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姬三郎将贴子抛丢在地，傲慢道，“邀得既然是妹妹，我怎能替你作答？想去就去，想不去就不去，不必问我！”
“那——”采蘩面色为难，“还是不去了吧。我虽然不姓姬，但受义父义母之恩，孤身一人却得姬氏看重，总不能偏心了别人。”
姬三郎暗思，此女说话冰冰冷冷，让人时而听着不舒服，却无智无慧，性子微弱好控制，显然颇想依赖姬氏，不足以构成对他的威胁。
采蘩交待伙计回绝向琚的邀请，又对姬三道，“三哥，出来大半日，采蘩乏了，我们回府如何？”
姬三郎求之不得，向琚在的地方他可一点都不想待，忙说好，扔了锭银子起身就往门外走。
采蘩跟在后面，却是不紧不慢，走出去的时候，四下看了一圈，见一间包房的门半掩，里头人影晃动得勤，恰巧露出向粲的脸。
向粲也正对到她的眼，笑着要站起来。不料，伊人微颔首，面色清冷，只留背影，走了。这时，伙计回老五的话传进他耳里。
“依小的看，那位小姐是想过来的，但她兄长似乎不太高兴，所以还是婉拒了。”
向琚虽是邀请人，听到这话却不诧异，“那就罢了吧，跟你家掌柜的说，他们那桌算我的。”
“人都走了，想来已经结了帐。”向粲没向琚大心胸，切一声，“我就跟你说，这人情咱们是白给了姬氏。瞧，以前怎么对待我们，现在仍是老样子，还多了一个，都兄妹相称了，我们算什么。”
向琚笑道：“你一个男子说话酸味这么重，我看你对采蘩姑娘真是上心得很，不如回去跟你夫人说上姬府提亲把人娶了。”
向粲摇头，“五弟想错了，我看重的是采蘩姑娘的本事，半点没有歪心邪念。退一步说，采蘩姑娘对你另有青眼，我不会自寻烦恼。就是厌了姬氏对我向氏无礼，陈年旧事还代代相传，也不看看如今向氏早已凌驾于姬氏之上，硬撑着老世族的面子，家底不如商贾，靠媳妇嫁妆摆阔，很快就到尽头了。”
“姬氏树大根深，没那么容易垮。”向琚持不同意见的还有另一桩，“采蘩姑娘对我没有另眼相看。她现在入了姬府，与姬乔兄妹相称，对他言听计从，想来对他有青眼了。”金瓷儿色的酒杯手中转，笑意不减。
“那姬三一直跟你较劲，你与和尚他们号称四君子，他就弄了个四公子，琴棋书画，诗词歌赋，哪处不想争上风，便是风流也比。听说梦雨轩新头牌璇香姑娘已让他收了芳心，五弟可别输了这回，无论如何要将璇香姑娘纳为己有。我还听说她可是国色天香，芳华倾城，歌舞绝美。”说着说着，怂恿起来。
向琚皱了眉宇，“四哥糊涂了，青楼女姬怎能纳进家门？能歌善舞的美人多得是，何必与他人争风吃醋，岂非笑话。”
向粲嘻嘻一笑，“哪用五弟与人争风吃醋？你只要往那些美人面前走一遭，便芳心在手了。纳为己有和纳进家门是两码事，我猜璇香姑娘就是再美，也美不过你院中苏姬和菀儿，但不是有句话吗？野花有趣，家花无香。”
向琚塞了他一杯酒，“越说越不像话，罚酒。”
向粲仰头喝尽，“可我就是咽不下这口气，你我认识采蘩姑娘在先，姬乔却以兄长自居，让她向东向西的。阿铮！”
阿铮上前来。
向粲将小厮拿他的名帖，“你追上采蘩姑娘，就说我和五公子专请她一回。明日午时在百香坊恭候芳驾，来不来我们都等着。”
阿铮要走。
“回来。”向粲还有话说，“告诉她，就请她一人，不能捎带哥哥姐姐的，我们不招待。”
阿铮应是，出去了。
向琚那时不劝，这时不语，自顾喝酒，任向粲耍性子。
采蘩已经上车走了一段路，突听有人喊她留步，便掀开窗花帘，见到阿铮，不由一怔。
“采蘩姑娘。”阿铮将向粲名帖恭敬递上，“四公子说明日午时在百香楼恭候您，独请您一顿，您不到四公子五公子也会等着的。”
阿铮这话说得不遮不掩，姬三郎自然听得清楚，仿佛自言自语，“真是皮厚，一回不成还敢提第二回。”
采蘩知道其实这就是姬向两大姓在斗法，自己是夹在中间两头——也不难做，当下回道，“铮掌事，帖子采蘩收了，来不来再看吧。明晚就是大年夜，我是客，不得不看主人面。”
“这就随姑娘的意思了，横竖我们候。”阿铮退开一步，拱手相送。
待他回到楼上，迎面碰今日贺主，也不及着给主子们报回信，叫人斟大碗酒来，“独孤大哥，恭喜你当了大掌事。刚才我在里头伺候，还没给你敬酒。小弟先干三大碗，祝大哥前途锦绣，鸿运高照。今后多提点小弟，让小弟搭个福彩。”
贺主大笑，豪气干云，与阿铮连碰三大杯，俩尽欢。
无雪天，分外冷，心斗得热。采蘩瞧着——
好玩。
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明日江南会下雪吗？江南的亲们准备堆雪人吧。
2012年最后一个周末，要开心哦。
么。
第53章 可怜的孩子早熟到老
采蘩回到莲园才更衣，姬钥就来了。来了，还笑脸迎人，乌溜眼睛骨碌，心眼打转。
“姐姐，今日出去玩得可尽兴？听说还有我三哥相随。如何，我没骗你吧？比那暮暮黄昏不知出色多——呜呜”嘴被塞了点心。
采蘩拍掉手上的糕屑，“行了吧，你的眼神不好使，我不怪你。多大点年纪，懂什么出色不出色，偏帮家里人，我也明白。不过，冲着我们一路的情份，姐姐我教教你，人要谦虚，今后别老说你三哥优秀不得了，不然让人笑话你们姬氏厚脸皮。”
姬钥喝水咽下点心，腾出嘴来反驳，“谁厚脸皮？我三哥七步成诗，写得一手好文，又能画又通音律，他向琚不也就会这些吗？”
“向琚那人我是不清楚，可你三哥家门不入，却与青楼女姬同进出，德和行似乎尚未修到家。林管事也一定告诉你了，我们还遇到向琚。你三哥的心眼比你还小，好歹你当人面挺懂事的。”姬三对向五，她公道评一句，东施效颦，形似神不似，差得远了。“我说真话，你都比你三哥强。所以，今后麻烦你，别再替你三哥吹牛。”
姬钥本来不服，听到采蘩最后两句话，气就没了，“我比我三哥强？”
采蘩暗笑在心，她掌握这小子的心性呢，双眉挑起，正儿八经，“那是当然，而且假以时日，你的朝阳之光就盖过人黄昏了。”
姬钥其实真傲，小身板挺得笔直，“说得也是。三哥是自家人，我不跟他比，但向琚那家伙，将来我必定胜过他去，你等着瞧好了。”
“是，是，好弟弟，我等着那天你给我争脸。”采蘩笑意就到了明面上。没办法，这孩子着实可爱，刀子嘴豆腐心，继承了他爹娘的善良。只怕，他对家人护短，家人对他却算计重重。
“那明日你去赴约么？”他什么都知道，什么都要管。
“去。”采蘩却答应得痛快，“你三哥那儿我哄了一回，到你这儿总不见得要我再哄一回。再说，我没空帮旁人牵线搭桥，向琚向粲两兄弟的助力，我只替你争取。”意思是，去也是为姬钥去的。
姬钥心头感动，嘴上道，“谁要你瞎使劲？向氏兄弟狡猾如狐，弄不好陪了夫人又折兵，你别把我和雅雅也搭进去。而且我跟你说，和向琚交好不容易，首先其他房，还有祖父祖母，若他们知道，肯定不会乐意。”
“所以由我出面。”采蘩不怕姬府里的人怎么看，“再说也不是敲锣打鼓跟人攀交情，你们两家更不是生死仇恨，好歹他们还将你和雅雅平安送回家了，吃顿饭道个谢是常理。你们可是上百年的老族，不讲受人点滴之恩当涌泉相报，总该说个气度纳百川吧。”
姬钥努努嘴，“我说不过你。”
“那就别说了。”采蘩赶人，“赶紧回你祖母那儿去，省得又让人来催。”
姬钥便道，“明日年夜饭，我陪祖父祖母一道，但雅雅会回墨月堂，姐姐早些返家，免得她找不着你要哭。”墨月堂就是莲园对面的园子，也是四房的居所。
“啰嗦。”采蘩不耐，拎起姬钥的衣脖领子往门口去，“夜了，走好。”
姬钥被赶出门，嘟哝几句便与不远处候着的林川一道走出莲园。
“冯伯答应了吗？”他问。那夜偷听到祖母和大伯母的谈话，提醒他那枚宝石花的大用处，心里就没停过思量。想要采蘩名正言顺留在府中，为长辈们所接受，让她掌管母亲的陪嫁无疑是最好的方法。
“冯老哥开始犹豫，后来勉强说试试，但今日在对待三公子的事上，采蘩小姐处理得极好，我看冯老哥颇满意。”林川一五一十答了，又道，“小主子安心，采蘩小姐聪慧，自会令众人心服口服。”
“我自然信她的本事，只是万一让她知道我算计她——”小小年纪，天天想点小鬼魅伎俩留人，还想到他脑袋疼，他多可怜。
“采蘩小姐和小主子您有一处像，都是嘴硬心软，这些日子已不曾提要走，想来舍不得您和小小姐。”林川劝慰。
“你看错了，她是嘴硬心硬，狠起来吓死人。除非她自己心甘情愿，否则我怎么折腾她也不会留下来。”姬钥叹气。
“那您还想方设法？”在对待采蘩的事件上，林川惊讶发现小主子真是长大不少，手段心思都很不一般。
“就是想方设法让她心甘情愿啊。”姬钥像小老头似得背手踱步，“我告诉你，她心硬但不无情。娘说过，人有情就会有牵挂，牵挂一起便难放下。她和我们相处一路，风雨同舟，若能让她牵挂我和雅雅，大概是能留下她唯一的方法了。”
“小主子聪明。”林川自认不及。
“我却怕聪明反被聪明误，惹恼了她，一切都不能回头。”姬钥又一声叹。
林川再次认为，公子虽然懂事很多，又似乎早老了些。这究竟是好还是坏，还真不好说。送主子到澄明堂，望着深深的宅院，想起府中令人不安的蛛丝马迹，他再一次觉得公子执意留下采蘩小姐主持四房是明智的。要找一个忠实可信的又有能力的人，看似简单，其实很难，一不小心就把两位小主子的将来都赔进去。
“林叔。”姬钥要进园子了。
“是。”
“若冯伯拿定主意，你们也不必再在姐姐面前藏掖，她聪明，很快就会明白的。要是问你们什么，只管说实话，她不喜欢被骗。”那样，她对他们也没有真心了。
林川越发觉得过早懂事也可怜，想归想，应了声退下。
第二日一早，冯斡派人送了两套衣裳来，还传口讯，请她过了年再去挑些春装样子。
采蘩听完口讯，沉吟半晌。
雪清见状便问，“小姐怎么了？”
“没什么。”半途杀出个姬三郎，又遇到向家人，所以打散她心中的疑惑。昨日林川突然带她出去逛，逛得还是童氏的嫁妆铺子，真得只是给她做衣裳么？“平时府里的小姐们做衣裳也会去绸铺子？”
姬钥那小子心眼多，她得想想。
…………………………………………………没看到雪，亲们帮聆子玩吧。
第54章 一位穿男装的寡妇
“不是，都是夫人们请了铺子里的师傅入府量身选料，做好再送进来。”雨清哪里猜得到采蘩和姬钥暗中斗智，实话答道。
“一直都做童氏铺子的生意？”采蘩心想，抓到点东西了。
“是。童氏绸铺有都城最好的制衣师傅和绣娘，在整个江南都是数一数二的，再说还是四夫人的陪嫁，价钱好东西好，当然做自家的生意。”雨清认为应当。
自家？采蘩却不以为然。她相信一句话，亲兄弟该明算账。
“小姐可是想让师傅来府里？”雪清不经意一问，因为突然想到林管事的吩咐，“其实夫人们管小姐们颇严，不好常到外面走动，比不得小姐您自在，想出去咱们就出去。”
采蘩盯瞧着雪清，啧啧道，“你真对我的脾气，知道我就不是什么千金小姐。”
雪清一惊，要跪，“婢子不是这个意思，就是……就是……”林管事说要尽量顺着采蘩小姐的性子，别拘束了她。
采蘩捉住她的手肘，将人扶起来，“我夸你，不是骂你。你说得对，我不爱住在这里，想出去就得出去。你去付银两时告诉送货来的伙计，我一定再去，谢谢冯大掌事。”看来，只有多去几次才能明白姬钥的谋算。反正这小子不会害她，她笃定。
新衣上身。青烟小雪色，染远山草舍，绣蒲公英花球，既素淡有别致。衣式为三件，秋涛落霞裙，竖领叠襟高腰衣，翻兔毛云锦大袖袍，连配饰都送齐了，从头到脚，样样精贵却不张扬。
雪清为采蘩绾发，簪了一支白玉扇坠珍珠，“不愧是最好的绸铺，如此装扮不违孝礼还清新大方，衬得小姐极美。”
采蘩看着铜镜中的照影，“美，有用吗？”纤指轻抚，明明传上来的是细腻触感，但却记起采石五年给她干裂粗糙，“没用的，再美也没用。”
美眸在苦笑中慢浮出水光，等她站起来时，已经重新明亮。她知道身边这些人是如何想她的，包括姬钥，都当她厉害不好应付，脾气性子难以捉摸，又倔又狠。她，其实，内心狼狈如泥。庆幸的是，如今里面有一簇火不停地烧，烧出一层厚厚的实瓷。
“小姐……”雪清再聪慧也不知采蘩的故事。
“走吧。”脆弱必须只在瞬间，否则自己难容。采蘩转身，苦笑成冷，衣袖翩翩，身姿曼妙。
但等她到百香坊时，问起向氏兄弟，掌柜却道两位公子尚未抵达，请她先行入座。
“说得冠冕堂皇候着候着的，怎么叫小姐等？”雨清跟随在后，低声道。
“可能是我们来早了，毕竟离午时还有半个时辰。先坐吧，我瞧这百香坊雅致得很，他们若不来，就当我们自己玩，更自得。”采蘩不以为意，既然决定赴约，谁等谁都不重要，叫来伙计，给随行的梓峰等四位剑客单开一桌，又让雪清雨清坐下。
“等就罢了，如何连个包间都没有？”雨清直接，有话就说。
“因为百香坊没有包间。”笑声响起，音色悦耳，突然在她们面前出现一人。
采蘩定睛瞧着，即便她冷淡惯了，这会儿神情也露出兴味来。
那人高髻牙冠香木簪，一身蓝空大袍绣千字纹，潇洒如风。再看貌相，面若银月眸似飞叶，肌肤皓雪，樱唇瑰红，高颈无凸结。分明是个女扮男装的俏佳人。
“诸位不必怀疑，我虽是百香坊的大东家，确实也是女儿身。再说，有我这般漂亮的男子么？哈哈！”她毫不掩笑，但放声仰面的模样仍令人看呆了眼，美丽更甚，“我夫家姓魏，我娘家姓吴，我觉着魏吴氏不如魏吴姬好听，所以要么喊我大东家，要么叫声吴姬姐姐，可也。”
采蘩起身福礼，“采蘩见过吴姬姐姐。”她喜欢这个女子，不知怎么，还羡慕。
“向四爷昨日遣人来说要招待贵客，让我仔细备下美酒鲜肴，少见他这般着紧，我以为是哪位王公贵族，却不料是妹妹。”魏吴姬牵起采蘩的手，“不过看到你，我就知道四爷为何要提前吩咐了，这可是大娇客，难得一见。”
和向氏兄弟的关系并非外人所以为的，采蘩但笑，急忙解释反而引人更多遐想。
“吴姬姐姐的百香坊独树一帜，立于山水间，用翠竹红木两种材质而建，冬暖夏凉。外有宽廊架子窗，内有屏风雕画墙，帘子一下，风景独好，又隔他人探视目光，不是包间胜似包间，美矣。”
“妹妹好眼光。不错，这正是百香坊独到之处，不过妹妹恐怕不知坊后还有妙地。百香坊本是我先夫的酿酒造坊，喏，树下那些房子便是坊屋。这座山属魏氏，山中有冰热二泉，冰泉酿酒，热泉泡澡，都能物尽其用。夫君病去后，我嫌一个人住太静，就在山口建了酒馆，地处得有些偏僻，好在老客熟客给面子，时不时照顾着，生意过得去。今日得见妹妹，我心中真是高兴，还望以后常来我这儿，咱姐妹说话解闷。”魏吴姬也喜欢采蘩。
采蘩先是闻她夫君已故，不免想客套安慰几句，转念再想，她既然说得大方，可见此事过去了，不必再由旁人替她伤心。
“好。”简洁明了应下。
魏吴姬又喜采蘩干脆，“妹妹住哪儿？我也有个去处寻你。”
“我暂居姬府莲园，等义父义母丧礼为他们披麻戴孝。之后我也还说不准，但等找到另外的地方落脚，必定告知姐姐。”采蘩近日想这事挺多，就是尚未拿好主意。
有人可能问为什么？乍相见就姐姐妹妹那么亲热？
其实很简单，因为两人虽然做派迥异，但都不是普通女子。一个寡妇抛头露面，一个妖女魅惑众生，见面自然投机，还相见恨晚。缘份这事，遇上了就知道，不用久经考验日日年年维系着凑近乎。就像姬老夫人第一面就不中意采蘩，今后即便改善了，也难贴心。人与人相交，有时就凭一眼感觉。
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想去玩雪人的亲，有没有发现雪都冻成冰块了？
嘻嘻，无论如何，风景绝美，尤其在暖气房里往外看。
第55章 就八卦那谁的小气巴拉
“姬明大人和夫人是你义父母，怪不得我瞧着你喜欢呢。我十分敬重他二人，更引夫人为知己。你合了他们的眼缘，自然也合了我的。我今年虚岁二十二，妹妹呢？”所以，魏吴姬比之前更亲近。
“采蘩十七。”重生前跟魏吴姬倒是同年。
“好年岁，订亲了没？”女人和女人在一起，不聊别的，就是八卦。
“没有。”采蘩落落大方。
魏吴姬看在眼里暗道好，她最烦做作女子，“那我就给你句忠告，向四爷要是有什么企图，你别理他，他已成亲五年了，儿子女儿成好。”
“大东家背着我说坏话，不怕今后做不了向氏的�