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了一衣兜还不知足，连问对方还想输不想输？
“走罢，矮鬼，输酒量你请客，”大狗熊说：“你当真还想让这位瞎哥脱裤子？！”
“嗳，慢点儿走，”马五瞎子叫说：“我这儿还有笔钱，要赢你一并儿拿去！”
一大叠儿银洋的光闪刺着石二矮子的眼，使他晃荡了几步又拐将回来，吐了口口水搓着手。
“慢走一步，大狗熊，”他说：“等我一并拿了他这一叠儿，我它妈请你上酒楼，扳着酒瓮喝都成！”
“我算是豁着输了，”马五瞎子掂着一块银洋敲打着那一叠儿银洋说：“看来你是个老赌宝的行家！”
“嘿，你奉承得受用！”石二矮子摇头晃脑，得意洋洋的说：“走遍北道管打听，六合帮的石二爷赌起宝来，谁它妈从我手里扣走半个铜子儿去没有？我是管赢不管输！出了名儿的。”
“失敬失敬，我实在没听说过。”马五瞎子说：“照您这一说，我这一叠儿钱该跟您单赌，也好讨教两招儿。”说完话，转朝众人作了个揖说：“对不住诸位爷们，我马五瞎子真是瞎了眼，当着高手面前卖狂言，砸了摊子献了丑了！这得重新拜师，跟这位矮爷讨教，——收摊子不赌了。”
等众人散后，马五瞎子不慌不忙的装上一宝，使黑绒布覆好，笑眯眯的说：“矮爷，我这是末后一着儿回马枪，赌你那衣兜里所有的钱，你若真心赌，就押上来罢！”
“我怎么不押来？”矮子把衣兜一倾，一大堆铜子儿银洋全堆在“四”这一门子上，歪着嘴说：“我独冲四；我知你开的是四！拿钱来罢。”
马五瞎子这回并不亮宝，却把宝盒儿推至石二矮子面前，迳自搂钱到钱袋里，把钱袋系到腰眼的绦子上去了。石二矮子一急，忙着掀开宝盒盖儿，这回宝盒里却坐着一个连神仙也猜不着的点字——“五”。
“你你你你……你！你它妈宝开‘五’算啥玩意儿？”石二矮子说：“世上我没听说宝开五的？”
马五瞎子也不理会，直管朝外走。
“你喝多了，我的宝明明开的是么！”
“五！我它妈两只眼全看的是五？拿钱来！”
“你喝醉了，”马五瞎子说：“你能说你没醉？”
“你开的是五。”石二矮子说：“你能说不是五？”
“谁见着来？——连你那站在庙门口的朋友也没见着。就是打官司，你也找不着证人。”
石二矮子猛的挥出去一拳，没打着人，却打在前殿边的一支廊柱上，叫说：“大狗熊，甭让这瞎子走掉，他骗了我的钱！”
“我没走，”他只听见耳边有声音说：“我马五瞎子算倒楣，收摊子了，还得服侍你这醉鬼……你们两位帮一把，他输了宝，却栽赖我宝开五，你们说，在盐市上，我要是宝开五，存心行骗，我还要脑袋不？”
“你甭跟他罗嗦，”它妈的大狗熊竟也帮着马五瞎子说起话来了：“咱们这位矮鬼一喝多了就是这个样儿。在万家楼，咱们帮人打土匪，这小子好心没好报，就因为喝迷糊了，拿脑袋啃人家锡酒壶，被人错当是土匪，四马攒蹄捆在树上……。”
石二矮子光落个心里明白却毫无用处，老酒一发上来，那劲头儿真足，手脚全逐渐打软了，两眼望着人头，人头是一串儿浮泡，噜噜的朝上翻升，两眼望灯火，灯火是一串儿光塔，一层层的叠进半空里去，这个夜晚，又它妈窝囊，又它妈颠倒，大狗熊看样子也醉得跟自己一个样儿了，把他那狗熊样的身子靠在老潘的身上，那老潘原也是有三分打晃，再加大狗熊一压，三分就变成了六分，而自己明知马五瞎子是个骗子，全身却软软的黏在他的肩膀上，摇摇晃晃的走出庙门。
“五……五……明明……是五……”自己听自己的声音，有些朦朦胧胧的，像鱼吐泡儿似的消失在雪夜的街头。那个马五瞎子明明欺负自己酒醉了，还硬挣挣的跟大狗熊说：“您听，他输了钱一直不服气，还在五呀五的……”
“就它娘真开个五出来也没啥稀奇！”大狗熊真它妈不是人揍的，硬它妈顺着外人讲话：“人家以赌为生，赌了半辈子，偶尔开出一个五，也是顺理成章的事儿！”
“两个全醉到顶儿了。”那个马五瞎子说话倒还公道：“我该把他扶到哪儿去？”
“福昌盐栈的后花厅，”老潘说：“他们两位是关八爷领的六合帮里掌腿子的，他们跟八爷今晚全歇在那儿……”
“倒楣，咱们得把他们交给那位关八爷才好！”
就这样，一个醒的陪着三个醉的，在落雪的街上朝西走，走向福昌盐栈去。在路上，石二矮子开始呕吐，那颗脑袋像腌瓜似的垂在马五瞎子的臂弯里，他闭上眼，断续吐出五呀五呀的醉语，连冰冷的落在他脸上的雪花也弄不醒他了。那个包金牙的老潘原也有五分酒意，经不住大狗熊吊在他身上乱摇晃，明明不醉也叫他给晃醉了，路过四喜堂妓院，听见里头有姑娘唱小曲儿，两个就歪腔歪调的刮搭上了，晕糊糊的哼着：
“那一呀一更里……
月亮照楼梢，十七八岁小大姐……”
而码头上的运夫们的号子声仍然此起彼落的响着。在一处暗黑的地方，马五瞎子揭掉眼上的那块假膏药，并且抽空儿摸了摸贴在袄里面的匣枪把儿，心想：关八呀，关八，这一家伙你可是瓦罐里摸螺丝——走不了你瞎爹爹的手了。
当然，石二矮子和大狗熊，决不会认出这个开摊子设赌的马五瞎子，就是朱四判官手下得力的头目五阎王。
毛六开设的妓院，座落在坝东的街梢上，一共有三道院子四进房舍，妓院的前门斜对着桥船口的河坡，后门紧接着神异传说里有老鼋护守的荷花汪塘。
虽说是寒冬大雪天的夜晚，堂子里照样热闹得很，大门前的滴水檐前虎头瓦下，吊着七盏巨大的带有红字堂号的灯笼，旋旋荡荡的映出一片银色的雪景。那妓院原是前清盐官的废第，高石级，大显门，地面铺着光洁的砌有花纹的水磨方砖，一尺多高的包铜门槛儿上面，是两扇嵌有狮头门环，钉满六角银钉黑漆大门，一股威武庄严的气派，若不是那七盏大灯笼，谁也不敢猜说它是妓院。
一溜儿五间前屋两边，还搭有翼棚，一边翼棚里栓有骡马，另一边歇有阔佬豪客们的自备人力包车，翼棚前廊下面，也有些零星的吃食担儿，人力车拉车的和照管牲口的汉子们眼望着高门大屋，浇着白酒捻着花生米儿，在外边闲闲的谈论著。
“八爷，那边就是毛六的堂子。”老曹遥指着说。
“甭再称呼我八爷了。”关八爷说：“你叫我陈金堂陈大少爷好了。我的身份是盐商。”
“就是，就是，八爷，噢，不不！我是说陈大少爷，逛窑子，打茶围我是老手，您就委屈点儿少开口，一切让我来，——横直您只要抓那个毛六，只要他在院里，我包他走不了手就是了。”
两人走到妓院门前，老曹上去抓住门环，叮当拍了几下，挺着胸脯假喀说：“嗯哼！门傍，怎么这般慢客？客人上了台阶还相应不理，下回湖客老爷还会上门？”
一句湖客老爷还没说完，吱呀一声，大门开了，那个穿青衣的门傍只使眼角瞥了一眼，便登登的朝后退了三步，虾米似的躬着腰央说：“小院不知贵客光临，请登后堂。”一面又隔着影壁墙叫说：“掌灯笼照路，贵客到了！”一声叫罢，关八爷就觉眼前亮了一亮，原来从第二进房子里，转出四盏粉红色的纱灯来，芙蓉色的透明丽亮的灯光洒在雪地上，连积雪也都变成脂粉；拎灯笼的是四个圆脸尖下巴，梳着双环髻的女孩子，年纪都不过十六七岁的样子，一律穿着翠蓝的花绫小袄，领襟和底摆，以及短短的盘花袖口儿上，全镶着纯白的兔毛，下身穿着紫色的百褶长裙儿，奇的是袄面上虽都是整枝金色梅花，细看花形却都不相同；最右边的一个，梅花是初含苞，次一个，梅花是初吐蕊，三一个，梅花盛开着，末一个，梅花却已从枝头凋谢了。
这四个姑娘颤微微的挑着灯迎客到前屋阶前，转回身子，每位客人面前排着两盏灯，回脸含笑说了个请字，声音低柔，令人沉迷在那种初入温柔乡的气氛里。 二进房子三明两暗，铺陈得很够考究，算是妓院里待客的地方，关八爷还没进门，早有一个眉笑眼开久历风尘的卅来岁的女人在门边接着了。
“万三，”老曹跟那个女人招呼说：“龟公毛六哪儿去了？……这位是腰怀万贯的远客，嗯，大名鼎鼎的盐商陈大少爷。”
【0029】
“唷，我说是哪儿来的一阵风，把大少刮来这里，”万三搔首弄姿的抛着媚眼说：“我们老板刚出门，也只是去附近打个转儿，我马上着人叫唤去，待不上一会儿就回来。……小堂子，贱地方，多多委屈大少，您请坐呀！”
关八爷略一转身，玄缎的披风抖了一个大花，在厅堂右侧的一把牛皮圈椅上落了坐，一个托茶盘的侍婢赶急献上香茶和四式雅点来，另一个赶急打来热手巾把儿，忙得团团转。
老曹坐下来，歪过身子朝关八爷呶呶嘴说：“这个万三是毛六的姘头，毛六既不在，咱们是既来之，则安之，打场茶围等着罢，逢场作戏的事儿，您甭介意才好。”
关八爷点点头，那万三就扭着过来了。
“我说万三，”老曹赶紧转换话题说：“咱们这位大少那两只眼，真是长在头顶上了！盐市可算是群花国了罢？嘿，我领着他跑遍了六七个堂子，没有一个姑娘进得他的眼的，……你得挑几位顶尖儿的让他过过目，若是大少瞧上了，你这堂子还愁不发达？”
“只怪大少没看着咱们堂子里的小馄饨。”万三说：“小馄饨的一根汗毛，能扣得住十条金刚大汉，像大少这种多情多义的美男子，要是看见小馄饨呀，嘿，不是我说，怕骨头全要酥了半边……旁的姑娘骨是骨，肉是肉，咱们的小馄饨那个妮儿呀，骨头是肉做的，肉却是水做的，哎，曹爷您凭良心说一句，——哪个堂里姑娘及得她？”
“空话少说，”老曹说：“你就快点儿把你那块宝捧的来，让大少赏识赏识罢！”
“今儿个可不成，”万三说：“您知道的，刚刚福昌栈的王少东宴客，指名要她去应局，她也没去得成——她红透半边天的个人，成天应这局应那局，白天黑夜忙得像走灯似的，她底子弱，又娇惯了，一病就病下来了。刚打药铺抓了药熬给她喝下去，大被蒙头还没出汗呢？……不是，不是，曹爷，她哪儿敢搭架子？委实是……像大少这样豪客，若在平常，她迎全迎不叠呢。”
“算了，老曹，待会儿我去看看她去，”关八爷闲闲的品着茶说：“我不懂，一个姑娘叫形容成这样，不是西施就是王嫱，怎么花名这等俗法，偏叫小馄饨呢？”
“嘿，您有所不知，她这人，妙就妙在这个花名儿上。”老曹说：“馄饨是皮儿又细又白又薄得透明，里头裹着五味俱全的鲜肉馅儿；她那个人也正是这样，一身细皮嫩肉比雪还白上三分，油光水滑细过缎子！该高的地方高，该圆的地方圆，该粗的地方粗，该细的地方细；那眉那眼那鼻梁那小嘴，无一处不逗人，谁见着她，谁就想一口把她吞下去，不叫小馄饨还该叫什么？！”
“该死的，曹爷，听你那张薄嘴头儿，简直把咱们家的小馄饨描活了！单只有一样你说漏了，……她那身功夫呀，直比活马老九还活呢？”万三说着，两眼水汪汪的斜乜着关八爷，把手绢掩在嘴上，花枝招展的笑了起来。
“谁是活马老九？”关八爷说：“你真把我弄糊涂了？！”
“显见大少是个外行。”老曹说：“活马老九您全不知道？！她是沪上一代尤物，听说，呃呃……听说她……若是垫鸡蛋，鸡蛋不碎，若是换成一叠儿纸，擦得纸片一张一张的朝四面飞，……那才真像骑活马，够销魂的……”
万三笑得弯着腰站起来，使指尖点着老曹的鼻子，你呀你的，说半天说不成腔，过了好晌才说：“你甭把咱们大少说得蚀断了骨头罢，待我去看看小馄饨去，让我硬拉起她来陪陪大少，不好让大少空坐着。”
“嗳嗳，你眼里只有大少，还有我老曹不？”老曹说：“也让我拣个合适的谈谈聒聒呀？！” “来呀，你们，”万三一边走一边击掌说：“玉兴栈的外务曹爷来啦。”又转脸跟老曹说：“待会儿她们来了，你自己挑罢。”
关八爷趁空儿看了看妓院的客堂；除开两头的暗间，正中三间亮间连成一气，算是够宽宏够敞亮的，两边各设有红漆堂堂描有金边的八仙桌儿，沿墙放置了几组高脚几、矮脚几和太师椅，磁瓶和方盂里供着些腊梅和水仙，横梁间嵌满雕花的角板，花窗边拢着红绒窗纬；若不是深知卞三毛六底细的人，谁也想不到几年前几个看牢的狱卒竟能设得起这样堂皇的妓馆？旁的不说，单就这满屋的条山字画，就要耗去多少银钱？……而他们的银钱是那样榨取来的，在北徐州那座阴森森的大牢里，那座青砖铲墙的小方屋中设有那么一个刑室，——狱卒们以各类私刑拷打囚犯只为榨取钱财！皮鞭，狼牙板和老虎凳，有很多人都经过那些，多少惨呼响澈在深深的静夜？多少血雨飞洒在刑室的墙上？那些故事连结着千百年的历史，永背在人残破的心上。卞三毛六就这样起家，再把那笔肮脏钱转用在人肉市场上。想到这一层，关八爷暗暗的挫着牙。
不容他有多想的功夫，两边暗间的软廉儿一动，莺声沥沥的来了一大群，关八爷留神细看，没有一个像是爱姑的，但他不便多问，必得等着毛六。
老曹涎着脸，和那些姑娘们开心逗趣，黏黏腻腻的敲搭着。两边廊房和后一进屋子里的一些客人在闹着酒，不时传出猜拳声，夹着淫冶的小曲儿和一些靡靡的丝弦。
“大少，您得谢谢我这一等的功臣，”万三那妇人挑起门廉儿就笑向着关八爷说：“还是大少的面子大，我原拖她拖不起来，一说您在前堂等着，她连衣裳也没换，披起袄儿就跟我来了。——来呀，好姑娘，怎么又当着人怕起羞来了？！”万三使手一拖，硬把小馄饨给拖出来了。
老曹形容得半点儿也不夸张，那个小馄饨硬是称得绝色；她身上仅穿着一套粉红轻纱的睡袄裙，外面披着一件鲜红的绫袄，睡袄上系着一束粉红丝绦，穗带儿飘飘的击拍着裙缘，她低着那张吹弹得破的白脸，星眼微斜朝关八爷道了个万福说：“小馄饨抱病见过大少，怕您久等着，没及换衣裳，还请不要见罪。”
“哪儿话，”关八爷还是稳稳沉沉的说：“你请坐下罢，姑娘，假如方便，我想跟你聊聊天，我在这儿还有点事儿要办。”
小馄饨真是个七窍玲珑的人，一听关八爷不怒而棱棱带威的声音，再偷眼一瞧关八爷那种英风逼人的气慨，立刻就觉得这位大少不是常人，而且他决不是来这儿寻欢作乐的，眼珠儿一转，便悄步走向关八爷说：“大少不嫌委屈，我外厢小客堂里还算清静，过那边去谈谈心可好？——请移步走这厢。”
“大少，您去您的，”老曹说：“我就在这儿候着好了。”
小馄饨的屋子在第三进院子的西厢，客堂虽小，确是够得上清雅的，两人一进屋，关八爷退后一步就把门给反掩上了。“不用害怕，姑娘，”他缓缓的说：“我今晚是找毛六的，我有个故人秦镇的女儿爱姑曾托在他手上，我要来探查爱姑的去处。毛六如今不在妓院里，你能否尽你所知的告诉我？”
“我一点儿也不害怕，”小馄饨说：“我先要知道您是谁？”
“关东山，”关八爷说：“五年前，我在北徐州坐过大牢，狱卒秦镇为救我，跟我一道儿走关东，把他的女儿托在卞三和毛六的手里，……”
“我总算等着您了，八爷，”小馄饨跪下说：“不错，爱姑是卞三和毛六打伙卖掉的，您如今只能找毛六算账，却再找不到卞三的头上了……”小馄饨说到这儿，两眼大串的朝外滚泪：“您问我怎么知道？……我是卞三的同胞妹妹，八爷，卞三确是毛六杀害了的！”
一盏仿宫灯形式的大纱灯在头顶上旋转着，流苏穗儿波漾波漾的黯影，走过那哭泣着的美艳无匹的小妇人的眉头，她抽动怯怯的双肩，一面咽哽，一面吐述她悲惨的过往，她的语音是断断续续零零散散的，全叫她迸流的眼泪泡湿了，话语里能检得出成千成万的痛伤。关八爷挽她起来，她不肯，反而叩下头去，她描述出的场景是那样真切，那样可怖，使人闭上眼，眼前就涌起那样的画图。
【0030】
…这家如意堂妓院原是卞三独资开设的，辫帅入京复辟后，北徐州闹过兵乱，狱卒们趁机会捞了一笔为数可观的钱，——有银洋就可放人，卞三得了钱，到盐市来开设如意堂妓馆，混得很发达。毛六得了钱，却买了六匹壮健的骡马，作了驮粮的商贩，专在北道上贩卖米粮。
“天杀的毛六不改他的老脾气，积赚些银钱就招妓饮酒，成天像野雉似的，一头栽在赌场里……”
…有一回，毛六遇上了朱四判官手下的钱九爷，俩人在羊角镇的一家茶楼赌牌九，毛六走霉运，不但输了所有的现钞，连六匹骡马和十二口袋米粮全输得光光。
就这样，……“就这样，”她哭着说：“天杀的毛六就跑到盐市上来了！”
……毛六到如意堂妓院来找卞三，卞三接待他。毛六说他愿意合伙，把如意堂扩充成盐市上首屈一指的大妓院，说他在北地有门路，能物色到北帮里最好的姑娘。卞三动了心，带了四千七百块大洋，跟妹妹一道儿，陪毛六到北地去。三个人三匹牲口，银洋分装在牲口袋囊里，冒着火毒毒的秋老虎（指秋天的太阳。）赶路，一路上，俩人谈得极为投契。
“我可做梦也没梦着，八爷。毛六竟是那种人面兽心的人？！若说我那哥哥卞三该死，毛六就该千刀剐，万刀劇翘炻饭砑约噶郑锴嗌凑使送罚挝绲奶粢话鸦穑宦返牟醵冀醒屏恕Ｗ叩揭黄吡禾锢铮邓行┓⒃危