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穿行在林子里，他不期然地想到了“魔魔夫人”。
那看上去很土的老太婆是牛府贵宾，而卜云峰也匿身牛府，牛员外闹了双包，这一点老太婆应该知道，小雪是她救的，而现在又发生了事故，如果说，伤人救人都在演戏，目的是在探测自己一方的虚实，这就太可怕了。
想到这里，心头起了烦乱，对付这样的敌人，的确是相当吃力，想象不到的阴谋诡计，简直令你防不胜防。
如果想法正确，在林子里寻人是白耗，应该回去与卓永年共谋善策，心意这么一动，他准备回顾，就在此刻，忽然感觉身后似乎来了人，没有任何声息，只是一种超越感官之外的反应，就像有的动物预知天气变化与灾害来临一样。
他停了脚步，没回头，冷冷地出声问道：“何方朋友？”
当然，他心理上是有准备的，如果对方从背后施行突袭，他有应变制敌之道。
一个很自然的声音道：“是我！”
这回应使东方白大感意外，他缓缓转过身，心弦微感一颤，尾蹑而来的，竟然是公主小玲，她仍是男装打扮。
“噢，原来是小玲姑娘！”
“对不住，我没先出声招呼！”
“有事么？”
“有，有件事要告诉你！”她挪步上前，与东方白隔三尺面对面站立。
“请讲？”
“目前暂且不要对牛府采取行动。”
东方白大为错愕，坤宁宫的弟子两死一伤，尤其竹青与梅芳名列四大金钗，是宫中的高级弟子，而小玲原先一力主张采激烈手段，现在竟说出这话来……
“为什么？”
“情况起了意想不到的变化，我们必须静待事态的发展，目前只有不动。”小玲语焉不详，并没有直接了当地说出事实的真相。
她一向爽朗，而现在竟表现得夹夹泥泥，她有什么顾忌？同一阵线上的战友，有什么需要隐瞒么？东方白不解，而且心里感到相当地不快，但他没有神色之间表示出来，反而笑了笑，这说明他的历练已与武功同时升级。
“谢谢你对本宫弟子玉婷的援手！”小玲又开口。
“适逢其会而已！”
“你在找人？”小玲话题突转。
“不错！”东方白心中一动。
“找大牛？”
“嗯！”东方白本想说还有小雪，但没说出来，他认为既然提大牛，当然也包含了小雪，两人是一起失踪的。
“大牛遭遇意外，丧失了自主的能力……”
“意外？”东方白脱口惊叫。
“别急，情况不严重，只是神智不清而已，人还是好端端的，为了保护他，我们把他安置在一个极稳妥的地方，安全绝无问题。”
东方白突然想到了毕老三被牛府用药物控制了他的意志，向自己和他师父卓永年动刀的一幕，后来是“天雷子”丘望使他复原，现在大牛的遭遇是否同一原因呢？
既然他的安全无虞，暂时不必过虑，可是小雪呢？小玲怎么没提……
“小雪姑娘呢？”
“小雪，她怎么啦？”小玲惊讶地问。
“她跟大牛是一道失踪的。”
“啊！”小玲似乎极感意外。
东方白的心倏往下沉，看样于小雪的问题严重了，大牛失去了神智，小雪的遭遇简直难以想象，而万一要是卜云峰知道她的身份，后果便不问可知了。目前唯有大牛自己知道事故发生的真相，可是大牛已经神智不清，不能回答任何问题，只有“天雷子”能帮得上忙，但何处去找这怪老呢？一时之间，他木住了。
“你说小雪跟大牛一道失踪？”
第十二章敌友难分，苦侠错愕
“唔！”东方白点点头，深吸一口气又道：“小雪姑娘是在大牛的屋里养伤，在下与卓大侠回到小屋时，现场留了血迹，后来证明是贵宫弟子玉婷受伤所留的，他两个不见影子，现在大牛的下落如此，小雪姑娘的遭遇便难卜了。”
“是否与伤玉婷的是同一凶手呢？”
“应该是！”
“听玉婷说，凶手以金蝉脱壳之计遁走……”
“没错！”
“从玉婷身上披的半件破袍来看，凶手是牛员外？”
“在下是从牛府回头的，府里也有个牛员外，依时间而论，一个人不可能同一时间在两个地点出现……”
“一个是假的？”小玲立刻便想到了。
“对，不是冒充，是蓄意这么做的。”
小玲皱眉不语。
面面相觑，两人久久无言。
东方白的情绪不断地翻腾，他想：“如果自己先前的判断正确，‘魔魔夫人’和‘天雷子’的怪异作为，是乾坤教主‘阴阳秀士’李思凡安排的阴谋，事情不但复杂，而且相当可怕，要采取行动也无法着手……”
“看样子我得回去跟大伫商量对策？”小玲打破了沉默。
“也好，我们分头办事。”东方白表现了无奈之色。
小玲转身便走，走了几步，突地又回过头来似乎想说什么，但只口唇动了动没发出声音，深深注视了一眼之后，掉头疾奔而去。
临去回眸，使东方白的心湖下意识地泛起了涟漪，他抱过她，为了疗伤而接触过她男人不能碰的地方，隐约中，她有意无意地表示过爱意，卓永年也正面提过这问题，她实在是理想的一半，可是，虚悬的问题隔在中间有如鸿沟，无法超越的雷池，造物主的安排，谑而且虐，这正像当初与公孙彩虹的交往一样，留下的是幻灭和遗憾。
一个突如其来的声音道：“东方白，英雄气短么？”
东方白猛可里一震，竟然被人欺到身边而不自觉，真的是失神了。转身一看，内心起了极大的震撼，不期而现的赫然是“魔魔夫人”，她怎会说出这句话来？记得她吐语粗俗，怎么突然变得文雅了？
但想到对方是不可一世的“魔魔夫人”时，心里便释然不以为怪了，人长得土，再故意配上土气，似乎更贴切。
“魔魔夫人”又道：“名花早有主，何劳梦魂牵！”
东方白又是一愕，看来她对自己方面的一切了解得相当清楚，正面说是难以想象，反面说是太以可怕，变成了兵家术语的相反词“不制人而制于人”。一时之间他无辞以对，因为对方的意向暧昧不明！
突地，他想起对方在救治小雪后临走时丢下的一句话：“你犯了桃花煞，小心些，要不麻烦便大了！”这算什么意思？用心是什么？
她现在说小玲早已名花有主，是真是假？看小玲那份保守抑制的情景是有些像。
人在情感方面，心里无意，得不到自然不必提，如果心里想，而又格于情势不能接受，一旦证实了无望，那份落空的感受自是别有一番滋味。
“魔魔夫人”略停又道：“除却巫山不是云么？”
这种话从她的嘴里吐出来，真有说不出的怪。
她为什么紧钉住这问题？
东方白凝望着“魔魔夫人”，意念连连转换，最后毅然下了决心，这老太婆既然自行投到，是个极佳的机会，不管什么后果，非把事情弄个水落石出不可，两个牛员外之谜，卜云峰的行藏，小雪的下落，还有她的立场等等。
主意拿定，勇气陡增。
采取这行动，的确是需要无比的勇气，因为对象是武林中赫赫有名的上辈人物，功高难测，是否能如愿他毫无把握，但做是非做不可。
“老前辈不速光降必有指教？”东方白先转个弯子。
“凑巧路过碰上，指教倒是没有！”
“既是凑巧，晚辈很幸运能逢上这凑巧！”东方白打蛇随棍上，“有几件事就便向老前辈请教，希望能得到圆满的解答。”
“哦，有意思，说说看？”
“头一样，晚辈发现徐家集出现了两个牛员外，老前辈是牛府上宾，想必知道其中底蕴，请赐教？”
“魔魔夫人”的眸光立即变成了两道芒刺，直扎在东方白的脸上，久久才冷声道：“两个牛员外，我老婆子怎么没听说，你是在寻我老婆子开心不是？”一句话推个干净，还倚老卖老地倒打一把耙。
事在意料之中，东方白沉住气，没继续钉这一点，自顾自地说下去，他要把该问的全问完再走第二步预定的棋。
“第二样，有个叫卜云峰的江湖败类寄身牛府，证据确凿，但昨晚牛员外一口否认，希望老前辈明白见告？”
“你在问老婆子的口供？”
“不敢，晚辈是在请教。”
“那我老婆子告诉你，牛府没这个人。”
“第三样……”东方白继续说：“蒙老前辈救治的那位姑娘目前下落不明，晚辈判断她的失踪与牛府脱不了干系，关于这一点老前辈想必……”
“你住口，救人是老婆子一时高兴，至于保护她的安全是你们自己的事，老婆子没打包票，管不了这一段。”
“最后一样，请老前辈明示立场。”
“什么，你胆敢追究老婆子的立场？”
“只是请示。”
“你要说的全说完了？”
“是，就这么多！”
“那你可以滚了！”
东方白的脸色倏地沉了下来，他要下第二步棋了。
“晚辈不得到明确的答覆不会离开。”东方白的态度开始强硬了，他早已预料到这是必然的情况，是以他十分沉着。
“噢！的确是有意思，那你想怎么样？”
“请老前辈务必答覆刚才请教的四个问题。”
“如果我老婆子不答覆呢？”
“希望老前辈别逼晚辈冒犯。”
“你的意思是准备对老婆子动手？”
“除非万不得已！”东方白表明了态度，虽说他已经打定了主意，但心中不无忐忑之感，毕竟这是相当冒险的行动，后果是难以预卜的。
“哈哈，东方白，你是那里借来的胆子，竟然敢如此狂妄，真的是不知死活，对老婆子如此说话的数你是第一人，你会后悔无及。”
“晚辈绝不后悔！”
“那你就试试看吧！”
“老前辈已决定不答覆任何问题？”东方白横定了心，任何后果在所不计，非达到目的不可。从老太婆的口气，他认定自己所料不差，这一切都是“阴阳秀士”安排的诡计，老太婆是被网罗的高手，目的是复仇和重振乾坤教，敌对势在必然。心念及此，顾忌全消。
“不错！”
“非迫晚辈冒犯不可？”
“你根本不配说这句话。”
东方白不再多言，“呛！”地一声拔出了“剑神之剑”，“秘剑宝笈”所载的至上心法迅快地在脑海里闪运一周。
剑扬起，含芒不吐，剑气神立即融为一体，湛然的神色显示了他的修为，同时也代表了他的自信。对非常之敌，自信是极端重要的，信念不坚，再高的功力也无法发挥尽致。
以剑帅气，以气御剑，这便是至上心法。
剑气所至，无坚不摧，是神剑运用的极致。
头一遭，他全力以赴！
气势，是无形的，所加诸于对方的压力大小，依功力的深浅而定，功力已达某一程度的上乘高手，有时不必实际交手，从气势便可分出高下。
现在，东方白所表现的气势，足可睥睨武林、傲视群伦。
“魔魔夫人”嘴角噙着一丝冷笑，神色平静如恒，面对如此高强的对手，似乎丝毫没感受到压力，是她的功力盖过了对方，抑或是另有所恃？
东方白保持住能夺人之志的高昂气势，准备发出石破天惊的一击，无视于“魔魔夫人”没有反应的反应，因为他有牢不可破的意志，坚不动摇的信心，这是一个真正的高级剑手所必须具备的条件，他现在象一尊金铁铸像。
“魔魔夫人”眸子里突发异光，上下扫动，像在鉴赏一件古董，久久，开声道：“东方白，你太不自量！”
东方白紧抿着嘴没答腔。
“魔魔夫人”目芒闪了闪又道：“我老婆子被人称作魔魔夫人可不是虚晃子，魔魔者，魔中之魔也，你能有机会见识，应该是一种难得的机会！”
话说完，却不见有任何动静，仍是悠闲地兀立在原位置分毫未移。
这是不作势的气势么？
一阵风过，拂动了枝叶发出轻柔的沙沙声。
先发制人，后发制于人，东方白意念一动，正待……
“魔魔夫人”忽然笑了笑。
就在“魔魔夫人”发笑的瞬间，东方白充盈欲爆的真气倏地消泄，就像是一个鼓涨待飞的汽球突然被扎了一锥，行将振起的神剑垂了下来。
“你……用毒？”东方白脱口栗叫。
“不错！”微笑还残留在脸上。
“你完全不顾身份地位？”东方白直接叫对方为“你”，而不再称老前辈。
“身份地位？哈哈哈哈！我老婆子从来不以正派人物自居，蒜就是蒜，不会变水仙。告诉你，只要是能用来对付敌人的手段我全会用，一点毒算得了什么，比毒厉害百倍的门道我老婆子照用不误。”
东方白的脸孔起了扭曲。
他想不通，自己得“三恨先生”的青睐，本身已具有辟毒之能，而且屡试不爽，何以抗不了“魔魔夫人”之毒？难道她所用的毒超越了一般毒道？
“东方白，把剑收起来，我老婆子无意伤你。”顿了顿又道：“你的剑无坚不摧，而你身上的宝衣却是无坚能摧，不过在我老婆子眼里全算不了什么！”
东方白瞠目结舌，内心所受的震撼简直无法以言语形容。她对他的一切竟然比看自己的手掌还清楚，他现在的感受就像一个人被剥光了衣服，赤裸裸地暴露在别人眼前，没有任何遮掩，这委实太可怕了。
“魔魔夫人”，比想象中更为恐布，看来自己一方已完全变成了缸中之鱼，失去了隐秘，对方可以为所欲为，一无忌惮。
真气不能提聚，等于失去了功力，对方自可予取予求，如果她要自己的剑，剥自己的宝衣，自己没有任何反抗的余地。东方白想到这一点，不由不寒而栗。
在这种情况之下收剑，是一种极大的屈辱，事态已经形成，何必出卖仅有的骨气，他不言不动，仿佛僵了。
“东方白，要你收剑！”
“本人一向不任人呼喝！”
“表示你有骨气？”
“本来就有。”
“你搞清楚，你的生死在我老太婆手中。”
“可以拿去！”
“你不后悔？”
“绝不！”东方白横定了心，事实上他无所选择。
“哈哈哈哈！”暴笑声中，“魔魔夫人”扬起手来。
东方白真气不聚，但仍本能地举剑，明知不能有所为，可是不得不做，死也得象个剑手，这便是武士的精神。
就在此刻，一个声音道：“老婆婆，你这么做，结果后悔的是你！”人随声现，来的赫然是“天雪子”丘望，独目闪闪发光，须发虬结的毛脸，看不出他是什么表情。
“天雷子”说这话是什么意思？
他站在什么立场？
“老厌物，你搅和什么？”
“给你一个忠告。”
“用不着！”
“我们走！”
“走？”老太婆横起了眼。
“嗯！咱俩的事必须作一个了断。”
“我老婆子没兴趣！”
“老虔婆，你非提起兴致不可，把你的臭脾气暂时收起来，万事莫如此事急，时机不能错过，否则就会后悔莫及，你应该懂我的意思？”
“谁会后悔？”
“你和我，也许还有别人。”
这段话很古怪，似乎话中有话，东方白听不懂。
“魔魔夫人”翻动了一会眼珠子，点头道：“走就走嘛！”
说着转身便走，对东方白中毒失功这一节没半个字交代，仿佛根本就没这回事。
“天雷子”也跟着离开。
东方白木立着，眼巴巴望着两个老怪物离去，他硬起心肠不屑于开口向对方求解药。
久久之后，他收起了剑，颓然向林外走去，脑海里一片麻木。
小雪生死下落不明，自己真气涣散，他经历过不少凶险挫折，但以这一次最严重，要是功力不能恢复，便一切免谈了，太大的挫折，心里连恨和怒都升不起来，本能地挪动踉跄的脚步。
走了一程，突然感觉到身体上似乎有些异样，试了试，真气源源而生，功力竟然自动恢复了，太古怪？
他停下来，再试，没有任何不适之感，就像平常一样，随之而来的是困惑，“魔魔夫人”到底在玩什么把戏？
她认识神剑，也知道宝衣，这两样都是无价之宝，她要是有意，自己绝护持不了，如果她是“阴阳秀士”的同路人，就不会放过这机会。
如果她不是，那她是什么立场？不可能是友，又不像是敌，那算什么呢？
她说小玲已经名花有主，又问自己是否除却巫山不是云，用意何在？
以她的身份年龄而言，似乎不应该也没任何理由说这种话，而她的行为更是不可思议，只有“诡异”两个字可以形容，令人根本无法索解。
她暗中施毒使自己暂时失去功力，目的当然是阻止自己出剑，她能出手而不出手，证明她没有恶意。真是怪人异行，不管如何，功力没失便是大幸，谜底总有揭开的时候，不管是好是坏，妄测是多余。
心念之间，他再次挪步准备离开……
蓦地一个声音道：“无肠公子，请留步！”
东方白一怔收回跨出的脚步，经验上很少有人这样称呼他，不速而至的又会是何许人物？回过身，只见约莫两丈距离的横垂树枝下站着一个黑衣蒙面人，连头包在黑巾里只露出灼灼双眼，既是蒙面，当然无法分辨是熟人还是生人，但在此时此地现身，显然地大有蹊跷。依目前状况而论，在徐家集活动的除了自己一方，便是乾坤教的余孽，不可能有第三方面的人，如果有，那便是属于立场暖昧的“魔魔夫人”一方。
“朋友是谁？”东方白冷沉发问。
“区区是谁并不重要……”
“在下认为非常重要。”东方白断然切住话头。
“区区‘流离人’！”
“流离人？”东方白又是一怔，流离人这三个字从来没听说过，是名号还是身份？心念之中脱口道：“这是朋友的大号么？”
“暂时代表！”
“那应该是朋友的身份了？”
“也可以这么说！”
东方白气往上冒，脸色寒了下来。
“在下不喜欢打哑谜。”
“这不是哑谜，实际上区区只能这么说。”
“开门见山一句话，目前在徐家集，在下除了朋友便是敌人，而在下对敌人绝不宽容，朋友到底是什么立场？”
“算是第三者吧！”
“非友非敌？”东方白迫问了一句。
“暂时可以这么说！”流离人点头。
模棱两可的说法，东方白有些牙痒痒，但他尽量沉住气，对方不速而至唤住了自己，必然是有目的的，且看他怎么说。
“好，朋友有何指教？”
“指教是不敢，有大事相商是真的。�