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“何云炙为普通百姓，而此刻依旧是百姓，日后也是” 何云炙本不该与西太后说这些有的没的，可不由自主的道出实情，或许因她是惠新公主的母亲吧，不想加深误会。
西太后疑惑蹙眉，刚要问去，便见惠新公主哭哭啼啼的跑来，何云炙眉头紧蹙，无暇顾及的迎上前，惠新公主看似悲痛欲绝，一下扑进何云炙怀里报委屈，“皇上这次真是奇了，不但不解释那犯人何罪，还勒令惠新不许再起此事，否则永远不得踏入御书房，呜呜……”
何云炙一怔，直身向后退开，“有劳惠新公主了，何某再想法子吧，告辞。”
惠新公主见何云炙态度疏离，以为是自己办事不利惹得他不高兴，急忙拭去泪水唤住何云炙，“皇上追问惠新是谁在打探此事，惠新没说”
何云炙脑中一刻不停的部署对策，倒忽略的惠新的感受，驻足转身，有礼抱拳，“多谢惠新公主，何某知公主定是尽力而为了，何某万分感激”语毕，他走到西太后身旁行大礼，“太后，草民告辞”
西太后虽听不清他两在聊何事，但看惠新的举动已超越男女间的芥蒂，西太后起身扶起何云炙手臂，指尖顿时如灼烫般抽离，她缓了缓，才艰难开口，“若，本宫不同意你与惠新的婚事，你……”
何云炙抬眸浅笑，那笑容似乎无比轻松，“谢太后不允，请太后婉转转达何云炙歉意”
西太后顿感疑云重重，“你的意思是，原本就未准备娶惠新？……”
“回太后的话，何云炙早已娶妻，也从未想过再娶”
西太后眸中跳出激动的波澜，问出一句很不合身份的话，“哦？你们夫妻感情深厚无比？”
何云炙拨开愁云，温和一笑，“让太后见笑了，草民在感情方面，确实慢半拍”
西太后盈盈笑起，她从何云炙神色中已看到了一份难以割舍的真情，而她脑中更是挥之不去的悲喜交加，“本宫与你初次相遇，便有种似曾相识的亲切感，或许日后你我也不会再见面了，送你句话，就当离别祝福吧……不求半生富贵，只求一生平安”
何云炙笑而不语，点头默许。
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一心求死
皇宫密室内
“断肠草、钩吻、番木鳖、 鹤顶红、砒石、金刚粉、夹竹桃、乌头、 毒箭木、鸩酒，其中只缺千毒草，而那页被撕掉的部分，究竟是何内容……”隆诚帝不急不缓的道出毒药名称，睨向面无表情的奈嘉玉，“朕不相信这世间无药可解此毒，你父亲所著《黑卷宗》中标明，朕所中之毒为——午日断肠伤，最重要的那味药引在世间无有，定不会被记录在卷宗中……你莫逼朕斩了你。”
奈嘉玉的确在《黑卷宗》中看到名为——午日断肠伤的解读方法，经御医解说，这其中十种种药引亦是毒药之王，而千毒草无人知晓是何药引，但必定缺一不可，否则煮出的解药只能成为杀人于瞬间的尖刀，皇宫内早已秘密送入百名民间神医同心协力研发千毒草，可仍旧一无所获，她苦笑，“千毒草为哪种毒药民女确实不知晓，皇上要杀便杀吧”
隆诚帝嗤鼻轻笑，“冥顽不灵，朕的耐性有限，今日已有人打听你的事，朕已布下天罗地网抓那神秘人，到时由不得你故作守口如瓶”
奈嘉玉身子一僵，故作平静的冷漠道，“民女生时已了无牵挂，死，更不在乎，而且皇上所说前十味毒药且是毒中剧毒，民女若真熬制出来，皇上龙体金贵，您真敢一试？”
隆诚帝不以为然的抿抿唇，“你已在卷宗中得知朕活不过二十八岁，与其等死不如自救”他不但不恼，反而欣赏此女子面不改色、坦然自若的心境，一来二去的交谈中，不由打发起时间，打趣道，“若朕死了，你肯定要陪葬，你与朕阴曹地府相见吧”
奈嘉玉毫无惧色的扬起唇，“皇上说笑了，民女怎会与皇上同上黄泉？三日后民女只得先行一步，就不等您了，待一碗孟婆汤喝下，孰是孰非已成过眼云烟。”
“孟婆汤……”隆诚帝扬起睫毛，无目的的看向屋顶，“朕还真有些留恋这一世……”
奈嘉玉早已心境如水，父亲所犯弑君之罪，罪无可恕，而她的死，是必然了，隆诚帝虽限制她的自由，但能做到不用刑法逼供已是谦谦君子之为，她还能有何怨言，还不如用闲聊忘却逼近的死期，值得欣慰的是，奈嘉宝大字不识几个，何云炙又是位睿智谨慎、有责心的男子，即便他得知自己便是死囚，定会不顾一切保全奈嘉宝性命，待她三日后命丧黄泉，一切恩怨是非从此永远远离妹妹，这便是她的心愿所在。想到这，奈嘉玉轻松一笑，“皇上曾提及过一名女子，后续如何了？”
隆诚帝默默浅笑，手中折扇缓慢打开又合上，“那女子已为人妻，无后续可言。”
奈嘉玉有感惊讶的抬起眸，发现隆诚帝每每论及那女子时，冷若冰霜的脸孔带出一抹温度，她迟疑片刻，感概道，“这位女子好生幸运，同时被两名男子所爱，而其中一位却是当今皇上，她就不曾动心过吗？”
隆诚帝斜起嘴角，想来好笑，奈嘉玉此刻成为他唯一可吐露心声的对象，他自然道，“爱……朕认为对她早已超越单纯的爱恋框架，这样说吧，是某种依赖，与她在一起时……时间过得极为充实，虽十句话里有九句都是她在说，但朕就是感到放松、自在、心情舒畅，在她眼中，只把朕当做普通朋友，原来无了身份的芥蒂，人与人之间的交流变得那般有趣……”
“哦？那位女子并不知晓您是皇上？”
“嗯” 隆诚帝忍俊不禁，轻松道，“呵，糊涂虫一个，当朕给她讲了关于自己的故事后，你猜她如何回应？”
奈嘉玉不由想起爱听故事的奈嘉宝，思念与不舍涌上心头，她哽咽道，“那女子……定是悲痛欲绝泪如雨下……”
隆诚帝折扇轻摇，“这就是她与众不同的地方，她不但未哭还大赞朕很坚强，是英雄，朕自认一生与英雄一词无缘，却被目不识丁的她由衷佩服……”他想起那日的情形，不由蹙眉，“但提及远在他乡的姐姐，她反而哭的伤心，你说朕替她将姐姐接入京城，再安置处宅院，可说得通？”
奈嘉玉听到‘姐姐’二字更是心痛不已，她再也撑不住笑容，泪光盈盈，苦涩道，“她不是有夫君吗？富贵有天，既然那女子选择了终身依靠的男子，皇上再插手此事不合适”
隆诚帝心头一沉，眸中带出一抹释然过后的无奈煎熬，“朕的命，抓不起幸福，唯有祝福她，日后也绝不会再见她，直到……”他垂下眸，顿了顿，“驾崩那日，也不会告诉她真相”
奈嘉玉突然感到眼前的男子，不再是那位不可一世的九五之尊，似乎一位有血有肉、伤感、孤独的单薄男子，幽幽伫立在布满荆棘的悬崖边，坦然潇洒面对逼近的死期，却又掩藏不住那分流露真情的无奈苦笑着。
“人终有一死，只是迟早的问题，不如将美好的回忆埋在心中，只给那些记忆一处静静的角落保存，莫去碰莫去翻阅，痛便消失……”
隆诚帝显然已适应不了这种伤感弥漫的气氛，他不以为然的抿唇浅笑，“朕没你想的那般不堪一击，儿女情长不是朕该奢望的东西”
奈嘉玉直直跪下，祈求道，“民女有心为皇上去除毒根，但的确无能为力，唯有一死赎罪，只求皇上莫因迁怒，再伤及无辜，民女自知皇上设定三日后游街处斩时，逼民女所谓的亲朋知己现身，但皇上定会失望的，求您到时直接斩了民女吧！”
隆诚帝默不作声的注视奈嘉玉，她眸中若不浮现出压制不住的担忧与不安，或许他真的会放她一条生路，但分明在用性命保护某个人……
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何府
奈嘉宝心智慌乱的在屋中来回踱步，她忍不住再次唤醒沉思中的何云炙，“何云炙你到说话啊，那女子究竟是不是我姐？”
何云炙面无表情的默道，“不是”
奈嘉宝心中大石终于落地，体力不支的摔坐在地，喜极而泣的欢呼开来，“苍天！吓死我了，不是姐就好，爱谁谁——”
何云炙久久沉浸在思考中，经他深思熟虑得出结论，奈嘉玉究竟是否犯下王法已非重点，重点是皇上要杀的人不止奈嘉玉一个，奈嘉宝自是脱不了干系，而他绝不会让奈嘉宝在这浪口风尖时露出丝毫破绽，事到如今，他唯有铤而走险，拼死一搏了。
想到这，他当机立断道，“明日随我出城”
奈嘉宝聚精会神的低着头，一副认真的模样，专注的在那枚雕刻星上缠红线，心不在焉的应了声，反正何云炙去哪她就跟到哪，问多了他也未必说。
“别玩儿了，收拾行礼” 何云炙手指一按，奈嘉宝立刻将红绳套在脖子上，咧嘴一笑，捏起星星展示给他看，“漂亮吧，我一早就想做成饰物了”
何云炙注视她脖颈上的小木雕，那是出于他手的一枚小玩意儿，未想到奈嘉宝居然留到现在，他静下心，缓缓上前托起那枚镂空木雕，“我以为你早就丢掉了”
“哪能呀！这么可爱的星星我还给起了名字呢！”奈嘉宝脸上呈现一副天真的甜笑，“我叫它奈何星，这名字好听不？”
奈、何、星……何云炙不由将星星攥在手中摸搓，暖暖的温度传入手心，深邃的黑眸带出一丝温柔，“好听，这是你命名过，最好听的名字”
奈嘉宝得意大笑，“是吗？那以后就叫它奈何星喽，姐曾经给我讲过一个故事，我一直未好意思说，姐说……若在世间给某件物品起了关于星的名字，那天上就会多出一颗同样名字的星星，我们的奈何星今晚就会在天空闪闪发光，到时候咱们一起去看，吼吼——”
何云炙不知该用如何词汇形容心中的感动，为了眼前的女人，这世间他唯一珍惜的宝物，不可以，绝不可以让她再受到丝毫伤害。
五味在胸膛翻滚，他将奈嘉宝紧紧搂住怀中，“若我不能一直陪着你，你会不会恨我”
奈嘉宝嘴角一僵，顿感何云炙胸膛内传递出某种不可预知的恐慌，她笑容全无的回搂住，认真道，“天上，地下，奈嘉宝陪着你，不要妄想丢下我”
何云炙再也无法回应半个字，他紧咬住下唇，将难以割舍的眷恋埋进她的肩头，心中一遍又一遍念着不舍，但他奢求得更多，不要她流泪，只求她无忧无虑的走完一生。
在责任与爱情面前他已无从选择，孰轻孰重也不再重要，因为那玄妙的情感早已融为一体，插入血脉、滚烫而鲜活，驻扎在他每一根血管中，根深蒂固不可分割。
不难预见，此次劫法场九死一生，他面临新的责任，若侥幸救下奈嘉玉性命，他们便远走高飞再不入京，若不幸……他缓缓闭上双眸，当幸福靠近他，被他终于领悟时，他又必须在生与死间选择那条不归路。
“不会离开你，我要带你去海边，带你去看一线天”
奈嘉宝心生向往的傻傻大笑，“嗯啊，我现在就着急出发了！”
何云炙苦涩浅笑，不得不承认，奈嘉宝是他命中的冤家，或许上辈子欠了她太多债，今生奔波劳碌也未觉得辛苦，甚至心甘情愿、乐此不疲。
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三封书信
待奈嘉宝进入熟睡状态，何云炙悄悄起身，燃一盏油灯，微弱昏暗的光线映在他完美的轮廓上，他黝黑的眸凝滞在四张白纸上，手中毛笔墨迹已被微风吹干，但依旧久久无法下笔，他合起双眸深深吸气，重重吐出一口，提起笔在纸上写下心乱如麻的满篇字迹。
他放下毛笔，将四封信一封一封小心翼翼的折起，又一份一份的装入信封中，每纳入一封信他的心便扯痛一下，他不由注视床榻上的奈嘉宝，此刻，她睡得如此香甜安逸，何云炙唇边挂上一丝笑容，身为男人，他有责任，有义务保护奈嘉宝这世间唯一的亲人，他不想做逃兵，更不要背负下半生的自责逃之夭夭……就如当初，因自责娶奈嘉宝为妻时心境如出一辙，他认为有责任娶下这个被自己伤害过的女人，或许在方法上有欠考虑，但只有他自己清楚，竭尽全力保护她是自身不可推卸的重担……所以不可逃避的责任就该坦然面对，正如他对奈嘉玉所做的承诺——孽由他起，由他还。
何云炙将其中三封信塞入奈嘉宝的行囊中，最后一封捏在手中僵持不动，渐渐的，信封被他攥得有些褶皱，他打起精神向父母卧房走去，怀着沉重的脚步，一步一步艰难前行。
夜晚是宁静，宁静到辨出咚咚的心跳声，祥和的细风混杂幽兰的清香掠过他平静的脸颊。何云炙静静的跪在父母的卧房门前，就这般歉疚不已的跪了整整二个时辰，唯有三叩首谢罪——爹……娘，孩儿不孝，奈嘉宝在这世间只有一个姐姐，我不管她，没人能帮她，所以……孩儿不能再照顾您二老，孩儿别无选择也不能犹豫，只有拜托弟弟长大成人后照顾爹娘，谢爹娘养育之恩，您们就当从未生过我这不孝子吧，就此别过。
何云炙将那封信压在最深处的一盆盆栽下，不敢在回头看一眼，猛然站起身，决然离去。
……
马蹄清脆的蹄声蹬踏在青石板路上
奈嘉宝揉揉眼睛，抬头仰望星空，迷糊道，“为啥不等天亮再出城？”
“迫不及待带你去天涯海角”
奈嘉宝抿唇偷笑，用脑顶抵在他胸前，仰视他的睫毛，憧憬道，“这话很肉麻啊何云炙，你的嘴巴咋变这么甜啦？”
何云炙用下巴摸在她的额头上，平静浅笑，“怎了？不适应日后便不说了”
“别别别，你这人咋那么不识逗呢，我爱听，哈哈——”奈嘉宝一口咬住他的发梢，稍用力扯了扯，“咬住你！不撒嘴”
何云炙笑而不语，宁愿奈嘉宝依旧对他谩骂讽刺，这种甜蜜的话语真令人承受不来。
他眸中染上一抹黯然，狠狠扬起马鞭驰骋而去，微风在疾速转化中道道生冷的划过脸颊，他将披风盖在奈嘉宝胸前，“睡吧，到了我叫你”
奈嘉宝伸伸懒腰点头，把厚重的披风撩过头顶，他最了解她，无论多颠簸路程也挡不住她嗜睡的体质，特别是这段日子，好似总是睡不醒。
她很快进入梦乡……他们奔驰在广阔无垠的草地上，清爽的草香在风中飞舞，一波又一波的清脆草尖此起彼伏，波澜壮阔的好似一片绿色的湖水，天空不见一片云彩，湛蓝清澈，一只雄鹰展翅翱翔，她兴奋的跳了马，拉起何云炙在如地毯般柔软的草坪上嬉戏玩耍，奔跑，奔跑，天与地似乎渐渐化作一片叫海的美景，她手舞足蹈的放声大笑，牵动手中的他一起瞭望，可转身之际，何云炙已不见踪影，旷野中只剩她一人孤独伫立……
“不要扔下我！”奈嘉宝从梦中惊醒，眼角挂着泪滴，但眼前的景物令她随即安心，她把脑门蹭进何云炙怀里，“我真没用，不知为啥心里总是不踏实，是我多心了吗何云炙？”
何云炙单手搂住她的腰，故作自然道，“若我打算丢下你，在无冬村时就不会娶你”
奈嘉宝抬起眼皮想了想，纠结道，“这话是没错，但也不说明你喜欢我，你究竟是咋想我的，有没有一点点喜欢啊？”
何云炙怔了怔，反复警告自己，不要给她留下太多伤心的理由，他勉强扯上矛盾的苦容，“你是我的妻子，照顾你是我的责任”
奈嘉宝顿时恶狠狠的瞪了他一眼，“责任责任！不如说我是的你包袱更贴切！”
“贴切啊，还是个能吃能睡的大包袱”
“……”奈嘉宝气得嘴角直抽筋，她输了这场爱与不爱的游戏，在这场赌局里，她输得血本无归，连自己也搭了进去，想翻身等下辈子吧！
随奔驰的步伐，天边翻出鱼肚白
何云炙心情沉重的驻马跃下，眼前便是久违的花城城池，他抬起头看向一直独自生闷气的奈嘉宝，浅浅一笑，“你看这是哪？”
奈嘉宝嘟着嘴抬起眼皮，随之雀跃鼓掌，“哈哈哈！花城啊，咱们快进城吧，我好想范老伯跟素儿姐！还有小何云炙，不知现在长多大了呢——”
“……”何云炙笑容全无，牵起马缰进入花城，但未先行拜访范家，而是在一家客栈前停下，他将奈嘉宝抱下马，解释道，“时辰太早，先莫打扰范家父女”
奈嘉宝虽迫不及待想去范家，但何云炙说的全是道理，无奈之下只得控制激动的情绪，何云炙先行要了一间客房，将奈嘉宝安置其中后，放下行礼后便去掌柜那付房费。
“客官预备住几天？”
“三天” 何云炙边说边注视二楼客房处，将一锭银子放在台面上，“这是十天的房钱，劳烦掌柜照顾与我同行那位女子……我三日后会来接她”
掌柜见何云炙出手大方，住三天却给了十天的住宿费，拍拍胸脯保证道，“请这位客官放一百个心！小的定会好生伺候您夫人”
何云炙斜起嘴角，为以绝后患，即刻否定道，“我并未说她是我夫人”
掌柜机灵的捂住嘴，“是小的眼拙，那位姑娘的饮食住行抱在小的身上，绝亏待不了”
待一切安排就绪，何云炙沉沉气推开房门，此刻，奈嘉宝正坐在床榻边无聊的摆动双脚……斜阳一抹娇容柔，她安静的容颜带出几分少有的细腻，何云炙这才觉出奈嘉宝有多动人，美得干净清澈，美得淳朴可人，他怅然一叹，垂下眼眸悠悠走到奈嘉宝身前，蹲下身凝视她，一大段要交代的话，如鱼刺般卡在喉咙间，拔不出，咽不下。
“嘉宝，我有要事要回京城一趟，你独自住几日，可否？”
似乎……似乎奈嘉宝从未真正离开过他身边，无论走远近，他们并未分离过。
奈嘉宝瞪大眼睛一愣，可看何云炙眸中已做了决定，她满腹牢骚的垂下头，威胁道，“嗯，你去忙吧，记得回来接我就行，若你让我等太久，我一定会闯祸的，到时花城鸡飞狗跳乱成一团你可别骂我啊——”
何云炙展颜一笑，说出第一次不敢保证的承诺，“嗯，肯定，我很快回来，若我有事耽误在路上，三日后未准时回来，你便去范家等我，切记，必须是三日后，千万莫就麻烦人家”
奈嘉宝乖乖的点头，“知晓了，我会老实待着