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华、燕走在细石路上不约而同地想着一个心思：我们是不是也该为新墓场贡献点什么呢？过了一会，小华开口道：“新墓场修得浑然天成，墓碑文字写得谊重海设，可以留芳永年了。我们是不是配一副联装点装点，以示敬一份孝心？”小燕拍手道：“我也正有此意哩！怎么我们又想到一块了？”小华笑道：“你别忘了，我们是心心相印嘛！”两个人畅笑。接着小燕就道：“那你就上联出句吧！”小华就一本正经地道：“有了：长怜两代人，父、母、子身亡音容在；”小燕想了想，也一本正经地道：“我也有了：永愍一丘墓，兴、其、荣命丧笑貌存。”两个人又推敲了几番，都觉得虽是一副工整联，但也显得意平了些，都不甚满意。小华忽然高兴道：“上联前加一句‘灾荒古地’四字，下联前……”小燕抢道：“加一句‘美好今天’四字。”两个人都大笑道：“妙、妙、妙！如果把‘古地’换成‘绿地’和‘今天’换成‘青天’，不仅只是看外表，看不到内含，而且又有偷袭母亲所写碑文之意，就大较逊色了。就这么定吧！”两个人心扉开壑，迈步也更轻、更快了，不到一个小时便回到两层楼了。随就将大锹、条帚放置院门内侧，脱了帽走进楼门，只见四位老姐妹正坐在楼厅大桌边品茶、尝湖珍湖味、谈心哩。两个人忙呼：“姨娘来了！姨娘好！”陈范氏忙应：“好，好！我儿可好？”华、燕也忙答：“孩儿好着哩。”陈范氏打量了又打量，欢喜笑道：“外表虽清瘦些，身子骨却硬朗，精神多了！”燕范氏道：“看跑得满头满脸汗！快洗擦洗擦去吧！”刘永贞笑着道：“心痛归心痛，大礼还是要行的。快去洗擦干净来给姨娘补行大礼。”两个人答应着入卫生间洗脸、擦汗，不到五分钟就出来了，就拉扶姨娘坐正了，就双双跪地板向姨娘叩了三个头：“孩儿给姨娘叩头请安了！”喜得陈范氏直是笑，也顾不得计较“只呼姨娘不称母亲”了，连忙扶起道：“快起来，快起来！”这时，宋依珠就亲自倒了两杯温水茶来：“我儿坐下喝茶吧，可累着了？”小华、小燕忙答：“不累、不累。”一同咕嘟咕嘟就喝干了：“好香，好甜，真解渴啊！”说得四位老姐妹一阵畅笑。宋依珠又要亲自再倒，小燕就抢过温水壶自己倒了，又将四位母亲的茶杯斟满了。然后就对陈范氏道：“如今表哥已快成亲了。我和小华担心表哥和他那口子怕把您被我们抢作母亲了，他们不高兴了，所以就改呼您姨娘了。不过在我们内心，您永远还是我们的一位母亲啊！”小华道：“就是，就是。望您老不要见气吧。”陈范氏嗬嗬笑道：“听孩子们说的！我如何见气？就依你们最好。”小燕就又从房间提包囊里拿出方木盒来，打开盖，取出那只刻着“孝”字的紫色玉手镯，佩在了陈范氏左手婉上：“这是我俩给姨娘的敬孝之礼，礼轻情重啊，作个念物吧！”陈范氏忙拉住华、燕的手：“姨娘就知道，姨娘没白疼你们一场！你们就是姨娘的一对亲儿女，姨娘也和三位姐妹一样，就是你们的一位母亲啊！”说着，三位姐妹就都鼓起掌来，又都伸出左手和陈范氏握在了一起，正好突显镯上的四个篆字：儿女孝心。
中餐也吃得很开心。宋依珠小炒的四盘素菜全被吃得尽光，青炖的整鸡也被消了一小半。小华最能吃了，小燕居次。他俩确也饿了，吃起来特别起劲。小燕开玩笑：“小华，我俩这样吃，不过多日就胖得走不动路了！”小华也笑：“母亲炒的菜能舍得不多吃？姨娘带来的鸡能舍得不多消受？好口味啊！再说回校后就又瘦还原了，怕什么呢？”四位老姐妹都开怀笑：“吃吧，吃吧，吃得多才好哩！”饭毕，小燕就要收拾洗涮锅碗，刘永贞道：“歇去吧，今天由我包涮！”燕范氏笑道：“大姐又争了，明明今天由我包呀！”刘永贞道：“好二妹，我两个包吧？”燕范氏只好答应。陈范氏、宋依珠也就不好去添乱了。
小华就到房间用纸笔把两个人在路上口作的一副墓园联默写出来，然后出来对宋依珠道：“母亲：萍儿和颖儿想为那新墓园合写一副对联，不知您意如何？”宋依珠道：“为母也感到那墓园冷清了些，很想留有他们后代的敬孝之心哩。既然有作，就呈给为母看看吧！”小华就呈了上去。小燕道：“这副联是我俩在回来路上对出来的，小华出上联、我对下联，经过推敲又觉含义不够足，便又在句前各添加了一句四个字，才自己感到满意了。不过还望母亲提出修改意见，或罚我们重作。”宋依珠道：“待为母审看后再说吧。”便仔细阅看了一遍，又推敲了又推敲：“既工整又巧妙，既直白又深含，好联！就用它了！刻碑置放于墙门内两米处的左右就可以了。分别落上‘后人华男萍撰立’和‘后人燕秋颖撰立’。”这时刘永贞、燕范氏已洗涮完毕，听到宋依珠说“好联”，就一齐跑来看。两个人分别读了上下联是：
灾荒古地，长怜两代人，父、母、子，身亡音容在；
美好今天，永愍一丘墓，兴、其、荣，命丧笑貌存。
读毕又一同赞道：“啊呀呀，对得太工整了：美好对灾荒，今天对古地，永憨对长怜，一丘墓对着两代人，兴是父辈、其是母辈、荣是子辈，也就是名对应实了，命丧对身亡，笑貌对音容，存对在，简直无一句不对，无一字不对的，真是绝对啊！”宋依珠道：“我则最看重的是含义深邃哩：这灾荒古地在、美好今天存，该会给我们多少憧憬和希望啊！我们当寄望于今天的美好作为，今天美好，明天更美好，永远美好！”众都道：“言之有理。”
时间过的飞快，华、燕两人不觉已在无城两层小楼住了六天，前两天游逛无城，寻访旧友，后三天就帮助母亲刘永贞开劈东厢平房后园地，有时挖、有时铲，手虽起了红泡，但仍不愿歇手。刘永贞只好对他们道：“这开园地的事岂能过急？虽然是每日上午劳动两三个小时，但你们过于心急了，能不疲累，伤皮动肉？连我悠悠地做，也觉很累了。明天起就不要干了，帮助我学写诗词吧。为母可爱学哩！”小华笑道：“母亲想学也不难，赶明个我到书店给买一套工具书来也就是了。”刘永贞道：“有书也得口传，我就要你们两个口传，我才能长进快哩！”华、燕只好道：“那好吧。不过口传后得靠自己练习啦。”刘永贞道：“我知道，你们只口传要领就行。”
第二天是七月二十二日星期六，小华先是到书店买来了一本古诗词选集和一本诗韵合璧，然后就要和小燕一起口教母亲。刘永贞笑道：“今天为母就先看看这书，也是预习吧，明天就劳你们驾了。不过你们可不能去园地劳动啊？否则为母就会不依了！”两个人只好答应：“是。我俩也有自己的事哩。”刘永贞道：“最好。”燕范氏一旁笑道：“这两个孩子劳动起来想一口吃头牛！是得约束约束。”这时陈范氏却在楼上发出抱怨之声了：“这两个孩子，说好这周要来，今天周末了，却还是不见影子！”宋依珠劝道：“三姐莫急，可能一会就到了。”小燕就上楼笑劝道：“姨娘，耐点心，今天不到，最迟不过明天上午到。明天是星期，表哥的那一位休假，正好一道来哩！”陈范氏也笑道：“那丫头忒认真，也不肯请个假什么的，估摸就是明天来了。”小华也上了楼，见姨娘虽开了笑脸，却仍面带不悦，便也劝道：“说不定表哥那位这次破天荒请了假，陪表哥来住几天哩！”陈范氏嘻嘻笑道：“那敢情真好了哟！”说着，时针已指在了八时半。只听楼门外传来女声：“华妈妈好！燕妈妈好！”接着是男声：“华妈妈好！姨妈好！”楼上的人便知是陈志明、方义兰到了，连忙都下了楼，当然是陈范氏在前、宋依珠随后，小燕、小华紧跟着下楼的。陈范氏下楼就一手拉住小陈、一手拉住小方，接着三个人搂在了一起：“我儿，想煞为母了！”“妈，我们这不是来了吗？也想煞我们了！”足足搂抱了三分钟，连宋依珠、小燕、小华下楼都毫无察觉。小华、小燕两人拍手大笑：“母子团圆，不见旁边！”三位老姐妹一听也开怀大笑起来了。小陈、小方忙呼：“宋妈妈好！”一看到小华、小燕也在，就更惊喜不迭。小方抢道：“华哥、燕姐也来了？万没想到能在这里相见！”小燕咯咯笑道：“你是我们两个表嫂了，怎么还喊哥呀、姐的？不怕折煞我俩了？应喊表弟、表妹才是。”陈范氏笑道：“燕丫头咀也忒辣了些！”小燕撒娇道：“姨娘偏心了，心疼儿媳了，不心疼姨侄女了。”逗得众人都笑，唯方义兰红着脸不作声了。刘永贞忙解围：“方儿、燕儿是干姐妹呢，姐儿、妹儿由着叫得了。方儿不必介意。”这时小华就和小陈紧紧握手问好：“表哥好！”“表弟好！”小燕也连忙抱住小方：“干妹，我逗笑呢，别怕羞啊！”小方道：“干姐又来了，我何曾怕羞了？我只是想你哪！”又过了一会，陈范氏就发话了：“我儿，你们两个快快给你们华妈、燕妈、宋妈行大礼！”小陈、小方答应：“是！”便先擦汗、洗脸毕，三位老姐妹上坐了。刘永贞又忙拉陈范氏入坐居中。陈范氏当然不肯了，最后只好按四姐妹排行坐了：刘永贞居中、燕范氏居左、陈范氏居右、宋依珠居燕范氏之左。待坐定后，小陈、小方便跪在地板上了，这时小华、小燕也忙在他们后面陪跪，都恭恭敬敬地叩了三个头。叩毕，四位老姐妹忙道：“都起来吧！”于是都围桌而坐吃茶，少不得品尝湖珍湖味了。边品边谈，十分开心。小方这次调班几天，加星期日休假共有七天时间陪着小陈，后天必得回芜湖的；而小陈也须后天乘火车北上返回部队的。这正好与小华、小燕同日离开无城哩。原来小陈到芜湖是在周二，周三就一同到了和县香泉方家认亲，方义兰父母见是健壮的军人，当然满面春风了，弟弟妹妹们也欢喜不迭，于是这门亲事算是绿灯开放了。新社会里，作兴自由对象，父母虽作不得主，但满意与否也是至关重要的。不过双方父母是否要相互照面，面对面叙叨，甚至找个中间媒人引介，这倒也不一定呢。只要孩子自个儿恋爱上了也就生米做成熟饭了。两个人就在方家住了两天，昨天下午少不得自西埠搭乘章叔的班车到了巢城。下车时老章道：“方丫头，不认识我啦？”方义兰道：“章叔，我认识的。”老章只告诉她一句：“一周前，两个好心青年华男萍、燕秋颖也乘了我的车哩。”说完就走了。方义兰想问情况也就没有机会了，只得离开车站，到巢县武装部招待所歇了一宿，今天早上赶乘班车来无城的。昨天晚上，他们少不得就在巢城大街游
逛了一气，又登上了卧牛山，还想到《巢州日报》看看，但想到故人已离开那里了，就减了兴趣，只是“过门而不入”罢了。这地方路径小陈是熟悉的，所以小方只跟着他一路走，无须寻问路人了。小方想：这报社晚上依然灯火明亮，可见原来华哥、燕姐工作之艰辛了。他们如今升造入了大学，愿他们将来有一份好工作就算幸运了。
第二十五章
小华、小燕得知他们在巢城逗留过就道：“可惜，可惜！那一干肝胆兄弟姐妹你们却无缘相见！”小陈道：“是前次我去时会过的那些个朋友？”小华道：“只是一小部分，后来又添了九位，共是十四人，七对哩！不过那时还仅是朋友，而如今就都是兄弟姐妹了。我们的亲母也就是他们的亲母了。”小陈心里想：这无非是干儿女罢了，哪里就成亲儿女、亲母了呢？就不以为然。小方就欢喜道：“那敢情好啊，您三位妈妈如今就有十六个亲儿女了！赶明个也把我和小陈也认作亲儿女吧？”刘永贞笑道：“我们三姐妹不须再拖累你俩了，你俩将来只须好好敬孝自己的亲父母，养老送终就行了。不过我们倒是十分愿意作为你俩的干娘哩，活着时能够有空来看看，也就心满意足了。”宋依珠道：“就是，就是。其实，我三早就是你俩母亲的干姐妹了，按年岁，你们母亲排行老三，是我三姐哩！”小陈听了这些话也感中听，只好不出声。小方就感到有点暗然了：“不管怎么说，在我心中，您们都是我的亲母！”小华、小燕心中就想：“这妹妹倒也是肝胆过人的好心人哩！”因为今天一早，宋依珠就预感小陈、小方必来，便催陈范氏道：“三姐，你就把那只老鹅宰杀炖汤，好给你儿女解解口馋哩。”陈范氏也觉得该吃鹅汤了，就照着办了。所以到这时，老鹅已用文火炖了三个多小时，当然是汤稠肉烂了。陈范氏便去封了炉盖，只让保温。这时已近十一时了。小华前几天已与一家洁净的饭馆联系好办席的事，就去招乎点送四炒、四烧八个菜（数量都不多的盘装）和红、白两瓶酒来。中餐当然吃得欢欢乐乐、有滋有味的了。母亲们和小燕、小方都喝红酒，小陈喝白酒，小华只能半白、半红地喝。小华斟白酒，小燕斟红酒。小燕又拿了三只空杯各放在小方、小华和自己面前，又将小华空杯斟满红酒，同时又要小华将小方和自己的空杯斟满白酒，道：“我虽不能喝白酒，今天也得破例陪表哥、表嫂喝上一杯，一是欢迎远道光临，二是尽一份诚意；小华平素至多也只能喝上三、五杯白酒的，所以表哥可得照顾点啊！”小方笑道：“你当着母亲们面为丈夫求情了。其实小陈又何曾能多喝白酒的？”老姐妹们都嘻嘻而笑道：“这两个丫头咀都辣哩。喝酒别勉强得了！”小燕道：“表哥的酒量至少六两，表嫂能不知道？”小陈、小华都咧咀笑。小华笑道：“今天母亲、姨娘在场，晚辈们喝酒就不得不收敛些了：但凡晚辈陪长辈喝酒，晚辈就须得站起来喝，而长辈则免站，否则晚辈就不敢喝酒了；晚辈相互喝酒，可站可坐，以不站为宜，便于下酒呢！”四位老姐妹笑道：“都不站，都不站，自由、放松好。”小燕笑道：“我俩敬表哥、表嫂时也得站哩！”小陈笑道：“不管怎么说，我们平辈之间，还是坐着喝好，长辈们也不会计较的。”小方就道：“我可是要站的哩。”小华、小燕会意：一是她年岁小，二是她要感谢我们当了他俩的搭桥人哩，可见也是个有恩就报的人了。于是小华、小燕就站起来道：“来，这第一杯酒，为欢迎贵客到来，为母亲们的安康，也为陈哥、方妹的美满幸福，而共同干杯！”小陈、小方也就站了起来，小方忙道：“也为华哥、燕姐的美满幸福干杯！”就都一饮而干了杯。待斟酒后，小燕道：“唉哟哟，我下面只能喝红的了，不知表嫂如何呢？”小方道：“你喝什么我就喝什么。”宋依珠笑道：“看来方丫头还能喝几杯白酒？”陈范氏忙道：“不行不行，前次她在我那里试过，白酒沾都不敢沾哩！今天倒喝了一杯，把我都吓着了！”其实陈范氏只知道儿子能喝六两白酒，哪里知道儿媳也有二三两量？小华真喝起来也只能四两到顶。坐中除小陈外，谁也不知小方能喝二三两白酒的。小燕就试探道：“好表嫂，你就疼疼表妹吧，帮我多消几杯白酒？”小方也有意要多消白酒，以免小陈与小华拼了酒，把华哥喝多了不雅。那小陈喜欢喝倒桌上一个人，今天小华又是把盏人，不喝倒他才怪哩！所幸桌上仅有一斤白酒，若再开新瓶，母亲们是断不肯让的了。小方笑道：“你只须呼我方妹，我就给你带消白酒，呼两声带消一杯，呼十声带消一两，呼二十声带消二两。”小燕道：“一言为定？”小方道：“就一言为定！”小燕欢喜道：“你原来就是我干妹，我以前就一直喊你方妹。今天你若能消掉二两白酒，凭母亲们作证，不但喊你二十声方妹，今后我就永远呼你方妹了。”小方道：“你说话算数？”小燕道：“一言九鼎！”小方道：“好，就凭你这一言九鼎，我现在也不要你喊了，就今后喊吧，我就豁出去为你代消二两白酒便了！”喜得小燕大赞：“方妹豪爽，真是豪爽女子哩！”陈范氏就道：“这白酒可是玩的？方丫头今天怎么啦？”小陈笑道：“母亲不用担心，小方可是能喝上三两哩！”四位老姐妹和华、燕俩无一不吃了一惊的，但也都放下心来了。于是四个晚辈第二杯酒便站起来共同举杯敬了四位老姐妹：“祝母亲健康愉快，天天开心！”四个晚辈一饮而干，老姐妹们只是随意喝，也有喝一杯的，也有喝半杯的，也有沾沾口的。从第三杯到第六杯，小华、小燕就站起来分别敬了四位上人，小陈、小方也如法敬了；四位老姐妹随后共同分别回了小陈和小方、小华和小燕。第八杯酒是小华、小燕共同敬了小陈、小方；第九杯酒是小陈、小方共同回了小华、小燕。四位老姐妹道：“孩子们吃菜，别光顾着喝酒。要填填肚子，以免酒伤胃。”四个晚辈道了声“是”便吃起菜来了。老姐妹们又帮他们一个个挟送：“多吃点，多吃点！”八个人边吃边谈边笑，约莫吃了十多分钟菜，宋依珠就发话了：“我们老姐妹们带吃带品尝哩，你们晚辈不要干扰我们，我们也不干扰你们，你们只管自便吧！”四个晚辈道：“是！”小华就坐着举杯邀小陈：“我俩干！”小陈也不起身：“干！”两个人就干了第十杯；小燕也坐着举杯邀小方：“我俩干！”小方站起来举杯：“干！”喝干了第十杯白酒，小燕就连忙也站起来喝干了。小方吃着菜道：“我消白酒的任务完成了，下边就喝红酒了。”陈范氏道：“应该的，应该的。”小燕笑道：“姨娘又来干扰我们晚辈了。方妹总数虽完成了，可那第一杯不该算在内哩。”小方只好认道：“好吧，就再斟一杯白酒。”于是小方站起来邀小华喝干了第十一杯，随后就把白酒杯收去了。小燕也就邀小陈喝了�