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最难最苦的日子，他看得出她的苍白消瘦忧愁。可对着他，她只是微笑：“无事一身轻。没了那些差事，正好多陪陪额娘，多陪陪孩子。”
这样的她却不得不戴着皇阿玛赐下的“嫉妒行恶”的帽子。说到底，都是他连累了她。尊敬，感激，爱惜，可她最想要的，他已经无法付出。他亏欠她的，良多。想起从前的情形，只觉得造化弄人。
八阿哥默默出神之际，听见十四阿哥在说：“楚言明年回来。”
八阿哥一愣，喃喃道：“她当真要回来了？”
“我听额娘说的，额娘眼见皇阿玛亲口告诉太后，错不了！她一走七年，东西送回来了不少，人却一次也没回来。她临走时，还说要和纯悫公主一同回京省亲。纯悫姐姐都殁——”觉得这么说不吉利，十四阿哥蓦地住了口。
八阿哥也有些叹息：皇家嫁到蒙古的公主大半活不长。在她之后出阁的纯悫温恪敦恪三位公主都殁了。每次听闻噩耗，他都为她担一把心。幸而，阿格策望日朗还能爱惜她的好处，她在那边还好。如今，终于听说她要回来，不知怎的，他又有些担心。朝中的形势，佟家的情景，物是人非。皇阿玛的心思晦涩难测，万一，这一趟——她多年辛苦，好容易得到的安宁，岂不是又要断送？
“她走后这些年，太后跟前来来去去这么些人，拿她一比，要么笨嘴拙舍，要么不贴心，要么什么也不懂，没一个入得了眼。只有冰玉勉强能对太后的心意，可又哪里比得上她。太后私下里对额娘说过几次，很是后悔当初没能把她留下，只盼着她回京省亲，多住上一阵子。起初，她孩子小，她事事亲为，连保姆嬷嬷也没要。太后怜她辛苦刚强，只说过两年孩子大了，一块儿带回来看看。后来听说她带着两岁的儿子去了趟印度，太后恼了，骂她没良心，直说要下懿旨命侍卫拘她回京，到底还是疼她，听说她又有了身孕，反倒赐下许多滋补品。算着她女儿也会跑会跳了，太后催皇阿玛下金牌招她回京。我看皇阿玛心里也惦记着她，可巧为了拉萨那个喇嘛的事，西藏青海准噶尔不时有使者来京，一边一套说辞，闹得皇阿玛怪烦的，就命阿格策望日朗额附觐见陈情，顺便陪公主回京省亲。不想楚言自己病了一场，误了起程的时机。阿格策望日朗放心不下，不敢抽身，让策凌转呈他俩人的两封亲笔信给皇阿玛，说明年一家四口一同回来，至热河觐见。”
“她病了？病得可重？”八阿哥心中一紧。达赖喇嘛的册立是个隐患，若不能早日解决，迟点早点必会爆发，首当其冲要遭殃的就是她。前几年，他曾委婉地劝过皇阿玛，只可惜朝中有些大臣认为西藏远隔万里，不足为虑，又说天子无错，断不能对番夷认错服输。皇阿玛年纪渐大，越来越在乎面子。早先，他尚有能力时，未能帮她解决这个难题，如今有心无力，更是爱莫能助。
“她信中只说先前孩子病了，忙着照顾孩子，饮食不周作息失调着了凉，现已好转，再休养一段必能复原，阿格策望日朗恐她受不了路上颠簸辛劳，把行程改到了明年。阿格策望日朗也是差不多的说法。皇阿玛还对太后说，额附体贴，也是楚言的福气。”十四阿哥从鼻子里哼了一声：“还是她那两个汉军侍卫给四哥和佟家的信里道出了原委。八哥也知道，她是个闲不住的，一会儿一个主意，给自己弄出了一堆大小生意，又要亲自抚养两个孩子。我们那个好额附会用人，把他那东一个西一个的四五处庄园，七八处牧场，一大把的女人都丢给她照管，自己做了甩手掌柜。他那一大家子人，也没几个好相与，只瞧着楚言出手大方，性子随和，都想打她身上刮出点油水，时不时要弄点事。从去年秋天，额附的生母，两个孩子，相继病倒，楚言一边服侍病人，一边打理家务生意，累得够呛。偏她夫家一堆人还来给她找事。那个熬其尔，当初皇阿玛看他老实谨慎才派了他跟楚言回准噶尔。楚言派了他一个总管，信任有加。她不常说用人不疑，疑人不用？那熬其尔经手的事务，他怎么说，她怎么信，明知他借机揩油，也睁一只眼闭一只眼。谁想他竟被策妄阿拉布坦的一个老婆收买。名字滴里嘟噜的，我也记不住，反正不是阿格策望日朗的生母，倒是个对头。敖其尔收了那边送的女人，惹他老婆吃醋。他女人娘家在科尔沁，知道好歹，一五一十说了出来。楚言让人一查，发现两三年间从熬其尔手中漏出去的东西银钱难计其数。更气人的是，他还帮着那边主子来跟楚言抢药材生意。可惜，他们抢了药材去，弄不进关里也卖不出价钱。熬其尔又借着公主侍卫的身份跑到哈密，找到几个见钱眼开的军官，让他们帮着联络关内的药材商人。只因这几下里都太贪，定不下如何分赃，到现在也没做成几笔买卖，倒把楚言瞒了个结实。敖其尔见事情败露，不思悔改，反仗着他家里在准噶尔有些势力，伙同绰罗斯家几个同楚言有嫌隙的跑到策妄阿拉布坦跟前告状。总算策妄阿拉布坦还算个明白人，把楚言叫去问明情况，反倒安慰了一番，又处置了那些个以下犯上没王法的东西。楚言又累又气，心力交瘁，等不到额附回家表示体贴，先就病倒了。楚言病中不能管事，里里外外一大摊，阿格策望日朗自然没法再逍遥。不过呢，八哥你也别担心，那两个侍卫也说她是累病的，积劳成疾，好在年轻，看得宽想得开，又懂些医术，静心修养这一段，已经好多了。”
“这两年她那个药行的生意虽是越来越好，我也听寒水说过，她那边过来的药材中极赚钱的几样却是少了，好像当地有人在抢着收。她和寒水倒想得开，只说利太大，难免惹人眼红。却不想是内贼捣鬼。”八阿哥默默思量，要在早几年，他还能帮上点忙，把对头伸进关内的触角给掐了。可现在，什么事沾上他的名，就怕惹得皇阿玛起疑，越帮越忙。也许九弟能有法子？
好似看出他的担心，十四阿哥笑道：“这事儿，我估摸着，已经了了。四哥给年羹尧去了封信，请他照看着点。他那个侧福晋年氏，与楚言交好，想必也会求她哥哥帮忙。年羹尧是个有手段的，人虽在四川，手未必伸不到甘肃，甚至哈密。楚言心肠软，阿格策望日朗却不是吃素的，楚言的生意里想来有他不少好处，断断不会容对头夺了去。没了熬其尔这个吃里爬外的帮手，单论做生意，那些个蠢货拿什么和楚言斗？”
就像以前在宫里，多少人只看得见她风光得宠，想不到她的辛苦委屈。那么多公主郡主嫁到塞外，只有她，不但自己过得有声有色，还能分出心思顾及京城里的他们这些人。宝珠操持这个家的辛苦，他看在眼里。她费的心神，有几个人想得明白？下意识地，八阿哥望了弟弟一眼。
十四阿哥不好意思地摸了摸自己铮亮的头皮：“我知道，把她累病，怕不也有我一份。额娘数落了我一顿。我从此改了，还不行么？我也不是真贪那些东西，我是想叫她知道京城里有人欢喜她的心意，时时念着她。她预备那些东西时，想着我在巴巴等着，兴许也会快活。”
八阿哥微笑点头：“十四弟想的极是。她心里想必就是这么觉得的。”
得到八阿哥肯定，十四阿哥大为欢喜，想了想说道：“不过，我要的好像也忒多了一点。回头告诉她，好几样都不用送了，只别短葡萄酒就行。”
八阿哥莞尔。
十四阿哥期期艾艾地看过来：“八哥，你窖里那些，能不能再给我一点。”
“十四弟喜欢，都拿去也无妨。守制不可饮酒，放久了，跑了香味，倒可惜了。”
“当真？”十四阿哥喜出望外，也有点不好意思：“八嫂她——”
八阿哥淡笑：“她不过玩笑两句，计较什么也不会计较那点酒。”
十四阿哥心中大定，恨不得立刻抱了酒桶回家，转念一想，那酒对于他就是酒，难得一见的葡萄酒，楚言送来的好酒，对于八哥，却不止是酒，甚至并不是酒。心中转过几个念头，竟有些歉疚，嘻嘻笑道：“才说要改，可不能又犯贪戒！八哥好意，给个一桶也尽够了，难不成我真是个酒鬼？再过九个月，守制期满，八哥可得尝尝。只瞧弟弟我这股馋劲儿就知道，真是好酒！错过可惜！去年送来的，我在窖里藏了两桶，今年的预备都留起来。等明年楚言回来，一块儿开了，大伙儿好好乐一乐。”
这么一说，两人都想起她进宫头两年，一堆人聚在一处吃喝的情景。明年她回来，大伙儿当真还能聚在一处，好好乐一乐么？
弘旺蹦蹦跳跳地拉着八福晋的手，母子俩一边说着话一边往这边来。八阿哥十四阿哥换过一个无关紧要的话题，有一搭没一搭地聊着。
送走十四阿哥，再目送妻子带着孩子回房休息，八阿哥转向另一个方向，来到书房。
书架上有个暗格，打开来是个木匣，匣内最上一层是一封书信。许是被人握得多了摩挲得多了，纸边有些起毛，但叠得整齐方正。
八阿哥展开信纸，默诵着可以背出的内容：
“胤禩，听闻良妃娘娘去世，很觉难过！只能感叹美丽的事物易于夭折。
“你的悲伤想必十倍百倍于我，怎样的安慰都是无力。
“多年前，失去一位至亲长辈，父亲给我讲了一个彩虹桥的故事。
“天上的星星有时会顺着彩虹桥下到尘世，体验这百态人生。无论尘世怎样污浊，也掩盖不了他们天生的光彩。他们一定会照亮世上的一角，哪怕只是一间茅屋。只可惜，他们不会停留太长。时候一到，不管有怎样的不舍和牵挂，他们都必须离开这个世界，沿着彩虹桥回到天上，直到下一次，得到机会再下凡尘。
“有时候，地上有他们无论如何放心不下的人，他们会在彩虹桥上驻足徘徊，注视着那个牵挂，直到能够放下心返回天上。有时候，耽误了太多时间，他们会受到惩罚，失去下一次到尘世玩耍的机会。
“你一定见过雨后的彩虹，弯弯的，好似一道拱桥。父亲说那上面有很多应该回到天上的星星，天光太亮，我们看不见，其中也许就有我们失去的亲人，我们不可害他们受罚。
“知道么？即使没有下雨，即使我们看不见，彩虹桥也一直在我们身边，彩虹桥上的星星一直在天空里。如管中窥豹，那块三棱的水晶可以让你看见彩虹桥的一小段。”
他从匣子里取出那块水晶，对准烛光，不费力地用一张白纸捕捉到一段七彩虹，虽不甚清晰，却宛然在目。
他伸手欲触，彩虹倏地消失，只落下一个黑影。他缩回手，彩虹又安静地出现在纸上。这份顽皮，宛似额娘脸上偶见的童心，又象她狡黠的轻笑。
最后的日子里，有一回，额娘突然说：“你从来不曾求过额娘，只有那一回，额娘却不肯帮你。你想必——”
他连忙说：“额娘的苦心，孩儿明白！当日，是孩儿糊涂。”
额娘放心地点点头：“那孩子是个极好的。她也不易。我们不可再拖累了她。”
他牵连了额娘，拖累了宝珠，幸而，她还是好好的。他深为庆幸。
当日，他自信满满，以为前途在握，策算无遗，以为是他在保护着额娘保护着她，却原来额娘和她都比他通透比他明白。
回想她劝他那些话，句句金言，每一次都在试图点化提醒，他虽听进去了，却没当回事。她要他不再见那个道士，他见了。她劝他不要联络百官，他做了。虽然第一件来得突然，出乎他的意料，第二件原非他的本意，失了掌控，他到底还是违背了对她的承诺。只这两条，已经落定他的罪名。只这两条，他也算活该！
他但愿准噶尔那边局势平稳，阿格策望日朗好好珍惜她，她平安快活，永远不再受锥心之痛。可是，为什么自从听说她要回来，他的心头就隐隐有股不安，担心这次省亲又会翻开她的苦难。
也许，他已是惊弓之鸟，他是否应该设法提醒她？提醒小心什么人？劝她再也不要回来么？可是，他又是那么期待再见的一天。
==〉不想8太冷清，把14拉了出来，结果14喧宾夺主哈。
有一些人抱怨楚言生孩子生得太快，只好让14替姐姐说明一下。弄得8的戏份被冲淡了，这大概就是连载的坏处，小段多次更新的坏处。
知道8有个女儿，没找到具体的资料，只好含糊着。
==〉有人惦记上了俺儿子。俺最近被臭小子打败，本不想提他。
前一个周末露营，周末周日去了两个面向孩子的attractions。小东西颇知“玩道”，玩时疯玩，问他，一定是“不累！不困！”，好吃好喝不客气，尿不憋到最后一分最后一秒一定是“不要撒尿！”。没有诱人的下一步计划，他拒绝离开现在的地方。坐上车就呼呼大睡，一两小时下车又是一条小好汉。
爹妈哪有他的好命？！俺尤其辛苦。老公是个“想当然”。有几次出行，俺打定主意当甩手掌柜由他安排，出门一定会有“意外”。一碰见意外，自信满满的老公就傻了眼，只能问俺怎么办。有两回，俺躲一边凉快，给他锻炼机会，结果，来回折腾一番，无果，受不了，还得跳出来。
对儿子也一样。好的时候，爹可以陪着玩。哭起来，闹起来，一定要妈妈。这算跟俺亲？俺很想他跟爹多亲点耶！
言归正传，露营回来，俺又困又累，睡一觉，更困更累。小东西早歇过来，又是一幅精力过剩的样子。他觉得他不累，他妈就不累，他不困，他妈就不困。小东西这么安慰妈妈：“妈妈不累，妈妈不休息，妈妈乖！”
周一晚上，老公又问他喜不喜欢露营。小子早忘了疼：“还要露营。”他悟出的甜头是：“一起睡觉。”老公又抖了起来，俺气晕。
一个月前就给他安排好一次city trip。俺们住郊外，小子是地道乡下孩子。去年回国，在浦东一下飞机眼睛就不够用了，不断用标准国语报告车外景色：“楼，好高的楼。灯，好漂亮的灯。”（当时还不会说句子。）的士司机不断对俺一家三口侧目，心道：“哪里来的乡下人！”
Sorry，又扯远了。话说city trip那日，同行的美国孩子病了，不用碰头，自由很多，俺带着他公车地铁地倒进市中心，在科学馆逛了四个多小时（小子不是天才，对大部分展厅没兴趣，只在专为学龄前儿童开辟的发现角乐不思蜀），又地铁公车地倒回我们的小镇。俺累得只想回家躺倒，小子一口咬定：“不回家。”
想把他余下的一点精力发泄光，又去超市转了一圈。一出来又是：“不回家。”
好容易弄回家门口，对他说：“你在院子你玩，妈妈累了，进屋歇着。”
小子一把拉住老妈：“妈妈不累，散散步。”还来一句：“It's so nice today。”
说明一下，从一年前，带他出门就不用推车，也不抱，他跟着我们走，有时拉着我们的手，有时一溜小跑在前头。这回进城还背着他的小背包，里面是备用的裤子，水和零食。小子最近吃饭不好，俺真不知道他哪里来的体力。
结论：俺比上周更累更困，七八天无更新，不要太惊讶。
另外，奉劝体力不是特棒精神不是特充沛的同胞，还是生女儿好！
燕归来
伴着童稚清脆的歌声，草原上缓缓行进着一队人马。
骑手们无不噙着微笑，侧耳倾听，偶然交换一个赞美的眼神。中间那匹醒目的汗血宝马上，高大的男子尤其入神，满脸骄傲满足。
一曲终了，小女孩略略歇了歇，从头又唱起来，唱一句停一下，引着她母亲来学。娇脆的童音中插进轻柔圆润有点懒洋洋的女声。
男人脸上的笑意加深，眼神变得深邃温柔。女儿很可爱，也很麻烦，没有儿子和玩伴分散她的注意，一路上缠着霸着她母亲，晚上一定要母亲陪着搂着入睡。 他吻一下妻子也要偷偷摸摸，可望不可及，他很想念她的芬芳。八年多夫妻，两个孩子，她的变化只是更加显现成熟的风韵和智慧的魅力，越来越令他深深迷恋。到热河行宫以后，会有更多的人和事，在那之前，他得为自己制造机会。
妻子唱错了一句，女儿认真地矫正。像是逗着女儿玩，妻子一错又错，还越错越多。女儿有些发急，嚷了两句，突地没了声音。他想象得出女儿这会儿正气嘟嘟地噘着个小嘴，而妻子嘴角微抿憋着笑，眨着眼，看似抱歉无措地望着女儿。
咧嘴一笑，男子拨转马头来到马车旁，好像不明所以地问：“怎么不唱了？刚才唱得多好听啊！”
女儿嘟着个嘴从马车里钻出来：“妈妈好笨！一首长调都学不会！”
“怎么能说妈妈笨呢？”男子轻声责备，与妻子四目相对时交换了一个微笑，探身把女儿抱到马上：“蒙古长调应该骑在马上，对着草原对着蓝天唱。来，教爸爸唱。”
小姑娘骑上高头大马，立刻眉开眼笑，一个劲儿地要黑马快跑，央求父亲让她自己骑大黑马。
“不行。思想对于你太高了。”男子一口回绝。前不久，儿子两次落马摔伤，虽然没有大碍，还是让妻子心惊肉跳了一阵子。思想倒不会不让女儿骑她，可思想从来是不佩鞍的，他也放心不下三岁女儿的骑术。
小姑娘委屈极了，红着眼，眼泪说来就来。
男子立刻软下来：“思想太高了。你骑着萨娜跑一会儿，好不好？让图雅陪着你。”
小姑娘这才破涕为笑，指着远远的一个山坡：“我要跑到那边去。”
见不得小姑娘眼泪的不止她父亲一个，身边侍从早就吆喝着叫后边的人把萨娜牵过来。图雅也下了车，骑上自己的蒙古马赶过来。
头天晚上科尔沁王公的宴会上喝了点酒，有点宿醉，一大早就被女儿闹醒，折腾半天，楚言也有些乏了，见丈夫把女儿逗开，刚躺下欲补眠，听见这番动静，连忙从马车里爬出来：“不行！你别让她骑马！怡安，下来！怡安，妈妈叫你呢！回来！阿格策望日朗，你怎不抓着她？！”
怡安一看母亲探头，生怕她说服父亲，丢了好不容易到手的福利，双耳立刻暂时失聪，在父亲侍从的帮助下，以极快的速度爬上萨娜，催着马跑了。
阿格策望日朗笑着叫图雅和两个侍从跟�