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“这里是哪里……我怎么睡在这里了……你们是谁？别过来！”
“放开我，放开我！你们？我是霍家的娘子，当朝侍郎霍瑜是我大哥，你们要对我做什么……”
萧索的风吹过，带起地上的落叶。平日热闹的大街，今日竟是空无一人。
暗巷中已经传出了衣服撕裂的声音，还有醉汉醉醺醺的胡话，还有属于少女的惊慌的叫声。
“走开……啊……不要……救命啊！救命！”
不知道谁捂住了她的嘴，片刻后，暗巷中便只传来了男子兴奋的喘息声，水声，皮肉拍击声，还有女子濒临绝望的啜泣声。
暗巷末尾站着一个容貌绝丽的青年，背手而立，赫然便是霍瑜。
在回程的同时，他已经遣人去调查此事。调查结果让人遍体生寒——那日的车夫早被杀害，顶替上去的是一个在别处杀了人的亡命之徒。霍凌仅仅用了一根金钗，便已经买通了他，让他在中途找机会杀掉霍长乐。在这个伪装的车夫的藏身之所的灶台下面，便搜出了霍凌的金钗。
在严刑逼供的时候，这个男人招认了一切，为求一个痛快，还告诉了霍瑜等人，霍凌的原意是让他在半路污辱霍长乐，再将她杀掉。但是没想到中途谢若璋上车了，计划赶不上变化，他又是典型南方人身材，站在身材高大的谢若璋身前，也没什么把握可以偷袭成功，便改成了冲向悬崖。
听到这里，霍瑜的心脏才慢慢回归原位，若半路不是遇到了谢若璋……他不敢再想下去。
霍凌自小养在深闺，没想到心性竟然如此歹毒。眼下，他不过是以其人之道还治其人之身罢了。
思及此，霍瑜定定地看了远处的黑暗一会儿，便扯扯嘴角，打算离去。
“远之有时候真是令我惊讶。”身后忽然传来一个低沉的男声。
霍瑜转头，毫不意外地看见谢若璋站在他背后，便微微一笑，道：“若璋兄，这是什么意思呢？今晚不过是一个夜归的娼妓，在暗巷中与一群酒醉的流氓苟且罢了。不值得同情，不是么？”
“这是自然。”谢若璋微微一笑，神情没有任何不适，仿佛远处不是有人在猥亵霍凌，而是风和日丽的美景。
顿了顿，霍瑜又慢悠悠道：“明日，在下四妹回乡，却在路上遇到山匪，不幸香消玉殒。这一出戏，若璋兄觉得如何？”
谢若璋含笑道：“妙极。”顿了顿，又好像忽然想起了什么似的，道：“眼下豫州边境正处于战乱时期，皇上为慰劳将士，特地把三十美女从建康送往军营，明日启程。主事人是我谢氏一族之人。”
三十美女送往军营，说好听些是慰劳将士，说难听些，便是充当军妓。
“如此甚好。”霍瑜淡淡一笑，“多谢若璋兄特地来告知在下这个消息。”
“举手之劳，不足挂齿。”谢若璋也微微偏头看向巷末，凭借极好的目力，能依稀看见昔日的骄矜女子正狼狈地躺在地上，饱受蹂躏。
他抬步，微微走近了一些。
霍瑜一愣，却也没有阻止他，只是在背后道：“若璋兄，那么在下就先行告辞了。”
谢若璋不置可否地微微一笑，目送着霍瑜离去，然后转身大步走向霍凌。
那边厢，霍凌正遭受着这辈子最大的噩梦。一觉醒来，便身处陌生幽冷的暗巷，被按在湿冷的地上，身上衣裳被撕裂，双腿被打开，身体被粗鄙的男子用肮脏的部位肆意贯穿，嘴巴也被塞入那肮脏的部位……
痛。
她痛。
痛不欲生。
只是，她不能死。
她知道这一切都是霍长乐搞的鬼，自己失策了，没有一次就弄死她，所以才会遭到报复……一定是霍长乐做的。
她一定要活着从暗巷里出去，对霍长乐以其人之道还治其人之身……
就是凭着这股恶念，她愣是从惨痛的折磨中硬是保持着神智。
只是，有些时候，越清醒反而越痛苦。霍凌已经数不清身上换了多少个男人了。是五个？六个？还是七个八个？这折磨什么时候才到底？
思及此，她微微睁开眼睛，便瞧见原本空无一人的巷口，竟然有一个身材颀长的男子踱步而来。银色的月光在他的面容上浮跃而过，隐隐约约勾勒出他俊美高洁的轮廓。
☆、49嫁为君妇否
走得更近些，霍凌终于看清了他的容貌，顿时惊恐得叫起来，不顾淤青的手脚，用力扭动，妄想逃脱掉束缚。
不要看她……
不要！
她不想被这个人看见那么不堪的样子！
不过，或许他可以救她……可以带她逃离这个深渊……
到时候，她要告诉他，霍长乐是多么歹毒，派人这样折辱她……对，她要这样说……
很显然，霍凌已经忘记了自己是如何歹毒在先，妄图害人性命的了。
而由始至终，谢若璋只是神色淡淡地看着她。他的嘴角依然是悠然含笑的，只是眼底却如深潭，无悲无喜，如同看着一只蝼蚁。
一瞬间，慈悲带笑的唇角与毫无笑意的眼睛形成鲜明对比，竟有些渗人。
霍凌见他没有施以援手，慢慢停下挣扎，心中忽然闪过了一个恐怖的想法，双眼蓦然瞪大：莫非，这些人不是霍长乐指使的，而是……
思及此，她忽然疯狂挣扎起来，就像是垂死之人最后的疯狂，努力伸出手去够谢若璋的鞋子。一个醉酒男子看她动得太厉害，猛地扇了她两个耳光，鲜血从裂开的嘴角处迸溅出来。
谢若璋轻轻退后两步，像是为了躲避鲜血。然后，他便不再停留，抽身而去。
********
回到熟悉的霍府，第一个晚上，霍长乐几乎是陷入了床铺沉眠。暗巷中发生的一切更是无法得知。第二天醒来，便感觉四肢都酸软得不得了，只是精神是极度的放松和惬意。
难得赖床赖到接近午时，她才姗姗起床，慵懒地梳洗过后，步出正厅，便听说了一个令她惊讶的事情：霍凌走了。
下人们口中说的是霍凌因为思念爹娘，所以今日一早便已经启程回去庐陵。对此，霍长乐虽有疑窦，但也不动声色。她大概猜到这之中有猫腻，毕竟，霍瑜是不可能就这样放走霍凌的，这所谓的回乡，到底是谁在背后操纵，还不得而知。只是已经可以确认，一定不是霍凌自己想回去的。
或许，霍凌根本没办法真正回乡。
想到这里，霍长乐不禁想到了一个幽冷的念头……那便是霍凌会被如何教训。只是，无论如何，都是罪有应得，也不值得差点被害命的她去同情。
而且，关于霍凌的下场，她知道霍瑜不会细说，而她也不打算问，不仅为求心安，更因她相信霍瑜会为她报仇。
而霍长乐终究没有猜到，霍凌竟是被污辱过后送入军营充当军妓，下半辈子都得活在水深火热之中。逃不得，脱不去，除非一死以解脱，否则就是一辈子煎熬。
翌日。
霍长乐收到了一样惊喜，一扫前日阴霾——那便是谢琰寄来的信。
谢琰自从随堂兄出征之后，便已经许久没有音信。即使不说，霍长乐也确实有些想念那个由自己一手带出来的、依赖自己的小小少年。只是，她知道军中事务繁忙，且行军踪迹多变，自己也不好寄信给谢琰，便只能被动等待。没想到，这一封信，居然等了将近半年。
早晨，霍瑜为霍长乐送来信件之后，霍长乐难得难掩欣喜，也无暇等霍瑜离开，马上便拆开了信封，细细阅读。
人常道沙场最能磨砺男儿，而又有一句话叫做“字如其人”。谢琰的字与前些月相比，竟是锐利凌厉了不少，不再是那种软趴趴的秀气小字，落笔处自有棱角，暗藏锋芒。霍长乐满意地点了点头：看来即使是天天舞刀弄枪，阿容也不忘练字。这已经比她预计的“字体大大退步”要好了许多。
然后，她便开始细读内容。
谢琰的信不短，足足两页纸，说话却是简明扼要，比以前清晰了不少。信中，他先是问候了霍长乐，让她注意身体，天冷就要多添衣服，平时要多吃点东西等等，字句是非常简明扼要，但是内容堪比老妈子。
接下来，他便开始说自己在军营的日常生活。让霍长乐惊讶的是，他几乎没有提过自己受到什么挫折，只是说了每日都要操练，偶尔，士兵之间会互相举行角斗比赛，而他竟然摞倒了一个汉子。而且在数次随军出征后，他已经第一次带兵了。尽管只是一个小分队，他一人带着五十个新兵，可是通过声东击西的手段，兼之利用火烧的攻势，居然成功挑了一个一百多人的贼窝。
尽管他没有说过自己的任何苦楚，但霍长乐知道，一个年仅十二三岁的少年想要在军营里好好地过下去，并非易事。先不论其他，首先，过小的年龄就是一大问题，这不仅会让一些自命经验丰富的新兵轻视你，也会有许多体力和经验上的局限。这种时候，哪怕你是谢氏一族当家之子，也没有任何改善作用，一切都只能靠自己扭转劣势。想必谢琰在背后应该是吃了不少的苦头。
霍长乐欣然一笑。正因为洞悉历史，所以她清楚知道，这不过是谢琰一个小小的起步罢了。接下来的日子，他会一步一步褪去自己的青涩，变得越发强大。而在不久的将来，他更会成为淝水之战的功臣，一夜声名鹊起，自此成为一代名将，名垂千古，把谢琰二字，如同匕首刻石一般，深深地镌刻在东晋的背景上。
思及此，她继续看信。信件的下面便是一些琐碎的内容，其中，谢琰还写了自己大约的归期，乃是明年今时。
霍长乐眼光慢慢下移，在信件结尾果然写着一句万年不变的话：“阿姐，我好想你好想你。”
她扶额，又无奈又好笑，却也有些淡淡的安心。看来环境磨砺了谢琰的性子，却没有改变他骨子里的某些东西，至少，二人没有生分，那便够了。
在霍长乐时而微笑，时而蹙眉看信的时候，霍瑜也在静静地凝视着自己的亲妹妹。
眼前的少女已经长出了玲珑的曲线，肤白如脂，面容绝丽，嫣红的嘴唇上扬带笑，指节纤细，仿若柔若无骨。但是，他知道她身体孱弱，但心志却是异常冷静坚韧，堪比男子。虽然眼下是自己利用势力来给她荫庇，但是实际上，谁在支持着谁，还说不准。
眼看着往日嬉笑着在自己怀里撒娇的幼妹，似乎一瞬间便到了可以嫁为人妇的及笄之年，霍瑜颇有几分复杂的感概。再过几年，霍长乐还将步入一个女子一生中最为繁盛艳丽的年龄段——桃李之年，变得更为风华内敛，绝世无双。只不过，那时候，陪在她身边保护她的人，大概会是她的夫君，绝不会是自己了罢。
想到这里，又想起自己等会儿要说的话，霍瑜还是忍不住叹了一口气。
霍长乐此时也恰好看完了信，刚叠起来，便听见霍瑜的叹息声，不由挑了挑眉，好笑道：“大哥，怎么唉声叹气？唉声叹气会老得快的。”
霍瑜温柔地凝视着她，示意她坐下，温声道：“乐乐，大哥是有一件事想与你谈谈。”
霍长乐也感受到了他语气中的认真，便收好了信件，妥妥地在他面前的另一张凳子上坐下，“大哥有什么事要与我谈？”
“大哥想问你一件事。”霍瑜顿了顿，道：“乐乐你觉得谢若璋此人如何？”
霍长乐有些意外，沉思了一会儿，才微微一笑，简洁道：“甚好。”
霍瑜似乎松了一口气，继续道：“乐乐，若是……我作个假设，只是假设：若是说，让你嫁给谢若璋，你可愿意？”
一语既出，霍长乐怔住，“为何要这样问？可是谢家那边说了什么？”
“没有，谢家还没有任何行动。只是依大哥看，距离谢家向我们提亲，不会太久了。”霍瑜叹了一口气，握着霍长乐双手，道：“乐乐，若真有那日，你可想过这个问题？”
霍长乐抿嘴不语。
“你年已及笄，已经可以嫁做人妇。大哥一直不提你的亲事问题，只是因为前些日子见其余的男子来提亲，你也兴趣缺缺，再加上就这样把你托付出去，大哥也不放心。大哥比谁都希望你许得良配，只是却觉得他们都配不上你。”
“而谢若璋此人……虽然我与他相识已经两三载，却依然觉得看不透此人。尽管如此，他给我的感觉，与苏桓的感觉是完全不同的。若说苏桓像是利刃，锋芒之气夺目也易伤人，那么谢若璋便像是流水，让人抓不住，却深沉稳固，值得托付。再加上他似乎对你青睐有加，又多次解救了我们，背后更有陈郡谢氏，嫁给他，你下半辈子都不会受到委屈……”
霍长乐好笑地打断他道：“大哥，你想多了，这件事谢氏并没有任何行动，其实还只是我们一厢情愿罢了。”
霍瑜摇摇头，神色是前所未有的认真：“这点你大可以放心，大哥不会料错的……当然，大哥说这些，并不是逼迫你。乐乐，若你确实不喜欢，便当大哥没有说过……一切都按你的喜好行事便可。大哥只是觉得，单论身份背景，还有为人，谢若璋是良配，错过他有些可惜罢了。”顿了顿，又叹了一声气，道：“大哥官途坎坷，未必能时时刻刻护你周全。若是有什么事，庐陵也无近亲可投靠，不是归属之地。但是若是有了陈郡谢氏的荫庇，就不一样了。”
也许是听出了他话语中的认真和情真意切，霍长乐便点了点头，微微一笑：“大哥，你的意思我懂的。若有此事……我定会好好考虑。”
☆、50喜欢不喜欢
霍瑜也知道要留些空间给她思考，便转身告辞。
等门掩上后，霍长乐一直扬起的嘴角微微一顿，眼底弥漫着迷茫。
眼看思绪纷乱，她决定从思考问题的一般步骤开始理清思绪。
一般而言，人要思考什么事的可行性，都会遵循两个步骤。第一步，是问“可不可以”，这个强调的是客观可行性。第二步，是问“愿不愿意”，这个强调的是人的主观意志。
若是把这两个步骤细化，具体到眼下的难题上，便可以化为两个问题：
其一，到底可不可以、合不合适嫁给他？
其二，抚心自问，自己愿不愿意嫁给他？
先说第一个问题，其实答案已经一目了然。关于陈郡谢氏，方才霍瑜说的话，已经是说得很轻描淡写。实际上，与陈郡谢氏结亲所能得到的利益，远远比他口中所说的多。
作为魏晋时期最为鼎盛的士族之一，陈郡谢氏是东晋一颗闪光夺目的的明珠，延续数百年，依旧辉煌不倒。就连他们翻飞的衣袂，都散发着尊荣的光芒。与陈郡谢氏结亲，将真正完全提携起她整个家族，可谓是光耀门楣。而有了谢氏在背后，无论霍瑜以后选的是哪一条路，是继续当官还是离开朝野，都不会有太大的波折和阻碍。
但是相对而言，她的一生，便要与陈郡谢氏牢牢绑在一起。除非谢若璋脱离谢家，否则，这一生，她都会与谢氏牵扯不清。换言之，陈郡谢氏是一个茧，拥有了它，她未来的路将会安定平坦，只是也在同时作茧自缚——因为一旦与陈郡谢氏结亲，她想要过上从前想过的云游四方的平淡日子，会难上许多。只是，最起码谢若璋不入朝为官，不为官场束缚，受到的牵绊也不会那么大。
其实上面说了这么多，都不过是世俗的人的看法。但是没有人能够完全脱离世俗人群而活，霍长乐之所以会先考虑这个问题，无非是因为先有了客观的物质条件，才能谈后续。
而在这个层面上，谢若璋不仅能够用“合适嫁”来形容，更能以“高攀了”形容。
但是，一切的一切，归根结底，最重要的是自己的心是怎么想的。婚姻就好比脚穿鞋，人家看到的是鞋子，自己感受到的是脚。哪怕那双鞋子看上去多么光鲜亮丽，如果刮脚，也是没用的。
霍长乐在冷静地问自己：你是否愿意嫁给谢若璋？
这个问题，便牵扯到了那个悠然含笑的男子。
荟荟众生之中，谢若璋无疑就是一块极为夺目的美玉。
先论容貌，他长有她最喜欢的那种长相，并非惊艳绝伦，而是俊美中带有几分英气和凉薄，不至于太过浓烈妖艳，也不会冷得让人心惊胆战。一颦一笑都如同行云流水般漫不经心，但眼角眉梢都含笑温柔，风华内敛，绝代世无双。
人与人相交，一开始往往是皮相的吸引。只是外表终会老去，两个人要能长久相处，还得看相性。也正是因为相处久了，她才发现，那双悠然含笑的眼睛里，潜藏着多少深邃，最是让人猜不透。他微笑的样子，他沉吟的样子，他凝视着她专注的目光，他低沉悦耳的声音，他大笑的样子……每一样，都在她心里烙下痕迹。
犹记得第一次见面，他眉梢眼角都潜藏着笑意，漫不经心却清雅温柔。看似不修边幅，却气质斐然，眉目间自是一派风流高贵。
到了后来，两人相识相知，她逐渐看到更多的他。生性浪荡不羁，悠然于世俗之外，每每与他对话，看他行事，都让霍长乐会心一笑，心生欣赏。
真正触动了内心，是从她为宁骞验尸之时开始的。他目睹了全过程，却依旧不以为意，反倒笑着安慰她，替她说话。她来东晋之后，是第一次也是唯一一次看到这种超出时代的洗练豁达和深远目光。那瞬间，心中受到的震动和心有灵犀的感觉，至今依然未忘记。
而大大地受到了震撼，不得不正视这个男子，是在悬崖下挂着的时候开始的。在悬崖边，他把她从死亡边界上捞了上来。在峭壁之上相依偎的那三日，仿佛隔绝了外界与时光，唯剩二人在小小的世界中。在那种最考验人性的关头，他依然没有丢下她，用受伤的手臂负起两个人的重量。
甚至于，到了最后，他割伤手臂，让她喝下自己的血保命。
她看向自己的手臂，略显苍白的皮肤下，是青色的血管，肤色洁白如玉。但是这样的景象，在他的手臂上再不可寻，今后每次掀开他的袖子，看见的都会是蜿蜒如蜈蚣的疤痕。
犹记得干渴至濒死之际，喉咙涌入血水，她微微睁眼，依然清晰记得他那时候的眼神——那不是什么无怨无悔的深情，也不是什么痛彻心扉的怜惜，而是一种深邃从容的目光，无悲无喜，漫不经心，恬淡�