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~网~小黎走后，小华在工作兼卧室外笃着步，心里想：“父亲病了，请医看了没有？也不知患什么病呢？肯定急需钱用啊！或者就是吃不饱引起的吧？这巢县农村、小镇也有不少人因饥饿营养不良，患了浮肿等病，基本不能干活了。唉！但愿父亲能尽快好起来啊。”小华又想到那位带病帮父母写信的人，不由十分感动。“他是谁呢？我应该好好感谢他才对。今后见面还得当面作谢哩！”
夜已经来临了，一轮圆月在东天发出柔和的亮光。亮光由淡转浓，不一会便雪白而铮亮了，连大地、屋宇也变成一片雪样的亮堂堂了。小华无心赏月，便进到自己工作室打开电灯，给父母写信：
父亲、母亲：来信收到了。
儿向二老请安问好，盼望父母健康、愉快。儿的同事小黎哥也代向你们问安哩。
父亲有病要赶快请医生看，患的什么病？征状如何？都要告诉儿，以免儿惦记。儿不孝，不能在父母面前敬孝，不能照看父亲的病，真是有愧的很！望你们自己多保重。儿随急把钱汇给您们，保证生活，养好病，不要多想其他……
小华的这封信写得较长，足足五页纸，大都是劝慰父母，要他们宽心，逗他们开心，以利他们健康、愉快。信末写道：“儿很感谢帮父母带病写信的人，他的举动令儿十分感动，也不知他姓甚名谁？有机会见到他时，一定当面拜谢啊！”
华男萍写好信，写就信封，又封存妥贴，待明天上午寄发，同时汇二十元钱和十斤省内流通粮票、一斤油票。随准备夜班工作了，表针已经指在十时有半。这时小黎提着东西破门而入：
“小华，肚皮该需要填填了吧？来，这里剩点食品，我和小王装不下了，小王要我带给你的。”
“谢谢，谢谢，我正需要吃东西哩！”小华笑着，接过就吃起来：有月饼、石榴、苹果、花红。“哎呀，太多了吧。你们怕只管说情话，忘记吃东西了？”“别挑皮，让你吃你就吃得了，何来这多废话？”“好，不说，我吃，我吃。”
小黎走后，小华开始工作，所幸今晚又没什么大要闻，不到凌晨两点工作便结束了，又让他睡了个好觉。
气温时高时低，“秋分”后的天气时晴时云，就是不见雨。晚秋作物对天兴叹，旱使人提不起精神来。9月25日星期天的报纸副刊上，发了大牛的新诗和小虎的旧诗，在报社内外引起了小轰动，大家传询作者的真名实姓来。因为这两首诗让人们尝到丰收喜悦，尽管是渔家乐，却毕竟给干旱地带施洒了一次雨水。而旧诗该报过去又未曾发过，所以很觉得新鲜。有人问颜海庭，他笑而不说。就连李主编也被蒙在鼓里，因为他只审内容，而且又相信作者身份不会出问题，所以开放绿灯刊行。待到有人询到他时，他则反问：“这重要吗？”问的人多了，他也就好奇起来了：是呀，大牛？小虎？这两人是谁呢？尤其这小虎的旧诗，把巢湖夜捕写得鲜活鲜活的，还真为报纸添了生气。这位作者的旧诗今后还可多发一些。他找到颜组长道：“老颜，请你把大牛、小虎找来，我想见见他们。”“有什么事吗？”“没什么事，我只是想见见这两个作者。报社内外都有人向我打听他们是谁，我也想了解他们。”老颜笑了：“啊哟哟，原来就为这个，这两个作者你几乎天天见到，就是我们报社的两个小青年……”“什么，什么？”李主编惊诧，“那旧诗也是小青年写的？报社内还有这样的小人才？”老颜只好如实告诉他：“新诗是小黎写的，他过去发过几次诗；旧诗是小华写的，因他一直不愿发，这次是被小黎逼着才发的。我见诗稿都写得好，旧诗更有新意，所以安排发了，也被你通过了。”“就是就是，确实写得不错。今后可以常发这样的作品，也劝小华不要保守，小小年纪能写出这样的旧体诗，可见他的功底不凡哩。”李主编满意地说出了心里话。“那么要不要请他们来见？”老颜笑问。“不必了，我闲时自己找他们去。”此后报社内都知道大牛、小虎是谁了，见面时以喊小黎为大牛、小华为小虎打趣，弄得他俩怪不好意思的。
共和国成立十周年的国庆期间，小黎又发了一首《歌唱新中国十岁生日》的新诗，暑了真名。小华因为连连夜班工作重，自己也累得慌，就没写诗了。尽管小黎逼他好几次，也未所动。只是说：“以后补吧。我现在头晕脑胀，文章也写不出，还写诗呢？”小黎只好作罢。谁知颜组长直接找上门：“小华，版面开了门，需要千字文来补，你就救一次吧！”“哎呀组长，您开玩笑吧！我能救？”小华惊诧。“能救。随便什么文体的都得给我写一篇，救版如救火哩，不救也得救！”老颜一脸严肃。小华只得遵令，道：“我前阵子写有一篇抒情散文，不知能否搪塞过去，凑个数吧？”“好好好，拿来我看看。”老颜伸出手。小华便把那篇散文稿找出来递到老颜手上，“不合拍就枪毙掉吧。”
老颜接过来仔细默读：“红旗耀九州。刘子南。我十岁那年十月一日，手舞小红旗，耳听毛主席在北京天安门城楼宣布：中华人民共和国中央人民政府成立了！我舞着小红旗，感觉蜜糖一样地甜。从此，那红旗便牢牢地栽在了我的心上。后来，我在红旗下走进学门，又在红旗下走出学门，在红旗下跨入大社会，成为了建设红旗飘拂新中国队伍的一分子。”老颜看着，脸上呈现出兴奋的光彩。他越看越兴奋，越看越激动。当翻过第三页稿纸，见第四页只有最后的一小段时，他索性高声朗诵起来，眉飞色舞，喜悦不能自抑：“啊红旗！都在红旗下成长，都在红旗下成熟，都在红旗下奋进！红旗，红旗！璀璨的红旗，光荣的红旗，胜利的红旗，伟大的红旗！啊红旗，红旗耀九州！”诵毕道：“美文！国庆美文啊！不但能救版，我还要把她升到头条位置！”说着走了。结果就真把这篇《红旗耀九州》的散文刊在国庆副刊头条，十分醒目。小黎并不知道“刘子南”就是小华，《红旗耀九州》原来是华男萍写的。他猜这个谜猜了很久，直到一个月后评报，他才听颜组长说：“国庆文艺稿，当以小华的《红旗耀九州》为冠。”这时已进入冬天了。然而天仍然持续不肯施舍雨水，晚秋作物虽在反右倾的口号下抗旱保住了一丁半点收成，但秋种却是件大事，没有水怎么得了！小华心痛抗旱的子民，他想，如果真有去年大浪漫诗歌唱的“端起巢湖当水瓢，哪里干旱哪里浇”多好！然而这种异想天开的事情怎么可能有呢。“人定胜天”在当前也只能是幻想而已！他愁啊，可是又有什么办法呢？只能翘盼老天开恩，有朝一日陡降一场大喜雨……
小华正在没奈何想心事，小黎来了：“咋的？又在构思创作了？”“得了得了！”小华没好气道：“天干得要喝人血了，我还有心思搞创作哩！”
小黎一笑：“你还别说，我正是来告诉你，我被抽下农村抗旱抢种了。现在形势很逼人啦，抗旱如救火！秋冬种子种不下去，明年就更要饿大饭了！老天，老天，你咋这样无情？”他说到最后是在骂天了。
“我也去，正当用人之际，整天登在报社有什么用？”小华说。“那不行。报纸是喉舌嘛，只能抽些人去，报纸还得办。抽下去的人一边抗旱抢种，一边还得采写新闻稿哩。你工作特殊，无人替代，焉能一走了之的？颜组长自己去，也不能放你去。你还是安心守岗吧！”小华去找颜组长提要求，表示要为劳苦农民抗旱尽力。
“哎呀我的小秀才！抽谁下乡，这是组织决定的，报社内只在经济组抽去两人，而且还得兼做报道工作，怎么能想去就去呢？况且你的工作也无人替代，你身体也不好，不允许再下去添苦吃……”
“小华，安心在社内工作，下次有机会再抽你下乡。”李主编过来劝说。小华只好悻悻离开。心想，以后一定争取下乡走走。
这次被抽下乡的报社两人中，尤星球分到黄山区，黎则生分到银屏区。在小黎走的那天上午，小华送了一程。
“牛哥好好干吧！要以民为重，努力做出点成绩来！同时也要保重身体。再见！”握别时小华说。
“虎弟放心，再见！”小黎挥手大步而去。
这是两人踏入社会同入报社工作以来的第一次较长时间分手，尽管相隔并不远，但两人都感觉有些恋恋不舍，有些失落，好象隔山隔水远别离似的。
不几天后，第二批抗旱抢种宣传队又组成了。这批抽的人更多，涉及面更广，以驻公社、大队为主。工作主要在自然村和生产队。可想而知担子更重了。广播站的孔令祥、电影院的朱贤斌也都是队员，分别分到黄麓区花塘公社、铜炀区凤凰公社。小孔、小朱出发前一天晚上，小华在县委食堂请吃了饭，还买了半斤瓶装酒招待。
“二牛哥、三牛哥，这次下乡任务可不轻啊！”小华道，“但要尽力，争取做出成绩来。二位哥哥爱吃几杯，但下乡后最好不吃酒，以免耽误工作，造成不好影响。不知我说的可合适？”
“虎弟说的对，我下乡戒酒！”小孔道。
“我一定滴酒不沾，以免误事。”小朱也表了态。
小华很高兴：“来来来，两位哥哥把这瓶酒平分喝了，一杯不准少，我来斟。小弟因上夜班，晚上不敢喝，就免了吧！”“可以，可以！”小孔、小朱异口同声。于是小华以凉开水代酒斟满杯，站起来：
“预祝两位牛哥旗开得胜，一帆风顺！”
“多谢，干！”小孔、小朱站起同声，一饮而尽。
小雪季节过后，大雪季节来临，转眼又近二十天过去了。小华闲暇见不到三位牛哥，心里有点怅怅不安，也不知道他们现在工作生活得怎么样了？天还是没有落雨的迹象，霜也似乎很少光顾，只是一阵阵干风吹来了干冷天气，使他夜班工作时不得不穿起了棉袍。这可是雨雪寒天的夜班服啊，他现在就穿起来了。不过白天太阳还是暖热的，中下午时分，行人最多也只穿着中山服而已。这天是十二月三日星期四，上午九时过后，小华胡乱着上中山装，脚穿一双布底鞋，慢腾腾地走进新华书店，见王英正在开购书票。票开好后，她收了付款，又在书的封底下方盖了一个戳子，算这本书售出了。待购书人走后，她见到了小华，便热情打招呼：
“稀客！怎么好久未来光顾书店了？忙吧？”
“还好吧。只是三条牛下乡不知如何？”小华道。
“三牛前天给我打来电话，说是苦的，农村食堂缺米下锅，搞不到水种麦、种菜，愁得他不知如何为农民解燃眉之急。”小王告诉说，“那个大牛、二牛一直不来电话告诉情况，也不知他们是在跳油锅，还是在洗冷水澡，也真是的！”顿了顿她又道，“还是三牛有心，担心我惦着他们，把我当朋友待，毕竟老同学好！”说到这里，她明明在气小黎不给她打电话了。
“别，别。”小华原是来打听三位牛哥消息的，现在发觉小王蹩着大牛哥气，只好安慰她了，“他两人还有一负担子压在肩上，那就是通讯报道，要采访写稿啊，恐怕忙得晕头转向，连吃饭也顾不上了。”“吃饭？还不知有没有饭吃哩！”小王没好气地道。“不过消息还是有的，几天前广播站播小孔写的花塘公社担水抢种麦菜的报道，昨天报纸发表了牛战的长篇通讯《银屏山圩抗旱抢种忙》，这牛战就是小黎自个胡诌的笔名，我知道就是他写的，他要做条真牛，正在拼战哩！”说得小王笑起来：“真是条牛！牛劲十足！”其他几个营业员也跟着笑：“牛嘛，累不跨的……”
“哎小华，我听说你们报社又添人进口了，”小王又笑道，“还是个女的，听说还是你和小黎的同学，而且还是小黎的同班同学。这下可好了，你有女朋友了……”
“嫂子胡扯，我怎么不知道报社进人？”小华口无遮拦地喊出“嫂子”，弄得小王很不好意思：“得得得，你不买书，别影响我们工作！”小华只好不再说话了。停了一会，他便和小王打声招呼：“小王姐，我走了，再见！”“好吧，你去吧。”小王说，“再见！”
小华一路往回去，心想：“报社进人我不知道，小王却知道，奇怪。这恐怕不是真的，是小王听人瞎传罢了。不过无风不起浪啊！小王因为业务事和单位打交道多，和文教局交道更多。学生毕业分配有的属文教局管，她可能得到信息较早也未可知的。如果是真的，这位女同学又会是谁？和小黎同班？也只能等见了面才知道是谁了。小黎班的女同学，无论是谁，我过去都不常打交道，但都是认识的，同学嘛……”小华想着已到报社。先试探着去看信袋有没有自己的信件。果然有一封，是家信。他取了信回到工作兼卧室，坐下来拆开信。见有两页小纸，两封信。他先看父母的来信，知道寄的钱和粮油票都收到了，很得用。信中又告之：父患的是浮肿病，现在已送进公社养病房调养，那里有计划粮油照顾，还有计划糖哩，相信会好起来的，不用担心。信中还希望华男萍好好保养自己身体，以免生病。这信是母亲请人写的，署名母亲一人。小华读后心里宽畅多了。他又摊开第二张信纸，笔迹同样，字写得却秀丽而流利：
华男萍同志：
我是你的小学同学方义兰。因病休学一年在家。我为你父母代笔是义不容辞的事，请不要挂在心上称“拜谢”。我现在病已好了，即将回芜湖读书或寻求工作。这个小镇我也不想再呆下去了。因此，以后我就难能为你父母代笔给你写信，请原谅吧！
你现在还好吧？身体是革命本钱，要好好珍重啊！再见！
同学方义兰
1959年12月1日
写于和县香泉街道
小华读毕信，想了想，代父母写信的原来是她！那是个勤奋好学、上进要强的姑娘。他比她高一级，但同时被选为少儿队大队长、大队副，一时间成为小学风云人物。校辅导员还曾找他俩单独谈了次话，并说要介绍加入青年团。但在校时两人单独接触少，待他考入和县初中时，其大队长、大军鼓手的位子便传给了她，那是1956年夏。从此他们便没再会过面，至于她小学毕业时报考到哪里学校，她就不得而知了。这封信倒透露一点端倪，原来她到芜湖读书去了。“不管怎么说，她替我父母代笔写信，值得感谢，况她还来信告诉情况，又希望我珍重自己身体，这种同学友谊值得称颂，我也应回封信谢谢她才对。”想毕他准备给她回封信了。可是又一想，“我给她回信寄到哪里去？她可能回到芜湖读书或工作了，在什么地方呢？”想到这里，小华不禁自觉好笑起来。他知道，即使写信问母亲，也是大海捞针哩。“罢了，我和她同乡，同住香泉街道，日后总会有机会在香泉会到的，见到时当面鸣谢不迟。”
这天下午，小华上卧牛山，想到广播站打听小孔在花塘工作近况。走到南山亭时，就见站长盛荣芳笑嘻嘻地对他道：“小华，哪里去呢？我正要找你说，你不久便要和我们作邻居了，你的住房在收拾哩！”
“站长不是骗我吧？我这‘夜班人’如何能到这风景秀美的山上来疗养呢？”小华咧嘴莫名其妙地对她笑。
“哎呀！你是在装蒜吧？因为你身体不好，现在明显比你刚来时瘦了许多，怕你再夜班下去会生病，所以报社调来个新同志接替你，好让你白天工作、夜晚休息。又因为山上空气好，老颜要我特给你安排一间房，好保证你休息满意。”
“报社调来新人了？怎么我还不知道……”小华虽然丈二和尚，但这已经证实王英说的是事实了。“你不用怀疑，是真的。不几天这个新人就来上班工作了，那是个女同志，你一见就会认识她，小黎更熟悉她哩。”站长补充着道：“好啦，你在这看看吧，我要到报社拿稿子，等着今晚播出呢！小孔在花塘累死累活，站里人手少，我不得不事事亲躬啊。”小华与盛站长分别后，到南山亭石墩上坐下。他还在想：她会是谁呢……
第四章
几天后的星期一上午九时许，小华正坐在桌前构思写一篇杂文。那是应《芜湖大江报》副刊编辑孙立人之约而推脱不过，只得搜尽枯肠勉为其难。待框架内容都打过腹稿后，他便摊开稿纸，拔去水笔帽写起来。正写出标题《共产党人的生死荣辱观》，就听颜组长在报社小楼二楼办公室东窗口高声喊：“小华！你来一下。”
小华答应一声：“就来！”随急推开写作，套好中山服，走出自己的工作兼卧室门，进入报社大门，“噔噔噔”踏着木楼梯上了二楼，经过中间小厅，推开政教组办公室门，见里边坐着一男两女三个人：颜组长、政教版块编辑赵文英、新来的虽着一身黑
色女式新装却未失学生模样的燕秋颖。“原来是她。”他想，装作不熟识的样子，问：“颜组长找我有事？”
“坐下，坐下。”颜组长道：“我介绍一下：（他指指燕秋颖）这是燕秋颖同志，是新调来我们组工作的；这是（他向燕秋颖指指华男萍）华男萍同志，是我们组的时事版块编辑。”小华忙道：“你好，燕秋颖同志，欢迎、欢迎！”小燕也忙道：“你好，华男萍同志，请多指教！”老颜心想：“他们不认识？不是同校、同届的吗？奇怪！”他哪知道，小华、小燕都是故弄玄虚哩。赵大姐也在一傍感到诧异，不好作声。
稍顷，老颜分派道：“经报社组长会议研究，主编决定，小华同志现在的工作由小燕同志接任，夜班为主、白班为辅；小华搬小楼办公室上班工作，执编时事版，编辑副刊，协助老赵采编政教稿件，白班为主、夜班为辅。从今天开始，小华的工作兼卧室让给小燕，搬到广播站住，那里房间已收拾好了。不过暂时还须陪小燕开展夜班工作，直到小燕工作熟练为止，估计一个星期左右吧。你们明白没有？”
小华答：“明白，服从决定。”
小燕答：“服从决定，有劳小华同志了。”
“那好，小华带小燕去熟悉环境，安排工作，各自搬迁吧。”颜组长说完，示意他们俩可以走了，“有为难事再来找我。”
两人走出办公室，下楼出报社大门，走进工作