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一匹战马突然发起疯来，嘶叫着乱跑乱跳，又踢又咬，激起了一阵混乱。折腾了半天，疯马才被按倒制服。却发现肛门里插着一个尖木橛，眼见是活不成了。
这个时候自然无法查找破坏者。而且登不船上的绿营汉军多了，都可能心怀怨恨，深究反倒不好。而张小四，则躲在人群中暗自冷笑。
“妈x的！”绿营副将申吉兆咬着牙，向码头的方向啐了一口，骂道：“既不让老子带兵登船。还不让老子带兵先行，给你们当替死鬼吗？”
不仅很多绿营官兵无法登船，而且还不能马上沿岸行进，要以最大的努力维持后方的战线，以抵挡可能的追兵。保证满蒙兵将和财宝马匹能够从容登船。
平常的歧视也就罢了，在此危急关头，积起的怨恨便更加巨大。不少绿营汉军的兵将都脸色铁青，暗骂不已。多走一刻，便多一分安全，可偏偏军令已下，擅离者斩首，这不是明摆着不管他们的死活吗？
怨恨在积郁，而点燃怨恨的导火索则是突然从远处传来的阵阵枪声。
“明军追上来了。”同样的念头在清兵心中升起，伴之而来的则是恐惧和绝望。
枪声越来越近，后军败得飞快。或者应该说是稍触即溃，在看见腾起了烟尘后，他们便惊惶失措，当上千骑兵冲到他们阵前的时候，清兵已经转身逃窜。这就是撤退带来的军心大乱，士气丧失。
败兵四散奔逃，很多人存着侥幸，向码头涌来，希望能抢上一班船。明军追兵则撵着他们的屁股，呼喝喊杀，象驱赶鸭子般压了过来。
“冲阵者，杀无赦！”伴着军官的嘶喊，盾牌被敲响，长枪如密林般斜指，弓箭也瞄向前方。
清军第二道防线上是河南绿营，相对于南方绿营，清廷更相信北方汉军，且北方汉军的战斗力也比南方高很多。
“放箭！”随着一声令下，密密麻麻的箭矢凌空飞起，射向奔逃而来的清兵。
伴着一声声惨叫，逃兵倒下去一大片，死去的大睁着难以置信的眼睛，没死的在地上哀嚎翻滚。前面的惊愕恐惧，不由得停下了脚步，后面的却不明所以，向上拥着、推着、挤着。
“冲阵者，杀无赦！”“冲阵者，杀无赦！”……
整齐的喊声响了起来，压住了惨叫哀嚎，压住了逃兵奔回本阵的。前有军阵，后有追兵，逃兵们呼啦一声向两边逃去，留下尸体和伤员，以及杂乱的兵器盔甲。
“河南佬，够狠。”申吉兆咽了口唾沫，只觉得后背发凉。
“大人。”一个属下叫道：“郡王传来命令，要我部从侧翼包抄敌军。”
“包抄？”申吉兆眼珠一转，嘿嘿奸笑了两声，说道：“好，便从侧翼走。传令，沿河向东走，咱们包抄敌人去。”
眼见逃兵向两边散去，面前出现了一个严密的军阵，党守素等人也不敢大意，下令停止前进。明军纷纷下马，将马缰绳拴在一起，也列出了阵势。
这个时候便看出佩戴军衔的好处了，当兵的听当官的，官小的听官大的，虽然并不是之前的上司，但总是有令可依。
一阵寒风吹来，卷起了野地上的枯叶败草。两方军阵对峙，肃杀的气氛越来越浓厚。
河南绿营有四千多人，并没有急于进攻，他们在等着侧翼的友军迂回。明军数量虽少，但并不怯战，检查武器。装弹上刺刀，然后缓缓压了过去。
这就是现在明军的气势，在连战连胜之下增长起来的信心。多是殄朔军的老兵，对手中的武器更为了解，更为熟练。
“还真是托大啊，把咱们当成那些不中用的湖广绿旗了。”河南绿营副将冷笑了起来，在他眼中，明军这种阵势太薄，四人一列。铺开的面儿倒是大，可被聚力一冲，不就被切断分开了？
“包抄的部队呢？”副将向南瞅了瞅，却看不到什么人影，不禁忿忿，“这帮软蛋，跑的时候倒快，现在却慢得象乌龟。”
党守素勒马于阵后土丘。手中的大枪在地上划出一道小沟，凝神注视着战场。火枪兵的训练他是见过的。也知道点名词，知道这是除了空心方阵外的另一种战阵，叫散兵线。可以三人一列，四人一列，甚至五人一列，可以更充分地发挥火力。
虽然见过。也知道，但党守素却不敢擅自指挥，更不知道这样显得单薄的战阵有多大的威力。
随着明军对燧发火枪的日益熟练掌握，新的战术也应运而生。如果面对的敌人多是步兵，或者骑兵很少。便采用这种缺乏纵深的线性阵列，更有效地发挥火枪的火力；如果敌人骑兵较强，则依旧采用空心方阵，并尽量利用火炮的威力。
“一，二，一；一，二，一……”伴着口令，明军士兵迈着统一的步伐，前进，前进。
“放箭！”河南绿营率先发起了攻击，但明军尚在射程外，这次攻击有些威慑作用，河南绿营还是想拖延时间，等着友军从侧翼杀出。
“第一排，快跑二十步，半跪式开火射击。”军官在队列的中央位置，大声喊叫着。
“吼！”士兵们发出整齐的应喝。
“冲锋！”喊声之后是拉长的哨音，第一排的明军迈开大步，在军官的刀尖指引下，快速奔跑起来。
“放箭！”箭矢从清军阵中飞出，一些明军士兵被射中，栽倒在地，但其他的士兵恍若未见，向前跑着。
军官跑到了位置，脚步踉跄，身上插着两支箭，但他半跪在地，将军刀向前一指，吹响了口中的哨子。
密集的爆响，腾起了阵阵白烟，明军士兵射出了开战以来的第一枪。
“第二排，跑步跟进——”尖厉的哨音中，第二排士兵再次小跑冲锋，在箭矢的射击中又倒下了一些，但第二次的攒射又给清军带来了不小的杀伤。
“跟进，开火！”
“跟进，开火！”
命令在枪声中已经显得微弱，但哨声尖厉，在一轮一轮的枪声间隙中还清晰可闻。
快速进入火枪射程的明军士兵攒射，前进，攒射，前进，周而复始，白烟弥漫，几乎看不见前面敌人的面目。
啊，啊，啊……中弹的惨叫此起彼伏，清军战阵被一层层地剥离，削弱。盾牌、盔甲越来越脆弱，白烟升腾中，明军步步逼进，每一次密集的火光闪耀后，便是带着死亡的铅弹飞至。
“放箭，放箭！”河南副将嘶声喊叫着，军中只有五百弓箭手，论火力的密集和持续远不及明军，但也只有弓箭手能与明军在远程一较高下。
又是一排明军从白烟中象妖魔般走了出来，将黑洞洞的枪口对准了清军，火点一个接着一个，攒射的爆响几乎成了一声。伴着惨叫，清军的弓箭手终于失去了前方士兵的保护，遭到了打击。
连续两轮攒射后，弓箭已变得稀疏，清军的战阵开始动摇。而明军的阵线依旧向前挺进，一轮又一轮，用密集的子弹，用更高的命中率无情地射杀着越来越失去远程还击能力的敌人。
眼前又一次硝烟弥漫，好象是年节之际放鞭炮的声响，河南副将突然感到肋下被什么东西重重砸了一下，一颗从人缝中射来的子弹偏偏击中了他。他在马上晃了一下，眼前发黑，五脏六腑好象都翻了个儿，铅弹的动能给他带来了极大的损伤。
视线模糊中，河南副将看见前面闪现着耀眼的光芒，并在迅速接近。明军开始了白刃冲锋，呐喊声能听到，但却有些飘渺，似乎离得很远。他的嘴里渗出了鲜血，内脏确实受到了重创。
垮了，河南绿营终于垮了。火枪的攒射已经给他们带来了极大的杀伤，心中充满了恐惧和惊惶，白刃冲锋成了压倒骆驼的最后一根稻草。稍一接触，河南绿营便如同他们曾经笑话鄙视的湖广绿营一样，转身惊呼尖叫着逃窜了。
“该咱们的了。”党守素大吼一声，带着十几名跟随多年的侍卫纵马疾驰，斜刺里向逃散的清军杀去，十几骑呼喝驰骋，倒有着千军万马奔腾冲杀的气势。
“大人，河南佬好象败了。”一个属下纵马奔来，向着申吉兆报告道。
“这么快？”申吉兆瞪大了眼睛，回望着烟腾尘飞的战场，然后忿恨道：“活该，自不量力。咱们快走——”（未完待续。。）
第二百六十一章 截击，展望
申吉兆带着几千部下做了个样子，根本没来什么侧翼迂回，却是沿河逃窜了。只是他没想到河南绿营败得这么快，明军不是很快便要再追上来？越跑越是心惊胆寒，连身旁的马蹄声都象是追兵来袭，吓得他惊惶四顾。
“大人——”属下一声招呼，吓了申吉兆一跳，“看江上船只，给咱们发旗号呢！”
申吉兆赶忙转头去看，这时正从船上射来一支响箭，扎在岸上，箭上绑着给他的命令。
“勒尔锦要咱们返身迎敌，否则——”申吉兆先是面如土色，然后又恨得咬牙切齿，“死鞑子，光顾着抢了钱财自己溜，把咱们当什么了？送死吗？”
“那怎么办？”属下哭丧着脸，说道：“要是不尊号令，到了武昌也是一死啊！”
申吉兆缓缓吐出一口长气，脸色阴沉下来，一个字一个字地从嘴中迸出，“那咱们就不走了！索性投了明军，算是一条活路。你说呢？”
属下迎着申吉兆冷冷的目光，不禁打了个寒战，眼睛眨了眨，一跺脚，说道：“大人怎么吩咐，卑职怎么做。咱们早点反正，兴许能得个一官半职。这鞑子的气数看着是尽了，咱们不给他们卖命了。”
“光反正还不行。”申吉兆笑了笑，脸上又泛起了阴狠，指了指江水，说道：“咱们得立功啊！不管是杀鞑子，还是截下船只，这投名状就算是拿到了。”
“大人说得是。”属下的眼中泛起了精光，“那船上可有不少财物，截下一只两只的，献给明军，定然算是大功一件。咱们也少不了赏赐吧？”
“那便快去布置。”申吉兆重重地拍了拍属下的肩膀，说道：“告诉弟兄们，跑是跑不掉了。明军已经打败了河南佬，很快便会追上来。趁着这个空当，咱们先反正立功。嗯，我保他们肯定活命。以后呢。想当兵的继续干，不想打仗的就回家种田。”
……………
河南绿营败得这么快，确实出乎了勒尔锦等人的意料。要说有战斗力的部队，还有满蒙八旗，以及已经登船的部分河南清兵。但再想调动这些部队登岸迎战，却是万万不能。
首先，已经上了船，便算是基本安全了，谁还会踏入险地。与敌人死拼？其次呢，重新上岸、拉马、集结、布阵，也不是一时半刻能够完成的任务，岂不象是送死一样，这一点勒尔锦等人也是心中清楚。上不上，下不下，便是这种两难的境地。
所以，见河南绿营溃败。码头上的湖广绿营一哄而散，丢弃了不少未及搬运的物资。江上船只仓惶撤板离岸。勒尔锦等人也只好无奈。
虽然损失了数千兵马，好在大部分满蒙兵将都在，岸上还有向东逃窜的败兵，脱离明军追击后，应该还能收拢不少。等到看见本来应该是迂回明军侧翼进攻的绿营正沿河急走时，勒尔锦不禁怒火中烧。向岸上射了措辞严厉的令书，却没想到正是他的威胁恐吓，逼得这支绿营反正投诚，并且倒戈一击。
蒙古佐领哈尔图把着桅杆勉强站着，不习水性的他甚至不敢看流动的江水。船舱中载着抢掠来的财物。虽然是战败了，但这些财物还是使他感到安慰。穷啊，出来打仗不就是图个财，能不拼命就不拼命，满清的天下，又不是蒙古人的。
眼角余光中，哈尔图看见前面江水拐弯处站了不少清兵，他也不十分在意。刚刚码头混乱之时，有不少清兵急着登船逃命，可是被推进水里不少。还有不少扒着船帮，刀剑砍下，也没人能够阻止船只离岸避险。
船在继续前行，哈尔图转眼去看岸上的清兵，他喜欢看到他们绝望或是祈求的目光，因为这正显示出他高人一等的身份和地位。这些绿旗兵，不光是满人的奴隶，平常他也是呼来喝去的。
只是——这次哈尔图有些意外，他看到的是令他一时猜不透的眼神，没等他琢磨明白，突然从这些清兵身后射来一片急促的箭雨。
惨叫连连，船上的水手舵夫在箭雨中纷纷倒下，哈尔图也是猝不及防，身上中了两箭，脸上也中了一箭。船只一下子失去控制，缓缓打着转，没有拐过这个河弯，而是冲上了江岸。
哈尔图的身子慢慢软倒，船在转，天在转，他的意识逐渐模糊。白煮把肉，蘑菇汤，还有爽口的大黄饼子，他仿佛回到了草原的家乡，耳边是牧羊姑娘轻吟的长调……他咽了口唾沫，却满是咸腥的味道，眼前黑了下去。
“你们把船拖到岸上。你们，继续给老子射，射死这帮狗鞑子，看他们还敢拿咱们不当人看。”申吉兆在岸上跳着脚的嚎叫指挥，“妈x的，这回让你们知道老子的厉害。”
既然已经下手了，申吉兆索性指挥士兵排开阵列，前面盾牌掩护，后面弓箭齐发，来了船只便攻击。
这下子，后面的船只便遭殃了。有的失控搁浅靠岸；有的在江中打转，阻挡了后面船只的通行；有的慌忙靠北岸行驶。本来还算有序的航行立时混乱起来，船只碰撞、躲避，船上清兵东倒西歪，又要张弓还击，呼喝惊叫，一时乱成了一片。
岸上马蹄声急促，党守素带着几百明军又追了上来。前面赫然是申吉兆派出的属下，已经与明军联络妥当。
“好好干，算你们立功，有奖赏可拿。”党守素只是稍微减慢了速度，向着申吉兆等人喊了一嗓子，又带着人向前奔去。
“那是谁？说话算数不？”申吉兆疑惑地询问属下。
“是兴平侯。”属下小声说道：“官不小啊！”
“原来是位侯爷。”申吉兆精神一振，大声鼓舞着手下，“弟兄们，打呀，狠狠地打，侯爷说了有重赏啊！”
反正的湖广绿旗愈发卖力。甚至有人冒着被箭矢射中的危险，跑到岸边将落水爬上岸的清兵斩下首级，然后举着血淋淋的人头跑回来，激起不少人的喝采叫好。
“唉？兴平侯——”申吉兆突然觉得似曾相识，挠着头想了一会儿，终于抬起头望着属下。愕然道：“夔东的闯贼余孽里是不是有个兴平侯？好象叫党守素来着？”
属下眨了眨眼睛，似乎也想起来了，愣了一下，赶忙低声道：“大人慎言啊，日后这闯贼二字可莫再出口。”
嗯，嗯！申吉兆连连点头，补充道：“是皇明大军，都是王师，王师啊！”
……………
大串大串的俘虏被不断押送至城外。虽然由于谨慎而耽误了时间，但战果却还是很可观。清军水师装人装马装财物，所载的兵将不过万人，大部分清军都被扔在汉水边，只能徒步向南逃窜，在明军的围追堵截下，估计没有多少能够逃回武昌。
“选其精壮，尽快建成伐朔军。”朱永兴站在城楼上。指了指被圈起来看管的清军俘虏，对临国公李来亨说道：“武器很快会运来。伐朔军将以襄阳为前进之基，虎视中原，策应我军光复大江以南，然后再并力北伐。”
“中原”主要指河南省，古有“得中原者得天下”之说，除了中国南北朝外。皆认为把中原纳入版图的王朝才是中国的正统王朝。中原自古以来就是主导整个中华文明发展的核心地域，是中国历史上绝大部分时间的政治、经济和文化中心所在地。
但是唐宋以降，东南地区逐渐成为天下财赋之所区，有所谓“天下大计，仰于东南”的说法。中国的经济文化重心也从“开封——长安”东西向轴线彻底移向江南地区。最终落在“杭州——苏州”南北向轴线上。文人学者提及“江南”一词之时，亦大多指称的东南地区。
在朱永兴看来，由于黄河流域的衰落，长江流域的开发，以及海权时代的到来，科技的发展，中国的经济重心将要集中在江苏和浙江，由东部沿海地带和长江中下游地区组成的“t”字型区域。在他心目中，由东部沿海地带和长江中下游地区组成的“t”字型区域才是将来中国当之无愧的“新中原”。
但那毕竟还是将来，现在牵制住甘陕和河南，使清廷不能随意调兵南下，更可以虚兵恐吓，做出直挠其腹心的态势。
“属下明白。”临国公李来亨犹豫了一下，伸手指着那成群的俘虏说道：“殿下，从绿营中甄选士卒，怕是难有精兵吧？湖广兵，怕是不行。”
典型的地域歧视，朱永兴淡淡一笑，也知道这种看法和思想在很多人心中根深蒂固。其中，顾炎武被清军追杀，走过不少地方，自以为尽得天下得失，写过一本《天下郡国利弊书》。书中有顾氏遍访全国获得的不少真知灼见，也是地域歧视理论的集大成者。
对书中详细论述何处人可充步兵，何处人可充骑兵，何处人不堪大用之类的理论，朱永兴不以为然。士兵的战斗力，在于训练，在于粮饷充足，在于将领调教是否得当，在于鼓舞激励的措施……
便说这湖广兵吧，湘军在镇压太平天国的战争中，可谓独步天下；放到更远的历史上去，刘项班底，亦均是楚人。再延伸开来，刘秀以南阳士人起家，唐文皇用垄右班底，朱洪武用淮西土著……
“精兵不在地域，而在训练和指挥。”朱永兴认真地解说了一番自己的见解，希望能对李来亨的地域歧视有所改正，“还有粮饷充足，还有赏罚公平，还有纪律严明，还有很多其他的因素决定。象在清军中混饷吃粮，无战心，无战意，那当然是不行的。”
临国公李来亨虽然并不完全赞同，但也觉得有点道理，便躬身答应下来，至于他如何挑选，自然是由他作主了。
“兴平侯此次表现英勇，还有阳城侯和宜都侯，从缴获的财物中取出些，作为奖赏吧！嗯，还有那个反正的湖广绿旗的副将，也赏些财物。以作激励。”朱永兴微笑着，能有建功立业之心便好，至于以后，那还是要长期的观察，自己在观察他们，他们何尝不在观察自己。
“殿下这便要离开荆州吗？”李来亨听出了朱永兴话中含意。不由得开口问道。
“此间事了，便是经营地方和扩充训练军队了。”朱永兴点了点头，说道：“孤再等些时间，郑王怕是快到了。然后便前往岳州坐镇，水师和其他部队要继续东下，是取武昌，还是先攻赣省，要等�