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无忌惮，只苦了野豹子，一只手又要夹菜，又要端杯，情状显得十分狼狈，只是复功在即，情绪倒是不恶。
酒饭完，天已黑了下来，林嫂燃上灯。
卓永年坐在火塘边闭目养神。
东方白在煎胡乱采回来的树皮草根。
野豹子不安地在等待。
整整磨蹭了一个时辰，卓永年才慢条斯理地示意野豹子上床，然后向东方白道：“小黑，照我的指示做吧！”
野豹子平躺着大睁豹眼，本想问为什么道爷不亲自动手，想了想把话咽回去了，他已经体验到老道的脾气不好，反正是师徒，谁施术都是一样。
东方白装模作样地东点西捺，磨菇了许久，才真正施展独门手法点了数指，直起身道：“成了，以后看情况再说，这样的疗法必须施行数次。”然后接过林嫂手中早已凉好的药碗，向野豹子道：“起来，把药喝下去。”
野豹子坐起身，接过药碗，一口喝下去，浓眉立时皱紧，差一点吐了出来，胡乱采挖的树皮草根味道当然不会好，但为了复功，即使是一碗苦胆汗也得喝下去。
好不容易把药喝完，连脸孔都收缩了。
卓永年慢吞吞地道：“此药奇猛，得点上你的睡穴，以减除你的痛苦。”
野豹子本想说什么，还是没说出来，呼口气，一副听任摆布的样子。
东方白接过药碗，按倒野豹子，一指戳上睡穴。
野豹子就这么乖乖躺着不动了。
卓永年眉毛一轩道：“林嫂，你到这边来坐着！”
林嫂掇了椅子到火边坐下。
卓永年想想又道：“小黑，你到门边去看着。”
东方白步到门边，面向外靠着门框。
“林嫂，有几个问题要问你！”卓永年神色一正。
“好的！”
屋里的气氛跟着凝重起来。
野豹子了霸已被点了睡穴，等于死人一个，在死人旁边谈话，当然没任何顾虑，卓永年这一着的确是够绝。
“林嫂，你知道符六是乾坤使者么？”
“知道一点，我曾偷看过他的行头，但没敢问。”
“对于你丈夫被杀这一点……”
“我不怪小黑，符六不是我丈夫，我只是被他掳来的女人，我恨他还来不及，我感激关心的只水二娘一个人。”
“你知道水二娘的身份？”
“知道，她视我如至亲，无话不谈。”
“好，太好了，现在谈正题，你对乾坤教知道多少？”
“不多，他们的言语行动都十分诡秘。”
“就尽你所知的回答吧，乾坤教有多少教徒？”
“近千！”
“教主是什么人物？”
“不知道，不过……好像不住在山里，因为有次我偷听到符六和他的同伙说话，什么……到城里请示教主。”
“嗯！他们的总舵设在何处？”
“就在小黑抛尸的地穴附近不远。”
“知道确切地点么？”
“据我的猜测，应该就在地穴隔山的谷里，有次我为了好奇尾随符六，他就消失在那谷里，而且也见别的人出人，只不过谷里不见半间屋子，这点我不懂。”
“鬼火的讯息是你传出去的？”
“不错！”
“当时的情况怎样？”
“不止一次，发生在山间，距离太远，只看到微弱的绿光转变成很亮的蓝光，然后就消失了，就是这样。”
卓永年点头，沉吟了片刻，道：“林嫂，你去歇着吧，等我发现了别的问题再向你请教。”
林嫂起身进入上首房间。
东方白回到火塘边，在林嫂坐过的椅子上坐下。
“小黑，你有什么意见？”卓永年发问。
“先探秘谷，了解情况。”
“看来只好如此了！”
“师父，即使我们探出了什么头绪，在敌众我寡，比例悬殊的情况下，又将如何？”东方白提出了他的意见。
“小黑，坤宁宫散布在外的高手已从四方朝此地秘密集中，人力虽然悬殊，但兵在精而不在多，而且斗智为先。”
东方白深深点头，一方面他同意卓永年的说法，另方面他有自己的打算。
天亮之后不久，东方白与卓永年来到了与地穴相背的谷顶峰边。狭长的深谷被刀砍斧削的竣壁夹峙，一直向里延伸，谷道被苍郁的林木所覆压，正如林嫂所说，不见半间屋子，如果这里真是乾坤教的总坛所在，以近千弟子之众，难道都隐藏在山腹里？
以地穴岩洞囚禁怪老人的方位判断，乾坤教的巢穴应该就在这谷里没错。
“有人！”东方白手指谷底。
在一处林木稍疏的地方，一长条队伍蠕蠕而过，随即又被茂密的莽林淹没。
卓永年放远目光，了瞧了一阵，若有所得地点了点头。
“小黑，依眼前的谷形山势，你看出什么来没有？”
“这狭谷应该是出入通道。”
“对，还有？”
“峰尾末端环围包套连接，依我的看法，定然是谷里有谷，对方的巢穴就在谷中之谷里，是天生的绝地！”
“小黑！”卓永年笑笑，“你说的跟我想的完全一样，这叫英雄所见略同。”略顿又遭：“我们就准备入虎穴闯龙潭吧！”
“现在？”
“不，时机尚未成熟，得先作一番安排，不能盲目行动，对于对方的状况必须再设法作进一步的了解。”
“我倒是想到一点……”
“你想到什么？”
“据林嫂的说法，乾坤教主并不住在山里，是匿居在桐柏城，而目前已经证实桐柏大少也是乾坤教的人，他的手下野豹子丁霸在我们手中，是否可以从野豹子身上发掘线索？”
东方白定睛望着卓永年，这方面的机智当然是孤精较高明。
“不行！”卓永年摇头，断然地说。
“为什么？”
“野豹子凶残成性，这类人最忠于主，而且他所知必然有限，我们不能打草惊蛇，只能把他当一张闲牌，必要时能用则用，不能用则弃之，我们恢复了他的功力，无形中会发生作用，我们只利用那无形的作用不在他的本身。”
“什么无形的作用？”
“至少消除了乾坤教对我们的敌意和戒心。”
“嗯！有道理，探察到此为止么？”
“到此为止，这叫稳扎稳打。”
“现在就回头？”
“你先回去在林嫂处坐镇，如果有什么情况，用你的机智小心应付，我到别的地方办事，希望一切如所料。”
所料什么东方白无由知道，他也不想追问，反正他信赖卓永年的安排，这头狐精点子百出，到时就会明白。
两人在离开谷峰之后分手，东方白故作姿态地挖了些不知名的树须草根，然后踅回林嫂的山居小屋。
小屋里。
野豹子丁霸一老一实地在床上打坐行功，这是东方白和卓永年一早出发采药时交代的，他一点也不敢马虎。
东方白进门。
林嫂迎着。
“这么早就回来了，还采了不少药，道爷呢？”
“他老人家单独去寻找一种罕见的奇药。”
“不必等他吃饭？”
“不必，他老人家不知多早晚才会回来。”
“好，你先歇会，菜饭是现成的。”
东方白把带回来的工具药草收拾妥当。
野豹子收功，缓缓睁开眼来。
“丁大侠，你感觉怎么样？”东方白故作关心地问。
“果然灵效！”野豹子把两腿放下床。“真气已经有复苏迹象，虽然很弱，但已经能运转，老弟，还需要多久时间才能完全恢复？”
“如果你功运得勤，时间自然会缩短，家师现在正寻觅一种罕见奇药，要是能找到，情况就完全不一样了。”
“老弟！”野豹子精神大振，“是什么奇药？”
“培元补气，通关活脉，能使内元如泉水冒生。”东方白信口开河。
“咱丁霸不知该如何感激！”罩着戾气的脸上现出了一片诚挚之色，他这句话是真正地发自内心，没有虚假。
“那倒不必，行医本是为济世救人。”
就在此刻，门外突然传来一声叫唤：“老六！”
东方白心中一动。
林嫂迅快地从厨房出来步到门边。
“是那位？”
“姚四！”一个虬髯汉子出现堂屋门框。
“哦！原来是姚四哥，什么事？”
姚四的青蛙眼闪着精光，朝屋里扫了两扫，在野豹子面上停了停，但并没出声招呼，显然是故作不识。
“老六呢？”姚四的声调有些不正常。
“昨天一大早出门到现在还不见影子。”
“噢！奇怪……”
“怎么啦？”林嫂在衣兜上擦了擦手。“他一向说走就走，从不交代一声，有时一出去就是十天半月……”
“这次不同！”
“不同，为什么？”
“这……”姚四朝东方白瞥了一眼，没有接下文，脸色沉了下来。“我跟他约定昨晚见面喝酒的，他头一次黄牛。”
东方白心头雪亮，这姓姚的也是乾坤教的人，听他对符老六的称呼，说不定他就是四号使者。看样子他们是定时连络的，一旦逾时不连络，在目前风声鹤唳的情况下，当然会紧张，因为他们的人已经神秘失踪了不少。
“也许……他在外面什么事给耽误了！”
“这……呃……我走了！”
“不坐会？说不定他就回来。”
“不了，他回来要他马上找我。”
“好！”
姚四匆匆转身离去。
林嫂若无其事地回身道：“我给两位摆饭。”
水宝失踪之处的山坎边。
卓永年与毕老三一阵密谈之后分手，毕老三自去，卓永年转到山坎的另一边，在林子里拣了块山石静坐下来。
他像是有所等待。
约莫半个时辰之后，一个生仿土地公的拄杖白须老人突然出现在他身前，无声无阒地出现，就像是本来站在那里。
“尊驾是……”卓永年疑惑地望着对方。
“山中人！”白须老人板着老脸，没半丝表情。
“有何指教？”
“你在此则甚？”白须老人反问。
“采药累了歇歇脚！”
“你的易容术很精妙，但瞒不过老夫！”
卓永年吃了一惊，但保持镇定，仔细打量着对方，许久之后，突地笑了笑道：“尊驾的易容术更精妙，老夫自叹弗如，如果没猜错，尊驾当是‘三恨先生’！”
“哈哈哈哈，好眼力！”他承认了。
“先生，幸会！”卓永年下石抱拳。
“你是谁？”三恨先生大刺刺地问。
“狐精卓永年。”卓永年坦诚地报出名号。
“专找本人来的？”
“不敢，应该说是拜访！”
“怎知本人会见你？”
“刚刚得到门下的传话，说是先生收留了水姑娘，也跟水二娘见了面，慨允义伸援手，所以区区不惴冒昧，求先生指点。”
说完，又恭谨地作了个长揖。
实际上卓永年并未看出三恨先生是易容的，对方的易容术可以说已到了夺天地造化之境，他是得到了毕老三传来水二娘的话后心里有了谱，所以才一猜而中，至于对方何以会破例参与江湖事则不明白。
恨女人、恨江湖、恨金钱是三恨先生的铁则，而他竟然打破了铁则，收水宝为徒，又插手江湖事令人费解？
“你们在查究当年大化门消失之谜？”
“是的！”
“凭你们的力量也想与乾坤教抗衡？”
“这……只有仰仗先生。”
第五章仇连恨结鬼火谜
卓永年是专拣好听的说。
“只求指点，不敢劳动大驾。”
“唔，本人可以指点你几个步数，但有条件。”
“条件？”卓永年很觉意外，想不到三恨先生会提出交换条件，以他的身份，所提出的绝对不会是普通条件，想了想之后道：“请先生明示？”
“为我杀两个人！”三恨先生语如冰珠，每一个字都冷凝得令人心底泛寒。
“什么样的人？”卓永年沉声问。
“乾坤教主夫妻！”
卓永年心头“咚！”地一震，三恨先生与乾坤教主夫妻到底有何仇何怨，竟然提出这条件来？他本人就住在桐柏山中，为什么自己不采取行动而要假手他人？转念一想，反正自己一方与乾坤教已经血腥相见，答应又何妨。
“区区答应！”卓永年毅然颔首。
“答应了就必须办到。”
“当然！绝对！”
三恨先生两眼突放奇芒，定定地望着卓永年，似乎要看澈他的内心，久久才开口道：“乾坤教主可算是江湖败类之中的败类，智计超人，行事之恶毒却可媲美毒蛇猛兽。那女的更是阴狠无伦，江湖上难找第二人，你办得到吗？”
“事在人为！”卓永年硬着头皮回答。
“好，现在你提出问题。”
“乾坤教主何许人物？”
“这问题除外，本人不回答。”口气是断然的卓永年窒了一窒，三恨先生为什么要拒绝回答这问题他无从想象，照说对方是他要杀的人，他没有隐瞒的必要。
怪人异行，卓永年不想追问，问了也是枉然，反正水落石必现，谜底总是会揭开的。
“但有一点……”三恨先生接着又说下去，“在杀这对男女之前，必须表明是受本人之托取他俩的性命。”
“区区记下了。”
“继续问吧！”
“鬼火是怎么回事？”
“鬼火，你说的是那能使人目盲的怪光？”
“是的！”卓永年以迫切的眼光望着三恨先生，这使人困惑了十几年的谜底就要揭晓了，而且连带着大化门消失的悬案，这悬案可说是武林史上空前的离奇怪案，整座武林无不瞩目，可以说是一等一的秘辛。
三恨先生沉默下来，不知是在整理思绪还是别有顾虑，这使得卓永年焦灼不已，如果三恨先生守了口，他是一点办法也没有。
久久，三恨先生目芒闪动，终于开了口。
“话必须从头说起，你所谓的鬼火，正名应该是‘神沙’，此沙产自极远的大漠之国，其价值与珍贵无法想象，是大漠王朝作为保护陵寝之用，安装在墓室之中，配以发火机关，盗墓贼或是别有用心之徒，如果侵犯陵寝，触动机关，便有强光射出，使侵犯者失明……”
“啊！”卓永年的眼睛睁得老大，像在听一篇神话。
“根据获得者的判断，此沙是数百年前古波斯国进贡与天朝的，当代帝王如法施用，年代久远之后，陵寝内的发火装置失效，神沙也连带失去作用，所以才为侵墓者所得，此物在大漠之国也只历三朝，以后便失传。”
“当初获得者怎知其作用？”
“根据墓内同时得到的文献记载。”
“获得者是谁？”
“这还用问。”
“乾坤教主？”
“不错，是他。”话锋停了片刻，“与此沙相互为用的还有一种奇绝妙绝的东西叫‘仙粉’，燃烧之后，发出红光，能使被‘神沙’照瞎的双目复明……”
“啊！”卓永年又惊叹了一声，这的确是匪夷所思的异闻，紧接着又问道：“先生所说的神沙除了使人目盲之外还能使人丧失记忆？”
“不会！”
“那……”卓永年一个字才出口，突然发觉三恨先生神色有异，把将要出口的下文给硬生生咽回去了。
空气随之沉凝起来。
三恨先生脸上的肌肉在连连抽搐。
卓永年大惑，不知三恨先生何以会突然如此激动？
许久之后，三恨先生逐渐平复下来，吐了口长气。
“那是一种奇妙，也可以说是该遭天谴的歹毒药物，人服下去之后，视其所服的份量，可以使人失去深浅不同的记忆，最重可变成白痴。”
“此药又是什么来路？”
“不知道！”三恨先生滞了一会才回答。
鉴于三恨先生刚才的激动和现在的迟疑态度，卓永年若有所悟，但只是一个模糊的意象，捉摸不到实体，对方不肯说，他当然不能勉强，眼前所知的，已经是意料之外的意外了。
“可有解药？”这该是最重要之点，目前“击石老人”便是受害者之一，但他受害轻微，仅只是忘了当时情况，地穴石洞被囚的怪老人受害较深，他连自己是谁都不复记忆，三恨先生称之为该遭天谴的药物实在恰当。
“可能有！”三恨先生漫应回答。
这“可能有”三个字何所据而云然无从理解，但三恨先生当然不是信口而言，他一定是有依据的，卓永年想追根究底，但想到对方的古怪脾气只好作罢，他能说了这么多话，已经是难得之极了。
“神沙什么样？”
“碧绿色的细沙。”
“仙粉呢？”
“红色粉末！”
“非加以燃烧不发生作用？”
“一点不错。”
“先生怎么知道得这么清楚？”
“你问得太多了，”三恨先生瞪起了眼，“你应该知道的，本人能告诉你的就这么多，你可以走了，记住，不许再来此地，还有谨守你的诺言！”
拐杖一提，不理会卓永年有什么反应，飘然没入林中，倏忽而逝。
卓永年怔了片刻，笑笑离开。
暮色苍茫中，卓永年回到了符老六的居处。
野豹子丁霸兀自在火塘边的木板床上行功，为了急于恢复功力，他是分秒必争，丝毫也不敢怠忽。
东方白一见卓永年兴奋的神色，就知他必有所获。
卓永年示意林嫂监视野豹子，然后拉着东方白进入房间，密谈了很久。东方白出房，又换林嫂进去，依旧谈了不短的时间，谈毕出房，林嫂立刻安排晚餐。
野豹子收功下床。
“道爷，您回来了？”态度毕恭毕敬。
“本道爷耗了一天，终于找到了那味难逢难遇的药草，这算是你点子高，运气好，一个时辰之后，便可大功告成，你的功力至少回复八成，另外两成靠你自疗。”
“谢道爷再造之思！”野豹子几乎要跪下去。
“不必谢，以后行为要多检点！”
“是！是！”想了想又道：“当初符六哥请求道爷之时，曾说过要奉谢礼，敢请道爷……开金口指示？”
“这个……”卓永年微摇着头，悠悠地道：“免啦，算本道爷一时高兴做了件好事。”
“晚辈敬谢！”野豹子真的跪了下去。
“起来吧，本道爷不作兴这些虚文！”
野豹子叩了个响头才起身。
林嫂摆上酒饭。
人逢喜事精神爽，这一顿彼此都吃喝得很愉快。
饭后，林嫂煎好了卓永年带回来的所谓奇药，野豹子服下，仍由东方白施术，所谓施术，只是把保留下来的独门手法展出而已，当然，野豹子又被点上了睡穴。
三个人毫无顾忌地又交谈了一阵。
一个时辰之后，东方白解开了野豹子的穴道。
野豹子试一提气，登时眉开眼笑，蹦下床来，兴奋得直喘气。“道爷，黑……黑老弟，咱了霸一辈子感激！”
林嫂凑和着道：“道爷师徒真是神医神术。”
野豹子咧着大嘴道：“咱要告辞了。”
林嫂道：“为什么不等天明之后？”
野豹子道：“等不及了，大少还在担心！”说完，