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安墨摇头。
“再想想，真当没有？不许骗阿姐的。
安墨想了下，再摇头：“真没有。谢家哥哥只问我爱吃什么，还说过两日做好了刀，便会送过来给我。”
安墨这回答倒叫明瑜有些意外，愣怔了片刻。原本以为他带自己弟弟出去，多少总要借机打听些关于她的事。没想到却一句未提。
再过些时日，待谢静竹身子好了些，他便要回京。如今摆在她面前，有两件事，叫她委实坐立难安。
第一便是他送自己的玉环，到底该留该退？若是留下，便是默许他上门提亲了。只是此事确实太过突然，她之前毫无准备，总觉自己还未想好。这第二，也是更重要的一桩事，便是明年那件有关他生死的大事。这些日里，她一直在细细追忆前世听来的关于他的一鳞半爪的记忆。
初秋，正德皇帝到皇家围场狩猎。途中遭遇刺杀。那时的裴泰之已经辞去侍卫统领一职，他刚被提补而上。护驾之时，他手臂不慎擦过毒弩，不治而亡。
她只知道这大概经过，却不晓得其中的详细。
前世里，因了江南江州一带八月的这一场大水，震动朝野。到了明年春夏之时，正德皇帝时隔五年再次驾临，一半是为游山玩水，一半也说是为了视察灾后民生。而这一世，江州幸免于难，明瑜不晓得到时候是否还会有这么一场二下江南。若是没有，谢醉桥自然不会来。她更不能预料自己还会不会与他再次有机会见面，所以趁他未走，她现在就必须要给他一些警示。
他于她有情，就算自己无法回他对等的情，这“义”却是必须要还的。
她再次想到了胡半仙。
***
谢醉桥原本还有些担心明瑜会将那玉环还回他。隔了几天，见并没动静，自己妹子身子也是好了起来，这才渐渐放下了心来。将亲手削制的木刀装饰完毕，到了临去前的两日，派个人送了过去。车马行装俱都已是由谢夫人一手打理妥当，便只等着到时候出发北归了。
他就要离此回京，这几日相邀的应酬也极多，能推的都推了，推不过去的，便与叔父一道应邀而去。谢静竹也没闲着，从前几日起陆续有从前的一些闺中好友过来相别。谢醉桥心中虽极盼着能在离去前再远远看明瑜一眼也好，只近日一来妹妹的闺阁中客人不断，自己不好再过去，二来也有应酬在身。昨日晚间回来时，捉到门房打听了下，晓得阮家姑娘已是来过，只又去了，当时心中便禁不住掠过了一丝惆怅。明日要动身，方才便是抽空最后去了一趟瑜园。
虽要离开，他心中却总觉自己迟早是要回的，瑜园自然更舍不得处置掉。刚才过去封了门，把钥匙交给了那庄子里的婆子，递了些钱，叮嘱她隔个十天半月地便去洒扫下。
谢醉桥回了谢府，刚进屋子的门，忽听一个小厮来报，说侧门外有人找。他第一反应便是莫非明瑜再有话要对自己说，这才派了人来？心中一下又是兴奋，又有些微微的紧张，连身上衣物也未来得及换下，匆匆便往侧门去了。到了那里，见巷子口有个人影躲躲闪闪，等看清那人模样，愣了一下。
此人竟是胡半仙。
胡半仙前次报准了八月十三的大潮，在知府谢如春的眼中，何止“半仙”，简直就是活神仙了。出于慎重考虑虽未将他“半仙”之能大肆宣扬出去，只对他却真正是另眼相看了。亲自携了赏钱与自己侄儿谢醉桥一道上门拜访，道是要聘他为幕僚师爷。胡半仙看见谢醉桥立在那里，望着自己似笑非笑的样子，哪里还敢应下来，忙用事先想好的借口推了。谢如春见他死活不受，还道方外能人勘破名利，自有其独到之处，反对他更是敬重，更不敢勉强他过来。
“是你？可是又卜出了什么大事要报？”
谢醉桥望着他道，神色里带了丝调侃的味道。
胡半仙不敢看他眼睛，只躬身下去，压低了声道：“谢公子，昨夜小的又得了前头那人的信。那人命小的今日过来寻你，对你言一桩事。”
谢醉桥这才有些惊讶，扬眉道：“何事？”
胡半仙似是有些为难，犹豫了半晌，这才苦笑着从怀中掏出封信，递送过去道：“里面那些话，我实在是不敢开口说，比起前次八月十三的大水，只怕也是有过之而无不及了。那送信之人要小的对公子说是卜卦才得知信中所提之事的。只我的把戏前次既被公子识破，这一回也不用装神弄鬼，径直把信带来，公子自己看了便知。”说着便把信递了过来。
借了侧门巷口的灯笼光照，谢醉桥见他说话时，目光躲闪似是有些惊惧。
“小的把话带到，这就走了。别的小的一概不知。”
胡半仙匆见他接了信，匆匆弯了个腰，转身便去了。
谢醉桥不信这世上真有先知，只那个给胡半仙传信的背后之人，却又确实真能知晓天命，实在叫他不得不信。
这一回他又传信，说的到底是什么？看那胡半仙的样子，竟似与自己有关似的。
谢醉桥略微皱了下眉，捏了信便往自己房里去。到了房中燃亮灯火，拆开取出里面的信筏，一眼看去，见还是和前次他从胡半仙那里看到过的字体一样，有些生硬不畅。等看完信中所言内容，整个人一下怔住了。
那未名人信中道，他此番回京，有双喜一忧。红鸾星动，天配姻缘在京中；升官进爵，前途无量人皆羡。一忧却是性命之忧。明年秋时，天子围猎，或逢暗刺惊变，他须严加防范，更要提防毒弩暗箭。性命攸关，切不可忘。
谢醉桥再看一遍，眉头紧锁不展。
这信对他而言，实在不是佳音。
升官进爵于他无喜无忧，刺客之凶，他也不是很放在心头。叫他不快的便是那双喜中的第一喜。
他的心已被此处的那个玉人牢牢所占，这知晓天命的未名人却偏偏说他回京就会有姻缘临头。若所言是真，难道自己的父亲已经代他相中了京中哪一家的什么人？
谢醉桥拈着那张素筏，离自己更近些，盯着又看了一遍，忽然，鼻端闻到了一种味道。
这味道若有似无，若不是正好凑得近了些，想来便也被他忽略掉了。但现在，他却千真万确地闻到了。仿似有些熟悉，在哪里闻过一般。
他把信筏凑到了自己的鼻端，深深闻了一下，闭上眼睛细细回想，忽然记了起来。
那一夜在意园望山湖湖畔与她相对而立，风将她的气息朝他送来时，他闻到的也是这种薄荷香！
谢醉桥猛地睁开了眼睛，一颗心跳得几乎要蹦出了胸腔。
是巧合？还是……
他迅速收起信筏，转身便往外而去，迎头正撞上了刚推门而入的谢静竹，幸而他反应得快，晃了下，扶住了谢静竹的肩。
“哥哥，我……”
谢静竹刚开口，已是被谢醉桥打断了道：“我有急事，回来再慢慢听你说。”说罢便急匆匆出门而去。
54 第五十四章 北上
他纵马往庙街而去。初秋微凉的夜风扑过他面庞，却拂不去他心中那躁动的念头。他觉自己这想法太过牵强，简直匪夷所思。但那虽淡薄，却又清晰得仿佛渗进了他血液里的味道，却叫他不得不想到了一个人。
他不敢确定，许是凑巧呢？只再细细回想过往关于那女子的一点一滴，他心中那疑窦却是越来越深。
从前他虽也对胡半仙背后之人有些好奇，只看出那人并不想露面，便也无追根究底的念头，更未多问。现在却不一样。因了与她有关，所以他必须要弄个清楚。
胡半仙早已闭门而歇，忽听拍门之声响起，出去见是谢府公子，急忙迎了进来，不晓得他意欲何为，不住拿眼觑他。
“昨夜送信之人是如何过来的，你给我再道一遍。”
谢醉桥径直便这般问道。
胡半仙见他问这个，松了口气，仔细回想了下，道：“昨夜比这时辰还要晚些，小的已经闭门，也是这般听到响动出去开门，见有人立在门外，身形瞧着和数月前送信的那人有些像，认了出来。小的怕惊动左邻右舍，想将他让进来，他却不进，只递给了我那信，叫我今日去找你，道是自己卜卦所得。”
“那人样貌如何？”
“个头有公子这般高，只身形还要粗壮些，头上压了顶帽，因了天黑，我家门口也没挂灯笼，我亦看不清他脸，只听声音，应也和公子差不多年岁。”
“你再想想，那人可还有别的特征？比如说话之时，有无口吃？”
谢醉桥盯着他，慢慢问道。
胡半仙皱眉仔细想了下，道：“那人说话惜字如金，前两回没听出来异样。昨夜说话却比从前多了几句，道要小的到了今夜才能去给公子送信。被公子这么一提，倒确实觉得他说话之时有些结巴不畅的样子。”忽又咦了一声，看着谢醉桥怪异道：“公子如何晓得这个？”
果然不出他所料，那人十有八九便是柳向阳了。
谢醉桥忽地站了起来，也不管身后胡半仙的诧异目光，大步而出。
竟真的是她！
难怪当年第一次在孟县西岭山相遇之时，她便定要带了郎中与药上山，过后江夔果然受伤，因了救治及时才拣回性命。如此看来，三年前正德皇帝下江州时，她火烧望山楼，又绘制了那画册，想来也是因了某种她预见的却不足为外人道的缘由？
一个养于闺中，如蕙草佩兰般的女孩，何以竟会有这样一双慧眼，能勘破那玄而又玄的无常世事？她曾借胡半仙之口令雁来湾免于洪陷，如今这般假托胡半仙送信，是她又料到了自己的往后吗？
他往荣荫堂的方向飞骑而去，甚至感觉到了自己血管中血液在噗噗流涌时带给他的那种撞击之感。他现在只想立刻见到她，仿佛只有这样，才能宣泄他心中满溢而上的那带了些许叫他痛楚、却又兴奋无比的感觉。
远远看见了荣荫堂大门前在夜色中高挑出来的两挂大红灯笼，他忽然又有些犹豫了，终于慢慢放松缰绳，缓住了马势。
这么晚了，他能用什么借口去堂而皇之地去见她？
他若真想闯进，荣荫堂的高高围墙自也挡不住他。但这般夜闯香闺，就算见到了她，又该说什么？
她必定是不欲让人知晓她的隐秘，这才培植了胡半仙这样一个能代她开口的人。她若晓得自己竟无意窥破了她的隐秘，这会不会反倒惹她不安，甚至是不快？他虽盼望知晓关于她的那神秘的一切，却更盼望有一天是她认他为足以信赖倚靠的人，这才开口相告。而不是像现在这样，自己毫无理由地闯进去相问。若是她不愿相告，或是一口否认，到时自己又该如何？
如今就算她还不爱他，但至少，他在她心中也是占了一席之地的，否则她何以要这般费心思地假托胡半仙来给他警示？如今就让她晓得自己窥破了她的秘密，会不会操之过急，叫她对自己结下心结，反倒从此成了陌路之人？
谢醉桥停在了高高的围墙之下。这里是荣荫堂宅子的西北角。他知道她的闺阁漪绿楼就在这方向，翻墙过去或许没多远便是了。
但他却只能止步于此。
他举头望了眼矗立的墙头，借了夜空中的月照，墙头覆着的片片纹瓦亦清晰可辨。肃默片刻，终是掉转马头而去。
谢醉桥回到南门谢府，已是深夜了。大约是等不到他，谢静竹已回房睡了。
这一夜他几乎没怎么睡，一闭上眼就是她的身影。第二日早早起了身，等到了辰时初，诸多事情都已是备妥，到书房中向谢如春拜别后，见谢静竹还没出来，便过去催她动身。进去之时，见她一身出行的利落装扮，身边几个丫头在来来去去地搬着要随身携带在马车上的一些小物件。
“哥哥，昨夜等不到你回来，我便先去睡了。还有个事没跟你提。”谢静竹笑道，“阮姐姐前日来看我时，道她外祖晓得你要离去，带了件东西给你。她便携了过来叫我转交。”她话说着，已是从一堆叠好的小箱笼间抽出了个半尺见方的小匣子，递到了他面前道：“不晓得江老太爷带了什么东西给哥哥？”
谢醉桥接了过来，打开扣闭着的匣盖，瞟了一眼，便笑了起来。里面赫然是那件三年前他南下时带去的苍错竹根雕壶。这几年里他外祖安在松提起这茬旧事，每每便长吁短叹愤慨不已。想来是江老太爷晓得他这回去了便不大再会回来，这才终于肯物归原主托他带回？
“哥哥，这是什么？”
谢静竹也瞧见了，好奇问道。
“说起来还是桩旧官司，这东西本是外祖的……”
谢醉桥笑着向她解释，正欲合上盖子，忽然看见壶身下露出帕子的一角，瞧着有些眼熟。再一看，已是认了出来，分明便是自己那日用来包那只玉环的红绫。心中咯噔一跳，已是闭口不语。
“哥哥？”
谢静竹见他脸色忽变，眼睛只定定盯着那匣子，有些不明所以，试探着叫了一声。
谢醉桥回过了神，啪一声合上盖子，转身便走。
***
她竟就这样将他赠她的玉环送了回来。虽未留只言片语，只拒他之意，已是不言而喻。
谢醉桥望着那静静躺在红绫上的莹碧玉环，心便似忽然被掏空，有种上下无依的感觉。
若是昨夜之前，他大约会以为她是对自己厌恶至极才这般相拒。便是再不舍，他大约也只能默默收拾心情离去了。但是现在，既知晓了她背后的那隐秘，他忽然又有了种新的想法。
双喜一忧。她说他回京后的第一喜便是京中的“天配姻缘”，莫非她便是因了这个预见，深信她不是自己的命定良配，而将玉环退回？
他不管她是如何晓得明日的未知，但于己有关的事，他绝不会坐等天命。
天命并非不可改。她既能令江州幸免于洪水，那么他也一定要让她知道，便是老天真如她所言的那样，给他在京中安排了一桩所谓“命定”的姻缘，他如今既识了她，又倾心于她，便是再难斗，他也必定要斗上一回。
他沉思了片刻，本瞬间已变得汪凉的心又渐渐恢复了些热气。
“公子，太太叫我来看下，道去大埠头的马车已经在门外等着了。”
一个谢府下人进来唤道。
“叫马车再等片刻，我突然想起还有事。”
谢醉桥沉吟片刻，随口应了句，起身而去。
他已决定了，这就过去向她父亲禀明自己对她的心迹，约定数月内便必定携媒再来求亲，想来阮是不会拒绝。
快刀方可斩乱麻。如今只有先将她定下了，他才可安心回京。
***
柳胜河听闻门房来报，道谢家将军府的公子过来求见老爷，急忙整了衣冠出来相迎，作揖歉然道：“实在是不巧。前日我家中收到了老太太娘家来的信，道舅公病重。老太太心急，只自个也年迈去不了，老爷便赶过去探望，昨日一早动身了。”
“舅公家可在附近？”
谢醉桥一怔，问道。
“远着呢。我家老太太娘家在北地的建州，离京城也就两三天的路。”
谢醉桥迟疑了下，终是忍不住问道：“你家大小姐可还在家？”
“舅公来信说，想见下我家小公子，大姑娘便一道去了，路上好照拂小公子。如今府上只剩我家太太。公子随我进来稍坐用茶，我这就打发人去请太太出来叙话。”
柳胜河说罢，便要吩咐一边的小厮去找江氏，被谢醉桥拦住了。
“阮老爷既不在，我便告辞了。烦请管家代我向夫人问好。”
谢醉桥压下心中泛出的一丝苦涩之意，笑着转身而去。
好在她也是往北，不过差一天的路程，若是有缘，不定就会在路上赶上了。
55 第五十五章
阮老太太娘家姓高，在建州的余县，离金京也不过几日之路，亦是个行商之家。娘家如今就剩这么一个亲兄弟，虽因了路远这些年虽不大见面，只逢年过节时的各样往来却一样也没丢下。前日收到了信，晓得自己这兄弟竟染恙如斯，大是悲恸，立时便嚷着要自己过去探望。被阮洪天好说歹说劝住了，道自己过去探望舅父，当日便收拾行装预备北上。
家书中提到高舅公想见一眼阮家的小公子安显，阮洪天便将他也带去。因了此番北上，算了路上来回，最少也要两个月的光景，江氏若也去了，偌大的一个荣荫堂便无掌家之人，故而留了在家，只让明瑜一道过去，路上好陪着照拂弟弟。
明瑜前些日里一直在左思右想，终是决定不改初衷。谢醉桥固然极好，错过了他，她这一世或许都再也遇不到这样的一个良人。只她若默许了他，往后便可以预见，无论是他，还是自己，未来的路必定都不会好走。
重活一世，得遇良人，这不是她想要的。她只想平平顺顺、无波无澜。
既最后这样想定，再留下他所赠的玉环自然不妥。故而等到了谢家兄妹要离去的前两日，借着去送别谢静竹的机会，她便将那玉环用绫帕裹好放在了竹根雕壶的下面。因了她对谢静竹说是自己外祖要送谢醉桥的礼，也不会担心她私下会开盒查看里面到底是何物。还了玉环之后，又如法炮制，叫柳向阳再次去了胡半仙处传信，叫他寻到谢醉桥处告知。
如今她既还了玉环，又借胡半仙之口给他道明了往后。以胡半仙如今的铁口直断，他应也不得不信。既被自己拒了，又晓得命定姻缘是在京中，且得知了与性命攸关的那件大事，想来便也会将自己放开，把心思转到那显见是更重要的性命之上去了。
明瑜自觉算计得甚是周到，如今她已随父亲坐船行在了贯通南北的大运河上，却哪里会想到胡半仙早就在谢醉桥面前露了底，更万万没想到那一张沾染了她熏屋所用薄荷香气的信筏会出卖了她。
高舅公此次染病前去探望，前世里这一趟她并没跟去，明瑜记得他终究是没捱过去。父亲携了弟弟北上后，因了停下一道料理丧事，一直拖了将近三个月，到十一月初才回江南。安墨不惯北地气候饮食，随同的丫头妈妈又没照料好，过去没多久就得了病，回来时一张脸黄瘦了许多。故而此次，她便自告一道要跟去，心中想的是为照看好弟弟。
阮家一条大船在前，后面跟条随行船，一路紧赶着北上，行程还算顺当。大船分三层舱，明瑜带了安墨住在布置得极是舒适的上舱，中层是春鸢等人所住，舱底前面是厨娘做饭�