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好在柔琴从不计较，也不向李夫人私下抱怨，更对两人嘘寒问暖。这般日子长了，两人都有些过意不去。
紫竹虽嘴巴厉害，但到底性子单纯，于是慢慢接纳了她，这会儿见她问，便笑道：“四爷酒醉了，我去厨房让她们做解救汤。”
“这会儿天晚了，你穿得太少，还是我去吧！”柔琴提了灯笼出院，到厨房端了汤回来。
“姐姐歇息去吧，把汤给我就好。”紫竹忙接过来，进碧纱厨里去了。
次日一早，谢冲过来请安，只见韫玉润玉含玉正陪着老太太说话，唯独不见弄玉，便问起来，听得老太太说在五松园，眉皱了一皱，回书房看书，只是眼看着字，心却不知飞到了哪里去。
此时见书童烟墨掀帘送干净的笔砚进来，便叫住他说道：“你去五松园瞧一瞧，表少爷可在。”
烟墨半日回来，手里还拿了一幅卷轴，说道：“表少爷今日一早便进宫觐见皇上了，听三姑娘说，估计下午还要拜访几位旧友，想必落锁前才能回，姑娘问爷：可有要紧事？”一面说一面把卷轴递上，道：“这是表少爷送给爷的，说是他自个儿写的字，三姑娘还说：表少爷交代了，若爷不喜欢，他再送一幅名人字画与您。”
“要她多管闲事！”谢冲冷笑，到底接过画来，打开见那字气势恢宏，骨力遒劲，比起彭世子的更多了几分风骨，不得不说真乃神品，忍不住挂在了墙上。
烟墨早已十分诧异，暗想自己这位爷的脾气真如六月的天般阴晴不定，明明三姑娘是一番好意，怎会惹得他发这般的气？面上问道：“爷可要回话？”
谢冲回头睨他：“还回什么话？”
烟墨讪讪的退下，谢冲又叫住他问道：“三姑娘在五松园干什么？”
烟墨回头说道：“也没干什么，我过去时，她正在书房看书。”因见谢冲半日无话，便退了出去。
谢冲捡起书看，忽听窗外有男声喊道：“四哥在家没在？”
谢冲抬头向窗外望去，原来是庶弟谢谨，谢谨笑嘻嘻的进来。谢冲懒洋洋的问：“你不看书，过来找我可是有什么事？”
“还不是为了两日后下场的事。”谢谨苦着一张脸说：“不怕你笑话，昨儿个大哥考究我的功课，我心里就紧张，二姐说让我过来找你说说话，所以我便过来了。”
因两日后便是下场的日子，他着实有些紧张。
“我能有什么办法？”谢冲嗤笑：“你往日读书甚为认真，又不是那些个临时抱佛脚之人，还紧张什么？”
因心头着实有些烦闷，忙携了谢谨出门乱逛，回来已是天将黑。
别了谢谨，过来五松园，之卿早已回来，正同弄玉说话，谢冲邀请颜之卿出门玩耍，颜之卿自然应允。
转眼便到了下场的日子，府里都众人都早早起来，把谢冲谢谨的行礼都准备妥当了，老太太，太太们又都一一过目了，才算完事，谢逸又派了善于交际应酬，常常出门的管事小厮们随侍周围。
老太太不放心，临走时又嘱咐两人：“下场后不要惊慌，能做便做，不能做也罢了，反正你们年龄都还小，以后机会多的是。”
谢逸也道：“切记洁身自爱，少惹官司，作完了文章也不要在外逗留。”
两人应诺，谢逸又交代小厮们需好好照顾几位少爷，谨记安分守己，一行人才出门到贡院。
府里众人都心焦的等待着，特别是李夫人，做事更是心不在焉。
好不容易捱过最后一日，李夫人一大早便派了管事前去等候，一见谢逸带着二人归来，便忍不住问道：“你们文章如何？”
谢逸早已看了两人的稿私，是以笑道：“俩孩子不错！”谢冲自不必说，谢谨文章虽中规中矩，却胜在迎合了众人之道。
老太太李夫人一听谢逸这般说，都眉开眼笑，打发二人回屋歇息。
马姨娘早和韫玉等在屋里，一见谢谨回来，便都笑上前来，韫玉见马姨娘面上的得意，忙警示：“一日没有出榜，我们便不知结果，弟弟可得安分些……”
谢谨自是知道姐姐为他着想，若这几日高兴，万一落榜，那自己这脸便丢得大了，因而点头应允。
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☆、游山定计（小修）
转眼两日，老太太得知谢冲弄玉兄妹将陪之卿外出游览，于是让叫韫玉含玉等兄妹同去。
马车从东城门驶向城郊桃花山。
桃花山以桃花闻名，满山遍植桃株，如千瓣桃红、红碧桃、紫叶桃、绿花桃等，每年到盛开之际，那漫天漫地的桃粉j□j，引得游人如织。
及到山脚，已闻得一股花香扑鼻而来，众仆妇忙扶姑娘们下轿。弄玉刚下车，便见临水之山上，一片粉蒸火霞，好不绚烂。
弄玉今儿穿着豆青对襟短衫，粉红立领小袄，同色棉绫印花百褶裙，素白腰封，金缎镶边暗花粉红披风，韫玉是一件二色金玫瑰纹莲青色披风，润玉则穿着一色陈旧的鹅黄披风，含玉却是簇新的五彩绣花缂丝玫红披风，髻上那只孔雀开屏掐金丝嵌蓝宝石簪分外惹人注目。
几人身后皆跟着两个丫头，一群的仆妇，花团锦簇，鲜艳至极。谢冲让几名小厮前方开路，方引着之卿等人随后，众丫头婆子则跟在后面。
且行且看，走了将近半日方到山顶，居高临下，只见下方一片粉白嫩红，远处山峰云雾缭绕，竟好似到了仙境。
丫环婆子们早已在风景优美处、宽阔林荫之地铺好红毡褥垫，摆上茶果小吃，众人方坐下歇息。
一时吃了杯茶，谢谨直嚷饿了，让丫头弄饭食。谢冲嗤笑：“你是猪啊……”
谢谨笑道：“爬了半日山，肚子早饿了。”
韫玉笑说：“家里未带饭食，且山上风大，颇有些冷，纵使热腾腾的菜不过霎时就冷了……我们昨儿商量了用火炉子烫肉吃，边吃边玩，岂不快哉！”
“姐姐不早说……”谢谨忙令婆子们拿了铁炉，铁叉过来升火。
众人都是爱玩的年纪，平日皆是饭来张口衣来伸手的，如今见这番野趣，实在平生少有，于是乐得亲自烤肉，润玉弄玉早褪去了披风，挽起袖儿，围着火炉，让丫头们穿了肉往铁架上烤着了。
“这是鹿肉？”谢冲走到弄玉身边，半躺半坐，支着头兴趣盎然的看着她烤肉。
“四弟糊涂了，都立春了，怎还吃那玩意，这是小乳猪肉……”韫玉抢先说。
谢冲到未在意，只见弄玉这小蹄子正抿嘴偷笑，伸出手暗暗掐了一把她的腰，低骂：“坏东西！”
“啊……”弄玉不察，一时竟惊叫出来。
“怎么了？”韫玉立马看过来。
弄玉见众人的目光都看过来，红了脸，忙说：“我没事。”说完，恰好见谢冲勾起嘴角笑，不由偷偷瞪了他一眼。
颜之卿把两人的举动看在眼里，于是笑道：“山上蚊虫多，大家注意些。”
热热闹闹的吃毕，众人都感觉肚腹鼓胀，于是纷纷起身玩耍。
谢冲因见了熟人，不免上前招呼，弄玉携了之卿一路说话。
走了半晌，颜之卿道：“此次上京，除了觐见陛下，另有两件要处理，一件你的婚事，一件是你嫁妆。”顿了顿，继续道：“那日我初到侯府，便与姑父谈及此事……他说你的婚事已定，此事你可知？”
弄玉心头大震，一下子变了脸色，当即停下脚步问道：“表哥，爹爹说的那人是谁？”
“表妹何故惶悚若斯？”她的惊慌失措，令他有些诧异。
弄玉深吸了口气，把回京时遇苏义、王生，以及回府后袁夫人欲把自己嫁与苏义的传言讲了。
颜之卿闻言，皱了皱眉，道：“此事你毋须担忧，姑父已欲把你许彭府世子……”
弄玉极为震惊，颤声道：“那世子他……他可是有断袖之癖……”这与嫁给嫁苏义有何不同。
“谣传罢了，切不可当真。”颜之卿叹道：“我与世子虽无深交，但我有许多友人皆赞他人品端方……他虽比你大了许多，但你若嫁她，他定不会相负……”
弄玉嗤笑道：“无风不起浪，他若洁身自好，别人怎会有机可乘……我宁愿他姬妾成群，也犯不着与个男子抢男人……”
“表妹勿要胡说！”颜之卿俊脸发红：“这样的话以后少说……”
弄玉咬唇不言，此时她的心已一团乱麻。
“你还小，须知有些事不能只看表面，姑父替你定这门亲，自有他的道理。”颜之卿凝视着她道：“我们这样的家庭，婚姻虽无法自主，但父母总会为儿女考虑几分，你何必担心？”见她听进去了，方接着道：“至于嫁妆，姑父之意便是把当初姑姑的陪嫁全部留给你。”
他姑姑走得早，而那袁夫人却不是个安分之人，说不得这笔嫁妆已挪用。
此事他又不好向姑父提，免得伤了两家的脸面，只有提点表妹。
弄玉想起昙花说赵嬷嬷偷拿字画相卖一事，不知怎地，她总有一种感觉，那字画里说不定就有母亲的遗物。想了一想，便把这事说了。
“你放心，我必定会把此事查个水落石出。”他绝不容许一个继室欺负到玉儿头上。
弄玉早有计较，见四顾无人，便低声说起自己的打算。
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润玉到处走了一会儿，正往来路走，突然惠香道：“姑娘，有人过来了。”
润玉看去，只见两个年轻的公子走来，一个面白如玉，媚态横生，另一个英俊的公子不用说，自然是苏义。两人携手而来，神态十分亲密。忙起身避让一旁。
那苏义遥遥见是润玉，便打发了男子下山，上前笑道：“你是谢府的润玉姑娘？怎在此处？”
润玉忙站起来，曲身行礼：“我与家人上山游玩……大人也是携友同游？”
苏义尴尬点头。润玉心知肚明，抿嘴轻笑。
苏义见她两颊的酒窝笑起来十分甜蜜，心头有些异样，笑问道：“你姐姐可有来？”
“不知大人问的是哪个姐姐？”润玉明知故问。
苏义道：“自然是谢含玉。”
润玉笑道：“她是我五妹，今儿倒是有来，只现在我并不知她去了何处？大人若不介意，我可陪同您去找她？”
佳人相伴，苏义自是求之不得。
他虽品性有些奇特，到底是名门公子，才气不俗，几句话就逗得润玉哈哈大笑。而润玉虽看似柔弱，心里也是个大气的，两人说话倒是越来越投机。
未曾想一时路滑，润玉一个踉跄，苏义忙拉住她，笑道：“小心些，摔坏了你，侯府的人找我算账，我可赔不起的。”
润玉红着脸，忙挣脱出来。
但那娇羞之态，早映在苏义眼里，竟觉比起含玉更多了一番滋味，情不自禁的拉起她的手。
润玉羞红了脸，慌忙推他一推，苏义向后退了一步，但小径狭窄，他一脚踩空，竟滚下了山，被半山腰的大石挡住，顿时一身惨叫。
润玉慌了神，忙与丫头婆子跑下去，哭道：“大人，你有没有事？”一面轻轻扶他坐起来。
苏义全身疼痛，颤声道：“四姑娘，你去叫人，我的腿被蛇咬了，赶快找个大夫来……”
润玉脸色煞白，忙让两婆子去找谢冲。
“劳烦四姑娘把我左边的裤脚捞起来，看看伤口如何了。”苏义忍住痛吩咐。
润玉连忙挽起他的裤脚，苏义低头一看，见左脚踝上果有两个红色的牙印，正欲撕下摆绑住，却见润玉俯下身子，竟就着那伤口吸起毒血来。
苏义愣住了，待得清理完毒血，一脸复杂的凝视她道：“你不顾清白救我，我铭记在心……若不嫌弃我笨拙，改日我让官媒上门提亲……”
润玉淡淡一笑，不在意的道：“我一个庶女，如何配得上大人？”
苏义越发惭愧，迟疑了半晌，终道：“实不相瞒，我母亲本看上了你家太太所出之女……但有今日这遭……苏某必定会给你一个交代！”
“大人切勿在意，你亦是救我在先，如何谈得上救命之恩？”润玉拒绝道：“此事还请大人作罢……”最后看了他一眼，便起身与慧香离去了。
在原地坐了半晌，左腿已经动弹不得，知道是毒血上涌，正焦急时，却见谢冲带了四五个小厮来，边走边戏谑：“苏大人真有闲情逸致，大好风景不看，硬到这旮旯之地来……”
苏义难堪至极，但想到润玉，倒也未做口舌之争，任由小厮背了下山。
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☆、骗局（一）
至郊外回来，一连几日，每日皆有贵人来府拜访颜之卿，所求不过为一幅他的墨宝。
颜之卿虽脾性温和，处事圆滑，但却有文人的傲骨，以及竹林七贤的潇洒，对不喜之人相当吝啬，别说墨宝，连面也不喜见，可他越是如此端高姿态，别人反倒争相拜访。
这日弄玉至谢逸处交了女诫出来，巧遇润玉，见她双眼泛红，犹有泪痕，因问道：“四妹昨日没睡好？”
润玉点头，勉强笑道：“昨晚老是睡不着……”
弄玉也不点破，别了她来五松园。
时圆圆正在廊上喂鸟，因颜之卿不在，弄玉便同她说话：“少爷住着可还习惯？”
圆圆笑道：“表少爷的性子一向随遇而安，既来之则安之，有什么不习惯的……就算不安，凭表少爷的性子，也决计不会露出来……”
弄玉想想也是，进屋坐了一会儿，颜之卿回来，忙笑道：“你先坐会儿，我进屋换身衣裳。”
圆圆出屋沏茶，颜之卿穿了身家常衣服出来，坐到炕上，向她道：“你那日说的事，我考虑良久，总觉不妥，你一个未出阁的女儿家，若让人抓出把柄，总归名声有碍……表哥给你想办法讨回一个公道。”
“我小心些就是……”弄玉不愿他插手过多，免得为他惹来麻烦，
颜之卿轻敲桌沿说道：“你一向聪明，却不该为着一个丫头把自己给搭进去……杀敌一千自损八百，那是傻子才干的事……”
弄玉叹了口气，知道表哥一旦决定，自己也无法令他打消主意，只得问道：“表哥可是有办法？”
“我已有法子，此事你别插手，只好好跟着老太太。估计老太太寿诞时，彭王妃会亲自过府一叙，到时你陪同在旁，可得乖巧些。”颜之卿怕隔墙有耳，不愿多谈。
弄玉此时却想着，那彭王妃定是借老太太寿诞过来相人，她纵使不愿意，可在自己的婚姻问题上，也没有发言的余地，只得忍耐。
陪之卿用了晚饭，回来洗漱安歇，周氏进来说道：“姑娘可知那苏府来人了，想纳四姑娘为贵妾……”
“这是为何？”弄玉惊讶万分。
周氏低声道：“听说那日出府游山，四姑娘无意间救了那苏义一命，”即把苏义滚下山，被毒蛇咬了一口，后润玉如何相救之事说了。
“那苏义倒是个好心的，听说要娶四姑娘为正妻，只他母亲反对，两人各退一步，便欲纳四姑娘为贵妾。”周氏冷笑道：“那贱人倒赞成，只老爷反对，说四姑娘堂堂侯府小姐，可还没没落到给人做妾的地步……这事怕是黄了。”
弄玉这才恍然大悟，怪不得今日她眼睛红肿，原来是为着这事，只不知她心里是何想法。
“我猜那贱人的心思，怕是让四姑娘给您添堵呢！”周氏恨透了袁夫人的蛇蝎心，总是想方设法的让自家姑娘过得不好。
“她如今想添堵，怕也是没法子呢！”弄玉冷笑，把自己已被父亲许给了彭王府的世子之事说了。
“哎呀，这可真真好事！”周氏笑得合不拢嘴。
弄玉见她那般高兴，不由嘟囔道：“那彭世子与苏义皆一丘之貉，不过是身份比人家尊贵些罢了。”
周氏知她心忧世子断袖的传言，于是劝道：“姑娘往日里多聪明的一个人，怎到这事上，就钻牛角尖了呢？传言大多以讹传讹……姑娘又没与那世子接触过，怎知他不好？”
“嬷嬷既然没同他接触过，又怎知他好呢？”弄玉反问。
周氏一时说不出话来，想了想，说道：“姑娘想一想那苏义，他做的那些事，与他名声可符？世子虽被传为断袖，怎知不是有人故意误导……姑娘就算不信别人，也该信表少爷……”
弄玉顿时醒悟。
是啊！她就算不相信别人，但表哥绝不会欺骗她。
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次日，袁夫人从老太太处回来，提芳过来请安。
因着那事儿，两人已久未打照面，今日一见，提芳脸色明显的好看许多。
“你不照顾孩子，来我这里干什么？”袁夫人对她是恨之入骨，若不为着儿子孙子，岂能容忍她到如今。
提芳好似未看见婆婆的怨恨，只说道：“一来给母亲请安，二来有事禀告母亲，昨儿太医来府，儿媳如今有了一个月的身子……”言下之意是，望两人看在这份上，前事不提，化干戈为玉帛
“你说的可是真的？”袁夫人掩不住的喜悦。
提芳笑道：“儿媳不敢隐瞒，先时怀茗哥儿时吐得厉害，这会儿我身子不过是有些犯懒，以为是生了病，所以也就没有在意，这般半个月，只得请了太医来看，才知有了身孕。”
袁夫人便即唤她坐下，令赵嬷嬷出门唤了个小厮持谢逸名帖招了太医前来，重新诊脉后，确实有了一个多月的身孕，忙来老太太处把此事相告。
老太太让迎春从库房里挑了不少好东西给提芳送去，又想起谢逸的细娘娘，知最近几日就将生产，于是亲自过来探望。
细姨娘之妹婉仪急迎出来，引众人进去。
细姨娘正躺在床上，见了老太太，慌忙挣扎起来。
“快别起来，小心孩子。”袁夫人忙上前按住她，笑道：“老太太今日高兴，非要过来瞧你，你今日身子可好？”
细姨娘受宠若惊，忙笑回：“身子倒好得很，只偶尔阵痛……”
老太太被吴嬷嬷扶了坐下，才笑叹：“这是孩子要出来了，你可别慌，产婆们整日都守着你的，女人生孩子，可都是受罪。”
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赵贵从家里出来，刚到铺子，便见一个中年文士模样的人走进来，气度不凡，赵贵心知是条大鱼，便热情招呼起来，问道：“客人贵姓？瞧着陌生得很？听您说话的口音好似不是本地人？”
那中年文士道