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“可是钢弹呢！1号机呢！”
“没有时间让你下来了，而且人手也不够，卡克斯也……”
“呃！卡克斯少尉他？”
“不。总之，你就开着那架白色的吧。跟着我来，稍后再向亚尔比翁报告。去向吉斯拿取预备的来福枪。”
宏立刻就明白了巴宁格所要说的事，卡克斯是战死了。
但是，虽然能接受这个事实，却没有实际的感触。人的死亡，总是随着时间经过才逐渐地会有实际的感触的。况且现在又是处于和日常相去甚远的非常事态下，一切都有如是在梦中发生的事情一样，即使有人告诉他“其实你已经死了”，或许他都可能会相信。
“喂，宏，这可是实战呢，真是不得了啊，喂，哈哈！”
看来吉斯也一样没有实在的感触。他对这超过了自己守备范围的变数，也只能够苦笑了。
而宏所能实际感觉到的，只有自己现在正搭乘着钢弹的这件事而已了。
但是……
“可别白领薪给了啊，跟着我来。”
巴宁格的这句话，让他重新地实际感受到“对了，我是军人啊”。这对宏而言，是个很大的进步。
同日，22时00分
特林顿基地·南方120公里地点
在沿岸，漂着些许的雾。
透过这层滤网而照射在水面的月光，看来非常飘渺，将周围的景色变成了眩惑的事物。
在如此充满了幻想的海面上，飘浮着某种巨大的物体。
是鲸鱼吗……。不，在这地球上，是没有全长将近200公尺的鲸鱼存在的。
吉翁海军，第122战术潜水战队所属，尤康级潜水舰U－801。这就是这只巨鲸的身分。
一年战争初期，吉翁军成功地让许多进攻部队降落到地球。而后他们在陆地上致力于地下资源的确保，在占有地球表面70％的海洋里，则在用以收集情报的潜水战队的组织上倾注了全力。
当然在终战的同时，绝大多数的舰艇都向联邦军基地投降了，不过其中也有运用其隐密性，而继续进行游击活动的舰艇存在。
以战争时期建设在各地的补给基地为根据地，秘密地暗中活动的潜水战队。他们有时会单独对联邦海军的舰艇进行奇袭，有时则对分布在各地的残党军基地进行联络和补给。
残存在地球上的许多残党军，能够维持长达三年的活动，也都是因为有他们这些海面下的舰队的支助。
这艘U－801，也是其中的一艘。
“德赖杰舰长，卡托少校来电。‘看见星星了’，似乎是成功了。”
在U－801的甲板上，德赖杰听取着大副读出的电文。
卷到肩头的袖子，修剪整齐的胡须，袒露的胸膛，这些将德赖杰这个男子的气质表露无遗。他被部下们敬爱地称为“白银船长”，的确没错，那勇猛的面貌的确有着会让人连想起古代海盗的某种气息。
听取了电文之后，德赖杰的胡须微微地动了，大概是在微笑吧，也或许只是单纯的动一动而已。
大副继续在报告：“除了两架09F之中的一架，在冲人基地之后，被击毁之外，其他都正如预定。要开始返航了吗！”
虽然是乘着夜雾，但特林顿基地就近在眼前，几时会被发现也说不定，大副的询问，就是考虑到了这种不安的因素。
但是德赖杰反过来询问了大副：“大副。卡托少校除了是位优秀驾驶员外，也是位擅于智谋的战术家。你想这么一位少校，会只为了支援突袭时的火箭弹攻击，就把我们从大西洋叫来吗！” 、
“啊！”
“用来回收卡托少校的可姆赛（宇宙巡洋舰姆赛级所搭载的连络太空梭）只有一架，若是万一被击落了将会如何呢？耗费了许多岁月和劳力的这次作战，不就全部成了泡影了吗！”
“可是舰长……”
可是再这样下去，我们本身也将面临危险。大副的判断是很正确的，但是“星尘作战”是不管遭遇任何危险，都必须让它成功的。
“雾要变浓了。我想应该还有些散步的时间吧，大副。”
同日·同时刻
特林顿基地
到现在，基地的各处都还在起火燃烧。
或许基地的主发电装置还没有回复，亚尔比翁所停泊的停机坪附近的熙明灯火，就只有那燃烧中的红色火焰。
从被映照成红色的船体的右舷搬入口，一辆吉普车像在滑行般地开下来了。驾驶的人是妮娜，而在副座上，摩拉不舒适地抱着膝盖。 “摩拉也真好事啊。我去追1号机，是因为那是工作啊。”
“我也一样是为了工作啊。”
“呃！”
“那是位新进的少尉吧，为了万一的状况，总得有个机械整备人员啊。”
“摩拉……”
妮娜很容易地判断出那是谎话。现在要去的地方是没有任何整备零件和设施的荒野，就算有几十个有能力的机械整备人员，想来也是没什么用的，但是她可以深深体会到，陪伴自己这鲁莽的行为的摩拉的那份关心，而在心底感到喜悦。
两人所搭乘的吉普车，靠着火光和消防车的灯光而穿过基地设施前进。
途中，目击到了被凄惨地砍成两段的06F2。
那是卡克斯少尉的机体。
“真是惨淡的景象啊，实在让人不觉得战争已经结束了啊。”
摩拉一个人自言自语。妮娜虽然是刚强地驾驶着车子，但握着方向盘的手冻结了，踩着油门的脚在颤抖着。但是担心自己所培育的两架钢弹之去向的心情，更远远胜过了恐惧心。
“那位少尉，会不会有问题呢！”
“现在只有相信他了。老练的巴宁格上尉……是吧！那个人也伴随着啊。”
“是啊，可是2号机就……”
妮娜突然又将2号机被夺走的场面，在脑里重播了起来。
那个场面，怎么样也无法从脑中抹去。当然，重要的机体在眼前被夺走的冲击和愤慨也是有的，但是她所在意的，是那个戴着黑色头盔的男子。
“不可能……吧。”
妮娜自言自语地开着吉普车。突然回过神来，摩拉也发出哀叫：“看前面啊，前面！”
“呃？”
她慌忙地凝视了前方，飞人眼里的，是四散的09F的残骸。
“好险、好险。”
对于辛苦地紧急转向而逃出穷地的她，摩拉开玩笑地挖苦了一下：“你转行去当MS驾驶员如何啊！很了不得的胆量啊。”
妮娜就只是低着头。
同日·23时40分
岩棚里，埋伏着三架MS。
一架是09F。这一架由它的装备和部队编号来看，可以得知它就是闯入特林顿基地的机体之一。另一架，是卡托所抢夺的钢弹2号机。而最后，是一架未曾见过的大型机体。
要说它是MS，还不如说是炮台长了手脚……这样的形容会比较贴切的一架机体。
YMS－16M，扎美尔。是吉翁地上军在大战末期所试作的，炮击战用重MS。
比起联邦军所开发的同一概念的机体RX－75，知名度是比较低，但是将68cm口径的超大型加农炮背负在肩上的巨体，那种威容足以令人看过一次就无法忘记。
旧世纪的德意志军，为了让巨大的加农炮拥有机动力，而发展出了列车炮的形态，而这一架YMS……16M，可说是这种构想的延伸呢。
而从特林顿基地侧面进行奇袭，使马涅里准将战死的，也是这架16M。
“少校，恭贺您了。再来就只有等候可姆赛的到达而已了吧。”16M的驾驶员和卡托通话。
“不必奉承我了。不过直到最后的最后都不可以大意，因为对方也差不多要发觉可姆赛的到来了啊。”
“若是有万一的时候，就交由我来应付。”
“能够就这样不和敌方遭遇而带回2号机的话，那么就再好不过了。只有暂且掩声掩息地等候了。”
“是。”
解开制服的襟扣，卡托吐了口气。
“星尘”只是好不容易地接近了第一阶段的完成而已。而且即使此后能平安回到宇宙，还有许多该做的事情堆积如山。复兴吉翁的路程，只不过是踏出了最初的一步而已。
卡托又再重新下定了决心。而后他注视着显像幕的影像。
要来回收他的可姆赛，已经开始要冲人大气圈了，但是从被岩棚围绕的这个地方，是无法目视到的。进入视界内的，只有从空隙间所见到的满天星斗而已。
“从地上所看到的星空，真是相当的美丽啊。”
“少校，您说了什么！”
“没什么……”
——在“星尘”成功之后，就再也不会从这地上仰望这个夜空了。
自言自语，他的嘴边浮现了笑容。
他自己是没有发觉到，但是这是他降落到地球以来，初次露出的笑容。
而在不久之后，日期更替了。
10月14日·00时15分
特林顿基地·西方125公里地点
“可是他们为什么要夺取核子弹头呢！你说呢，宏。”
吉斯透过显像幕和他通话。在宏还没回答之前，亚连中尉半带讥嘲地回答了：“简单地说，就是抵死不认输嘛。也许现在还正从某个地方在瞄准着我们呢。”
“不、不会吧！喂，宏！”
由侧面显像幕所看到的吉斯的06F2，正把单眼（吉翁系MS的可动式摄影镜头）快速地左右移动着，那动作就象征出坐在里面的吉斯的焦躁。宏的心情也是相同的，但他已经有了觉悟：
“我明白啊，可是，只有拼了啊。”
“宏……”
——别发出那种不安的声音啊。宏压抑住想这么说的心情。因为如果说出口，也许连自己也要变得不安了。
不管是虚张声势还是什么，总是比没有好。他这样子想着，沉默地让1号机的脚步前进。
他们现在，正在追击被夺走的GP02A的途中。走在前头的是巴宁格上尉的GM·C型，是俗称GM改的机体。接下来的是宏的钢弹1号机，也就是GP01、吉斯的06F2。而负责殿后的，是装备了追加背包的，亚连中尉的高出力GM。
如果从正上方来看的话，他们正好组成了菱形的队形，以战斗机来说就是钻石编队。那是为了保护经验较浅的宏和吉斯，而组成的阵形。
“亚连，你不要过度吓唬浦木他们。”
“了解。”
“放心吧，吉斯、浦木，不会让你们送命的，我就是为此才在这里的。只要照着训练去做就行了。”
然后隔了一个呼吸，巴宁格告知了大伙：
“刚才，亚尔比翁来了通信了，说是捕捉到了由赤道方向往这边高速下降的物体了。在时刻表里没有标示，很可能是吉翁的连络艇吧。”
连络艇。这个事实所意味的只有一件事。
“吉翁是想要把2号机直接运往宇宙去吧！”
“没错，而他们可能的会合地点，就是这一带。”
宏不由地仰望天空。正确地说是抬起MS的头，让主摄影机的影像转移过去。
当然是不会那么正好，就捕捉到降落下来的连络艇的影像，但是MS敏锐的红外线感测器，捕捉到了划破大气而飞来的高热源体。
“上尉，红外线感测器有反应！正以高速在移动。”
“我这边没有反应啊。”
宏的机体是最新锐、高性能的GP01，比起其他机体，当然装载的感测器的性能比较高。
“没有错的，我把资料传过去。”
“好。”
宏把捕捉到的资料转送过去，数秒后，巴宁格向大伙喊叫了：“没有错，是吉翁的连络艇！”
同日·00时40分
可姆赛。
那是吉翁宇宙军的主力巡洋舰姆赛级所搭载的，大气圈突人用密舱的称呼。虽然说是密舱，但是其全长大概有小型宇宙艇的大小，足以搭载两架MS进入大气圈。
当然通常都只是进入大气圈而已，相对的，它是不可能脱离大气圈的。不过来迎接卡托的可姆赛，装着了脱离大气圈用的大型推进器。它的尺寸，也延长到了足可称为护卫舰的大小。
那艘可姆赛在地上开启了上部的格纳舱盖，正在收容白色的MS。当然，那就是卡托抢夺的GP02A。
“少校，请你就那样以坐下的方式让机体潜入。终究这比起其他的MS是要大得多啊。”
“军曹，这次可得给我准备好少校的军服啊。”打开舱盖，卡托向那男子说了。
“再怎么说，少校还是比较适合吉翁的军服啊。……这样子就可以了，这样就能让机体固定了。”
“追击队正在接近，请快一点。”
“当然。把机体固定好之后，就立刻起飞。毕竟如果不快一点的话，就到达不了会合的宙域了。”
那男子一边确认着扣在2号机的固定具，并且回答了。他那匆忙的动作，卡托从上方看下去，就像是只鼹鼠一样。
“一切万全了，我回驾驶舱去了。很对不起．在上升到轨道之前，就清少校在那个驾驶舱内将就一下。”
“没关系啊，毕竟是我的MS啊。”
“可是也是我们的MS哦。”
笑着露出白牙，那男子离去了。
——真年轻啊。是战后派吗！或者在当时是学徒兵呢！
卡托为那男子的一句话感到欣喜。
——只要有着抱持那样的信念的年轻人在．吉翁是不会输的。而这次的作战也会成功的。
那是近乎确信的想法。在卡托的眼前，舱盖缓缓地逐渐关闭了。卡托不经意地，望着被舱盖逐渐削减的外面的风景。
突然划过一道闪光。
那是爆炸的闪光。
“亚连中尉，在背后！”
吉斯的哀叫响起了。
发现了可姆赛而打算进行奇袭攻击的亚连和吉斯的座机，却反而遭受到担任警戒的09F的突击。
“在这种地方……”
从背后突然而来的攻击，亚连转身反击。但是高出力GM的枪械是枪身较长的火箭筒，而成为了祸端。已经逼近至近距离的09F，以左手轻轻拨开了火箭筒的枪身，然后就这样，把自己所持的火箭筒的炮口抵住GM的腹部——
零距离射击。
亚连在最后所看到的，大概就只有像地狱的大洞一样的火箭筒的炮口吧。
“亚连中尉！”
吉斯的喊叫，也传到了从别的方向正要进行攻击的巴宁格和宏的耳中。
“兵分两路反而出事了。浦木，你去阻止可姆赛的起飞吧！”
巴宁格座机将推力全开，跳跃着前往救援亚连他们。
“上尉！”
“快去！”
在犹豫的宏的背后闪动着闪光，那并不是爆炸，而是可姆赛推进器的喷射火焰。他们打算就这样强行起飞。而只要让他们逃上了天空，可姆赛大概就会一口气逃向伸手不能及的星星的世界吧。
——不能让它走了。
宏忘掉了恐惧，飞跃而去。
被托付了这份意志，1号机跳跃起来，白色的机体在虚空飞舞，在空中转进，就这样着地在可姆赛的前进路线。那是比在模拟战中让宏为之咋舌的高出力GM，都还要更优异的华丽的机动。
转过身去，正面就是可姆赛。
原本的钝重，再加上装载着有相当重量的2号机。可姆赛正急躁着要把巨体推升到离陆速度。
“停下来，停下来！”
宏举起机枪叫喊着。但是和被夺走的2号机不一样，无线电并没有调到同频率。他的叫声只有空虚地在驾驶舱内回响而已。
可姆赛发觉了阻挡去路的1号机。于是从机体左右，出现了收容式的旋转机枪。
“停下来！”
在宏叫喊的同时，可姆赛射击了。60mm口径炸裂弹的火线削开了前方的地面，迫近了1号机。宏在瞬间回想起，方才和2号机的一战。
——岂能让你逃走！
这份决心传达到了扳机，1号机射击了。
机枪在怒吼着，振动经由手臂传到机体，震动着宏的身体。
在手中有着确确实实的感触的同时，可姆赛的前头冒出了火团。驾驶舱四散了，前方起落架也被击毁。但是可姆赛机鼻摩擦着地面，仍然猛冲过来。
随着一阵清脆的金属声，机枪的弹匣自动地脱落了，子弹用尽了。
“武器呢，没有其他的武器吗！……不，快撞上了？”
如果再晚几秒钟发觉的话，1号机大概就会被猛冲而来的可姆赛所卷入吧。宏急忙地闪避开了。
以机鼻摩擦着地面而前进的可姆赛，就那么弹跳着抬起了机头，而后在全开的后部推进器的鞭策之下，像是蹦起来似地转而上升。
那是飞向死亡的最后的升空。
失去控制的可姆赛，承受不了急角度的上升而失速。而在同时也许是推进燃料着火了，它将猛烈的火焰散播在周围而在空中翻覆了，接着在推进燃料爆炸的鼓动下，像是一颗老鼠炮似的在虚空中痛苦地四处翻滚。
然后向地上降下了一阵爆炎之雨，它就像气力已尽的大鱼沉没到诲面下一样地坠落在地上。
洒落下来的推进燃料，使地上化成了火海。勉强逃过一难的宏，看着一团特别旺盛的火团——坠落下来的可姆赛——而自言自语着：“毁掉了吗……！”
没有人回答他。
只有炽烈燃烧的火焰声，在周围响着。那团火焰在宏的眼中看来，就如同是为了和可姆赛一起丧失的2号机所燃起的送灵之火。
不！
有某种东西在火焰中活动了。被火焰的纱幕所笼罩，无法使用红外线感测器。宏以肉眼去确认它。
“钢弹2号机！”
背对着汹涌的火焰，黑影浮现成一个轮廓。那确确实实是钢弹2号机，GP02A。
从地狱的业火之中出现，如恶鬼—般的机体向前迈步走出。而当它从火焰之中走出之后，从手持的盾牌喷出了白烟．那是冷却剂接触到外界空气所产生的，水蒸汽的奔流。
GP02A正如宏所说的是为了核子攻击用而制作的机体，为了承受核子爆炸的超高热，机体内装置了其他机体所没有的大型强制冷却装置，现在就是那装置在运作着。
正由于它是以面对核子攻击为前提所制作�