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第二节
新房内，玉菡又开始收拾东西。
明珠泪流满面，跪倒劝道：“小姐，我求求您，三思而行啊，您已经嫁过来了，这样回去，别人会怎么说？老爷的脸往哪儿放？小姐以后还要不要嫁人？小姐一生的品行、名誉，可都让这个乔致庸给毁了！”
玉菡听了，像忽然醒过来一般，掩面大哭起来。
外面突然响起脚步声，接着传来张妈喜滋滋的声音：“二爷，您来了！”
玉菡一听，赶紧抹掉眼泪，心头像小鹿一般乱跳起来。这边明珠已经跳起来去开门了。
致庸一进门，直视着玉菡，突然双膝跪倒，大声道：“太太为致庸、为乔家做的事致庸都知道了，太太是乔家的恩人，请受致庸一拜！”
玉菡闻言，惊喜交加，搀也不是，不搀也不是，只得含泪道：“二爷这是怎么说的，快快请起！”
致庸道：“你就甭瞒我了，没有太太，致庸今天在陆家就借不了银子，只怕一家大小就要流落街头，太太的大恩大德，致庸终身难忘！”
玉菡见致庸这般承情叩谢，反倒哭起来，道：“二爷，打陆氏嫁到乔家的头一天起，就没想过要做乔家的恩人，陆氏只是……只是想简简单单地做二爷的媳妇……二爷，你……你这会儿还要给陆氏一纸休书吗？”
致庸看着她满是眼泪却努力带笑的面孔，心中大痛，不知怎么想起了雪瑛，想到他心爱的雪瑛这几日不知会哭成什么样，忽然心痛如绞。
致庸略略一闭眼，驱赶着雪瑛的面孔，沉声道：“太太，这种时候，你为何还要说这种话？甭说太太是乔家的恩人，即便太太不是，致庸也不会给太太一纸休书！”玉菡拭泪，笑起来道：“那又是为了什么？”
致庸道：“乔家自有乔家的家规祖训，既然我已经把太太娶进了家，就再不会有休妻之事。乔家的男人，从来就不允许休妻！”
玉菡一边心花怒放，一边又担忧道：“可……可那江家的表妹呢？二爷就不想和雪瑛表妹成亲了？”
致庸不愿回头，低声道：“太太，致庸既然娶了妻，心中便没有别人了。再说……再说雪瑛也要嫁人了！”
玉菡大惊：“雪瑛表妹要嫁人了？”
致庸艰难地点点头。玉菡突然哭起来。
致庸吃惊道：“太太，你又怎么了？”
玉菡转身避开他，哭道：“二爷，你这会儿先出去。陆氏是个女人，二爷的话让陆氏太高兴了．冈0才我还以为自个儿的天要塌下来了，二爷的一席话如同拨开乌云，又让陆氏看到了蓝天，陆氏想……想一个人哭一会儿。”
致庸心中一动，忍不住定睛向她看去。
刚巧玉菡也正回头看他，四目相对，玉菡不由发出了娇声：“人家叫你出去，你就快出去呀。”
致庸听了，只好转身离去。
玉菡想了想，鼓足勇气娇声道：“呆会儿二爷可要进来，不能再让陆氏独守空房！”
致庸吃惊地回头注视她。
明珠也抹泪笑着往外推致庸：“姑爷，小姐要您出去，您就先出去呗。”
致庸脸红起来，点头出门。
雨“哗哗”地下起来，致庸在庭中久久地站着，举头向天，让细雨浇灭心中痛苦的火焰。
明珠收拾好房间，出来寻他，远远望见致庸这般模样，心中又犯起了嘀咕，她想了想走上前去，打伞遮住致庸，诚心诚意道：“二爷，两好合一好，我是个下人，不会说话，可我家小姐真的是个难得有情有义的人，您一定不能辜负我家小姐啊！”
致庸看着这个小丫鬟，一把抹去脸上的泪水和雨水，大踏步向新房走去。
新房内的景象让他又吃了一惊：玉菡重新蒙上盖头，穿着嫁衣在床前独坐。随后跟进来的明珠，对致庸施了一礼，喜声道：“小姐，姑爷来了。”
致庸明白了玉菡的心思，快步走过去。
明珠从床帐顶拿起秤杆，笑盈盈地递给他。
致庸停了停，将玉菡头上的盖头掀去。
烛火下重新装扮过的玉菡艳若天人，也不看致庸，像头天的新娘子一样矜持地端坐着。
明珠端过酒来，喜声喜气道：“姑爷，小姐，请喝交杯酒。”
致庸迟疑了一下，端起酒杯看玉菡。
玉菡娇羞地一笑，端起酒杯，两人饮了交杯酒。
明珠又端来了子孙饽饽，笑道：“姑爷，小姐，请吃子孙饽饽，以后子孙满堂，大吉大利。”
玉菡端坐不动，致庸拿起一个子孙饽饽吃下去。玉菡含羞一笑，也拿起子孙饽饽吃一口，又放回去。
明珠掩嘴笑道：“姑爷，小姐，洞房一刻值千金，请安歇吧。”
说着她走了出去，悄悄掩上了门。
玉菡背对致庸坐在床前，一动不动，心潮起伏。致庸闭上眼睛站着，努力在内心鼓起力量。
突然，洞房中一股奇异的香气撩动了他。致庸忍不住抽动鼻子问：“好香，哪里这么香？！”
玉菡回头看他一眼，脸一红，低头端坐。致庸继续抽动鼻子，向床上的玉菡嗅去，玉菡仍不理他。
致庸倒起了逆反心理，涎着脸凑得更近了。
玉菡忍住痒，转过脸笑道：“二爷，你闻什么呢？”
“哎，怎么这么香？”致庸继续嗅着，好似童心大起。
玉菡“扑哧”一笑：“这是我们家巴黎商号大掌柜捎回来的法兰西国香水。你们家哪里会有这样的东西？”
致庸贪那香气，也不说什么，只一个劲四处嗅去。
玉菡突然解开前襟，露出胸衣，脸骤然大红道：“朝这里面闻，香在这里。”
致庸依言就势趴过去嗅。玉菡脸如红霞笼罩，明艳不可方物。
致庸再也把持不住，“卟”一声吹灭红烛。
黑暗中响起玉菡的娇笑：“香吗？”
“香！”致庸大声道。
洞房窗外，曹氏和明珠一直在偷听，见红烛熄灭，两人放心地对视一眼。
又等了一会，曹氏悄声道：“走吧。”
明珠红着脸应声去了。
曹氏则穿屋过院，慢慢走回自个儿房间，一进屋便跪倒在致广牌位前，含泪合十道：“大爷，这下好了，他们到底做了夫妻！ 致庸有银子救乔家了……你可以闭眼了……”说着说着，她终于忍不住，激动地失声哭起来。
雨依旧“哗哗”地下着，从梦一般的旅途中返回的玉菡，在枕边撑起一只胳膊，无限深情地在朦胧的夜色中望着沉睡中的致庸，抹去眼角漫漫渗出的喜泪，悄声道：“二爷，你睡着了。只有你睡着了，玉儿有几句心里话才能对着你说出口……二爷，今儿是你把我留下来的，从现在起，你就是玉儿的亲夫，玉儿的天，玉儿的地，玉儿可以不要自个儿的命，也要守住你……”
玉菡一边说，一边用小指头轻轻地在致庸年轻赤裸的胸膛上爱恋地小心划过，自顾自呢喃道：“可玉儿也是个心眼不大的女人呢。你既然留下了我，就不能让别人再占着你的心，占着你的心的只能是我！……我会一辈子心甘情愿地敬重你，为二爷管好家，生儿育女，做牛做马，就是二爷叫我去死，我也没有二话，可……你可不要负了我的心！”
她说着，笑着，流着泪，又拭去，好一会儿才心满意足地睡了。
黑暗中致庸突然睁开眼睛，泪水慢慢洇湿了他的双眸。在初次人生的激奋体验过后，他深深地自责起来，为雪瑛更为玉菡，在身体的迷乱中，有好一会致庸似乎无法在意识中将她俩清晰地分开，而玉菡的喃喃自语更让他深感愧疚。
致庸轻轻坐起，小心地帮玉菡掖好被角，久久地望着这个已经打动了自己、自己却仍然不熟悉的女子。
第三节
在玉菡的眼里，第二日清晨的阳光别样明媚，她从梳妆台的镜子里偷偷地瞄了瞄心爱的男人，微微一笑，回头和颜悦色道：“二爷，古人中有个张敞，喜欢给他的妻子画眉。你看看，我这眉画得还成吗？”
致庸明白她的意思，默默走过来给她画眉。这一来，玉菡的脸倒红起来。
张妈拿着放银库钥匙的托盘进来，一见这个场面，站也不是，走也不是。
玉菡见状轻声含笑道：“放那儿吧，回去禀告大太太，我收下了！”
张妈放下托盘走出，又回头红着脸看了致庸和玉菡一眼。
玉菡忽然轻笑一声问：“二爷，那只玉环呢？”
致庸一惊，手中的眉笔抖了一下。“什么玉环？”
“二爷是不是忘了，我爹在太原府一两银子卖给你的那只鸳鸯玉环。”玉菡忍不住看他一眼。
致庸心中一痛，含糊道：“啊，你说它呀，没出太原府，就让我给弄丢了。”
玉菡信以为真，失望道：“瞧你这个人，丢三落四的。当初我爹仅一两银子把它卖给了你，还指望有一天你能亲手给我戴在腕上呢。”
致庸的心又疼了，拿眉笔左右乱颤。
玉菡见状作娇态道：“谢二爷，我好了，出去做你的大事吧！”
致庸努力笑着点点头，转身快步走出。
明珠在一旁悄声道：“小姐，还是您厉害。”
玉菡嗔道：“说什么呢。不准这么说话。对了，以后你也是乔家的人了，称呼他二爷，叫我太太吧。”
明珠点头偷笑道：“知道了。小姐，您是不是特别喜欢人家叫您太太？”
玉菡一不做二不休，撒娇道：“怎么，我就是喜欢！太太我今天心里特高兴，知道吗？”
致庸从书房抽屉里找出那只鸳鸯玉环，只一眼，心中便疼痛难忍，匆匆将它塞进抽屉深处，用书和账簿盖在上面。
愣了一会儿，他忽又自语道：“雪瑛，雪瑛，我已经负了你，怎么还能负她？我负你的是情，若再负了她的恩，就是不义……我乔致庸如今怎么就成了个无情无义的人了！”
致庸眼角溢出了泪花，冲动地拿出玉环要走出去。
屋外忽然传来茂才的喊声：“东家，东家，你在吗？”
致庸急忙重新放回玉环，拭去眼泪，开门将茂才迎了进来。
茂才一进门，把插在墙上的两支镖取下来比着看。致庸的思绪被打破，也凑过来。
茂才沉吟道：“东家，哪支是你婚礼上打中双喜字上的，哪支是刘黑七钉在乔家大门上的，你还能分辨出来吗？”致庸摇头。
茂才沉声道：“这两支镖，看上去没有太大的差别，可细看就会发现，它们不是一个师傅打制的！”
致庸皱眉道：“是啊，我也在想这件事呢。如果说婚礼那天这支镖不是刘黑七的人打的，那是谁干的呢？”
茂才提醒道：“东家想一想可否有什么仇家？”
致庸想了想，摇头道：“乔致庸刚刚接管家事，自信还没有和什么人结下冤仇，谁会想到要用一支黑镖在我成亲之日取我的性命？即便是达盛昌，他们要的也是乔家的生意和老宅，而不是我的人头。”
茂才闻言道：“说得是！”
致庸心中已有了一个怀疑对象，但他不说，把两支镖全部放回抽屉，微微一笑道：“好了，想不出就先放一边。茂才兄，后天就是我大哥三七的日子，该想想如何对付了！”
茂才胸有成竹，凑近致庸耳边轻声说起来。
致庸听得目光明亮，兴奋道：“好，茂才兄！”
不多一会，曹掌柜也匆匆赶到。
致庸站起，客气地吩咐道：“曹掌柜，明日就是我大哥的三七，你现在就让人告诉我四哥达庆，还有众位本家股东，元家、水家的掌柜，对了，还有咱们‘老朋友’达盛昌，明天午时三刻，一起到这里来，领他们的银子！”
曹掌柜高兴道：“东家，是不是陆家的银子要到了？”
“甭管哪里的银子了，总之都是东口的银子，呵呵！”
曹掌柜看着致庸，佩服地笑道：“对，管它是哪来的银子，都算东口的。只要有银子，就是大好事！我这就派人告诉他们！”
不大一会儿，听到消息的达庆与达庚等一群本家就乱哄哄地赶来了。众人一拥而进，乱嚷一气，都在急着要问消息的真假。
达庆见状使劲咳嗽两声，摆出举人老爷的架子道：“哎哎哎，都别吵，我一个人替大家问，行不行？”
众人很快安静下来。达庆向致庸走近几步，半信半疑道：“我说老二，你让曹掌柜透给我们的信儿，到底是真的是假的？”
致庸故作高深状，微笑道：“四哥，你觉得呢？”
达庆紧张地盯了他一会，道：“你又在蒙我们，对不对？”
致庸不动声色，只是笑。
达庆心中七上八下，又试探道：“噢，我明白了，你刚成了亲，媳妇从娘家带来一点陪嫁银子！可是你要非说东口的银车……”
致庸一撩衣摆，坐下道：“四哥，我的话看样子你是死活也不信了？”
达庆扯红着脖子道：“你根本就没有银子。这些天你一直在跟大伙玩空城计！你知道我们这些本家中间真想撤股的人并不多，明天中午让人拉两车石头进门，说是银子，然后把你媳妇陪嫁的银子拿出来几两摆摆样子，给大伙吃个定心丸，大伙一见乔家的生意没有垮，就不撤股了，祁县城里那些相与的商家，也不好意思立马和乔家清账，你的难关也就过去了，对不对？”
一听这话，屋内立刻有不少人的脸变了颜色，嘈杂声顿起。
致庸四下环顾，哈哈大笑起来。
达庆被他笑得发懵，有点恼羞成怒道：“你怎么不说话？不说话就是我说准了！嘿嘿，老二，你有多少年纪，凭这点小小的手段，就能瞒住你四哥我？”
致庸故意做出一副欲言又止、高深莫测的样子，悠闲地呷了一口茶，仍不说话。
达庆见状心里又犯起嘀咕，察言观色，继续试探道：“行了行了，别再跟我玩那个愣！”
他一把将致庸拉到一边，故作语重心长，悄声道：“老二，再怎么说我也是你四哥，这会儿你得跟我说实话，明天你要是真没银子，哥还是那句话，让我去找达盛昌的老崔，咱们赶紧把这座老宅顶出去，谁的银子咱还给谁。这样你的难关也就过了。哥这是为你好，这样拖下去，也不是长法呀！”
致庸盯着他，突然道：“四哥，达盛昌打算顶多少银子给我？”
达庆跺脚道：“看看，看看，我猜对了不是？没银子就是没银子，过不了关就是过不了关！”
致庸只是笑。
达庆凑近他，用更小的声音神秘地说：“哎，我都跟老崔说好了，不少给你，人家给你八万两！够意思吧！”
致庸闻言又大笑起来。
达庆脸上变色：“哎，你笑啥？”
这边达庚等人嚷嚷起来：“你们俩在嘀咕啥呢，说出来大家听听！”
致庸止住笑，环顾了一圈，接着大声道：“各位本家爷们儿，我实话告诉你们，明天午时三刻，真有东口的银车到家，这是一；二，万一东口的银车到不了，我还另外借了五十万两银子！明天午时三刻，你们就准备好口袋吧！对不起，我要出门了，恕不奉陪！”
众人立刻喧哗起来。
达庆一把拉住他，眼睛瞪圆，生气道：“你等等！”
致庸回头冲他一笑：“四哥，还有什么事儿？”
达庆急道：“谁还会平白无故借给你五十万两银子？打死我也不信，除非这个人昏了头，是个傻子！”
“我老丈人陆大可陆老东家！明天东口的银子不到，他愿意借给我五十万两银子，填乔家这个没底的窟窿，你管得着吗？”致庸有点生气地说。
达庆愣在那里。致庸推开都发愣的众人，大步朝门外走去。
达庆一把拉住他，怒冲冲道：“致庸站住！这谁不知道，陆大可是有名的山西第一抠，一个不见兔子不撒鹰的人，让他一下子借给你五十万两银子？打死我也不信！”
致庸拉长声音笑道：“四哥，你不信，我也没法子，呵呵，何况就您那眼光，不信也罢！”
达庆一下子噎在那里，气得跺脚道：“好好，你敢不敢跟我打赌？要是明天有五十万两银子到乔家堡，我乔达庆愿意把人头输给你！要是没有，你乔致庸把人头输给我！”
致庸猛一回头盯着达庆，达庆也壮起胆子回瞪过去，屋里立刻安静下来，都盯着他俩看。致庸一笑：“说定了？你不反悔？”
达庆心里发虚，嘴上仍强硬：“绝不反悔！”
致庸不再多说，立刻与他击掌为誓。
三击掌后，他丢下达庆和众人转身走出去。众人傻傻地看着他，又乱哄哄议论起来。
第四节
距乔家大院不远的村街上，达盛昌伙计陈三头戴破草帽，正扛着串串糖葫芦站在那儿叫卖。
长栓特地把车停在他的不远处，朝车内的致庸一努嘴，低声道：“就是他！ 我们盯了他好几天了！”
致庸想了一会，下车向陈三走去。
陈三见他过来，下意识地把草帽檐往下拉了拉。
这边达庆慌慌张张地跑过来喊道：“致庸！致庸！你等等！”
致庸回头笑望着他道：“四哥，你还有什么事？”
达庆拉他往旁边走两步，低声道：“哎我说老二，这地儿只有咱们两个人，你给哥说句实话，明天午时三刻，真有东口的银子进乔家堡？”
致庸也不回答，笑着买下一串糖葫芦递给他。
达庆见状怒道：“我不吃糖葫芦！我问你，要是明天真有东口的银车回来，他们走哪条道？”
致庸满不在乎道：“四哥，你问这干什么？”
达庆急得跺脚道：“我是替你担心，怕你年纪轻，办事不周密。刚才几个本家还在议论呢，车马行人进祁县，只有两条道，一条道就在老鸦山下，另一条道是黑熊谷，你要提防刘黑七，别忘了你和他结下的梁子！”
一边的陈三注意地听着，耳朵都要竖起来了。
致庸瞟了他一眼，漫不经心道：“四哥，你怎么把我看成小孩子了！这点事我还不会安排？放心吧你！”
达庆话还要说话，长栓赶上来，故意责怪道：“二爷，四爷，你们怎么能站在这里说这事，就不怕……”他故意看一眼达盛昌的伙计。
陈三微微一惊，帽檐往下拉得更低了，脸扭向别处，大声吆喝起来：“糖葫芦，糖葫芦，好大的新鲜糖葫芦……”
致庸故意拉一把达庆，低声道：“对对，四哥，咱们改日再谈吧！”一拱手，和长栓上车扬长而去。
这边陈三抬抬帽檐，望着他们远去，目光突然大胆起来。
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