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第二日，谢冲出远门去了，弄玉来袁夫人处请安。恰值赵姨娘带着谢谚过来，袁夫人便笑道：“这几天你也不过来坐坐，缩在院子里干什么呢？”
赵姨娘便说看看书，写写字罢了。袁夫人因笑道：“瞧你！书不离口，笔不离手的，难道要考状元不成？”
提芳笑道：“我倒是觉得，假如朝廷真能让女子出仕，府里定能出几个状元之才呢，头名乃赵姨娘，当仁不让。”
赵姨娘笑道：“当不起奶奶的赞美，不过是多看了几本书，识得几个字罢了！”
“你父母倒是个开通的！”袁夫人淡笑道：“记得我初读书时，先生便教些《女诫》、《列女传》之类而已，我便问先生，为何不教我写诗做文章。先生便说女子多读书，不但没有施展之处，还勾得人心思浮动，只知道写些淫词浪曲，读些才子佳人的烂故事，更甚有那些不安分的女子，还会做出抱枕会情郎的丧风败俗事儿来，所以‘女子无才便是德’乃第一要紧之事！”
赵姨娘嗤之以鼻，冷笑道：“女子有才有否德暂且不管，偏偏那女子无才亦无德的我可见着多了！她们明里总是做出一副大度之样，私底下什么恶毒之事做不出来呢？太太的先生想来也是个心存偏见的愚昧之人罢了，假如世人皆奉他的谬论为法，完全不知读书使人明理，岂不越来越成畜生了么？撇开这些不提，我们女子本该团结互助才是，偏有些愚蠢的人不知也就罢了，竟还站到男人堆里摇旗呐喊，连女人自己都看不起自己，也怪不得男人们把我们当玩物了。”
袁夫人抿着唇，暗骂道：小贱人！不过是那个死人的替身，有何本事猖狂？手臂略微收紧，那谢茗便扭起身子，大声嚷说不舒服。袁夫人顿时尴尬，忙放他下去。
谢茗下了地，便上前拉着谢谚出屋玩耍。袁夫人忙令昙花跟着伺候。
昙花出门时恰遇见赵嬷嬷，于是冷笑着别过头，不曾想赵嬷嬷拉过她走到一旁，压着嗓子问她可有向太太告密。
“告了又怎样。没告又怎样？”昙花低声讥讽道：“难不成你想杀人灭口？不是我小看你，只怕你无这个本事，倒是你那儿子有几分匪气！”说完便走了。
“该死的小贱货！”赵嬷嬷站在原地，咒骂道：“就让你猖狂几天吧！总有日让你死在我的手里，才知我的厉害呢！”
昙花自是不知道赵嬷嬷这番言语，若她知道，也许就不会惹来那天大的祸事了。
三人出了院子，昙花见两叔侄颇为规矩，便趁机来王姨娘处探望，到了门口，恰好遇见小莲恰端药过来，忙拉住她轻声问道：“你们姨娘可好些？当时实在把我吓一跳。”
小丫头说道：“昨晚痛得死去活来，今早才好些。”
昙花听了这话，心里便有些内疚，忙说道：“我且进去瞧瞧她。”于是和丫头一起到了里间，远远瞧见王姨娘模样儿十分憔悴，越发内疚。
“你昨日既走了，今日还来干什么？”王姨娘冷笑道：“瞧你哭丧着个脸，是来奔丧吗？却是早了些，我还等着看你的报应呢。”
昙花一僵，踌躇着走到床边，说道：“昨日那个情形我实在不方便留下来，三奶奶又叫我离开，于是就不告而别了，只不曾料到会发生那样的事情。今日过来便是瞧瞧姨娘，不知身体可有好些？”
“多谢你来探望了，只我还有口气在，没死成呢！”话完，便冷笑一声，向里侧着脸，缓缓闭上了眼。
昙花知她不愿搭理自己，也就很知趣的离去了，出来正好撞见提芳回来，见提芳笑说道：“可是过来瞧姨娘的？她刚失了孩子，性子怕是有些极端的，你切莫放在心里。”说完，又问道：“怎不多呆一阵？等会儿留下来到我屋里吃饭。”
“多谢奶奶好意。”昙花回道：“只太太吩咐了我做事，今儿过来却是趁空来的，还是下次来讨奶奶的饭吧！”
“慢走，且问你件事，”提芳拉住她笑道：“那日我听你在亭上说什么帮着太太做了几件大事，要是说出来府里都要抖一抖，却不知是何事？”
昙花脸色立变，身体顿时抖了起来。
提芳笑着握住她的手道：“我不过问问罢了，说不说由你，我也向你保证不会把那日的话说与太太知道，舍儿是我丫头，自是站在这一边，但王姨娘怕是有些怨愤，她说不说我是不敢担保的，不过你与他交好，只回头与她通个气，封封口就是了。”
听了这话，昙花越发害怕，提芳又是几句话相激动，那昙花便让她对天发个誓言，绝不与第三人说，待提芳发了誓，才对她耳语一番。
那提芳听了，简直花容失色，半晌，悄令得儿回屋包了一包银子与昙花。
昙花发得这笔横财，忙喜滋滋的道谢离去。
提芳回了屋，忍不住的得意，暗想道：袁夫人啊袁夫人，以后若再与你儿子纳妾，我必得把这秘密抖出来不可，到那时，便有你的好果子吃呢！想到谢讳，顿时又来了气，至从王姨娘小产后，见人便骂，时刻都闲不住，谢讳本不大喜爱她，今早本存了些怜惜之情去探望，不曾想王姨娘却告状说舍儿和提芳绊她滚下山坡，又言辞咄咄的让他为流掉之子报仇。谢讳先是安慰，那王姨娘见她不信，便咬牙切齿的挖苦诅咒起他来。
这王姨娘哪里知道，谢讳早对她失了感情，如今见她敢给自己颜色看，那最后剩下的一丁点内疚都化为泡影了。曾经贪爱新鲜，你要天上的星星他都会给你摘下来，但如今既移情别恋，往日的好便成了今日的坏，她又说十分刻薄的话来挖苦谢讳，本来嘛，谢讳就不大相信一向温柔的妻子会是如此恶毒，如今见她连他都敢骂，便疑她流了孩子后心神失守，交代她好好养着，便拂袖出来，回屋便把此话同提芳说了。
提芳想起今早日听到的这番话，真真吓了一跳，幸得容颜举止无一个破绽，让谢讳尽去疑虑。
—男人嘛，以为江山尽在自己掌握，区区一个女人，巴结自己都来不解，难不成还有胆子算计欺瞒？
就在得意间，那该死的男子却在这屋里，当着她的面便与丫头舍儿眉来眼去，勾勾搭搭。好一个贱人，自己以往怎没看出来，竟养了一匹白眼狼在身边。哼！不急，花无百日红，看你能艳到几时？千万莫让自己找着机会，否则，定叫你死无葬身之地也！坐了一会儿，不知怎地，便换了衣服到弄玉院里去了。
弄玉见她前来，心里实在好奇一阵，那提芳喝着茶，便东拉西扯一番，弄玉暗暗觉得这三嫂似乎有些不对劲，她可不相信她是过来串门子的，都说无事不登三宝殿，更何况这三哥与她可不是同一个娘胎出来的。若是巴结小姑，却也是该到含玉的荷香苑才是，想到这里，便越加的疑惑不解了。
那提芳说了一箩筐的废话，才问弄玉道：“三姑娘可还记得先母？”
弄玉微顿，点头道：“自是记得的，如何敢忘？”
“那你可记得她得了什么病去世？”
弄玉见她说这番话是如此的意味深长，实在想不到内含何种玄机，于是便实话实说道：“我那会儿年纪较小，记得母亲每日必定吐血几回，如此几个月便支撑不住，就去世了。”说到这里，眼眶微红。
提芳陪着掉泪，再也没说什么，坐了一会儿便离去了。却把弄玉搞得丈二和尚摸不着头脑，心想她莫不是知道些什么，因此过来试探自己。
难不成是母亲的事，隐含了什么秘密？记忆里，无数个大夫进来诊治，却都瞧不出个所以然来，父亲私下问是否中了毒，那些大夫都说不太像，因而众人才未怀疑。
但今日听这三嫂的口气，莫不是母亲真的被人害死？大夫说不太像中毒，却没说一定不是中毒，那么若是中毒，必定是中了鲜为人知的奇毒，所以众大夫才瞧不出。
想到这里，弄玉竟被自己的推论吓得从炕上站了起来，若真是如此，若真是如此，她的母亲该是何等的冤屈……
当周氏进来时，便发现弄玉脸色发白，有些不对劲，忙问发生了何事。
弄玉是信得过周氏的，便把提芳过来说的话和自己的怀疑一一讲了。周氏听了，眼圈当场就红了，哭了一场，又回忆当年发生的事情，太太的身子本就不好，所以一直用药养着，后来受到老爷的背叛，当场吐了血，从那之后就更不好了，直到姑娘九岁那会儿，一场感冒之后，便缠绵病榻，直至死亡。说来倒也未曾有什么值得怀疑的事，但今儿听了姑娘之言，若太太真是被人药死，那么最有可能下手的便是伺候的丫头娘子了。
弄玉也想到了这里，因道：“当年我小，许多事都记不得了，嬷嬷想想，那会儿有哪些丫头伺候母亲，姨娘们可是常来？”
周氏听了道：“几位姨娘倒不是常来，因为太太身子不好，老爷便令她们不得去打扰，所以最有可能下手的便是奴才了。屋里有四个丫头，两个教养婆子，太太又是单独的小厨房，所以要查起来是有些困难的。”
弄玉听了，皱眉道：“那些奴才如今可都还在府里？”
周氏想了想，道：“倒是有个昙花，太太的陪房袁忠家的也在，如今是管着主子们出行的事情，其他我倒是未瞧见呢？”
弄玉便让周氏暗地里查探那些奴才去了哪里。
交代完毕，便到书房练字静心，却不小心污了衣服，只得回屋换，因呆在家，也不消多做装饰，把挂饰一股儿的摘了下来，复回书房。不过一炷香的时间，团团掀帘进来，笑说：“姑娘，陈姨娘和四姑娘过来了。”
话犹未完，陈姨娘已掀帘子进来，后面跟着润玉，一进屋便夸张的笑道：“哟，三姑娘在写字呢，我们过来没打扰吧？”一面说，一面拿眼瞟着屋里。
弄玉迎上去，见陈姨娘珠翠满头，衣裳鲜艳，甚是风韵犹存，含笑说：“别说什么打扰不打扰的，大家都是一家人，自该常过来坐坐。”一面请母女两人坐下，回头唤人端茶。
陈姨娘笑道：“姑娘这么知礼，我以后定要常来！瞧您这样，定是亲家教养之功。你是没瞧见其他人，一个个眼睛鼻孔都长到天上去了。幸得我们润玉不像这样小家子气，否则我定要揉她进肚里再生！”
团团垂着眼皮冷笑，什么亲家不亲家的，不过是半个主子罢了，也敢称老太太亲家，她算哪门子的亲戚？
“姨娘！”润玉红着脸斥道：“您怎么又说浑话了，快快打住！”
陈姨娘忙打了个嘴巴。润玉对弄玉笑道：“姨娘说话老不分轻重，三姐切莫认真，当个笑话便好。”
弄玉虽觉她比不上赵姨娘的美貌才气，但市井气中却含有三分豪爽性儿，这样的人虽有些小肚鸡肠、偷偷摸摸的毛病，却不会耍虚伪让人害怕，于是说道：“姨娘说话爽快，我甚是喜欢。”
陈姨娘听了，便嗔怪润玉：“三姑娘说话才好呢，瞧你！实在落我面子，真是白养你了！”
润玉涨红着脸，不说话。弄玉不愿两人闹僵，听说陈姨娘针线很好，便让陈姨娘教团团打穗子。陈姨娘满口应承，便和团团出去了。半日，陈姨娘笑容满面的进来唤润玉回家，弄玉送到院门。恰有李夫人遣丫头来请她过去用饭，弄玉进屋换衣服，发现竟不见了那块白玉观音的腰坠，连忙唤团团，团团找来找去，终是未见，弄玉忙禁住她说：“丫头正等着呢，既找不见，迟些寻就是，你另拿块与我系上！”
团团无法，只得开了柜子，从匣子里拿出一块翡翠吊坠来，弄玉赶紧别上，披上大氅与小丫头一齐出院。
作者有话要说：
☆、顺手牵羊（小修）
从李夫人处回来，弄玉见屋里柜子全开了，周氏正整理着一些零碎东西，团团趴在案下这里看那里瞧的，便知那白玉观音还未找到，便解开了披风搭在架上，回头说道：“找不见便不必找了。”
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“不行！”团团又倔又强，说道：“这白玉是表少爷给你的，哪里能失了？再说我明明瞧见那玉就放在那边桌上来着，怎一个转身就不见了，难道它长了脚，跑出去了不成？”
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周氏听她这么说，便问道：“今儿家里可有什么人过来？”
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弄玉心里已有了谱，于是笑道：“只四妹妹和陈姨娘过来坐了一会儿，她们就算看见那玉，也必定瞧不上眼的。”
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周氏素来知她极有注意，又是个嫉恶如仇的，今儿这般说，必定有自己的注意。但要说那白玉不值钱，亦只能在几位主子眼里。
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“一定是陈姨娘。”突然团团一脸怨愤的嚷了起来：“我敢肯定是她。今儿下午，她与四姑娘过来，因母子间闹得不愉快，姑娘为着和睦就插话让姨娘教我打穗子，于是我们一齐出了书房，路过姑娘屋子时她说要进去瞧瞧，我想着时辰还早，左右也无事，便随了她。开始我也防备着，生怕她手脚不干净，做出顺手牵羊的事情来，但她只四处瞧了瞧，便与我退了出来到旁边的耳房了。”
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圆圆听了，忙拉住团团问道：“既她已经出来了，你怎还断定是她拿了呢？”
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“你听我说完就明白了。”团团推她一推，方说道：“我们一进屋子，姨娘便让我把线拿出来，细细讲了几种穗子的打法，她讲的很好，我一听就有种醍醐灌顶之感，她便又讲了几句，然后对我说口有些干，我就去厨房煮了茶来，等回来时见她便是一副喜笑颜开的样儿，因而开口问她，有什么好事发生。她连忙说没有，却扭来扭去，好似椅上有什么刺儿似的，如今想来，定是做贼心虚呢。”一面看着众人，道：“你们想一想，我出去后，屋里只得她一个，要是想干些什么事，岂不是很方便。再说了，今天下午又没有其他人来过，平日里小丫头们也不去姑娘的屋子，除了我们三人，小红在姑娘屋里，而小兰下午又不在，你说不是陈姨娘还有谁呢？”
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周氏拍手叹气道：“就算真在她那里，想要拿回来却是难了，一来不能当面质问，二来她既打定注意要拿，但凡不是傻子，便不会承认自己是贼。如今我想只能报给老太太知道了，要是运气好的话，许还能要回那东西。”
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团团圆圆听了，一时都想冲出屋去。
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弄玉想着自己等人刚回没几天，若因此事闹将起来，别人定以为她拿乔唱戏，忙说道：“我看也别告祖母了，免得真查起来伤了别人掩面，找到也就罢，要是找不到，却又为此得罪了别人，对我又有什么好处？这次就当拿玉买个亏吃，以后解下的东西务必不要乱放，各人屋里的钱财珠宝皆上个锁，没了可趁之机，祸事自能免去。”
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不怕贼偷，就怕贼惦记！”团团抱着胳臂气咻咻的说。
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周氏啐道：“贼要是看不见，不知道，怎惦记得上？”团团只得悻悻的罢手了。
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话分两头，再说陈姨娘从弄玉那回去，便找来心腹丫头让她请丁大家的过来。原来两人都曾是太太身边的大丫头，又是沾着亲带着故的，因而关系不错，后来她成了姨太太，也没少给丁大家的好处，只因近几年来，丁大家的发迹了，毋须她的仰仗，两人才疏远了些。
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这陈姨娘派丫头过去后，却左等右等，始终不见来人，正待亲自过去，丁大家的竟剔着牙走进来。
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陈姨娘顿时来了气，心想以前求我时，弯腰驼背来，而今当官了，便是这样一副朝天鼻、翻白眼的鬼样子，真他妈的小人得志太猖狂，于是气咻咻的问道：“丫头可有对你说我有要紧之事找你？”
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丁大家的丢掉牙签儿，坐到炕上才说道：“你知道我如今管着事，忙得脚不沾地，恨不得多变几双手出来，哪里还有闲心处理闲事。只听你丫头说你有十万火急之事，我便想着天既没塌，总能补上不是？因此便办完了事才过来。瞧你急慌慌的样子，好似死了儿子似的，但凡学点太太的沉稳，谁还不怕你？”
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“呸呸呸！”陈姨娘走过去，叉腰骂道：“咒我生不出带把儿的是吧？别以为我不会老蚌生珠，到时让你瞧上一瞧，吓死你去！也别跟我唱这那些沉稳不沉稳的，我不爱听。”说完，便在她对面坐下，凑过身子，掩着嘴儿低声道：“今儿叫你来，是让你帮我估个东西，我想当掉。”
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“什么东西？先拿来我瞧瞧。”丁大家的向她摊手，后又皱眉道：“可先说好，不值当的别找我，自让个小丫头出府走一遭便是。”
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陈姨娘啐她一口，直起身子嗤笑道：“瞧不起人不是！我又没让你去当，再说我也是个主子，难道就无一两件值当的首饰不成，只最近手头有点紧，便想着当一块白玉换点银子用用。别看我的月银有几两，却是不够用的，不像你还能拿着丫头们的月钱放贷，银子那是滚滚来的。”说完，便从腰间的荷包里拿出一块白玉观音出来，向她道：“你且瞧瞧这白玉雕观音，大概能卖出多少银子？”
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丁大家的拿过来，见这玉通体白净，成色均匀，雕刻的观音相线条婉约，栩栩如生，特别是那双眼竟含着慈悲，真个好刀工，翻来覆去细细瞧了又瞧，又朝炕上硬处敲了敲，吓得陈姨娘一把夺过来握在手里。丁大家的嗤笑道：“真个大老粗，这玉坚硬着呢，我只听听声音罢了，你不知凡是上好的玉，敲打之音莫不清脆好听，但要有了瑕疵，声音就不一样了。”
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陈姨娘讪笑道：“这玉没有问题，我一直装在匣子里的，你只说能当多少钱便是，让我有个数，才好央人当去。”
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丁大家的支着脑袋想了想，方伸出三个手指，说：“最多这个数，大概两三百两，只我不敢打包票，你不如去问问其他人。”
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“这事哪里能跟别人讲！”陈姨娘慌慌张张道：“我拿它当几个钱救急做家用的，别人要是得知，恐一传十，十传百，要有人来问我借银子，我是借还是不借呢？借吧，那是打肿脸充胖子，不借又得罪人，所以你得给我把秘密保住了，统共那么点银子，可不是拿来救济别人的！”
？
丁大家的听了这话，便啐道：“不借就不借，谁还敢到这屋里来强迫你不成？”因见陈姨娘脸都红了，便叹道：“你放心，这事只天知地知你知我知便是。真�