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离神河庙五公里的二道河子桥，多年失修，铁轨蜿蜒不直，路基凹凸不平，枕木朽烂，道钉残缺。桥头左侧标着“三二五粁”的石柱子已被积雪培了大半截。
小火车欢腾地急驰，像抽线一样把这座破桥拉到自己的跟前。它喷出几口粗汽，看样子是要慎重仔细一点来度过眼前这段衰老的空中路。
它的步子放得轻轻的，速度放得缓缓的，只有那汽笛声还是雄壮如先。
可是司机张大山的心，全车人的心，好像被夹皮沟那群冒冒失失的接站人拉了去一样。每个人的心里都想着夹皮沟接站人的活动，好像车站已经浮现在他们眼前，甚至人们怎样挥手欢呼，怎样蹦蹦跳跳，剑波又要站在车上讲话，家里的人接着买回的东西笑得闭不上嘴，……这些情景，就像在眼前展开了一样。家里煮的烂狍子肉，烧的热炕头，在等他们回来，甚至他们已经嗅到了肉香，他们的心已经早跑到了夹皮沟。
张大山了望了一下，桥在静静地卧着，他微微一笑，轻拨了一下驾驶柄，小火车的诱导轮已踏上桥梁。他内心是那样愉快地想着：“过了桥，我再急驰上三个钟头，太阳还不落，我们就回到家乡啦！”
在他的这种心情下，把车刚开到桥的小半截，他就已经开始增加了速度。人们在桥上顺着二道河子的冰流带，遥望着隐隐可见的神河庙，人们不约而同地欢笑嚷道：“快到家啦！……”
轰隆隆！在这热烈的欢笑声中，突然一声剧烈的爆炸，地动山摇，一股浓烟冲起了炸毁了的枕木的碎片，发出啸叫，小火车头被掀下桥去，一头栽到河里，深深地砸进了冰河雪坑。
司机张大山摔出十五六步远，把积雪打了个窟窿，被埋入雪堆里。司炉李少坡头闯进炉门，被火燃烧了。班长郭奎武和三个战士，被扣在煤水车下牺牲了，柈子、白雪、冰块和他们的血肉混在了一起。
整列车的车厢，虽然大部还没上桥，可是前半列倒下了，后半列全部脱轨了，车上的人们被掀翻在路基下的雪地上。他们惊呆地躺在雪窟里，真不知哪里来的这场灾祸。
高波和马保军跳下守车，敏捷地指挥着战士们就地散开卧倒。他们镇定了一下精神，刚要来观察这不幸的情况，突然一阵排子枪，压头盖脑地从桥的两侧袭来。妇女们被吓得号哭起来，老头们直挺挺地躺在雪地上，有的用两只胳臂蒙蒙头，浑身乱抖，发出哼哼的慌恐声。
接着那阵激烈的排子枪，从桥的两侧山背后的灌木丛中钻出了两股匪徒。共有三十几个，疯狂地朝着被炸翻的列车和人群冲来。匪徒边打边吼：“要钱不要命，不给钱拿命换！”
因为积雪太深，匪徒们的冲击速度不太快，不过距离只有一百五六十米，并且是两面夹击，步步逼近。
“瞄准，射击！”高波眉头一皱，急促地命令道。
八个战士按他的命令，向北边冲过来的二十来个匪徒一起开火，在战士们这一排准确的射击下，冲在前边的几个大个子匪徒，被打倒了，再没有爬起来。其余的匪徒也被这准确的火力压倒在雪地上。
“回头！”高波趁北边的敌人火力被暂时压倒的同时，向战士命令道，“一齐瞄准，射击南边的匪徒！”战士们顺路基爬到脱轨的车厢下，向南边冲来的那股，又是一阵猛烈的射击，几个匪徒被打倒在一个小小的斜坡下，其余的十几个又窜回灌木丛。
战斗暂时沉寂，在这短得不可思量的时间内，十八岁的高波，内心压上来沉重的负担，他想：“我只有八个战士，连自己才九个人，敌人仅现在发现的数目就有我们五倍，刚打倒了他七八个，仍然还有我们四倍多，不过这还是小事，严重的是这几百个群众的生命。群众的生命和他们刚用劳动换来的一点财产……群众……他们的死活全依赖我们这九个战士、这九条枪。”当他看到战士们仅利用了这短短不到一分钟的间隙已把自己隐蔽在雪掩体里，又是那样地信心十足，毫无怯意，他内心冲上来一个牢固的信念，“不怕，什么凶恶的敌人，也治不得我们的战士。”
正想到这里，北边那股敌人，又是一阵排枪射来，接着便是狂吼乱叫，用比上次更快的速度冲来。
“射击！”战士们又是一阵猛射。匪徒们选择那条不利的冲锋地势，和那凶狂无忌的姿势，增加了战士们枪弹的命中率。好得很，敌人又被打下去，伏在雪地上。
虽然这样，但是群众的行列里，却发出了中弹的痛哭声。
这显然是有的群众已被匪徒射中了。
高波这才意识到，今天的任务，不能光凭战士们的不怕牺牲，而是要自己有机智的指挥，再不能让群众在这交集的枪弹下死挨打。“我怎样来保护群众的生命财产呢？这绝不能用死拚硬守的笨办法。
怎么办呢？……怎么办呢？……”他伏在雪地上，凝视了一下东北的小山包，连着一条不深的小沟，他眉头顿时一展，自语了一声：“突围！”
在战士们瞄准的冷枪声中，他匍匐的爬到副班长马保军身旁，低声向马保军道：
“马班长！现在得赶快率领群众突围！”
马保军微微一点头，眼睛仍凝视着正前方的敌人。
“现在咱俩分工，”高波触了一下马保军的拐肘，“你带三个战士带领群众从那条小沟，奔东北小山包，再奔正北大山顶，接着翻过山后，奔神河庙，我在这掩护。”
“小高，还是你去，我留在这和匪徒拚杀，我保证完全任务。”
高波严肃而亲切地道：
“好同志，这不是谦让的时候，快去！”
马保军刚要再开口，南边的匪徒又冲来，高波和战士们一齐猛烈地射击了一阵，打倒了几个匪徒，可是敌人已冲过了那段对他们不利的小斜坡，被压在一道棱线上。这时敌人离自己的阵地火车路基，已不过百米了。高波更加紧张，对马保军指责地道：“情况越来越不利，群众的生命要紧，我过去是副排长，你要坚决执行我的命令。”
马保军镇静地答声：“是，我想一切办法，完成任务。再见！”他俩紧紧地握了一下手。
马保军向自己周围的三个战士一摆手，一起滚进路基旁的壕沟。他们在这一段小小的死角地带，向隐蔽在这里的男女群众低声鼓励道：
“老乡们，敌人被打退了，咱们快顺东北小沟，爬上北山，不要害怕，有小高他们挡住敌人。走的时候，弯着腰，快跑！”
他们从排头到排尾，把群众安慰鼓励了一遍，当群众鼓起了突围的勇气时，马保军叫一个机灵的战士在前头顺着选好的小沟领着群众快跑，自己和两个战士伏在路基旁的沟沿上，一面鼓动群众的勇气，指挥他们放低姿势快跑；一面瞄准敌人，准备迎接匪徒们再来的冲锋，以增加高波等五人的火力。
群众的队伍突出沟口，在小山包下的一段开阔地上暴露了，北边那股敌人，就地转了个九十度，向群众的行列，开始射击，妇女老头们，在没膝深的雪地上，拚命地挣扎。马保军和高波的两组火力，向敌人更加猛烈地射击。虽然敌人的火力被稍微压制了一些，可是在这段开阔地上已被匪徒们射杀了七八个群众。
“马保军，”高波向正在射击的马保军命令道，“快！快到群众中去，指挥群众，快突！越快越好！”
马保军率领两个战士，奔进群众的行列，指挥群众猛跑过这段开阔地，钻入灌木丛，奔上小山包。他们一面呼喊鼓动群众，一面冒着敌人的枪弹，向敌人射击。
匪徒们看到群众进了灌木丛，奔向小山包，更加穷凶极恶，像一群贪馋的饿狼，向小山包冲去。高波等五个人的火力，虽然尽量加快射击速度，总因为只有五支步枪，火力显得太稀疏了，阻止不住敌人的冲锋。匪徒们已冲到离群众只有七八十步的半山腰，发出凶狂的喊叫，有些群众被吓倒躺在雪地上。太危险了！
“准备手榴弹！”高波高喊一声，“冲锋！”
五个人以最快的速度向匪徒侧面扑去。山上的马保军四人也从小山包上，向敌人正面冲下。
匪徒们一见高波等只有五个人，便一窝蜂地向他们围拢冲过来。“捉活的！小共产崽子！”发出了凶恶的吼叫。
高波等五人在匪徒距离自己只有三十步远的当儿。“投弹！”在高波雄壮的喊声中，一连十五枚手榴弹，落向匪徒群中，顿时一阵剧烈的连续爆炸，掀起了一团浓浓的黑烟。匪徒们被炸得血肉横飞，来时凶狂的吼叫，现在变成了唧唧哇哇的惨叫。
正在这时南边的那股匪徒，已冲近了高波原来的路基桥头阵地，要尾追突围的群众。高波等五人已陷入两面拚杀的局面。
“群众还没到达安全地带，”高波紧张得两眼发红，“现在无论如何不能失掉桥头阵地，冲回去！”
当他们刚要回头冲锋，已发现自己的两个战友，躺在雪地上不动了！他们俩牺牲了！趁着浓烟的扩散，高波等三人，迅速拿过牺牲了的战友的枪弹，乘着浓烟冲回桥头。刚刚冲到路基的右侧，南面那股十几名匪徒也冲到了路基的左侧。现在他们只隔一条铁路，在这三比十几、一路之隔的紧张关头，三个人挺起胸膛，投出了十几枚手榴弹，匪徒们被炸死了六七个，剩下的六七个狼狈地扭回头便逃窜。
高波回头看看突围的群众，已全部奔到大山顶，正向山后退去。马保军小组四个人，正立在山顶，向被炸昏在雪地上的匪徒射击，居高临下，真得劲。他内心发出一阵胜利的欢笑，“群众进入安全地带，敌人打不着了！现在我可以再拚杀一阵，黄昏突围。”
他心里一阵轻松，想趁这刹那间的沉寂，再选一个有利地势，摆脱敌人的两面夹击，以便掩护群众走的更远些，自己再撤。
正在这时，突然一颗冷弹，射中了他身旁的一个战士，又一个同志牺牲了！现在高波身旁只有一个战友，力量更单薄了！“必须立即转移阵地，”他想着，“否则敌人再冲来，不好招架。人太少了，特别是最能治服敌人的手榴弹，已快光了，只剩下最后的四颗。”
天色昏暗下来，他向牺牲的战友和群众，默哀了一阵，他正要同仅剩下的一个战友转移突围，突然在路基旁的壕沟里，发出痛苦的哼叫声。他心里一翻，这才知道壕沟里还有没突围的活着的群众，也许是他们负了伤走不动了。这哼叫声，顿时阻止了高波马上转移突围的念头，他这爱民如父母的高尚品德，立即使他的决心转变，“不能扔下一个活着的群众，这里的活人突围，我必须是最后的一个。”
想着，他爬到那个战士跟前，低声命令道：
“快！你去把活着的群众领走，顺前面突围的道路突出去，我在这掩护！”
那战士爬起来正要去执行高波的命令，突然背后一阵喊叫，“捉活的……”匪徒们从背后包上来了！
高波两人，扭转头，朝着已冲到近前的十几个黑影，投出了最后的四枚手榴弹，在剧烈的爆炸声后，只听得匪徒唧唧哇哇滚到群众突围时所走的小沟里。
“快！领群众，向正北突围！”高波急急地命令道。
战士顺壕沟边跑边低声的动员，“老乡！快跟我走，天黑了，匪徒看不见，别害怕……快！跟我来……”他连叫带拉，把十几个妇女老头，领出壕沟，刚走到那段开阔地，从侧面小沟里，袭来一阵狂射，战士牺牲了！老乡们躺在雪地上，一动也不敢动。匪徒们七八个黑影扑向了他们。高波的心像炸裂了一样，恨不得一步扑上去，来一个鱼死网破。但忽又听得黑暗中发出老头们被宰杀的惨叫声，这一定是匪徒们用匕首残杀了对他们没有用的老人。在老人们的气绝声中，又听到妇女们的挣扎声，匪徒的黑影群中，拉着几个挣扎惨叫的妇女，向西走去。
这一切高波哪里能够忍受，他眼中放出怒火，浑身像燃烧一样，他抽出大肚匣子，要用他最后的厮打拚杀，来解救这几个被俘的妇女，或者和她们一同死去。
他刚一起身，突然背后路基的左侧，传来摸进的脚步声。
他转过身来，爬上路基伏在守车下面，向南边的脚步声望去，在二十几步远的距离，七八个匪徒，像摸瞎一样向他的阵地摸来。高波屏住呼吸，把大肚匣子上上把，拨了一下快慢机，静静地伏在地上，瞄准了匪徒的影子，心想：“狗娘养的，让你们再靠近点。十七步……十二步……八步……好！”
嘟嘟嘟……高波的食指一勾，子弹带着火舌从守车下喷出，匪徒们滚倒在雪地上，“再换上一梭子！”咔的一声，高波换上梭子，静等着匪徒再爬起来。
在这刹那的沉寂中，高波突然想起他押解的栾匪小炉匠，顿时使他一阵心慌。他迅速地翻身爬上守车。一看，只剩下那条捆绑栾匪的半截绳子，这个匪徒是挣断了绳子逃跑了！高波心里顿时冰冷，失职的错误，沉重地压在心头。他跺了一下脚，“妈的！真无用，我为什么不先把他消灭呢！这个匪徒的逃跑，不知对剑波首长的整个计划要有多大的危害？不成！
我得活着，赶快走！赶回去，报告二○三首长，是否因为栾匪的逃跑，而要更改计划？走！一刻也不能耽误。”
他刚要向车下跳，迎面已冲来八九个匪徒，堵住了车门，高波往下一蹲，匪徒们通过透明的天空，已发现了他，一阵狂吼乱叫，“小共产党，缴枪！”
高波一看非冲杀不能走脱，便对准了匪徒又是一梭子二十响，匪徒倒了三四个，可是他再换梭子已来不及了，他回手抓起了一支带刺刀的步枪，紧逼着车门，准备让匪徒再靠近，好抓住一个薄弱点，突然来个一拚而下冲出去，杀出一条血路突围。
当匪徒们距离他还有五六步远，他想：“如果现在飞身一跃还没十足把握冲出去，等他们再前进两步。”他两手紧揣着步枪，贴紧车门，拉着飞身直刺的姿势，准备着瞬间即到的白刃拚杀。突然自己的背后，又出现了敌人声响，他扭头一瞧，背后的匪徒更近，匪徒们已完全包围了他的守车，高波现在的阵地只有一个守车了！
高波的全身绷紧得像一块冷钢，他的心又像燃着导火索的炸药包，眼看就要爆炸。他想：“我的战场只有一个守车，不成。得马上扩大，飞出去，拚！”他向北边车门一动，拿准了飞跃的姿势，刚要跳，匪徒已堵上车门，没有一点空隙，只有黑洞洞的昏夜，掩盖着他紧贴车皮的身影。紧前边的三个匪徒靠近了，三步……二步……“杀！”高波一声突然的怒吼，飞下车去，锋利的刺刀，插进最前的一个大个匪徒的胸膛。他两手一拧，拔出刺刀，因用力过猛，一屁股坐在车门下。
又一个傻大个匪徒，高波已认出是在黑瞎沟捉鸡的那个，端着刺刀向蹲在地上的高波的脑门刺来。高波把枪一拧，当的一声，拨开了傻大个的刺刀，顺势来了一个前进下刺，整个刺刀贯穿了傻大个的肚子。傻大个嗷一声仰在地上，头朝下闯进壕沟。高波的刺刀被别弯了，他手中失去了锋利的武器。正在这时又扑上来七八个匪徒，高波调转枪托，手握枪口，高举枪托，使尽他剩下来所有的力气，照准眼前的一个匪徒，压头盖脑地砸下来，格喳一声响，匪徒的头和高波的枪托一齐粉碎了。
突然高波的脑后一声巨响，像一条沉重的大棍落在他的头上，顿时他两目失明，天旋地转，一阵昏迷，跌倒在雪地上，随着他身体的倒下，他已失去了对天地间的一切的感觉。
十八岁的高波，力杀了十九个匪徒，救出了几百个群众，呼出了他最后的一口气，与剑波，与小分队，与党永别了！为革命贡献了他自己美丽的青春。
大肚匣子挂在他的颈上，陪着他静卧在二道河子桥头。
天上的星星俯首如泣！
林间的树木垂头致哀！
腊月二十九日的下午。
夹皮沟屯中央的山神庙前，停放着十三口棺材。高波、郭奎武、张大山等同志，静静地安息在里面。
剑波和小分队，以及全屯的男女老少，肃立灵前，垂首致哀。上千只眼睛流着热泪。
松涛呜咽，白雪泪坠，乌云罩日，青天披纱。人们在悲痛，在啜泣。
一分……十分……二十分……也不知哀悼了多少时刻，人们的哀悼心情，把时间全忘记了！人们的心完全沉入悲哀与仇恨的深海里。
少剑波在持续良久悲沉的空气里，颤抖的嗓音，冲破了悲哀的沉寂，“安息吧！同志们。”他转回身来，面向着哀悼的人群，“我们要把悲痛变成力量，我们要誓死报这场血海深仇。”
接着他的声音，唰的一声人们挺起了胸，抬起了头，上千只眼睛射出了愤怒的烈火。他们举起了握得坚硬的拳头，几百张嘴，呼出了一声怒吼，“我们誓死报仇！我们要在你们的灵前，摆满敌人的头。”
一阵疾风，打着旋掠过灵前，把人们愤怒悲壮的声浪，冲向天空，哀悼的人群踏着沉重但百分坚毅的步子离开灵前。
少剑波回到房中，浑身发着热，他失去了三年来形影不离的小战友，他站着一动不动，直盯着朝夕挂在高波脖子上的望远镜。如今它冷清清的挂在墙壁上，它是那样地孤孤单单，它是那样地悲悲切切。它和它的小伙伴离别了！永别了！
小董满眼泪水，紧瞅着昨晚他给小高挑选好的一大碗狍蹄筋，现在它已是冷冷的没有一点热汽。
李鸿义手里拿着和高波共用的那个针线包，蹲在墙角下，两手捏来捏去，几颗泪水滴在针线包上，滴在高波曾拿过的手迹上。
白茹抱着印满了高波手迹的公文包，蹲在炕角上啜泣，她此刻完全不像个十七八的女战士，就像一个十二三的小姑娘，死去了亲哥哥的小妹妹，哭得是那样伤心。
刘勋苍一声不响，蹲在炉子旁，他的眼睛气得像要突出来一样。他眼中的怒火，比炉中的火光更旺。
少剑波满目凄凉的看着他周围的战友对死者的哀悼，内心一阵激烈的翻腾，激起他沉重的自责。他责备自己失职，责备自己粗心，“本来我明知道第二次火车开牡丹江应该在收拾了座山雕以后，而自己却迁就了群众乐极的‘要过个快乐年’的情绪，十分不谨慎地批准了这次的行动。这是一个指挥员的最大错误，也就演成了使同志和群众失掉了他们宝贵生命的悲剧。”
原来这次开车，是在群众有了粮、衣、枪之后，群众有了吃穿，少剑波本想一心一意先剿灭座山雕，更彻底地保护群众生产。可是由