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筱毅不理她，往旁闪了闪，对怡安说：“这是吴云横的女人，是吴云横派她来送信。你先别急，我先送她出去，再回来说话。”
少妇似乎心情甚好，满脸带笑，好意给怡安一个忠告：“一人犯罪，株连九族。我看格格还是别回京，跟着你的小哥哥走吧。你这小哥哥可是个正人君子——”
“少废话！”筱毅不客气地打断她，象来时那样提着，跃了出去。
怡安压根没听见她那些话，口中翻来覆去地念叨：“皇上不会杀妈妈！他怎么会杀妈妈？吴云横不是好人，定是他造谣中伤。”
图雅几乎垮了，趴在地上，捂着脸，无声哭泣，偶然漏出一声抽噎。
怡安浑身烦躁，听得恼火，对着她嚷：“不许哭！你哭什么？妈妈好好的。皇上才不会杀她。只有你这笨蛋，才会听人胡乱说一句就信。”
嬷嬷侍卫听见动静，只道格格发脾气摔东西，训斥图雅，也不过问。
筱毅折转回来，看见这幅情景，叹了口气，上前道：“怡安，安静些。”
怡安一把抓住他的手，指控说：“吴云横不是好人，他的女人也不是好人，他们欺负我，编了谎来骗我。小乙哥哥，你为什么帮他们？你也要欺负我么？”口中说着，眼泪一串串地落下来。
“我——”筱毅叹息着，心中怜惜，顾不上男女之防，握住她的手，恳切道：“我总是帮你的，怎会欺负你？我和我爹本来打算直接进关南下，我爹放心不下，想回京城打听你母亲的消息。干娘的人找到我们，从干娘信中得知你母亲真把前廉亲王救出来了。前廉亲王的人在宫里见到你母亲，你母亲说她不想出宫，叫你留在外面别回去，还叫前廉亲王开导你。”
迟疑了一下：“干娘听说，皇上让你母亲住在养心殿，起居都在一处，轻易不让她见人，看得极紧，问我爹该怎么办。我爹也没主意，只好说再回头劝劝你们，就带着我往回走。可巧遇上那女人迷了路，还找我们打听你的行踪。爹和我审了她，得知那个消息。我爹赶往京城打探实情去了，怕那女人四处乱问，走漏风声，叫我送她过来。我爹恐怕——她说的是真的。”
见怡安和图雅脸色灰白，直掉泪，又慌忙改口：“皇上什么性子，吴云横是什么人，你比我们都明白。你若觉得是假的，兴许真是假的，你母亲没事。”
皇上是什么性子，吴云横是什么人，怡安自然知道，原先对那女人的话心存排斥，听了筱毅的讲述，渐渐升起绝望。只是，皇上怎么会杀妈妈呢？额娘，她，宫里的那些娘娘，有几个不知道妈妈是皇上最在意的一个人？就算皇上性子急躁，有时甚至暴虐，发顿脾气还罢了，他不可能对妈妈下手啊。怎么会弄成这样？
怡安咬了咬牙：“我要回宫，我要去问皇上。”
“胡说！”图雅不知什么时候站了起来，擦干了眼泪，眼睛红红，目光坚定：“你想去送死吗？你想叫母亲死不瞑目？你忘了母亲的愿望？你马上收拾一下，我们今晚就走。筱毅，你带我们南下入关，直接去广州。”
“不行！我要回宫！如今真相还不清楚——”
“我不管什么真相。就算母亲不在了，哈尔济朗还活着。这回，我答应了母亲的事，一定要做到。除非你把侍卫叫进来，把我和阿格斯冷抓起来，立刻杀了，不然，就算把你打晕，我也会把你带走，不许你回京城。”
“你——”怡安气得直跺脚，眼泪汪汪地看像筱毅：“小乙哥哥，你要帮我。”
“我？”筱毅头大，看看眼露凶光的图雅，好声劝道：“怡安，你还是听图雅的，先往南边避避风头。我爹已经去京城了，必能打探到确切消息。倘若你母亲无事，你想回京，总回得去。万一那消息是真的，你就算回去也晚了，于事无补。你如今要是回了宫，还能出来么？再没有周旋的余地。你要再被卷进去，有个好歹，你那皇后额娘不是更难过？况且，你母亲一而再再而三地嘱咐你不要回京，找了这么多人来劝你，你死活不听，恐怕她不论是否活着，都要难过。倘若你皇后额娘知道如今的事，只怕也会叫你先避开一阵呢。”
怡安低头沉思了一阵，点点头：“好吧，我先避开一阵，等有了消息再说。”
四人趁夜出走，费了些手脚甩开蒙古侍卫，到了长城边上自有筱毅留下的人接应，顺利进关，又有了新的麻烦。
怡安要往东去，到京城附近，方便联系靖夷寒水，打探消息。
图雅要一路往南，直赴广州，赶在可能的追兵之前上船出海。她已经打定主意效仿楚言先前的做法，先把怡安送到安全的地方，再回头查访楚言的消息。不管怎样，怡安的安全和自由是楚言最大的愿望。假使楚言果真遭遇不测，她更要姐兼母职，照顾好怡安。
阿格斯冷听说楚言可能有危险，可是帮不上忙，又有些迷信她的能力，倒不十分焦虑，只是默默支持图雅，不声不响地照顾马匹，拾柴生火，警戒守卫，做着力所能及的事情。
可怜筱毅夹在两个固执急躁的女人中间，颇为为难。理智上，他赞成图雅的判断和决定。感情上，他向着怡安，怜惜她必须面对一个个的不幸，不忍见她伤心难过，不忍心拒绝她。眼见姐妹两个都被焦虑和悲伤折磨得憔悴，各执己见，动不动就要大吵，只好经常居中调停，想方设法安慰排解，趁她心情略微平静的时候，为怡安细说利害。好在，怡安还象小时候，肯听他的劝。
这日，刚拐上一段大路，前方冲出一哨人马，拦住了他们的去路。为首的少年，腰间系着一条黄腰带。
“站住！怡安，你出来，跟我回去！”
“弘历？”怡安一喜，不及多想，就要下车过去说话。
图雅死死拉住：“你就在这里同他说话，不能过去。”
怡安回过神来，原地站住问道：“弘历，你告诉我，我母亲在宫里，好好的，皇上没有伤害她，是不是？”
弘历呆了一下，望着那双殷切期待的美丽眼睛，有些踌躇，迟疑了一下，点点头：“你母亲——”
怡安从小同他一处长大，已从他片刻的犹豫中读到真相，一颗心跌落谷底，下意识地喃喃问道：“真的么？怎么会？他不是一直对母亲极好，怎么会？”
弘历想起一些事，有些烦躁恼火，冷声道：“不管是谁，触犯天威，就是死罪！”
怡安一愣，安静下来，与他隔空对视，眼中慢慢退去悲哀与茫然，变得清冷：“生母获罪，女儿同刑，四阿哥是来抓我的吧？”
弘历懊悔失言，恶狠狠地盯着拦在她车前的两个男子，深恨他们之间的这段距离，更恨这突然而来的疏离，勉强按捺着，笑道：“胡说，我是来接你的。你走了好些日子，皇阿玛皇额娘十分惦记。你是皇阿玛皇额娘养大的，谁的事也牵扯不到你头上。你快过来，跟我回家去。”
“家？”怡安惨笑：“我哪里还有家？”
弘历有些着急：“你忘了你是在哪里长大的？有皇阿玛，有皇额娘，有我的地方就是你的家。”
怡安摇摇头，垂泪道：“我没有家了。在准噶尔没有，在大清也没有了。我母亲没了，我哥哥还活着，我要去找他。弘历，你若顾念旧情，就让我走吧。”
多少日子的梦想，少年的情怀和憧憬，突然间都变成了肥皂泡，飘起来，飞离他。弘历脸色发白，狠狠地咬着牙，从牙缝里挤出声音：“走？你怎么敢说走？你抢了我的阿玛，抢了我的哥哥，抢了我的心，怎可说走就走？”
怡安一怔，眨眨眼，有些疑惑：“弘历，你说什么？我——”
弘历气苦，一狠心，高声命令左右：“来人！这群匪徒胆敢劫持怡安格格，都给我抓起来！小心，不得伤了怡安格格。”
“是。”左右众人答应一声，持刀带械地逼过来。场面一触即发。
“站住！都给我站住！”怡安厉声喝止。
弘历带来的心腹大多认得这位格格，晓得不论从哪方面讲，最好不要得罪她，果然依言站住，小心观察两人神情，等着看主子下一步会怎么做。
怡安流着泪，拔出腰间佩戴的匕首，举了起来：“弘历，就算我拿了你的东西，你想要我怎么赔？是不是要我自杀谢罪，以命相偿？”
“你——”弘历又气又悔，头脑发晕，胸中憋闷，堵得说不出话来。
一阵马蹄声由远而近来到弘历等人身后：“四阿哥，皇上有旨，怡安格格要去哪儿，要做什么，都由她自个儿拿主意，任何人不得强迫于她。”
弘历怔怔地望着对面的少女。从记事开始，他的生命中就有这么个人，一同戏耍，相伴长大，几乎从来没有分开过，一直以为，他们能够永远相伴，携手一生。除了用功念书，认真练武，博得祖父的喜爱，父亲的重视，对于他，最重要的事就是与她在一块儿，让她的视线落在他身上，看着她展露美丽的笑颜。也许，正因为身边有她，他才会那么卖力地去做每一件事情。她西去准噶尔，他第一次明白什么叫做思念，什么叫做渴望。时隔半年，再次见到她，却不得不眼睁睁地看着她离他而去，再也不会回来。如果注定要走，当初，又为什么要来？！
“格格，皇上说了，您愿意回宫最好，皇上和皇后都盼着您回去，若不愿意回宫，他也不勉强，万一哪一天有什么难处，拿着这个信物到最近的官府，自会有人为您打理。”
怡安下意识地接过那个信物，是一面金牌，大小正可握在手中，正反两面分别刻着满汉文字，都是皇上手迹：“爱女怡安，如朕亲临”。眼望北京方向，眼泪哗哗直流，十多年养育之恩尚未报答，一声“阿玛”尚未出口，慈母严父殷殷期盼，无以回报。然而，母亲一生坎坷艰难，多少次死里逃生，最终横死在那座宫殿，她又怎么还能回去？怎么再见那些人？岂能让生母死不瞑目？
“怡安，跟我回去吧。别让皇阿玛皇额娘伤心。”弘历软语央求，眼中蓄满伤痛，隐隐含着一丝希望。
怡安轻微但坚决地摇摇头，问那名传旨的侍卫：“我母亲身后的事，怎么样了？”
“回禀格格，夫人的后事，是怡亲王操办。”
怡安对着东北方跪下，磕了三个头，站起来，又跪下，一共三次，实实磕了九个头，白皙娇嫩的额头发红肿起，渗出血丝。又站了一会儿，回头对弘历惨然一笑：“我没法回去了。你回去吧，好好孝顺他们。”
那之后，第二日，怡安就病了，昏睡不醒，时而呓语，有些发热。
好在皇上下了旨，不许为难，不必再藏头露尾，匆忙赶路，索性在经过的一个大镇找了家客栈住下，找大夫为她看病。
一进客栈，掌柜的就陪着笑脸迎了出来：“客人这边请，本店的三间上房还都空着。”
安顿下，刚要出去找大夫，掌柜的已经引了一位进来。
一路上就觉得后面坠着有人，如今这架势，分明有贵人暗中替他们打点，都是为了怡安。看着苍白憔悴的怡安，想起那对贵极天下的父子，图雅只觉命运作弄人，也不知母亲的死亡背后是怎样的故事。
怡安略略好些，就催促着动身。图雅筱毅忧虑她的身体，只缓缓而行。那些人还是不远不近地跟着。
这日下午，到了武昌郊外，筱毅家在此有座庄院，眼看当天进不了城，决定在庄院过夜。刚安排好他们，庄院的管事进来说：“二少爷，大少爷叫人送信来，说家中有事，要你尽快赶回去。”
筱毅惟恐靖夷或者寒水出了什么事，交待两句，急忙策马赶往武昌城。到了家中，只见到哥哥嫂子。
筱文劈头盖脑地一顿埋怨，怪他做事不经思量，不该卷进皇家事务，一味胡闹，也不替家里人着想，话语间连父亲靖夷都饶上了。
筱毅知道哥哥与父亲不亲近，母亲在时还好，母亲去世后，渐渐流露出不和的迹象。父亲寡言少语，淡泊名利，哥哥偏执狭隘，锱铢必较，根本说不到一块儿。因父亲偏爱他，哥哥或是妒恨或是提防，一直对他很排斥，把持着生意，不肯让他插手过问，只把他这二少爷当跑腿镖师使唤。
筱毅自小跟着父亲行走四方，见多识广，心胸开阔，也不计较，只是苦恼父兄失和，哥哥对他冷嘲热讽不算，还时不时暗中要给父亲些难堪。嫂子进门，母亲过世，父亲和他越发常在外面跑，其实也是避着筱文夫妇。
筱文说得口干舌燥，妻子不时在旁帮腔，可筱毅只是低着头静听，除了偶然一个“是”“知道了”，竟是连个屁也没有。妻子自觉威风得意，筱文的火气却是越来越大。总是这样，从小就是这样，弟弟和父亲之间始终有种默契，令他嫉妒愤怒。经常留下两句话，突然就走了，一去几个月，回来了，也没有解释，不论他如何抱怨，言语相激，他们只是沉默，不告诉他为什么出去，路上遇到什么事，不肯安慰他的担心，不肯满足他的好奇。母亲理解父亲，习惯了他的奔波，可他不理解，不习惯，他们为什么不解释？大概，他们根本懒得听他说话！
事实上，筱毅在听着，听得很认真，心中疑窦渐起。靖武靖夷两兄弟到武昌二十年了，一官一商都做得不错，俨然已是本地大家族。筱文落地就是个少爷，一直是大少爷。先前还不怎样，自从佟家失势，说不定就是第二个年家，同仁堂成了皇商，筱文就很介意佟家门下人的出身，有意与佟家有关的一切疏远，不但对有关怡安的消息不闻不问，对寒水那边来的生意也有些怠慢。靖夷筱毅也不说他，只在暗中留意周全。楚言来时，见过筱文一次，却只说是他母亲旧日闺中朋友，没告诉他真实身份。筱毅这趟出门，也只说去西北进药材。筱文夫妇是从哪里知道他们父子做的事涉及皇家？与怡安有关？
“请问哥哥嫂嫂，前些日子，是不是有什么贵客上门？提点了些什么？”
筱文妻正说得来劲，冷不丁被小叔子这么一问，脑子转不过来，结结巴巴地回答：“贵客？提点？啊，有啊，知府——”
筱文咳嗽一声，打断妻子，示意她退下，等到屋中只剩下兄弟俩人，这才开口：“看来，你也不是不知利害。皇家格格岂是我们这样的人家高攀得起的？你把她弄来，想怎么办？这人还没到，就招来贵客，将来，你还想有清静日子过？”
筱毅沉吟着。皇上既下了那道旨意，又命人暗中护送，想来不会为难他家里人。真要为难起来，他父子俩的罪名足够抄家杀头。难道是四阿哥？又或者皇上提醒他别对怡安抱有别的想头？
筱文察言观色：“是爹叫你去的吧？爹心里念念不忘那个人，不但自己的命，恨不得把我们一家的命都搭进去送给她。”
在筱毅的错愕中，筱文叹了口气：“你也知道，我在大伯那里住过不少时候。有一回，大伯喝多了，也没注意我在边上，就说起爹这人怎么痴心怎么重情，只可惜身份云泥，到头来还是一场空。你不知道吧？爹的心里从来就只装着他那位格格，就连与娘成亲，也是那位格格的意思。娘一开始不知道，成亲后，那位遇到点什么事，爹就丢下家里跑去帮忙，这才晓得。后来几年，娘经常心口疼，只说旧伤复发，又对怎么受的伤讳莫如深，其实是心情不好，抑郁而终。爹总带你去看她女儿，大概是有所遗憾，希望在你和她女儿身上补回来，也不想想，这位格格可是皇上皇后捧在手心里养大的，对我们这样的人家，比天上的星星月亮还要远。哥哥是怕你和爹一样犯糊涂，一辈子不快活，还连累了身边的人。”
筱毅的脑子里嗡嗡的。娘是因爹的冷落，抑郁而终？
筱文顿了一下：“你的年纪也不小了，早该娶妻生子。娘过世了，爹有自己的打算，你要不嫌我们多事，就让你嫂子帮你张罗。对了，罗恒和冰心来了，就在东院住着。”
经过筱毅和图雅一路上的开导，怡安的心情稍微好了一些，病也好了，虽然还有点恹恹的。在庄园住了一夜，直到第二天中午筱毅也没回来。到了地方，他带的几个帮手各回各家。三人人生地不熟，听不懂方言，阿格斯冷连汉话也不会说，只能等筱毅回来。
午饭过后，筱文派了辆车来接他们去武昌。来人一问三不知，怡安和图雅只当筱毅家中出事，暗暗担心。
进了武昌城，也没去筱毅家里，而是送他们到了附近一个用来待客的小园子。据说，京城和江南有贵客来，都是安排住在这个园子，一应用品，仆人丫头都是现成。
怡安问起筱毅，园子的总管倒也爽快，指点着告诉她，这园子离筱毅家里不远，出门拐进边上一条巷子，没多远就是他家侧门。
怡安依言找去，见到他家仆人，报上名字，侧门的仆妇客客气气地带她去筱毅住的小院，路上解释说：“二少爷不常在家，可巧前些天来了要紧的客人，正忙着陪客人呢。”
怡安带了几分狐疑不满走进院子，果然见到筱毅正与一对少年男女坐在阳光中，有说有笑。
“筱毅哥哥，”怡安堆起笑容走进去：“你突然走了，也没个消息，我和姐姐还担心你家里出了什么事，原来是来了客人啊。”
筱毅脸上一僵，有些局促地站起来，没有说话。另外两人有些意外，也跟着站了起来。
怡安满面笑容，自来熟地说道：“我叫怡安，是筱毅哥哥干娘的外甥女儿。我和哥哥姐姐现在他家那边园子借住。两位是——”
她衣饰虽然简单，容貌美丽，声音清脆，气质高贵，落落大方，令那对少年男女立刻生出好感尊敬。
少年相貌朴实，有些腼腆地躬了躬身：“在下罗恒，与筱毅是世交朋友。”
少女生得十分秀美俏丽，大大方方地看了筱毅一眼，笑着说：“我叫冰心，是罗恒的妹妹，也是筱毅哥哥的未婚妻子。”
筱毅哥哥的未婚妻子？怡安头上重重挨了一记闷棍，眼前金星迸射，完全不曾看见筱毅眼中的惊愕，和罗恒脸上的意外和黯然。
泪珠在眼眶里打转，怡安把眼睛睁得大大的，不许它掉下来，勉强挣出一个笑容，努力让声音轻快欢喜：“是么？恭喜二位了！只可惜，我和哥哥姐姐明日就要南下去广州，喝不到�