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碗底的干净无比。
虽然遗玉的脸皮算是厚的，但毕竟还没达到二皮脸的高度，这个时候也是有些尴尬了，人家恩公都没吃一口呢，自己倒好，就差没把碗再舔舔了。
遗玉深感自己因精神松懈做出了这样失体的事情是应该反省的，于是对卢氏歉意一笑之后便想打算好好反省一下，只是她脑袋刚垂下来，就看见了一只碗出现在她视野，准备来说是一只盛着面的碗出现在她视野，更准确一点说是一只手端着一只盛着面的碗出现在她面前。
遗玉看着那根带了碧玉扳指的拇指缓缓松开碗沿，连带那只骨节分明的手一起离开她的视线，这才抬起了小脑袋，有些纠结的看着对面的常公子恩公大人。
这是什么意思，是他不想吃却怕浪费粮食，又看她比较能吃所以要她解决这碗面么，可是自己这小肚子实在是塞不下两大碗面条呀。
纠结了一下，遗玉实在想不出别的解释，只能小小声地向对方说道：“恩公，我吃不下去了，已经饱了。”
被恩常公子的行为惊讶到的显然不止她一个人，阿生算是反应快的，回过神后连忙将遗玉面前多出来的那碗面条端到自己跟前，干笑两声道：“哈哈，我正不够吃，你却吃饱了。”
又对常公子道：“公子，这碗面赏了我罢，我可是饿坏了。”
那常公子却不答话，嘴皮子都不带掀一下的，任由阿生自说自话了半天将那碗面条吃净。
卢氏则轻咳一声后又开始小声训斥遗玉道：“饭要七成饱，娘和你说多少次了，你吃不下便是已到十成，吃的太饱就会积食，咱们正赶着路，你若半道上闹起肚子来，去哪给你找大夫，若是。。。。。。”
遗玉听着卢氏在耳边小声轰炸，有些哀怨地看了一眼罪魁祸首的恩公大人，她的肚子好像真的有点不舒服了，胃里咕噜咕噜翻腾着，一股恶心之感让她不顾卢氏尚在说话，连将手伸进怀里摸索着掏出一个半掌大的荷囊来，拉开绳扣凑到鼻子下面使劲儿嗅了嗅，这才好些。
这个红底荷囊上仅在角落处绣着几朵指甲盖大小、娇俏可爱的嫩黄迎春，却是遗玉两年前做的。因天冷屋里烧了碳，虽然开着窗子但仍有股子味道，她便缝制了这个精致小巧的袋子，将菜圃里的薄荷叶子摘了擦净放进去，淡淡的薄荷气竟能够维持八九日，若是头晕恶心时闻上一闻，也倒能缓解症状。
今年开春后院中的薄荷已是摘完，多数给卢智带走泡水喝，剩下一些便全都用来填这荷囊了，只是没想到会突然遇见逼亲之事，好在还有这么一袋现成的被她收在身上。
卢氏看她动作，便是后悔自己讲的严重了，又轻搂了她刚打算柔声询问，就听桌面上突然传来一声突兀的人语。
“拿了什么出来？”
遗玉听见这低低语调，有些惊讶地抬头看着对面的恩公大人，待反映过来他是问的自己，心道他鼻子倒是挺尖，嘴上却老实答道：“是个荷囊。”
然后她就看见自己面前多了一只纹路细密的手掌，卢氏比她反映快些，抽了她手中的荷囊轻轻放在了那只手上后，遗玉看见了自从结识这位恩公以来他的第二个表情――皱眉。
常公子拿到那小小的荷囊后先是托到鼻下闻了闻，遗玉甚至看到他两侧鼻翼微微的抖动，然后――然后常公子就面无表情地将那荷囊揣自己怀里了。
第三十六章 珍珠险蒙尘
长安城朱雀大街西第四街，北当城郭景耀门，街东从北第一目修德坊，坊内北隅一僻静寺院，名弘福寺。
正是二月选考期间，外地考生多居于长安城内寺院客房处，京都僧寺共计六十四所，又以其规模建制香火盛衰分为三等。弘福寺因南有芳林门，东隔掖庭宫，而被诸多文人墨客、考生学子列为阴气稍盛之地，所以居在此寺的学生，多是寒门无依之辈。
卢智兄弟是在十一日下午抵达长安城的，在青阳县同租车马的一位考生姓季名德，表字一言，虚岁二十一，初识时候季德对卢智的年龄很是惊讶了一番，后经几日相处，虽年岁有差，却都觉得对方是可交之人，便兄弟相称起来。因参加过两次选考，季一言也算是个有经验的，一路上对卢智解释了许些科考程序上的疑难。
季德比起卢智家境殷实一些，但到底也都是寒门出身，因此在他的建议下，三人便没有多寻居所，直接住进了修德坊内的弘福寺中。
这寺院占地不过数十亩，虽无宝刹之地焚香如云屯、幡盖珊珊垂之态，却也着实幽静质朴，院内处松柏映翠，厅堂挂绢帛文章，耳中闻喃弥佛音，鼻尖绕晨露清芳。
三人在寺中客房住下，次日便去户部交办了青阳县通试文书，又领了牒子，只等拜访过礼部司贡拿到举荐信函。
得举荐者，便可去户部登记在册，是为举人，无论其士、农、工、商等级，皆可为士，此为乡贡入科举一途。
另有各州县及京师学馆选送者，可避拜礼部司贡一节，直入春闱，此为生徒入科举一途。
三有国子监学子，乃京都官吏之子孙，学满四年，毕业试后可免春闱一节，直入吏部备案。
前二者――举子、生徒，四月春闱入试，试后取各科百名，可入吏部备案，又选最优者各十人，入殿试。
另举人者，未满十六岁，可由礼部选送入国子监下属四门学与官吏子孙共同深造，无需春闱应试，待毕业试后皆可入吏部备案。
又取国子监（含举子入者）各科每年最优者十人，直入殿试，同春闱入榜者共由圣上亲选。
由当今圣上在其中亲选三元，分予状元、榜眼、探花殊荣。
崇学司专职每年科考举荐，内有二十八名司贡，以其贤望分级，低可举五十，高可举二百，共计一千三百六十名举子名额，每年乡贡入京者，需准备一份报考科目的原创文卷，上书文章诗歌皆可，以供司贡选拔。
若是没有通过崇学司的举荐，学生也可自行拿了文卷去找当朝有贤明的士官大夫自荐，只是千中或有一二人能得偿所愿。
卢智季德于十三日晨起，便带着各自文卷牒子到了礼部崇学司，将二者与名帖一起递上之后，只需在借居寺院等候消息便可，五日之后，或举或否，便可知。
投卷过后，季德邀请卢智一同去见去年科考时认识的朋友，被卢智婉言拒绝也不为难，自行离去。
卢智和卢俊二人便又回到了弘福寺内，到了暂居的客房处，一人在屋内读书，一人到了院中打拳，只是未过半个时辰，便有一人先按捺不住。
“唉，无聊、无聊！大哥，刚才季大哥邀请咱们一同去访友，你怎地就拒绝了。”卢俊一边抱怨着，一边从院外走进了房间，凑到卢智桌案前。
卢智也不恼他打断了自己读书，只抬眼轻瞥他一眼，道：“客气话都分不出来，你还不如小玉通些人情。”
“啊？他那是客气话啊，我还真没听出来！”
“就算不是客气话，与他同去访友，难免遇上饭酒茶局，你好意思跟着白吃白喝么，既是玩乐，便需花钱，娘给咱们的盘缠虽足，但家中却所剩无几，你若想去玩耍，就先想想娘和小玉是怎地做活赚钱的罢。”
卢智说完不再理他，将手中发黄书页又轻轻翻过一面，继续朗朗诵读起来。卢俊虽性子直，但也知晓好赖，听他大哥如此解释，又想起临行前卢氏的交待，也就顿时歇了想往外面跑的心思。
暂且不谈他们兄弟二人，当天下午那崇学司内，几名司贡凑在一起正研读几份文卷，其中争议最大一篇乃是进士科的文章，讲的是当朝官吏选拔制度，论的是官吏子弟和寒门学子境遇。
“字写的倒是极好！只是文章却是胡言乱语。”
“一派胡言，一派胡言啊！”
“正是！几位大人请看，这学生牒子上注其才刚满十四，分明是黄口小儿猖狂之词啊！”
“咳！”一记重咳声响起，打断了几个快要被气的拍案撕卷的司贡，众人只见从门口处走进一名颧骨略凸的老者，皆是慌忙起身，转至矮案前站好，恭敬地向那老者躬身问候。
“郑大人。”
“嗯，诸位大人是在讨论什么，老夫打门外五丈远便已听到你们的争论声。”这位郑大人，算是这崇学司内年纪最长，又贤明最显者，只因年事过高，当今皇上特允其每日申时之后再到司处办公。
“大人，这里有一学生文章，所言实在是有扰乱朝廷规制之嫌，我等正为此事着闹，所以便失了态。”
“拿来，老夫一阅。”
那开口解释的司贡便转身去取了那页文章，上前恭敬递给郑司贡。
郑司贡则是先大致扫了一眼这篇不足数百字长短的文章，而后便消了脸上严厉之容，有些温言劝慰到眼前几人，“几位大人不必动怒，为一不明就理的学生而失态，实在不是我等所应为，张大人，将写这文章的学生名帖与牒子寻了给老夫，我亲去理院辞了，免得以后你们想起又着恼。”
他话音一落，那姓张的司贡就取了两样递了上来，郑司贡一一接过，又对几人道：“老夫需得去别处看看，各位大人继续罢。”
身后几人又是躬身相送，那郑大人便迈着有些缓慢的步子离开了。
是夜，长安城一座高墙大宅之内，宅主书房中有两名常服老者正并坐在一张嵌玉虎纹案前，一面指点一人手中纸卷，一面低声交谈。
“。。。。。。可惜、可惜，这等文章怎么投到你们崇学司去了。”
“呀！你这个老匹夫，我专程跑一趟给你看这好东西，你倒是嘲讽起我们崇学司了。”
“哈哈，鹿公休恼，玩笑而已，我这不是气不过么，若是那学生投到我这里来绝对直接举荐入闱，可送到你们那里，恐怕是能气死好些个老古板了。”
“咳咳，别扯远了，我就问你一句，这学生你要不要？”
“要！怎么不要！可是――你舍得？”
“唉，你又不是不知崇学司现今已大不如从前，我虽说的上几句话，可也没另外两个管用了，若坚持留这学生的牒子，我怕反给他带来麻烦。”
“我早就说过，让你换个地方，你偏不听，若不是你几次三番推了圣上的意，又怎会惹恼他。”
“当初、当初也是想着能替那些个寒门学子多做些事，只是现今才知道，实非我一人能为啊。。。。。。”
“好了，你别多想，这事克明担了，保准将他弄进去。”
“那就多谢。”
“谢什么，谢我抢了你一个好学生么，哈哈哈！”
“你这老东西；唉，罢、罢。。。。。。”
两位昔年同窗，便在这春浓之夜，一场详谈之下，替一名差点被堵断仕途的寒门学子，开通了另一段路径。
第三十七章 同时异地事
却说二月十三日凌晨，遗玉三人搭了常公子的马车离开靠山村一路向关内走去，虽中有停顿，但还是在暮色深浓前一路疾驰到了冉州怀安县，投宿在了县城内一家名叫福源的客栈。
折腾了一天的几人打算好好休息一夜，明日卯时再继续上路。
交付住宿费时，卢氏和阿生因为都坚持要出住宿费，在客栈柜台前面起了争执，最后还是在常公子一记冷哼下，解决了问题――卢氏出饭钱，阿生交房费。
五人一起在客栈一楼用罢晚饭后，各自回了房间。因阿生坚持要同自家主子一间，卢氏便只要了两间上房，上房内皆有两张床铺，这样安排却也不显拥挤。
这房间里也没什么值钱的摆设，仅仅桌椅床铺俱全，怀安县并不富裕，这家客栈已经算是条件好的。
用小二送来的热水洗漱过后，虽然三人皆是疲惫，但还是偎上同一张床盖了被子，商量起在路上不大方便讲的事情。遗玉依在卢氏怀里靠着床东一侧，刘香香也盖了条被子坐在她俩对面。
“可算是逃出来了。”卢氏轻嘘一口气道。
“是啊，那时候咱们从镇上跑出来，后面追着那么一大帮子人，我真当是要被抓回去了。”刘香香扯了扯盖在身上的被子，冲着卢氏虚弱一笑，冷静下来以后她还真是有些后怕。
她又道：“说起来，万幸咱们遇上了好人，我看那常恩公虽不喜多言，心地到底是好的。”
卢氏听她这么说，先是点头，后又摇头道：“香香，我说句掏心话与你，咱们是要感谢恩公搭救之恩，可是我同小玉，却要先感谢你的搭救之恩。”
她一边说着，一边探过身子拉了刘香香放在被面上的双手，“若不是你带了我们娘俩逃出去，怕这会儿我已经成了那劳什子的张夫人了。”
“婶子――”刘香香一看卢氏表情，刚想要开口又被卢氏打断。
“听我说完，这事过去，我便不拿你当外人，打初七你两个弟弟离开，这糟践人的事情一出，反目成仇的我见了，落井下石的我见了，避不敢言的我也见了，若不是小玉在，我怕要被她们逼疯不可。虽我是个寡妇，但是却把这名节一事看的比命要重，若是没有你帮忙，今日真在他们的威胁下从了那姓张的混蛋，待我等到你两个弟弟回来，帮我报了这仇，我便、我便。。。。。。”
讲到这里，她已有些哽咽，剩下的话虽没说出口，但遗玉和刘香香都已猜到，若是真因情势所逼让那群人得逞，卢氏肯定是不想活了。遗玉听到这里，原本因为顺利逃脱变得平静的心，又揪了起来。
这整件事，要说祸根，都在那王氏几人身上，若不是她们从中作梗、故意陷害，卢家母女也不会落得个有苦难言、背井离乡的下场，如此仓皇地逃走，恐怕是个人都难以咽下这口气，这仇这怨却是已经铭记在她们心中。
遗玉那时刚从昏迷醒来以后，听了卢氏的讲述，就知道搭救她们三人的这一主一仆不同常人，那个车夫既然能够几下子就打晕十几个身强体壮的家丁，肯定是个懂武的，比起学了几年通俗拳脚的卢俊来说，恐怕还真是个入流高手。当她们回了靠山村拿行李时候，遗玉也是一忍再忍才没出言请求恩人帮忙惩戒王氏恶妇。
毕竟是不相干的人，救了她们一次便可，没的把仇怨都加在别人身上的道理，她不是不明事理之人，只能强咽了心头的恨意，随着他们一道离开了靠山村。
卢智卢俊尚在长安待考，刘香香也孑然一身跟了她们逃出来，几个弱女子确实不堪大任，当务之急是入关之后如何谋生度日，那些恶人暂且不提也罢，毕竟来日方长。
刘香香同遗玉一起安慰了黯然垂泪的卢氏，奈何平时行事干脆的卢氏一哭起来却是怎么也止不住，于是刘香香只能说道：“婶子，你这是何故，咱们现在可不是好好的么，说句不怕你生气的话，这也是托了你们母女的福，我才下了决心离开那鬼地方。我那兄弟不提也罢，自我娘去后，我便是一个人了，只想着凑合度日，苦泪都咽下，表面无恙，心却早如行尸走肉一般，可咱们见了面后我又听了你们的劝，就想着同你们一起逃出来重新过日子，婶子，这是小玉在这儿，有些事情我不大好讲，想我原先好赖也是个农户，这士、农、工、商，咱们农还排在工、商前头，虽然日子穷点，但谁敢不把咱们当人看，可我自打被卖给了郑立那杀千刀的。。。。。。”
卢氏听她说到这里，也渐渐止了哭声，摇头制止她道：“好香香，快别说了，婶子都知道，这做奴婢的，遇到个好人家也就罢了，遇到个赖的，哪还当人看。你也别怕，等咱们到了关内，就在长安城附近找个小乡镇住下，再办了田产改了户籍，谁还知道你过去是做什么的。香香，你若不嫌弃，我且认你做个干女儿可好？”
卢氏这话并不是一时兴起，她对刘香香存有感激之心，在经历了王媒婆的陷害、王氏的羞辱、李小梅的栽赃后，能够遇到刘香香，真的让她一颗被人性冻伤的心又重新暖了起来，加之她又同情对方几年不幸遭遇，难免起了怜爱之心，只想今后当成是亲女儿一样留在身边。
刘香香听了她的话，顿时泪下，慌忙点头对卢氏说：“婶子，您若不嫌弃我是个脏的，我就认了您做干娘。”
卢氏红着眼睛说：“说的什么话，这人活在世上，又有几个干净的，你却是比许多都好的了，傻孩子，以后我会把你当亲闺女一样待的。”
两人认了亲后，便隔着被子搂在一起，哭作一团，倒把遗玉凉在一旁，若不是时机不对、气氛太苦，此刻遗玉真想狠狠地翻个白眼：这俩人，不像是刚认了亲的，反倒像是失散了十八年似的。
虽不想打断她们，但见两人哭个没完，怕她们明日肿了眼睛、哑了嗓子，遗玉便张口在一旁说道：“娘，恭喜您白得了个闺女，我也多了个姐姐，只是你们俩不哭可好，这三更半夜的，旁人听见这女人呜呜之声，倒像是闹了鬼的。”
卢氏听她这么一说，哪还哭的下去，当下就扭了头，照着遗玉的小脑门就是一个爆栗，佯怒道：“你这孩子，愈发不知尊老。”
“哎呦！娘，您有了新闺女，就不要我这旧闺女了，这可是典型的喜新厌旧行为！”
卢氏一下子被她气乐了，刚要再赏她一下，却被刘香香拦下，“干娘，小玉这是逗我们开心呢。”
遗玉忙往她新上任的姐姐身边凑去，又扭头对卢氏做了一个鬼脸，道：“娘，您还不如我姐聪明那。”
三人遂又玩闹一阵，那股子忧伤气氛也被吹散，好不容易静下来，她们又商量了一些今后定居之事，才一齐睡下。
等到她们终于睡着，隔壁主仆二人才隐隐有了动静。
阿生拎起室内红木八仙桌上的茶壶，倒了一杯温水，双手捧了递到正盘坐在床上一副闭目养神之态的常公子面前，恭声道：“公子，阿生有话要问。”
常公子先从怀中掏出一个小巧玲珑、晶莹剔透的宝颈玉瓶，从中倒出一粒玉米粒大小、遍体赤红的浑圆药丸在手心，又送到唇边咽下，接过茶杯喝了一口水将药送入喉中，而后才对阿生微微点头。
阿生便面带犹疑地问道：“我不懂公子为何如此相助她们，只是救了性命便可，却还要一路�