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甄才人亦是好心劝道；“臣妾多言，就连兰小仪身怀六甲亦是同游，淑妃娘娘如此岂不辜负了贵妃娘娘一番美意。”
淑妃沉吟片刻；终究是提了裙摆上船。
苏嫣坐在当中；眼见她步入舫中，遂示意兰若下去准备。
和风习习，湖光明媚；船舫驶得很慢，悠悠然在湖面上摆荡，一路上绕过假山，沿着梅树林一路向西。
许是风光晴好，教人忘忧，现下众位妃嫔小主亦不分派别，皆是兴致高昂，时不时攀在栏杆上，凭栏远望，指点探看。
兰小仪挺着肚子，仍是雀跃不已，往船头挤去，被甄才人拦下，只说，妹妹当心身子。
她这才不得不收敛些，教婢子扶着，摆上软櫈，靠着栏杆坐下，只是手中不停比划，甄才人才不得不陪着些。
淑妃现下刻意收住锋芒，独自坐在角落里，如今后宫早已不是在她掌管之下，此一时彼一时。唯有德妃对苏嫣很有成见，反倒和淑妃亲近起来，两人俱是祖籍北方平原，皆不会水，是以远观而不近顽。
再瞧着那嫣贵妃春风正得意，德妃更是心存不满，只是居于矮檐下，不得不低头。
有人欢喜，有人思量，小小一次游湖，苏嫣变更将她们的心思看透了几分。
忽而一曲悠扬的《紫竹调》笛声从西面传来，乐声婉转清丽，如同春晓莺啼、细雨微微，沟壑起伏间，将春色勾勒地越发动人。
屏气静听，都被美妙的笛声吸引住了，不由地往西面探头望去。
但见碧波万顷之中，一艘珠帘画舫辟开水波而来，乐声由远及近。
“此曲不凡，若臣妾没有猜错，这可是燕坞坊的伶人吹奏？”甄才人冲着对面行来的画舫问道。
燕坞坊乃江南一带名伶乐班，精通各种乐器演奏，为王公贵族赏乐之最爱。
“这燕坞坊不论男女，皆是绝色之姿，生在烟花，又偏偏自视甚高，普通官宦世家难以请来，虽掷千金，也不一定能打动。”贤妃亦是点头赞叹。
“甄妹妹、贤妃姐姐好眼光，奏乐者正是燕坞坊名伶画墨、幽怜。”苏嫣又是一摆手，只闻那笛声忽而收住，此万籁俱寂之时，如珠玉般的铮鸣响起，笛声紧跟而至，缠绵妩媚，当真是绝响。
两艘船舫面对而行，恰经过一座假山，猛然间的阴影，遮挡住视线，可正在兴头上，众人又都探出身子相望。
德妃拉着淑妃往前走些，淑妃却很是谨慎摇头不前，德妃眼风一扫，遂附在耳畔道，“咱们去兰小仪身边站着，便能确保万全。”
是了，兰小仪即将临盆，身子金贵的紧，就算有人想暗中使计，怕也要避开她来，毕竟伤害皇脉的大罪，寻常人可是担待不起的。
画舫渐渐靠近，但见珠帘响动，一名玄衣女子挑帘而出，手持玉笛，眉眼斜飞，妆容浓烈，这一眼，就有轰轰烈烈的美艳之感，那种视觉上的冲击，很是强大。
她低眉颔首，“请贵妃娘娘、各位小主到舫中一聚，画墨与幽怜愿献舞一支。”
苏嫣笑吟吟地点头，就见船体忽然变换方向，隔了半丈的距离，一人多宽的木桥缓缓落下，恰将两艘画舫连接为一体。
墨画和幽怜同时立在入口处，一抚琴，一吹笛，示意最高的迎接礼遇。
苏嫣最先站起，由兰若在身后提起裙裾，回眸道，“本宫打头，姐妹们莫要辜负两位名伶的心意。”
她身板笔直，丝毫不畏，就这么款款从水桥上走过，姿态平稳，众人见嫣贵妃亲自打头阵，自然是安下心来，贤妃紧跟着过桥，紧接着德妃、兰小仪。
“妹妹当心。”兰小仪转头，竟是淑妃微微将她扶了，面色关怀。
甄才人走在最后，冷眼瞧着淑妃紧挨着兰小仪。
她缓缓回头，袖摆轻轻一挥。
只闻头顶扑棱棱一阵声响，由高空而来，正走到桥中央的兰小仪抬头，就见成群结队的雁群展翅飞来，她微微一缩头，那雁群便掠过发梢，惊地她一身冷汗。
“妹妹快些走过去！”甄才人在身后呼喊，只是话音刚落就见两只雄雁振翅一挥，笔直地冲她们滑翔而来！
淑妃心叫不好，却还没反应过来，已被啄住了发髻上的簪花，那雁子好似发了狂一般，拼命地用力，将淑妃的发髻弄地七零八落，兰小仪见状便要急着甩开她。
“不好，淑妃娘娘您发簪里可是有花粉？雄雁春季对花粉尤为敏感！快些扔掉！”甄才人急急出策，淑妃现下已经被两只雁子弄昏了头，在木桥上摇摇欲坠。
兰小仪猛地一甩开她，电光石火的一瞬间，淑妃身子失了着落，蓦地一斜，随着头上的簪花一同扑入湖中！
只闻尖呼声阵阵，两头的人们皆是始料未及，眼睁睁看着眼前一幕，惊呆了，一时竟无人下水。
淑妃在水中分离扑救，双手乱挥，误打误撞就扯住了兰小仪悬在下头的裙摆，她此刻好不容易捉住了救命稻草，根本不肯放过，便也顾不得兰小仪的安危。
苏嫣眼见情势不妙，有些失控，遂连忙示意甄才人。
甄才人死死拉住兰小仪的双臂，却又不敢伤及她的肚腹，“可有熟识水性之人，快些来帮忙！”
可船上的小主们皆不会水，婢子们又都没有跟来，谁会愿意赔上自己的性命！
是以呼喊的人居多，帮手的人甚少，此刻船舫离岸边很远，恰在湖心水位最深之处！碧绿幽深的湖水深不见底，如同修罗的眼瞳，顷刻间便将落水的人吞噬。
方才的兴致已经被此刻的恐惧所替代！
淑妃只觉得冰冷的水从口耳中灌了进来，只能艰难地维持着眼睛露出水面的姿势，且正逐渐脱力…
此时，苏嫣高高立在船头上，脸上挂着淡漠的神态，静静地望向她，望着她一点一点下沉。
挣扎中，水底有甚么东西突然缠住了双脚，死死拖着她往下拽去！
淑妃原本就已经消耗大量体力，水上人只能看到她越沉越深，却不知在水底，她正在死命挣扎着…
东西紧紧将她缠住，不给丝毫喘息的机会。刹那间想到宫人们口口相传的替死鬼…宁双双浮肿惨白的脸忽而闪现，狰狞着，来向自己索命！
淑妃猛地摇头，可却已经双目模糊，胸腔中爆裂似的痛楚，如炮竹炸开，她眼前一黑，再无知觉。
苏嫣紧抿双唇，甄才人亦是默不作声。
今日之事，其实办的并不成功，兰小仪被拖下水，完全打乱了计划！
以致苏嫣不得不提前唤来宫人，救下她们二人，只有一盏茶的功夫，也不知那人能不能撑过。
两人被抬到舫中软榻上，众人围过来一瞧，皆是吓得花容失色。
淑妃紧闭双目，表情还维持着痛苦的姿态，而最可怖的，却是她双腿上缠满了密密实实的水藻，那种阴暗的深绿色，带着死亡的恐怖！
“难道，这是前几日溺毙的人来找替身了么！”杨常在突突后退，这一席话，无疑刺进所有人心中。
船舫上登时炸开了锅，苏嫣蹲下摸了摸淑妃鼻息，心头一凛，已然气绝。
这才面色沉痛，吩咐将船舫速速开回岸边。
兰小仪落水受惊，虽没溺水，但是也喝了不少湖水，这会子突然捂住肚子，大声呼痛。
随行而来的太医连忙上前诊治，就在所有人都将救治重心放在兰小仪身上时。
一旁一动不动的身体，猛地一颤，登时吐出大口水来。
“淑妃娘娘活了！”德妃最先冲过去，太医见状也腾出手来替她按压胸口，最后一口淡红色的血水从鼻子里喷了出来。
太医才道，“娘娘的性命算是保住了。”
淑妃仿佛还没有从惊险中回过神来，一眼瞧见腿上的水藻，便尖声一叫，使劲想要踢掉。
苏嫣缓缓过来，拽住那些水藻一扯，却将她的腿捆地更紧，狠戾一闪即逝，只听那娇媚的声音道，“那些湖中冤死的小鬼，可没有淑妃你福大命大。”
淑妃浑身打颤，满脑子杂乱无章，本就惊惧过度，被苏嫣这么一刺激，竟是当场昏了过去。
“血…”贤妃指着兰小仪身下，惊惶地开口唤道。
“所有人都抬到太医院后殿，全力救治！”苏嫣没想到非但未除去淑妃，倒是连累了兰小仪肚里的孩子。
淑妃真个是命硬紧…
但事已至此，众目睽睽之下，只得两人都救。
皇上闻讯急匆匆赶来，苏嫣迎上，焦急道，“兰小仪破胎早产，正在内室救治，陛下稍安。”
段昭凌面色不善，便问，“为何会如此大意？”
苏嫣面有难色，“淑妃突然落水，本能地抓住了身旁的兰小仪，这也不能全怪她，臣妾也有责任。说来也怪，那么多人，偏偏就她落湖，臣妾想来真是后怕…”
段昭凌摆摆手，“你不必替她说话，若是瑜儿和孩子有事，朕绝不会轻饶了她。”
“淑妃受寒，陛下可要去瞧瞧？”
段昭凌冷哼一声，不予理会，直往兰小仪房中去。
淑妃独自躺在床上，外间的对话，她听得清清楚楚，只是一动不动望着帷帐。
又不知过了多久，兰小仪撕心裂肺的呼喊声顿止，一道响亮的婴孩啼哭声遍彻云霄。
淑妃闭上眼，就听外间人声鼎沸，“恭贺陛下，是个小皇子，母子安康！”
这是皇上第二个儿子，自是金贵，一出生就已是万人之上。
苏嫣默默站在一旁，将册封卷轴呈上，段昭凌喜不自抑，随意瞧了瞧，便按苏嫣的提议敲定，就在产房外，即刻颁诏六宫，晋封上官瑜为兰昭仪，位列九嫔之首。
100
二皇子靖言的生辰宴办的轰轰烈烈；子嗣的到来，对于任何一个帝王都是天赐的喜事。
不论他的生母是谁；便都是段氏血脉。
苏嫣作为后宫主母；前去聊表关怀，兰昭仪虽早产虚弱；但却神采奕奕，丝毫不见疲态；到底是年岁轻，底子好。
段昭凌本欲替靖言加封王爵，被苏嫣以皇子太小；不宜操办过大，恐孩子福寿招架不住为由；推了回去。
期间，苏嫣刻意制造了几回机会，教甄才人侍寝，更是提点她尽快孕育子嗣。
展眼就到了春狩，除了尚在小月中的兰昭仪，其余人皆往猎苑行宫而去。
“此次有你喜欢的白貂儿，朕待会替你猎上几只来。”段昭凌与苏嫣同乘一撵，水样的帷帐飘飘荡荡，风光旖旎。
苏嫣一路上观察地形，便觉得猎苑好似休整了一番，有些变动，遂随口道，“臣妾还想亲自上阵的，不然只坐着看，怪没意思。”
段昭凌自然是笑着依了她，就这么揽着她在怀中，心情大好。
途径胡杨林时，但见卧石后隐隐有一对人马奔走行猎，为首之人白衣短甲，身手矫健，蓦地就眼前一花，仿佛马上之人的容貌竟化作宁文远的，正策马而来。
苏嫣被这念头惊了，连忙移回视线。心下不觉暗自嘲讽，宁文远如今早已经抵达漠南郡，远离了红尘喧嚣，与大漠孤烟为伴。
这样也好。
御驾先是在行宫安置，良驹金络弓箭已然准备妥当，除却随行妃嫔之外，长乐王亦赫然在列。
这是他临行前最后一次陪伴皇帝，两人虽未兄弟，但是却水火不容，各自欲牵制对方。
如今见宁文远顺利接手姚祁峰兵权，实力上可与长乐王抗衡，遂心下稍定，在长乐王频频以玉素即将生产为由的请求下，终于松了口，准他返回漠南，但条件是，陪他行完春狩。
苏嫣围在内室换装，并不知外界动向，段昭凌晌午时便出了殿，至今未归。
不一会儿，就见桑榆面色急切地跑进来，“娘娘今日不宜出门，还是在殿中候着陛下为好。”
苏嫣已经换装完毕，姜红色短襟锁甲上身，发髻也盘了利落，已有宫人将特制的弓箭送来，她便问，“可是出了甚么事情？”
“奴婢从王公公那便听了风声，说是长乐王在行营路上身中冷箭，这会子伤了右臂，陛下宣了太医替他诊治的。”
皇上才准了他回漠南，这就出了事，况且他行军多年，武艺精湛，岂会被无名冷箭所伤！
只怕今日这一关，他不会好过，定有后话。
段昭凌也绝非无缘无由地提出要求，名为狩猎，实则另有乾坤。
果然，这么一折腾，当日狩猎便被取消，各宫妃嫔百无聊赖，遂都聚在虎贲台自行设晚宴。
皇上虽没出面，但交给苏嫣去办理，又送了好些生猛猎物，命宫人收拾妥当送来助兴烧烤。
维持着表面上的祥和安定。
篝火烈烈，有宫人围火踏舞，夜幕为顶，蔓草为席，别有一番纯然的韵味，在皇城里呆久了，野外更能让人尽兴。
苏嫣赐了黄酒，唯有淑妃不饮，只说明日还要陪陛下狩猎，怕酒劲未消，不能骑马。
“不知淑妃的骑术如何，从前皆未好生领教过的，不如明日一道而去。”苏嫣发出邀请，淑妃也没拒绝，在夜幕下有些黯淡的脸容展眼笑了，轻声道，“臣妾记得贵妃娘娘入宫前，并不会骑术，这些年倒是无师自通了。”
苏嫣笑了笑，“本宫为何就不能会骑射？”
淑妃隐在火光中，凑了近前，“因为，臣妾从前，认识还没进宫的苏嫣。”
身旁人声鼎沸，可苏嫣却立在当下，心中彻骨凉意。
淑妃，她可当真是走了一步好棋…
晚间，段昭凌彻夜未归，第二日早晨回来时虽是疲惫，但心情大好，苏嫣才从暗卫中得到口风，原来，昨晚以长乐王受伤不宜领兵，齐聚众将，上演了一出杯酒释兵权的戏码，暂时逼他教出兵符印信。
难怪，他兴致如此之好。
晌午歇息了两个时辰，午后便召集群臣开猎。苏嫣戎装佩箭，跟在御驾最前头，淑妃、甄才人等善于骑射的妃嫔驱马在后。
因为要陪着苏嫣，是以段昭凌并未到丛林深处，只让侍卫跟着，在外围射猎一些兔、狐之物。
“嫣儿射术又见长进。”两人同乘一骑，段昭凌从背后抱住她，双手交握，对准那在林中穿梭的银水貂，“猎回去，朕替你制一件水貂腰带。”
苏嫣收手放箭，娇嗔，“教它跑了，腰带是没了。”
段昭凌朗声一笑，“还有更好的。”
说罢，马驹前驱奔腾，他却突然一阵急促的咳嗽，咳地直不起身子，只得伏在苏嫣肩头。
苏嫣驱住缰绳，渐渐减缓，不想他却越咳越重，持续了许久，苏嫣连忙唤来侍从，将他扶下马。
随行太医急忙赶来，诊脉后服下药丸，才逐渐缓解。
段昭凌双颊酡红，以巾帕掩口，摇头道，“无妨，朕不打紧。”
“为何这么久了，太医院竟是连咳疾也治不好么！”苏嫣愠怒，厉声叱问，太医令等齐齐跪下。
待群臣退下，苏嫣才问，“将病情如实说来。”
太医令面有难色，“陛下此症顽固，素日调养，便无大碍，只是不能除根，不可操劳过度…”
这样婉转的说辞，便是说此症不能痊愈！但他才不到四十岁，身子就已经颓败…
不知心中是该担忧还是烦愁，但苏嫣高兴不起来，时日尚早，他不能有事。
心事重重地服侍着段昭凌，他只说教她宽了心，无甚大碍。又吩咐，教宫人们陪着，苏嫣到林子里再游猎一会儿，尽尽兴。
苏嫣心知他有意支开自己，遂顺着他，告了辞，独自策马，在偌大的林子中走走停停。
拉起弓箭，却总是射不中，心不在焉。
只见树林另一侧，一匹通黑的鬃马缓缓行来，马上端坐着的是名女子。
两马靠近，苏嫣才看清，是同样一袭藏青色戎装的淑妃。
苏嫣调转马头，淑妃却从后面跟上，“嫣贵妃害怕遇见臣妾？”
“莫把自己想的分量太重，你还不配。”苏嫣继续前驱，淑妃紧紧不放，“嫣贵妃可想听一听臣妾还知道些甚么？比如，您并非苏嫣本人…”
猛地回身，苏嫣拉弓对准她额心，“本宫最讨厌多嘴多舌之人。”
淑妃微微一愣，握住箭尖儿，“臣妾方才说的是，您并非是苏嫣本人，又能是谁呢？”
“故弄玄虚。”苏嫣缓缓放下弓箭，淑妃仍是一脉恭谦，“上回落水之事，没能教您如愿。”
“比起你害的那些性命…”苏嫣后半句话还未说出，只觉脸侧嗖地一声，卷起寒风一凛，不知从何处发出，但见那两尺长的铁箭当胸将淑妃贯穿，跌落下马。
“嫣贵妃，你…”淑妃紧紧握住铁箭，当下昏死过去。
苏嫣四下一顾，唯有丛林寂寂，连人影子也无一个。
究竟是谁？苏嫣急忙将守在外围的侍卫唤来，她不能一走了之，否则定会坐实了罪名，遂了真凶的心意！
行辕宫里，太医令真个是半刻也不停，才替皇上调理了半日，这会子又送了身受箭伤的淑妃过来。
观其伤口，乃一箭贯穿，发箭之人力量雄浑，能百步穿杨，是个中高手所谓。
段昭凌一想到那铁箭是擦着苏嫣的身子而过，不禁怒意难平，召集全数人马，将猎苑行宫翻了底朝天，也未找出任何蛛丝马迹来。
蹊跷的紧。
太医诊治结果，更是出乎所有人意料之外，淑妃并非单纯的箭伤，那铁箭上淬了致命的蜂毒！
及至夜间，淑妃高烧不退，已陷昏迷。
段昭凌虽不喜淑妃此人，可此事分明是有人蓄意下了杀手，“淑妃的伤可要紧？”
“伤口虽清理干净…但毒素已然侵入心脉，用药也只能缓解，至于以后，要看娘娘的身子能不能挺过…”
“一群废物！”这话分明已然判了死刑，蜂毒致命，且扩散极快。
放箭之人，显然未给淑妃留下丝毫活路。
苏嫣见段昭凌对此事耿耿，她亦只得陪着，淑妃是该死，死不足惜，但死的方式似乎不该是如此。
“陛下还是先歇息，这里由臣妾守着罢。”苏嫣客气地劝了，夜间风凉，在太医的劝说下，段昭凌终是回内室安置，临走前交待了玉珂招呼，教苏嫣也回宫休养。
折腾了一日，的确累了，月半时分，段昭凌咳嗽加重，加服了药材堪堪睡下。
内忧外患，自他登基第一日起，就再无片刻清净。
只是近来身体每况愈下，竟是忽然觉得累了，力不从心。
方有了睡意，却听门扉叩响，王忠明传话，说是淑妃求见陛下。
他未做耽搁，起身着了常服，又吩咐王忠明保密，不得走漏任何风声。
太医守在殿外，段昭凌进去时，淑妃脸色惨白，双唇毫无血色