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有两个胆大的立即抬起了头，视线却是看向屏风的柱脚，其他三个也都小心的抬了抬，却仍然没敢往上看。
站在西侧的那个妇人上前半步捅了捅边上那个最先抬头的女童，那女童方才小声道，“奴婢叫彩儿，会、会砍柴、烧饭、做鞋、看弟弟……”
温华看到她鞋上的几块补丁，问道，“你的鞋是自己做的？补丁也是自己补的？”
彩儿挪了挪脚尖，好似想把那几块明显的补丁给掩藏住，嗫嚅道，“鞋是奴婢做的，补丁也是……”
温华点点头，示意一旁的滴珠记下来，“下一个。”
小姑娘怯怯的看了两眼左右，“奴婢春花，会烧饭、熬药、绣花……”她从怀里拿出一方旧手帕高高举起来，“这是奴婢绣的……”
滴珠看向温华，温华朝柏香点点头，柏香上前取出自己的帕子接过那方旧手帕送到温华的面前。
这方手帕是粉色的，上面用红线绣着翩翩飞向花朵的蝴蝶，现在已经洗得起毛了，颜色也变得淡了，倒是十分干净，叠得也整齐。
温华点头示意，滴珠又记下一个名字，柏香把那方手帕还给了那名为春花的女童。
“下一个——”
……
几番筛选，温华让自己尽量记住每一张面孔，这对她而言实在不是一件容易的事情——对于记住人的面容这件事她真是一点办法也没有，常常是已经认识许久了，可是那人只要不在眼前，她就想不起来对方的长相，即便强制自己记住对方的容貌，用不了一会儿就又会淡忘，于是她只能劳记对方的特点，待再见面的时候就依靠这些特点回忆起来，倒是屡试不爽。
比如第一个回话的彩儿，她的眉毛又细又淡，几乎看不出来，耳垂上还有一颗绿豆大小的红痣；那个叫棍子的男童长得最黑，眼睛却又大又亮……
几十个孩子一个个问下来，她心里已经有数了。这些孩子里不乏面容姣好的，也有聪明伶俐的，温华却不因为这些而看重那些条件较好的孩童，聪明的孩子也许是上天的看顾和优待，但忠心的仆人所必备的素质却是诚实和勤劳——这两种素质在只见一面的情况下是看不出来的，但是看他们的应对和神态却也能看出一二。
最后一批男童退了出去，温华接过滴珠奉上的名单，仔细看了一遍，回想刚才的询问和应对，删去了两个人名，又添上了几个，其中就包括之前在院子里玩斗草的两个少年和那对担忧焦急的姐弟。
将名单交给周阳，周阳照着名单念了一遍，“刚才念到名字的，站出来！站到左边！”
童子们按照指示都站好了，周阳看着赵大眼儿和孙黄氏，道，“这些念到名字的，我们就留下了。二位看看哪些是你们各自领来的，别弄错了。”
赵大眼儿和孙黄氏让跟来的那两个妇人把剩下的孩子领出去，又将各自带来的男童女童分开，周阳按照事先讲定的价钱签了契约付了银钱，女童六岁及六岁以下的五两银子一个，六岁以上的四两银子一个，男童则比女童贵二两银子。
一共个八个女童，七个男童，其中三分之二都是孙黄氏的，温华不由多看了两眼孙黄氏，看上去不过是街市上普普通通的一名妇人，领来的童儿却比同为牙人的赵大眼儿优秀许多，真是人不可貌相。
“也不是赵大眼儿那里没有好货，”打发走了赵大眼儿和孙黄氏，周阳听到温华对滴珠感叹孙黄氏人不可貌相，便笑着为温华解惑，“听说赵家几代都是做牙侩生意的，他不了解咱们府上的情形，便不敢随意把好的坏的都领来，又从赵六那里知道咱们府上打家具用的是杉木，因此带来的不过是中等的，下回再叫他来，他可就不会再这样了。”
“那孙黄氏呢？”滴珠好奇的问道。
“孙黄氏因为是妇人，常接官宦和富贵人家女眷的生意，她训出来的童子虽然说不上多好，却都规规矩矩的……”
温华看着侃侃而谈的周阳，心里琢磨他这一番行事的动机，叫来两个牙人领到她面前让她处理这事，这是什么意思？考验她？
想到这儿，温华打断了他们的对话，“周阳，你和他们说，下次带些好的来，价钱不会亏待他们的。”
被…试探了
“是——小的一会儿就叫人去和他们说。”周阳用眼角瞥了一眼面前的屏风，“不知姑娘想要什么样的？”
温华示意滴珠去和他说话。
滴珠绕过屏风，“周管事，咱们府上缺什么样的您还不知道么？”
周阳连忙作揖赔笑道，“在下实在是不知道姑娘看中什么样的，也不敢胡乱猜测，您是常在姑娘身边伺候的，还请赐教。”
周阳生就一张讨人喜欢的面孔，说话的时候又是满脸的笑意，不知不觉间引人好感，滴珠也笑了，放缓了声音，“有好的让他们领来就是了，难道怕咱们府上出不起钱么？”
看着两人言笑晏晏，温华皱起了眉，这周阳也不看看这里是哪儿，当着她的面敢用这样的态度和她的贴身丫鬟说话，未免太过轻浮了吧！
她移开视线，瞧见秦小巳望着周阳，脸上竟流露出惊异的神色，却又匆忙低下头去掩饰……她眯了眯眼睛，不管周阳在打什么主意，试探也好，不将她放在眼里也好，她不喜欢，很不喜欢。
初来乍到便遇到难题，她心里不免存了火气，又见滴珠笑嘻嘻的和周阳说这话，似乎根本没有意识到自己所遭遇的——不由瞪了她一眼，滴珠却一点也没有感觉到身后的视线。
柏香是个机灵的，她就站在温华不远处，瞧见温华面上没了笑容，便悄悄后退了两步，想了想，又往前走了几步，“姑娘，茶水凉了……”
温华收回视线，看了她一眼，将茶盏放到一边，柏香立即倒了残茶，添上了新的茶水。
想到这些男童女童的食宿安排，温华不掩情绪，打断了周阳和滴珠的对话，有些不耐烦地开口问道，“柏香她们平日里吃住都是在哪里？”
隔着屏风，周阳本看不到温华的神色，此时听出她话语里的不悦，微微一怔，立刻收敛了笑容，躬身道，“院子里的丫鬟算上您身边的滴珠一共是九个，春鸢和蕊珠因为是在您房里伺候的，就住在主院了，柏香和另外一个叫银凤的暂时在前院值守，和另外四个粗使丫鬟一起住在西边的中院。”
“西边的院子目前还有空着的么？”
“西边的三个院子如今在用的是中院和南院，大管家他们来了以后，这两个都会住满，所以到时候北院至少还能空出一半来。”
温华垂下眼睛，琢磨了一会儿，“秦小巳——”
“在——”秦小巳赶紧上前半步。
“你先前不是喊着闲得慌么？那些男童和女童就暂时交给你管了，好好教教他们规矩，就让他们住那第三个院子，七天以后我要看到成果。”
看到周阳和秦小巳都有些怔愣，温华知道自己突然的情绪变化令他们一时不知如何应对，但是她暂时不打算收敛，“周阳，你给他拨两个性情和顺的婆子过去，这么些孩子他一个人可忙不过来。”
看到站在一旁的柏香，觉得这是个懂得察言观色的，她迟疑了一下，仍是问道，“柏香，你多大了？”
柏香没料到会被问到自己的年龄，微微一怔，随即垂下双目，“奴婢再有两个月就十三了。”
“我看你是个明白的，你去帮着秦小巳管那些女童，教给她们规矩，若是管得好，我自然有赏。”
“周阳——这十五个孩子刚到咱们家，虽说规矩要严，可该给的东西不能少了他们的，如今开春了，一套冬衣，两套夏衣，被褥和洗漱的东西都要准备齐全。”
许是听到温华声气不对，周阳敛去了面上轻浮的神色，同着秦小巳一起领命退下了。
温华静静地坐了一会儿，转头看了一眼柏香，问道，“你认识春鸢和蕊珠吧？”见她一脸茫然的样子，想起她们分别住在不同的院落，不知道那两人改名也是正常的，补充道，“就是原本叫葡桃和红锦的那两个。”
柏香神色有些复杂，“哦”了一声，立刻意识到这样的应对是不对的，声音更加谦卑，“葡桃……春鸢和蕊珠、奴婢和银凤都是从一家出来的，原来的主人家出了事，奴婢们就被卖了，春鸢原是那家大奶奶的陪房，预备过两年开脸作姨奶奶，蕊珠好是老太太房里的丫鬟，银凤和奴婢原本都是伺候那家姑太太的。”
温华把手里的帕子叠得方方正正，“我瞧你是个伶俐的，怎么没叫你去伺候我？”
柏香身子一颤，顿了顿，道，“虽说是在前院侍奉茶水，却也是伺候主子。”
“你倒真是会说话……”温华玩味的打量了她一会儿，“去吧，把那些孩子教好了。”
柏香福身退下了。
温华回到自己所居的主院卧房，想要休息一会儿，却怎么也睡不着，翻过来倒过去，满腹的心事无人可以诉说。
今天的事情令她突然意识到自己将来的路还很长很长，原本想得太过简单了，仅仅这一大家子人口，若是没有强硬的手段，恐怕谁也不会轻易服她——不管是小说还是电视电影，奴大欺主的事情还看得少么？
虽然秦大管家、春桦嬷嬷、秦池、芮光他们都支持自己，可是林子大了什么鸟儿都有，必定有人看她年纪小便要欺负她，何况自己如今不过是个十一岁的少女，如何服众呢？
她揉了揉额头，该……怎么办呢？
烦恼了半天依然无解，叹了口气，她根本不是这样的环境下长成的人，对于大宅门中的家斗根本一点概念也没有。
大宅门……大宅门……
平羽！
怎么把他给忘了呢！
虽说他是大宅门家斗的失败者，不过看得多了总归有些经验，不如请教请教他，他人又聪明，说不定能有些好的建议！
想到这儿，她仿佛见到柳暗花明又一村，从炕上跃起来，“滴珠！帮我重新梳头！”
平羽的束脩
温华急匆匆奔到平羽那儿，张口想要请教，却突然间不知该如何开口了。
平羽见她兴冲冲而来却又犹豫彷徨的样子，有些诧异，“怎么了？”
温华呆愣了一会儿，意识到自己之前的想法实在是太草率了，被迫逃出家门是平羽心里难以愈合的一道伤口，如今自己却又要提起这事，这不是往人家伤口上撒盐么？
“你到底怎么了？”平羽疑惑地看着她，见她不吭声，又问了一遍。
“啊？啊……没、没什么，来看看你啊！明天就要去书院了，今天好好休息吧！”温华磕磕巴巴的找了个理由。
平羽盯着不言语她，半晌——“你不是还有其他的事情么？”
温华微微嘟起了嘴，暗自腹诽，这小子也太敏锐了吧？
“到底什么事？”
看看他渐渐皱起的眉头，温华微微摇了摇头，“不……不是什么急事，只是有些困惑而已……等你考完再告诉你吧。”
见她确实是不愿意说出来，平羽便也不再勉强，看了一眼滴珠，又问温华，“明天要不要一起去？”
可以出门走走看看，温华自然是愿意的，她转头嘱咐滴珠，“你去外面守着，有人进来要先通报。”
今天温华的情绪变化大，滴珠也不得不小心谨慎，顺从的福身退了出去。
温华扥着平羽到了他的书房，这里的书籍不多，多是儒家经典，难得有几本《九章算术》、《千金方》一类的杂书，也只是在他读书读累的时候看一看换换思路。
不待平羽坐下，她急急问道，“明天咱们要早去么？”
“也不必像上次那么早，吃早饭的时间还是有的。”
“哦——”温华眨眨眼睛，“平羽哥——”
平羽无奈的瞧着她，撩袍坐下，两手搭在椅子的扶手上，“有事说事，你每次这么叫我……准没好事。”
温华嘿嘿笑了两声，“咱们明天早些出门吧，爬山的时候还可以顺便看看风景！我记得咱们上次去的时候，离书院不远的地方有一处极宽敞的大青石，可惜当时上面已经坐了人，这回咱们一定要占个先！”
“占个先又怎样？”平羽不以为然，“说不定上午就能结束，中午咱们就能回来了，占住那地方作甚？”
他这般不经意的态度，将温华本来跃跃欲试的情绪浇了个透心凉，她有些意兴阑珊，靠在桌案旁随手拿起一本书来翻看，“不知道明天能不能跟你进去看看……”
“明天去了不就知道了？”平羽见她似乎情绪不高，想起她刚才过来时兴冲冲的模样，忍不住又问了一句，“你今天到底是怎么了？”
温华低着脑袋捏着手指不吭声，平羽就这么静静地看着她等她开口说话。
果然，等了约有半柱香的工夫，温华忍不住了，“是这样的，今天……”
她把今天遇到的事情原原本本的说了一遍，包括自己看到、听到和猜测到的，听着听着，平羽的脸色渐渐不好了，温华觑着他的模样，说话声越来越小。
“然后呢？”平羽绷着脸，面无表情的看着窗台，“你想怎样？”
温华被他一句话问得噎住了，呐呐无语，过了好一会才叹了口气，“真是麻烦……如今只是这么几个人就有不安分的，过些日子茶山那边还会有人过来，到时候该怎么办呢？”
屋子里一片静谧。
平羽面容冷峻，眼中闪过一丝复杂的神色，“你觉得为什么这些下人敢这般对待你？”
温华小心地看了他一眼，“……欺负我年纪小？”
平羽“嘁”了一声，冷冷一笑，摇摇头，“傻丫头，因为你在这里说话没分量！”
这句话说得如此直白，温华顿时就觉得脸上有些烫，她尴尬的低下头去，没有吭声。
平羽看着她，见她一脸不自在的样子，道，“这宅院自从买下来，花费的银钱便没有一样经过你的手，不论买什么卖什么，别人不过是知会你一声意思意思罢了，长此以往，谁还能真正把你当做主子般尊重？”
被他这样一说，温华意识到事情似乎真的不妙了，手心里都是汗，她攥住了帕子。
平羽见她紧张的模样，并没有安慰她，这丫头太过天真，以为别人待她好便会事事顺着她，这世上恶人多，她这个样子怎么让人放心？以后他出门求学，十天半月难得回来一趟，她……唉……
温华之前也隐隐约约猜到过这方面的原因，只是这些年来一直是秦大管家通过秦池和芮光来供给她所需的，她也就习惯了这种模式，真要是把一家子的账目和钱财都交给她管理，还真是高看了她——毕竟这不是简单的数字加减乘除。再说了，她自己虽然有钱，却是不能见光的，这次在京城的一应花费也都是委托给周阳和秦小巳处理，说起来，在别人眼中，她还真是个一穷二白的无权家主，经济决定关系，其实这话温华原本不怎么理解，如今她倒是有了一两点切身体会。
想到这儿，温华瘪瘪嘴，叹了口气，“那怎么办？要是跟他们要账目查看，他们恐怕不会听我的，再说了，要真是给了我，我还怀疑那会不会是假账嘞……”
平羽难得露出一丝笑意，“总算还没傻到家。这个家里的账说起来好查也不好查，就看你那位大管家愿意不愿意了……”
说起钱财，温华突然想起一事，“你要是上了鸿泉书院，每年的束脩银子多少？”
平羽一怔，转过了视线，淡淡道，“这个你不用担心，我差不多预备好了。”
“咦？你有银子？”温华想起两人第一次相遇的时候他的模样，“别瞒我了，你差不多是净身从家里跑出来的，到邓家的时候就只剩一身破烂衣裳了，哪里来的银子？”
见平羽不吭声，她有些急了，道，“咱们不是一家人么？难道还有什么不方便说的？没有银子，即便考上了书院，人家也不会让你进门的呀！”
“……我有一块玉，”平羽终于开了口，俊秀的面容上浮现出隐忍的哀伤和苦涩，他从衣襟里摸出一块用络子系着的玉牌，“这个……当初我父亲花了四千五百两从京城玉禾堂买来，若是再卖回给玉禾堂，怎么也能卖上三千两银子。”
“你……”温华看着他，心里涌起一阵阵的心疼，她摇头劝道，“别卖！这玉牌要是卖了，你一定会后悔的！”
第一笔生意
平羽沉默着，没有说话，他定定地瞧着窗户，仿佛能从上面看出朵花儿来，待到温华耐心将要告罄之时才开口说道，“这玉牌卖了，我心里记挂着它，早晚都要赎回来，可是用了秦家的钱，不只你会为难，我也会因为钱财来的太过容易而轻慢这读书的机会……”
面对这样异常固执的平羽，温华一时之间不知该如何开口，她绞尽脑汁的找了许多个理由，却都被自己推翻了，最后不得已说道，“……要不……要不你写借条吧！”看到平羽看向她，她清了清嗓子，“从今天开始你用的每一笔银钱都必须写借条，要是超过了四千五百两，就拿你那块玉牌做抵押，直到还清了欠款再归还。你看怎么样？”
这个法子可谓宽宥至极，平羽原本家中就是经商的，他自小受到家庭环境的影响，哪里不知道温华这是要给他送钱？他摇摇头，“鸿泉书院一次招收八十名学生，束脩一年十两，若是在八十名之外一百五十名之内的想要入鸿泉书院，每年要交付五百两的束脩，一次缴清三年的，一时之间你上哪儿弄这么多银子？”
这个……还有自费生？三年……那就是一千五百两，还好……
温华扥了扥平羽的袖子，见他抬头看她，深吸了一口气，说道，“你除了这枚玉牌又还能从哪里弄钱？我那儿你不用担心，不要说一千五百两，就是十个一千五百两，但凡是需要用的，就不会短缺，你信我。”
她见平羽仍然不吭声，便道，“你等我一会儿，我回去拿一样东西给你看。”
回到自己所住的院落，她将自己关在屋里，收拾了约有一炷香的工夫，她又匆匆出来了，唯一不同的是身上多系了一只银灰色的荷包。
这荷包里有着她瞒着众人去钱庄里兑换的大额银票，当时在大德钱庄的三家京城分号里共兑换了五千两白银，面额从一百两到五百两不等，刚才她回到房间就是从颈子上的小荷包里把那几千两的银票拿出来，取了同一家分号的两千两塞在那只新做成的小荷包里。