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铭年低头努嘴，暗道，明明就是偏心眼。再抬头，打起笑脸柱来路上一瞧，眼睛就越瞪越大。
乌发绾随云，缀一根明珠簪，再无别饰。
面上未施粉，天然粉白如玉色，却细描了眉，还点朱红口脂，贴梅花钿。一件银狐边收袖防雪宽袍，绣紫叶盘藤去冬意。涟漪随步起，裙边燕子迂春江，层层明兰纱绣。风吹雪飘，仿佛水在流燕在飞。还有，何处脆铃声？是她手中那把白纸伞，伞骨有银铃。
元澄眸色渐深。谁能说，在他眼前的，不是一位绝色美人？不过几件好衣，不过稍做修饰，她那藏在陈衣旧衫下的美丽容颜便亮如明月。
“铭年，现在可还想用英姿飒爽？”他饱享眼福，不忘调侃书僮。
铭年眨眨眼，趁墨紫还未走近，嘀咕道，“大人，您要跟她说说，今后多这么打扮，那咱们就常常赏心悦目了。”
元澄笑出了声。
墨紫过来听见，皱眉看自己这身，“是不是穿久了男装或丫头装，只觉得别扭。”这么贵重的服饰，她在大求宫里总穿，但并不自在。
“穿穿就习惯了。”铭年插嘴。
“铭年刚还让我跟你说，今后，不，最好天天这么打扮，他就有眼福了。”元澄“告状”。
铭年顿时苦下一张脸，“大人！”
墨紫哪能不懂，故意叉腰扮恶脸，“好你个铭年，笑我以前丑？
铭年跳上车，赶紧给掀帘子，“大人，该出发了。这会儿已经晚了，再迟，变成最后一个，那可怎生得了？”
元澄本想上车，又转回身来，从袖子中掏出先前摘的梅，递给墨紫，“其他都好，就是发上太素了些。也来不及置新的，不过梅花还算清新，缀上吧。”说完，便进车里去了。
墨紫习惯跟他一车，刚要抬脚踩凳，却让铭年拦住。
“墨紫姑娘如今是娇客，和大人同车会惹人闲话，请坐后面那辆马车。”小子一本正经，让车夫可以走了。
娇客？看着马车慢慢往门口驶去，墨紫不知该笑这称谓，还是该谢元澄想得周到，总之，手心里攒着金灿灿的梅花，哑然失笑。
月宫在墨紫眼里，不是个宫殿，而是个很漂亮的园子，一个建在水上的漂亮的园子。
下车就得坐船。因为是皇家盛宴，随从丫头都进不来。小太监来招呼，说暂时没船了，让元澄和她在暖亭里稍等片刻，自会有人来唤上船。
踏进暖亭，桌上放了各色点心，还有热茶烫酒。虽有琴棋备案让人打发时间，不过，元澄不会琴，墨紫则两样都不碰。她其实会棋，但充那么久不会，也不急着表现。而且，下棋是很费功夫的，估计下不了几个子，船就束了。
“元澄。”赞进和阿好阿月他们被留在外殿，让她心里没底，于是压低了声，求定心丸，“那谁的功夫，能不能避开皇宫侍卫？”
谁。代指乙单丁狗师徒俩。
“梅花很好看。”元澄没回答她，却看着她发间插进的那些梅花。
“阿月也说好看。谢谢你。”他要是在现代，实在找不到工作，可以去干干设计类的活儿，没准进军个巴黎什么的。墨紫心想。
“不必谢我。”元澄眸中收入梅花点点，“花美，皆因人美。”
墨紫一下子脸红了，期期艾艾，一句顾左右而言它的话也没说出来。
这时，听到小太监的声音，说船来了。
水上一只小画舫，两名撑船的。
墨紫跟着元澄上船，面色趁机恢复正常，还尽力调侃，“不能同车却同船，我是不是该等下一船？”
元澄不及说什么，就听有人喊暂时别开船。
岸上的小太监似乎知道对方的身份，说道，“尊使们慢行，今夜雪大地滑，小心脚下。”
墨紫心里立刻咯？一记，本来和元澄对面坐，赶紧换到他身边的位置，假装镇定，眼神却警惕戒备。
元澄看在眼里，轻声说道，“别人进不来，千牛卫却是可以进来的。华衣应该早到了，只要撑到下船。”
墨紫嗯了一声，实在忍不住，说道，“我今夜实不想来的。”发现不能带人进束时，就心神不定。不知何时起，她已经很依赖赞进他们了。
“不用怕。”元澄支下颚，“大不了跳水。”
“你呢？”墨紫很自然地问。
“抓着你的胳膊。”元澄很自然地答。
墨紫抚额偷笑，觉得轻松了些。
咚咚咚，脚步声很重，不是性格不好，就是心情不好。门帘挑开，率先进来一个中年人，瘦精精的，眼神不正，穿南德官服。随之，七八人跟着进来。
这人一出现，元澄的脸上就露出玩味的笑意。
而墨紫见对方不是大求使臣，暗自庆幸之余，也马上想到这些人和元澄的关系，再度紧张起来。
元澄是南德的逃犯啊！虽然元澄在大周当官的事瞒不过有心人，但毕竟不是这样公开得碰面。吴建又是元澄最大政敌的儿子，这次出使大周，万一提出要把元澄“引渡”回去怎么办？
这样一想，她宁可碰到的是大求人了。至少，她不是逃犯，也不用依靠政治庇护。在三国会谈的情势下，大周皇帝会不会拿元澄来换些好处，很难说。
看了看元澄，却发现她的担心，好像都是多余的。
“吴大人，别来无恙？”多潇洒，主动跟人打招呼。
吴建低头拍雪珠子，听到元澄的声音，立时抬眼，神情却不惊讶，反而充满轻蔑，“我道哪来的狗吠？原来是你这条丧家之犬。
吴建身后那些亲信纷纷起哄。
“夹着尾巴，逃回你一家子丧命之地，为杀了你爹娘的人的儿子效命，感觉如何？是不是特别能感悟什么是杂种？”吴建狰狞恶笑。
墨紫差点拍案而起，手上一温，却是元澄的手，覆上了她的。
●● 第２９３章 谁在期待
“听说吴大人儿时有口吃之症，元某原本不信，如今看来这是落下病根了。”元澄说这话时，看着墨紫微笑。但他的手，就在吴建看定时，不动声色收进袖里。
“你……你……”吴建让元澄戳到痛处，恨不得过去把人揪起来。他小时候并没有口吃，只是惧父亲严厉，太紧张而说不全话。他娘以为他口吃，请了大夫还配了药。这件事，只有家里人知道，却不知元澄如何得知。但他想不到那么深的层面，只是恼羞成怒。如元澄所说，他远无其父有谋略，是个仗老爹横行的真贪官而已。
墨紫见吴建你了两次却没下文，不由抿唇一乐，这不就真成了结巴吗？
吴建倒也没蠢到看不懂墨紫为何而笑，但他没冲着她发火。因为，对方是个美人。而君子，当然怜香惜玉。所以，他把墨紫对自己的嘲笑，全归罪于元澄。
“元澄，你逞什么口舌之能？别忘了，你是我南德罪臣，皇上定你千里流放。你不但逃了，还敢在我面前耀武扬威？你可知，因你藐视王法，又触犯民意，皇上和太后向百姓发公告已将你就地处斩。也就是说，你在南德已是个死人了。我都不用捉拿你回去，便可在此处取你性命。”吴建面露杀机。
墨紫一惊，没想到南德竟然伪造元澄的死讯。
对于这样的消息，元澄却似乎早就知晓，神情淡得没有半丝波动，“可惜，吴大人忘了，这里是大周。南德的元澄是死人，大周的元澄却是朝廷命官。你若取我性命，按大周例，其罪当诛。吴大人不介意一命抵一命，大可试试看杀我。不过要是不小心让我的人摘了脑袋，就是南德使臣欲杀大周官员未遂，被反击毙命。到时候，吴大人对我的私怨，就变成两国纠纷。不知道，是意图不轨的理亏还是不得已自保的理亏？”
墨紫今日这身贵女装扮，不适合冷笑加大笑，因此，柔笑。很虚假。
看起来，南德所谓的对外平民愤而宣告元澄已死的行为，实在愚蠢。这，等于给元澄能在别国堂而皇之居住的许可。而南德总不能搬起石头砸自己的脚，说我这儿死了的人跑到你的地界上去了，请把人交给我。人都死了还有什么权利可以光明正大要？元澄如今是大周人，吴建要动他，就是藐视大周国法皇权。便是猪脑子，也能想明白这一点。
吴建让元澄说得七窍生烟，但对方全然在理。他这边人多势众却在大周的船上，真要了元澄的命。自己也会倒霉。况且，元澄对他吴氏已经是没用的废物，如今看起来当了个小官，他不信皇帝会真重用一个叛臣之子。即便父亲要除掉元澄，也无需他动手。此次来的任务有二。第一，是争取大周援助以尽快平定暴乱。第二瓜分玉陵，与大求达成相安协议。这两个任务要是完成老爹的继承人就非他莫属。到时，他一人之下，万人之上，要什么有什么了。
想到这儿，吴建连哼敏声，强压怒火，决定暂时放过元澄。
殊不知，在元澄和墨紫眼里，他和那群唯唯诺诺的南德官员才是可笑。
吴建虽然不再提过往，但不代表他会闭嘴。三角眼一扫，发现舫中两张桌子让元澄坐了一张，傲然说道，“我乃南德使臣，官居二品，便是你们皇上面前，亦有我等坐席。元澄，你去外头站着吧。不然，我告你一状，说你以下犯上，毫无待客之诚。虽是小罪，你这等身份，万一扛不起，贬为庶民，那可死得快了。当然，本使怜香惜玉真君子，这位小姐留在舫中无妨。”
元澄墨石般的眸色无光，垂眼睑，然后起身离座。
吴建歪嘴冷笑，他料元澄会让。于是，大步走到桌前，在墨紫身边坐下，还开始跟她聊天，“小姐府上哪家？”
墨紫虽然早知道，美女身份比能干女子的身份，在上流社会更吃得开。不过，凭自己的脸蛋衬得一点便宜，这样的事，只有在她刚进大求皇宫的时候享受到过。之后，众人贪望她的才能远多过一张漂亮讨喜的容颜。因此，她学乖藏了，不但技能，还包括美貌。
想不到，多年后得到一次美女待遇。只是，给她这待遇的人是渣，委实没什么好高兴。
“谢吴大人怜”惜这个字，她舌头打结了，说不出来，“只是，小女子自知身份低微，不敢与大人共桌而坐，还是同元大人一起在外等得好。”
吴建脸上阴云密布，目光冷飕飕打量着两人，“南德元相向来易得女子欢心，倒不知大周元大人也能令美人趋之若鹜。只是，小姐，我劝你句，跟着这样的人，无疑自取伤心，因他自己都朝不保夕。他便是能得公主的喜爱又如何？一栉一无所有，苦寒无尽。”
换了别人，墨紫也许还会解释一句她和元澄的关系。可是，对着吴建，她懒费唇舌。跟在元澄身后，往外走去。
外面很冷，还好行船过半，灯火彼岸已隐隐在望。
“你不该跟出来的。”元澄双手拢袖，雪片沾衣不化，很快就在他肩上轻落了一层。
“你让我跟笨蛋傻瓜们独处？”墨紫哎呀一声，“那完了，我也会变笨的。”
元澄笑过之后敛目，“吴建虽愚钝，心思却歹毒。在宫船上他不敢对你如何，但若他知道我与你亲厚，可能会用你来要胁我。”
“我当人质的话，要胁得了你么？”墨紫问完，语气一转，轻松敲敲，“要胁不了。”
“是要胁不了。”元澄不否认，“论墨哥，是我结拜三弟。论墨紫，是我——可用之友。然，若要以元澄性命交换——”
他慢慢摇头，“所以，别对我期待迂甚。”
墨紫心里就像扎进根刺，不会流血，但不好受，脸上笑容却明媚，“元澄，当日我说互利为友，至今仍不变。你我二人虽然经历了很多事，只证明一点；彼此对彼此，确实有用。你对我，别期待过甚才是。”
元澄将远眺的目光收回来，望着墨紫的笑容，看不出里头的倔强，心中微恼。恼什么，他分不清。也不想分清。至少，不是现在。
“墨紫，等会儿下了船，凭皇上给你的令牌，必有专座和专司伺候的宫女，你不必紧跟着我。”今日，他赠华衣美服，便是故意想让人以后认不出陋装的她来。分车，表明她和他是各自独立的身份。他并没有打算明堂堂让她在自己身后，成为有心人的眼中钉。而她对大求的忌惮，他也看在眼里。以皇帝邀请的客人，而不是他家的掌事或者义弟出席，或许可以阻止对方轻举妄动。
墨紫应声好。
半晌——
“南德的哪位公主喜欢你？是皇太后的女儿？”刺是拔不出来，但不会要她的命。她明白，激流已起，先要决定前路的方向，一旦走上去，真是不成功则成仁了。这个时代如此，她所处的环境如此，元澄，金锒和她的命运如此。
元澄突然笑了，发自内心的，“是又如何？”
“只是好奇，你为何没当驸马。想想看，如果你是太后的女婿，倒霉的就是吴家人了。”
她真是好奇，这位权相过往的日子，奢靡浮华，美女如云，连公主都对他倾心的话，怎会在南德丢官抄家差点没命呢？
“当女婿一定会没事吗？自古皇家无亲情。骨肉相残，至亲相残，唯有皇家最多最惨烈。大周开国女帝几乎将她的儿子和李氏宗亲杀尽，难道你还以为一个驸马就能逃过阴谋。驸马谁都能当，不过就是让女儿再嫁，金枝玉叶，谁能嫌弃她当过寡妇？”
墨紫听到这儿，乐不可支：“元澄，你确定念得是四书五经，而不是到书铺子偷买的禁书？怎么这么毒？”
“谢墨紫姑娘夸我。”元澄作一揖，“船靠岸了，元某先走一步。”
墨紫无视他故作姿态，“如同你的身份别人早知道一样，我在你家的事，也瞒不过多久。”
元澄又不回应她这句，说道，“你只管吃喝玩乐得自在些，今夜不宵禁，不用急着回府。时辰到了，华衣便会来接你。”
墨紫定身不动，看元澄上岸后由一名提灯太监领走。
吴建出来，见墨紫一人站着，挺奇怪，“小姐没跟元大人一道走？”
墨紫一翻双袖，雪花凌空舞，展开笑颜，“我与元大人不熟，不过劳他一送罢了。既已送到，男女有别，亲疏有分，自然各走各的。小女子不敢与吴大人同舫，也是因为对各位之声名德品如高山仰止。并无和谁合欺之意。祝各位尊使过个好年，小女子先下船了。”
元澄能忍，她也能忍。忍中藏暗机，忍中待强击。
下了船，拿出皇帝给的来去自如令，太监立刻高看一眼，抬手便叫过来两个宫娥，吩咐她们带墨紫去偏殿。
一人撑伞，一人掌灯。
墨紫在雪中行，渐闻人声，心难平。
今夜，恐怕，不会安然。
●● 第２９４章 十美献宝
月宫的除夕宴，皇帝虽然允许贵族高官们带家眷同行但进入偏殿后，墨紫发现，女眷远比她想的少，且以年轻女子为主。
她脚步一顿，宫娥就好像知道了她的想法，说今夜客人都是经皇上细选的，均极贵极显的王公将相，偏他们自家府里也会吃除夕团圆饭，因此很多夫人不方便跟来。倒是皇太后亲点了七八位大家千金，还有六大王府的郡主们。等一会儿开宴，皇上大臣和两国使臣们在正殿，而皇太后皇后同各贵女贵妇们在偏殿，以珠帘相隔。
另一宫娥笑着说：“皇上亲点了来的，除了敬王府的明柔姑娘，就是墨紫姑娘了。不若就让你们俩相邻而坐，作个伴？”
墨紫一听，连忙摆手，“两位姐姐折煞我了。我随家兄来凑个热闹，连皇上的面都没见过。这牌子，是家兄的上官瞧我爱玩，怕兄长管手管脚，才借我的，就一晚上。姐姐们可得帮我守这个秘密，免得连累了大人。
我兄长不过是四品官，父母又早不在了，无亲无族，我实在不能同那边的郡主小姐们相提并论。姐姐们好心肠，给我安排个最偏最不引人注目的位置，我就等着吃过饭去逛园子了。”这番说辞，实在算不得说谎。
两宫娥难得见这么亲切的姑娘，彼此莞尔一笑，将靠门最近的一张桌安排给她。有大红柱挡人泰半的视线，虽然身后就是进入正殿的一挂珠帘，横竖背对着，来来去去又多是宫女太监。
其实，这样的位置又叫冷桌。知道的，都不愿意坐。今晚上可好，有人坐了，还一脸挺开心。
但无论如何，遵照某人的吩咐，她们俩跟着坐下，随侍她身侧。
墨紫以为自己是最迟的，没想到，后面又来了些女子，且一个比一个排场大，侍女从三四人到七八人不等。
她身后的宫娥轻声报了一串名，不是某某世家的嫡大小姐，就是某某公侯的嫡儿媳。萧明柔便在其中。
墨紫留意到，萧明柔进来时，几乎殿里的每个女子都在看她，多是艳羡。毫无疑问，她的美雍容华贵，举手投足温柔似水，行而端正，坐而娇娆，全然贴切于皇家人的气质和精神要领。萧家希望她能入宫为妃，大概宫里人也这么想，因此说到萧明柔，宫娥肃然起敬。
萧明柔带了四大丫头，其中两个是王妃身边的，墨紫有点印象。
“现在进来的，是清池郡主武幽燕。”宫娥说道。
这个名字，墨紫记得。对方是郡主，却也是元澄给霍八下圈套中无辜的小白兔。她立刻看过去。
巴掌大的小脸，明眸樱唇，肤雪颊粉，张望之间神情好不灵动。发堆螺髻，金冠镂空串金线雕牡丹花开，一身八宝彩翎朝霞衣，鞋镶蓝红珠。大袖当风，但闻金击玉，清脆中听。
当日这位郡主若穿成这栉去望秋楼，霍八便是再色迷心窍也不会上前调戏。墨紫心里想着，就看武幽燕在萧明柔上首坐下，和萧明柔笑着说话，显然相熟。
墨紫在敬王府里没住过几天，自然不知这两人是知心好友，时有往来。
武幽燕进来后，殿门就下了风帘。然后，皇太后，皇后带安明公主和长明公主上主位，各人殿中行过跪礼。音堂起琴声箫笛，司膳的宫女们开始传进酒菜，才终于能吃上年夜饭了。
墨紫这张桌子实在挑得太好，偏殿那头的国祖母国母压根不柱她这儿瞧一眼，其他人更是对埋首专心吃饭的她不感兴趣，忙着和最高领导说说笑笑。