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福彭皱起眉：“好好的，额娘怎么说起这个？”
“我这不点拨你么？只怕日后，我们娘儿俩再不能这么坐着说话了。”
福彭大惊：“额娘，这话怎么说？”
“我要去见皇上，皇上若不肯放你阿玛回家，我就去陪你阿玛。”
“额娘，这使不得——”
“怎么使不得？我和你阿玛发过誓，生同衾死同穴。”
“皇上，老平郡王福晋曹佳氏求见。”
雍正正批阅奏折，头也不抬：“不见。”
“曹佳氏说，带来些故人之物，请皇上御览。”
雍正手上一顿，放下朱笔：“呈上来。”
小太监小心打开包裹，放在托盘上，呈了上来。高无庸先确信没有危险物品，这才接过来放到御案上。
雍正拿起面上几样看了看，放到一旁，翻开底下的册子，看着看着，皱着的眉展开，嘴角浮起笑意。
看完一册，雍正抬起头：“高无庸，你去告诉她。纳尔苏圈禁宗人府，不能放。曹家的欠款处罚，不能减免。别的，她想求什么，说出来，朕斟酌着办。”
高无庸答应一声，走了出去，不多时转回来：“福晋说，她别的都不求，只求您把她和纳尔苏关在一起。”
雍正有些意外，出了会儿神，叹道：“纳尔苏那小子，倒有些造化！告诉她，朕准了。她几时想搬进宗人府都成，只不过，进去了，就别出来。”
“是。”
“还有，告诉宗人府那些人，对老平郡王和福晋客气着点。再派人递个话给庄亲王，叫他留份心，照应着点儿。”
复活
“水灵，我来看你了。这个地方对你太陌生，你害怕了吧？台风和大漠上的风暴一样，很吓人，是么？这里没有天鹅，你喜欢这些呱噪的海鸟吗？太阳从海面上升起时，是不是很漂亮？”楚言一边低低地述说，一边用手抚去坟头的落叶沙石。
望见墓碑上的字迹，叹了口气：“对不起，水灵。那个人以为你会喜欢这里。他弄错了。”
图雅用手帕沾了点水，轻轻地擦洗坟茔，从这坟里躺着的人，想到另一个人。
在印度北部的山区里，他们遇见了土匪。阿格斯冷带着一部分侍卫断后，与他们失去了联系。
土匪的袭击提醒了楚言，带着那么一大队人马，老弱病残，一起去印度去英国，不现实。年纪大的人很难适应新的世界，完全不同的生活方式。考虑到宗教的原因，最好还是在大乘佛教地区找个落脚点。
尼泊尔的廓尔喀人几十年前在甘达基河沿岸建立起一个小王国。额尔敦扎布早年跟着阿格策望日朗去过尼泊尔，与现在的国王有些交情。国王对阿格策望日朗的英勇和胆略记忆犹深，盛情欢迎老朋友额尔敦扎布。
廓尔喀人雄心勃勃，渴望着有一天统一尼泊尔。当额尔敦扎布允诺留下帮助他，楚言又呈上许多金银财宝，国王立刻答应收留这些准噶尔人。隔着崇山峻岭，不用担心准噶尔或者清朝的追捕。楚言本想让央金玛留在尼泊尔，央金玛执意跟随着她。
一路走来，楚言慢慢地，一点点地教导着改变着那些年纪较大的孩子。很多男孩和一部分女孩都已成为哈尔济朗的死忠。走出了祖辈生活的空间，听哈尔济朗描述那所谓的新世界，很想去见识见识。
楚言用一向的干练和务实，安排好老弱妇孺的生活，争得母亲们的同意，带着剩下的部分侍卫和那群怀着兴奋憧憬的孩子，前往孟买。
廓尔喀人的王族原本是印度刹帝利种姓的贵族。有了他们的帮助，楚言一行顺利地从尼泊尔来到孟买。
楚言在孟买郊外买下一处住宅。大人孩子先安顿下来，跟着楚言请来的英国人老师学习英文和欧洲的礼节习惯。楚言又设法让他们体验熟悉海上的生活。
年轻人和孩子的学习能力很强。经过大半年的准备，楚言认为可以出发了。正好，哈德逊，还有另外两个东印度公司的英国职员，决定退休，携带多年积攒的大笔财富回国。楚言便与他们同行。
他们人多，又带着很多货物，把一条船几乎包了下来。哈德逊发挥影响，使得船长根据他们的要求，在线路和日程安排上做出一些调整。准噶尔青少年在船上继续他们的学习。央金玛也遇见了她的第二春。
哈德逊的同事维斯通晓突厥语，又对回教和大乘佛教感兴趣，打算回英国后，整理收集到的一些文献，写点有关中亚地区民族和宗教的文章。遇见以突厥语为母语，信仰佛教，又高贵美丽的央金玛，如获至宝，经常找她请教聊天。船到好望角，威斯向央金玛求婚。他们在船上举行了简单但隆重的婚礼。
漫长的海路，他们也遇上几次风暴，也有人生病，但总算所有人都平安到达了目的地英格兰。在英国朋友的帮助下，楚言在乡村买下一个庄园，继续请家庭教师教导那些孩子，又送哈尔济朗和几个过了语言关的大男孩进学校，凭借她的一点先知在经济上尽可能为他们的将来安排妥贴。
安排好哈尔济朗进入牛津学习，楚言把她能做的都做了。虽然从法律上，哈尔济朗还没有成年，独特的经历和教育使他已经相当成熟，也适应了新的生活秩序。楚言已经放心让他自己走下去，也相信他能够领导起那群准噶尔孩子。
楚言的心始终挂着远方的女儿，计算着时间，想要争取在她的“终身”被决定之前，把她带出来。拜托维斯哈德逊和伊萨贝尔做那群孩子的监护人，楚言带着图雅，和几个决定返回亚洲到尼泊尔生活的准噶尔人，离开不列颠，搭乘东印度公司轮船，再次来到孟买。
等楚言和图雅搭上英国商船，回到中国，大清已经进入一个新的王朝，怡安已经在去准噶尔的路上。
靖夷没有想到楚言真的会回来，又惊又喜。
原本，靖夷得到寒水传来的消息，得知怡安离开皇宫出发去准噶尔，就有意利用这个机会，把怡安救出来。至少，这是怡安的一个机会，可以选择返回父亲的族人中做准噶尔的公主，回到成长的京城接受皇帝的安排，或者抛弃身份，做一个普通女子，去过也许漂泊不定，也许没有保障，但是自由自在的生活。
以楚言之能，无疑能为女儿做出最好的安排。
“不。”楚言含泪摇头：“你已经为她做了最好的安排。给她选择的机会，让她自己决定未来之路。这对她已经是最好的了。”
听靖夷简单描述了怡安这些年的生活，楚言心中充满感激。
她感激靖夷一家，感激寒水。他们疼爱怡安犹如至爱血亲，想方设法地安慰她，弥补她失去的父母之爱，暗中保护她，不惜冒险，不惜牺牲。
她感激四阿哥，现在的雍正皇帝，和他的皇后。她感激去世的康熙，和皇家的很多人。即使不能抛开各自的利益和立场，他们对怡安付出了爱心和关怀，尽可能地照顾教导她，也已经尽可能地提供给她自由成长的空间。她很清楚，这份用心，这份真情，是多么难得和珍贵。
这些年，怡安得到的，超过了她最高的预期。即使从前她对那个宫廷那些人有所不满，怀有怨恨，现在都已烟消云散。如果她曾经认为她付出的一切应该得到一点补偿，通过怡安，她已经得到了。
即使感激，她仍然希望女儿能从此远离宫廷远离政治，不管是京城里的，还是准噶尔的。身为母亲，她希望自己的儿女，即使不能展翅高飞，也能做一只自由的鸟儿。
但她不会替怡安决定。怡安是她的女儿。她给了怡安生命和头三年的母爱，可缺席了她此后的成长过程，再也没有为她做什么。她没有资格要求女儿按她希望的去生活。怡安已经是个大女孩，会比同龄的孩子更成熟，有能力为自己做出最好的选择。
普利茅斯的码头，哈尔济朗紧紧地拥抱她：“妈妈，我会好好学习，也会照料好那些同伴。你不要为我担心。你要照顾好自己，带着妹妹回来。你们一定会平安。我等着你们。”
她答应了哈尔济朗，会带着怡安去英格兰与他团圆。可现在，她有一个感觉，怡安的幸福还是在这片土地上。甚至她自己，重新踏上这块大陆，都有一种亲切眷念，不想再离去。
怡安曾告诉寒水，她希望能回准噶尔，看看自己出生的地方，找找父母留下的足迹。
而今的情况，准噶尔和朝廷之间还算太平。策妄阿拉布坦应该对怡安还有一点慈爱愧疚之情。怡安没有政治份量，又有着皇帝的保护。准噶尔那边应该没有人会伤害她，再次挑起与朝廷的争端。
据寒水得到的消息，皇上让怡安去准噶尔，只是应策妄阿拉布坦之请，回去探视一下祖母。归期未定，但还是要她回京城的。
京城去准噶尔，一去一回，行程漫长。靖夷调动人手，计划行动也需要时间。楚言按下早日见到女儿的渴望，先去杭州。
远远地见到佟世海和他的家人，看见他们一家和乐平安，她放心了。她没有现身，更没有上前相认。“佟楚言”死了几年了，没有道理复活。何况，她并不是真正的“佟楚言”。
她去看望水灵。水灵被葬在一处背山面海的安静所在。四周种了两圈青松，既能略挡海上来的强风，还引来一群鸟儿做伴。坟边不远有三间简陋但结实的石屋，住着一对老夫妇。
据那老夫妇说，他们来自下面的渔村。村里的人姓着同一个姓，属于同一个家族，生活虽不安逸，足以糊口。十多年前，一场飓风摧毁了村里大半的渔船和房屋，还淹死了几个壮年渔夫。天灾之后是人祸。没有打鱼的收成，村人的生活成了问题。渔霸又趁机欺压，诬陷，将村长和三位德高望重的长者拘入县衙的监狱，妄图霸占整个渔村。
一位姓金的贵公子路过，看上半山坡这块地，出了大价钱买下。得知村民的困境，出钱帮他们购买新船，重建房屋，医治病号，又去县衙交涉，教训了渔霸，使村长和长者平安回来。村民感激金公子的义举，商议报答之法。
金公子闻后笑道：“我明日就需离去。将来或许会携家眷来此居住。有意烦请诸位帮我在半山坡盖两间茅舍，作为落脚之处。”
此处临海风大，茅舍经不住风雨。村民商量之后，利用空闲时间盖了这三间石屋，期待着恩人再来。
过了好几年，金公子又来了，带着一群人。
村民以为金公子要搬来居住，谁知金公子心爱之人已经死了。当初，金公子买下这块地就是为了她，故而送她到这里安葬，又在她坟边不远留下一个空穴，准备自己百年之后，来此陪伴。
金公子替全村预交了七年的税，请村民帮助照顾这个坟墓。
那位老大爷就是当年的村长，如果不是金公子援手，早已屈死在狱中。年纪渐大，不能出海，儿女们都成家了，村长就与老妻搬到这石屋，就近照看打扫。
每年都会有衣饰华贵的人来扫墓。金公子再也没有来过。可村长夫妇相信，金公子总有一天会来。
楚言在水灵的坟头坐了很久。
想起那个月亮一样的男子。听说他已被圈禁，还被剥夺了名字。他的妻被休返娘家。一切都按她从前知道的历史发展。那个密旨呢？他为什么不用？因为骄傲？还是因为固执？他可还有回到这里的一天？
想起归尘化土，连坟墓也没留下的丈夫。女儿回去，他的家人族人会怎么解释他的下落？他们可还记得他？怡安可能找到父亲的足迹？
想起下落不明，生死不知的阿格斯冷。他在哪里？难道真的埋骨异乡？图雅该怎么办？
想起亚欧大陆另一侧的哈尔济朗，可有一家团圆的一天？她会不会是个再次食言的母亲？
太阳落山，月亮升起，潮涨潮落，风去风来，倦鸟归巢，没有什么能带给她答案。
当一轮红日跳出海面，楚言叹了口气，对图雅说：“走吧，去做我们能做的事。”
楚言发过誓，不再踏上准噶尔的土地。也怕被人认出，她的“复活”又掀波涛。她只能等着，不能亲自去找女儿。
图雅的母亲和弟弟仍在准噶尔东境生活。她熟悉准噶尔的情况，可以帮助筱毅。
要去找怡安，把她带回来的，是筱毅。靖夷认为，筱毅去，比他自己去，更合适。
“怡安和他谈得来。这孩子有些历练，大江南北，塞外西北，都跑过。寒水断断续续还和噶尔丹策零做着点生意，他也帮着跑了一回，对那边的情况有些了解，有点机灵劲儿。再有图雅提点着，你可以放心。”
楚言微笑：“我知道，我很放心。”她大概是这世上最“放心”的母亲。
图雅没有说话，只是含着泪紧紧抱了抱楚言。许多年不离不弃，相依为命，她们互相支撑着，穿越大陆海洋，共沐狂风暴雨，分担悲伤担忧思念期待。她太了解楚言，太明白她不肯言说的一切。这一次，她一定要把怡安带回来。
楚言轻轻地为她理好一缕乱发，仍像对待一个孩子：“路上小心，先要照顾好自己，不要冒险。见到你母亲和弟弟，替我问好。见到怡安，告诉她，她哥哥很想她，已经为她准备好了房间，想把她当作小公主一样宠爱。”
想起哈尔济朗的“一厢情愿”，两人都笑起来。
筱毅拜别祖母和母亲，请她们保佑他顺利地找到怡安，平安地把她带回来。
楚言温柔地望着眼前的少年，好似看见远方的儿子：“谢谢你照顾怡安。你们都是好孩子。拜托了！”
筱毅终于见到怡安日日挂念的母亲，很有些意外。很小，他就听说过这位“姑姑”的许多事情，顽皮跳脱，比之怡安有过之，无不及。见过怡安小心收着的画像，容貌不及怡安美，神色态度很象，似乎更开朗些，没有怡安眼底那抹不去的忧郁。
为了安慰怡安，他说过许多称赞她母亲的话，叫她相信她母亲心中最珍爱的始终是她，可筱毅心中始终存着一丝不满，觉得这位佟家小姐从小娇养，太任性也太软弱，竟连自己的女儿都保不住，到头来糊里糊涂送了性命。亏得爹娘干娘一帮人，还百般说她怎么能干，怎么坚强。
听说她回来，得知她当年竟然没死，使了招“金蝉脱壳”逃去外番，先安顿了儿子和属下，这才转回来寻怡安，筱毅第一感觉是气愤，很替怡安不值。她有这样的本事，为何竟放着怡安不管？连累怡安和干娘伤了多少心，留了多少泪？更可气的是，他最敬重的父亲“助纣为虐”，竟连母亲和他都瞒了过去。
筱毅着恼，本不想听父亲和她派遣，可事关怡安，他不能不管。万一怡安真给送回宫，弄不好这辈子都出不来了。
及到见面，竟然一扫从前印象，油然升起一股敬重和亲近。这位姑姑看着他的目光，很象母亲，又比母亲多了几分了然理解，多了几分鼓励期许。似乎，他的心愿想法甚至一点怨恨，不必出口，她都能明白，都能谅解，他想做的事，哪怕可笑，哪怕莽撞，她都会支持，都会赞赏。她很少说话，常常一个人出神，听人说话时很认真，偶尔的问题总问在点子上。不论什么样的话，说出来时必定是笑着，温婉镇定。
筱毅觉得那幅画像丝毫没有画出她如今的神韵。也许，那画画的人只记得她从前的样子，没见过如今的她。
她的眼睛象微温的潭水，清澈暖人，更像平静时的大海，深深藏起无数秘密，只给人看那一片波光。她的脊背像一座山梁，不高，却足以支撑在意的一切。她的人像春天的暖风，可于一夜间使百花开放。她也象怡安说的星星，安静地关注守望。
筱毅想起怡安的百宝箱，她每年生日都能收到的“家书”，想起她一路走来得到的爱护，突然觉得是怡安错了。她一直因为不能见到亲生母亲，缺乏母亲陪伴而伤感，其实，她母亲一直陪在她身边，无时不刻。
“姑姑，你放心，我会照顾好怡安。”
楚言点头微笑，突然上前给了他一个轻柔的拥抱：“怡安喜欢你，我也喜欢你。能得到你真心看待，是怡安的运气。”
从小天不怕地不怕的筱毅给闹了个大红脸，嗫嚅地咕噜着：“怡安很好，我，运气。”
靖夷和图雅都笑了。筱毅和怡安青梅竹马，两小无猜，情投意合，但愿能相伴一生，白头偕老。
送走筱毅和图雅，楚言重新净手焚香，在洛珠和芸芷的灵前，述说祷祝一番。
转向靖夷，开门见山地问：“听你派来服侍我的婆子说，芸芷前些年大病一场，旧伤病发作，以致缠绵病榻，最终还是不治。我问她是什么旧伤。她说太太早年路遇强盗，伤了要害，经脉受了损伤，落下心悸头晕的毛病。靖夷哥，那强盗，可与九阿哥有关？”
靖夷沉默片刻，叹道：“那些事都过去了。如今，九阿哥落得那样下场。我们没必要落井下石。”就算曾经憎恨过，恨不得将他千刀万剐，听闻那人被除籍削爵，连名字都被改成猪狗，性命朝不保夕，只觉得可怜可叹，再恨不起来了。天网恢恢，疏而不漏，天皇贵胄，一辈子高居人上，呼风唤雨，到老来，跌落泥塘，仰人鼻息。下手的还是亲哥哥。真让人不知说什么好。
楚言默然，好一会儿，轻声说：“对不起，若不是因为我，你们也不会卷进去。”
靖夷安慰地笑道：“别自责。要不是你，我恐怕也娶不到芸芷，芸芷也认不得寒水。寒水是个好人。芸芷同她情逾姐妹。她对筱毅对怡安，那可真是掏心掏肺，比我们这些亲爹娘还要仔细周到。”
“她那孩子，可有下落了？”
“还没。九阿哥的嘴紧得很。”
楚言长叹一口气，皱眉沉思。
靖夷体谅地说：“筱毅他们这一去一回，怕不得几个月。我们不如往京城走一趟吧，看看能不能有什么法子。”
“靖夷哥？”
“听说，八阿哥的情形比九阿哥还糟。我猜你必不能看着他去死。”所以，他让筱毅去找怡安，她才是他的责任。
楚言有些无奈地叹道：“当初，请你把那道密旨带给他，总以为那么个聪明人，见势不好，及早抽身，总该能保住一家人。谁成想——我若没回来，不知道，又或者为了怡安分不出身，也只好罢了。偏偏，又回来了，知道了，怡安的事也插不上手，还真是没法眼睁睁地看着他——”若只是死还罢了，反正到头来，谁也逃不过一死。