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作者：无名指的束缚
【由。（。 ）整理提供，。】
第一章 好日子过到头了
阳春三月，正是草长莺飞、桃红柳绿的时节，太阳晒在身上暖烘烘却不烤人，微风吹在脸上凉沁沁的却已经没有寒意，离着梅雨季节还有些时日，总的来说这段时候是江南最舒服的日子。
苏礼把丫头媳妇子们都打发到外头，自个儿将窗子半掩，趴在床上翘着脚，从被子底下抽出本书，津津有味地看了起来。
她正在看的不是女戒亦或诗词歌赋，而是本偷溜出去买的话本小说，才子佳人的悲欢离合，放在现代来看许是俗套至极，但是在这个没什么消遣的古代，能淘弄到本不讲诗书礼仪的书，她已经觉得万分庆幸。
正在脑中想象，袁弘和刘诗诗分饰才子佳人，执手相看泪眼，送了又送、别了又别，怎么也不肯放手的时候，忽然外面传来吱嘎吱嘎的声响。她以迅雷不及掩耳的速度起身，将话本塞进床头的被垛下，几下理好头发、抹平衣服上的皱褶。待听到外面的丫头说“给夫人请安”的时候，她已经是一副正襟危坐、手拈针线绣花的模样。
丫头挑起帘子，苏文氏略一偏头进屋，忍不住抱怨道：“礼儿，这楼梯不是刚找人修葺过，怎么没两天又坏了？”
“女儿见过母亲。”苏礼一本正经地行礼，心里暗道，若不是坏的，我看闲书可不就被抓个正着。嘴上却道：“娘不用烦心，许是这楼年头久了，总归是有些这样那样的毛病。再说不过是些响动罢了，我听惯倒也不觉得什么了。”
她这话一出，苏文氏却陡地红了眼圈儿，拉着她的手坐在床边，拿起她正绣的丝帕看着道：“礼儿真是长大了，近几年知道体谅家里，人也沉稳懂事了，原本死活不学的女红如今也练得能拿出手了，平日你爹还说我太由着你……”
苏礼回握住苏文氏的手道：“娘今日这是怎么，女儿懂事您怎么反倒还伤心了？”虽然不是亲生的父母，但几年的相处下来，父母兄长对她宠爱有加，早让她已经生出了感情。
“没、没伤心，娘这是高兴的。”苏文氏忙从袖中扯出丝帕擦拭眼角，而后又说，“今日叫了织锦绣庄的师傅来给你量衣服，娘看你这两年身量拔高的快，去年的衣服怕是已经不合身了，我看一年四季的都做上几套，春夏的薄衫、罗裙、儒裙，秋冬的比甲、小袄、云肩什么的都置备起来。”
“娘，女儿前几日刚做过春裳，怎么……”苏礼疑惑地问。
“女儿家就要趁年轻的时候多打扮，今儿个你哥哥们都回来吃饭，家里好久没这么热闹了。”苏文氏看着女儿稚气未褪却神色成熟的面孔，强撑起笑脸道，“做娘的都想把女儿打扮的漂漂亮亮的，有什么好奇怪的。”
听她话说的颠三倒四，还不待苏礼开口再问，就有丫头挑了帘子进来福道：“夫人、小姐，织锦绣庄的师傅到了。”
苏礼只好带着满腹的疑问被拉来扯去地量尺寸，只听得苏文氏不住地嘱咐：“春夏的薄衫上次做了月白和鹅黄的，这次浅粉、葱绿、桃红和藕荷各做一件，春裳用绫缎料子，夏裳用纱纺。秋冬的衣服要做得厚实些，稍稍比现在的尺寸做得大几分，小袄的滚边儿要兔毛，云肩要四方福字和四季常青花样的……”
这一连串的话，听得苏礼不住地偷偷扯她，这要花多少钱啊？虽然现在家境是比去年好了不少，但给个还在长身体的孩子做这么多衣服，怎么想也是不划算的。
可是成衣师傅巧舌如簧，苏文氏也根本不给她发表意见的机会，三下五除二就订了大堆衣物。往外送成衣师傅的时候苏文氏还不住道：“可记住了，给我们按京城今年的款式做。”
结果成衣师傅前脚走了，首饰铺子的人后脚就到，又订了一套珍珠白、一套珊瑚红的头面、两对儿银钏子，两个银项圈儿，另外还打二十个万福银锞子。
而后又是鞋子、胭脂水粉，甚至连郎中都到了，诊脉之后说了一堆让人似懂非懂的话，最后开了几个方子。
如此一来，等到所有都忙好，日已偏西。苏礼悄悄挺了挺站酸的腰，一把扯住想起身离开的苏文氏问：“娘，今日到底是怎么回事？”她此时心里焦急万分，这到底是什么意思，难道要把自己嫁出去不成？原本以为父母哥哥都对自己宠爱有加，再加上家境殷实，而且这身子刚刚十四，在这个男子二十才娶正妻的未知朝代，还能再多逍遥快活几年，谁知道……再一细想也不对，给姑娘准备嫁妆，至少要提前两年就开始忙活，家居摆设倒不着急，主要是一些古玩摆设、木材药材，都要慢慢寻摸起来。
苏文氏见状，知道是瞒不了，只好拉着她的手叹道：“礼儿，娘就你一个女儿，你从小身子就不好，娘对你是娇惯了些，这两年看着你日渐沉稳，虽然不似以前那般跟娘亲近，但是娘看着姑娘长大心里也是欢喜的……”
苏礼一方面有些感动，另一方面又觉得有些头皮发麻，这话说得怎么像生离死别一般，紧握下苏文氏的手道：“娘，您这到底是怎么了？有什么事情过不去，说出来咱们一起商议，怎么就至于如此。”
“前两日，你京城的祖母派人捎了信儿来，说要把各房孙女中适龄的都接去京中老宅，由她亲自教养，以后便在京城许配人家。”苏文氏说着声音就哽咽起来。
京城，对于苏礼来说，一直以来就只是个没有任何概念的名词，就似当年在电视中看到迪拜酒店一般，给她留下的印象不过是个豪华昂贵的所在，从未想过会与自己扯上半点儿关系。
如今的她，就好比被人告知，明天就有人送你去迪拜酒店了，还未等她高兴，那人又说，你是去做服务员，而且是终身买断、不许赎身。
原本的如意算盘顷刻间便被打得七零八落，让她一时间怔怔地不知该如何是好。
第二章 入京的担忧
苏文氏前脚走了，苏礼就坐在床边发呆，早就知道京城才是本家，但她从来都没有去过，更谈不上什么了解，见苏文氏的模样，似乎此事能通融的余地已经不大，但好在自己今年才刚十四，可能还有两年时间转圜。
她心里正七上八下地琢磨，忽然听到楼下有人大喊：“妹妹，妹妹，一同去前头吃饭了！”撑开窗子朝下一看，果然是在府学读书的二哥苏祈，家里也就只有他敢大呼小叫，没有片刻的安分。
苏礼收敛心思，让丫头整理了衣服头发，边下楼边埋怨道：“你每回都不长记性，让爹听到又要挨骂！”
“妹妹宽心，爹在前头跟大哥大嫂说话，哪里还顾得上我。”苏祈向来是个直脾气，也不管旁边还有丫头媳妇子，径直说，“等下吃饭我就跟爹说，我也要与你一同进京，你一个人去我不放心。”
“二哥，你总是这样想什么说什么，让人听去又不知该传成什么样子。”苏礼忙扯他到一旁，小声道，“再怎么说京城也是本家，又不是龙潭虎穴，要是被爹知道定要骂你的！”
“君子坦荡荡，我想什么自然就说什么！”苏祈从鼻子里冷哼一声，“哼！虽然是本家，但跟龙潭虎穴也没什么分别的！”
苏礼在心底叹了口气，二哥平日是个最大大咧咧的人，只要不明着欺负到他头上，基本都是笑笑就过了，如今一说起京城便这副模样，看来自己也不能太过掉以轻心。
二人各怀心事地来到前厅用膳，饭后苏礼一个劲儿地使眼色，却还是没有拦住苏祈的发作，他终于还是按捺不住，腾地起身道：“爹，我要去京中读书。”
“胡闹，府学读的好好地，去什么京中？”苏泓板起脸道，“你若是课业全都第一，觉得府学的夫子教不了你，那我便送你进京。”
这么顶大帽子往下一压，让苏祈微微一缩脖子，不过还是强自争辩道：“我不过是想去京中读书，哪里至于爹说这么重的话。”
“看看你这态度，还知道我是你爹？”苏泓气得眼角青筋直跳。
苏礼忙在桌下扯苏祈的衣襟，面上笑着道：“爹别跟二哥生气，二哥不过是担心我一人入京孤单，想去与我做个伴儿罢了。”京城的老夫人毕竟是苏泓的亲生母亲，无论他自己心中怎么想，却不能容得自己的儿女妄议。
听到女儿的话，苏泓的脸上才露出一丝笑意，安慰道：“京城繁华无比，还有其余年龄相当的姐妹与你一处玩闹，而且为父任期还有不到一年，待任期结束便可回京全家团聚。”
苏礼见状心中明白，去京城的事情，已经毫无转圜的余地，既然如此，还是尽量搜集信息，力求知己知彼，为自己好好打算才是正途。
起身恭送父母回房，苏礼在心中暗想，不知道京城中的老太太会是什么模样，她的脑海中不自觉地浮现新红楼里的贾母形象，竟生生被自己的想象吓出一身冷汗。
苏郑氏侧身让丈夫先走，正巧看到女儿脸色发白、额头冒汗的模样，心内一酸又觉得眼圈发热，不敢多看，忙扭身也随着丈夫走出饭厅。
家中权威人物走后，苏佑便皱着眉头在地上不住转圈，苏祈被他转的头晕眼花，最后忍不住又一拍桌子起身嚷道：“哥，你转什么转，若要我来说，要么让我跟妹妹一同进京，要么就坚决不能让她入京。”
“你喊什么，还嫌刚才爹不够生气，想把他再叫回来？”苏佑比苏祈大了五岁，已经入府衙做事，他心里明白妹妹入京之事已经不容他们反对，但是京中是何状况，他比弟妹都更加清楚，毕竟他的幼年就是在京中老宅度过的。可他斟酌了半天，总觉得非议长辈是不孝的行为，所以一直张不开嘴。
“哥哥们不必这般忧心，小妹清楚入京之事已经不容我们反对，虽然京中老宅人多水深，但只要小妹谨言慎行、恭敬知礼，定然能安稳度日。”苏礼见他们兄弟俩，一个纠结一个气急，都是因为关心自己至深，心中十分感动，忙出言安慰。
“你看看，妹妹都比你沉稳，什么时候能收敛收敛你那性子。”苏佑看着弟弟恨铁不成钢地道。
“哥，你别以为我年纪比你小得多，就不清楚京中那些事，祖母本就不喜爹爹，现在又要接妹妹去给他们做联姻的工具，我告诉你，只要有我在一日，我便定然不能让她称心如意。”苏祈全然没有顾忌地恨声道。
“你……”苏佑被他气得说不出话来，却又无从反驳。
苏礼头一遭听说，原来京中的祖母不喜父亲，但见这兄弟俩竟是要吵起来的模样，忙按下心中纷乱的思绪，圆场道：“时候不早了，二位哥哥白天赶路也肯定累了，赶紧回房歇息吧，有什么事明天咱们再行商议，吵醒爹娘就不好了。”
苏礼让哥哥们先行，说自己想去园子里透透气。她领着丫头半夏从后院转去了父母的主院，手里捏着一条刚才从苏文氏身边儿拿走的帕子，轻声对半夏道：“你去随便找个由头把秀兰引开，尽量多拖延会儿时间。”
她藏在树丛后，只听半夏上前说道：“秀兰姐，你上回说喜欢我绣的鞋样，前阵子给姑娘做鞋顾不上，今个儿来给你比个大小，等我有时间就给你绣一双……”
待她二人叽叽喳喳地走远，苏礼才悄悄进院儿，躲在窗根儿地下听屋里的动静。
苏文氏的声音先传了出来：“老爷，妾身觉得，让祈儿一同去京城读书，与礼儿能互相照应，倒也不是什么坏事。”
苏泓的语气极为不满：“那是我亲娘！”
“妾身不是这个意思，婆母是您的亲生母亲，孩子的亲祖母，当然不会亏待了礼儿。”苏文氏分辨道，“妾身担心的是家里的姨奶奶们，婆母虽然精干，但也是年岁不饶人，还要掌着老宅的一应事物，那么多个孙女，哪里有时间一一地过问关心。记得老爷说过，当年三姨奶奶一直对您暗中使坏，多亏婆母机警，再加上老爷福大命大，硬是没被她得逞。虽然她现在没了，但也难保其他姨奶奶和奶奶们不会有什么坏心。而且京中家大业大，人多事杂，礼儿从小是咱们捧在手心儿里长大，哪里懂得他们那些腌臜事？”
苏泓的声音听起来有几分犹豫：“就祈儿那般没个定性的样子，虽然虚长两岁，我倒是觉得他现在还没有礼儿沉稳。”
“祈儿虽然平日有些贪玩，但这回能主动维护妹妹，可见也是长大懂事了。”苏文氏的语气也开始迟疑。
“我就是怕他想去京城，是因为那边没有父母管束，能随便他出去胡闹。”苏泓有些不耐，“行了，先睡觉吧，反正也不是明天就走，这事儿我心里有数。”
苏礼听到里面传来窸窣的脱衣声，忙闪身出了院子。
第三章 奴大欺主
苏礼刚穿过夹道准备回房，还没等走进自己跨院的门儿，就听到里面吵吵嚷嚷，闹得不亦乐乎，她微微皱眉，三步并作两步地进去一探究竟。
借着月光，只见院中两个人扭做一处，头发散乱，看衣着打扮，是前院的采买刘妈跟自己屋里的大丫头连翘。二人打得正是难解难分，旁边还有个小丫头和媳妇子劝架，谁都没看见苏礼已经悄悄站在一旁。
“你个小浪蹄子，成天介在姑娘面前装得像个人似的，就以为我不知道你那骚货心肠？黑灯瞎火的往别家男人屋里摸，我今天就打死你个不要脸的。”刘妈虽然身材瘦小，但是嗓门儿可是不小，手底下更是半点儿都不含糊，左手抓住连翘的头发使劲儿撕扯，右手不断朝着她脸上手上裸露的皮肤处连掐带挠。
连翘比刘妈高出大半个头，但一来是没打架的经验，二来又要小心护着头面，生怕留下伤疤，所以束手束脚只有招架之力。不过嘴里倒也不示弱，虽然不会说什么骂人的话，但也叫嚷：“你别血口喷人，你也不看你家男人那副寒酸老气的模样，哪个会搭理他。”
站在旁边听了个大概以后，苏礼这才轻咳一声，向几个进入忘我境界的人提示自己的存在性。
院中的人吓了一跳，两个拉架的匆忙远远地躲开，生怕把自己也牵连进去，刘妈也回过神来，心里一慌就松开了抓着连翘的手。唯有连翘打红了眼，也没细想刘妈怎么会突然偃旗息鼓，只自顾自地上前，狠狠地给了她两下子，见刘妈竟全然没有反击，这才觉得事情不对。她扭头就看见自家姑娘正冷冷地盯着自己，大惊之下扑通跪倒在地，嘴唇蠕动半晌，却吐不出一个字来。
苏礼没搭理她们，自己朝屋内走去，一言不发地由半夏伺候着净面、换衣，待到都拾掇舒服了，这才在桌前坐好，端起茶盏，用盖子轻撇着茶沫问：“打够了么，是不是我搅扰你们了？”
连翘进屋后一直跪在地上不敢起身，一听这话忙率先开口认错道：“奴婢知错了。”她不是苏家的家生奴婢，但买进门伺候苏礼已经不少年头，尤其是近几年，她深知自家姑娘深藏不露的手段，此时心里惴惴不安，满手心都是汗水，不知会受什么罚，更担心自己的目的能否达成。
刘妈仗着自己是夫人当年的陪嫁丫头，又觉得这件事自己占理，所以只垂手站在门边儿，此时见连翘认错，更坚定地觉得她心里有愧，所以腰杆儿挺得更直，上前两步道：“姑娘，这个小浪蹄子勾引我家男人，您可要给老身做主啊！”
“刘妈，你要作死？在姑娘面前还敢说这般浑话。”在苏礼身后立着的半夏当即呵斥道。
苏礼趁机喝了口茶，心道这自己一手调教出来的丫头，就是比原本的用着顺手，也合心意。
刘妈被这么一喝，才发觉自己说了些不该在姑娘面前说的腌臜话，气焰登时矮了几分，最后吭吭哧哧地说出打架的缘故。
原来她吃过晚饭，左右无事便去外间找那些粗使婆子们摸牌闲话。不料还没摸几把，一个小丫头跑来告诉她，见有个女人趁她走后，摸进她家屋里去了。刘妈一听这话就急了，刚赢的铜板也顾不得拿，匆匆忙忙赶回家去，进屋一点灯就发现，自家男人趴在炕上呼呼大睡，连翘偏坐在炕沿，手还伸在被窝里。
这下可算是捅了马蜂窝，刘妈不由分说就上前要打，连翘一路逃一路躲的跑回院里，以为那时间苏礼应该已经回来，不料还是黑灯瞎火的，又正被刘妈抓住了头发，二人便在院中撕扯起来。
连翘听刘妈说完，忙急着分辨道：“姑娘，奴婢冤枉，您可要给奴婢做主啊！”
“你冤枉什么，你在我家屋里可不止一个人瞧见。”刘妈恨声道。
“姑娘，奴婢的确是去了刘妈家院子，但是去找她儿子何荣，而不是她男人何阳，也、也不知怎么的，何阳竟睡在何荣的房内。”连翘脸涨得通红，似乎已经顾不得体面，径自说出这番败坏名声的话，“而且奴婢不过是偏坐在炕沿，哪里有伸、伸什么手的……”
苏礼在心中寻思片刻，又把目光投向连翘，见她躲闪着自己的目光，便知道事情没那么简单。她当即抬头冲着刘妈道：“刘妈，你当年是我娘的陪嫁丫头，当初也是照看着哥哥和我长大的老人，按说我也应该好生孝敬你的。”
刘妈听到姑娘这么说，脸上已经绷不住，露出笑意，但嘴上还是忙道：“可不敢当姑娘的这番话，伺候主子那是老奴的本分。”
“娘看在你辛苦多年的份儿上，给了你买办一职，其中的好处和照顾之意，想来也是不用我明说的。”苏礼此时的话锋已经有所偏转，语气越来越严厉，“不过你既然是老人，内院外院的做了多年，又怎么会不知道家中的规矩？我院子里的丫头，无论做出了什么，哪个轮到你来管教的？”
刘妈在苏礼前半句话的时候，还没咂摸清楚滋味，后面的话她却是听得明明白白，心里有点儿害怕，但还没太当回事，她调去外院做买办四五年，与姑娘接触的不多，一心以为还是原本那个娇惯任性的小女孩儿，所以忙分辨道：“姑娘这话说得就是见外了，夫人常说最疼爱您，但事忙也不能时时在眼前看着，便常说让我们这些老奴平日里多加照看，而且连翘这丫头太过猖狂，目中无人，仗着姑娘给她撑腰就无法无天……”
刘妈千不该万不该，先搬出夫人想要压苏礼一头，而后又非议她房里的丫头，这岂不是当面打她的脸，最可恶的居然说是她撑腰。
不过这类事情，根本不用苏礼开口，半夏已然代劳道：“刘妈，虽然您是老人儿，按理我不该说您什么，但是您今儿个的话，可实在是不中听，什么叫仗着姑娘给她撑腰？我家姑娘是让她跟你打架了，还是让她进你家屋了？”
第四章 大丫头的伎�