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苏礼听她说得奇怪，便只随口应道：“舅母住得安心就好。”
“俺们那边都是些乡下人家，养出来的姑娘也都没什么规矩，你舅舅和表哥的屋里人都不少，每天都只会吵闹。”七舅母说了几句见屋里都无人接话，便突然转了话题道，“唉，你表哥跟青昊不一样，他从小就不爱念书，我跟你七舅商量着想托门路，给他花钱捐个监生，也不盼着他能中举，但好歹能免役名税，在乡里有个监生老爷的名声，家里也受人尊敬些，以后孩子进学或是去应举，也都有不少照顾。”
苏礼闻言更不敢随意接话，也不知七舅太太这话是要钱还是要沈家帮着走门路，只得用余光打量沈母的脸色，面上挂着笑容不语。
沈母的面色有些讪讪，自家表嫂当着婆家人的面说这些话，让她很是下不来台，忙道：“表嫂，捐个监生不是什么大事。咱们上次不是说过，我娘家哥哥会帮忙活动，自家表侄自然是要帮衬的。”
七舅太太满脸堆笑地说：“自然自然，此事还要多多仰仗表妹，只是我近年来身子也不是太好，家里也没人管束，你侄媳妇是个主不了事的，我就寻思着，表妹家连丫头都读书识字的，随便挑个给你侄儿做屋里人，也好帮着我管管家并看着孩子读书写字。”
苏礼脸上还挂着笑，但心里已经一寒，家里只有自己屋里的几个大丫头识字，却不知七舅太太为何会提这个要求。
正当屋里都无人说话，气氛逐渐尴尬的时候，门口忽然传来二太太的声音：“舅太太真会说笑话，丫头即便被抬做妾，也终究是下人，哪里能管教孩子们，传出去还不被人笑掉大牙。”
“婶娘晨安！”苏礼见三个婶娘又一道鱼贯而入，心里高兴她们进来打岔，待她们与姨奶奶见过礼后，也忙起身见礼。
“昨晚就听说礼儿回来了，本就打算过去看看，可见天色太晚，怕扰了你们休息，今天赶早来瞧瞧。”二太太凑上前拉着苏礼的手，很是亲热的说，“看着面色不错，想来是身子大好了，这可真是菩萨保佑，好了回来就好，也免得我心里总惦记着。”
苏礼一时被她的热情弄得不太习惯，忍着浑身的鸡皮疙瘩道：“二婶儿的心意我知道，前几日真是病得厉害，一来是怕给家里过了病气，二来大夫说要静养，便与娘说了声，搬去城外的庄子上去养着，待如今好得七八分，才搬回来。”
三太太在一旁风凉道：“七舅太太，我有时候总想，还是你们乡下好，别的不说，好歹人都良善厚道，不似我们城里，人心隔肚皮，说话都得隔着三里地再听，昨儿还人前背后的挤兑你，今儿说不定就跟你亲热得不行，迎高踩低，见人下菜碟儿的，日日应酬起来，累死个人。”
七舅太太没听出来她言语间在挤兑谁，还不住地点头应是，很以为然地说：“是啊，三太太说的很是，城里人就是心眼多，不比乡下人实在，一句话都要在心里拐好几个弯才说出来，让人猜不出她心里想的是什么。”
二太太面上的笑顿时变得僵硬，但非但没有收敛，反而拉着苏礼问：“礼儿，你是知道你二弟的，实在不是念书的材料，但好在有膀子力气，寻常三五个人都打他不过呢！我听人家说，朝里过几个月要对外用兵，你爹如今是兵部尚书，给你二弟寻个好缺还不是你爹一句话？”
姨奶奶闻言咳嗽两声道：“老二媳妇，咱家是军功起家，全都是真刀真枪拼出来的荣耀，昊儿他爹当初为何战死沙场？还不就是因为兵部补给不力，导致前头军需捉襟见肘，偏生遇上一场硬仗……唉，咱家老爷子最恨的就是这样，你还偏生不知道忌讳，你这是想让咱家跟亲家不睦，还是想让老爷子对青原行家法？”
二太太这才涨红了脸颊，低头哼唧道：“媳妇不是这个意思，不过是与礼儿玩闹几句罢了。”
“既然是玩笑话，那就哪儿说哪儿了。”姨奶奶也不与她掰扯，只顺着她的意思道，“我也不过是想起此事，说与礼儿知道罢了，咱家有咱家的规矩，日后不管谁与你说这些个结党营私，走门路拉关系的，便不用给她好脸，直接回绝了去。你是咱们沈家的长孙媳妇，日后是要当家作主的，莫要总觉得自己是晚辈，事事都谦让退步，该硬气的时候就要硬气，谁要是不服叫她们来同我说。”
苏礼闻言忙站起躬身应诺，心里很是感激，姨奶奶当众这样一说，倒是给她少了许多麻烦。
“行了，坐这么久我也倦了，你们都回吧！”姨奶奶见底下没人再说什么，便开口送客。
众人忙起身告辞，出得姨奶奶的院门，与几个面色不善的婶娘分道扬镖，苏礼还要送沈母与七舅太太回去。
路上七舅太太又旧事重提道：“侄媳妇，我听说你屋里的丫头都是识得字，算得帐的？”
“回七舅母，只有几个陪嫁过来的大丫头识得几个字罢了，底下的小丫头哪里有识字的。”苏礼在“陪嫁”两个字上故意加了重音。
谁知这个七舅太太压根儿是听不出轻重，只笑着说：“想求的便是大丫头，那小的不顶事，我们也不挑是哪个，你随便与你表弟一个如何？”
苏礼觉得自己脸上的笑意快要挂不住了，正琢磨着该如何拒绝，便听沈母道：“表嫂，礼儿陪嫁过来的丫头，论理无论有没有开脸，那都算是昊儿的屋里人，只有将屋里人常给下人的，哪里有给兄弟做妾的道理，以后这话休要再提，说出去白白给人笑话。你若是想要个识字的丫头，打发人去叫人伢子进来，买两个与你便是。”
七舅太太见沈母都这样说，便也不好再说别的，只好讪笑道：“我就是那日瞧着礼儿屋里的丫头都好看得紧，所以心里喜欢多念叨几句罢了，若是不合规矩便当我没说，哪里用得着特意去买。”
苏礼见状心下只得苦笑，自己如何讨好，也比不得娘家得势，将沈母和七舅太太送回去，也不知是觉得心累还不脚轻，也懒得再散步，直接唤了软轿坐着回去。
刚进自己院门，就瞧见半夏在院里瞎逛，心道今天得亏得没带她去，不然即便不出声顶撞，怕是也要生闷气，回来也少不得唠叨。
“没头苍蝇似的转悠什么？”苏礼见半夏没瞧见自己，还在树下转圈踱步，忍不住开口道。
“奶奶回来了……”半夏被她的声音吓了一跳，扭头瞧见是苏礼回来，忙上前道，“奶奶，庄子上来了个年轻的管事，说有事儿与您商议呢！”
“管事？”苏礼闻言便朝屋里走，见半夏没有跟上来，很是奇怪地扭头问，“你不跟上还要干嘛去？”
“啊？”半夏有些慌乱地说，“奴婢，奴婢去厨下看看饭菜做好没，奶奶还没用过早饭，那个，我得去瞧瞧才放心……”说罢拧身一溜烟地跑了。
“厨下的差事不都交给屏云料理？她今儿这是犯了什么病？”苏礼皱眉不解，也懒得管她，径直到屋里去见庄上的管事。
“小的姜明阳见过奶奶！”屋里原坐着个年轻小哥，见苏礼进屋忙起身恭敬地行礼。
“哦，你就是前些天刘叔说要提拔的那个小姜？”苏礼虽然头一次见到人，但随即想起之前锦之爹捎信儿来说的，这个姜明阳对山里的东西很是识得，还会打猎和收拾猎物，人也勤勉本分，想要抬做个小管事。
苏礼对庄子上的人事任命，都不是很干涉，因为几个庄上大管事都是知根知底的，所以只要他们要提拔的，她基本都不会驳回，这会儿细细打量眼前的青年，行是常在山里地头干活，皮肤被晒成健康的古铜色，但浓眉大眼很是耐看。许是因为进城来见主子，姜明阳穿了身儿干净的长衫，瞧着很是体面，问他什么事情回话也都条理清楚，苏礼心下很是赞许。
待正事都说完之后，姜明阳起身道：“奶奶若是没别的吩咐，小的便先告辞去了，还要到城东去买些庄上的用物。”
“把买东西的单子拿来瞧瞧，家里若是有的便从库房拿，免得还要多花冤枉钱。”苏礼让锦之拿了单子去取东西，待都拾掇到车上，嘱咐姜明阳回去路上当心，便也不再留他。
姜明阳走前规规矩矩地与苏礼行礼告辞，走到月亮门口刚好碰到回来的半夏，忙拱手道：“刚才在这儿等着奶奶回来，多谢大姐的提点照拂，回去若是能打到山鸡，定然收着那羽毛给大姐捎来。”
219章 讨要丫头
半夏被他搞了个手足无措，抬眼又瞧见苏礼正满脸含笑地站在门口瞅着自己，登时涨红了面皮，连回礼都忘了，话也不说就径直跑回屋去。
苏礼见状也只扶着门口的廊柱笑着，正巧锦之从屋里出来，也顺着她看的方向看去，没瞧出什么好笑的便问：“奶奶瞧见什么，笑的这样开心？”
“春天到了！”苏礼笑着应道，：“你们这些个丫头，到年纪就不能再留了，留得久了便要生出冤仇来了。”
锦之被她说得俏脸一红，但随即想到刚才半夏的神色，抿嘴笑道：“不过是半夏那小妮子开窍罢了，奶奶何苦把奴婢也扯进去说。”
半夏闻言从房里跑出来，跺脚道：“锦之姐姐，平素当你是个稳重的人儿，这会儿也来说这些个不正经的话。”
“男大当婚、女大当嫁哪里不正经了？”苏礼笑着问，见半夏果然是害臊得紧，才撂开不提又问，“你不是去厨下了，中午备得什么菜？”
“回奶奶，中午备得爷爱吃的龙井虾仁和豆腐火腿羹，奶奶爱吃的酱鸭掌，春笋烧腊肉，冷荤是酥姜皮蛋，甜点备得是莲蓉芝麻团，主食有粳米饭，小米粥，荷叶饼和银丝卷。”半夏倒还真去瞧了，一五一十地回道。
“嗯，中午若是爷回来，便请表少爷一道过来吃饭，若是爷没有回来，便给他端一份过去吃。”苏礼说罢回屋又自己合计道，“小孩子身量长得快，衣裳就用不着着急备，随着换季增添就是，锦之你去挑两匹贴身舒服的料子，莫要太花哨，给表少爷做两床新的被褥，再给做两双新鞋。。。。。。”
这边正说着，庆云进来道：“奶奶，表少奶奶领着家里姐儿来了。”
苏礼忙让锦之收拾了桌子上的单子道：“赶紧请进来坐。”就见严林氏领着女儿然姐儿进屋，苏礼迎上去没让孩子行礼，直接抱着进屋搁在自己身边。
锦之和半夏早将果盘和茶盏都端上来，苏礼由吩咐：“去把昨儿弄的杏仁羹拿来给然姐儿吃，多搁两勺糖去。”
严林氏只虚虚地在榻边搭了个边儿坐着，见状惴惴不安地说：“可不敢当这样的招待，原本过来打扰都是叨扰了的。”
“弟妹莫要客气，你们是婆母家的亲戚，便是我的亲戚一样。”苏礼拈起个糖粘子喂给然姐儿吃，心里揣度着严林氏的来意，面儿上还满是笑意地说，“弟妹尝尝这个芝麻糖，是前几日让丫头们试着做的，倒还能吃，再过几日天热便放不住了，待你们走时给孩子包一些拿走家去吃。”
庆云闻言便径直去外头取纸包了一大包芝麻糖，又用油纸裹好，取草绳扎进，拿进来放在严林氏身旁。
严林氏见状夸赞道：“嫂子真是会调教人，身边的丫头都这样有眼力见儿。”
“什么眼力见儿，还不是见到家里来客便献殷勤，平素都是不指使不动弹的。”苏礼端着茶盏笑道，“弟妹喝茶，这茶叶是青昊昨个儿刚拿回来的，今年第一茬新茶，味道还不错。”
严林氏见状只好也随便喝了大半碗，也尝不出什么好喝不好喝的，放下茶盏才瞧见苏礼只浅浅地品了一口，面颊登时就泛起红晕，手足无措地不敢再乱动。
然姐儿就着苏礼的手吃了一个芝麻糖，然后还想吃但却不敢开口在要，只眼巴巴地盯着果盘，苏礼见状便伸手把杏仁羹端过来，边跟严林氏闲话边喂她吃，又打发庆云去严昱安那边瞧瞧，若是没在看书便叫来跟然姐儿玩儿。
让半夏看着两个孩子去园子里玩儿，苏礼才擦擦手上的点心渣，端起茶盏抿了一口，笑着问严林氏道：“弟妹，咱们都是为人妻，为人媳的，有什么话不能直接说的，只要是我能帮上忙的，自然不会推辞。”
严林氏闻言，知道自己的心思被人瞧出来了，头埋得很深，半响也没说出句整话来。
“可是为了讨要个丫头回去？”苏礼见她不好意思张嘴，便开门见山的问。
严林氏瞬间红了眼圈，起身道：“嫂子，我、我先告辞了，你就当我没来过。”说罢就往外头走去。
锦之一把拦住道：“表少奶奶且多坐会儿，有什么为难的事儿，与我们奶奶商量着，还怕拿不出个主意不成？”
“就是，弟妹急什么，稳稳当当坐着。”苏礼把人拉回榻上坐下，“其实早晨的时候，舅母已经说过此事，所以见弟妹来，我便也猜到了八九分。”
“嫂子莫要说了，我本就不该来这一趟，如今来了，瞧见嫂子屋里的丫头都是各个好模样好性情的，就算是嫂子真要给我，我都不能收着，这不是生生地糟蹋了嘛！”说罢就扯出帕子开始擦眼泪。
苏礼在一旁瞧着，竟是也没看出她这番话到底是真心还是假意，只笑着道：“今早婆母已经与七舅母说过这事儿，我身边的几个大丫头，都是陪嫁带过来的，俱都算是你表哥的屋里人，实是不能再给表弟的，底下几个新买回来的丫头，还都是十岁上下的年纪，更是不当用。我回来心里就一直惦记着这个事儿，总觉得薄了舅母的面子，心里很是不安，可巧刚刚就想起一个人来，不管年纪还是其他，都很合适，当初是人家送来的，我屋里人够用了便没让在跟前儿伺候，只在后宅做些个针线活计，只不过卖身契却是在婆母处收着，不知有没有许了人，我这就打发丫头去问，若是没许人家，便给弟妹你领回去。”
严林氏没想到苏礼竟是这般轻巧的就答应了，擦干眼泪有些讪讪地说：“这、这怎么使得。”
“如何使不得，都是自家亲戚，哪里连个丫头都不舍得的。”苏礼说罢扭头吩咐锦之：“去太太那边问下，子薇可许了人，若是没许便把卖身契拿来，给表少奶奶领回家去使唤。”
锦之心领会神地转身去了，苏礼又扭头回来说：“中午就在这儿吃饭，我叫厨下再加两个菜，咱们姐妹也亲近亲近。”
第220章 逆来顺受的古代媳妇们
最近实在事情太多，忙得筋疲力尽，天天都觉得脑子发水，不敢承诺什么，只能说尽量更新吧苏礼打发人去问沈母，是给她留着面子，她自然也不会不允，左右兵部尚书的位子已经换了人，而且还是换成亲家公，她便随意找了张纸递给锦之道：“本来是打算配给庄上一个管事的，刚巧这两天忙乱还没去说，如今正好给你拿回去。”
严林氏自是千恩万谢，苏礼留她跟然姐儿在自家用中饭，瞧着然姐儿小小年纪就懂得看人脸色，知道孩子在家怕是吃了不少苦，很是心疼她，饭后特意去翻出一套赤金点翠的头面，取出个紫檀木的匣子装好，拿去抱着然姐儿看：“看看这个喜欢不？”
然姐儿看看匣子里，眼中露出欢喜的神色，想说喜欢却又不敢说话，眼睛便一直瞟向严林氏。
严林氏被匣子里金晃晃的首饰唬了一跳，忙摇头推辞道：“使不得，这可使不得！这么贵重的东西，可不能这么给小孩子拿着玩儿。”
“然姐儿，别看你娘，只跟婶子说，喜欢不？”苏礼笑着道，“你若是喜欢，婶子便把这些送你，你留着日后做嫁妆可好？”
然姐儿眼睛骨碌碌地乱转，半晌才道：“我、我不要嫁妆，能不能拿去给爹还债？若是能还上债，爹就不会总打娘……”
“娘在家怎么跟你说的！”严林氏闻言上来将然姐儿扯过去，抬头就给了她一巴掌，“你个小孩子家的懂什么！”
“弟妹，你打孩子做什么！”苏礼忙起身拦着，抱过被打哭的然姐儿，交给身后的半夏，“让这个姐姐带你去花园玩儿好不好？”
半夏知道苏礼跟严林氏有话说，便接过然姐儿，叫过芷莲和庆云在门口守着，自己才哄着然姐儿到外面去玩儿。
“怎么，表弟还赌钱？”苏礼将人都出去了，才拉着严林氏在榻边坐下问。
严林氏闻言再也忍不住眼泪，拉着苏礼的手哭道：“他以前不是这样的，去年娘又给他添了个妾，便被带着往歪路上走了，那个妾如今还生了个儿子，我的肚子偏生不争气，更是不敢再说什么。
去年赌输了我娘家陪嫁的几百亩地，今年零零碎碎地把我陪嫁的首饰什么都拿出去还债了，我再也拿不出钱来，便总被他打骂。”
苏礼闻言皱眉：“七舅和七舅母可知道此事？”
“爹娘只知道他偶尔去赌钱，但不知道他输了那么多，上次婆母知道我们因为赌钱吵架，还袒护说他不过只是偶尔去消遣，我也不好再说什么。”严林氏低头不住地擦眼泪，一副伤心欲绝的模样。
“唉……”苏礼长叹一气，她知道若是依照自己的思维方式去劝解，严林氏肯定是接受不了的，却又不知道该如何说她才好，只得说些个不痛不痒的安慰，“弟妹有空也多跟表弟谈谈，毕竟孩子都这么大了，七舅和七舅母还想给表弟捐个监生，总这样出去聚赌，万一被人传扬出去也不是什么露脸的事，再过几年孩子们大了，待到该许人家的年纪，哪家会愿意找个爱赌钱的亲家？”
“说的就是呢！”严林氏也叹气道，“我一劝他他便跟我吵，要不就打孩子，我如今都不敢再说什么，都是我命苦罢了，就这么熬着吧！”
苏礼闻言也不好再说什么，毕竟是别人家的家务事，只好转移话题道：“既然这样，这匣子的头面我且先收着，待然姐儿要嫁人的时候，拿去给她添妆奁。”
将严林氏和然姐儿送走之后，苏礼在家呆着烦闷，躺下也睡不着，便叫人备车，回娘家去看嫂子和侄子，闲聊中便说起此事。
苏冯氏闻言叹气道：“好端端的爷们，都让那些个小蹄子给带坏了。”
听她突然冒出这样一句，苏礼先是一愣，而后便明白她怕是想到了怀彤，抬手拍拍她的手背道：“嫂子放心吧，爹娘不会任由她再呆在家里的。”
“妹妹莫要再担心，怀彤今早被娘行了家法，然后爹将卖身契还给她，将她赶出门去了。”苏冯氏说罢在脸上勾起个笑容道：“爹娘都待我极好，我如今已经很是知足。”
“嫂子……”苏礼觉得她这话说得很是奇怪，便皱眉问：“哥哥最近对你不好？”
“我也说不出来，只是觉得跟以前不一样了，他虽然�