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“嗯！”苏文氏主要的还不是想说媳妇的事儿，她话锋一转道：“我今个儿跟老太太私下里商议了一下，你的婚事的确不能再拖下去了，且不说这批命是否确实，朝廷明年年初要发兵边境的事儿，如今已经是八九不离十的，皇上这几个月一直对沈家示恩，沈青昊要随行出征的可能性极大，虽说不见得会披挂上阵，但是在一旁历练学习却是少不得的。而且老太爷虽然挺过了中秋那晚的坎儿，但是御医都说，怕是过不去年的，人若是年前真的走了，三年热孝你如何出嫁？”
“那老太太可说了该如何是好？”苏礼听着也有几分道理，反正迟早要嫁，早几个月晚几个月她倒也不甚在乎。
“这件事怕是还要着落在你三姐姐身上，当初是她的枕边风吹得给你许婚，这回还是得她去说才好。”苏文氏将老太太的意思告诉苏礼。
“老太太会去跟三姐姐说？”苏礼问，“总不能让我自己去说吧？”
“老太太的意思是，打发人去给三姑娘传信儿，让她回来探病，正好就把这事儿跟她说项说项。”
老太太的动作倒也迅速，不几日，苏禅就回家探病，不过自然是隐藏着身份进来的，毕竟对外一直说的，三姑娘因病休养，还在闭门不出。
谁也不知道老太太跟苏禅说了什么，苏礼也压根儿就没见到她的面儿，但是没出三日，沈家太太就登门，先去探了老太爷的病，随后跟老太太说话，苏文氏在一旁作陪，只见她从怀里掏出一封信递给老太太道：“这是我家老太爷的亲笔信，我今个儿来不止是为了探病，也是为着两个孩子的婚事。
老太太怕是也已经得到消息，朝廷明年年初有兵事，蒙圣上抬爱，昊儿怕是要随军出征，虽说只是历练不用亲自上阵，不过这战事无常，谁也不知道要打多久，老太爷惦记着昊儿的婚事，说是跟您商议商议，咱们是不是年前把婚事办了。”
老太太故作沉吟：“可是，皇上不是早就着礼部给定下日子？这，咱们若是私自更改，怕是不行的吧？”
“老太太莫要担心，只要您家肯舍得把姑娘早几个月给嫁过来，我家老太爷自会去跟皇上求情的。”沈夫人虽说心里不乐意，但是自家公公发话，她哪里敢不听，只能来苏家说项。
“我这个老婆子是没什么打紧，左右小辈成婚我瞧着都高兴，只问礼儿她娘舍得不舍得早些把姑娘给出去吧！”老太太扭头去看苏文氏。
苏文氏见状便说：“女儿是娘的心头肉，什么时候给出去我都心疼，不过亲家太太说得是合情合理，我就是舍不得也要舍得。更何况老太太在这儿，您给拿主意就是。”
于是这样便将此事商议已定，几日后沈府送信来说，钦天监已经给算好日子，腊月初十办婚事。
如此一来，苏文氏心里的石头算是落地，不过婚期这么一提前，准备嫁妆的事宜却已经是刻不容缓，宝石和古董摆设之类，苏泓来信说已经筹措了八九，她见新房的绣品还差不少，家里的丫头怕是忙不过来，又找文老太太介绍了几个手艺好的绣娘，一道请到家里来忙活。
京郊的宅子改建重建已经基本完工，只剩屋里的细微装饰和摆设用具，又另雇了工匠开始按照新房尺寸打造家具。
日常用物如碗碟、掸子等等琐碎的事物，她干脆就都交给媳妇苏冯氏去准备，并打发自己当初从娘家陪嫁过来的两个牢靠下人，到北方去采购皮毛。刻着喜庆图案的金银锞子也订好样子，托付给一家首饰铺子开始打造。四季衣裳鞋袜也请了如今京城内最有名的锦绣坊来量了尺寸，敲定了样子开始做。苏礼的身子还没大好，她不忍催她赶紧做婚床上的绣品，但算着日子一天紧似一天，又觉得心急不已。
苏礼知道苏文氏为给自己筹办嫁妆忙得团团转，好在自己之前已经有所准备，如今只差喜帐和两对鸳鸯枕，可是那喜帐却也是最繁琐复杂的，所以她也开始每天量力而行地做些活计，虽说气力还是不济，但总比每日空呆着什么都不做的强。
这天刚绣了不到半个时辰，就觉得有些气促咳嗽，怕乱了针脚，便让半夏先将东西收了，自己靠在榻上歇着，却听外头锦之招呼人的声音：“娘，您来看我们姑娘？”
苏礼忙叫半夏挑帘子去迎，就见刘妈妈拉着锦之的手进来才放开，上来行礼道：“见过姑娘，老太太惦记着您的婚事，怕您陪嫁的丫头和下人不够，便让老奴领些牢靠的人来给姑娘挑选。”
说罢她又压低声音道：“老奴给姑娘挑的都是忠厚肯干的，绝没有那些个搬弄是非、论人长短、偷奸耍滑之辈。”
既然是刘妈送过来的，苏礼倒是没担心会有奸猾之辈，忠厚是肯定的，但是主要的问题是忠于谁。自然不会是忠于她，而是忠于老太太的，不过既然老太太打发人送来，她却也不能就这么推出去。
而且细想想，与其去外头找些不知根知底的进来，还不如用家里的，大不了到时候就打发出去看庄子，只要肯干活，自己也没什么好怕的。想到这儿她就笑着对刘妈说：“真是劳烦祖母还这么惦记我，我正为不知去哪里找人犯愁呢！走，咱们出去瞧瞧。”
人都在院子里候着，苏礼出去后几十号人呼啦啦跪下请安，她招呼人起来，坐在半夏给她铺好软垫的椅子上，视线从眼前的人身上扫过，人都是一排排站着的，每一排就是一户人家，站在最前头的就是当家人，其后依次是家里的婆子、儿子媳妇以及没出嫁的姑娘。
只听刘妈在一旁道：“这六户人家，都是在府里做了至少两代的，当家人各自都有点儿不同的手艺，姑娘看着哪家的好，留下便是。”
苏礼听说都有手艺便问：“都会哪些个手艺？”
于是底下的一一道来，有种田的把式，有识字会记账的，有会伺候园子花草的，还有懂得打铁锻造的，还有会些杂七杂八的东西的。
听说之后，苏礼斟酌着留下了三户人家，分别是懂得种田、记账和懂得打铁的，寻思着日后怕是能用得上，余下的三户就让刘妈又带了回去。
半夏见家里添置了人口，便问姑娘如何安置。
苏礼瞧瞧下面的十几个人，咳嗽一声道：“我这人没什么大规矩，只要踏实干活，不偷奸耍滑，不卖主求荣，我对下人从来都是宽待的。如今你们新来，日子长了就会知道我的脾气秉性，我如今也不多说什么，后面的几个丫头就直接收拾东西搬过来住，先让半夏和锦之带着熟悉规矩，你们三户分别去三个庄子上先暂时领着管事，如今也没什么旁的事情可管，只要盯着那些工匠修缮房屋、打造家具便可，日后我再做别的安排。”
第一百五十一章 冬日已至
古书上云，阴级之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。
所以一年到头，冬至是除了新年之外最大的节日，各地冬至习俗不一，但却都十分重视，尤其以京城最重此日，到这天要易更新衣，筹备饮食，享祀先祖。而从这日过后，就要进入一年中最寒冷的日子，也就是要进九。
今年的冬至日在十一月中旬，苏府提前一个月就开始筹备冬至事宜，做冬衣、采购食材、备炭火。苏礼最近一直呆在屋里准备嫁妆，于府里的事情都不操心，但是一开始筹备冬至，苏文氏就有些忙不过来，见女儿的绣品已经弄得八九，就又分了些开单子、领用物的差事给她照应。
这天她正在屋里绣喜帐，就见毛毡帘子一掀，半夏一身寒气地从外头回来，一进屋就不住搓着手道：“这北边儿的天气真真二地怪，到这会儿还不下雪，天却干冷干冷的，出去一趟能冻死个人。”
锦之见她这样作态，忙起身拨拨屋角炭盆里的火，朝她招呼道：“半夏姐姐赶紧过来暖暖，你素在南方过冬惯了，乍一到北边儿自然是不习惯的。”
苏礼从手里的活计上抬起头，朝半夏撇去一眼，见她穿着姜黄窄领棉布长袍，外面只套个素绒绣花半截小袄，这会儿正跺脚呵气地暖和着身子，又把头低下继续绣着鸳鸯道：“锦之你不用管她，穿得那么单薄地出去显摆，冻着她也是活该。知道的说她是爱美不愿多穿，不知道的还以为我屋里克扣丫头，连过冬的棉袄都不给备个厚实的。”
“哎哟，姑娘，您就会取笑奴婢。”半夏听了这话不依道，“原本在南边儿这会儿，只要穿个棉袍便够了，奴婢早晨起来见着也没下雪，只当是不冷呢，还特意加了个小袄出去，谁知竟是冷成这样。”
“北边儿的冬天哪里是南边儿能比的，这还不是最冷的日子呢，等到了数九寒冬，你就知道什么叫冷了！”苏礼将鸳鸯的头顶最后几针绣好，觉得手心似乎有些出汗，便将活计放到一旁，招呼锦之打水来给自己洗手，免得弄污了阵线。
“姑娘，老爷提前运的行李已经到了京郊，等着进城呢，太太已经打发爷去接了，估计午饭前就能运过来。回来的人捎信儿说，提前运回来的行李大多都是给姑娘置办的嫁妆，老爷和三爷还得再过十来日才到京城。”半夏暖和过来忙将刚才太太告诉的话转告给苏礼。
“嗯，我知道了！”苏礼拿起帕子擦干手上的水珠，再回头瞧着那枕套突然觉得厌弃，不想再绣，“锦之你先把针线收拾起来吧，我这会儿不想做。”
随着家具物件一样样地置办起来，婚期也越来越近，她心里倒也越来越不安定，原来寻思着就这样嫁了便嫁了，至少不是个没见过面或者干脆见了生厌的人，但是如今却觉得心里有些说不清道不明的东西。
正自发呆的时候，外头又有人挑帘子进来行礼道：“见过四姑娘，奴婢是四姨奶奶屋里的，姨奶奶让奴婢来支两匹如意云纹锦。”
苏礼闻言微微皱眉，如意云纹锦是稀罕物，今年家里拢共只有十匹，立冬做冬衣的时候，老太太支去两匹，又命人给林氏、宁氏和文氏三个亲家太太各送去两匹，如今只剩得两匹，伦理说按照四姨奶奶的辈分，若是在往年说不定是要给她两匹的，但是今年不同寻常，若不是老太爷在病里，四姨奶奶早就没了命，如今却还来支料子，让苏礼禁不住为难起来。
但是她是晚辈，不给这样的话却也不好直接出口，便先出言拖延道：“如意云纹锦今年家里得的少，前几日立冬老太太拿去给几个亲家太太送礼支去过，这几日家里人多事杂，领东西的更是多，所以现在还有没有我也记不清了，要打发人去库房看看。你且先去回四姨奶奶看，就说我去库房给她找，若是找不到，也会差人送两匹旁的料子过去的。”
谁知那丫头却是有备而来，张口便说：“四姑娘不必唬我，今年家里一共十匹如意云纹锦，还是我们四姨奶奶找关系弄到的，老太太用去两匹，送礼六匹，刚好剩下两匹，姑娘只给奴婢个话，到底是给支还是不给支，奴婢便也好去回话。”
苏礼心下恼火，但还是理智地控制了自己的情绪，心里却在飞速地转着，最近的支领物品全都是从自己这里走，而旁边只有半夏和锦之伺候，这么说来如果不是她们两个泄漏消息，那便是老太太房里有人走漏了风声。
她脑子里想着这事儿，旁边的半夏已经开口，对那丫头道，“你先前说的的确不错，但那只是在立冬那日的支出，老太太房里的刘妈妈可以直接去库房，拿东西根本不必提前找我们姑娘来开条子，只不过为了方便记账，通常会事后打发人来知会一声。
我家姑娘也不过是谨慎起见，若是现在满口应下要给四姨奶奶拿料子，到时候去库房一看东西没了，这又该如何说呢？”
那丫头之前的话，肯定都是四姨奶奶教会的，这会儿被半夏伶牙俐齿地顶回去，嘴唇蠕动几下，也不知该说什么好，最后只得沉着脸行礼道：“是奴婢不懂府里规矩失礼了，这就按姑娘说的回去禀报。”
那丫头出门后，半夏登时就满脸地不乐意道：“四姨奶奶都这等光景了，还折腾个什么劲儿，连个手下的丫头居然都敢这么硬气地跟姑娘说话，还当她们姨奶奶是当初……”她自幼就被买进苏家跟着苏礼，在三房自然是没受过任何委屈和顶撞的，即便是到了老宅，那人人也都是面儿上笑脸相迎，哪里受过这样的顶撞和蔑视，若只是对她也就罢了，却是对苏礼也一般无礼，让她心里不悦到了极点。
“行了，就显你会说嘴！”苏礼心里也十分不悦，但是她却还是喝住了半夏的抱怨，起身吩咐道，“换衣服我过去瞧瞧老太太。”
半夏和锦之闻言知道姑娘是要去向老太太禀报此事，便都忙碌起来，一个去开柜门拿衣服，一个先去外头吩咐备轿，然后去炭盆里拨出炭火装填手炉。
苏礼在屋里只穿了件半旧的胭脂红的团花棉袍，自己瞧着还不算简陋，便也懒得再换，外头套上件银鼠皮毛的短袄，又披上大红羽纱面的狐肷大氅，半夏将她的头发拢在手心儿，然后小心地戴上风帽。这边打点好穿戴，锦之那边也已经拢上手炉，讨好团花的棉布套子，这才塞进苏礼手中，然后帮她穿戴好白狐皮抄手。
办下左右瞧着都妥当了，这才过去挑起门帘子。
苏礼起身朝外走，边走边说：“让锦之跟着我就行了，半夏在屋里守着，来支领东西的，若是能做主的你便做主批了去，若是拿不准主意的就去正房问娘或者嫂子。”又嘱咐锦之道，“外头冷，你去加件衣服。”
虽说穿得厚实，但是刚出门遇到迎面扑来的寒气，苏礼还是忍不住打了个寒颤，今年的冬天果然是干冷地异常。
锦之跑着进屋去加衣服，又忙跑回来，正见到苏礼打寒颤，忍不住抱怨一旁的婆子道：“怎么就杵在一旁？也不知道先挑了轿帘让姑娘上去，这要是吹着风受了寒可怎么办？”
那婆子忙诺诺地应着，赶紧让开前头的位子，想上前去挑帘子，被锦之推开，只好侯在一旁等苏礼上轿。
轿子里的脚下也是拢着炭笼的，但炭笼是上轿前刚搁上的，所以除了脚下觉得有些热乎，上头还是跟外头差不多冷的。走了大半晌总算是到了老太太门口，苏礼将早就抓在手心儿里的铜板递给抬轿的婆子道：“大冷天的，拿去买杯酒暖暖身子罢！”说着也不等那婆子谢恩，便朝里头走去。
冬天屋子外头没有候着的丫头，锦之挑了帘子让苏礼进屋，这才七嘴八舌地响起问安声，老太太的屋里是全府唯一拢着地炕的，所以一进屋就觉得暖如三春，丫头们都围上来，有的帮着她摘去风帽，有的帮忙脱下大氅的，有的接过去抄手和手炉。
里屋估计是听见动静，刘妈挑着帘子朝外张望，见是苏礼忙招呼道：“四姑娘来了，老太太刚念叨您呢！”
“祖母念叨我了是吗？”苏礼朝屋里边走边笑着说，“可是怪我今个儿都没来请安？”
“你这丫头，府里就你请安日日不落，昨个儿是我嘱咐你不用来的，倒是被你拿出来说嘴，我以后可是不心疼你了。”老太太穿着家常的烟茶色袄子，正在软榻上歪着，嘴里虽说是埋怨着，但还是抬手招呼苏礼到自己身边儿去。“礼丫头过来，我正跟刘妈商量给你添嫁妆呢！”
苏礼这才看见老太太面前桌炕上放着个单子，不过她却没往那单子上瞧，垂眸坐在老太太身旁，低声道：“老祖宗，刚才四姨奶奶打发丫头去孙女那儿支东西。”
虽说没说支什么东西，但老太太见她单独把这事儿提出来说，就知道肯定还有下文，朝刘妈使个眼色，刘妈心领神会地将屋里的丫头都打发出去，自己最后出去，掩好帘子便站在外面，半是候着吩咐半是看着外头，别被人冲撞了。
第一百五十二章 忽冷忽暖
苏礼见人都撤出去，这才将刚才的事儿原原本本对老太太说了，最后道：“那料子本就金贵，而且还只剩下两匹，孙女不敢擅自做主，便只能先来问过老祖宗再做定夺。”
老太太听过她的话，既没生气，也没别的表情，只靠在榻上沉吟一会儿，便朝外面招呼道：“刘妈，去库房把那两匹如意云纹锦拿出来。”
刘妈手脚麻利，没多久就捧了两匹料子进屋，小心翼翼地放在老太太面前。
苏礼这是第二次见到这种料子，但是细看还是觉得有些惊异于这工艺的精致，就听老太太道：“礼儿，你把这料子给她送去吧！快过年了，好歹她也是伺候了老爷一场，也给苏家添丁进口，更何况这料子本来就是她买回来的。”
“是，老祖宗，那孙女这就去送。”苏礼在心里惊异于老太太今天的态度，不过还是表现得十分乖巧，没有半分耽搁地朝四姨奶奶房里去。
四姨奶奶如今就住在苏祺当初停灵的院子里，离着正房老远，好在刘妈办事周详，早在去库房之前，就已经叫来了翠幄清油小车，也吩咐人在里头拢上了炭火，这会儿苏礼穿戴停当出门上车，觉得比刚才的轿子暖和不少，心下感激地对刘妈笑着道：“多谢妈妈疼我，外头天冷，您赶紧回去罢，我送完料子还过来呢！”
因为是叫了车子，锦之也上去同苏礼一道坐着，手里捧着那两匹料子，忍不住咋舌道：“就这一匹料子，足够普通百姓人一辈子的花销。”
“你今天这是怎么了？好好地倒是悲天悯人起来，以往可没瞧出你有这般心思。”苏礼瞧着她微蹙着眉头，脸上挂着与年纪不符的愁苦面容，便忍不住问道。
“奴婢不过是白感慨一句，倒是让姑娘吃心了。”锦之忙把自己的目光从料子上移开，转移话题问道，“姑娘，若是等下还去老太太那儿，怕是要误了回去吃午饭的时辰。”
“做事总是要有始有终的，老太太打发我来送料子，送完自然要回去禀报一声，不然显得咱们没规矩。”苏礼教导她道，“我看着娘拟的嫁妆单子，陪嫁是六户人家并十二个丫头，这十二个丫头又分一等的两个，二等的四个，三等的六个，我寻思着到时候就把你的位子晋一晋，跟半夏一道还在我身边儿伺候。所以你素日里也要学着接人待物。你的性子比半夏沉稳，但是却又有些沉稳的过头，该厉害的时候却也要厉害起来的，要恩威并施才能管得住人！”
锦之开始听说要给自己晋位，虽说早就知道该是自己，但终于听到从姑娘嘴里说出来，心里还是高兴得很。可又听姑娘话锋一转，竟说起如何管人来了，心里就有些打鼓，没敢接话只垂头听着。
“上回收进来的三户人家，一共添了四个丫头进房