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“五公子才华名满上都，都说人不风流枉少年。我之前从未听闻五公子买过姬妾，要么不买，要买就是最好。这歌喉，我看啊，只有望秋楼的尘娘可以媲美。”另一个贵妇说。
茶杯碰茶碟，发出难听的声音。墨紫嚼不下菜，喝水吞了。
白氏仿佛全然没在意，嘱咐身旁婢女，“去把人带上来，说各位夫人要打赏。”
婢女下去后，白氏就笑说，“区区一个唱歌的，称不上妾。她过去在外的名声我也听过，虽然卖艺不卖身，但抛头露面，不值得称道。别人家的歌姬如何，我是管不着，不过在我这里。就得本本分分做人，以前那些轻佻事是绝对不许再有的。”
那说到尘娘的贵妇惊讶。“五公子买了尘娘？我只听说尘娘与望秋楼契满后离开嫁了人。没想到在二夫人这里。”
“霆儿已为她改了名字，如今唤作珍娘。嫁人的传闻，多半是一些舍不得她的登徒浪子自欺欺人。霆儿就要娶公主进门，就算纳妾。也得等公主点头。更何况只是歌姬，我这关都过不了。至少得家事清白。”娶公主，照样给儿子准备找妾，王家就有这么骄傲。
墨紫放在桌面下的双手紧紧捏成了拳头。尘娘成了王家养的歌姬？！那个一直努力想要自己挣出一片天的尘娘？她曾说过有一天不唱歌了。就会把名字改回来。如今名字已改回。为何却失去了自由？究竟发生了什么事？
垂眸中，一方裙片荡进来。她抬头，看到尘娘的同时，将单氏对自己淡然一瞥抓住。心中恍然大悟。这是故意的！故意叫她来，故意让尘娘唱歌。她和裘三娘的关系，裘三娘和望秋楼的关系。望秋楼和尘娘的关系，甚至女强盟里她的好友。只要王家想查都会了解得一清二楚。再看萧老夫人的好奇表情，哼哼，原来真正要杀她威风的，不是萧家这明面上的，而是王家！
了不起！真是了不起！杀人于无形，伤人于无影。你是第一夫人，是吗？拽吧！拽到天上去，你的知己闺蜜却在我家当奴婢。你跟她说贴己话，得经过我的允许；你跟她把臂出游，也得经过我的同意。你可以不低头，也可以不陪笑脸，我无所谓。
这些人，就是她母亲的娘家人。这个低调却高傲的家门，就是她的外公家。墨紫眼中寒气森森。
“小女子珍娘，见过各位夫人。”声音仍美。
“无知奴婢，今日宋地司空夫人在此，还不快快跪下行礼。”白氏冷哼。
那跪地之声重击墨紫耳膜。
单氏说道，“司空夫人，此婢才来王家不久，尚不懂规矩，敬请见谅。”
墨紫慢慢抬起头来，哪里有半分森寒气，笑得明艳照人，“大夫人哪里话，我自进入你府上，哪怕是一个普通小厮都看着特别贵气，一般贵族公子比那气势还差了几分。王氏不愧是后族。”
她这么说完，有些贵妇的神色不免难看。王氏的地位，她们都知道，但知道不代表服气。在座的，也有女儿为妃为嫔，而丈夫当大官，家族势力庞大的，与王氏表面好暗地较劲。见宋地第一夫人把王氏捧得这么高，心中不快。
单氏与墨紫目光相对，半晌才道，“司空夫人缪赞了。”奉皇后之意邀她来，她不但轻松对付了萧老夫人，也已经知道自己针对她的动作，并非空有虚名啊。
“珍娘，听你歌声犹如天上之音，与生俱来的天赋无人能比。我来得匆忙，除了献给皇上的礼物，也没带什么贵重东西。”一伸手，从发间拔了一根圆头簪，“这簪子虽不起眼，却很好用，送给你吧。”
这里都是识金断玉的行家，一看不得了。一根雕金象牙簪，簪头一朵由红宝石贴合而成的宝石花。样式简单，但无论怎么看，都不可能不贵重。
尘娘心中觉得声音熟悉，却不敢抬头，直到小衣捧着盘子唤她，她才起身来接。看清小衣又看清墨紫，浑身一颤，眼睛瞪圆，托盘的双手无力垂下。
小衣稳稳接住，一本正经道，“干脆帮姐姐戴上。”说着，就将簪子插在尘娘云鬓之中。
她转头还问墨紫，“好看么？”
墨紫笑，“有些礼送出去是贬了值，有些礼送出去是升了价。珍娘是后者。这簪子本不值钱，戴在你头上，就是价值连城。大夫人，二夫人，你们说是不是？”想让她低头，还是她们先低声下气奉承两句吧。
白氏想，说不值，就是贬低了宋地，说值却抬高了一个贱婢，真是好不为难。于是，她看单氏。
单氏一直沉稳大方的神情终于出现裂隙，沉了沉脸色，不情不愿回道，“司空夫人说得是。”突然发现，在女人当中，可以得罪宋墨紫的，只有一个人。皇后。
墨紫心中却知道，表面上似乎是她占了上风，但尘娘莫名成了奴婢，确实打击不小。不是她心肠软，而是尘娘和三娘，无忧她们一样，当成亲姐妹的人，再者，王家这么做，可不是要看她的菩萨心肠。那就像两军阵前，敌人要宰你爹娘和兄弟姐妹，明知你未必投降，看得就是你的愤怒。
这种挑衅，是在嘲笑她的卑微出身，想要让她失态。她的确愤怒，却不是为了尘娘的境遇，而是因为王氏的恶心。王家的女人，比萧家还不如。甚至可以说，萧老太太跟她们一比，算得上可爱一老太，至少她没那么阴暗，想干嘛干嘛，想说啥说啥。
高手过招，其他贵妇们没看出来，只是纷纷打了赏。
“好了，再给司空夫人磕个头就下去吧。”单氏不说穿尘娘和墨紫的关系，因为王家女人从不在人前当坏女人。她要的，只是墨紫不好受。
“刚才作为王家的歌姬已经磕过了，这回作为我的好友，还请大夫人免了吧，不然弄得我姐妹俩尴尬。”以为她会碍于身份不认？墨紫起身，众目睽睽之下挽住尘娘的手。
白氏不若单氏淡定，大吃一惊。
单氏却懊恼，刚才在宋墨紫当众承认自己是萧家丫头的时候，就该料到她会这么做。
墨紫面带笑意，神态自若得对那些瞠目结舌的夫人说，“我与尘娘有很深的渊源。各位夫人都知道，望秋楼是萧三奶奶的地方。尘娘本是大家闺秀，父母早亡，哥哥败家，差点遭了陷害，这么巧让我碰见了，就收留下来。她有天赋，让教习师傅看中，我们苦求之后才愿帮望秋楼开张，后来性情相投，干脆和我们认了姐妹。我离开上都已久，两日前才到，还没来得及和姐妹们重聚，想不到在这儿碰上了。不知好好一个自在人怎么就成了王家五公子的歌姬，实在惊讶之极。如今，世道不太好，骗买骗卖的事随处可见。若我不知道便罢了，知道了那是一定要管的，更何况是自己的姐妹。当然，王家高门阀贵，五公子名满上都，应该不会犯糊涂事。我这会儿心里难受，也吃不下去东西，就想向尘娘问个一清二楚。”
白氏反被她这些话激了，忍不住尖声，“有什么好问的，卖身契上她自己画的押，我儿收着呢。司空夫人的意思，还是我们王家骗买了？”
局势反转。
墨紫摇头忙道，“我是以为尘娘有萧三奶奶的照顾，大富大贵不见得，许个殷实人家还是不难的。而且，这回我来，要是尘娘还没订亲，也有要把她接到宋地去的打算。难道凭我今时今日的身份地位，自己的姐妹还会委屈不成？这事多半是误会，先待我弄清楚。若两位夫人为难，我就直接去跟皇上说。”
以为她像她们一样要面子？以为她当不了泼妇悍妇？她们统统错了。出身低，当然能做出身低的事。
单氏端坐着，手心冒汗。第一，她失算了宋墨紫的光明磊落。第二，她失算了宋墨紫的强横程度。第三，她失算了宋墨紫的聪明脑瓜。这件事，如果真闹到皇帝那儿，如何收场？
“司空夫人莫急，其中缘故珍娘最清楚，只管问她就是。”有一样必须坚持。王家清白。
“我想找个清静地。”墨紫语气坚决。天下，就是强权有理。客客气气，没人搭理。
“阿鸢，带司空夫人去。”单氏吩咐。
“不必了，我去尘娘住的地方。”墨紫拉着人就走。
小衣横眼扫一圈，跟上。
●● 第４９６章 荷塘涩色
王家偏北隅的一处屋子，是尘娘独住的。屋子有一半造在荷塘上，所以从屋后直接能下小船。隔开荷塘，对面就是王霆的居所，白墙乌瓦，屋檐叠叠，看上去很朴素。但在王家，越是朴素的表象，越是奢华的内里。
“这个王五，有奇怪的嗜好，把屋子造在荷塘上。”小衣撇撇嘴。
尘娘张张嘴，最终没说话。
墨紫手一摸眼一看，就知道这屋子是新建的。黄梨木的四围，紫檀沉香的梁，屋里的家具全用红木。墙上有画，落款无雨，是王霆的字。画上有诗，题者——林珍儿。
她眯起眼，“这算是金屋藏娇？”
尘娘咬住了唇，眉锁愁烟，“至少，他是个君子。”
“所以郎情妾意，比我想像得好。”你作画来我题诗，挺浪漫。
小衣柳叶眼倒竖，“你要给人当妾？”被裘三娘和墨紫影响，她已经认为当人小妾是不可思议的想法。
“别告诉我你一开始就是自愿卖进来的。”墨紫语气有些严厉，“望秋楼没有苛扣你，你有一笔不小的积蓄，又跟白荷无忧她们合份开铺子，即使不作葛秋，也衣食不愁。”
尘娘连连摇头，“自然不是。放着好好自在的日子不过，我为何要给人当奴婢？是我大哥。”
小衣火大，“怎么又是他？我一剑结果了算。”
“他赌性不改，欠了万两银子，不经我同意就将我卖给了青楼，还是终生死契。一开始，我不认，大哥所作所为也让我心寒，干脆一状将他告到上都府衙。但官府说，我父母早丧，长兄如父。据大周法例，可以卖我抵债，驳回我的状子。又说我目无尊长，状告自己的哥哥，将我贬为官妓。一切发生得太快，三娘无忧都不在上都，多亏霆公子听闻此事，出面周旋。捐了一大笔银子，才最终改判到王家为奴。”尘娘长叹一声，“生就是我的命，上辈子欠了我兄长。要用这辈子来还，如今只庆幸遇到的是好主子。”
“傻丫头。”墨紫皱紧眉，“完全被人陷害了，还感激庆幸。”
“陷害？”尘娘想都没往那儿想，只以为是兄长没出息。
“不是陷害，你哥会输那么银子；不是陷害，官府会贬你为官妓；不是陷害，偏巧三娘无忧都不在；不是陷害，王霆赶得那么巧救你从一个苦海到另一个苦海。我猜猜。你签的不但还是终身死契，而且绝对不能赎身。自赎或他人赎，都不可以。还有，这事发生在皇上决定和谈的旨意之后。”处处都是精心算计过的痕迹，尘娘是个香饵，钓她。运气好一点，还能钓元澄。
“墨紫。你猜得都对，不过——”尘娘一直是个有主见的人，从她不肯嫁霍八开始就不懦弱，只是恶势力太强，超出她能抗争的范围，“霆公子不会是那个设下圈套的人。他其实很简单，喜欢游学教书，对考举当官没有半分兴趣。”
“我不对自己从未见过的人妄下定论。”就算不是王霆。也一定是王家人，“不管他是什么样的人，你可知他年底要娶公主？”
尘娘知道墨紫的意思，刚才小衣直接就问了，“我和他之间清清白白，是知己。我懂得分寸。也不敢奢望，但求公主嫁进来前，能这样，隔塘相望。”
感情，真不是任何人可以控制的。墨紫看着这个已经为情所困的女子，默默无言。她可以尽力去帮她争取自由，但她对她的爱情走向无能为力。
“他若喜欢你，就会把卖身契还给你。”小衣反倒是大胆直言的那一个。
“他就算还给我，我也不过从王家的奴婢变成了官婢，因为判书上写我永为奴籍。”一个让人对未来毫无希望的宣判。
“除非皇帝特赦。”墨紫读过一遍大周全法。如果尘娘是饵，她和元澄是鱼，王家人钓上来之后，想做什么呢？若只是为了打压嘲笑，未免太幼稚了吧。
赞进突然出现，“墨哥，不远处开了扇小门，走进来的两人十分鬼祟。”
墨紫看向尘娘。
尘娘奇怪，“霆公子喜欢往外跑，所以就特意开了道侧门，方便进出。这两日他都在家，应该不会有人用那道门才对。”
墨紫走到窗边，从缝里往外瞧，前面有片假山花园，只见一个中年大叔和一个青年小伙匆匆而过，走路的样子确实心虚，两三步就东张西望。两人之间没有交流。
“是录管事。”尘娘悄悄说。
“哪一个？”墨紫问。
“年纪大的那个，在大老爷身边管理杂事。另一个我没见过，可我也来了不久，多半是哪房的小厮，但肯定不是霆公子的人。不知他们如何进得这门，平日都上锁。”尘娘的话里信息含量不少。
墨紫观察到录管事手背上有一块青斑。
“不是府里的小厮。”赞进却否定掉，“他腿跨向外，衣上铺灰，骑马长途，而腰间鼓梗，分明藏有弯刀。墨哥，此人——”
“来自大求。”墨紫接话，“现在是秋天，他却只穿一件单衣，挽袖还冒汗，可见是耐寒的北方人。大求男子不梳髻，但喜欢从发根结多辫，自小如此。他虽梳髻，发根松而弯卷。只要仔细看，熟知大求人习性的人就能发现不同。而且，他进了这府，可能心情上也轻松了的缘故，大求豪放的特征十分明显。”
“大求人？”尘娘懂时事，“大求与大周关系僵化，说敌对都可以。为何大老爷的管事会带个大求人进来？莫非——”有些话不好说出来，因为会导致可怕的结果。
就在这时，墨紫想起王阳临死前对她说的话。他疏于管教，王家将要遭难，若能救十娘——她眼睛陡然睁圆。不会吧？难道另一个和大求勾结的是王鹤？可是，王家在大周的地位已经无人能及，看这些低调的奢华，也不会缺钱。大求歧视汉人，王家就算投诚，将来也不会受到器重。为什么呢？
“墨哥，我跟去看看。”赞进提议。
“不，王家一定潜伏高手，你会被发现。”墨紫考虑周密。
“尘娘，你说想留到公主嫁进来之前？”她问尘娘。
尘娘冰雪聪明，“你想让我打听吗？”
墨紫摇头，“不用刻意的。只要你留意一下那人会不会从这个门离开，什么时候离开。帮我多个心眼，但千万别自己冒险，我会让赞进来取消息，你告诉他就行了。”
尘娘忙应了。
“还有句话，我想问清楚。”墨紫发现尘娘在听到公主嫁进来时的落寞，“如果公主允你和她共侍一夫，你留还是不留？”
尘娘猛然抬眼，唇启又闭，半晌后，吐不出话来。
“那我再问你，如果王家和大求勾结，被皇帝抄家问罪，王霆就算不知情，也逃不出流放，贬为庶民的命运，到时没有公主，没有任何人会留在他身边，你跟他，还是走自己的路？”她不能参与尘娘的爱情，但她必须了解她真正的想法，才可以知道怎么做。
尘娘仍是没说话，但她表情困扰，显然思绪混乱。
“你好好想，有了答案就告诉我。”看过身边女子们不同的感情路，墨紫发现只要坚持做自己就好了。莫愁的决绝，皎娘的疯狂，香十九的认命，卫六的坚忍，旁人无法理解，评断是非对错，但对当事人而言，只是爱了以后去承受不同的结局，无怨无悔。就好像尘娘，应该深受女强盟的影响，对一夫多妻无比反感才对，可是遇到了王霆，还是情不自禁付出了。
尘娘点了点头。
墨紫没有再回赏菊宴，既然蛮横了，就蛮横到底，带着小衣赞进扬长而去。
回到元府，见元澄居然白天就在家，笑他，“把酒戒了之后，人家嫌你应酬无趣，所以早早把你赶出去。去了谁家，这么中我的意？”
“礼王府。”元澄自己换了袍子，“礼王对我没把他女儿带回来很是不满，直言要我对她的清白负责。我说了一句话，他火冒三丈，把我赶出来了。”
“说什么话？”两只耳朵竖起来。
“我说，你女儿是已出嫁的妇人，何来清白可言？让我负责，安远侯家的公子怎么办？俗话说，好女不二嫁。”元澄复述一遍。
“你这是一句话吗？三句话呢。”墨紫挑眉，“别说礼王，就是武幽燕，听了这话会拿刀砍你。她虽然嫁了，但没有洞房花烛，还是清白姑娘家。”
“我不那么说，难道还顺着礼王的话负责下来？恐怕到时就是你拿刀砍我了。”元澄对爱妻嘴贫，“你呢？不是赏花吗？我以为至少要到傍晚，甚至留你晚饭。”
“别说晚饭，午膳我都没吃。王家真是本事大，知道怎么在你心上拉一刀再撒盐，让你疼又不好抱怨。”她虽然蛮横了一次，但在说话间留了较多余地，并没有直接骂三门。
这下轮到元澄洗耳恭听。
墨紫不敢落下半点细节，几乎是原话照搬，一一对他说了。
●● 第４９７章 一群老妈
听完墨紫讲述，元澄沉吟。
墨紫又道，“王家和大求如果勾结，究竟为什么？还有尘娘的事，只是为了嘲笑我的出身？总觉着当中缺了条线。”
“你觉得王家不是为财，可能他们的富贵就是从见不得人的交易中来的，大周暗中有多少人和大求仍有买卖往来，十只手都未必数得过来，尘娘之事，确实有陷害的痕迹，甚至可以推断出是皇后的示意，原因也能知道，多半和萧维有关，本来打算得挺好，自家侄女嫁进敬王府，王萧两家结亲，权中之权，贵中之贵，你横插一杠子，如今萧维仍是独身，王十娘姻缘受阻，皇后借此羞辱你，也在情理之中，她把你叫到宫里的那次，就是警告你别对萧维有非分之想，可见她并不似传闻那般大方贤惠，逃脱不了家族利益的争夺，两件事之间到底有没有关联，不进一步查证，却很难说。我暂时想不到，也无法假设，要和张震苏岚他们商量一下。”元澄从不逞能。
“其实，让我在意的，是王阳临终前的那些话，不知怎么，想得越多