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太太？唯独老二媳妇不识好歹。
房氏见二人马上要斗在一处，便赶紧使颜色给婆子，叫她们不拘什么，随便唱就是。
房氏这里才忙完，又想着阿离仍旧是孝身，恐被那些眼高的世家小姐们瞧扁了，赶紧打发心腹丫鬟松儿去看。
松儿一路上很是不情愿，故意磕磕绊绊磨蹭许久，到那高台也不过就是十七八步的功夫，硬是叫她走了一刻钟。
她那对乌漆珠子似的眼睛滴溜溜往人堆儿里一扫，却哪里也没看见阿离。松儿便拽了一个端茶的小丫鬟。
“松儿姐姐是问郑姑娘？才我听着几位姑娘说斗花，三娘便盛赞咱们家暖房里的宋锦璇梅开的正艳，大家便起哄叫郑姑娘去取。郑姑娘也老实，二话没说就带了小丫头子往西园方向走了。”
松儿虽然看不上郑离，但耳听得这些世家小姐如此作践她，心里又骂郑离不争气。
松儿狠狠一跺脚，拧着眉头道：“哎呦，好会欺负人。”
那丫鬟讪讪的附和：“松儿姐姐还不知道？那些小姐们有几个不是看人下菜的？多半都是各自丫鬟们使的坏。”
松儿不去理会小丫鬟的酸语，折返身子便进屋去给房氏回话。房氏听了，虽然心中不喜，但想着郑离尴尬的身世，也只好压下情绪，撑着笑与众人说话。
岳家的暖房坐落在西园一隅，是个人迹罕至的去处。往日也不过三四个花婆在伺候打理，轻易没什么人往这边走动。远处钟鼓声，丝竹声渐渐飘远，零星能听见点动静。倒是空气里还清晰可闻熏香弥漫，幽芳阵阵。。。。。。
阿离左右是翠儿、芬儿陪着，两个丫头人手一盏红灯，昏黄摇曳的烛火在漆黑的夜色中撕开一条小径。
芬儿一面为阿离引路，一面抱怨：
“五姑娘也真是的，你好歹也是岳家的娇客，怎么好在那么多人面前叫你来暖房摘花？岂不是拿你当个下人似的看待了？”
阿离淡淡微笑：“五姐姐未必有这个意思，就算有，我终究一个寄人篱下，她才是这个家正经的主子。别说只是打发我去摘花，就是。。。。。。”
还不待阿离讲完，翠儿扯着嗓子猛的喊了一声，吓得余下两人毛骨悚然的立在当场。
翠儿小脸也是煞白，惊魂未定的解释道：“我，我才好像看见个鬼影从那树丛里闪过。”
芬儿连连往地上啐了两口：“胡言乱语，小心吓到姑娘。多半是哪个院子里养的猫狗，冷不防窜出来，你一时眼花看错而已。”
“怎么就是眼花，我分明看的真真的。”
翠儿心里不服，又似乎想要挽回些面子，便夸大几分道：“那影儿穿着一身雪白的衣裳，脚不点地似的飘着，吓死人了。你若刚才留意一下，必吓得比我还惨十倍。”
她这么一说，芬儿也不敢往前迈步子了。
最近几个月来，府里凶案不断，虽然老爷禁止府内有流言传出，可架不住许多人真真切切看到了那些惨死的小厮们。
芬儿战战兢兢的看着昏黄色光晕下的阿离：“姑娘，不然咱们找个借口，只说天黑，识不得路了，不去那花房也罢。”
阿离存想片刻：“我何尝就想去？只是你们家三姑娘、五姑娘彼此斗法，我夹在中间想要左右逢源，势必比登天还难。况且我还在孝期，总往那些小姐堆儿里扎着也不好看，出来走动走动也好。”
阿离往翠儿才说起的地方张望两眼，映入眼帘的只是些重叠假山，时而夹杂着夜风吹打林叶的沙沙响。
至于翠儿口中的白影是寻不到的，倒是岳家花房的一角隐约就在近前。
阿离拉着二人仍旧上了甬道。
芬儿在其后亦步亦趋，翠儿脸色难看，也不敢掉队。
三双软底儿绣鞋走在青石甬路上发不出半点杂音，只剩下那手里的灯笼摇曳多姿，画出几道微弱的弧线。
且走了百十来步，方到花房门前。
芬儿环视一圈，奇道：“平日都是两个婆子看守，今日怎么连个蜡烛也不点？”
岳家花房里不乏名贵种，日夜均有人守护在此，按道理说，一旦听见他三人的脚步声，该有一二个殷勤的婆子迎出来好茶伺候，今日却古怪的很。
不但无人，连灯火也灭的彻底。
阿离心里冉冉升起一种不好的念头，只是不好究竟在哪里，她又叫不准。
就在这档口，原本挤在她二人身后的翠儿忽然冒出头来，一把将花房的大门推开：“姑娘折了花便走吧！”
一阵阵暖香迎面扑来，不知道是什么名贵的品种在这个喧闹的夜晚静静绽放。
三人都不是好花之人，分不清哪一株才宋锦璇梅。想着三个小姑娘在这么大的花房里乱窜，实在不是明智的选择，阿离只好提议三人分开行动，找到了宋锦璇梅时便喊一声。
灯笼只有两盏，阿离带着芬儿往东寻，翠儿独自往西找。
虽然已经近了五月，可花房里仍旧烧着地龙，十分潮湿温热，没多大会儿，芬儿便觉得脖领子里粘腻腻的，额头上汗珠儿顺着鼻梁往下滑。
“姑娘，我，我有些怕。。。。。。”
“别怕，你心中所想的一切都不过是幻象，鬼神纯属无稽之谈，自己吓唬自己而已。”
阿离紧紧攥着芬儿的手，她身材并不高大，可说话的语气气定神闲，莫名的叫芬儿开始安心。
就当芬儿忙着四处搜寻宋锦璇梅的时候，忽然觉得原本拉住自己的手一紧，芬儿诧异的去看姑娘。就眼见姑娘的眼神直勾勾盯着远方，脸皮儿胭脂泞子似的艳红。
“姑娘可看见花了？”
芬儿忙顺着阿离的眼神方向观瞧，这一看不要紧，芬儿“哇”的一口将才偷偷吃的两块垫肚子的桂花糕都吐了出来，粘液中清晰可见腥黄色的胆汁。
12、艳尸
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刚刚还觉得幽香阵阵的花房，此刻竟只觉得处处充斥着腐尸的味道。
高耸的主房梁上，从上往下垂了一条猩红色的汗巾子，套成的圈儿里是一颗憋的青肿的头颅。下身空悬着，通体只穿雪白色亵衣亵裤，乌黑长发顺直的铺在肩后，正是夜色中的一只艳鬼。
这艳鬼说不出的诡异，浑身缟素，白衣白裤，却穿着一双血红色的绣花鞋，妖娆的露着脚面，一只杏粉色的蝴蝶还在上面翩跹起舞，鞋样子十分考究。再看那张脸，阿离只一眼便认出了死者的身份。
壁画！
芬儿吐了个昏天暗地，良久才气息微弱道：“姑娘。。。。。。”
“别怕，你叫了翠儿赶紧往前面去通禀大伯母，千万记得，不要闹的人尽皆知。更不要惊动前院的岳老爷。”
“不成的，”芬儿哭道：“刚才翠儿看见的八成就是这东西，趁着没人发现，咱们三人躲开才是正经。”
阿离苦笑：“高台上人人都知我往花房来取花，就算我逃了，等被人发现这壁画，也只会后患无穷，索性落落大方，倒也不会找人嫌疑。”
阿离狠狠推了芬儿一把，命她赶紧去找人。
可谁想翠儿凭空消失了似的，怎么喊她也不应声。花房里又暗，芬儿摸着黑踉踉跄跄夺框而出。
一时间，整个偌大的花房里就剩下阿离提着一盏明瓦小油灯，鹤唳风声狠命的撕扯房檐各个角落。
壁画的艳骨像荡着秋千一般，前后微微摇摆起来，更添恐怖气氛。
阿离却浑然不觉，小心翼翼提着灯笼绕着头顶悬挂的尸身打转儿。
尸体穿着干净，没有一丝泥垢，特别是红绣花鞋，阿离蹲下身子，把灯笼往前探了探：鞋底干干净净，是全新的绣鞋。
这样看来，壁画应该是进花房前就死了，后被凶手拖进此处。可是凶手大费周折，这又是什么原因？
“有趣！”阿离喃喃的声音在这夜色中分外低沉。
她个子还小，因为汗巾子的勒挤，壁画的头颅有些上扬，并不能让人看清她的表情。阿离转到其背后，用心查点了一下壁画发髻上簪戴的首饰，一共三样，少说也要百十两银子才能买下来，不符合壁画的身份。
那么首饰是盗来自己佩戴的，还是凶手帮她簪戴上去的？
若是前者，这簪花就有可能成为破案的线索，若是后者，凶手的目的又在何处？
阿离想到前一阵子芬儿提到那些小厮的死亡，弃尸的地点多隐匿而脏污，反观今日壁画，凶手选择的是这样一个清幽且充满芳香之地。。。。。。
难道是内心深处对死者的一种弥补？
她忽然想起芬儿说过，那些惨死的小厮都被凶徒挖去了一只眼睛。阿离赶紧挑灯笼往上瞧，壁画的紧闭双目，并不能瞧出端倪，但眼角并未有充血的迹象，似乎与前几桩案件颇有不同。
一声怪异的动静在身后响起，阿离豁然转身，灯笼画出一个完美的弧度，伴着撕心裂肺的尖叫，翠儿在看到眼前景象后无法克制的昏倒在地，四肢像待宰杀的小绵羊，疯癫抽搐。
阿离紧锁眉头，用她两世为人的目光来分辨，翠儿的动作更像是做戏。且是卑劣而下作的戏码。
花房外渐渐传来嘈杂的脚步声，听声音少说也有十来个人的模样。阿离镇定的远离了壁画的尸身，静静走到翠儿身边，将翠儿丢弃在地上的灯笼捡了起来。蜡烛头早已经熄灭，细心的阿离发现，原本同时点燃的两站灯笼，翠儿这一盏留下的余蜡明显多于自己。
刚才那段时间，芬儿四处寻找翠儿的时候，翠儿究竟身在何处？
阿离不符合年纪的犀利目光沉沉地落在翠儿身上。。。。。。
花房大门被踹开，七八盏灯笼瞬间涌了进来。
岳云脸色阴沉，径直越过少女，直奔房梁上悬挂的艳尸。手里常常把玩的一串玉绿佛珠几乎被他捏碎，管家紧忙弓着身子上前执灯。
花房内安静除了抽冷气的声音，一时间竟是无人搭话。
“老爷，看管花房的两个婆子寻到了，被人下了迷魂香扔在外墙角。”一个小厮紧步进来回禀。
岳云长出一口气，徐徐转身走向老友：“彭兄，这已经是死了的第五个人，怕再不结案。。。。。。我们岳家将永无宁日！”
岳云是打心底不愿意让彭晏插手此事，可就如同他自己所说，这连续的命案都只发生在岳家，即便死的都是奴才，可终究奴才也是有爹有娘的，岳家若不给个交代，他岳云半生的名节就要毁于一旦！
想到大好前程，岳云只好舍下面子，这也是他在听到房氏回禀时执意带上彭晏的原因。
彭晏看了看老友，淡淡一笑：“岳兄不必慌张，既然叫彭某遇上了这档子污秽事，就断没有袖手旁观的道理。”彭晏身后的几名大汉心领神会，立即将灯火聚在一处供彭晏观瞧。
“死者先是被人勒死，再做成了上吊自杀的假象。”彭晏指着壁画的头颅：“若真是自缢，头颅当前倾，且看这女子，后颈微仰，显然是死后被挂上房梁。”彭晏绕着尸身转了一圈，“眼皮紧闭，当是死后被抚平。。。。。。唇瓣被针线紧缝，凶手用心实在可疑。”
经他这么一说，众人纷纷看向壁画的两唇。
刚才他们就觉得有些诡异的地方，壁画脸色青紫，嘴唇却被涂抹成了鲜红色。再细细观瞧，可不就是被人用丝线缝在了一处？
众人不由得打了个寒战。
壁画是被人杀害这一点确信无疑。
可一个小姑娘，究竟是犯了什么弥天大错，要叫凶手使用这样狠毒的方法？
壁画被彭晏的几个属下小心翼翼放了下来，仵作被人从府衙找了过来，彭晏的论断一一被证实。
岳云打发亲信亲自看守花房，待明日天亮再与彭晏勘察现场。
管家亲自送了阿离回院，房氏焦急的等待在门前，一见小姑娘回来，忙把她揽在怀中：“老爷怕花园里的女眷们起疑，不敢叫我去花房，好孩子，可是被吓到了？”
房氏想到阿离亲眼目睹了自己生母的悲剧，如今又撞上这档子烂事，必定怕的要死，百般安抚着。
管家似笑非笑看着从始至终都静默不语的阿离：“大奶奶也不用担心，我瞧着郑姑娘就好的很。寻常小厮都没她的胆子大，老爷还想着叫人用软轿抬郑姑娘回来，姑娘却自己一路走了回来。老爷可是说了，这胆识，放在整个岳家，怕也没几位小姐及得上。”
房氏脸色一僵。
公公这话岂不是把阿离架在火上蒸烤？明日管家的话传进二夫人耳中，又或是弟妹处，岳家内院的这些人就能撕了阿离。
房氏赶紧给松儿使眼色，松儿无奈，只好从屋子里取出两个沉甸甸的十两银元宝。
“阿离还小，自己不知道事情轻重，还多亏岳管家在老爷面前多多美言。”
管家笑眯眯的从松儿手里接过银子，不假思索的揣进袖口的暗袋中：“瞧大奶奶的话，郑大人原就是老爷最看重的人，如今郑家落难，我自当也尽一份心力。大奶奶安心，老爷那里自有我去打点。”
房氏渐渐宽心，待送走了管家后反复问了阿离三四遍，直把事情经过问的仔仔细细后，房氏才恨恨道：“三娘和五娘两个从小就不是省心的，今日要不是她俩，也不会累的你。。。。。。”
阿离笑道：“大伯母无需计较，她们俩终究不是有心害我。况且岳爷爷也没说什么，。电子书下载更可怜我年纪小小却惊见这种事。”
房氏摩挲着阿离的额头，这傻姑娘，她难道不知流言的可怕！若不及时防范，怕迟早有一天，阿离会与她那个弟弟一般，成了人人口中的灾星。
想到那样的情景，房氏连连摇头，并叮嘱芬儿：“从今日起不准你们姑娘出院子，日常所需却什么只管朝我来要，就是二夫人来找，也只说吓到了，在养病。”
见芬儿惊吓之余不忘点头，房氏忽然又想起了那个不争气的翠儿：“翠儿呢？那样要紧的时候还敢撇下姑娘一人跑开。”
阿离忙道：“翠儿昏在了花房，是我叫几个婆子抬她去养病。”
房氏点点头，亲自护送阿离进了后跨院休息，并嘱咐守夜的婆子多加了一班岗，只为叫阿离安心。
13、套话
当下，女眷们多已熟睡，可前院彭晏的客房中却是灯火通明。皇后赏赐他的那几个近身护卫不是等闲之人，都是大理寺高手中的高手。更是皇后钦点的秘卫之一，有通天的本事，此番随护彭晏进长安，不仅仅是为了彭晏的安全，更要为皇后暗访沿途各地民情。
彭晏在灯烛下静坐，默默地翻看着前几月仵作为猝死小厮们验尸的记载。
彭晏在政绩上成绩出色，可许多人并不知道，他还是个破案高手。当年皇后还只是个嫔妃的时候，曾经被艳冠六宫的丽妃陷害，要不是彭晏足智多谋，为皇后洗刷冤屈，怕也没娘娘今日的尊贵。
岳家一事并不在彭晏预料之中，从他本心来讲，此番拜访岳云，目的只有一个，要么带走微之的儿子，最不济也是个女儿。可眼见今日所发生之事，彭晏忽然改变了原本的念头。
郑家小儿子尚在襁褓之中，就算养大也是十几年之后的事情。而当下皇上年事已高，又多番宠信武贵妃。武贵妃一心要保儿子为太子，与皇后两虎相争，最终必有一死。
彭晏是皇后的人，除了一心为皇后筹谋，他再无别法。
当年微之是出了名的俊俏郎君，彭晏早发现皇后对这个新科进士有着不同寻常的情愫，只是碍着两边人的身份不能点破。如今微之惨死，皇后虽不明说，但字字句句皆透着要查办此事，让死者瞑目的意思。他如果巧用时机，将微之的女儿送进宫陪伴皇后，即便那个叫阿离的丫头更肖似其生母，可每每想到她是微之的血脉，皇后也不会不动容。
彭晏自忖想法独辟蹊径，却不料老狐狸岳云也察觉到了这一层厉害。不然他何以会收留两个孤儿在家？
联想到今日花房中郑离的表现，彭晏不得不赞服一声。
好一个冷静沉稳的小丫头，这样的孩子，无论从年纪、相貌、品性上来瞧，都是上佳的人选。
只要皇后肯应允郑离在其身边伺候，彭晏相信，自己的这招棋就没错。
况且。。。。。。锦川的案子错综复杂，背后势力纵横，连皇后也不敢轻易插手。微之究竟查到了什么消息，竟会惹得凶徒下杀手。
临死前，微之有没有给儿女留下什么重要线索呢？
彭晏正胡乱琢磨的时候，侍卫中一名叫重云的大步走了进来：“大人，按照您的吩咐，卑职将岳府上下查检了一遍，并未发现可疑人。那位郑姑娘的院子更是门禁森严，几拨人来回巡视，一时是出不了什么岔子的。”
彭晏身边只带了一个师爷进京，这师爷姓许，跟了彭晏二十几年，是彭晏心腹中的心腹。见重云如此回答，许师爷便道：“大人难道不觉得蹊跷？一个十多岁的少女，就算胆识再有过人之处，可眼见一个吊死鬼挂在面前，却也该有疯癫之举。然依着属下观瞧，这郑娘子不但镇定的很，且目光如炬，很有几分老辣的意思。大人不是一直想。。。。。。”
彭晏一摆手，制止了许师爷接下去的话。
他如今表面上虽说把皇后娘娘赏赐的几个侍卫当成了心腹，然而骨子里还是怕皇后用这些人监视自己的举动。
彭晏与重云道：“那凶徒肆无忌惮，想必不会就此罢手，你派个功夫好的专门盯在郑家小娘子的院落周围，一旦有风吹草动，立即出手相助。”
重云虽不明这其中的用意，却还是谨慎的应下。
第二日清早，管家亲自带着人去码头迎岳家两位爷衣锦还乡。府中只少数人知道昨夜惨案，岳云又下了封口令，多数人自然是欢欣雀跃的忙着迎接两位进士老爷。
阿离穿了一身家常旧衣，梳着一对可爱的垂螺髻，芬儿还体贴的用樱桃紫的彩色缎带扎了两个蝴蝶结，鸦翅一般乌黑的秀发柔顺光滑，托显得阿离的小脸越发晶莹似雪。
房氏虽然不准阿离出去走动，却也防备着外面老爷派人来唤，就把松儿留下与阿离作伴。
松儿有些看不上阿离，就坐在小杌子上冷眼瞧郑离和芬儿打络子。花样子都是松儿没见过的，就像她自己也算手巧的，可会的也不过就是象眼、梅花、方胜、同心等。
然而看了几眼郑离手中的动作，不算麻利，却意外的和谐。
松儿涎着脸把小杌子往前凑了凑，笑道：“郑姑娘打的这个络子有什么名堂？”
阿离眼睛微微抬起，轻笑道：“胡乱琢磨的，能有什么名堂？我是瞧大伯母常腰间佩的那个玉环的络子有些磨损，便想做一个孝敬。只是我粗手笨脚的，大伯母未必喜欢。要非起个名字的话。。。。。。”
阿离举起手中只剩下收尾的络子，想了想：�