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容易引出不必要的麻烦，而声誉良好立场中立的碎雪佣兵团反而是最好的选择。
安东尼。霍勒斯朝薇妮微微一笑，说：“赫格伦同学，好久不见，我都快认不出来了。”安东尼竟然是第一次站出来跟她说话的。
薇妮想起试炼时，总是面无表情的安东尼巧遇脱离团队的她。告诉她，她是智者，让她骄傲地抬起头来。安东尼前些时候参加了军队，这时再看到他，身上浑然多了一种经过了战火洗礼之后的沉淀和成熟。
乔治看上去不太好。不过他还是很快整顿好了精神。笑嘻嘻地和薇妮打了招呼：“薇妮小姑娘，这么久不见，越来越漂亮了。”不过他此时的笑却失去了学院时的自内心的轻佻，更像是在强颜欢笑。
莉莉安恢复了她平时沼泽时衣衫轻薄光着脚的打扮。她说：“既然这是你的选择，你就没法后退。我虽然认识了你很久，但是也没有想过你还想经历一次。”
她的话对于其他人来说或许有些莫名其妙，但是薇妮知道，莉莉安指的是再去一次那个放着《记忆之书》的神殿的事。去面对可能再生一次的死亡。能够重新来过，成为薇妮已是奇迹；如果好了伤疤忘了疼，再去一次，她这一次，可能再也回不来。
薇妮从来没有想过，自己会为了拯救世人的伟大目标而牺牲自我。这样的理由太高尚，不符合她的性格。可是这次。她来之前就想过不后悔。没有特别的理由，她只是想要自己能够像威廉一样。成为一个博爱无私的人。这种纯粹的感觉，让她觉得踏实和温暖。
这大概就是信徒对于信仰的感觉。
伊丽莎白着着骑士制服，抱着长剑。过了好一会儿，她才过来。伊丽莎白和薇妮相视无言。她们是曾经的朋友，一起修学，一起冒险，但是她们各自有太多的秘密。最后再到成为政治立场相对的仇人。
伊丽莎白的佩剑上有颗雕琢成五芒星形状的星光红宝石，剑身上刻着咒文，还有主人的名字缩写e。a。b。 是伊丽莎白哥哥的剑。如果伊丽莎白知道剑当初是由薇妮送去给勃艮第公爵的。大概伊丽莎白非但永远不会原谅她，更会和她拔剑决斗。
伊丽莎白和薇妮拥抱了对方。不管如何，她们彼时互相欣赏，此时又做出了相同的选择。
而劳里则一直距离薇妮很远。他只是朝着她微微点头示意，没有再说其他。他的手里捧着一本厚重的《圣典》，那本《圣典》看上去很熟悉。薇妮记得《圣典》里印刻的圣光曾经困住并毁掉了血腥玛丽。
所有的人都在这里。身上流淌的神之血统曾经赋予他们的祖先特殊的力量，给予他们一代代优渥的生活。而现在，就是他们为了这样与生俱来的优势承担责任的时候。
他们在宝利旅店休息了最后一夜。这一夜，旅店分外沉寂，像是外面浓重的夜色一般，将黑暗的情绪深深地压在了每一个人的心上。
第二日整装出行。
地图是从教皇那里得来的。教皇给伊芙的显然不是孤本。不过地图很难懂，尤其对于不熟悉索多玛之岭的人来说，很多标注都很模糊。
威廉看了地图，说：“根据地图的指示，我们大概需要半个月可以到达。我们先准备一个月的食物，以防索多玛之岭深处的猎物都不能当作吃食。”其他人都没有去过索多玛之岭深处，所以全都没有异议。只有薇妮说：“不用那么久，最多九天就能到。食物不用准备太多，里面有些魔兽是可以吃的。”
在心里做好最坏的打算之后，薇妮反而不用再藏拙遮掩。此刻，她自信而肯定的态度，更为她的言语添加了信服度。
他们都知道薇妮不是信口开河的人，所以都相信了她的话。
每个人各自准备了良品的鹿犄马，齐齐向索多玛之岭出。
最开始碎雪佣兵团的人在前面开路。薇妮画了一张简化了的地图，标注可能遇到的魔兽的弱点，交给了碎雪的人。
他们几个人行得稍微比碎雪靠后一些。乔治和安东尼在最前，然后是莉莉安，威廉和薇妮并肩，最后是伊丽莎白和劳里。
一开始一路都很顺利。碎雪佣兵团虽然重组时间不长，但是训练有素，配合默契。很快就将索多玛之岭靠外围的魔兽的全都干脆利落地清除了干净。出乎薇妮意料的是，碎雪的小队里面竟然有魔法师。在过去，碎雪一直只招收骑士，匪夷所思地拒绝召入任何魔法师。
安东尼将薇妮惊讶地看着魔法师的样子看在了眼里，因为对于大多数贵族来说，他们根本不关心一个小小的佣兵团有什么特别的规矩。安东尼没有想到，薇妮竟然知道或者是记得碎雪以前的规定。他趁着午餐时，单独告诉薇妮说，“我从前拒绝魔法师，是因为我想证明即使是单纯的骑士也可以比魔法师更出色。那个时候，年少气盛，把伊芙视为自己的竞争对手。所以成立了只有骑士的碎雪。现在想来，那时的自己真是固执而可笑。”
原来安东尼成立碎雪是为了了伊芙的光荣之刃竞争。可是那时的伊芙多么骄傲，我行我素，只关心自己的事，根本没有在乎其他佣兵团想要干什么。
294。 小试（）
“光荣之柱上伊芙的名字再次亮起，不知道是奇迹，还是神的恶作剧。”安东尼惆怅地说，那是他一直以来的目标和对手，即使明知失败，他也希望自己能先彻底输上一次。
薇妮思索说：“伊芙大概从来没有将任何人视作对方，不管是魔法师、骑士，还是其他。不过，她个人再有怎么幸运的天赋，她至少不该是一个英雄。她以前从来没有做过一件高尚的事，哪怕是最简单的一件。因为她没有信仰。”
一阵大风刮过，空气中带来潮湿的血腥味。树上的叶子纷纷扫落，叶子落入篝火里，篝火噼啪炸开，在每一个人各怀心事的眼里印下一片转瞬即逝的星火。
周围是夜里魔兽的呼啸和游走声。
有几个碎雪的成员看上去很是紧张。他们刚经历了刺激激烈的一天，此刻虽然疲惫，但是却神经警惕。他们并不知道自己保护的这群贵人的真正身份，不过看团长安东尼也在，当然知道这些雇主必然出了高价。
薇妮知道，到了这个地段，碎雪的年轻佣兵们大约撑不下去了。作为队伍里最弱的人，她需要开始自己保护自己。
她把波藤放到地上。经过连续几个月的修复，波藤的能力已经几乎全部恢复，虽然外貌还保持着细小无害的模样。
波藤围着薇妮转来转去，藤尾行起是起起伏伏的波浪，看样子十分亢奋。
风越来越大。空气中的血腥味越发浓重。
碎雪的佣兵们先前虽然疲惫得昏昏欲睡，此刻却全都打起了精神。即使是最无畏的冒险者，也不会有人如此深入索多玛之岭。他们根本不知道自己即将面对的是什么。
嗒嗒嗒地诡异响声渐渐越来越大。
莉莉安拿起了法杖，劳里翻开了手中的《圣典》，安东尼握紧了长剑，其余的人也全都戒备起来。波藤在薇妮的脚边游得越来越快。
每个人都知道有危险在靠近。
“呀！”伴着一个女佣兵的一声惊呼。
下一刻。安东尼已经闪身到了窜起，长剑架住了驳蟒的獠牙。蟒蛇擅闪袭。这条驳蟒上一刻还在众人的视线之外，这一刻已经梭到了近前。血口大张，朝着众人咬来。这头身长三十英尺的巨蟒。可以轻易地一口囫囵吞下一个人。
安东尼的剑势抵住了驳蟒向下咬合的獠牙，顿住了驳蟒的突袭。接着，他顺势在空中后翻落地，长剑护在身前。
碎雪中的几个成员还没有看清怎么回事，只听到安东尼长剑敲中獠牙的响声，定神再看清楚这条大蛇，顿觉心有余悸。他们围坐在客人们的外围守护。如果不是安东尼，也许，他们中的其中一个就已经成了驳蟒的晚餐。
佣兵们立刻拉开阵势，严肃以待。他们中的一些人。甚至根本不知道眼前的这个巨兽是什么，更不用说属性和特点。？夜风吹过，佣兵们从脊背泛出凉意，不知道是因为风冷，还是因为背后已经浸出了冷汗而不自知。
薇妮双手合在一起。做出了藤网的手势，但是还没有等她出手，一团黑烟炸开，巨大的驳蟒被顷刻轰成了碎片。莉莉安缓缓放下高举释放了亡灵禁术——崩裂——的法杖。
佣兵们面面相觑。莉莉安的魔法如此强势，将他们视为大敌的驳蟒瞬间杀死。而这魔法又不似来自正途。这让佣兵们更觉得怀疑和不安。
安东尼同样震惊。他没有想到世间除了伊芙，还有如此强大的黑暗法师。这次的索多玛之岭深入之旅让他见识良多，以致于生出一种纵然死去也不枉一行的感觉。
至此，乔治对碎雪的佣兵们说道：“碎雪的护卫看来就此为止吧。报酬我已经让管家交到碎雪在冒险工会的帐户。你们回去之后即可拿到。”
佣兵们也知道，前面的路，已经超出他们可以应付的程度。这次旅途惊险，但是收获也非常丰富。不过，若是早知道队伍有如此厉害的魔法师，在之前的行程里，他们的心里可能会轻松一些。总的来说，这是一趟非常划算的交易。
威廉对佣兵们客气地说：“辛苦了。”
佣兵们纷纷为不能送各位客人到目的地而表示深深地歉意。没想到，安东尼却说：“他们可以先回去，但是我想跟你们继续走下去。报酬我不需要了。请让我和你们继续前行吧。”
莉莉安：“这个……”
佣兵们很惊讶，个个瞪大了眼看着安东尼。安东尼素来面无表情的脸上凝出决绝的神情。这次的索多玛之岭深入之旅让他见识良多，以致于生出一种纵然因此死去也不枉一行的感觉。
这次的旅行不是普通的冒险，甚至无关金钱，这是来自骑士的直觉。尤其是看到莉莉安的一击之后，他更是如此坚信。
安东尼说：“我放弃报酬，无偿和你们一起向前走。”
既然如此，威廉等人便没有再拒绝。
佣兵们心下无比疑惑，以至于以往最在乎的报酬问题，这次却被他们抛到了脑后。不过这一晚的冒险还没有结束。驳蟒碎在了地上，波藤欢腾地窜过去，三下五除二地吃掉了驳蟒的身躯。看它样子小小的，吃下整头驳蟒却还没有长个子。波藤吃饱，慢慢地游回到薇妮身边，延着她的手爬到她的手臂上。佣兵们起初感觉薇妮似乎既不是魔法师也不是骑士，这会儿见了波藤，顿时对她不敢小觑。
当佣兵们的注意力还在波藤身上时，周围忽然静了下来。
“呜——呜——”
几十头焰狼从四面八方围了过来，明亮的眼睛在黑夜里闪着光。这些焰狼原本因为逃离驳蟒还成群奔走，这儿见驳蟒的危险解除，竟然不怕死地循着篝火围了过来。索多玛之岭深处的魔兽极少见到人类，看到这样无角无牙的小小的人类，顿觉是容易的大餐。
佣兵们不知道自己是该战斗呢，还是让那个强大的黑暗魔法师对付这些焰狼。在这个关口遇上焰狼，佣兵们也不知道自己的护卫任务算是已经完成，还是需要这最后一战。
焰狼慢慢靠近，脖子上的毛竖起，燃成了一圈魔法火焰。
水系**师乔治展开双臂，一道水墙拔地而起，顿时将最前面的一排焰狼和后面的隔开。最前的一排焰狼龇牙，还没冲刺跳起，就见乔治凭空凝起数十个冰锥，直直地插入焰狼们的后脑。冰锥触到火焰的一刻开始迅速融化，威力顿时削减了不少。乔治再一改变手印，冰锥立刻变作了冰戟，冰戟瞬间直穿过火焰戳破焰狼的皮肤肌肉和骨头，锥在了脑上。
十几头焰狼倒地而死，然而它们脖子上的火焰却没有消退，反而连成一片，熊熊地烧成了一个包围火圈。乔治双手交叉一挥，一圈大雨哗哗落下，将火焰压小了许多。
伊丽莎白长剑横扫，将焰狼燃烧的尸体扫成了一堆。她的身形如风一般闪过，等到人影定住的时候，正是长剑戳破一头焰狼身体的时候。她速度极快，还没有等焰狼们看清目标奔袭，她已经连着杀出了一条蜿蜒血路。
焰狼的包围圈顿时乱了起来。
295。 一箭穿心（）
伊丽莎白的剑术比起当年在学院时，已经是天壤之别。那把刻了她哥哥名字的长剑更是克默斯大师的经典之作，星光红宝石赋予了长剑额外的灼烧之力，挥动起来，剑身拖曳着红色的尾光。
焰狼群此时有些躁动。
伊丽莎白自从继位成为公爵之后，很久没有亲自动手。此时遇上这样的机会，正好可以练练手。她退回人群里站定，深呼吸，冥想了片刻，双手高举长剑，将所有的力量都集中到剑刃。然后右手握剑指天划了一个小弧圈，落回左手包住右手，长剑刹那间当空斩下。
这一剑蕴含了强大的爆力，地面瞬间裂开，裂缝从她的脚下，一直裂到了看不到的夜色里。在剑轨上的焰狼，全都先被切成两半，再被剑势上的巨大力量冲击成了碎片。
即使是碎雪用巨大宽剑的那个强壮如小牛的战士，也斩不出这样威力巨大的一剑。那个以力量著称的佣兵此刻目瞪口呆，实在没法想到这个身材苗条矫健，举止高雅的贵族小姐竟然有如此惊人的爆力。
焰狼们显然被伊丽莎白这一剑镇住了。
不过焰狼的天性凶狠，一旦野性被激起，则会不顾一切地反击。因此，剩下的焰狼们非但没有退却，脖子上的火焰反而更是熊熊燃烧起来。
这个场景于薇妮而言似曾相识。当时她也曾遇到过焰狼群，并且一开始也严重挫伤了一部分的焰狼。
然后……
焰狼们脖子上的火焰越来越大，向身体的其他部分蔓延。很快一头头焰狼变成了一头头疯狂咆哮的火球。
面对火焰，薇妮的植属魔法并不是那么有效。
她没有出手，只是说了三个词：“乔治，冰盾，刺。”
乔治没有多想，围着所有人，造就一圈两人高的冰盾，冰盾上有尖锐的冰刺。薇妮调动全身所有的土元素。在冰盾外面附了一层土。正在这时，焰狼们已经争先恐后地扑了上来，一个个地撞在冰盾上。因为有土元素的隔离，冰盾所受到的热气被隔离，使得冰盾坚持的时间更长了许多。
冲在前面的焰狼们被冰刺戳穿了窟窿。与此同时，冰盾也开始融化，就在冰盾慢慢融化，威力渐消的时候，乔治将冰盾转化成了水兽，水兽就地腾起。向焰狼们咬去。大多数的焰狼全身都变得湿漉漉的。有些脖子上的火焰开始变弱。
受到挫折的焰狼们变得更加愤怒。喉咙里出了低吼。
“等等……”薇妮正要阻止乔治，可以已经晚了。
所有的焰狼全都聚在了一起，中间的几头火焰再起，这一次。隔着火焰，已经看不清焰狼的身躯，似乎身躯也在火里熔化了。那几头焰狼站在一起，就像是一个地上的火堆。此时，又几头焰狼跳进了那个用身躯燃成的火堆，它们跳到燃烧的同伴身上，变成了更高的火堆。接下来，越来越多的焰狼跳进“火堆。”
很快，焰狼群变成了一个巨大的熊熊燃烧的火球。
火球腾着炽热的狂暴的炎热力量——就好像是远古时代。赫菲斯托斯的怒火。
火神赫菲斯托斯与爱神维纳斯的婚礼是所有天神所出席过的最盛大的一场。
维纳斯踏上的星辰铺就的地毯，她头上戴着镶嵌着具有永生力量的永恒石和具有起死回生力量的复活石的头冠，她的戒指上的深海蓝宝石是磨成了九千九百个相等的切面，阳光照射下，闪耀得从百里之外都可以看见。
但是在赫菲斯托斯眼里。所有的饰物再美，都远远抵不上维纳斯的完美无缺的容颜。
所有的珠玉宝石，在她的对比下，都成了没有用的俗气石头，但是他能给她献上的，也只有这些。
仙女们拨弄着竖琴，奏起了轻快的音乐。
赫菲斯托斯扶着维纳斯的腰，跳起了第一支舞。她金色的长抚过他的脸，在她澄澈的眼睛里，赫菲斯托斯看到了带有一丝受宠若惊的笑容灿烂的自己。虽然他们已经有过无数次的欢愉，但是这一刻，却是他第一次觉得自己和维纳斯的距离很近。
这位天上地下最美的女神，竟然成为了他的妻子。
几头黄金做的小象欢腾地出现在他们身边，跳起了舞。美酒放在池子里，被转动的水轮舀起，再纷纷倒入列成一排的杯子里，将杯子一个个装满，数千只蓝色的木头做的鸟出悦耳的鸣叫，银河不断地闪动着星光。
这些都是赫菲斯托斯不眠不休为婚礼所制造出来的杰作。
女神们羡艳地看着婚礼的一切，男神们却欣赏着当日额外美丽的维纳斯。这些赫菲斯托斯都默默看在眼里。在诸神的世界里，没有承诺一说，所有已婚的未婚的神祗都各有无数的情人。而此时，内心的占有欲却促使赫菲斯托斯警惕起来。
婚礼虽然令人震撼，不过四处寻欢作乐的神祗们很快就将这个话题遗忘。
维纳斯和赫菲斯托斯度过了一段愉悦的日子。维纳斯喜欢侧躺在赫菲斯托斯的腿上，让他帮她梳理浓密的金，然后她看夕阳。
赫菲斯托斯渐渐又开始忙起来，他是司火铸造之神，帮众神打造称心的兵器，除此之外，他也醉心于设计各种新奇的小玩意儿。
维纳斯并不抱怨赫菲斯托斯的忙碌。她完全没有已婚和未婚有区别的概念，过的生活也和从前差不多。赫菲斯托斯不在的时候，她会自己满世界地去玩。有时候去海底躲在贝壳里和鲸鱼捉迷藏，有时候去山林间跟着小鹿们一起奔跑。
她自忖美貌，动物们都喜欢和她亲近。知道有一天，在一个绿树成荫的山林里，她和鹿群一起，抱着一头小鹿唱歌，鹿群围在她周围，亲亲闻着她。
可是不知道怎么的，林子里传来了一阵响动。鹿们全都竖起了耳朵，而后纷纷向声音传来的方向跑去。就连她怀里的小鹿，也挣扎了两下之后，头也不回地跑掉了。
维纳斯觉得奇怪，于是她也跟了上去。透过树间的缝隙，她看到有个青年背对着她，身边围绕着先前的鹿群，还�