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，极为敞亮，登临阁上的人举眼四望，全城都显呈眼底，尤其是一条像闪光白练似的大运河，流冰叠叠，蔚为奇观，隆冬时运河封冻，只有南北两座大闸，因为冰流特别喘急，是常年不冻的；河水在冰层下一路淌流着，到了闸口，便从冰层断处冒涌上来，再喷着白沫倒泻下去，发出轰隆震耳的虎吼声。
可惜这三个人都有着心事，虽然登楼畅饮，但谁都没有观赏风光的雅兴。彼此碰过杯之后，就又把适才没谈妥的话题拾起来了。
“我说冒兄，假如咱们师座要请你们头儿出面对付关八，拉枪合攻盐市，当然该付出一笔款子。你不妨估量估量，平实点儿开出个毛价来，回头我也好跟他商量。——你放心，我唐某人不会把难处给你就是了！”
“说来也真有些不好意思，”毛六假惺惺地先套上一顶客气帽子：“照理说，刨掉关八，攻开盐市，对咱们双方全有好处。尤独是关八，跟咱们头儿，俩人可说是活冤家，死对头。前些时，头儿卷进万家楼，眼看就得手了，关八却半路杀出来，挡了头儿财路不说，又倒拎了七颗人头。这回在邬家渡口，头儿困住六合帮打了一场恶火，把六合帮整散了板，除了关八没拿着罢了……我说这话的意思是——咱们头儿没拿钱，业已吊着关八打了。所以官里说开价若干，实在谈不上，不过头儿手底下人多，大伙儿能分几文补贴补贴，算是欢喜钱，也就罢了！”
“来，干杯，冒兄。”唐不文说：“听你这番话，真是人情味十足，值得干一盅。不过我得告诉你，钱不是我荷包里的，你太客套也不甚好，价仍得逐项照开，这一来，我好跟师长去呈说，你也好跟你头儿报账！”
“嘿嘿，”毛六说：“当着齐兄的面，您既这样说，晚辈我可也就不客气了。”说着，毛六就当席逐项扳起指头来。那些款数，都是前夜算好了的，依次是：
一、对付关八部份：帮打费，大洋一千。活动费，大洋一千。添枪费，大洋一千。子弹费，大洋五百。万一有伤亡，埋葬费，大洋五百。合计大洋四千。若是拎了关八的头来，官方得另拨大洋一千作为花红。 二、夹攻盐市部份：不论攻不攻得开，由四判官召聚一千人枪帮打，共取大洋八千，先付半数。
毛六一边数算着，齐小蛇就取了纸笔，在一边摅出一张单子，双手捧给唐不文过目，唐不文取出老花眼镜，拭拭戴上，皱着眉毛看了半天，苦笑着，使手指反弹说：“好兄弟嗳，就算作生意么？也有个讨价还价，不能说若干就是若干，咱们就照这张单子，删除几项，其余的可打个七折八扣罢。”
“哦——”毛六倒抽一口气，双手乱摆说：“老前辈，动不得，真个动不得，我开的这壹万贰千大洋，可说是低到不能再低了。您想想，防军有的是正饷，补贴费，有的是钱粮，特别费，花红奖赏多得很，咱们哪伙亡命徒，全指望这笔钱吃饭咧！……再说，咱们头儿给人帮打，开谷从来没还过价，一拍巴掌就平地起山；若照您这么删删剔剔，再来个七折八扣，弄火了他那叫驴脾气，还当我从中使什么手脚，日后若真有事，我的话就不灵光了，事儿呢？也就不好办啦！”
“好罢，”唐不文咬牙说：“就照你开的这个价，我马上就去跟咱们的塌鼻子师座说去，若是说妥了，我会先付价款半数，把合同签妥，塌鼻子假如执意要杀价，那可是他的事，可甭埋怨我不尽力。”
“那当然，那当然，”毛六笑皱了鼻子说：“那时再讲那时的话罢……”
【0071】
老半斋分手后，唐不文办事之快简直连毛六也不会想得到，天没断黑，唐不文就亲自押着三大箱银洋送到毛六暂寓的迎宾馆来了。
“算是你走运，冒兄，”十几级楼梯爬得唐不文喘气巴叉的：“师座这回够慷慨，全照原价拨银洋——这儿是大洋六千整，这是合同，这是收据——空白免填，也许他藉此好跟大帅要钱。”
“恭喜，恭喜，恭喜成交！”齐小蛇不知从那儿听着消息，也一路嚷上来了。
毛六很快把合同跟收据签妥，心上的一块石头才落了地；合同上对于何时活动擒杀关八？何时拉枪夹攻盐市？全都订得明明白白。但毛六连看全懒得去看——银洋到了自己手里，那还管什么塌鼻子四判官，盐市和关八？总算借齐小蛇这块踏脚石，把六千大洋诈到手了！但他并不知道唐不文跟塌鼻子报的半数是八千，另外两千早已落进他的荷包；而塌鼻子师长所以肯出这笔钱，一来这笔钱原是鸭蛋头敛聚的，花掉买个平安，算起账来并不心痛。二来是刚接大帅急电，业已限定了攻破盐市的日期，横竖这笔帮打费早晚要花，若是早点花出去，早点拎来关八的脑袋，也免得夜来做梦也提心吊胆。
塌鼻子师长把急电给唐不文看过，揩了两千大洋的唐不文却已拍电请了四个月的病假……他打算到扬州城住院去，住的是一等妓院不是医院，惟一能治好他这毛病的药方只有一味，——他离不开的扬州妓院里那些又细又嫩，又软又白又温存的、花一样的女人。
而比唐不文更急于抽身离开县城的毛六却脱身不得了，他原以为得了款就好远走高飞的，万万没料到太多的银洋也会像流沙般的把人陷住，他为了怎样运走这笔钱？一整夜思来想去阖不了眠。六千银洋分装三大箱，太多了，也太重了，重得能把人活活压死，即使捻亮煤灯多望那几口箱子几眼，一颗心也会教压得透不过气来。
假如不逗上天寒地冻的隆冬季节，大运河不被狼牙冰封住，那就好办得多；自己只消扮成一个大商客，把六千银洋当成货品，分装成若干小箱，高价雇一条又新又大的帆船，就能经水路把这批银洋运至北徐州，在那边，自己还有一把子死党，可拿这笔钱出省另闯天下去。
如今水路被流冰封断了，只有转朝旱路上打主意，说是雇车推罢，四乡乱得很，遇上拦路劫财的散伙土匪还不大紧，可以假四判官的名头把他们唬退，可是万一要遇上四判官的人，那岂不是替他送钱去了？！遇上四判官还算好的，若想运钱去到北徐州，非要闯过盐市附近的咽喉地段不可，万一遇上盐市的人，非但银洋保不住，连这颗脑袋也是关八的了！
关八哟！关八哟！一想到关八的名字，两眼一浮起关八爷在北徐州啷当入狱的影子，毛六就禁不得从心灵深处迸出沥血的、恐怖的哀嚎来了；一个行将处决的死囚，今夜却会把自己吓得心惊胆裂，这是当年合奸老狱卒女儿爱姑时没曾想到的，是出卖爱姑入妓女院时没曾想到的，是见钱起意杀害把兄弟卞三时没曾想到的，是霸占卞三妹妹小馄饨时也没曾想到的，偏偏在今夜，面对着这三大箱银洋时想到了……假如遇上关八爷，把我毛六的脑瓜拎走，恁什么全不再是我的了！
寒鸡象追魂索命似的凄切的啼叫着，闸口的水声在静夜里更吼得撼人心魄，毛六越是压着自己不要胡思乱想，那脑袋越是不肯听话，而且越想越骇怕起来。寒风摇着身后的窗格儿，格格的响着，久已埋葬了的卞三的影子又浮现出来，他的嘴大张着，在眼前的黯影里发出空空洞洞的声音，仿佛说：毛六，毛六，诈到银洋有什么好神气？你怎样杀人，人就会怎样杀你！
“呸！”毛六歪在床上，狠狠的啐了口吐沫，把卞三的影子啐开了，怨骂说：“真它妈的疑神疑儿！你那胆子弄到那儿去了？！”骂尽管骂着，邪心恶胆还是骂不回来。连毛六自己也奇怪起来，为什么会这样害怕呢？早年干狱卒时，在那阴森凄怖的大牢里，那天不从黑洞里朝外拖死人？！那天不听那些囚房里闹鬼的传闻？！那时候从没怕过，好像浑身都是胆子。当真如俗传的？——人不心虚，不畏鬼神？
去它的！什么卞三，什么关八，全是自己脑子里因疑惧所生的幻念罢了！毛六又转念道，有钱能使鬼推磨，老子有了钱，爱去那儿去那儿，快活日子比春来时树叶儿还多，用得着胡思乱想吗？还是睡罢，寒鸡又啼二遍了。……嗯，不成！刚倒下头又坐了起来，双手抱着膝盖。这三箱银洋到底是怎么个运法儿还没想妥呢！……说是不想不想，又叼起一支烟卷儿，郁郁魇魇的想将起来了。
当然，若是在早年，把银洋存进大钱庄去，领一纸存银若干的票据，到北地跟某钱庄有来往的行号取兑，该是又安稳又便当的法儿，可惜近时时局多变，县城里业已没有这样的钱庄了！假如人跟银洋一道儿，雇车推着上路，打脚下推到北徐州，迢迢近千里的路程，一路上不知会出多少凶险？难过唐僧去西天。……找个地方下窖？或是兑换黄金？毛六挖空脑子想，也想不出一个万全的办法来。铜炉里将残的炭火映亮他倦缩在床头的影子，白苍苍的瘦脸，布满疲倦红丝的眼四周带着黑圈。
一支烟卷儿吸完了，他又燃上另一支，极度的困倦使他有些茫无所措，压根无法把意念集中起来认真思索什么；他从银洋跳到关八，从关八跳到卞三，又从卞三跳到小馄饨身上。……赤裸着那一身细皮白肉的小馄饨，四千七百块大洋扩大经营的如意堂子，全打了水飘飘了！关八那颗心不知是啥做的？何必单为一个爱姑跟我毛六过不去来？奸她卖她，事又不是我毛六一个人干的？！钱又不是我毛六一个人分的？！用得着他狗咬耗子多管闲事？……好像盹了一忽儿，看见白花花的银洋遍地滚，每块洋钱面上都有卞三的鬼脸，狞笑着，再睁开眼，天渐渐的亮了。
既然一时没想出如何运走这笔银洋的法子，不如到祥云庄找齐小蛇商量去，两人拿主意总比一人苦想要好些，他不是说过，有事可找他帮忙的吗？！ 拿定主意去找齐小蛇，锁上门下楼，信步走向花街去。石砌的河堤上没有几个早行人，晨风薄得像刀刃一样，割得人鼻孔酸疼；天顶的龟背云又低又厚，大风讯连续了几天，还没有转晴的样子。天色还早，城仍在睡着，除了几个担水夫，在石级下面河边的冰层上凿洞汲水，哼呀呵呀的唱着，挑着水担儿走过，一路泼洒在路面上的水滴，转眼就成了冰冻。
毛六撩了撩羊毛围巾挡住鼻孔，离开河堤转向花街去，那道低矮的窄街两面廊下，那许多亮了一夜的灯笼还睡眼朦胧的相对着，没有一家店铺开门的。……不成，不成！念头一动，毛六的脚步就跟着放慢下来。这辰光就去找齐小蛇可太早些儿了！齐小蛇虽说跟自己满投契，但总是相交不久，怎能大惊小怪的在他面前自露马脚？！万一叫他卸穿底牌，向江防军密报我毛六存心诈银洋，那，不用关八来踩我，我这个脑袋怕就要挂到铜牛角上去了！（铜牛，古代挑河时镇水用，俗称镇水铜牛，军阀枪毙罪犯，习将人头割取，悬在铜牛角上，示众。）齐小蛇那人脑瓜纹路多，眼里揉不进一粒沙子，人心隔肚皮，虎心隔毛皮，非到万不得已，还是不找他为妙。卞三是信任我毛六才挨了黑刀的，杀卞三的毛六可不傻，还能因着相信旁人，走上卞三的老路吗？！
那边有家卖早点的铺子，一个老头儿冒着寒风起炉子做烧饼，一个老婆婆当着街炸油条，白雾腾腾的，先进铺去吃餐早点罢，毛六一斜身就走过去了。铺里地方不甚大，只容下四五张小方桌儿，毛六挨着一角坐下身，叫了份早点，老头儿刚把早点端的来，那边门廉儿一掀，登登的又跨进来两个汉子；正巧旁的桌上都挤满了，那两个汉子一歪身就坐到毛六的桌上来了。
“对不住，兄台，”戴黑羊皮两块瓦高筒帽儿的一个，笑看跟毛六打招呼说：“没座位，将就挤一挤了！”
“累您受挤，”另一个矮矮胖胖留八字胡的说。
“挤挤暖和些儿，”毛六说：“天气真冷得可以，皮袍儿里都是一股寒气！”
“真冷，可不是。”矮胖子搭讪说：“亏得我是胖子不怕冷，我要像你这样瘦法，早起出门，能冻成一只风鸡！”矮胖子叫了两碗豆浆两份早点，转朝戴黑羊帽的说：“老兄，今年你是怎么搞的？……天越冷，皮毛生意越好做，往年市面交易清淡，你来货多，如今家家皮毛店抢着购买，你送来的反而少了？！”
原来是两个皮货商，毛六想：我这领皮袍儿也该换换新了。他在一边吃着他的烧饼。热呼呼的豆浆焐暖了人的身子，那两个边吃边谈开了。
“其实也怪不得我，大老板，”戴黑羊皮帽的说：“如今盐市那块咽喉地卡得很紧，北地大宗皮货过不来；我想去大湖泽那边收货，路过邬家渡口，遇上民军跟朱四判官对火，又蹩回来了。……收不着产地的货呀！”
“盐市也留货吗？”
“只是查。”戴黑羊皮帽的说：“除了菜蔬米粮外，其余各货不准通过大小渡口。”
毛六听着，心里一动，就装着若无其事的样子，留神他们的谈话。
【0072】
“朱四判官也真是，”矮胖子抱怨说：“早先他原在北几县吃混世饭的，怎么又拉到大湖泽去了？！”
“听说是踩着六合帮一路踩下来的，”戴黑羊皮帽的压低嗓子说：“他原想把关八爷领着的六合帮当成肥肉吞，谁知六合帮那伙人不是肥肉，却是骨头——谁硬啃都会崩了牙。……在邬家瓦房被一把火烧退，又碰上民军迎头打，这回是输惨了！” 旁边的毛六暗暗打了个寒噤，……四判官惨败邬家渡，消息很快传进县城来，假如北洋防军听着这消息，说不定生出反悔之心，把帮打合同撕掉。事儿业已到不能再延的地步，非得马上去找齐小蛇不可了。离了早点铺，匆匆赶到祥云庄去，齐小蛇正在洗脸换衣，一付打算出门的样子，远远看见毛六进来，就忙不叠的迎说：“冒大爷，您来得真是巧极了，我正打算到您那儿去呢！……适间我听着一条对您不利的消息；朱四爷在邬家渡败得很惨，眼前是不是还能聚得起一千人枪来帮打？在我看是颇成问题的了。……这笔款子如今对他用处极大，您该早些把款子运走，就是尔后江防军反悔也来不及了。”
“我来，正为这事，特意找您打商量的，”毛六说：“我若不把事办成，就对不住朱四爷了；我这笔钱，打算亲自押运到北地去，如今封河季，水路不通，只有起旱，说起旱，这三大箱银洋可就太抢眼了，而且还得经过盐市附近，难保没有险失？”
“嗯，这倒是……有点儿难人，”齐小蛇沉吟着：“咱们里边坐下谈罢，不过请您放心，您有难处，就是我有难处，敢不尽心尽力？”
齐小蛇说话虽很热切，却没立刻拿出主意来，这使毛六自觉被倒吊在半虚空里，上上下下都不踏实，两人到了店后的暖堂里，齐小蛇皱着眉毛吸起水烟来，仿佛要从烟雾里找出个妥善的主意，而毛六却坐也不是，站也不是，只管抓耳捞腮猴形毕露。
“嗯？嗯！嗯？！我这倒想起来了！”齐小蛇自言自语的说着，猛可的拍了一下膝头：“您若想把这笔钱安安稳稳的运走，最好的办法是把它打散了，渗混在运米粮的长袋里，盐市附近各卡儿上一向不扣米粮，很容易就混过去了。再说，花街这一带的驼贩们都在帮，（帮会中人俗谓在帮，）我在他们面前，一向是说一就是一，不知您觉得如何？”
“行，行！”毛六说：“这真是个好主意！”
“说做就做，”齐小蛇说：“待我着人去找张老实去，他是这儿驼贩头儿。银洋装妥后，咱们傍晚出城，趁早穿过小渡口；我只能送你过小渡口就得回头了。”
“您这么热切的帮我的忙，我真不知怎么说才好。”毛六说。
“那儿的话，冒大爷。”齐小蛇笑说：“您这么一说，可就太见外了！”
“小渡口离盐市太近些了，”毛六显然放不下心来，伸着颈子问说：“您知道关八跟咱们头儿是死对头，盐市实在是座鬼门关……我的意思是：不能绕远些儿走吗？比如说走官家渡也成。”
“我说，您可甭弄岔了。”齐小蛇摇头说：“您既将银洋渗在米粮袋里，您就要自觉是个米粮商；按道理，米粮商通常都走小渡口，假如不按常理，反而引人起疑。您要是信得过我，您就跟着我走，就这么大明大白的从盐市东面经过，准没事儿。凡是出岔事，都是心虚引起来的，您不心虚胆怯，他们反而猜疑不到您的头上……”
“有道理，有道理。”毛六说。
他并不知道他的颈子早叫齐小蛇套得紧紧的了。
米粮商的一大群驼米的牲口，在寒风虎虎阴云密布的半下午离开花街，蹄声得得，浩浩荡荡的朝北去了。这些驼贩们长年不断的南来北往，他们把北方产的五谷杂粮运到南方来，把产米区的稻米运到北方去，赚取一些辛苦钱来养家活口；风雪严寒的季节，啷啷的驴颈铃声，是寂寂长途上唯一的点缀。
这一趟出城的牲口特别多，一共有七八匹骡子，十二三匹走驴，每一匹牲口背上，都驼负着两三条长长的米粮袋儿，沉重的米粮压鼓了牲口的肚腹。驼贩们一共有六七个人，由驼贩头儿张老实领着，每人都套着鸡毛或芦花编成的毛窝鞋，手执短小的赶驴棍，各自照管着两三匹牲口。这一趟米粮，是毛六按照齐小蛇的话，以冒突的名义买下的，对于驼贩们来讲，算是包运，按里程给价，齐小蛇当着毛六的面，特意关照驼贩们说：“这位冒大爷是北地来的大粮商，为人极为慷慨，这回天寒地冻烦劳诸位辛苦赶长程路，他心里老大的过意不去，所以要兄弟告诉各位，运费加二成不说，这一路饭食都由冒大爷照料……”驼贩们听了话，都眉笑眼开的精神起来了。米粮是齐小蛇另觅米粮行装的，驼贩们并不知米粮袋里还渗的有比米粮更值钱的东西——五千多块大洋。
牲口放出城不久，地势高亢的盐市就落入人的眼底了，那旗幡招展的长堆，那坝上展铺着的一条灰色长龙般的瓦脊，都在天脚层云下隐约显现着；齐小蛇骑着一匹深栗色的走骡走在驼粮的牲口后面，毛六换了一顶老羊毛的风帽，围着厚重的围巾，骑着一匹斑驴子走在压尾，只露出一双惊