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“四个月前。”元澄目光紧敛。
“没错。我就跟小太监说，我欠过大宫女燕儿姑娘人情，这次来大周，还带了礼物想要送她，不知道怎么才能找到人。正巧，这小太监和燕儿相熟，就把她的住址告诉我了。你最好派人查一查。她伺候皇后多年，可能知道些什么。如果找不到，那人估计也没了。到时，就能肯定皇后有图谋。”墨紫仍记得当年领她上船的宫女。
“第一回合就收获不小。”元澄就知道她机灵，“可见到辰妃？”
辰妃就是萧明柔。
墨紫收了个哈欠，摇头，“没有。娴妃惠妃都在，却不见她。皇后说她刚有了身孕，胃口不好。身子也弱，御医说要少动为宜。”
“不在就好。以后要是见到辰妃，你要格外小心。我想皇帝现在最忌讳的，就是这类阴谋。”萧明柔的孩子要是因为墨紫没了……元澄拢眉。
“我知道，防着她这招呢。”墨紫洗漱完毕，换了衣服，翻到床里头去，“养精蓄锐。明日接着战。”
“明日？”皇后这会儿真好客，虽然英妃没来之前，对墨紫视而不见。
“为了要加强我们两国一地的友好关系，她都安排好了行程。在你们男人谈判的时候，我们女人会过得无比充实的。明日，天恩寺看红叶。”墨紫闭着眼，“你见到大求王了吗？”
“还没有，但他和皇帝私下说了一个时辰的话，暂时还不知道两人说了什么。”这次对方是有万全准备的，打探并不容易。
“元澄，你不怕大周皇帝转头对付我们吗？”她曾经见过皇帝温和以外的残酷。
“大求王名声已坏，即便真心悔改。也需要时日。”他不怕，“比起大求，宋地是更好的联合伙伴。皇帝也可以转向，不过到时他借给我们的五十万兵马就拿不回去了，而且平城还有他大周的状元郎。大求王如果是傻瓜的话，可能相信大周会跟他一起对付宋。”
“我还以为杨凌是为了我妹妹才留在平城的呢。”原来有这么一说。
“他的私事我不管。”元澄俨然是杨凌的上司。
“那么，和谈究竟何时开始？”身处在一群“恶妇”中。她需要有个盼头。
“过了重阳，九月初十，大吉日。”还有几天。
墨紫没有回应，睡着了。
元澄熄了灯，也躺了下去。只觉身旁的墨紫手脚很凉，便轻轻贴过去。
墨紫还没睡沉，缩了冰脚，嘟哝。“不知怎么回事，生了元宝，手脚就特别容易凉。你别靠过来，会把睡意冷没了。”
元澄不让她躲，“明日我当闲人，可以贪睡。”
墨紫让他的体温暖得舒服吁口气。“我家相公真好，其实……”
元澄没听清，但看她那般困倦，不忍心再问什么了。
天恩寺，就在南城一座山脚下，虽然不是皇家供奉，但极富盛名，香火永远鼎盛。据说这里的释迦牟尼佛祖像十分灵验，就连太后和皇后每年都要来两次，为大周和天子祈福。
墨紫感觉车停了，往外看却不在寺内，两旁用黄锦缎拦着，老百姓伸脖子踮脚正朝这边张望。
“禀司空夫人，皇后娘娘说今日不清场，以免扰民，请下车随她步行入寺。”宫女传话。
假扮亲民？墨紫暗自一笑，回了个好。
小衣对皇后意见多多，噘嘴说，“真会折腾。不扰民就别把人拦在两边，有本事和百姓走一起。这么能装的女人，怎么还都说她好呢？”
“不了解她的，或被表象迷惑，或被人云亦云，说她好。了解她的，不敢不说她好。她需要装得天衣无缝，只有在一个人面前——皇帝。”皇帝说谁贤惠，谁就贤惠。墨紫弯身下车。
她的车在大周和大求之后，对某些人来说，是别有用意，但对大多数百姓而言，看不出其中的道行来。皇后带了八大宫女二十四个宫娥，英妃让八个大求贵女簇拥，唯有她身边只有两人，其中一个还是男的。可是，她出场的气派并不逊色于任何人。只因为，两件饰物。
一件，二十四彩镏金镂空球坠子，里头一只宝石月兔随她走动，跳跃在球中，发出叮叮之声。一件，万事如意长命锁，链中缠金牡丹，玉锁看似洁白无瑕，阳光一照，里面有碧丝浮现，又如透明一般。
而且，墨紫衣着没有多余的绣花和镶物，色泽如梨桃双花，大袖流风，式样庄重典雅，衬得她既贵又美，高挑的身材，窈窕的身段，又有南来的婀娜娇柔，比起头饰就有五六斤重的皇后，以及在寺庙门口穿得过分美艳的英妃，吸引更多人的目光。毕竟，太阳不能直视，佛门乃清净地，还是花儿最好看。
小衣留意到了，在墨紫耳边笑，“你相公打扮得你吧？”
“你觉得我自己会选这样的首饰和衣服吗？”墨紫自知不懂打扮。
老百姓中有见过她的，脱口而出一声宋女官，立刻获得她友善的微笑。很快，大周第一女官变成了宋地第一夫人的事便传扬了出去。丫环的出身，天工的手艺，一波波的传播对她的美貌和善良添油加醋，让平民百姓觉得份外亲切。
“夫人，让我的娃娃摸摸你的鞋吧！希望小丫头将来能像你一样聪明有本事。”一个少妇抱着四五岁大的女儿。
墨紫走过去，“鞋子不好，袖子可以。”
女娃羞怯，伸出小手，捉到墨紫的衣袖。
呵，一个小爪印，在粉白上，特别显眼。墨紫有了个坏主意。
少妇吓一跳，刚想跪下求饶，却听墨紫说——“你女儿借我抱一下如何？”
少妇怎敢不同意？
墨紫把女娃带到皇后跟前，“小丫头，这是皇后娘娘，和她握个手，你会有更多的福气。”
皇后说是不扰民，其实就是要显摆皇族气派的。她自小千娇万宠，根本不碰触贱民，又见那小丫头手心一团黑，恨不得甩袖就走。但众目睽睽，她又是贤良的国母，压下心中的厌恶感，很快一握一放，将手缩进袖中揪揉着。
小衣抱臂斜睨着皇后僵笑的脸，暗自好笑。
人民的眼睛是雪亮的，前有墨紫大方亲和，后有皇后勉为其难，立刻便能计较。
墨紫把女娃送回少妇手中，“多有福气的孩子，皇后娘娘都赐了福呢，你要好好养育她。”
少妇诺诺称是。
皇后怕墨紫招更多的小孩子来，也不招呼她了，还故意只和英妃亲近，手拉手，却脚步很快，走进庙门内。
墨紫和小衣对眨眼，不慌不忙，跟在后面。
比亲民，王皇后输，墨紫胜。
天恩寺后面就有人工开凿的山道，山上几处清静的院落，专供富贵人家使用。山无名，满山红叶出名，身在其境，如醉如痴。
用过素斋后，王皇后说累，要小憩一会儿，墨紫就带了赞进和小衣往林子里逛。
小衣爬树的爱好近几年没能发挥，见了一山的树，能不激动？
墨紫就让小衣自己玩去。
赞进跟着，始终不远不近。
“司空夫人。”英妃从对面慢慢走来。
赞进立刻到了墨紫身边。
“我见过太多一朝得势，变化就天翻地覆的人了，偏你，除了第一夫人的名衔，身边人不变，自己也不变。”英妃吩咐后面的护卫们退远，“放心，我即便要害你，也绝不会在大周。”
墨紫给赞进一个眼色。
赞进退开。
“我不见得没变，你却一定变了。”墨紫捻手中的红叶，“每见你一回，你都跟之前不同。先是贵女，然后是英嫔，如今是英妃。下一次，该是皇后了吧！”
“借你吉言。到时候，你资助我的，我会加倍谢你。”英妃笑容自信。
“你已经谢过我了。”湘妃被英妃扳倒，大快她心，“不过，我再送你一句话，百足之虫，死而不僵，更何况还没死。”
冷宫是个可进可出的地方。
●● 第５００章 战友战友
英妃神色一凛，“你想她死？”这么狠？
“不是我，是你。”红叶在墨紫眼中跳动，如火，“我只是给你一个需要的理由罢了。”
“怎么我觉着每回跟你见面，就被你带成祸害了呢？”英妃抛来媚眼。
“妹妹，祸害遗千年，命久一点，不是挺好吗？”墨紫笑一声。
这回，英妃抛白眼了。
要说人与人的缘份很奇妙。墨紫和英妃过去没交集，现在不是朋友，将来会是敌人，但这时，还能共同欣赏一片火红起舞。
“说实话，我一直挺喜欢你的。”英妃表情带点疑惑，“怎么在这儿那么多女人看你不顺眼？昨天席面上没几个好脸色，还有长明公主冷嘲热讽的，王皇后却听之任之。”
“我总结了一下，基本上热衷内斗没什么事业心，喜欢为难女人的女人都不会喜欢我。”有喜欢她的人，但不会出现在那种场合。世界观，价值观，人生观三观不正，没有共同语言。
英妃突然回过身来看她，微笑着，“怎么觉着我也在里面？”
墨紫也微笑以对。
“王现在恨你了。”英妃说。
“谢天谢地。”墨紫不以为然，“以后我不会让人说没良心，对曾经喜欢的男子这么无情。”
“爱极则恨，他自己还没弄清楚而已。挺可怜的一个人，拥有至高无上的权力，却独独不能拥有真情。失去了你，又失去了她，他身边没有能爱的或爱他的人了，还不自知。”英妃不爱乌延朅，此生两大目标。一，盖过她姐姐。二，坐到后宫最高位。
“你可以试试爱他。”墨紫说这话，心里知道是不负责任的。
英妃笑得花枝乱颤。“爱上帝王，一般下场都惨。因为爱是自私的，一旦爱了，就会想去独占。独占帝王，就会成为众矢之的。我姐姐就是如此，本来冰雪聪明的人，见别的女人怀上王的孩子，彻底气疯了。所以。我不会爱他，只会爱我的孩子。”
“如果得到最高权力，还想得到爱情，未免贪心了吧。得到总要付出代价。”其实在那个位置上，皇帝也身不由己。一个人的国，要统治得好，要笼络臣下，联姻确实是相当有效的手段。
“如果你的夫君当了皇帝呢？”很多人认为元澄当宋的皇帝是早晚的事，包括乌延朅和英妃。
“暂时，我还在逃避去想这个问题。”墨紫淡然一笑。
“我突然知道自己为什么喜欢你了。”英妃柳眉轻佻，“你总是会很勇敢做你自己，无论别人如何非议。”
墨紫保持着笑容。又一次没回应她。
英妃没留意，“本来我是不应该说的，而且欠你的人情也还清了，不过能这么遇到，也是鹰神的旨意。王皇后想害你。”
手中的树叶飘落，墨紫惊讶，“你怎么知道？”
“那你别管。”英妃弯腰捡起那片红叶。捏在指间，“九月九重阳，皇上将举行国宴，招待文武百官及其家眷，当然还有我们和你们。王皇后已经暗中安排，你，宋地的第一夫人，将会危害大周皇族之根。”
“大周皇族之根？”墨紫想了想。“不会是指辰妃的肚子吧？”
“不愧是宋墨紫。”英妃这么说道，“就在那天，会有水面上放灯的活动，你会在辰妃旁边，然后辰妃会落水，孩子会流掉。所有的眼睛都会作证是你做的，你百口莫辩。”
“你呢？”墨紫问。
“我，当然会充当其中一双眼睛，也只能如此。大周母国的皇后，我可得罪不起。毕竟，今后的路还长着呢！我也不能就和你一人交好，让大周贵族夫人们憎恨吧！”英妃说得有些自嘲，“不过，我记着你的好，没有你也没有我的今天，就当多还一次人情了。”手中红叶递还给墨紫。
墨紫接过，“多谢。”
“不必，我和你之间虽然永远也不可能对外宣称是朋友，但这辈子，还就只有你能让我轻松说会儿心里话。这次之后，恐怕很难再有这样见面的机会了，不过我会一直关心你的消息，希望你照自己的路走下去，让我看到女人不必依赖于男人，而一样精彩的人生，那么我也有个参照了。”交集将会越来越少，即使重逢，也不会像现在。
“英妃，别太绝对了。”分道扬镳之前，墨紫有临别赠言，“女人可以依赖男人，就像男人也依赖女人一样，这世间没有人可以不靠任何依赖活下去的，无愧于心即可。”
英妃明眸如珠，灼灼发亮，“王错了，他爱着你，还要了姐姐，但他不知道有了你，何必再要别人。若他真心待你，你的智慧和造船术总有一天会为大求所用，就像你如今帮助元澄一样。归根结底，还是他俗了；你那位司空大人，有机会我还真想见识见识，必定是个与众不同的人物。能收服你的心，获得你的力量，不能寻常。”
墨紫欢笑长扬，阳光如火，穿透红叶便得绚烂美丽，“是，我毛病不少，本打算此生孤老，偏上天待我不薄，造了个也没人敢要的男人给我，倒是什么锅配什么盖。你见了，未必看得上他，性格疙疙瘩瘩的，说话一半一半的，累得慌。”
英妃也笑出声，“你说了不算，眼见为实。走了，你保重。”
墨紫站着不动，目送她走出林子，让一群侍卫护着，不见了。
“墨哥，怎么办？”赞进上前。他耳力非常人，听得一清二楚。
墨紫眯起眼，默然不语。
九月九日，大周皇帝在都城南郊的丽山行宫举行国宴，携百官招待大求王和元司空。为了增添喜庆，家眷们也被邀请在内。
丽山专为赏秋景所建，建左右两座一模一样的宴席台，四方宽阔，阴阳相合，半山环抱，一面为湖。湖通河，河通江，因此水极具灵气，时见飞鱼出浪，飞鸟翩舞。
这日，盛况空前，全上都的名流聚在一起。行宫门前，小公公们几乎没有挺直腰背的时候，来者便是贵客，都比他们地位高。
元澄和墨紫的车辇可长驱直入，这是一国君主和国后的待遇，但两人受之坦然。无论过去是什么身份或地位，此时他们就是代表着宋，在国与国的交锋上，不能短对方的气场半截。
“仙境一般的地方，我还真看不出半点阴谋的迹象。”已将英妃的话告诉了元澄，墨紫在面对和缺席之间，选择前者。
“不知道今天有没有螃蟹？”元澄一问，风马牛不相及。
墨紫回答，“我们要从大周皇家宴会上吸取教训。今后宋要是也办宴席，一定要注重菜色和味道，也别多废话，就是吃饭和看节目，不说公事，少聊私事。让人来吃饭，总要喂饱了吧！我就没在黄大人这里吃饱过，回回被点名，战战兢兢，何必呢！好心办个宴会，却落不到好名声。”
元澄又是哈哈笑，“有道理，怎么也得等大家吃饱再来事。”
“对嘛！”墨紫笑眯眼。
下了车，已在台阶下。小公公们要清场，请阶上的官员让路，但元澄说不必，与墨紫携手共行，跻身在大周百官之中。
端架子要分必要和不必要。
一进入席台，迎面便看到大求王和英妃已在与大周皇帝说话，而萧维和仲安就站皇帝身后。
“其实在数年前，我曾见过大求王一面。”元澄对墨紫说。
墨紫第一次听他说起。
“他还不是太子，边境还算太平，四国约在大周边境，相谈边关贸易品种的扩展。我当时化名混在玉陵使团中，他则是大求的领队人，萧维是大周代表的护将。”那时候，元澄还不知道他们三人之后会因为墨紫而命运交织在一起。
“想起来了，萧维在船上抓你时提起过。”墨紫再一想，记起乌延确实出使过大周，当时他距离王位看似尚远，但已经在筹备夺太子位，而她还为他的健康担心。
“当时他是个面色苍白身体羸弱又举止翩翩的贵公子，唯有眼神难掩锋芒，如今更是身材昂藏的王者。世事难预料。”今昔比照，元澄难免叹谓。
“你也好，萧维也好，乌延从来没有在我面前提过。事实上，他不跟我聊他的抱负或时事，直到他突然夺了太子位。”那时，她色迷心窍——了吧？初恋嘛，难免被懵懂，就是犯傻。
“我不足道哉，小小书记。萧维倒是意气风发，与他并立，光芒强胜。”犹记得他旁观，已知今后要和不弱的人打交道。
夫妻俩说着悄悄话，大周皇帝已经看到他们，温和笑道，“外面的人打瞌睡了不成，居然也不传报一声。”
元澄上前，只作颔首礼。
墨紫浅浅一福，对一道冷光全然不在意，抬头微笑，“那么多大人，一个个报，不必吃饭了。”
皇帝哈哈大笑，“朕发现司空夫人恁地爱吃，知道你爱吃螃蟹，今日特地嘱咐御膳房做了。”
墨紫毫不掩饰高兴之意，“皇上尽地主之谊，我这个客人自然不跟您客气。刚才瞧见湖里有鲜鱼，让人打上了几尾，给主桌加菜如何？”
皇帝直道好。
●● 第５０１章 强中敌者
看着墨紫的笑容，乌延朅眼中布满阴霾。她怎么能如此没心没肺，携着另一个男人和大周皇帝谈论什么螃蟹？他怒气一起，胸口就翻腾到痛，那次吐血已落下病根，常觉得气虚胸闷半夜咳，太医却束手无策，每次开些补养的方子了事。心病，他自己清楚，但没了心药。
而和皇帝打过招呼之后，墨紫元澄夫妻俩少不得要面对乌延。
元澄客气有礼，“大求王为黎民百姓着想，元某佩服，希望能谈出结果来，免得天下再沦落战火。”
乌延朅的目光从墨紫调回到元澄身上，语气生疏，“对我大求骑兵不留活口，甚至对原来南德颇得民心的蒋家也杀了干净，宋军如此强悍，怎能不让人生畏？孤也不过是为民请命罢了，不用刽子手来佩服。”
和谈还没开始，火药味就这么重，哪来什么诚意？墨紫冷眼望着乌延朅，唇抿直了。
元澄风度绝佳，“打仗杀人也是无可奈何之事。远的不说，就说大求王你，所到之处，生灵涂炭，多少汉人死在你们骑兵的铁蹄之下，无法计数，就连你们吃了多少人，恐怕也难算清。宋军虽悍，至少没有拿大求骑兵烹炒煎炸，当下酒菜，所以——”话锋从