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这一日雪瑛送走一个本家表嫂，怒冲冲回到内室，唤来翠儿问：“告诉我，当初是谁说乔致庸已经离开了北京城？”
翠儿低头不语。雪瑛盯了她半晌，突然道：“我要是查到谁出的主意，绝不轻饶！”
不料翠儿一抬头，静静道：“太太，是我的主意。”
雪瑛勃然变色：“你？”翠儿硬着心肠点点头。
雪瑛再也忍不住，气急败坏道：“果然是你，你……”她气得一时说不出话来。
翠儿看着她，道：“太太留在北京不走，是因为乔二爷不走，这个翠儿自然明白，可太太和乔二爷不一样，太太不但是个女流，还带着小少爷呢，为了太太和小少爷早点离开，所以我就扯了个谎！”
雪瑛看着翠儿，两行泪直淌下来：“翠儿……真没想到，连你也在骗我！这都二十多天了，要是长毛军打进了北京城，他和长栓就得死……”
翠儿一听这话，眼泪呼啦啦地掉了下来，她一把抹去，端过一杯茶，平静地递给雪瑛：“太太，您先喝茶。”
雪瑛一把将茶杯打落：“你……走开！连你也骗我！我身边真是没有人了！来人，叫他们套车，我要去北京！”
在门口听了半天的赵妈赶紧跑进来。翠儿看看她，耳语了几句让她离去。
雪瑛大怒，刚要发作，听翠儿静静道：“太太，乔致庸是您的仇人，他要是死了那就好了，太太就不用每日每时想着他，恨着他了！”
“你……”雪瑛又惊又怒，说不出话来。
翠儿激烈道：“自从太太在何家接管了家事，做的每一件事，都是在和乔家较劲。太太心里一定恨死了乔东家，有一日非要将乔家置于死地不成。既然这样，若乔致庸今天死在北京城，太太为何还要难过？这应该是大好事，刘黑七的长毛军替太太报了仇，以后世上就没有乔致庸这号人了。乔致庸一死，乔家倒了顶梁柱，也就完了，太太以后也就省了心．不用每天琢磨怎么挤垮乔家的生意了。太太，乔致庸死了好！死了……”
雪瑛再也忍不住，劈脸给了她一个耳光。
翠儿捂着脸，泪水淌下来，依旧继续说：“这乔致庸不死，只怕太太早晚都得发疯，太太到了今日这一步，全是他乔致庸害的，就是刘黑七抓住他，将他千刀万剐，也是他活该！太太……”
雪瑛再也受不了，捂住耳朵狂叫一声，扑到翠儿怀里大哭。
翠儿抚着她的背，泪也流了一脸，只盼雪瑛能稍有醒悟。
李妈慌慌地跑进来，说胡管家到了前厅，带来了京城的确切消息。
雪瑛和翠儿闻言皆大惊，因为各自心有所牵，草草拭了一把泪，赶紧奔往前厅。
一进门，就见胡管家喜形于色道：“太太，刚刚得了准信儿，长毛军根本就没打进北京！”
胡管家又看翠儿一眼，说：“啊，当初乔东家并没有离开北京，是我们打听错了！可昨天乔家北京大德兴茶票庄的齐二掌柜特地从北京回来报平安信，说乔东家没事儿！”
一阵巨大的喜悦瞬时涌上雪瑛心头，接着泪光便在眼眶中浮现。
胡管家看看两人，叹道：“乔家的两位太太都急病了，赶着打发曹掌柜进京。不过乔东家这一阵子在北京可是发了一笔不小的财。这次人人都要离开北京，银子带不走，都往他那儿存，连广晋源也这么做，他用这些银子买生意，置房产，当初人都觉得他疯了。乔东家真是个神人，他算准了长毛军进不了北京，这长毛军就真的没进！一来一回，他赚了个沟满壑平。这乔东家，真是个奇人……”
雪瑛慢慢平静下来，一种逆反心理又开始像蚂蚁般咬啮她的心。
她突然恨恨地打断胡管家的话，道：“我让你说这个了吗？对了，上次我跟你说过，乔家到处开票号，我们也开，你谋划得如何了？”
一听这话，翠儿头一抬，失望地向她看去。
胡管家嗫嚅了半晌：“太太，别的事情都好办，只是这开票号的事，我还真是有点打怵！”
雪瑛越来越生气：“怎么，是怕我不给你银子？”
胡管家头一低，赶紧道：“那倒不是，办票号需要人才，一时半会我们也找不到这么多人才呀。”
雪瑛哼了一声：“原来是因为这个。这个好办，你去问问，乔家开票号雇的那些掌柜，一年撑死了能拿到多少银子，我们给他翻番。一个一个，你想办法全给他们挖过来，帮我们做！”
“太太，这个不太好吧，这么干就坏了规矩！”胡管家一边说着，一边求助般向一旁的翠儿看去，翠儿却转身离开了房间。
雪瑛心中一动，放缓声音道：“你把事情做得细密一点，不就行了吗？”
胡管家虽然为难，但还是点了点头。雪瑛当下挥挥手，示意他退下。
房中只留下了她一个人，雪瑛背过脸站着，她虽然强忍着，但泪水还是痛快地流了下来。
第三节
没过多久，潞州又来了一封信，看完信大家都没做声。
致庸摸着下巴问：“在潞州和我们唱对台戏的那个安徽商家的底细，查清楚了吗？”
李德龄摇头道：“没有。东家，这事也怪了，在京的安徽商人，谁也不认识这家徽商。还有在武夷山上和我们唱对台戏的那家江西商人是什么来历，也没人知道。”
长栓在一旁道：“岂有此理，这家徽商就这么厉害，非要将我们赶出潞州才罢休吗？ 不行，我们得过去教训教训这个不讲理的家伙！”
李德龄也叹口气道：“不管怎么说，东家倒是快拿主意，前天回来的齐二掌柜就说，再这样下去，我们在潞州将会一败涂地。”
致庸忽然轻声一笑。长栓见状忍不住道：“就这您也笑得出来？摆明了人家是专门冲您来的，还不知什么后台呢！”
致庸摆摆手：“我想好了，既然这位徽商如此热心在潞州织绸，我看咱们干脆从那儿撤出，把生意全部让给他得了！”
“撤出？”李德龄一惊，叫起来，这边长栓已经急着摆手：“不行不行，那样我们就败了！您怎么仗还没打，就认输呢？哼，只怕家里的太太也不会干！”
致庸看看众人，道：“当初让高瑞在苏杭两州买丝，运回潞州织绸，本就不是为了赚钱，而是让潞州失业的织户复业，家家都有口饭吃。现在既然有人争着跟我做这件善事，我们干脆就让给他做好了！”
李德龄佩服地向致庸看去，继而又说：“长栓说的也有道理啊，太太在那里做了这么久，我们投进去了那么多银子，现在这么撤出来，太太她能愿意吗？”
长栓见李德龄支持他，忍不住得意地挺了挺腰杆。
致庸看看他，笑道：“这样好了，我写两封信吧，你马上让人分别送往祁县和潞州，我决定了，不和对方斗气。”
一听这话，众人想了想，都点起头来，李德龄问：“东家，可那武夷山上的茶货买卖呢？东家不会也打算拱手让给那位来历不明的江西商人吧？”
致庸微笑道：“这个你们不用担心，武夷山大着呢，谁家也没法把那里的生意都吞下来。大茶商耿于仁是我的好大哥，只要我写一封信去，这位江西商人就买不走他那块的茶！”
当下致庸写好三封信，李德龄拿起刚要走，又听致庸摇头笑道：“这个刘黑七，说什么一两年内打进北京，现在想起来，真是大梦一场！”
众人想起前一阵那场虚惊，都笑起来。
致庸又出了一回神，振作道：“长栓，你准备一下，高瑞有批绸货要到了。接了这批货，我们也不在北京呆着了，我和你一起去包头走走！我算着，咱们到了包头，马大掌柜也该从蒙古草原上回来了！”
长栓一听要出门，大喜，刚要说话，外面的伙计急急送来一封家信。
致庸拆开，长栓忍不住凑过来看，一边唠叨着：“二爷，刚刚齐二掌柜从祁县回北京，太太又来了信，什么急事儿呀？”
话音未落，只见致庸差点要跳起来，大喜道：“太太生了，太太又给我生了个儿子！”
众人一听皆连声道喜，致庸又得意又高兴，对长栓道：“快去收拾一下，连夜就走，长栓，我们先回祁县转一转，然后再去包头！”
致庸前脚离开，雪瑛后脚就到了京城，听说致庸离开的消息，心头大为不快。
胡管家比她早到一个多星期，看她的脸色不对，赶紧向她禀报道：“太太，潞州来了消息，乔家在那儿已让我们挤得有点撑不住了！”
雪瑛并无高兴之色，闷闷道：“是吗？陆玉菡也有撑不住的时候？她们陆家不是有大把的银子吗，于吗不把银子全拉到潞州去，跟我争做一回织绸的霸盘？”
胡管家看看她，不敢多说，敷衍道：“太太一路上累了，还是早点歇息吧。”
雪瑛哼了一声，接过翠儿递过来的茶碗，道：“我不累，你就这么一点事情告诉我啊？武夷山那边怎么样了？”
胡管家犹豫了半晌，低声道：“太太，武夷山那边的情况不太好，听我们派去的刘大掌柜讲，原先已经和一些茶农说好，等明年茶货下来，高价卖给我们，不想当地一个叫耿于仁的人，把事情给弄坏了，眼下有些茶农又不敢答应我们了，所以我们没法像原计划收购那么多！”
雪瑛勃然大怒：“为什么？这个姓耿的是什么人？”
胡管家看看她，赶紧道：“刘大掌柜说，姓耿的是当地茶农的领袖，和乔东家是结拜的兄弟！”
“乔致庸，又是乔致庸！”雪瑛“啪”一声把手中茶碗摔在地下。
胡管家吓了一跳，道：“太太要是没事，我就退下了。”
雪瑛不回答，依然怒容满面。胡管家也不说话，拱拱手，赶紧躲了开去。
一个小丫头刚想赶过来收拾碎碗片，雪瑛立时大怒：“你干什么，谁让你收拾的？ 给我走！”
小丫头害怕地离开。雪瑛哼了一声，将房中陈设的瓷器一件件拿起摔到地下。
翠儿在旁边皱眉站着，见她毫无罢手的样子，突然转身，也要离去。
雪瑛越发生气，回头喊道：“站住！”
翠儿站住了，可并不回头。
雪瑛喘气怒道：“我让她们走，让你走了吗？你给我呆在这里，哪也别去。你别以为我不知道你的心思，你就是想躲开我，去找你的长栓。哼，我现在就可以告诉你，别做这个梦……”
翠儿猛地转过身，冷冷向她看来。
雪瑛突然清醒过来，背过身子坐下，流出泪水。
这样的日子没过多久，翠儿生起病来，一个人躺在床上，又是咳嗽，又是流泪。
雪瑛闻讯带丫头匆匆赶来，坐在床边，一迭声地问：“翠儿，你怎么了？”
翠儿咳嗽着，抹眼泪：“没……没怎么，太太不要……担心。”
雪瑛越发焦急：“这是怎么了？来人，翠姑娘病成这样，为什么不早点告诉我？传我的话，给翠姑娘去请大夫，请京城最好的大夫！”
“太太，没事儿，您甭……”
雪瑛着急道：“你病成这样，怎么能说没事儿？”
“真的没事儿，我躺一两天就会好的。”说着，翠儿还是哽咽起来。
雪瑛道：“翠儿，好妹妹，你到底怎么了，你……你可不能病了，你病了我可怎么办？”
胡管家匆匆赶来，雪瑛一见他便站起发怒道：“你们都是死人吗？翠姑娘病成这样，你们没一个人想到她，改日我若是病了，还不知怎么待我呢！”
胡管家赶紧道：“太太，我一直忙外头的事，真不知道，我马上就请大夫！”说着他转身就往外走。
雪瑛恨恨地回头坐下，握着翠儿的手：“好妹妹，你不要难过，我陪着你……”
大夫很快就到了，给翠儿诊脉后对雪瑛道：“小姐就是偶感风寒，吃一两剂药发散发散，就会好的。”
雪瑛当下心宽了不少：“谢大夫。胡管家，外头奉茶。”
一个小丫头捂嘴笑了起来，多嘴道：“大夫，她不是小姐，只是我们太太陪嫁的丫头。”
大夫一怔，走了出去。
雪瑛回头瞪着小丫头道：“你说什么？”
小丫头一见她的脸色，害怕地立刻后退了两步，嗫嚅道：“太太……”
当下雪瑛厉声道：“你们都给我记好了，翠姑娘是我的丫头不错，可在这个家里，跟你们比，她就是小姐！”
众人害怕地点头。
翠儿大为不安：“太太，您别……”
雪瑛回过头温存道：“妹妹，快说，这会儿想吃什么，只要是北京城里有的，我让他们给你买去！”
翠儿心头一阵难过，有气无力道：“太太，您千万别这样，您要是这样，翠儿心里倒要不安了。”
雪瑛见她仍旧与自己这般生分，心也冷下来，半晌慢慢站起离开了。翠儿眼睁睁地看着，半晌又哭了起来。
雪瑛不再过来。
翠儿病了好几天，有一日见午后阳光温暖，撑起身子走出房间。
她病后颇为虚弱，在廊中走了许久，慢慢到了后花园。
远远看见雪瑛一个人在偌大的花园里踽踽独行。
翠儿怔怔地瞧着她，心疼雪瑛，眼泪像断线的珍珠一般落下来。
她抹去眼泪，叫了一声：“太太……”
雪瑛猛一回头，先是一怔，接着露出了难得的笑容，道：“翠儿，你好了？”
“太太，我好了。”翠儿忍不住又要落泪，可赶紧硬生生地止住了。
雪瑛高兴地走到翠儿面前，笑着看她半晌，突然拉起她的手：“走走，我给你看一样东西。”
翠儿见她高兴，便点了点头。
两个人牵着手来到雪瑛屋中，雪瑛打开箱子，拿出一个精致的盒子，接着取出一个小包，里三层外三层地打开，一个和当年致庸送给雪瑛一样的鸳鸯玉环露了出来。
翠儿大惊：“太太，这是……”
雪瑛拉翠儿坐下．眼中忽然涌出泪花：“认出它来了？”
翠儿点头，仍旧惊讶不已：“太太．这是哪里来的？”
雪瑛摇头：“你想错了，这只鸳鸯玉环不是乔致庸当年送给我的那只．这只是我前几天让胡管家照着样子请玉工做的。你仔细看看，和当年那个，是不是一模一样？”
翠儿不觉热泪盈眶：“太太，没想到过了这些年，玉环的样子您还记得这么清楚。”
雪瑛眼睛一热，反复抚摩玉环：“是呀，怎么能不清楚呢，他是我爱上的第一个男人，也是最后一个男人，这是他送给我定情的信物，当年我可是把它当作命一样藏着，护着，天天看它，亲它，自然把它上面的每一条细纹都记在了心上。”
翠儿想着当年的种种往事，也颇为难过，当下劝道：“太太，事情都过去这么久了，就不要再想它了，这东西，快收起来吧，看着只能让人难过！”
雪瑛却不松手，捏着玉环哆嗦道：“我们女人，以为男人给了我们这个东西，就终身有靠了，可我们错了。来，妹妹，伸出手来。”
说着雪瑛拉过翠儿的手，将玉环给她戴上：“翠儿，我把这只玉环送给你。”
翠儿大惊，赶紧褪下来，急道：“太太，这么贵重的东西．万万不可……”
雪瑛按住她的手道：“好妹妹，你害病的这些日子，可吓住我了！你瞧瞧我现在过的日子。我呆在山西，那么大一个家，虽然仆佣众多，可我整天一个人，孤单得受不了；我搬到北京来住，以为到了这里可以热闹些，但这里也是这么大一座院子，这么大一个花园子，还是我一个人，每天孤零零地走来走去，就像一个活死人，一个游魂……一想到我一辈子的日子都可能要这么过，我就害怕！妹妹，我现在身边只有你，你可要救救我！”
翠儿心中大悲，一把搂住她，哭道：“太太……”
雪瑛泪流满面道：“翠儿，好妹妹，你答应我，就是天下所有的人都离开我走了，你也不会，是不是？你是我从娘家带出来的，无论到了什么时候，你都不会离开我，把我一个人孤零零地撇下不管。对吗？”说着她仰脸向翠儿看去。
翠儿心头大痛，赶紧点了点头。
雪瑛却勃然变色道：“不，你骗我呢，你也不会！”
翠儿见她这般反复无常，忍不住大急：“太太，您，您为什么要这样？”
雪瑛拭泪，和颜悦色道：“翠儿，别叫太太，还是叫小姐吧！”
翠儿已经不习惯了，半天别别扭扭地叫了一声：“小姐……”
雪瑛点点头，发了一会呆，半响突然开口道：“我问你，你真能舍得下长栓吗？”
“我……”翠儿被她冷不丁一问，心情又大痛起来．手上摆弄着玉环，半天说不出话。
雪瑛叹口气，要帮翠儿将鸳鸯玉环重新戴上，翠儿一惊，再次推辞起来。
雪瑛按住她的手道：“咱们俩中间，只有你有资格戴它了。至少这世间的男人还有一个想着你，只可惜他没有这么一只玉环送给你！”
“小姐……”一听这话，翠儿心头又翻滚起来。
雪瑛看看她，话里带话道：“不过话又说回来了，他就是有一只这样的玉环送给你，也不一定会娶你；就是他娶了你，你和他也不一定能白头偕老！”
翠儿见她说出这般刺心的话，当下泪花涌出，低头不语！
雪瑛又换了一种口气．指着玉环道：“好妹妹，你要是真的愿意留下来陪我一辈子，不让我孤单一个人活到死，你就留下它吧。”
一听这话，翠儿一边流着眼泪，一边颤声道：“太太，我……”
雪瑛道：“强扭的瓜不甜，你要是不愿意，你就走……”
翠儿将玉环摘下来，想了想，又戴上去，又摘下又戴上……半晌大哭道：“太太，我会留下来陪您一辈子……”
一听这话，雪瑛抱住她．哭道：“好妹妹，我就知道你会答应的，你把长栓忘了，我也把乔致庸忘了，就我们两个在一起活，谁也不离开谁，说好了？”
翠儿点点头，心头大痛，更多的眼泪瀑布般涌出。
雪瑛又松开她：“可我还是担心，你不会真的忘了长栓！ 你能吗？”
翠儿见她这般反反复复，推开她转身跑走，又回头哭道：“太太，您不要老这样逼我……”
雪瑛变色。
这时，一个小丫头进来说胡管家求见，雪瑛只得作罢，示意请胡管家进来。
胡管家一进门就道：“太太，潞州那边出大事了！”
雪瑛皱皱眉，不耐烦道：“什么大事，你慌成这样？”
胡管家压低嗓子，道：“乔家突然把他们在潞州的生意都撤了！他们不做买丝织�