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拿老祖宗去压她？她既爱名，就不会背上一个刻薄原配孩子的罪名。若这都不行，便写封信与外祖母，让她找个名义把圆圆接了回去就是！”
周氏一时没想到颜府，听了这话，不由大松一口气，暗里庆幸这俩丫头是颜府的人，若姑娘那会儿要了卖身契过来，这会儿倒是没好法子拒绝了。
正在此间，忽见一个老婆子慌慌忙忙走进来，说道：“不得了了！不得了了！那昙花姑娘被杀人了！”
周氏唬了一跳，忙颤声问道：“可……可是被太太撵出去的那个昙花？”
“可不就是她？”老婆子忙不迭的点头道：“刚才有刑部的老爷进府，说昙花母女前个晚上被人杀死了，只有一对龙凤胎还活着，昨日早间醒来，见到母亲和姐姐的尸体，竟活生生的给吓晕了过去，直到下午才醒来。多亏那男孩机灵，牵了妹妹跑出去向邻居告诉，那邻居才慌忙向衙门报了案呢。我偷听验尸官说，那作案之人是先用迷药将她们迷晕，再手起刀落，跟个切西瓜似的把母女俩的人头给砍了下来，听说那现场吓死个人呢！”一面说，一面拍了拍胸脯。
周氏脸色煞白，忙扭头向弄玉看去，见她亦是毫无血色，慌忙打发走了婆子，喃喃说道：“这实在太巧合，太奇怪了！怎地我刚找过她，她便被人杀了？难道有人监视我不成？”
“怕不就是呢？”弄玉止不住的愤怒，冷笑道：“这人真好手段，杀人灭口，简直一了百了了！又把府里的情况摸得个一清二楚，让人不佩服他都不行呢！”
周氏一听这话，不知怎地，脑子里竟浮出了袁夫人的影子来，沉默了一会儿，说道：“事关重大，以后我们要慎重些才是。待这事风头过了，我悄悄去找被撵出去的几个人问问情况。”
“此事先不急。”弄玉看着她说道：“昙花死前你去探望过她，这事一定会引起衙门的怀疑，一旦他们来问你口供，你便说因昙花曾经是母亲身边的丫头，大家彼此感情不错，这次你出门是奉了我的命令顺便探望她而已，我是侯府小姐，他们暂时不会多想什么。”
周氏点头，暗自庆幸那日留了些银子与昙花，因而后来被叫去问话时，便轻松的搪塞了过去。一时回来，又和弄玉来袁夫人处探探情况。
到了袁夫人的小院，只见三奶奶、含玉、润玉一行人皆在，只静坐两侧，未敢说话，而袁夫人坐在炕上垂泪，赵嬷嬷垂头站在一旁。弄玉只得在润玉旁边悄悄坐了，袁夫人突然问道：“三姑娘，你可听说了昙花这事？”
弄玉点头回头：“亦是刚知晓，嬷嬷还被衙门传去问了话。”对于嬷嬷探望昙花一事，她迟早会知，也迟早会怀疑，而今自己率先说出来，亦算有些先发制人。不怕人怀疑，就怕无法占“便宜”。
袁夫人听了，果然怀疑，便开口问道：“这事与周妹妹有何关系？”
“哪里有什么关系？”周氏假意叹道：“还不是我们姑娘心善，念她伺候先太太一场，便让我回家后顺便代她去探望探望，我去了她家，那境况确实不好，我便送了些许银子，可事也凑巧，哪里想到她没过一天便被人杀了，所以衙门的人便找了我问问话。”说到这里，自言自语道：“说来也奇了，那昙花好好的一个姑娘，家里又是孤儿寡母的，怎与人结了那般的生死仇恨？”
赵嬷嬷的表情一下子变得不自然起来，当弄玉的眼睛无意与她对个正着时，忙一下子避开了。弄玉本有几分聪明，现代时也曾看了一些警匪片，见赵嬷嬷惶悚，不复往日的漠不关心，因本就怀疑袁夫人与此事有关，这一来倒更加确定了。
正想此间，春风进来说道：“太太，老太太过来看您了。”
话刚完，迎春便扶着老太太走了进来，袁夫人忙迎老太太坐到炕上，自己垂首立在一旁。
老太太问道：“听丫头们说，太太刚才晕倒了，如今可好些？”原来袁夫人闻昙花被杀，一下子就晕了过去，醒来又是一阵痛哭，被赵嬷嬷等人劝慰一番，方才好些。
袁夫人忙说：“累母亲挂念，刚才太医来看了，儿媳并未有不妥。”
老太太听说，便道：“如此我就放心了，昙花这事事关侯府的名声，衙门已把案子压了下来，不会大张旗鼓的办理，但你曾是昙花的主子，若衙门来了人，必当全力配合，及早洗脱侯府的嫌疑才是。”
一时，赵嬷嬷惶恐至极，袁夫人勉强镇定的说道：“老太太请放心，儿媳晓得的。”
老太太听了，便又嘱咐了几句，然后向弄玉道：“你母亲事忙，这会子又要处理这样的事，你不要过来扰了她，同我回去。”弄玉点头，上前扶起老太太离去。
转眼过了四五日，案子并未有进展，但惶惶不可终日的赵嬷嬷生了一场大病，袁夫人体谅她，并让之在家休息。
次日，丁大家的过来向袁夫人请安，见润玉含玉陈姨娘皆在，忙一一问问了好，才在门口旁的杌上坐下。
“你是个无事不登三宝殿的主儿，今儿过来可是有事？”袁夫人难得有心情，便打趣起她来。
丁大家的笑道：“说来也不是什么大事，只您跟前的昙花去了，便空了一个丫头的位置出来，您看让何人补上，我也好发月钱？”
袁夫人听了，叹气道：“我这里的丫头本就多，也不需另安排丫头进来，至于昙花的月钱，你便按月送到昙花的亲人手里吧！听说她家留有两个孩子，要是没点钱，该要怎样活呢！”说完，吩咐她道：“你今儿既过来，我倒要交代你一件事，你从我账上扣五十两银子下来，送到昙花的叔伯手上，让他们好好抚养那对孩儿，府里自不会亏待了他们。”
丁大家的听了，垂泪道：“太太委实心善了些，昙花不过一个丫头，又犯下那样的错事，您竟还周济她的家人，若换了别人，莫说以怨报德，就是恩将仇报也是做得出来的！”
“丁妈妈说的是。”润玉附和说道：“昙花这丫头，本该重重惩罚，可太太念旧不忍责也就罢了，还怜惜她家贫，什么赎身银子都一概免去，这等恩典真真是她前世修来的福分，奈何她造化有限，享受不了这等福气！”
袁夫人听了，虽不说话，但那神情明显愉悦。正此间，便有个老妈子进来说：“太太，郡王妃打发人过来了。”
袁夫人听说，十分欢喜，忙道：“快快请进来。”
老妈子退出去，转瞬便带了一个中年嬷嬷进来，后面还跟着两个捧礼品盒子的婆子。那中年嬷嬷先向袁夫人请了安，被袁夫人亲自扶了坐下，才道：“郡王妃听说太太生病了，万分担忧，本要亲自前来，只身子不适，所以特令奴婢带些东西过来探望太太，还望太太见谅。”
袁夫人道：“请转告郡王妃，妾身无事。”说完，请她下首坐下，唤小丫头端茶上来，才令人接过礼品盒子，又让赵嬷嬷打赏两个婆子。两人退下后，袁夫人才道：“不知郡王妃身子如何？”
那嬷嬷道：“请太太放宽心，郡王妃最近身子不错，饭量比前段日子倒好了些。”
袁夫人听说，忙说道：“请转告王妃，待妾身有空去瞧她。”说完，又问了些凤玉和小外孙的状况，那嬷嬷一五一十回答，又见时间不早，便起身告辞离去。
待陈姨娘伺候了袁夫人安歇，才回到院子，见润玉书房的灯还亮着，便上前推门进入，见润玉还坐在案后写字，惠香一旁研磨，不由皱眉道：“天色已晚，姑娘怎还不休息？”
一旁的惠香笑道：“姑娘赶着给太太抄写一部经书。”
“我呸！”陈姨娘啐道：“抄什么抄！怎不为我抄一本，太太底下那么多人，轮得到你抄？”
润玉知姨娘历来如此个性，便头也不抬的说道：“她是我母亲，我写卷经书是天经地义，您何必说这些气话，让人听了就心烦？”
陈姨娘气得骂道：“瞧瞧你这个吃里爬外的样子！口里口外都念着太太，我却算个什么？不过说你几句，便嫌弃我，还心烦，可怜我辛苦怀胎十月，拼死拼活生下你，不曾想竟是白养了！我不望你光耀门楣，为我讨个体面，也请莫要如此冷心冷肠！”
润玉冷着一张俏脸，搁下笔，不发一言。惠香生怕母女两人闹僵，赶忙上前劝道：“姨娘莫要和姑娘一般见识，我跟姑娘日日在一起，她哪里是这般无情的人。”
陈姨娘二话不说，猛扇了惠香两个耳刮子，厉声骂道：“小贱人，就是你们这些奴才暗里撺掇着姑娘和我闹别扭，如今竟有脸掂上来？别以为有人撑腰，就能骑到我头上，你却算个什么东西，不过是伺候人的奴才，趁早撵出去才是！”
惠香又痛又气，却也只得含泪相忍。润玉站起来，上前冷冷道：“她不过一个丫头，万事皆听我吩咐，姨娘何必拿她撒气？若有不满，尽管责罚我就是了，却是何苦作践她，没得失了体统？”
陈姨娘被堵得说不出话来，干脆拿帕子遮住脸痛哭道：“我这是造了什么孽啊？辛辛苦苦养了个女儿，却不想她竟是个没良心的，为个丫头便骂起我来，老天啊！您怎么不睁眼看看啦！”
含玉气得发抖，颤声道：“姨娘若嫌笑话不够多，那就尽情的哭，若这里哭不够，便到太太、老太太面前哭去，我是不阻着你的。只是这一次，我再不会替你向别人低三下四的陪笑道歉。”
陈姨娘毕竟外强中干，又是理亏在先，如今见女儿发起脾气，不由十分心虚，又拉不下脸来道歉，便抽抽噎噎的垂头哭泣。
润玉见此，便给了她个台阶下，叹道：“姨娘以后对惠香好些，她是我丫头，伺候我又很尽心，事事皆以我为先，若她真有不对之处，您尽可骂，但若不分青红皂白的责打，以后哪个下人还听我的话，谁还为我办事？”
陈姨娘讪笑道：“一时我哪里能想到这些，只不过听见你给太太抄经，气性上来，便不管不顾了。”说完，便觉今儿这场真真是自讨没趣，忙找了个借口灰溜溜的出去了。
作者有话要说： 与原来的下章合成了一章，因情节有稍微的改变，所以上下文不免有些对不起来，我正在一一修改，本有存稿七八万字，如今也不敢发，
☆、初议儿婚（小修）
不知怎地，这事很快就传到了老太太耳里，老太太笑了笑，向迎春叹道：“倒是个有心的孩子，只是对自己生母未免薄情了些，望三太太瞧在这份上，替她好好找个婆家吧！”
迎春终日伺候老太太，又懂大家族的规矩，如何不明了这四姑娘的心思。毕竟三太太握着她的未来，想要讨好她，踩低捧高，自是情理之中的事，老太太虽可做主，但毕竟年龄大了，连家也不管，更何况孙辈的事！若真要管，怕这院里也只有四爷和三姑娘的事能让她操心了！
而谢冲，因会试在即，日日被李夫人拘着读书，不许他出院玩耍。偏谢冲是个爱玩的性子，阳奉阴违，上有政策有下对策，白日装模作样的读书，入夜后便从院墙翻出去玩耍，而他的书童烟墨与紫竹又狼狈为奸，替他欺瞒李夫人，所以李夫人一直都被蒙在鼓里。
这边的弄玉，每日不是陪着老太太东拉西扯，便在书房里读书习字。
转眼过了四五日，谢逸休沐，趁空到老太太处请安，吃茶间说起儿女们的婚事，老太太便道：“玉儿今年也十五岁了，要是你嫡妻在，必定早早议亲了，何累到现在？”
谢逸笑道：“如今京城的孩子们都不兴做娃娃亲，唯恐对方孩子长大不如人意，提亲前，必定都要打探对方的品性样貌等才行呢，所以都是差不多弄玉这个年龄才说亲。另个缘故就是，早年我本与舅老爷做过约定，直待弄玉及笄后便与她表哥颜之卿成婚，可后来未曾想到，他那个已经退婚的未婚妻竟寻上门来呢！”
老太太听说，便皱眉道：“既然已退婚，打发走便是，缘何耽误我家孩子？”
母亲的小孩气，谢逸又是笑又是无奈，忙说道：“说来这中间却有一个缘故，之卿本有一个指腹为婚的妻子，这女子之父便是当年以直谏得名的魏大人，这魏大人的个性宁折勿弯，因此而得罪了无数的权贵，后来被罢官归家，离去前让人带了句口信给舅老爷，说两家婚事就此作罢。只不曾想世事易变，几年后魏大人夫妻双双离世，只剩得她一个孤女，远近亲戚又十分势力，实在无枝可依，便拖人带了信物找上颜府。说来本救济救济便可，但她外祖母一家都是良善之人，做不出那等背信弃义之事。且那时玉儿年小，那女子又是魏大人之遗孤，我实在做不出这强占姻缘之事，只得就此作罢了。”
老太太听了，长叹一口气，直说造化弄人。谢逸呷了口茶，笑道：“塞翁失马焉知非福！”
“呃，”老太太听他这话有异，便问道：“怎么说？”
谢逸笑道：“母亲可认识大学士林大人的千金林志芳，就是翰林院编修林大人？”
“如何不认识？”老太太点头说道：“不就是那林良普的闺女麽，那丫头倒是与冲儿颇为交好。”
谢逸笑道：“说来这位女子可是本朝中了不得的人物，不但熟读经书，长得又标志，可堪称我朝女子之典范。那彭王彭首辅见之后，便想把她讨来给彭世子做世子妃，只彭世子一句‘对其无男女之情，只有朋友之义’，才作罢。偏林大人竟与彭世子做起媒来，因我与林大人交好，他便想让我和彭府做个通家之好，如此美事我岂有不同意之理？我虽与彭王无甚交情，但二哥却与他是至交好友，所以他并不反对，但有彭世子相拒在前，这次是无论如何不敢打包票的，只对我说世子是个有主意之人，须得他点头才好。说起这世子，最近两年虽无一官半职，却也是江南名士中的领袖人物，行事虽有些不羁，倒是个重情重义之人。我本不怀希望与之做亲，可前两日彭王下朝后，与我说世子对这门亲事十分赞成，还问起弄玉的情况。虽然弄玉这几年未在府里，但知子莫如父，我知她的个性很是有些烈的，不惹着她也就罢了，若惹着了她，必定是不罢休的，可巧这世子性子好，两人取长补短，倒也匹配，如今既世子亲口提出来，想必也是对玉儿有意的，我这父亲又为何不成人之美呢？母亲以为如何？”
老太太听说，便道：“这世子千般好，可有一点不好，就是年龄比玉儿大了十来岁，让我有些不满意。”
谢逸听了，笑道：“母亲这话不无道理，但你们不是常说男子大些才会疼人嘛，彭世子大了玉儿这么多，想必定会如珠如宝的疼着玉儿。”
老太太虽觉好笑，却也知这话很有道理。另则女人年轻时靠相公，老来便要靠孩子，而且再好的男子都有些薄情寡义，若玉儿嫁过去，肚皮争气，生了孩子，那后半辈子就有了依靠。思及此，便也同意了，却又不得不问袁夫人的态度，因道：“你媳妇如何说？我怎听说她欲把玉儿说个兵部郎中苏大人的嫡子做媳妇？”
谢逸忙道：“母亲放心，此事乃是我与苏大人的口头商议，只说是侯府嫡女，并未说是哪一个，再说口头协议，本是说笑，又无凭无据的，若孩子们不合适，自是可反悔。”
老太太听了，便说道：“若那苏家嫡子是个好的，你便把含玉许给苏府就是。”
谢逸忙起身答应了，说了老半天的话，老太太便有些犯困，挥手打发走谢逸，便靠在炕上打起瞌睡。迎春忙拿张厚毛毯过来，抖开轻轻盖在老太太身上，蹑手蹑脚的退了出来，守在外面。
少顷，弄玉过来，见老太太未醒，便与迎春在外间闲聊。迎春从圆圆口中得知弄玉很会描花样，便让弄玉帮手，弄玉便遵着她的要求用线条慢慢勾勒，迎春一旁看着，忍不住赞道：“姑娘这手甚是灵巧，任是画什么花儿鸟儿的，个个就像活了般。”
弄玉笑道：“这算不得什么，你要是练个几年，包管比我还厉害。”
迎春摇头道：“我这人太愚笨，就算天天拿笔练个十来年，也没这功力。”
弄玉听了便笑道：“迎春姐姐不必妄自菲薄。那些聪明之人，仗着天分好，便常常投机取巧，到最后不过一事无成罢了。相反，笨鸟先飞，将勤补拙，不拘早晚，准能成大器。”
迎春满面堆笑道：“承姑娘另眼相看，我就算再笨，也非得做一番成绩出来不可。”此时她说出这些话，不过是为着弄玉的话而产生的一时激情罢了，未尝有拿此做事业的打算，只不曾想后来竟真成了刺绣大家，这是闲话，不消提。
弄玉正要说话，忽听里屋老太太说道：“玉儿，你在和迎春说什么呢？”
两人忙丢了活计，掀帘进去，见老太太正捶着肩膀，弄玉忙上前替她轻揉拿捏，一面又把刚才之话说了。老太太听了笑道：“迎春这丫头是个有志气的，你有空便指点指点她，说不得以后真成了个人才呢。”
弄玉笑道：“我求之不得，只是还往祖母多留点空闲时间给她才成呢。”
迎春一面叠毛毯，一面笑道：“老太太莫听姑娘的，我空闲时候多着呢，何用刻意留？”
老太太听了道：“你有没有空闲，我是最清楚不过的，从今儿你便去三姑娘处多走动走动，一来你心细，可替我照顾玉儿，也免了我的担忧；二来顺便也可跟姑娘学学，回头再来伺候我，岂不是更得心应手？”迎春见老太太把话说到这份上，便点头应允。
当晚，谢逸过袁夫人房里来，见她坐在床上呆愣，因问道：“夜深了，怎还不睡？”
袁夫人一见是谢逸，忙一面让座，一面笑道：“正想孩子们的事儿呢！”
谢逸坐了，笑道：“有什么事儿不能白天想，该睡时不睡，凭你再吃多少人参燕窝都养不回来的。”
袁夫人听了欢喜道：“老爷不必担心，妾身不过一个妇道人家，大门不出二门不迈的，有的是时间来调理身子，但老爷在外应酬，正该保重身子要紧。说起来我刚才就在想家里几个孩子的姻缘，老爷说要与那兵部郎中苏大人做亲家，我想着含玉还小，排行又是最小，没有越过前头两个姐姐先定亲的道理，所以婚事倒不急，只弄玉年纪到了，又是三个姑娘中的老大，若再不论亲，便有人戳我脊梁骨了。”
谢逸睨她一眼，问道：“你可是想让三儿与苏家公子论亲？”
袁夫人斟酌半晌