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严耀钦轻摆了下手，随从全部退了下去。他掏出自己随身的一把小手枪，捏住枪管反着递给儿子：“阿扬，这几个人都交给你处置。只要能帮你出气，怎么做都可以。想亲自动手，还是由爸爸代劳？”
尚有知觉的几人听见这话，都恐惧地不断挣扎，无奈绳索绑得结实，丝毫没有扭转余地。
卓扬接过枪，握住掂了掂，手感略显沉重。他只在射击场里开过枪，还从未经历过实战，对于亲手杀人这种事，他完全没有兴趣尝试。
见对面少年一直垂首沉默，久久不发一言，似在暗暗盘算着什么，严耀钦耐心候在一边，既没有建议，也没有催促。终于，卓扬抿了抿嘴角，小声商议道：“能不能请爸爸先离开一会？我想单独同他们说几句话。”
严耀钦一愣，不知儿子葫芦里卖的什么药，略为迟疑之后，倒也点头应允了。他亲自检查过绑缚几人的绳索，又小心提醒儿子握好枪，千万不要走火伤着自己，这才带着满腹狐疑退了出去。
因为害怕卓扬出现什么意外，铁门只关起了一层。隐隐约约能够听见里面在对话，只是声音极小，听不出内容。严耀钦点起支烟，面无表情地吸着，耳朵留意着仓库里头的点滴动静。
大约一刻钟光景，卓扬面色平和地走了出来：“爸爸，还是交给你的人去处理吧。我答应了里头几个，用最快速的方法送他们上路。”他转而看了看严耀钦身边阿义，将枪递了过去，“义哥，如果子弹射中脑部T区的话，应该可以立即死亡吧？”
阿义不知所措地望向严耀钦，见老板点头默许，这才恭敬地接过枪，开门走了进去。噗噗噗三声闷响，干净利落地解决了一切。
严耀钦顺着铁门缝隙望去，三具尸体倒伏在地上，与生前满脸杀气相比，死后的面容要安详许多……
…
将现场交给赞伍处理，严耀钦揽着儿子肩膀向车子走去。保镖们远远分散在四周，严耀钦用只有父子俩能听见的音量探问道：“阿扬，刚刚和他们谈了些什么，能透露一些给爸爸知道吗？”
这话听在卓扬耳朵里，竟品出点要求分享的无赖小孩嘴脸。他淡然瞥过一眼，答非所问：“爸爸，对我来说，手刃仇人这种事，并不会比将他们交由警方和法律惩处来得痛快多少。气愤和怨恨只是一种情绪，我不会把它们当做人生主题。”
“怎么？对爸爸这种处理方式不满意？看来我又给你带来困扰了。”严耀钦自嘲地笑了笑，语气倒是温和诚恳，“好吧阿扬，你有任何不满都可以对爸爸提出来，我会尽可能按照你的意愿行事。”
“我的意愿？我的意愿就是尽快离开里岛。”见严耀钦脸色忽地一沉，卓扬知道这个话题根本无法进行下去，他轻轻叹了口气，“算了，说回到今天的事吧。阿彪间接害死了我，但他真正想要对付的人是爸爸，确切地说，他是你的仇人才对。他固然有罪，但无论从道德还是司法的角度，都罪不至死。至于那位杀手于先生，受人钱财替人｜消灾，只不过是个工具。说到真凶……哼哼，在这里！”他勾起食指，点了点自己的额头，露出一丝讥笑。
严耀钦收住脚，俯□体，与儿子保持在同一高度，直视着卓扬的双眼说道：“阿扬，不必有同情！真正杀掉那些人的，不是爸爸，而是他们自己的贪念和愚蠢。我这么做，固然有抱负的因素在里头，但也是为了保护你。要知道，只有死人才不会乱说话。杀掉他们，才能保证严予思的所作所为不会流传出去，以免你再遭受不必要的冤屈。”
“所以我没有阻止爸爸，不是吗？”卓扬不以为然地挑挑眉，“杀与不杀，已经发生在我身上的一切都不会有任何改变。我也从来不认为，杀掉一个人是最好的报复方式，世上有大把比死亡更痛苦的事。可我需要有一种办法，让自己今后不再受到同样的伤害。所以归根结底……我和爸爸没有分别。不知道……这算不算从爸爸那里继承来的财富呢？”
对于他语带机锋的揶揄，严耀钦权作未查：“阿扬你放心，严予思做过的一切，我会完好地掩盖掉，不会再给多一个人知道。别怕，有爸爸保护你！”
“哦？那还真是要……谢谢爸爸了。”彼时卓扬正走到台阶上，站在高处一回身，目光从低垂的眼梢漫不经心抛过来，嘴角缓慢扬起，现出一弯新月的弧度。笑容明媚灿烂，语气却透着轻蔑。
严耀钦微微愣怔，烦闷之中竟还有一丝的……甘之如饴！
…
回程路上，车子经过伯爵街，有些拥堵。
卓扬一直深缩在座椅里，头枕着靠背偏向一侧，定定瞧着窗外，像在神游。忽然，他的目光被一抹熟悉的身影吸引，不自觉挺直脊背，手扒在玻璃窗上，专注望去。
某家知名户外用品店橱窗前，站着个留男仔头、背双肩包的女孩，正是卓缘。她双手插在牛仔裤口袋里，头颈歪向一侧，对着橱窗中一套滑雪装备发呆，嘴巴里鼓着气，像塞了个大包子。那是她不开心时惯做的神情，不好看，青蛙一样。
卓缘背后硕大结实的旧帆布包，对卓扬来说很熟悉。这位表姐曾经花了两年的时间，靠自己打工赚的钱，背着它游遍了欧洲。在卓扬印象里，表姐很少哭。她是个名符其实的假小子，丝毫没有大家小姐的斯文娇气。念中学时逃家出去玩，沿着三楼排水管爬下去，摔断了腿也没掉一滴眼泪。可是在自己的葬礼上，却不计形象地哭出了满脸鼻涕。
这家户外用品店，早在几个月之前，他们姐弟就曾经来过。那时候预定要去滑雪，卓扬花了很多时间去比较、挑选各种装备，惹得急性子的卓缘十分不耐，她不停催促说：“你可真麻烦，又不是不再来了，距离圣诞节还有很久，出发之前来买也是一样的。”
谁知不经意下，一语成谶，卓扬就真的不能再来了。想必她是因此而懊恼伤怀吧。
严耀钦见儿子紧张地看着对面街，不知有什么缘故，想吩咐司机停车，刚唤了声“阿万”，就被打断了。
卓扬后脑勺上长了眼睛般，对爸爸的意向了如指掌，率先指示道：“万叔，不要停，赶快开走！”
哪怕仅仅为了表姐的这份追忆，也要好好维护卓家。爸爸，我们就各自动用自己的本事，保护好对自己来说最重要的人吧。
…
里岛的圣诞，缺少了皑皑白雪做背景，穿红袍的大胡子老头也只好抛弃麋鹿车，挤进各色人种齐集的喧嚣街头，卖力地派发起试用装，宣传卡，折扣券。
商家们全部做足了功夫，售货小姐戴起圣诞老人的红色长帽，琳琅满目的礼物包簇拥着圣诞树，橱窗被布置成了微缩舞台，活动玩偶忙碌得欢蹦乱跳，引来无数大人孩子驻足围观。
小广场旁边的露天咖啡座，卓扬闲适地坐在木椅上，晃荡着双腿，手指捏着一小块方糖放在唇边，用舌尖贪玩地轻轻舔着。远处喷水池边，几只觅食的鸟拍闪着翅膀，倏地飞过来，又掠过一排排五颜六色的遮阳伞，冲向蓝色天宇。
卓扬要等的人终于出现了。相隔几张桌子之外，卓缘依旧背着她的大号帆布包，叫了杯暖烘烘的拿铁，边喝边掏出手机，专注地摆弄着。
卓扬站起身，小心看了看周围几处摄像头所在的位置，捏起一张小小的卡片，从卓缘身后走过，顺手将卡片塞进了她背包后面的夹层里。随即转身，匆匆几步，汇入了滚滚人流之中。
…
此时此刻，天王里某栋旧式唐楼，速递员气喘嘘嘘爬上了五层，敲响了一户淋满红油漆的破旧闸门：“刘太，刘太，有件收！”
门打开条缝，防盗链依旧拴着，一个六七岁的小男孩露出半边脑袋，乌溜溜的眼珠怯怯望过来：“你是谁呀？是来追债的吗？妈妈说，爸爸被警察抓走了，我们家没钱。”
速递员有些错愕，随即善意地玩笑道：“小朋友，叔叔是帮圣诞老人送礼物的，叫你妈妈出来一下好吗？”
男孩显然不信，脑袋瓜摇成了拨浪鼓。还好被称为刘太的师奶及时返家，签下了包裹。母子俩小心拆开，里头竟是整套昂贵的电动小火车玩具。孩子高举礼盒欢呼：“噢！太好喽！圣诞老人给我送礼物喽！圣诞老人送礼物来喽！”
母亲再三确认单据上的姓名和地址，生怕是谁不小心寄错的。她不敢相信，会有那么多幸运同时落在她这个辛苦了半辈子的倒霉女人头上。刚刚取钱采买的时候，她的户头上凭空多出了两个零，这笔飞来横财足够她还清丈夫欠下的高利贷，并和儿子安稳生活好长一段时日了。
男孩不知道妈妈的心思，手指灵活地架起了铁轨，“呜呜”一声，汽笛鸣响，小火车闪烁着花花绿绿的彩灯，带着童年无忧无虑的快乐，飞速运转起来。
他坚信，这份礼物是爸爸让圣诞老人准备的。因为关于想要辆小火车的愿望，他只悄悄告诉过爸爸一个人。
…
此时此刻，外岛渔村某座乡间老人院中，看护小姐正用轮椅推着名颤巍巍的老头缓缓走向草坪。
院中早有三五个老伙伴围坐在一处晒太阳，人还没到，叽叽喳喳的议论声已经传进了耳朵：“于伯，听说你儿子又汇钱过来了，真是好福气啊，不像我们，被儿女嫌弃，丢在这混吃等死。”
轮椅上的老人因为中风，半边身体是麻痹的，连说话也很艰难。他歪着嘴角，吸溜着涎水，一只眼僵硬地圆睁着，另一只眼却笑得温暖。
又一个老人极尽夸张地说道：“你们都不知道吗，于伯的儿子可是大忙人，听说生意做得红火，每天世界各地到处飞。不过再忙，也惦记着老爸，你们看，这次还特意寄了于伯最中意的蟹膏和老婆饼过来，有这样的儿子，于伯你前世修了多少福啊！”
于伯裂开半边嘴角，依依呀呀地乐了起来，脸颊抽搐着，满是骄傲。
…
此时此刻，皇廷大道某间高级酒店的经理室内，一名女子正在见工。戴金丝眼镜的经理头也不抬问道：“念过书吗？”
女子很忐忑，小心搓着衣角：“中、中学毕业。”
经理几乎没有态度，语气冷冰冰地接着问：“以前做过这一行吗？”
女子声音愈发小了下去：“嗯……结婚前做过几天茶餐厅领座员……”
经理不满地抬起头盯了女子一眼，似乎微微发出了不耐烦的“啧啧”声。女子心里一凉，以为自己铁定会被拒绝了，谁知几秒钟之后，经理淡淡吐出一句：“等下去人事部办一下手续，周一开始上班。试用期三个月。”
女子有些不敢置信，眨巴着眼睛呆呆望向写字台背后。经理翻起眼皮发问：“怎么，还有问题吗？”
“没有，没有了。那……经理再见！”女子连忙弯腰行礼，带着难以言表的喜悦之情退了出去。
走出酒店，刚刚翻开手机，便收到了一条语音留言。
“喂，”话筒里传出个再熟悉不过的嘶哑男声，“芬女，我阿彪啊！我想跟你说，我想说……对不起啊，结婚十二年了，没让你过上一天好日子，我是个畜生，为了拿钱买白粉，还打你，逼你去接客；老婆……圣诞快乐！”
暮色｜降临，华灯初上，街头巷尾飘荡着器银铃般清亮圣洁的童声，we wish you a merry christmas——and a happy new year——
☆、醋香四溢
怎样做才算对一个人好呢？
严耀钦总结他几十年的人生经验，得出结论，无非“投其所好、关怀备至”八个大字。可他的这种经验，搁在卓扬身上，却统统失效了。
这个儿子随遇而安，作息规律，会根据气温冷热及时添减衣物，按时吃药，对于凌彩衣准备的各种滋补膳食无论味道如何，都来者不拒。甚至还主动征询过医生建议，时常游温水泳锻炼身体。他把自己照顾得很好，完全不需要旁人操心。
少年卓扬就像是杂草的种子，飞到哪里，就可以在哪里顽强地扎下根基。即便是悬崖峭壁，也能从细小岩缝里冒头生长。不一定强硬，却一定坚韧。纵然狂风可以吹倒，沙土可以掩埋，冰霜可以冻结，一经阳光普照、春回大地，总能再次昂然挺立。
平日卓扬是个不多话的人，从前也只和凌彩衣、张崇久几个相对熟悉一些。如今张崇久因为严予思做过的事，对他极其冷淡。卓扬倒是泰然处之，该有的尊重、忍让一丝不减，偶尔虚心求教些自我保护的方法，比如利用闹市地形反跟踪，比如四两拨千斤地躲避敌人袭击，张崇久虽然言语疏远，却也认真教习。时日久了，反感的情绪也就没那么强烈了。
严耀钦细细观察之下，发现卓扬是个充满了好奇心的孩子，对世间各种才能与行当都兴趣满满。他所阅读的书籍门类繁杂，人文，传记，科学，历史，甚至无聊的时候，连辞海这种中文类工具书也能一页一页翻得津津有味。遇到水电工或园丁开工时，卓扬会裹起件厚厚的毛衣，饶有兴趣地立在一旁观看。不打扰对方工作的前提下，还偶尔就不理解的地方询问上一两句。他就是有种本领，察言观色揣摩对方心思，不费吹灰之力与人交好。
只不过，所有被卓扬气场笼罩下的恬淡氛围，总是会随着爸爸的出现而瓦解。望着儿子一次次躲避的背影，严耀钦只有无奈叹息。忽略掉虚弱的体质与苍白的面容，他依旧是那个对生命无限热情，朝气蓬勃的卓扬。越是像他那样的人，面对死亡，应该比其他人更痛苦吧……
…
偌大的严家，说到真正能让卓扬卸去防备，快乐起来的，就要数波比了。
冬季天短，严耀钦总是尽可能快地处理好工作，推掉大部分交际应酬，一得空就往家跑。他自己也说不出这种归心似箭的感觉出于什么缘故，只是脑子里一想到回家，浑身僵硬的肌肉就会自然而然地柔和下来，犹如泡在温泉水中一般，说不出的舒坦畅快。
进了客厅，噔噔噔踩着楼梯上到三楼，一路不见卓扬的影子。坐进书房打开电脑，切换到这座宅子的监控系统，找了一圈，果然在狗屋附近发现了他。
严耀钦换上身简单便服，脚步轻快地下了楼，穿过餐厅的时候，还不忘对着玻璃吧台照了照。他自己知道，这张脸阴沉惯了，有些麻木，眼神见多了血，盯着人看的时候会不自觉透出杀气。于是凶狠地揉揉脸颊，尽量温柔地笑了下，自己端详一番，愈发觉得以后还是少笑为妙。
那个蒿草丛生的僻静角落，卓扬和波比正在玩着丢球游戏。
球弹起来，波比去抢，傻兮兮被砸到了脑门，一顶，球改变方向，飞入了另一侧的灌木丛。小狗撒开腿去追，树枝密密实实挡在那，它头大，鼻子宽，怎么也挤不进去，只能用四爪不住刨着土，搞出一片乌烟瘴气，急得直哼唧。
卓扬在后面乐呵呵唤它：“算了肥波，不要了，我们换个新球吧。”
波比却不依不饶，坚持着一定要原来那个。它尾巴也垂下去了，耳朵也耷拉着，一幅失落到不行的样子。
卓扬无奈，只好亲自小跑上前，趴在地上，撅着屁股去掏球。他的胳膊沿着树杈的缝隙伸进去，头偏向一边，费力地紧紧皱着眉头。严耀钦远远看去，不由自主跟着一起使出力道，手指微微动了几下，恨不得立刻上前去帮儿子一把。
费尽周折，球终于捡出来了。卓扬头发有些蓬乱，挂着细碎的枯树叶，灰白色牛仔裤上都是脏兮兮的泥印子。口罩遮盖住了他大半张脸，露出来的眉眼却笑容灿烂。
波比遂了心愿，兴奋地冲上来抢球，卓扬逗它，故意将球在半空中忽高忽低地挥舞，引得波比上蹿下跳。无奈臭狗太肥硕了，根本跳不高，只能将粉红色的长舌头甩来甩去，累得口水飞溅。
严耀钦默默看着，嘴角也泛起笑意，脚尖前进一小步，又赶紧收了回来。他心里深深失落着，觉得自己就像是个比卡西莫多还要丑陋的怪兽，很想加入小朋友的游戏，又生怕因此而吓跑他们，怕连这一点点能旁观快乐的机会也被剥夺掉了。
身后一个富有磁性的女中音幽幽响起：“严先生，怎么不过去？”
回头细看，后面站着一身枣红色女士西装的凌彩衣。她穿着双平跟软底皮鞋，故而走路无声。严耀钦沉默了一小会，自嘲地笑道：“算了，我不想坏了他的兴致。”
凌彩衣将头发向后捋了捋，露出光洁的额头，她眉毛天生出奇地高挑，对比之下，眼皮显得有些沉，看起来总是一幅对什么都见怪不怪的神情。听了老板的话，凌管家理解地点点头，从西装口袋里掏出一颗巧克力豆塞进嘴巴，含着小声嘟囔道：“这位少爷呢，最近迷上了中国画，听说对某位姓郑的大师十分推崇……”
严耀钦没听真切，疑惑地“啊？”了一声，再要问清楚，那抹暗红色的影子已悄无声息走出了老远，用手将巧克力豆抛到半空，一昂头，嘴巴接住，自得其乐着。
…
里岛当代的书画大师郑老先生，是个风雅之士。视金钱如粪土，不为五斗米折腰。对于浑身铜臭的商人，自然不会放在眼里。
不得已之下，严耀钦带上懂收藏的朋友亲自飞往台湾，拍下来一对乾隆珐琅彩双环瓶，辗转托人送上了郑府，这才蒙老先生赏光一见。动用各种人脉手段，总算求得郑老愿意亲自指点儿子，严耀钦满心欢喜地跑回家邀功去了。
到了家连衣服都来不及换，听凌彩衣说卓扬在书房，连忙跑去见他。
卓扬正窝在沙发里安静看书，听见门响也纹丝未动。这间书房除了严家父子，外人很少进得来，无论如何，爸爸的走路声�