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铲子。
何氏笑了，“梨花想去玩种菜呀。”
李薇点头，应了声，“我种的菜该锄草了。”她脆嫩的嗓音，一本正经的小模样，惹得何氏春桃几个直笑她。
春柳也拎了把小锄头，“三姐帮去梨花锄草好不好？”
李薇点头，又叫小春杏，小手一挥，“走，三姐浇水，四姐锄草。”一副总指挥的架式。
何氏又笑了一回，抬头看看天色，摆手，“去吧，跟梨花玩一会儿。”
春柳拎着水桶，小春杏摆着一副姐姐该有的架式，拿了那把特意给小孩子用的小细锄头，跟在小不点梨花后面儿，朝大杏树东面走过。
这片空地是李海歆砍竹子后空下来的，本来竹笋子长得也很快，若是放着不管，来年儿就又是一大片竹林。何氏觉得自家的菜园太小，便商量着把这块儿地也开成菜园子。
手脚已经十分灵活的梨花同学，趁着这个时候，灵机一动，嚷着说要玩种菜，非让她娘给一小片地，自己玩儿。
何氏便在菜园子边上，给她分出这一会块两米长四五米宽巴掌大点的地，随着她玩闹。
现在梨花的小菜园子里种着春韭和大蒜，行距整整齐齐的，青蒜耐寒，已长得掌长高，韭叶刚冒了头，叶子还没伸展开，毛毛细细的。但是整体看起来，要比大菜园子里菜长得鲜嫩旺盛些。
何氏私下跟李海歆嘀咕，梨花这孩子还真是种地的料儿。看那小菜园子收拾的，李海歆笑笑说，那菜园还不是春桃春兰几个帮着收拾的？梨花也就顶了个名儿。
可何氏还是认定梨花这孩子跟旁人不一样。单看她整日抱着梨花小舅舅捎回来那本农书不撒手，就知道跟旁的孩子不一样。况且，每当年哥儿假休，梨花就围着他问东问西的，有时候俩人儿还头抵着头，嘀嘀咕咕的，也不知道说的是啥。
她有次逗梨花，问她为啥不种白菜和壅菜。她一本正经的摇着小脑袋，指着怀里的那本书：书上说要应时而种。惹得何氏一阵的笑。
事实上，李薇的这个小菜园子，确实是姐姐们和佟永年为了逗她高兴的功劳居多，当然更有她不动声色的小功劳。
当初种韭菜时，她非闹着让她爹去前院里要猪粪。自己家里只有驴粪、鸡粪和草木灰混合沤制的农肥，虽然农家里一向这样制肥，孰不知，从科学的角度来讲，这样的混合肥是最不科学的。这些肥中，有酸性有碱性，两者中和反而会降低肥力。
而韭菜生长过程中，最需多多的补充氮肥。腐熟的猪粪中含氮肥最多。现在看来，她虽然穿来三年有余，专业知识还是没忘嘛。
李薇眯着眼睛，乐滋滋的看三姐春柳浇水，四姐小春杏锄草。
春桃三两下浇完水，又接了小春杏的锄头把那巴掌大点的地锄了一遍儿，看见她一副笑眯眯惬意的样子，把锄头丢给春杏，跑过来要揍她，“你个小丫头片子，见天骗我们给你干活儿。”
李薇撒腿就跑。
春桃在院中间喊春柳别追，又喊梨花跑慢点儿。
喊完一转头，瞧见竹林小道上转过来一行五六个人，其中还两个人手中拎着盖红纸的礼包。象样子是往自己家这边儿来的，等他们走近些看，前面领路是三婶儿，抱着刚出满月的小春明。
一面带人往前走，还不时回头跟后面的人说着话儿。一行人后面跟着个子高高，戴着头巾的约十五六岁的少年，高高的个子，挺拨的身躯，格外显眼儿。
她看过去时，那少年正抬了头，两人目光遥摇在空中相遇，春桃脸上一红，忙撇过头，赶忙往东屋走，并跟在厨房涮锅的春兰说，“快叫咱娘出来。三婶儿领一帮人朝咱家来了。”
春柳听见匆匆跑来一看，脸儿登时拉了下来，扭身也往东屋走。
春兰从厨房里出来，一面叫何氏，一面迎了过去。“三婶儿，有事儿啊。”
王喜梅笑应了声，又问，“你母亲在家不？”
何氏已走到院中，忙大声应着。
“她大嫂，你好啊。”王喜梅身后闪出一个妇人，头脸儿收拾得倒干净，就是一双三角眼儿，自进了院儿就不停的翻着，让人心有不喜。
何氏认出这妇人，正是王喜梅的娘，按下心中疑虑，笑着回，“好，婶子也好吧。”又看身后这群人，前面儿两个大人，后面十五六岁孩子，一时摸不清这阵式到底是想干啥。说是提亲吧，也不太象，没见过哪家提亲，孩子跟着来的。
若说不是，何氏心头又有些遗憾，这孩子长得高高大大的，粗眉大眼儿，虽然面皮略黑些，但是衬着一身的学子长衫，倒也顺眼的很。
王喜梅的娘笑咯咯的，说再好也没有秀才老爷的姐姐好。又叫后面一个靛蓝布包头的妇人，“石头娘，来，这个呀，就是我给你们说的何老爷的大姐。”
那妇人赶快扯着笑意过来见礼。何氏一连朝着王喜梅的娘摆手，“婶子，文轩不过是个秀才，哪能当得老爷的称呼？”又忙去携那石头娘的手，看这妇人面容似是比她略大些，就说，“这位看来是该叫嫂子了。”
石头娘赶忙说自己的年龄，正巧比何氏大那么一两个月。
何氏笑着，“看，叫嫂子叫对了。来，有啥事儿，进屋说吧。”又喊春桃春柳赶快搬凳子倒水招呼客人。春柳在东屋听见，气哼哼的跑出来，去了堂屋。
李薇瞧三姐的架式，怕是误以为这群人又来给大姐说亲事的。不过，她眨巴着大眼睛，在这群人身上瞄了瞄，没见着媒婆似的人物。再者，看三婶儿她娘的架式，更不象是说亲事的。她提着的小心肝儿也跟着放了下来。
春兰在前面带路，王喜梅落后人几步，拉着何氏悄悄说，“大嫂，给你添麻烦了。这后面三个啊，是我姥娘村子里的，后面那孩子今年想考童生，原定作保的廪生临时家里有事儿，就求到我娘跟前儿了……”
何氏一听这个，心头一松。刚这几来的架式，还有后面象是孩子爹的汉子双手拎着几个大礼包，不象说亲，她还以为是什么大事儿呢。悄声道：“怎么现在才来找？文轩早回了县里，再者，我听他说，小考的日子就在往前不几天，登录的日子不是眼瞧着就到了？”
王喜梅笑笑，话里透着歉意，“这个我可不懂。我娘也没提前送个信儿，就这么着把人带到我面前儿。当着人家的面儿，也不好推，就带来了。在前院统共也没说几句话。”
何氏对这个虽不太懂，但是自己弟弟是有了热心人主动作保才有了今天。心想人家求个保，应该也不是什么难事儿。
就拍拍王喜梅的手，说没事，拉她进屋。
屋内众人都坐定。王喜梅简单介绍了这家人，这家人是小赵村的，想考童生试的少年名叫赵昱森，小名儿叫石头。
原本因学堂里唯一的廪生王先生应了为赵石头做保的，可谁知事刚进二月，老家里来信儿，他堂伯去逝，赶着回去吊孝治丧。石头爹娘登时乱了方寸，这时赵昱森才说起学堂里原有一个何家堡的学兄，前年考中了廪生，因从未打过交道，怕冒然求上门儿，人家不应允让爹娘跟着没脸儿。
石头爹娘一听这个，忙去同村的王喜梅堂舅家，早先听他提过，王喜梅的娘新结的亲家里，有一个什么亲戚何家堡的，也是位廪生，估摸着就是这位。
王喜梅的娘自从结了这门亲，见天儿把秀才老爷挂在嘴边儿，嘴皮子都快磨破，这会儿有长脸的事儿，自然不会推。也没使人捎个信儿，就直接带人来了李家村。
石头娘接过王喜梅的话，把这中间的事儿简要的说了一遍，朝何氏说，“大妹子，你可千万别见怪。要是有时间呀，我们得使人在中间儿传个话儿。”
何氏笑了笑，摆手，“嫂子外道了。能找上门儿就是缘份。”又说赵昱森，“你这孩子，你说说，这么大的事儿，咋不给你爹娘早透个信儿？”
赵昱森脸色浮上抹红色，有些赫然，“何学兄在学堂里一向不喜与人交际……”
何氏摆手笑着，“他啊，就是不熟的人不爱说话。性子好着呢”
王喜梅的娘一听这话，知道何氏是应下了。高兴得连连说，“我就说春明大伯娘是个热情痛快的人儿。”
石头娘见何氏痛快应下，连连道谢。石头爹也忙把早放在桌子上的礼包推了推，“来的匆忙，您可千万别嫌弃。”
何氏忙摆手，把礼包往回推，“哎哟，这可不行。乡里乡亲的，帮个忙哪兴这个。再说了，这能不能帮上忙还不一定呢。我只能做个引荐，这事儿还得梨花小舅舅说了算。”
赵昱森忙又过来给何氏行礼，又说，“婶子就收下吧。这是我爹娘的心意。若何学兄不愿做保，定然是因为我学艺不精。”
何氏看他彬彬有礼，十分诚恳的模样，心中更喜欢，“行，这礼先放着。春桃爹去镇子上快回来了，你们就留下吃一顿饭，等他回来再商量着这事儿怎么办。”
石头爹娘也知十几里的路来一趟不容易，时间又紧，嘴里直叫着打扰了。
春柳趁着堂屋说话的功夫，跑出来到门口听了听，回到东屋，笑嘻嘻的跟春桃说，“大姐，没事了咱娘让去烧水给客人喝呢。”
春桃好笑的瞪她一眼，拉她从东屋出来。厨房里春兰已烧好水，春桃和春柳每人端了茶托子，往堂屋送去。
赵昱森回坐在凳子上，听爹娘跟这家女主人热情的唠话儿，一会感慨还是好人多，一会儿又感叹爹娘为自己的所作。
门帘一闪，一束亮光透进来，抬眼望去，却见一个身形修长的少女背光出现在门口，身姿婀娜，粉颈半垂，肌肤润嫩，象一朵刚刚露出水面的菡萏，清新天然娇羞。
脑海中刹时闪现，刚才在院子外恍然一暼时，对上的那那双如星含水的眸子，脑中一热，不知怎的，就突然站起身子，想要接那她托盘儿。
刚走两步，又突然警觉，立时僵住身形。
何氏见他突然站起，想走不走的，脸上又挂着尴尬神色，以为他想如厕，又不好意思，忙隐晦的说，“在鸡舍最西边儿呢，你自己去找啊。”
李薇偎在她娘身边儿做乖乖女，顺带听故事解闷儿。自打门帘一挑开，她便去看大姐，顺带把赵昱森的动作一丝不拉的看在眼中。这会儿见那小子黑色脸膛憋成紫红色，不觉咯咯咯笑出声来。
春桃听何氏这么般说，也下意识抬头往赵昱森那边儿看，正对上他觑过来的一双圆溜溜的黑眸，闪着她不熟悉，却没来由让人心跳加速的光。脸一红，偏过头去。
赵昱森也忙偏过脸去，往西面儿张望着。
何氏眼睛闪了两下，拍李薇，“去给哥哥带路。”
李薇笑嘻嘻的从何氏怀里滑下来，叫着，“石头儿，我带你去。”
石头娘不知看没看见刚才的一幕。只笑呵呵指着李薇跟何氏说，“你们这个小丫头真机灵。”
何氏也笑，点着她的小脑袋，“她呀，家里头姐姐让着，哥哥疼着，无法无天的很。”
春桃红着脸，轻手轻脚的把托盘放在桌上，给各人端了水，一言不发的出去。
李薇前面带路，领着赵石头出来，到了院中随手一指，就不再管他。朝着春柳跑去。
众人又坐着说了一会儿闲话。何氏要去做饭。石头娘给石头爹使了个眼色，忙过去帮忙，自嘲着笑，“请人帮忙，还要麻烦主人家请我们吃饭。我们办的这事儿传出去，也能当个典故听。”
何氏笑笑，让她去歇着，“一顿饭值啥。石头娘你歇着吧。家里有两个丫头帮着手呢。”
石头娘只说不行，不帮着做这顿饭，他们一家子都吃得不安生。王喜梅的娘见何氏如此给她脸面，也乐呵呵的去厨房帮忙。
小春明刚就哭闹了一会儿。何氏便让老三媳妇儿家去，“若是老三下地回来就让他过来陪着些。”孩子爹也不知道啥时候回来，老三倒也可以先陪着那父子两人。
王喜梅应了声，说回家哄春明睡了，就再过来。便出了院子。
……
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第四十五章 腌酸笋子（继续求粉红）
王喜梅刚走出院子，石头爹忙了跟过去，问村子里的小货栈在哪里，有没有卖肉的人家儿。王喜梅心知他们过意不去，要去买些酒肉过来添菜。
这家人知事明理儿，也让她心下满意。与这二人指了路，便回家去了。
石头娘帮在厨房帮忙做饭，赵昱森一个人在院子里走走看看，偶尔问李薇这个小向导几句话，时间也不算那么尴尬难挨。
李海歆回来时，他看着院子中有几个不认识得的，登时愣住，春柳忙去开栅栏，又低声把这些人的来意与李海歆说了。
说话间，石头爹过来打招呼，赵昱森也跟在身后行礼问好。
何氏听见声音，不承想孩子爹回来这么早，忙厨房探出头来，笑着，“回来啦，赶快洗洗和石头爹到堂屋坐着吧。饭马上就好。”
石头娘也出来，又说一番自嘲的话，何氏忙让她别这么说。
李海歆也说，乡里乡亲的，帮个忙不算啥。让石头爹进屋去。不多会儿李家老三也来了。进厨房与岳母娘和大嫂打了招呼，也去了堂屋。
李薇坐在院中的小板凳上，听着屋里的客套，不多会儿就变成去年收成如何今年收成如何，你家孩子如何，我家孩子如何，一会儿又变成大兄弟如何，老哥如何。还时不时有呵呵的笑声传来。
及至午饭开始时，刚认识没多久的人，一转眼儿就熟得在一个村子里生活多年的近邻一般。
撇眼瞧了瞧东屋北间儿紧闭的窗子，大姐自烧了水后，便又躲进东屋里去。叹了口气，闷闷不乐的垂下头。在她的小心思里，她的大姐是这全天下最好的姑娘，可不是一般的人能配得上。可她也知道，单就她们家这样的家境，再好的姑娘，挑选的余地也不大。无非是配个农家小子，再或者高攀一些，配个镇上的富户罢了。
因这个，她和三姐春柳一样，极度反感前来给大姐说亲的人，不想让她嫁那么早。
用过午饭，两家人更是熟识起来。你一言我一语的说的欢畅。何氏喜欢石头娘的大方明事理儿，办事周到。石头娘更别提，对何氏一家感谢得很。
说了闲话，就开始说这事儿咋办。现在离童生试只剩下十来天了。后来何氏想了想，即帮人就帮到底，让孩子爹陪着走一趟。
让他们回去收拾一下，明儿一大早就动身，去县城五六十里的路，路上也要耽搁个一半天的功夫呢。
石头娘感激得不知如何是好，抓着何氏的手一连声的说，“大妹子，你这大恩大德，俺们都记在心里了。不管石头考得咋样，总不会忘了你一家的恩情。”
何氏看她眼中带着泪意，忙笑着劝，“嫂子这是干啥呢。孩子有出息，谁也不愿眼睁睁看着被埋没了。再说，这也不算啥大事儿。”
李海歆也说让他们别耽搁功夫了，赶快回去准备着。
赵昱森规规正正的给何氏夫妇行了大礼，何氏赶忙拉他。又跟石头娘夸这孩子懂事。
石头爹也是典型庄稼汉的性子，老实诚恳，花哨的话不会说，一连声道谢。一家三口急匆匆的走了。
送走这三人，何氏又陪着王喜梅的娘说了会闲话儿。她自上午就兴头头的，象是这事儿是她办成的。王喜梅拉扯她几回，她只是不理。
这会儿人一走，王喜梅也不太避何氏，强拉着她娘回前院儿，“嫂子，你忙了大半天了，快歇着吧。”
何氏知道她是过意不去。就笑笑，说没事儿。
第二天一大早李海歆套了驴车朝小赵村去。因过年不久，何文轩刚离家，何氏也没啥要捎带的。只把头天晚上用油葱炒的大酱装了满满一小坛子，用布包好，让李海歆捎带上去。
李海歆笑何氏操不完的心。梨花小舅舅在外面儿什么好吃的吃不着，巴巴的把大酱带过去让人笑话何氏不理会他，只催他快些走，别误了事儿。
李海歆走后，用过早饭，家里地里也都没什么事儿，何氏便想着去何家堡一趟。看看梨花小姨的亲事儿说得咋样了。这一年来，陆陆续续说了不下十门亲事，她愣是一个也没相中，挑剔的名声都传到何氏耳朵里来了。再不定下，等这名声传得大开了，就更不好说亲了。
由梨花小姨的亲事，又想到小弟何文轩的亲事，虽是男娃儿，不用太急，可现在也十九岁了。又因这个想到春桃……愈想事儿愈多，她不由叹了口气儿。
今日佟永年假休，用过早饭便去小竹林里读书。何氏交待春桃家里顾着些，便拎着小包袱去了村中的小货栈。
何家堡在李家村西面儿，镇子在李家村东面儿。常有何家堡去镇子的牛车驴车从村子里经过，她到小货栈给梨花姥爷买了酒，边等过往的顺路车，边与村子里的人闲话几句。
今日艳阳高照，天晴得极好。李薇因心赵石头一家来，又勾起对大姐的亲事儿的担忧，旁的提不兴趣，哼哼叽叽的粘着春桃，寸步不离她左右。
佟永年早读回来，看见她不欢实。忙进屋放了书，从草料兼杂物间里拿出一把铁锹来，“梨花，走，哥哥带你挖笋子去。”李薇看着他眉眼清朗，唇角浅笑，如和熏暖风般将心头的抑郁吹消散了些。又转头看大姐，在去挖笋子和粘在她之间做着斗争。
春桃走近逗近她，“梨花咋了？”
李薇撑着身子，凑近春桃，小肉胳膊抱着春桃的脖子，“吧叽”亲了一口，咯咯咯的笑起来。
春桃捂着被她小嘴亲过的地方，脸红了红，轻笑起来，点她的额头。
让佟永年带她去玩。
一进竹林，呼吸着清新凌洌的空气，李薇的心情变得畅快起来。小腿脚轻快的在竹林子里钻来钻去，一只只冒出地面的胖胖竹笋让人心生欢喜。佟永年在身后紧跟着她，嘴里叫着慢点跑，别摔着。
这会儿正是笋子疯狂生长的季节。这片竹林子，说大不大，说小不小，临着溪边长约有五六百米，宽大约也就是百十米左右。
里面也有毛笋子，这种笋子是实心的，直接拨了炒着吃很脆嫩，只不过数量很少，而且毛笋子刚冒头，便有人来拨，拿去镇上换钱。现在满竹林找，也找很难找到一根来。
倒是碗口粗的大笋子有很多，这种笋子吃起来有股子苦涩味儿，加少量的菜油清炒根本不�