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第三节
温柔的夜色中，玉菡望着乐呵呵从外面赶回来的致庸，心中一阵甜蜜：“二爷，这么高兴？！”
致庸笑道：“当然高兴，从今天起，大德兴茶票庄就在京城站住了脚，我再也不用害怕有人天天抱着金元宝来算计我了！”
玉菡哼了一声：“二爷的大难躲过去了，就不记得要谢谢我？”
致庸大笑，一把将她抱起：“自然谢谢你，太太，明天你到街上去逛个够，看到什么喜欢的东西就买什么，账算我的！”
玉菡啐道：“呸，你以为我稀罕那些东西呢，我稀罕的是你这个人！”
致庸哈哈一乐：“那好，既然太太稀罕我这个人，明天你就不用上大街买东西了，银子我也省了。”
说着他涎着脸贴近玉菡：“我人就在这里，太太拿去吧！”
玉菡脸大红，赶紧推开他，面带心事道：“哎，有件事我想告诉二爷……”
致庸没介意，依旧一边嘴里开着玩笑，一边动手挠她的痒。
玉菡笑着赶紧躲开，然后隔着几步远，轻声道：“雪瑛表妹生了！是个男孩！”
致庸勃然变色，继而掩饰着激动问道：“什么？雪瑛生孩子了，什么时候？”
玉菡在他的脸上观察，细声道：“就是二爷离开祁县那天，何家来人报的喜！”
致庸慢慢坐下，眼神忍不住迷离起来：“雪瑛表妹，对了，还有孩子，这会儿都好吗？”
玉菡心头掠过一阵阴影，但还是回答：“挺好的。你走后一个月，我替你去了榆次，见着雪瑛表妹和孩子了。”
致庸一时失态，猛地站起：“你……你见了她，还有孩子？”
玉菡点点头，心中一阵发酸。
致庸有点语无伦次了：“她……啊，对了，还有孩子，怎么样？”玉
菡心中渐渐不乐，道：“雪瑛妹妹可是大变样了，现在她一心念佛，只想替何家好好养育这个孩子。”
致庸背过脸去：“她就……她就没说些什么？”
玉菡心中更加不高兴了，过了好一会才赌气道：“啊，说了。雪瑛表妹说，以前的一切，你和她，还有我，都过去了，这会儿她心里只有菩萨，只有何家的这个孩子！”
致庸眼里猛然涌出泪水，转身望着窗外沉沉的夜色，好一会才让自己平静：“这就好，雪瑛有了孩子，就有了终身的依靠了。”
玉菡看在眼里，心中终于妒忌起来，眼中浮出泪花：“二爷，你……你还是忘不了她？”
致庸意识到了什么，赶紧转过身来，努力赔笑道：“哎，时候不早了，你今儿就住下吧，别回陆家老铺子了。”
玉菡闻言反而往门口退，含泪道：“告诉我，你到了这会儿，是不是整天心里想的还是她？我刚才一提到她，你的心是不是又疼了？”
致庸避开她的目光，一时间也说不出话来。
玉菡更是伤心：“你望着我！说实话！”
致庸头猛地一抬，直视着她道：“我当然说实话，我……我早就把她……忘……忘了。”但他话还没说完，眼神又避开了。
玉菡知道他说的不是实话．忍不住又是失望、又是责备地望着他，半晌才道：“我也不知道你说的是不是实话，可我愿意信这是实话……二爷，雪瑛表妹都有了孩子了，你干吗还要想着她，你就不能多想想我吗？”
致庸上前，帮她拭泪，道：“我没想她。这一会儿，我心里想的只有你，全是你。”
玉菡一听又不乐意：“就这一会儿？”
致庸被她弄得手足无措，只得跺脚道：“不不不，我又说错话了，我确实天天想的都是你，是我们乔家，我们乔家的生意，还有我要做的大事。刚才是你提起了雪瑛，不是我！”说着他眼圈委屈地红起来。
玉菡见状心中一阵后悔，赶紧回身抱住了他…···
几日后致庸送玉菡与陆大可回山西。车到京郊，致庸拱手准备说些送行的场面话，就听陆大可哼了一声道：“别光说这些虚的。告诉我，你觉得成青崖从此便能容下你，大德兴茶票庄立马就会生意兴隆了？”
玉菡一惊：“爹，您到底想说什么呀？”
陆大可一瞪眼：“我问他话呢，你甭插嘴！”
致庸摇头，正色道：“不，我不相信。不过从今以后，谁也不敢再对我大德兴茶票庄下狠手了。乔家的第一家票号，托岳父大人鼎力相助，到底是立起来了。另外，这次争斗还让我明白了一件事，靠成大掌柜这些人实现不了汇通天下，要实现汇通天下，必须靠自己，为了做成这件事，从现在起，我要做好打持久仗、艰苦仗的准备！”
玉菡看看陆大可的脸色，打岔笑道：“二爷，你打算为汇通天下忙活一辈子？”
致庸还没回答，陆大可道：“有句话我还是要说，天下有些事情，哪怕用尽你一生的力量，也不一定做得成。等你到了我这个岁数，发现自己忙碌一辈子，还是没有实现年轻时的抱负，那时你可甭后悔！我像你那么大岁数的时候也有一番雄心．可慢慢地都消磨掉了，哼哼，最后成了山西第一老抠……”
玉菡笑起来，致庸却没笑，反而恭敬道：“谢岳父大人教诲，事情虽然艰难，有一件事爹却可以放心，汇通天下一定能在致庸这一代人手中实现，不然我是不会死的！”
陆大可看着这个犟小子，不知怎么，心中突然涌起一阵强烈的喜爱，但又不愿说破，哼哼道：“小子，知道我这次为何动用这么多关系出手帮你吗？一来是却不过我闺女的面子，二来气不过成青崖那老东西飞扬跋扈，可你也别狂，不要到了哪天撞得头破血流，才知道锅是铁打的呢。好了，你们小两口说点体己话吧，我先走一步了。”
说着他便自顾自上路了。玉菡含情脉脉地望着致庸，想说什么，又止住了。
致庸深深望她：“怎么，还有事情？”
“啊，没有了。是这个，我想给你！”玉菡说着从脖子上取下一件东西，给致庸戴上，眼圈一红：“二爷，这是玉菡的护身符，从小到大，我一直戴着，是它保佑了玉菡。今天我让你戴上它，让它保佑二爷，不管行千里万里，用多少年的时间去做你想做的大事，一定都会平安无事的！”
致庸大为动容，刚要说话，玉菡又递过那卷《大清皇舆一览图》：“想着你要下江南，我就把它也给你带来了！”
致庸大喜：“太好了，我正想着它呢。有了它，我今年下江南，无论走到哪里，都不会迷路了！”
玉菡不再多说什么，头一低，噙着眼泪，转身上车离去了。
望着两辆远去的车子，致庸有些惆怅起来。李德龄上前劝道：“东家，回去吧，太太已经走远了。”
致庸仍旧望着远方沉声道：“我不单是在望太太，我也在望我岳父陆老先生，人人都说我岳父为人很硌，一句话打发一个主顾，可今天我觉得，他这次给我的教训，抵得上我经商以来所有的收获！”
李德龄沉思着点点头，致庸继续道：“汇通天下是件大事，虽没有孙先生讲的那么艰难，可也不会像我原先想的那样容易。我们要做成这样一件大事，要有坚强的心力，准备应付更多的艰难……”
回去的路上，致庸和李德龄并排坐着，说些生意上的闲话。
致庸突然手一指问道：“哎，李爷，这些人干吗的？”
李德龄顺着他手指的方向看去，只见一座气派的官邸外，萎萎缩缩站着几个身穿旧官服的男人。
李德龄回答道：“他们呀，都是些在京候补的官儿。这里是吏部堂官乌鲁的府邸，他们只怕都是来给乌鲁送银子的，想托乌鲁捐个快班，早点补个实缺。”
致庸大为惊奇：“一个小小的吏部堂官，竟有那么多人巴结？”
李德龄闻言笑了：“东家，您可别小看一个吏部堂官。您看这些来补缺的人，其中不乏二品顶戴、三品顶戴呢。吏部堂官虽小，却掌管着这些朝廷大员的升迁，过不了他这一关，凭你官再大，就是有银子也递不上去。就这他们敢不来巴结？”
致庸忍不住生气道：“什么叫做贿赂公行，这就是贿赂公行！在天子脚下，这些肮脏的事也敢公开地干？”
李德龄见他这般生气，倒有点惊讶，当下点点头，不再多说。
没料到致庸越琢磨越生气：“吏部堂官这么干，吏部尚书之类其他官员就不知道？朝廷里的台谏干什么去了？还有皇帝身边的大臣，难道什么也不管？”
李德龄压低嗓子道：“二爷，您可真是读书人的脾气，大清国一直都是这样啊。要说这些人也是被逼的，他们有的原来就是官，不过是家中父母过世，暂时丁忧，离开了朝廷，再回来就不容易捞上实缺了，花点银子不过是想尽快回去当官。要说呢，其中也有正人君子，可就是他们，也得走这一条道！”
致庸一愣：“怎么，这些人里头还有正人君子？”
李德龄又笑了：“东家爱读史书，自然知道若遇开明盛世，自然龙是龙，鱼是鱼，泾渭分明，可若是你的命不好，遇上了眼下这个世道，你就是条龙，也只能和小杂鱼混在一个浑水坑里，要不你就回家，别再做官！”
致庸不做声了，半晌闷闷道：“快回去，看了这些真让人气闷！”
李德龄见他这般模样，笑道：“东家，天不早了，这里有一家酒馆狗肉不错，今儿我请东家喝两杯，解一解东家的闷气！”
第四节
柳泉居酒馆店堂不大，可里面的狗肉倒是大大有名。
致庸和李德龄对饮，三杯酒下肚，情绪才慢慢好起来。两人正唠着嗑，突见一个气宇不凡、面容消瘦的中年男子，慢慢走了进来。
那小二立刻迎上去：“张大人，小的给张大人请安。”
那被称为张大人的男子手一摆：“罢了，什么张大人，现在是张闲人，张匹夫！”
致庸回头看看他，接着对李德龄低声道：“这位有点意思！”
李德龄凑上前压低嗓子道：“东家不知道吧，这就是张之洞，以前可是三品大员呢。”
店主亲自迎上来：“张大人今儿是在哪生气了？小二，还不赶快给张大人看座！”
那小二赶紧抹桌凳：“张大人，请这儿坐。小的这就给您沏茶去。”
张之洞打着哈哈道：“慢着，你也不要那么殷勤，等我吃了你的酒，拿不出银子给你，你就不会那么殷勤了！”
小二看着店主。店主一怔，笑道：“张大人说哪里话，您是三品大员，虽说丁忧还乡三年，回京候补要在吏部等一阵子，可您老瘦死的骆驼比马大，还缺我们小店这一点银子？ 小二，快给张大人上酒！”
张之洞哼了一声，把怀里最后一串钱掏出来扔在桌上：“看好了，张闲人今日就这么多钱，你要是上多了酒菜，我可真不付账！”
小二回头看店主一眼，店主脸色立刻黯淡下来，拾起那一串钱，走回柜台，对小二耳语了一句。
小二很快跑进去，转眼端出一壶酒，几碟不像样的小青菜，摆在张之洞面前。
张之洞哈哈大笑：“好，好，腌萝卜条一碟，茴香豆一碟，小葱拌豆腐一碟。哎，店家，这一碟猪耳朵大概是可怜我，多给的吧。哈哈，谢了！”
他不再说话，独斟独饮。
致庸和李德龄感兴趣地偷望着张之洞。这边店主已经回到张之洞身旁：“大人，今儿出门跟谁怄这么大的气？”
张之洞赶他：“你走你走，别扰了我张闲人这会儿的好心情。”
店主也不介意，继续凑近道：“是不是又为了银子上的事儿？”
张之洞也不看他，长叹一口气道：“一个朝廷大员，丁忧起复竟然也要向吏部交银子，才能排个快班复职，这是第一大可笑事；第二大可笑事，我这个朝廷的三品命官，为了复职，竟然也要和光同尘，去票号向那些山西老抠借贷银两；第三大可笑事，遇上这种可笑之事，竟然无处可讲，只能说给你这么一个店家听！你说可笑不可笑？”
店主一愣，继续赔笑道：“难不成大人去票号没借到银子吗？”
张之洞复又大笑：“这就是最大一桩可笑事了。可恨这些个票商，狗眼看人低，只认带贝字旁的财，不认没有贝字旁的才，看我这三品大员做了多年，竟没有银子回京复职，便认为我没用，即使帮我复了职，将来也没银子还他，便异口同声地说出两个字来。”
“什么字？”
店主好奇地问。“不借！”
张之洞咬牙切齿地从嘴里蹦出两个字。
店主闻言道：“哎，这是为什么？您可是大官呀！”
张之洞嗤之以鼻：“这就是又一件大可笑事了！一个三品大员，拿不出银子复职，肯定是不会贪污受贿！一个不会贪污受贿的官员，只靠一点俸禄，养家糊口尚且艰难，如何能连本带利还他们的银子！ 哈哈！”
店主一听也乐了。
张之洞叹道：“还有更可笑的，你想不想听？”
店主连连点头，张之洞心中惨然，直接端起酒壶痛饮两口，然后苦笑道：“今日你赏我这一碟猪耳朵吃，我认你是个朋友。告诉你，这几日我走遍了京城，得出一个结论，普天下的票号商人，全都只认得贪污受贿的官员，只借给他们银子！正人君子一概不借！你说可笑不可笑？！”
致庸忍不住走上前去，向张之洞一拱手：“大人，打扰了！”
张之洞看看他，不客气道：“有话请讲！”
致庸笑道：“大人方才痛骂京城票商一概见利忘义，似有一竿子打翻一船人的嫌疑。敢问大人真的去过京城所有票号吗？”
张之洞久久看他，忽然又大笑：“今儿可笑之事全让我赶上了。这位爷，想来你自然也是个商人了？”
致庸点头：“在下是山西商人。”
一听是山西商人，张之洞语气更不好了：“你是商人，原来还是个山西商人，哈哈，你置身京城，竟然不知道山西商人在天下人中的口碑？”
致庸面色一红：“山西商人在天下人中的口碑如何，大人不妨明言！”张之洞不笑了，正色地：“今日下官饮了酒，说了醉话，你不要计较。这么说吧，你们晋商行遍天下，为天下人通天下货，能吃苦，肯下力，其功不小。可就下官在京城的经历而论，山西商人吝啬，惟利是图，见利忘义，也是时人的共识。”
致庸听他说完开口道：“大人说到这里，在下斗胆问大人一句，商人以商为业，谋利是其本分，只要合情合理，即使惟利是图，也不为过。譬如大人，当年自然也是十年寒窗，苦读圣贤之书，学得文武艺，售与帝王家，其实也是一种买卖啊。今日大人赋闲在京，没有银子打通吏部，令大人十分不耐烦，以至于迁怒于京城票商，亦对山西商人不齿。可是在下要问大人一句，就是有票商愿意借银子给大人，让大人回朝为官，大人又能为天下百姓做什么呢？”
张之洞心中一震，不禁睁大眼认真地看他，然后一拱手，恭敬道：“适才确是张之洞胡言乱语，唐突了晋商。不过这位爷，你是在商言商，不懂吾之心也。下官所以盼着早日补官，回到朝廷之上，并不只为了几两俸禄银子。下官丁忧返乡三年，天下之乱日甚一日，百姓苦楚年胜一年，朝廷大臣，尸位素餐，能出奇策献良谋，脚踏实地让我大清拨乱反正的竟无几人。倒是连一个小小的吏部堂官，都敢公开在家收取贿赂银子！下官虽然只是三品官，在朝廷里算不上什么大员，但只要有一日见到皇上，就要大声疾呼，为民请命，为我大清国兴利除害，让士农工商各安其业，天下万民休养生息。我特别要弹劾那些贪官，整顿吏制，为国除贼，为民除害！”
致庸不觉叫了一声好：“然后呢？”
张之洞讲得兴起，拍案道：“然后深谋远虑，师四夷之长技，革吾国之旧弊，卧薪尝胆，奋发三十年，富国强兵，让我泱泱华夏之国，重现昔时汉唐之气象……”可说着说着，他忽然又泄了气，叹道，“罢了，今日我在这里讲这些干什么，没有银子，我就回不了朝廷，见不到皇上，万事皆空呀！”
致庸默视他良久，忽然道：“大人要借贷多少银子，能告诉在下吗？”
张之洞一愣，冷冷道：“我要借贷十万两，你有吗？”
致庸想了想，道：“我没有。可是我知道有一家山西人新开的茶票庄，可以借给大人这笔银子。”
“新开的茶票庄？”张之洞有点没听明白。
致庸点点头：“大人明日不妨到西河沿山西祁县乔家大德兴茶票庄问一问，他们说不定会借给你银子。”
张之洞打了个酒嗝，将信将疑地看他。致庸不再多说，会了账，与李德龄离去。
第二天一大早，致庸就关照李德龄：“李爷，给前头说一声，说不定这几天会有一个丁忧回京候补的三品大员，来我们这儿借十万两银子。”
李德龄一愣：“东家，您以为张大人真会来借银子？”
致庸点点头：“如果他是一个急着补官，好去任上鱼肉百姓的贪官，他今天就一定会来借银子；相反，如果真是个从不贪污受贿的好官，又忧国忧民，急着入朝去治国平天下，今天也一定会来借银子！”
李德龄笑：“东家，您觉得他是一个贪官还是一个清官？”
致庸沉吟道：“据我看来，说不定他真是一个清官，一个想有所作为的好官。”
李德龄担心道：“十万两银子不是小数。我们要是借出去，他一个清官真有可能还不了！”
致庸沉思道：“如果是这样，就更应当借给他。不为我们赚银子，为了眼下朝廷上下，清官太少，贪官太多！”
李德龄想了想又道：“一个三品大员，活动个快班好像用不了十万两银子吧？听说可多可少，就看他的人缘。”
致庸想了想道：“要是这样，你现在就去前头，帮他立个可以随时来取银子的折子，上面写明十万两银子，他用多少，就来我们店里取多少，用不了的，存在我们店里，不算他借，将来也不算利息。”
李德龄道：“这样好。他用多少取多少，也不押着银子耽误我们做生意。哎，东家，现在就给他立折子，咱是不是太性急了？还不知道他来不来呢。”
致庸一笑：“我算定他十有八九要来，所以还是先立好了等他吧。他要是来了，让人告诉我。”
李德龄道：“东家，这样的生�