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鸿泉书院的考试安排在二月初三，自正月二十五日便开始报名了，温华担心去晚了不好报名，便劝平羽早些去，赶早不赶晚，平羽也深以为然，便定下正月二十六日去鸿泉书院。
鸿泉书院在御水码头附近，确切的来说是在预备码头的西北，夹在码头和京城中间的一处官道附近的山上，从柳庄到鸿泉书院有两条路可以走，一条是沿着城外的小道从城西绕到城南，再沿着官道南下，另一条是自柳庄入城，从南城的三个城门出城，沿着官道一直往南走，走到围绕京城的九泉山的一处支脉，看到满山的杏树的时候，就可以停下了，这时候弃车步行，沿着山道走上半柱香的工夫，就来到了一处精致的宅院，里面书声琅琅，宅院门口一左一右搭了两座棚子——这里就是鸿泉书院了。
温华手搭凉棚，跷着脚尖站在一块大青石上看着宅院门前拥挤的人潮，啧啧两声，低头对刚从人群里挤得满头大汗才出来的平羽说道，“平羽哥，怎么这么多人？咱们要等到什么时候去啊？咦？明昼呢？”
“明昼拿着我的名刺去排队了，就在东边的棚子那儿，咱们来的早果然是正确的，刚才我看到有人领到的号牌已经排到了后天上午了，说不定明天就没有号牌可领了。”
温华奇怪的看了他一眼，“你让他去领号牌？能行么？”
“把水囊给我。”
平羽接过水囊，咕咚咕咚喝了两口，剩下的拎在手里，“哪儿能指望他？你们俩在这儿老实待着，别乱跑，我继续排队去。”
今日温华出来时带了滴珠，温华扮作富家少年，滴珠则成了她的书僮，二人容颜如花，在人群里煞是醒目，好在她们年纪小，虽然美目精致，却也不会让人觉得不自然。
滴珠早就想跟着温华出来走走看看，却一直没敢提出来，反而是温华看出她的小心思，微微勾搭了一下，鱼儿就上钩了，两个人躲在平羽的房间练了好几天，行为举止上总算不那么“娘”了，这才敢出来见人。
温华站的累了，便想着坐下，滴珠见状连忙从身后的包袱里取出一张坐垫摆上，再拍一拍，“主子，请坐。”
温华刚坐下，滴珠便取帕子替她拭净了双手，又从包袱里翻翻翻，翻出一盒点心奉上，“主子，先用这个充充饥吧？”
温华笑眯眯的掐掐她的小脸蛋儿，“不错，有眼色！”伸手取了一块豆绿色的糕点咬了一口，“唔，这个不错，你尝尝。”
滴珠知道她的脾气，便也不做假，取了帕子擦擦手，小心的拿了一块点心小小的咬了一口，眯起眼细嚼慢咽的吃了下去。
周围留意她们的视线更加密集了。
咳！咳！温华在一旁使劲朝她瞪眼。
“怎么了？主子？”滴珠不明所以。
温华放大了声音，周围的人就是想不听见也难，“你吃饭怎么像个小丫头？再这么畏畏缩缩的当心少爷我罚你！”说着还敲了她一下。
滴珠连忙把剩下的点心都吞了进去，可惜她嗓子眼儿小，半块点心掖在了嗓子里，她涨红着脸使劲的捶了捶胸口，“主子……”
温华见状赶忙帮她捶了几下，“要不要喝水？”
滴珠连连点头，抓过水囊就灌了一大口——这回倒是不斯文了。
“邓小弟，好巧啊！”
一个轻快的声音在她们身边响起，温华转头一看，却是那个在永宁坊认识的周芳周永寿，他今日一袭锦衫，头上戴着儒巾，身旁还跟着几个年纪相仿的少年。
既然对方先打了招呼，温华便也笑着招呼道，“周大哥！好巧啊，没想到在这里遇到你，这几位是？”
“这几位是我的同窗，魏撰之，蒋兴孝，孟东鲁，来，我给你们引见引见，这位就是学堂隔壁那座宅院的新主家，邓……温华？”
几个人互相见礼，温华抬起头来，见这几个人都好奇的看着自己，心里略微僵了一下，“各位？”
再访永宁坊
周芳身旁的三个少年一眼望去便觉得他们各有特色，那个叫魏撰之的虽然也风度翩翩、相貌俊美，但却给人一种拒人于千里之外的感觉，令人不由自主的想与他拉开距离；那个叫蒋兴孝的倒是有一双好眼，只是太过内敛，似乎总爱藏起自己；至于孟东鲁，他是几个人里个子最高的，奇特的是，他的腰间还挂着一把佩剑，剑鞘古朴雅致，显然不是寻常之物——要知道如今已经很少有儒生身上佩剑了。
“几位都是来报名的？拿到号牌了么？”温华左右看看，周围的人越发的多了。
周芳手里捏着一块玉佩把玩着，“我们昨天就来过了，今天纯粹是为了看热闹来的。”
“看热闹？”温华迷糊了，这有什么好看的？
她的疑问从眼睛里直接影响到了周芳，周芳笑了，解释道，“每年都会有一些有趣的人物出现，今年也不例外。”
“有趣的人物？”温华不解的看着他，“如何有趣的人物？”
周芳甩了两下腰间的玉佩，“自然是过去一年里涌现出的各类长才，好比去年就有一个擅长心算的家伙，前年出现了一个能长啸的，后来都进了鸿泉书院。”
温华心里诧异，顿了顿才迟疑道，“这样也行？”
个子高高的孟东鲁笑了笑，说道，“当然能进鸿泉书院的人读书也都是极为上进的，前年的那个还是洛州童试第一的秀才呢。”
温华诧异地看了看周围的人群，仰起头看着孟东鲁问道，“那什么样的人才能进鸿泉书院呢？这次来报名的还有那样有趣的人么？”
孟东鲁嘿嘿一笑，“自然是有啊！”说着还指了指自己。
“你？”温华吓了一跳，“你会什么？”
孟东鲁无不得意的说道，“不管是谁坐在我驾驭的马车上都会觉得如履平地！”
咦？温华看看周芳，再看看另外两个人，见他们几个都一副平常表情，便明白这孟东鲁想必是有些本事的——要知道作为六艺里的“御”，听起来似乎是比其他的简单些，仿佛只是驾驭马车这么简单，但实际上不仅要了解马儿的习性和脾气性格，还要让他们彼此之间配合好，说白了，所谓“御”，和御人之道是紧紧联系起来的。
照这么说来，平羽的竞争压力还是挺大的呢……
她一边胡思乱想，一边和周芳等人插科打诨，时间不知不觉就过去了，抬头看看已然行到正午的太阳，算算时辰，他们已经在这里等了近一个时辰了呢……
这时人群里忽然传来一阵叫好声，几个人循声望去，就见西边的棚子那边儿人潮涌动，似乎是有什么稀奇事。
周芳和几个朋友对望了一眼，便对温华道，“我们去那边看看，你要不要去？”
温华左右张望了一下，没有找到平羽和明昼的影子，便摇摇头，“我还要等哥哥，不去了，你们先去吧，有什么有趣的说给我听就是了。”
周芳他们便离开了。
温华又等了一会儿，周围人群吵吵得有些令人心烦，她正打算带着滴珠去找找平羽，滴珠就在一旁喊道，“主子，三爷出来了！”
温华顺着滴珠所指的方向看过去，果然平羽和明昼正从人群里挤出来，她抬起胳膊使劲招了招手，未待他们走到跟前就急匆匆问道，“领到了？”
平羽从怀里掏出一个巴掌大的木牌，上面写了不少字，他甩甩木牌丢给温华，“就是这个。”
温华赶忙接住——这是个颜色发暗的木牌，看来已经用了许久了，木牌正面刻着一些图案花纹，背面则写着持有者的姓名、籍贯和编号，散发着淡淡的墨香。
“这样就成了？”
平羽点点头，“下次再过来就是二月初一了，我是那天第二十七个，得早些过来。”
温华想了想，“那咱们就提前住到永宁坊去，从永宁坊过来还近一些。”
这个主意两人都觉得甚好，平羽摸摸明昼的脑袋，对温华道，“这小子今天干得不错，有个想插队的家伙硬是让他给轰出去了，他不是最爱吃你做的锅巴么？回头烧给他吧？”
温华看看明昼一脸自豪的模样，不禁觉得有趣，“这样啊——既然今天这么勇敢，当然是要奖赏的。”
明昼立刻高兴起来，轻轻扥了扥温华的袖口，小心翼翼的觑着她的神色，“要，要多一些！”
温华笑了，“好——多多的——”
她左右张望了一会儿，平羽问她，“找什么？”
“你还记得在永宁坊认识的那个周芳么？刚才遇见他和他的同窗在一起，都是想要进鸿泉书院的，只不过他们都在昨天拿好了号牌，听那意思好似考进鸿泉书院的都是些有一技之长的人，平羽哥……”
“怕什么？”平羽一脸无所谓的表情，轻轻弹了她一个爆栗，“所谓一技之长不过是占用了读书的时间学来的，若是书读得好，还怕没人赏识么？”
他说的虽有道理，却是标准的书虫言论，温华笑了，他平时可不是这么说的——这会儿是为了安抚她的不安才这么说的吧？她上前拉住平羽的手，笑道，“平羽哥是什么人？才不会被这些难倒，是吧？咱们回去吧？”
进到城里，两人本来打算直接出西边的城门回柳庄，可温华想起过几天就要去永宁坊住一两个晚上，便临时建议一起去永宁坊看看，那里的整修虽然快结束了，但是温华在新年过后就没再去过，也不知道如今那边是什么光景。于是便请马车夫将马车掉了个头，转向永宁坊行去。
他们到达永宁坊的时候本打算从宅子的正门进去，不料附近的一户邻居家里办喜事，人群把整条巷子都堵上了，他们等了一会儿，见没有散开的迹象，又不想再走后街，只好下了马车，带着随身带的包袱，嘱咐了车夫让他驾着马车去后街的后门那里等着，一会儿会有人给他开门。
巷子里热闹的很，平羽护着温华，明昼和滴珠手拉着手，几个人好不容易才冲出了人群，他们来到宅门前，见大门两侧都挂上了红灯笼，两只红灯笼上各写了一个大大的“秦”字。
永宁坊新宅
大门两侧都挂上了红灯笼，两只红灯笼上各写了一个大大的“秦”字。
温华没有想到这么快就把灯笼挂上了，这宅子是用平羽的身份买下的，房契和地契也是记在平羽的名下，这会儿大门前的灯笼上却写着“秦”，这……也许不太合适？……
这些念头闪过，在她不过是一转瞬的工夫，她觑着平羽的神色并没有什么异状，反而对大门两旁围墙上探出的树枝子和左右的邻舍很感兴趣似的，她帮着他扯了扯在人群里弄皱了的前襟，吩咐滴珠和明昼上前敲门。
开门的是一个年轻的小厮，有些面生，见他们等在门口，便问道，“什么事？”
滴珠在人前还是很能为温华撑起场面的，虽然他们只是几个少年，但气势却不输人，“去找周管事，就说三爷和姑娘来了。”
那小厮疑惑的看了他们几眼，随后便将门关上了。
过了约有半刻钟的工夫，大门被打开了，周阳脑门儿上沁着汗珠，带着两三个人急匆匆的出来弯腰施礼道，“给姑娘请安，三爷大安！”
温华微微一笑，“周阳，你忙什么呢？”
周阳擦擦脑门儿上的汗，“小的这几日带着人收拾屋子呢，恰好定下的帘子和帐子今儿到了，刚刚正在后面点数。这小子是新来的，不认得三爷和姑娘，”他一拍看门的小厮，“还不快给主子们请罪！”
那小厮立刻就跪下了，头垂得低低的，“小的失礼了，请主子恕罪！”
温华不在意的摆了摆手，抬脚往里面走，“起来吧。周阳，收拾的怎么样了？过几天我们要过来住。”
周阳紧紧的跟在温华和平羽的身后，小心道，“再有几天就都能收拾整齐了，现如今刚开春，姑娘和三爷要是过来住，小的就让人把火炕先烧上两天，驱一驱寒气。”
温华点点头，看到院子里来来往往的男女仆佣，问道，“这些人都是从哪里来的？”
周阳道，“屋里的人都是从福州茶山那边过来的，一共二十人，大管家身体不好，赶不得路，又怕姑娘缺人使唤，便先挑了一批人让他们过来，听说初一吃了饺子就让他们启程了，因为大半路程都行不得船，所以紧赶慢赶才在昨天赶到京城——小的早晨就让人给姑娘送信去了，不想姑娘这么快就来了——这些在外面的和前院的十多个人都是通过牙人雇来的，为期两个月，说好了若是做的好就长期雇用……”
温华一边听着周阳的介绍，一边暗暗点头——看这些人一举一动都颇有章法，想必是守规矩的，虽然这里突然间出现这么多人让人有些不习惯，但是也正因为如此，这座宅子也增添了些人气，不再显得荒凉冷寂了。
她略略落后平羽半步，缓步走到后院的正房门前，这里完全修饰一新，门上也挂上了棉帘子，周阳疾走几步上前为他们掀起帘子，平羽和温华带着后面的滴珠和明昼进了堂屋。平羽一进去便坐到了左手客席的首座上，温华瞥了一眼正对大门的两张主座，很自然的坐到了平羽的对面，刚坐下便有丫鬟上来端茶送水，温华端起茶杯饮了一口，唔，真是满口生香！
堂屋里的昏黄光线让人有些昏昏欲睡，温华放下茶杯，悄悄打了个哈欠，又觉得这样不妥，便让人先把门帘子挑起来。
房间里突然就这么亮了起来，带给人的感觉立刻就不一样了，温华十分满意，站起身左右看了一圈。
这里的格子窗都很大，窗户下缘约莫到她下巴的高度，然后一直向上四五尺都是极为精美的直线和曲线构成的格子花纹，温华不知道这是什么图案，只是觉得好看，木格子上凡是透气的地方都蒙了厚厚的棉纸，东西两间房的南墙约有三分之一的面积都被这种格子窗所占据，堂屋屋门所在的那面墙也采取了相似的风格——六扇门板的上部是繁复细密的格子窗，下部是厚实的门板，散发着淡淡的新漆的味道。
要是有玻璃窗就好了！温华暗暗叹了口气，虽然她现在已经习惯了这种纸窗所透过来的昏黄光线，但还是希望能够有一扇玻璃窗，不，哪怕只有巴掌大的一片也好啊，让房间里能够更亮堂些。
一进东屋，右边靠窗的一侧便是一张极精美的砖炕，上面铺了席子，外侧露出来的砖块上是类似于浮雕的图案，应是先制好再直接烧成的，靠东墙一溜儿是黑漆嵌铜的炕橱，屋里其他的家具也都是这种风格，东北角设了一座木质雕花隔断，摆了一架四扇的包锦屏风，屏风后面有一只大木桶和一座木架，这里是按照温华的要求设的洗澡的地方，雕花隔断的西侧是一溜儿大柜，西墙上设了一座百宝阁，目前上面还空空如也。
西屋没有砖炕，在临窗的一侧摆了一张大书桌，两侧和靠着北墙的地方摆了书架、高几、春凳、鱼缸等物，西侧则摆了一张睡榻，睡榻正中有一张小桌子。
温华仔仔细细的看了各处的细节，让她十分满意的是，这里没有任何带有个人风格的物件，那些五颜六色的荷包香囊更是没有，她转过头来看看恭立在门口的周阳，笑道，“不错，你辛苦了。”
周阳脸上瞬时似是笑开了花儿一般，他躬身道，“能得主子这么一句话，小的再苦也值了！”
温华回到堂屋，见平羽托着下颌靠在椅子里闭目养神，便上前推了推他，“平羽哥，咱们去别处看看，你看看喜欢哪里，让他们收拾出来，考试前过来的住的时候也好住得舒适些。”
平羽“唔”了一声，睁开眼睛，又呷了一口茶，“走，看看去。”
两人花了半个时辰才把各处看完，平羽看中了紧邻主院的一处小院子，周阳拍着胸脯保证一定会在这几天里把那院子收拾的干干净净，恭候三爷大驾，平羽一笑，没有说什么，倒是温华嘱咐周阳小院子里一定不能有闲杂人等，否则若是影响了三爷读书必不饶他。
宋氏的愁烦
几个人回到柳庄，一进家门就发觉气氛不对，温华看向平羽，平羽也正好看过来，他朝她使了个眼色，温华便叫了滴珠回了后院。
她先去了梁氏的房间，梁氏不在屋里，只有瑶珠坐在炕沿上守着粥儿和饼儿，见她们进来了便立刻站起了身。
“嫂子呢？”
瑶珠垂首答道，“奶奶在太太房里……”
“哦，”温华转身就要走，又回过头来问道，“今天家里有什么事么？”
瑶珠摇摇头，又点点头，张口想说什么，又闭上了。
温华今天疲乏得紧，不耐烦跟人打哑谜，皱了皱眉，“到底怎么了？怎么又摇头又点头？”
瑶珠见她神色不对，连忙说道，“今天奴婢伺候太太的时候，听大爷说起他给严家姑娘寻了门亲事，太太把严家姑娘叫来问，严家姑娘就哭了，说愿意留在这里伺候太太和大爷，太太有些生气，就让严家姑娘回屋好好想想，不要耽误了青春，严家姑娘就说她如今的日子好好的，不敢再奢求什么……大爷也在一边劝她，后来她突然开口说明明是大爷把她带回来的，既然如此，就还需大爷把她送走，她别无所求，唯伴青灯古佛……”
温华一时间张口结舌，只觉得好气又好笑，这严梅娘想的也太简单了吧！以为能用威胁达到目的么？
且不说大哥对她没那方面的意思，这一家人上上下下都是犟脾气，哪里又是能屈服于威逼的？
“还有什么？”
瑶珠犹豫了一下，还是说了出来，“后来太太说了几句，她就要拿剪子，被大爷夺过来了，这会儿人被关在西屋里了。”
早春的风还有些冷冽，温华在院子里站了一会儿，抬头仰望着头顶秃丫丫的枝条。
枝条上虽然尚未抽出嫩芽，却在暖阳的照拂下渐渐舒展开来，不再呈现满园萧条的冷寂，那浅蓝色的身影立在其中却显得略有些突兀，仿佛所有的生命和活力在她面前都安静下来——
邓知信从前院儿进来时看到的就是这么一副光景，他微微一怔，暂时放下了满腹心事，“妹子回来了——”
温华吓了一跳，她弯起嘴角转过脸来，“大哥——”
见到这样的微�