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戎狄根本不曾料到，乾军会突然发动猛攻，被打了个措手不及。短短数月时间乾军连下五城；守城太守尽数被诛；一时间乾军过境处，皆如修罗地狱。
九砦被攻破时；总览兵部大权的翼安王正在寝宫沉眠；还没睡醒；乾军竟已经杀入城内；一时火光四起；浓烟中，他来不及穿衣便被一人拦住去路。
宁文远满身血腥，双目赤红步步逼近，手起剑落，翼安王狰狞的头颅滚落在地。
他拿起黑色布囊，将那颗头颅仔细装好，而后火光冲天，翼安王府化为地狱火海，一片烟烬。
捷报往京都频传，但最令人难以相信的，不仅是运送回京的大批粮草战俘马匹，亦不是五城太守的项上人头和攻城令牌，而是素来拥兵自重的长乐王军部，竟是从旁助力，与抚远将军部共同发兵！
此次突袭战役，由抚远大将军私自做主而发动，即便是如今得胜归来，宁文远亦逃脱不去一个违背圣谕、抗旨不尊的罪名。
当日苏芷被乱箭射死，宁文远赶来时已经太迟，呆立片刻，便爬上马车，一根一根斩去飞箭，将苏芷抱了出来，放在马匹上。
临走时，他只问了长乐王一句，究竟是谁下此毒手。
苏嫣出神地靠在车辕上，苏芷就这么在她眼前死了，即便她再蠢笨、再善妒，但那毕竟是她这副身子的血亲妹妹，更何况她是有错，但错不致死…
将来消息传回京都，父亲该如何面对女儿双双遇难这样悲痛的事实？
长乐王走过来，扳过惊魂无定的苏嫣，一步一步朝马车走去。
突然从后横空劈来一剑，宁文远双眸似染了血一般，挥剑抵在长乐王胸前，“放开她。”
与其面对宁文远，至少在这一刻，苏嫣更愿意跟长乐王回去，因为她无法面对这一切。
虽然苏芷不是被自己害死，但这其中，毕竟是因她而起。
但宁文远却如一头沉猛的野兽一般，步步紧逼，毫不退让。
“都住手…”苏嫣定定开口，“我不想跟你们任何人回去，我要回京，我要回家！”
长乐王清淡道，“若宁将军意欲对戎狄开战，本王可破例相助，得来的军功，尽数归你部下。”
宁文远没有动弹，长乐王这才接过苏嫣，“皇兄病重，此役过后，本王正要打算回京，且你不在营中，她还是交由我照看更为妥当。”
那一日，不知道究竟是谁坚持，又是谁妥协。
苏嫣终究还是自己选择，回到长乐王府。
因为在这里，她只是一个客人，不会亏欠任何人，但她无法面对宁文远。
这次，高敏没有追问上次她偷偷逃走之事，长乐王也没有再逼问她关于地图之事。
其实，她们不知道，苏嫣并非因为妹妹的死而如此伤心，她只不过是觉得所有的一切，都是一场极其荒唐的错事。
根本不值得。
早知如此，何必当初。
前线捷报时时传来王府，苏嫣知道，只怕宁文远是拼了性命上战场，已经近乎疯狂。
不论是否有情，苏芷毕竟是他明媒正娶的妻子，多少年陪伴，即便没有爱，也会有情。
宁文远心中有愧，有不可挽回的愧疚，他便将这种愧疚释放于无边无尽的报复中去，也许只有每每濒临死亡的边缘，心中才会好过一分。
这样的心情，苏嫣能够理解，说到底，就是他欠苏芷，而自己又亏欠他的，这是一个死结，没有人能解开。
长乐王每日会按时陪她同进晚膳，至于玉素那边，苏嫣已不愿多想，毕竟自己心中清明，至于段昭烨想如何，那是他自己的事。
来到府中已经许久，却没有一顿饭吃的安生，她突然问向对面的段昭烨，“王爷为何要回京？是皇上病重，有机可趁，还是突然悔悟，想要赎罪？”
段昭烨放下酒杯，“本王所做的一切，从没有一丝后悔，这是皇兄欠我的，若夺回皇位，不过是物归原主，倘若不夺，也只能证明我已天下为重，何来悔悟一说？”
苏嫣埋头吃饭，又缄默不言。
段昭烨往她碗中夹了块肉炙，“不多吃些，如何撑到回京见你的父母。”
苏嫣将那块肉送入口中，突然抬眸郑重地凝住他，“敢问王爷一句，你心中究竟将我当做什么人？”
段昭烨的手微微一顿，想了片刻，突然起身跨过食案，在她身旁蹲下，“从前，你对于我而言，便像一只野性的、得不到手的猎物，是以我拼命想要征服你、占有你。”
苏嫣再问，“那，如今呢？”
他突然附过身，在唇上重重一吻，“但凡是，若只是得到了表面，却得不到内心，那就如同将猎豹圈养在笼中，那么它就已经不再是猎豹，之前所做的一切一都失去意义。”
苏嫣点点头，端起酒杯，“说到底，还是要谢谢你。”
段昭烨就着她的手，一饮而尽，“美人提出的要求，本王素来不会拒绝。明日，宁将军会亲自来接你回去。”
他起身负手，行至门外却突然回头，“本王还有军务在身，明日便不送你了，皇兄、你的父亲都在等你。”
说罢，似是不等苏嫣回答，他便极快地消失在了花圃尽头。
这一晚，段昭烨在书房秉烛彻夜，将存放了一十三年的杜康酿，喝了精光。
抚远将军的车马停在沧源城门外，高敏独自陪着苏嫣而来。
宁文远长身立于马下，乍一看，苏嫣险些有些认不出来。
这还是记忆中那仪容俊逸的男子么？如今他肤色微深，眉峰紧锁，唇边还有隐隐的青色胡茬，只是一身铠甲锃亮，如同夜枭的眼。
宁文远伸出手，举起一枚黑色布囊，声音苍哑，“嫣儿，这是翼安王的头颅，我终于替芷儿报仇了。”
苏嫣接过来，扑鼻的血腥味袭来，“走罢，一起送到她墓前。”
苏芷的坟墓并不隆重，就是一方低低矮矮的土丘，周围种上了她最喜欢的罗曼草。
苏嫣走近了，立在坟前的石碑上，是宁文远的字迹，吾妻苏芷。
而后，再无其他。
堂堂将军夫人，现下，却如野骨一般埋葬在这荒无人烟的塞外，凄凄落落。
“京中来信，皇上病危，师傅亦病倒，我们要尽快赶回去。”宁文远亲手将那颗人头，焚烧在苏芷的墓前。
苏嫣道，“是该回去了，小妹的遗骨可要带回去？”
宁文远呆立片刻，摇头，“她不喜欢京中繁华，就留在这里罢。能与日月星辰为伴，不必再受红尘纷扰。”
苏嫣浅浅地说了一声“好”。
车马萧萧而去，小坟前的祭火缓缓随风而灭。
行程一刻也未耽搁，四个昼夜，便已抵达京城。
就在抚远将军班师回京时，长乐王部亦是举兵背上皇城。
苏嫣站在苏府门外时，已是深夜子时。
她仰头，犹记得七年前第一次来到这里，也是如此，好像一切都未曾改变。
只是，开门的却是垂垂老矣的管家，没有父亲厉声唤她到书房去问话，没有苏芷蹦跳着迎上来，问东问西。
老管家看到苏嫣和宁文远同时站在门外，先是愣了片刻，随即连忙颤抖着身子冲院里高呼，“大小姐回来了，回来了…快通知老爷！”
一时仆从婢子尽数赶过来，将苏嫣围着，往正厅而去。
赵氏最先赶出来，连衣衫都未来及换上，一袭丝缎睡袍，上前就将苏嫣紧紧搂在怀里，只是眼泪不停地往下淌，许久竟说不出一句话来。
“师母，师傅在哪里？”宁文远已近哽咽，赵氏看了看他，抹去眼泪，指了指卧房，“老爷他重病不能起，我带你们过去。”
接连两个女儿出事，苏复内外夹击之下，身体决堤般地衰退下去，已经在病榻上躺了半月之久。
苏嫣路过回廊时，却看到了多年不见的周氏，苏芷的母亲。
她就呆呆站在墙角转弯处，一瞬不瞬地望过来。
苏嫣转头，径直入了卧房。
苏复睁开眼，见是大女儿回来了，赵氏在一旁喜极而泣，几番下来，才真正确定女儿无事。
只见他艰难地起身，行了个礼，“老臣见过贵妃娘娘。”
这一句话，苏嫣登时就流了泪，“是女儿不孝。”
苏复却摆摆手，“皇上一直记挂着你，赶快入宫罢，再晚些，只怕是…”
后面的话没再说出。
太子九岁，已经在三位辅政大臣的辅佐下，独领朝政。
皇上退居寝宫养病，不再过问政事，如今只差遗诏，太子便能名正言顺地登临帝位。
如幽魂一般行走在紫荆宫道上，周围分明是熟悉的一切，但苏嫣却觉得陌生无比。
远远地，就瞧见漪澜宫内灯火通明。
数丈的路，却好似很长很长。
兰若和桑榆早已闻讯，点了宫灯站在宫外等候。
兰若最先跑上来，握住苏嫣的手，泣不成音。
仍是桑榆过来，瓮声瓮气喊了声，“娘娘进去罢，陛下还在等您。”
苏嫣点点头，竟不知道该说些甚么。
殿中陈设没有丝毫改变，就像她当晚出门时的一样。
听到有脚步声过来，内室里飘来一道低哑而的声音，“嫣儿，你终于回来了。”
榻上之人，形销骨立，两鬓斑白，若不是亲眼所见，苏嫣绝不会相信，他就是那个曾经天高海阔、翻云覆雨的段昭凌。
“臣妾回来了。”
她伸出手，段昭凌便摸索着一把握住，将她拉进了些，“朕早就说过，你不会有事的。”
苏嫣一直错恨了他两世，但如今真相大白之后，望着这个曾经让自己深爱不移的男人，她只觉得胸中似万丈波涛，却不知从何说起。
苏嫣离近处凝视着他，段昭凌抚上她的脸容，一寸一寸抚摸着。
苏嫣没有反抗，无意间发现他的眼神有些奇怪，不复昔日神采，十分迷蒙。
她大惊，回头看向玉珂。
“陛下自开春以来，视力渐渐不济，如今只能看到一尺以内的事物…”
110
淑妃赵氏当晚便往漪澜宫去；拉着苏嫣许久不言；直到后来苏嫣一番安抚；总算是放下心来。
她将凤印宝册一并带了来，交到苏嫣手中；只道，“我力能不济；勉强替你代理一年，已是极限；如今你回来了，我也不再用但这份心思，倒是轻松。”
苏嫣见她言语间云淡风轻，心知她的这位表姐并非所言的能力不济；相反，她却是后宫中难得的清醒明白人，有大智慧却从不外露。看她们斗得你死我活，唯有自己置身事外，膝下育有两位帝姬，一位皇子，这样的女子，又怎会是蠢笨之人？
是以，苏嫣并未推辞，只是接过去，交给桑榆放好，而后岔开了话题，“表姐一人过来，改日我正要往永华宫去，探探靖桢的。”
一提到儿子，淑妃自是神色柔柔，想她二十六岁得子，已不算年轻。
姐妹两人说了一会儿，眼见苏嫣乏了，加之还要照料皇上，淑妃遂没多留，临走前，兰若取来早已备好的大礼，教红菱带回永华宫。
上巳节后，嫣贵妃病体康复，恢复后宫请安。
自一年前她闭关养病，皇上龙体违和后，所有妃嫔皆未再见过苏嫣。
今日看她高坐凤榻之上，风采依旧，倒是才相信外界所传她逃遁出宫的消息自是假的。
淑妃、贤妃二位这段时日同掌后宫，磨合出几分情谊来。
那贤妃本就是书香门第，素不参与争斗，从前没有机会同淑妃亲近，这机缘巧合之下，两人竟合作出了默契来，如今交情甚好，常在一处走动。
而后德妃、楚小仪、周采女、甄选侍等按品阶依次落座。
苏嫣不动声色，见唯有兰昭仪迟迟未至，又想起淑妃前日曾言，那兰昭仪如今地位尊贵，仗着乃二皇子生母、父亲又是辅政大臣，很是高调。
正想着，就听宫人禀报，“兰昭仪到。”
苏嫣倒是无甚表情，却见下座各位神情上多少有一丝不同。
掀起眼帘，但见水红色宫装的兰昭仪翩然而至，头上玉步摇曳曳生辉，腰间罗带紧束，环佩叮当。
见到苏嫣后，眼神里明显有些许不满，但并未表现完全，浅浅行了个礼，“贵妃娘娘幽居许久，臣妾昨儿还以为是宫人们误传呢，是以照料了靖言好一会儿，才姗姗来迟，娘娘莫怪。”
这一席话看似尊敬，实则明指苏嫣养病怠慢后宫事务，暗指她没有皇脉，靖文再好，也不是她亲身所出。
若她不说这番话，苏嫣心中原本还打算晚一些对她下手，可今日一见，只怕已经纵了她太久，是该让她从妄自尊大中清醒的时候了。
“坐吧，免礼。”苏嫣微微挥袖，兰昭仪见嫣贵妃如此客气，以为当真是对自己有所惧诞，遂更是目中无人，径直就挨了贤妃坐下，竟与德妃同位。
心下暗自盘算，皇上久病，虽立有太子靖文，但毕竟未立遗诏，将来鹿死谁手，一切未定，且自己父亲如今权势鼎盛，又为辅政大臣，近水楼台，形势大大有利。
思量间，坐上嫣贵妃说了些甚么，她倒没听进去。忽然就听她唤道自己的名字，这才微微点头示意。
“如今皇上病体稍有好转，各宫姐妹们该多尽些心力侍奉，兰昭仪虽是国色天姿，这个时候，也不必如此花枝招展，且红色为一品宫妃正色，现下并非宫宴节气，穿在身上大为不妥。”
兰昭仪面有不屑，“贵妃娘娘教训的是。”
苏嫣点头，“那请安过后就快些换掉，下次再教本宫看到，直接按宫规论处。”
兰昭仪更是不耐烦，只别过脸去。
“皇上虽宿在漪澜宫，但本宫平日处理内务，恐顾之不及，遂特地拟了一份侍疾名单，被选中之人，一人一日，轮流照看皇上。”
淑妃带头应下，“还请娘娘宣读。”
依次为淑妃、贤妃、德妃、楚小仪、周采女。
而兰昭仪和甄选侍并未在列。
兰昭仪听罢，登时就变了脸色，“陛下平素最爱听臣妾抚琴，为何没有臣妾？”
苏嫣双眸一凝，“兰昭仪膝下二皇子尚幼，你还是安心养育靖言为要，皇上这里自有本宫担待。”
兰昭仪欲再辩驳，但听苏嫣接着开口，“甄选侍日后不必参与请安，回宫中闭门思过，非本宫召见，不得擅出。本宫这会子乏了，姐妹们散罢。”
那兰昭仪脸色清清白白，拂袖而去。
之所以要安排侍疾，并非她照料不来皇上，不过是引一个借口，她要腾出时间，辅佐靖文处理朝政。
虽不愿效仿前朝太后垂帘听政，但她仍是居于太子书房，每每下朝，便会亲自将重要的折子梳理一遍，若靖文有处置不妥的地方，她会委婉地提出、修正。
不多月，嫣贵妃代理朝政一事不胫而走，在朝堂上传开。
以辅政大臣上官道为首，群臣联名上奏，要禀报皇上。
苏嫣听到消息时，只是抬了抬头，继续翻阅奏折，“想是那兰昭仪坐不住了，本宫正愁寻不到理由打发上官道，如今自己送上门来了，倒要谢谢他。”
上官道等人跪在漪澜宫寝殿，声泪俱下，痛陈嫣贵妃罪状，首当其冲便是后宫干政，其罪当诛。
苏嫣款款而至，立在人前，丝毫没有畏惧之色，“几位大人的忠心天地可鉴，真教本宫动容。”
不一会儿，王忠明颁来手谕，“太子靖文尚且年幼，朕特命其母贵妃苏氏照拂其日常，群臣不得有异议，当竭力扶持。”
上官道一愣，左右而顾，本是趁苏复养病不能来朝，想借此弹劾嫣贵妃而替女儿除去绊脚石，不料皇上却是非不分，竟是公然支持她干预朝政！
“微臣要面见皇上，否则便长跪不起。”上官道仍不死心，想是苏氏趁机联合宦臣作乱。
僵持中，内室响起脚步声来，苏嫣连忙上前搀扶。
一袭淡黄色龙纹寝衣的皇上缓缓出来，“朕的圣旨已下，各位爱卿可还有何非议？”
上官道拱手往前走了数步，跪在段昭凌身前，“皇上三思！苏氏乱政，太子年幼，微臣忧我大乾社稷安危！”
段昭凌咳了几声，摆摆手，“朕对嫣贵妃始信不渝，况且正因为太子年幼，才更需要她替朕分担，爱卿不必再言。”
吃了闭门羹，上官道等人姗姗欲走，却听苏嫣静静开口，“上官大人留步。”
那女子娇艳妩媚，微微停在上官道身前，上官道从前只听说这苏氏独霸后宫，恃宠而骄，今日一见，果然是祸水之貌。
“上官大人即身为辅政大臣，就该一心辅佐太子，不疑有他。而你却屡次越界，企图妄议后宫，心思早已不在朝政之上。看来这辅政大臣的敕封，是该收回而另觅贤良了！”
上官道怒目而视，不想被她反咬一口，登时就指着她，“你这妖妇血口喷人！”
桑榆上前，“上官大人还请自重。”
苏嫣理了理鬓发，蹙眉一叹，“只怕现下，还要加一个顶撞本宫的罪名了！”
几日后，圣上有旨，撤去上官道辅政封号，所有政务交予养病归来的苏复处理。
兰昭仪得到消息时，将寝宫的杯盘器皿砸了个粉碎，怒气冲冲地抱了靖言往漪澜宫来。
跪在殿外，大呼小叫着要见皇上。
段昭凌近日想要听一听诗文，苏嫣便搬了靠椅坐在榻前，段昭凌闭上眼，表情十分安和，一只手还搭在苏嫣腕上。
正读到意兴正浓时，却被殿外兰昭仪的呼喊声打断，苏嫣撇撇嘴，“陛下可要出去瞧瞧，兰昭仪可在臣妾这里受了不少委屈。”
段昭凌张开眼，雾气迷蒙，进而握住他的手，“不必了，教她回去安心抚养靖言罢。”
……
展眼春红落尽，盛夏已至。
长乐王的兵马并未入皇城，而是在京都安营扎寨，而段昭烨本人亦没有现身。
宁文远领罪后，交出兵符，但太子靖文赦免他罪状，仍是安排他兼任太傅一职。
也因着宁文远的反击，戎狄各部短时间内不敢再犯乾朝，倒换的昌平一片。
近来皇上每况愈下，夜间无法成眠，时常靠在床上一咳就是整夜。
宫中太医束手无策，只是加重了药量调理。
淑妃见皇上如此，时常暗地里抹泪，那个从前呼风唤雨的男人，竟是走到了如今这样狼藉的境地。
宫中许久不曾设宴，苏嫣便想着七夕那日在飞凤台设流水宴，也好去一去沉闷之气。
淑妃等人自是十分配合，将所有事务皆是安排妥当。
开宴时，久未出宫的皇上竟然坐着龙撵而来，自是让所有人喜出望�