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第136章 一把铁尺来伺候
马车停在纸官署门前，太阳正在用第一线光烧云，就差刹那，便可金芒万丈挣出。
采蘩双脚落地，狠狠地，恶狠狠地盯着白衣飘飘的央。看到他脸上委屈，很委屈的模样，她的心肠半点没软。
“突然嗓子哑了。”她冷笑。
央忙不迭点头。
“一个字都不能说了。”她眯眼。
啊啊两声鸦叫。
“你说有事，因为觉得剑鞘没洗干净，所以得去换个新的。”她磨牙。
双手捧剑，君子已经换了一件白到要透明，闪闪锃亮的新装。
“你知道这叫什么吗？”她真想把他的新剑鞘给踩烂了。
眼睛张大，耳朵竖起。
采蘩转身就往大门走去，“放闷屁！”
噗――
她立刻回头，看到央的两只眼睛左斜上右斜上，嘴噘东噘西。她死死瞪他，直到他啊啊两声继续装乌鸦，才返身向前走。没走几步，便不知不觉笑了开来。他什么都不能说，是不是暗示她可以什么都不用担心了？
一宿没睡，赶在日出时进了纸官署，等待采蘩的是一把铁尺。
左拐拿它在手，有一下没一下拍着手心，“用你昨日煮过的藤料，学习清洗和舂捣。舂捣之后纸浆就基本成了，你离开前要抄一张纸出来。一张而已，以你昨日一看就会的本事，再容易不过。”
“我要是抄不成一张纸，左大人要拿那把尺打我手心？”小时候她爹老打，没想到十七岁再活一次，还可能挨尺子，真是自作孽不可活？
“嘿嘿。”左拐桀笑。
“采蘩姑娘今日准时到了。”丹阳大人走入清洗场，“好啊。你虽然不是纸官署里的人，但能和大伙一样准时，便不会影响署中的日常步调。”
采蘩对这位不爱笑但公正的老人家现在十分尊重，连忙行礼。“丹大人，我今后的一个月定然日日如此。”
“已经没有一个月了，只剩二十五日。”左拐哼道。
丹大人看到他手中的铁尺，两道长眉往中间拢了拢，“左大人，我知道你对新进学匠很是严厉，不过采蘩是姑娘，又是被你硬拉来的。铁尺打手心这类罚还是免了吧。”
“师傅，她自己答应跟西骋比试，我没逼她。不过既然要比，自然要以认真严肃的态度来学习，而我也不会对她特殊照顾。刚才您不是说了，不能影响正常步调。我对她听之任之，别的小匠会怎么看呢？”左拐说得头头是道。
“丹大人，若是我的手没受伤倒也无妨。”采蘩摊开两手，上面有嫩红的新皮和刚结好的疤。
“我没想打她手心。”左拐连忙拐了弯，“在她偷懒时吓唬一下而已。”
丹大人长眉不展。“擅自答应比试，擅自下赌注。就得自己承担任性妄为的结果，不要牵连其他人。采蘩姑娘来学纸，我看真是十分诚心，你别太严苛了，尽力即可，也要看其中的造化，逼是逼不出来的。当初你跟我学造纸时。我可曾体罚于你？”
采蘩恨不得问丹大人，她能不能改投他门下。再一想，左拐如果是丹大人的徒弟。就没有这门那门的分别，而是都在同一道门里。
“师傅您老人家拿石头敲破我的头，这里――”左拐指着后脑勺，“还有铜钱大一个疤，头发都长不出来。”
采蘩惊瞪了大眼，向后退开一步，离这位长眉白须的老人家远一点。
“有吗？”丹大人摸胡子开始装傻，“我还有公事要处理，你们继续吧。采蘩姑娘，只要你尽到自己的努力，铁尺还是石头，都不会落到你身上。”
默许了啊，采蘩看着熊猫眼下其实精光四射的老人家，原来绝对不是个她可以依赖的慈爱长辈。
左拐果然领会精神，铁尺一拍，“开始洗藤，我一个时辰后来看，别偷懒。”又是什么都不教，任她自生自灭。
采蘩有点习惯，有点自在，“左大人只管忙去，想到您手里那杆尺，我也不可能偷懒。”
但一直到晌午左拐也没来。采蘩以为自己又帮纸官署的厨房省一顿饭时，语姑娘提了食篮过来，拿出两菜一饭。
“大人们奉皇后之命入宫去了，左大人说若他晌午还没回来，就请童小姐去舂捣处自行捣浆。我可以领您去。”语姑娘站一旁看采蘩吃饭。
“既然那么省心，什么都要我自己琢磨，他天天那副恨不得拿鞭子抽我的表情到底从何而来？”正常来说，左拐应该倾囊相授，窍门秘诀，还有尽快掌握造纸的捷径，统统告诉她才对。不然，一个月，不，二十五天后，一个全凭自学，一个经过名门大匠淬炼锻造，结果除非她真是神工降世，否则――
“左大人应该是有自己的打算。”语姑娘仍是卑微胆怯的身姿，但和采蘩多话了起来，“童小姐照左大人的安排努力便是。我还从没看到哪个小匠能像您似的，不用师傅示范就做得那么好。”
“我有我爹示范了十多年，这一点还真不值得你夸。”突然看到饭篮子还有一层没打开，采蘩想了想，“你要给于良送饭去？可我记得丹大人说只能送早晚两顿。”
“没……没有啊。”语姑娘往篮子前遮掩，“那是我自己要吃的。”她不会撒谎，心虚的模样全摆在脸上。
“是吗？那便算了。不过我正想看看他去，语姑娘帮我领个路吧。”采蘩吃饱喝足，决定去“关怀”受难的于良。
“可……于小匠是在关禁闭，其他人不能探视的。”语姑娘诧异地看着采蘩。
“是署里明文规定的吗？”左拐拿给采蘩一本规矩册子，上面没写。
“没有，不过――”以前一直如此。
“那就没关系了。”经过在郑庄的一场“蛮干”，如此这般成了小菜一碟。
于良关禁闭的地方是署里最偏僻的一处小院，平日没人来，院墙屋墙绿油油一片爬山虎，到处是蛛网和蜥蜴。采蘩还惊见一只干瘦的老鼠，哧溜溜从角落的破洞钻出来，一点不怕人，感觉它好似大摇大摆，再钻进屋子里去。
采蘩没看到有人看守，想来面壁全靠自觉，便抬声道，“于良，送饭来了。”
于良从里面打开门，鼻青脸肿，还没想明白，“不是要到晚上才――”看到面前两个美姑娘，眼里自发剔除妖艳那个，“语姑娘，万一让左师傅和丹大人知道，会骂你的。”
采蘩清咳两声，“你当着人的面偏心眼，怪不得要挨揍呢。我也会被左大人骂，你多说采蘩姑娘四个字，有那么艰难？”
采蘩不是巧舌如簧，但于良很老实，立刻红了脸，“采蘩姑娘，你不怕左师傅的。”
就和左拐让语姑娘向她学习一样，说她冰脸不破。采蘩笑，“不怕就活该被骂，不怕就活该被打。于良，我暂且认你这个师兄算了，多像难兄难妹。”
于良只能郁闷地抓脑袋了。
一串轻笑，出自语姑娘。
于良看呆了，情不自禁道，“我从未看过语姑娘笑，真美。”
语姑娘连忙垂头。那样的笑容确实奢侈，在娘亲和姐姐深陷无边的痛苦和折磨，她不敢快乐开心。
采蘩见她突然不自在，便想着说些别的，“于良，一个人住这么大的院子，面壁也没人盯着，左大人也骂不着你，你待着不想走了吧？”
“如果可能，多一刻我都不想留。”于良往旁边的屋子瞄了一眼，目光畏缩，“昨晚上，我就能听到有人在外面走动，还有奇怪的叹息，吓得我――”发现不该在喜欢的人面前积弱，所以赶紧不说了。
“你说有鬼？”采蘩的一双美眸却闪亮着好奇。
语姑娘一手抱臂，显然有些怕，“我也听署里的其他姐妹说起过，晚上谁都不愿靠近这里，就怕遇到不该遇到的。”
“这是内城，还是朝廷工坊，哪来鬼怪？”采蘩问道。
“这个院子原本是――”于良张合了几次嘴。
“乌睿住的。”整个纸署，能让于良吞吞吐吐的，一个有关语姑娘。还有一个是乌睿，他连名字都不能说。采蘩看到于良睁圆眼，就知道自己说得不错。“他住你这间？”
于良拼命摆手，“当然不是。”眼睛往右边一瞥。
采蘩顺着看过去，东面有间屋子门上挂了一把大铁锁，“那间？”她要走过去。
语姑娘拉住她，摇头道，“小姐，那间屋子左大人不允许任何人进去的。”
于良也说，“有两个好奇的新匠闯进去，左师傅气得要命，把他们大骂了一通，后来也不知道是不是师傅故意为难，两人都没通过考核，离开了纸官署。”
“没错，你们要是敢进去，我也找借口把你们赶走。”左拐不知何时回来了，靠着院门，面沉如黑炭。
于良咧嘴眦牙，“左师傅，我们……没进去，您也别怪语姑娘和采蘩姑娘，她们好心来看看我，还有这个篮子里的食物我一口也没吃。”
“童大小姐，我看你可真是悠闲得很，今晚终于打算在纸官署过夜了，是不是？”左拐瞪着采蘩，“劝你还是把这份好奇心放在造纸上，别整天心不在焉的。”
采蘩不顶嘴，往院门走去。
语姑娘也拎了篮子跟着。
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第137章 娃娃，别学她啊！
“语姑娘，东西既然拎来就留下吧，不然白沉了手。”左拐立刻让三人盯看，有点不自在，但想想总要说的，“还有，我跟丹大人说了，署里大匠都带着徒弟，我也不好一个也没有。于良你要是还没决定跟哪个师傅，跟着我也行。”
于良傻愣着。
采蘩好笑旁观。
只有语姑娘善良，喜道，“于小匠，你还不快拜师傅？左大人正式收你了。”
左拐看于良行跪拜大礼，觉着在逝去爱徒的屋前，收了另一个好徒弟，地方也算合适，人嘛也算齐和，就是天时――
“不过我先说好，若是童小姐输给西大公子，我就要离开纸官署，也再不能造纸，到时候你我的师徒缘分也尽了。这个月你就和童小姐一起学造藤纸，但愿藤纸不是我亲自教你的最后一样手艺。”
“左大人，是二十五天。”采蘩不是个淘气的人，但在左拐面前常想作怪，“而且，您还没亲自教什么手艺，都是让我自学的。“
左拐气哼了，“你不是自以为聪明吗？我放手让你表现，所以你就悠闲到这儿。大小姐，采蘩姑娘，你现在这时候应该打出第一槽浆来了。”
采蘩笑道，“左大人，若我这么快就打出浆来，这时就已经不再署里了。您说的，今日抄一张纸就好。我怕太早回家，您明天又找话来教训我。”
“少说废话，青藤好好清洗过了吗？”左拐让于良认真面壁，和采蘩往后场走去，而语姑娘留下等篮子。
“我觉得自己很仔细。”谦虚的说法。
“那你用一句话说给我听，清洗是什么？”左拐问道。
采蘩答得很快，“把杂质洗掉。”
“你所指的杂质是哪些？”对答案似乎不满意，左拐再问。
“就是――”她不太能确定，秉奉简洁的方式，“各种看着不顺眼的东西。”
左拐看她的眼神好像她无可救药。“将水中已经分离开的皮质，木质和其他不适合造纸的部分洗除，留下适合的进行舂捣制浆。对了，你之前制作过的浆灰也要在这部分清洗干净。小姑娘，你不是很聪明吗？什么叫看着不顺眼的？”
采蘩讪笑不答，“左大人等会儿检查就知道了。我虽然不会描述，感觉却还很好。”爹没教过造纸的部分，他这个一月师傅也什么都不说。如何答得准确？
“你自己感觉很好，那我就不检查了。”又是放任她，左拐转去舂捣场，“我会让人把你刚清洗的藤拿来。你吃过饭没有？”
“……吃了。”采蘩不知道他的意思。
“别再说我没教你，舂捣是整个造纸过程最需要力气的活儿，但舂捣的完成好坏直接关系到纸质和强度。麻粗宽，要用坚硬的石臼石杵。树皮就简单些，用木杵在石板上敲打即可。”所以今日没扣她的午饭。
“藤呢？”她要造藤纸，不是麻纸，也不是树皮纸。
“这个你就得自己看着办了。聪明的姑娘。”左拐如今说她聪明，都不是夸她。“我相信你看了这么多年造纸，不能说出个所以然，却感觉很自信，这第一槽的纸浆也让我期待。”
“我尽量。”这倒不是谦虚，她自己也很期待亲手做出来的第一张纸。
“尽力。尽量。”左拐笑一声，“你说话给自己留足余地啊。”
采蘩选了木杵石板，而从左拐眼里看到一丝微赞。“把话说太满，若做不到怎么办？”
“你说呢？”左拐反问她。
她不说了，开始舂捣。姿势。动作，全来自记忆，全来自父亲。
这次左拐没有走，站在那儿，看她明明是头一回，生涩而别扭十分的每一下敲击渐渐变得熟练准确。这姑娘的身上有另一道影子，强大包容，才华横溢，但一个已经是固定不变的记忆，一个却还有很长的路要走。他要做的，不是让那道影子保护得她滴水不漏，而是打破它，让她真正能吸收进去，从而激发她的天赋，变得比那道影子还要强大独立。
她说他没教她？他可觉得教她很多了呢。
天边满是彤红的云霞。
丹大人来到晒纸场，看到左拐正面对晒墙出神，便问，“这就是了吗？”
左拐点头，“师傅，您猜她抄纸前跟我说什么？”
丹大人手里多了一根拐杖，抬起来就敲左拐的头，“我年纪那么大了，你叫我猜不是费我脑子吗？赶紧说！“
看看，是谁说不打徒弟的？他的铁尺压根没派上用场，四十多岁倒还叫师傅敲头，真是――没法说。
“她问怎么不加滑汁。”左拐摸着脑袋往旁边走开好几步，“你说她什么都不会吧，偏偏还不能蒙过她的眼睛。”
“是棵难得一见的好苗子。”丹大人凑近去看墙上贴纸，“你小子要么不收徒，一收总是天分高的孩子，运气好得很。这一面墙都是她抄的？”
“是。”左拐离开墙边，“我让她再抄一面，她却跟我说晚上请客吃饭，还说一张纸变成一面纸墙，我应该要嘉奖她才是。那日在六宝楼，我看她冷清清的表情还以为是斯文秀气的大小姐，谁知造纸的时候花样百出，让人哭笑不得。师傅，我可不承认她是我的学生。”
“这纸――”丹大人把话说了一半。
“我知道。”左拐却心领神会，“从明日起，对那位已经怨累的大小姐而言，才是真正开始辛苦。师傅您老人家当初怎么提炼我的，我也绝不对她有半点保留。这一战，其实不止压得是我一人，还有师傅您的颜面。”
“你看你，我什么都没说。”丹大人拐杖一挥，人早让远了，“你好久没尝尝你师母的手艺了，走，上我家吃饭去。”
“师傅，我再待会儿。”左拐想等纸干。
“走吧，瞪着它也变不成金子。”丹大人转身就走。
左拐只好跟他去了。
新杭会明月楼是全城做杭浙菜最好的大酒楼，今日照样宾客满座，但老板很紧张二楼最大包间里的客人，时不时自己亲自去上菜，就怕不懂事的伙计有闪失。那客人正是童家大小姐。当初认亲认宗的酒宴虽然也摆在这儿，但没有童氏夫妇在，由大小姐自己做东还是第一回，所以老板想着得帮她招待得人宾至如归，尤其三桌有两桌是小孩子。小孩子吃东西的口味和大人不一样，着实让老板花了一番心思。
但采蘩今夜有点心不在焉。只有三日限期解开名单之谜，她本想推迟这顿饭，却又觉得既然都通知到了，再临时更改，有些不守信用。她请了不止独孤棠一家大小，还有蟒花夫妇和胡子他们。也请了牛安山，但牛老说事情刚过，不要太惹人注意，所以就让蟒花夫妇代表了。那日除了她，央和苏徊，蟒花胡子带领的其他蒙面人都是牛老借出来的手下，因此功不可没。
“采蘩姑娘，这坛酒我干了，要不是你支的好招，阿肆――”本来说好今晚只吃饭不提蒙面，胡子却喝得有点大舌头。
牛红十分机敏，用力拽下摇晃站着的弟弟，“采蘩姑娘，多谢你帮我们夫妻盘下吉祥客栈，好话我怕说多了倒显得空，我就敬姑娘一杯，今后都是一家人。”
蟒花也豪爽一声，“我也敬姑娘。”为阿肆的事，也为自己。
采蘩连忙端起酒杯，抬袖一饮而尽。吉祥客栈由她购入，本想以原价卖给蟒花夫妻，但两人不肯，说新杭会既然有约定俗成，便不能让新入童家的采蘩坏了规矩。
最后牛红想了个折中的法子，他们出一千两给采蘩，而采蘩就当合伙人，年底分红对拆。等他们有了闲钱，采蘩又想抽身，他们再买下她那一半。采蘩当然答应了。
喝完酒，采蘩坐下没一会儿，感觉有人拉她的裙子。低头一看，立刻皱眉，一个女娃娃在她裙边流口水。抬脸看看周围，姬钥正和蟒花说话，芝婶，玉芝，灵芝，还有雪清雨清全都在照顾那边两桌小的。雅雅从来没看到过那么多娃娃，和秦筝，还有蟒花牛红的女儿唧唧呱呱，开心得绕桌看小宝宝们，桃枝杏枝正照应着那几个半大不小的。所以，正好是没人注意到她的时刻。
当脚底下的胖娃娃发觉她一点都不好玩，开始以她料不到的迅速爬出包间，到外面楼台寻找趣意时，采蘩不得不跟了出去。她可不想好心好意请独孤棠吃饭，却让他少一个妹妹。
她试着两次去抱娃娃，结果两次都让娃娃溜了。无奈想着小孩子真麻烦，但娃娃却将一追一跑当成游戏，咯咯笑个不停，爬得更快了。
“我可不是在跟你玩，乖乖回来。”采蘩叉着腰，想吓娃娃。
娃娃半听不懂，两只小手啪啪拍木板，好像也很喜欢那声音，于是奋勇乱爬。
采蘩之前没在意，后来发现楼台虽有扶栏，但一个只会爬的小�