安心。她不会卷进来，不会出卖他，不会看见他的软弱和不得已。
她是他心里最甜美的秘密，最隐秘的爱恋。她走了，死了，他抚养她的女儿，照拂她关心的那些人，想象着她的感激和欢喜，欢喜而满足。付出的多，要求也多，体谅她无奈琵琶别抱，却认为她的心和情该是他的。过去的一些事，是他心中的刺，他为她找理由，代她解释，让自己忽略。可刺毕竟扎在那里。
这女人，为了一点愤恨，一点不甘，不明智地扯出她，翻出一段禁忌。被他听见，不知会怎样恼火，会不会在盛怒之下，迁怒怡安？
这人其实没变，爱逞口舌之快，自己不痛快，便想让别人不痛快。她恨皇上，会很喜欢往皇上的痛处戳，不在乎后果。
皇后不能放着她去伤自己最在意的两个人。
话不投机，多留无益，皇后强打精神，说了几句场面话，摆驾回宫。路上闭目沉思，拿定了主意。
“主子，八阿哥同和惠公主请安来了。”
正在闭目养神的皇后一惊，猛然睁开眼，却不说话。
贴身大宫女吓了一跳，惶恐地垂下眼帘。
皇后定下神：“福惠和淑儿来了么？扶我起来吧。高无愚呢？”
“回主子，高公公被皇上召去问话，还未回来。”宫女灵巧地为她披上外衣，整理云鬓。
“唔。”皇后心里其实一直挂着这件事，方才猛一听见“八阿哥”，竟惊了一下。毕竟，那么多年里，说起“八阿哥”，指的都是那一位。她这么做，也算落井下石，对那一位不公平，有些心虚。
她和那位无怨无仇，冷眼看他这些年遭遇，还有些可惜。可他娶了那么一位福晋，祸从口出，早晚的事。她暗中这么一推，只是怕那女人对着别人也没头没脑地扯出不相干的人，伤了皇上，害了怡安。那一位当真对她深情，怜惜怡安，应该能体谅她的为难。
与此同时，养心殿内。雍正皇帝不怒自威。
高无愚匍匐在地，惶恐地打着颤。
“朕问你，皇后和廉亲王福晋都说了些什么？你听见了多少？”
“回皇上，皇后和廉亲王福晋先前在厅堂里说话，奴才听见了，都是些寒暄客套。皇后娘娘一片和蔼，廉亲王福晋有些爱搭不理的。后来，皇后和廉亲王福晋去了园子，奴才站得远，听不清。只知道皇后的声音极是温和可亲，廉亲王福晋的声音较为尖锐，还冷笑了好几声。后来，廉亲王福晋拔高了声音，断断续续有些飘进了奴才的耳朵。皇后听见，脸色变了，说了两句，就过来叫回宫。”
“你听见了什么？说！”
“奴才没听清！只觉得是些不好的话。”
“说！”
“是。奴才听见廉亲王福晋提到几个人。有先帝爷，有太后，有十四爷，还有隆大人。”
“你还听见了什么？”
“回皇上，没有了。奴才真的再也没听见什么了。”高无愚身子抖得像筛糠一般，声音哆哆嗦嗦，不住磕头。
雍正皱着眉，猜想他一定还听见了些什么，不敢说。世上又有几个人能那么胆大包天，敢枉议君主！
让皇后去走那一趟，他不会单单坐等皇后的回报。皇后还在与廉亲王福晋谈话，他已得报，廉亲王福晋拒绝参见皇后，态度傲慢，言辞无礼。心中已有些后悔，不该白白让皇后去受那女人的气。
皇后回来，只说自己无能，不能说服廉亲王福晋，该说的都说了，不知能不能传到廉亲王耳中。
他问细节。皇后笑着叹道：“那一位的性子，皇上也不是不知道。心直口快，口无遮拦，几时肯服过软？皇上也知道，是个有口无心的人，没必要计较。”
皇后心软慈悲，端庄大度，他一直深为敬爱，又怜惜她因为自己才受了这顿闲气，见她不愿多说，也不勉强，隔了几天，找个借口把皇后身边最得用的大太监高无愚叫来询问。想不到，廉亲王福晋竟敢说出大逆不道的话！是她自己这么想，还是听老八说的？
他倒不怪皇后有意隐瞒。皇后自然知道，没什么瞒得过他，那些话他也不是没听过，不过是不想让他难过罢了。
雍正对这位弟妹，一直看不顺眼，对她娘家的一大家子，也没什么好感。他那般治安亲王子孙之罪，占了他们从前的府邸，那女人会搬弄那些是非，也不奇怪！
雍正冷笑一声。安亲王外孙，公主之女，廉亲王福晋，朕到要看看，你能高贵到什么时候，硬气到什么时候！
“下去吧。”
“是。”高无愚战战兢兢地推出殿外，腿脚无力，过