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苏礼示意半夏将自己扶起半坐着，歉意地说：“都是侄女不好，大半夜的让大伯母劳顿，心里实在过意不去。”
“一家人不说两家话，我家老爷与你父亲是一母同胞，你又是三弟的嫡亲闺女，现在你父母不在身边儿，就该把我当做娘亲一般，有什么都只管说，什么都不碍的。”苏林氏替苏礼掖掖被角，又说道：“你只管安心养病，其他的全有我呢！”
她说罢便起身，又将半夏叫出去耳提面命一番，这才领着丫头婆子的回府去了。
亲自插上门后，半夏回屋就朝书雪甩了一记耳光，恨声道：“你个小蹄子，是身上的皮痒了还是不想活了？我让你看着火上的甜汤，你且跟我说说看，你是没看好还是你自个儿要害姑娘？”
书雪从刚才就一直在哭，妆容早就花里胡哨，如今被半夏一个耳光甩过来，脸颊登时便红肿起来，看上去更加凄惨。但是她半分抱怨都不敢，只跪在地上道：“半夏姐姐，奴婢知道错了，开始一直在小厨房盯着甜汤不敢怠慢，但中间奴婢的娘来寻奴婢，说是家里这两日短钱家用，奴婢便只回房给老娘拿了二两银子，谁知道就·····”她说罢就叩了头，“半夏姐姐您就饶了奴婢这回吧，奴婢再也不敢了。”
“瞧着姑娘病得模样，我就是打死你都不解气，还敢求我饶你？”半夏气得嘴唇止不住地哆嗦，心里却合计着书雪得娘并未在谁家房里当差，不过是个园子里的上夜婆子，她为何要害自家姑娘？
她正琢磨着，见宋妈打里间屋出来道：“半夏，姑娘寻你进去。”她忙压下心里的思量，掏出帕子胡乱擦擦脸上的泪痕，才快步进屋。
见苏礼半倚在床头，嘴唇都瞧不出什么血色，半夏就觉得自责不已，都是自己没管束好下人，才让自家姑娘遭这样的罪。
苏礼像是瞧出她的心思一般，冲她招招手，“半夏你过来我身边儿来，别什么事儿都往自己身上揽，这回原本就怪不得你。”
俗话说不怕贼偷就怕贼惦记，我这是被人惦记上了，这回防住了，也指不定下回如何，也许是我素日里表现得太过无争，让人觉得我是个好欺负的，这才一次次得寸进尺，这回我可是要有所反击才是。
“难道姑娘心里已经有数了不成？”半夏听到苏礼的话大吃一惊，又细细琢磨她的措辞，略带几分不确定地问，“姑娘难道是怀疑······奴婢还以为会是九儿······”
“此事与九儿无关，对我下药于她全无好处”。苏礼恨恨地说，“除了她还有谁？在这个节骨眼上，我若是病了定然就不能去宫内贺寿，如此说来，对谁的好处最大？谁一直削尖了脑袋往里钻？”苏礼没想到自己之前的息事宁人，却只换来对方的变本加厉，但是却又无法以牙还牙地报复回去，毕竟自己不是她那种心肠恶毒之人，如何能震慑住她，让她不敢再轻举妄动，这倒也是个不小的难题。
第六十四章 打仗有什么可兴奋的
第二日早饭时辰刚过，大太太便又来瞧：“刚才我已经回过老太太，她让你安心养病，祈儿听说后吵着要来瞧你，被我打发去学里，让他下学再来。”她见苏礼依旧面色苍白，连眼睛都没什么神采，忍不住又叹气道，“唉，真是作孽，这好好的怎么就病了。再过两日就要入宫贺寿，若是到时候起不了身，那可就麻烦了。”
苏礼倒是巴不得自己不用去，可上回刚被大太太私下敲打过，她自然也不能把这种心思放在表面，只说：“大夫的药吃下去极为见好，将养两日应该不会耽误进宫贺寿，只是连累着家里人都这般替我操心，实在心内不安。”
“快别说这话，生病又不是你自个儿乐意的。”苏林氏说到这儿突然一顿，心道之前就瞧出来这站头不愿入宫，别这回还真是自个儿演出来的苦肉计吧？
苏礼自是不知苏林氏心里在想什么，但自己却也在心里掂量，到底是继续拖延不入宫的好，还是尽快让自己好起来为好。她见屋里没了声音，便抬头朝苏林氏瞧去，正好捕捉到她眼中闪过的一丝狐疑，来不及细想她这神色的缘故，就听她说：“你这回若是身子好不起来，老太太入宫怕就是要带老七去了，不过老太太只是私下跟我说了这么一句，并未在众人面前流露这个意思。礼儿，你是个聪明的孩子，端午的时候，我也跟你说了许多，你自己心里应该也有个计较，该如何做却是谁都帮不了你的。”
苏林氏走后，苏礼躺在床上琢磨她刚才的态度，总觉得哪里有些蹊跷，忙招呼半夏来问昨夜的事儿：“半夏，昨夜里大伯母都同你说了什么？我昨晚又困又累的也没顾上问你。”
“大太太跟奴婢说，姑娘这回并不是得病，而是有人下了药，还嘱咐不得告诉姑娘。然后便是问这药到底是如何能放进姑娘的甜汤里，奴婢只说自己不当心走开才惹了祸，大太太便也没过多苛责，估计是瞧着奴婢是姑娘自个儿带来的，不便插手管教的过。”半夏一边削水果一边说。
“那昨个儿到底是怎么回事？”苏礼翻身换了个姿势，只觉得自己浑身酸痛，心里便有些烦躁。
“昨个儿奴婢去炖上甜汤，后来因为要伺候姑娘沐浴，便叫书雪去小厨房看着，昨晚问她，说是中途她娘来寻她要钱，这才走开了片刻功夫，奴婢昨夜太急躁，打了她一记耳光，还望姑娘责罚。”半夏垂下眼帘道。
“虽说我一直不赞成打罚丫头，不过你既是我房中的大丫头，底下的丫头原本就该你管，我只要你都给我管妥贴了便好，至于怎么管怎么罚，你自个儿拿主意便是。再说你跟我这么多年，难道我还不知道你的性子，平日连骂人都骂不出口的，昨夜若不是为我的病情着急，哪里至于动手打人。”苏礼安慰半夏几句，只觉得脑子里各种事情搅在一起，让人理不出头绪，只想得脑袋胀痛。
正好此时听到半夏说：“虽说姑娘这回是遭了大罪，但倒也算因祸得福，正好姑娘原本就不愿进宫，这番倒是借着病躲过去了。”
苏礼脑子里登时清明起来，原来刚才苏林氏眼中的狐疑是因为这个，她怕是怀疑自己给自己下药，然后借病可以不跟着入宫。她要让自己尽快好起来，至少这回进宫是一定要去的，不想让老七得逞事小，不能让大太太对自己继续疑心才是最重要的，不然万一传到老太太耳朵里，那可就是吃不了兜着走的。想明白这个，她抬头对半夏道：“你叫人去小厨房给我煮碗香蕈鸡丝粥，我觉得肚子里空空的。”
“哎，好，我这就去！”半夏见自家姑娘想吃东西，看来是真的无碍了，喜得眉眼带笑，忙不迭地去招呼人准备。
整个白天来探病的人络绎不绝，即便人没亲自到，也打发丫头妈妈的来瞧。老七是亲自来探病的，让丫头拎着各式各样的补品礼物，那关心的模样看着真是情真意切，苏礼心里厌恶却也只能强打起精神应对，觉得比星座的折腾还要劳累。
所幸苏祈这时候正好下学回来，一阵风似的跑进来，瞧着苏礼疲倦地倚在床头，登时便沉下脸来说：“妹妹，既然病了就该好生休息，不然如何能好？”明着说自己妹妹，其实却是在埋怨苏祺的不识趣，还要在这边聒噪。
苏祺也听出苗头，讪笑着客套两句，最后貌似真诚地说：“姐姐可千万要快些好起来，能进宫给娘娘贺寿的机会，是可遇不可求的，姐姐若是错过，就实在太遗憾了。”
“妹妹说的是，今个儿大伯母也叮嘱过，说好在还有两日，大夫的药效果也十分不错，应该能将养好的。”苏礼看着老七眼中闪过一丝怨忿，却还是保持微笑，当作什么都不知道的模样。
瞧着人离开后，苏祈才沉声问：“妹妹觉得如何？”
“哥哥不用担心，不过是东西没吃好，晚上睡觉又有些着凉，这才折腾了大半夜，如今大夫给瞧过，也开了方子，吃过以后好多了，只是人还有些没气力，但已经有胃口想吃东西了，想来是无碍的。”屋里只剩自己哥哥，苏礼便放松下来，自己个舒服的姿势歪着说。
“过两日娘娘的寿宴，祖母带你入宫，可是为了选秀的事儿？”苏祈紧锁着眉头问。
“也许是有关吧，不过离着选秀还有将近一年的时间，其中有什么变故都还说不准呢，不过是进宫贺寿罢了，没什么大不了。”苏礼回答后才忽然察觉，苏祈居然没在老七出门后就跳起来质问进宫之事，而是沉住气先关心过自己，然后才问起此事。
“妹妹怎么这样瞧着我？”苏祈见妹妹直愣愣地瞅着自己，他低头上下打量自己，也没觉得有哪里不妥，只好开口问道。
“没事，好几天没见到哥哥，便仔细看看。”苏礼抿着嘴笑道，她自然不能说自己觉得哥哥变沉稳懂事了，不过心里的确是高兴的，连带着觉得人都舒服许多。
苏祈见妹妹精神见好，也十分开心，不住地讲学堂和外头的事情逗她开心，说着说着忽然想起一事，便笑着说：“跟妹妹说个稀罕的事儿，你保准是想不到的。”
“你不说出来我去哪里想？快别卖关子了。”苏礼催促道。
“前两日我同沈兄在外头买东西，无意中竟得知那铺子竟是他的，而且是瞒着家里悄悄置办的，你说这事儿稀罕不稀罕？”苏祈将身了凑近，压低声音说道。
“铺子？兵刃铺子？”苏礼问。
“咦，妹妹如何猜到的？”苏祈挠挠头，还不等苏礼回话，便恍然大悟道，“因为我与沈兄出去逛街，能引起我们兴趣进去买的，大多都是兵刃铺子，再加上沈兄家里本就是武将世家，在这方面应该有经验和人脉，所以妹妹才会猜到对不对？”
“话都让哥哥说光了！”苏礼嘴上笑着说，心里却在想原来这个沈青昊，竟然是个还有些趣的人，不似一般世家子弟那般，要么眼高于顶，要么不知生计艰难，竟是个会打算会挣钱的。
“妹妹竟没觉得惊讶？”苏祈为妹妹的淡定有些诧异。
苏礼一愣，而后才反应过来，在这个重仕轻商的时候，经商本就是为上流社会所不屑的，只看自家祖父母，便是个最好的例子，为了经商至于闹得几近分家。虽然随即便想到这些，但是在自己哥哥面前没必要太假装，又思及沈青昊的家世，不禁道：“沈公子父亲已经过世，虽然没有分家，但自家孤儿寡母没有进项，也定然会有许多不方便报入公中的花销。要我说这沈公子确是个识大体的人，不一味拘泥于形势，倒是个难得的性情中人。”
“妹妹说得我倒是实在没想到。”苏祈面色变得严肃起来，他从小是在父母的宠爱下长大，一时间哪里会想到沈青昊家中的难处，但他随即又说，“不过最近皇上开始重视武将，朝中武官都获得不同程度的封赏，他家老太爷还有几个叔伯都各有晋升，连他父亲也有所追封和赏赐，大家都说只要他继承家业，日后定然会前途无量呢！”
“之所以封赏，还不是为了让他们继续卖命，看来朝廷近几年真的要重新开启战端？”苏礼皱眉问，对于苏祈眼中的羡慕她瞧得清楚，心里却并不赞同，什么前途无量，前途也要有命去享受才是，这种一不小心就会送命的营生，真不知苏祈为何如此向往。
“怕是真要打仗了！”苏祈略带兴奋地说，“听沈兄说，他家长辈分析，应该是在明年或是后年，反正会在武举之后，然后武举选出来的人也定然是直接随军出征的，武将只有靠战功方能晋升得快，看来我是赶上好时候了。”
听了他的话，苏礼却只在心里暗暗叹气，真不知道打仗到底有什么值得他如此兴奋的，等到爹娘知道消息以后，还指不定如何震怒呢！
65章 入宫贺寿
不管众人各自存着什么心思，是期盼还是忐忑，皇太后的寿辰还是如期而至，漫天的星斗还未隐去身影，苏府的众人就已经开始忙碌。
苏礼因为养病，这两天精神养得极好，后半夜被叫起来，难得没有起床气，很快便清醒过来，配合着丫头洗漱，换衣，梳妆打扮。
衣服是王嬷嬷早就审查过的，自然不可能是她素日里穿者清淡颜色，上身水红告辞罗大袖衣，下着银红绣花长裙，因为这两日生病又清减几分，腰间便扎了条香罗带，顺便挂了一对压裙角的长络玉环。长发少半挽起做桃心髻，大半分为几缕长辫垂于身后，并金银坠角。
见半夏在首饰盒里挑拣簪子，苏礼朝镜中看看，干脆直接抓起一把玉梳插在怪髻上，说：“就这样吧！”
半夏左右瞧瞧，觉得虽然简单倒也胜在别致，而且自付也无法说动姑娘，便由着她去。但最后的化妆她却半点都不肯妥协，苏礼只要一表示反对，她便将王嬷嬷抬出来做挡箭牌。结果足足折腾了大半个时辰，苏礼被抹得自己都认不出自己来，才见半夏满意地点并没有表示完工。
然而出乎苏礼意料的是，当她下车走进主宅正房的时候，却瞧见老七也装扮停当在一旁站着。屋内的气氛登时便微妙起来，二人各怀心思彼此打量，此时屋里除了她们再无第三个主子，周围的下人都垂头屏气，还是苏礼先回过神来，笑着上前见礼道：“没想到妹妹无事也起得如此之早。”
“早睡早起方是养生之道，再说谁知道会不会万一有事呢！”苏祺脸色有些遮掩不住地难看，见到苏礼这般打扮进屋，她哪里还会不明白，这回自己是彻底被人耍了。昨日去探病，还见她脸色蜡黄地歪在床上，说话亦是有气无力，如今竟一下子大好，她若还不知其中有诈，便真是傻了。再想到昨晚大太太的话：“我瞧着礼儿的身子怕是经不起进宫的劳顿，我也私下与老太太说过，便叫你明日也收拾妥当早晨去候着，礼儿若是起不来身，便带你一同进去贺寿。”当时自己还觉得真是得偿所愿，如今看来却是被人联手算计，只是不知她们到底是私下谋划，还是不约而同。
苏祺手中狠狠地绞动着帕子，心里明白今日丢脸是注定的了，毕竟苏礼好端端地站在这里，而老太太和大太太，却是没一个会站在自己这边的。
虽然对苏祺为何这般打扮出现在这里有些不解，但瞧着苏祺脸色青白交加，苏礼觉得稍稍出了口气，心道看来自己昨个儿白天的做戏倒是没有白做，只是没想到苏祺会积极到自己忙不迭地打扮好跑来。
苏祺心里闪过立刻离开的念头，但又被自己强压下去，只要还有一分希望，她就应该多努力争取，于是便厚着脸皮与苏礼对面而坐。
二人相对无言之时，苏礼这会儿最想看见的人终于来了，进屋便嚷嚷着说：“四妹妹，你身子大好了？如此最好，咱们一同入宫贺寿，不然就我自己心里有些怕怕的。”她快步走到近前，这才瞧见也正襟危坐的苏祺，不经大脑地脱口而出问：“不过是进宫贺寿，七妹妹还至于这般郑重来送？”
苏礼差点儿被逗笑喷茶，幸好自己早就对苏禅的杀伤力有所防备，这才没做出在老七伤口上撒盐的无意识举动。
苏祺现在无比后悔自己刚才为什么没走，当时只想着老太太和大太太，却忘了还有这么个死对头，但现在她也只能忍着，都已经这样，现在离开反而更要被人指指点点。
苏禅见自己没得到回答，也不以为然，她与老七原本就不对付，什么时候老七会好声好气与她说话，她估计才会觉得有问题，所以她便将老七抛诸脑后，凑上去与苏礼闲扯。
还没说上两句，大太太就扶着老太太从内屋走出来，二人瞧见苏祺都是一愣，只不过老太太是真的愣住，而大太太却是装出来的。
“老七大半夜的不睡觉，穿得这般正式来做什么？”老太太坐定后第一句话便问苏祺。
屋内的所有目光都集中在她身上，尤其是那些下人，不明就里的她们眼中都闪动着疑问亦或是鄙夷，进宫贺寿的人选老早就确定好的，哪里能由得她。
苏祺只好将目光投向站在老太太身旁的大太太身上，见她这才出声解释道：“老祖宗忘了，我昨个儿跟您说过，礼儿的身子也不知今日能不能转好，先告诉老七让她预备着，如果礼儿能去便是最好，若是不能去，好歹也有个人来顶替。”
“哦，我想起来你说过。”老太太眼神依旧有些茫然，估计是早起还不适应，所以也不知她是真想起来，还是不经意的敷衍，“这事儿处置的不错，只不过既然礼儿已经好了，老七便回去吧！”
苏祺眼中带恨意地转身，深呼吸几下，却还是依礼节上前行礼后，才领着丫头离开。苏礼心里感慨，这要是换做苏禅，早就摔东西走人，亦或直接大闹一场，老七明明已经气得内伤，却还是强忍着行礼离开，小小年纪倒真是个不容小视的。
没时间给她继续琢磨苏祺，这边已经张罗备车，贺寿礼是早就装好的，如今只扶着老太太和二位姑娘上车，便只听到辘辘的车轮声，终于朝宫中进发了。
半夏是个闲不住的，虽然外头的天还黑着，但她还是时不时地撩起窗纱朝外张望，不住地轻声对苏礼说，咱们是朝南走的，刚过了南市，刚才过去的似乎是国公府……忽然她惊讶地啊了一声，然后忙掩嘴道：“姑娘，我刚才瞧见沈公子了，咱们刚从他的车旁经过。”
66章 少年天子
“你快老实坐着吧，等下万一停车，一头摔出去看你怎么办。今个儿是太后寿诞，沈公子作为功勋之后，今日也进宫有什么稀奇的。”苏礼端坐在车内，也不敢随便乱动，怕弄乱了头发和衣服，还没到宫门就已经觉得后背发硬，想到今天要在宫里折腾一天，心里就忍不住叹气。
半夏挪进来坐稳，凑在苏礼耳边悄声说：“姑娘，奴婢在家里可听说，太后的寿诞时候，经常会一时兴起赐婚什么的呢！”
苏礼对半夏口中说的“一时兴起”是绝不赞同的，什么所谓的当场赐婚，还不都是带着政治目的，早就在私下权衡过利弊的，只不过这跟自己似乎是没什么关系吧？她抬眼瞥向半夏道：“太后赐婚不赐婚的，跟我有什么关系？”
半夏抿着嘴道：“没什么关系，奴婢不过就是随便一说，毕竟在京城也只认识沈公子。”
“谁说只认识沈公子，小朵姐姐的三哥前几日不还送东西来的？你又不是没见过，怎么不见你念叨。”自己的丫头自己知道，还不都是因为苏祈平日总把沈青昊挂在嘴边，弄得半夏也时不时地在自己面前提起。
“思家那个三爷，可真是个木头木脑的，姑娘才瞧不上他�