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年轻的猎人将飞人猎装显露在外，各处的机关已经打开了。封尘望向提着重弩正在寻找机会的莉娜：“你该知道这套猎装能做到什么吧？所有的爆弹一起炸开，这里的八个人都会灰飞烟灭！”
“所以说我才讨厌这套装备啊……”女弩手一眯眼，看清了飞人的机关指向的档位。那是解除猎装限制，一次性迸发爆弹所有威能的位置。莉娜重弩的枪口一垂，空出的手在空中虚摆着，“建议你不要那么做，除非像炸掉自己大半个身子的话。”
“我们也没什么选择……不是吗？”封尘舔了舔嘴唇，“放我们离开，否则的话这里谁也别想离开。”
“呃……唔……”弩手拄着自己的下巴，一副伤脑筋的样子，她求助地望向背后的白夜，“队长？”
“你们自己的烂摊子。”逆鳞队长索性闭上了眼睛。
“对了！”莉娜似乎想起了什么，女孩轻轻打了个响指，面上的犹豫和忌惮转而变成了孩童般的戏谑，“你是在说那套装备上解放威能的机关吧？”
“那个功能我昨天拆解的时候就已经发现了。”女猎人的弩炮居然提了起来，“那么危险的机关，放在你这样的小家伙身上多不合适？我就帮了你个忙，自作主张地把它们都关掉了。”
“关……？”封尘的思绪猛然回到前日，莉娜似乎确实拿着工具螺刀，在自己身上摸索了好几次。彼时的年轻人只道她是性格使然，没想到对方还怀着这样一层心思。
“不用谢！”女猎人像是完成了一个恶作剧一样开怀道。本来只是顺手而为，没想到这么快就用到了自己的布置，“你们还有什么招数吗？”
封尘瞟了一眼地上一个照面就被反制在地上的双胞胎，和正在与森罗苦苦支撑的枫，终于一咬牙，后手缓缓摸到腰间第二柄单手剑上。
“我们不需要别的招数。”枫双臂用力，将对方那两柄带着电光的双刀推开几米，“你们不会真的动手取我们性命的。”
617章 短剑（）
一 枫已经做好了拼命的准备——在这个临时组成的队伍之中，封尘的死活当然不在他的考量范围之内，但是身旁的女孩们他却一定要安全带出火山去。然而和森罗互换了两记攻击，暗影猎人却没能从对方的招式中感受到太多的杀意。绿甲猎人的身上隐藏着不亚于一头怪物的威能，但眼下这头怪物只是随意地挥动着刀剑，并没有将这场比斗做真的打算；旁侧年岁尚浅的封尘，更是哪个队员都有使其一击毙命的能力，却也坐视年轻人顺利地打开了猎装的开关，用同归于尽的低劣威胁让所有人停住了手。
不止是因为有恃无恐，逆鳞或许从没有想过真的伤害自己等人。战斗的节奏稍一停顿，暗影猎人就想通了这一点。
对方不论再如何似传说中一般桀骜和喜怒无常，他们本质上也还是普通的暗影猎人，正如自己一样。安全和利益，这是所有的暗影猎团在猎场上所考虑的仅有的两件事，比起放任封尘一行人活着所带来的危险，逆鳞似乎想要从这个临时的队伍中攫取更多的利益。方才一系列的变卦和威吓，不过是加深自己等人的恐惧，方便他们接下来操纵的手段罢了。
“诶？为什么？”第一个问出声来的却是已经子弹入膛的莉娜。
“是这样啊……”封尘也放下了手中的武器，遥遥看向不发一语的白夜，“想要我们帮你追踪金狮子？”
好不容易找到了龙眷一族的蛛丝马迹，但却只是一片毫无追踪价值的死路，做为队长的白夜面上虽然没有暴露出什么端倪，但心里却渐渐焦躁起来。枫四人在这样微妙的阶段出现，就像是上天给逆鳞小队降下的礼物一样。山间位置较好的起降坪已经被各大猎团层层叠叠地封锁住，眼前的临时队伍在熔岩线以下近二十公里处就要被迫降落。能比拥有森罗的逆鳞小队更早一步来到这片热泉，对方根本就是直线前来，几乎没走什么冤枉路。这两男两女如果不是有着不为人知的实时情报，就是有着独特而高效的寻踪手段，无论哪一种都是眼下的逆鳞最需要的。
彼时的森罗无意中说漏了嘴，白夜才默许了手下人的威胁，只可惜照现在的情况来看，似乎有些过犹不及了。
“嘁……反应倒是不慢。”犀心下牢骚了一声，已经开始盘算着这场交易里，队长会从自己的账户里许诺出多少金币去了。壮汉的双手还紧紧抓着两个女孩的脑袋，以猎人的腕力和猎装护臂上隐现的辅助机关，他仍然随时能捏碎阿冬和阿夏的天灵。
封尘从白夜的沉默中得到了自己的答案，年轻人的余光瞟向仍在冒泡的热泉：“这么说来，你们是一路跟着我们来的？”
森罗的眼睛阴着，狠狠瞪了一眼封尘，像是在做无声的威胁。
“哼，不要太高看了你们自己。”逆鳞队长的依然端着一股傲人的架势，不过同样的姿态现在看来，却有种外强中干的别样意味了，“我们是从另一条路来的，逆鳞也有自己的寻踪手段。”
“所以是真的不打了吗？”听见队长已经有了松口的意愿，莉娜惋惜地拉长了声音道，“好无聊啊——”
尽管熔岩线上燥热异常，枫还是轻轻打了个寒颤。这里只有女弩手到现在还不清楚己队首领的心思，方才自己等人并不是全无生命危险。莉娜是第一个提出开战的人，也只有她的杀意是确确实实的，或许这个行事无端的女孩才是小队中最为危险的存在。
“就像你说的，我可以留你们活着，不过以此为交换，你们也要帮我找到金狮子的所在，不管你们用的是什么办法。”白夜说道。
“或者说是‘合作’吧。”枫纠正说，老猎人偏过头看向两个女孩的情况，阿冬和阿夏还躺在地上眉头紧皱，但总算没有受到什么降低战力的伤势，“我有你们要的东西，想要谈的话，至少展示些起码的尊重才是。把她们放开，闹剧是时候结束了。”
…………
“我们要把武器交出去？”一边为阿夏递送着绷带，封尘一边隐秘地对前辈说道，“就算找到了金狮子又怎么样？我可不敢保证他们能遵守自己的诺言。”
“飞艇的召唤信号……”枫给阿冬头上的纱布打了个结，才抬起头来狠狠瞪了一眼封尘，“我想了想，你要的应该就是这个吧？”
“你说什么？”
“追踪金狮子的动向，贩卖情报给其它人……就算你的目的真的是它，也没必要带上我们几个，一个人能赚的金币，换做是我就不会分给其它人。”老猎人叹了口气，“我真是愚蠢……早知道会变成现在这副样子，我宁愿把飞艇的使用权送给你，也不会掺和进现在的事端里。
封尘哑然，昨夜的雷暴事件发生得突然，年轻的暗影猎人还在飞艇上，就只好顺水推舟地改变了行船方向，寻了个就近的地点降落在山腰中。召唤飞艇的信号弹一直是枫前辈保管着，自己确实大可以找个借口独自行动，凭着龙腔的便利顺利隐藏进山中，但这就意味着封尘一无补给，二无撤离方案，在强大猎团和异兽遍地的火山上孤立无援。就算寻到了古龙种的位置，猎人能做的选择也所剩无几。
因此年轻猎人不惜扯谎也要带上枫三人，口中是为了履行临时队伍的契约，其实也带着自己的私心，只是没想到事情会发展成这个样子。如今在最坏的处境下被窥破自己的小心思，年轻人一咬嘴唇，做出一副不置可否的架势。
“现在这种情况……”枫的眼睛扫过旁侧仍然虎视眈眈的逆鳞众人，“是你让我们陷入这种困境的，所以接下来你闭嘴，待会的交涉由我一个人完成就好。对方八成会让我们解除武器，在那之前就做好准备。”
“知道了……”
“现在我要你完整地告诉我，你到底是怎么寻到金狮子的踪迹的，这是我们和逆鳞谈判的唯一底牌，想要顺利活命的话，就不要对我隐瞒什么。”枫拿出了暗影猎人的威势，恶狠狠地说道。
…………
“真的有必要吗？”封尘将腿上的飞人机关关掉，解开束在身上的绑带，扔到身畔的地上，“就算穿着这身猎装，我也打不过你们。”
短暂的交涉后，双方终于确定了一个口头上的协定。枫一行人的武器和信号弹统统交给了逆鳞保管，与之相对的，逆鳞也要在路上负责起猎人们的安全。飞人的战斗能力虽然并不算顶尖，但论起逃跑的性能却是数一数二的，就是逆鳞小队也不愿意在火山上追逐一个跳来跳去的猴子。所以几经还价之后，封尘还是不情不愿地将全套的猎具拱手交了出去。
“或者我们也可以用上一套办法，如果你愿意的话。”铁塔巨汉摩挲着下巴上的胡茬，“就算不伤及你们的性命——来的时候我们遇见了一个炎狮子的洞穴，我可以把他们都绑进去，只带走你一个，岂不是省事得多？”
“只是……我不想让那个女人碰到我的猎装了。”小猎户不情不愿地说道，眼神怨念地看向旁侧的莉娜。
“我对那种猎具已经没兴趣了。”女孩子摊开手，眼中闪过一抹狡黠，“不过说起来，我记得那个时候……你的身上……”她朝着年轻人解下的猎具堆中左右嗅嗅，终于提起一个浑不起眼的剑鞘。
封尘登时反射性地站起来，他的双手虚握，就要冲上前去抢夺莉娜手中的单手剑。女孩子侧身一让，躲开暗影猎人的偷袭，背过身自顾自地将剑刃从鞘中抽了出来：“看一眼而已，又不会弄坏，真是小气！”
感受到方才的动作已经引来了三双意带不善的目光，封尘终究还是收回了脚步，双拳紧攥着看女猎人“噌”地拔出了那柄神秘的单手剑。
随着这份声响，枫也不自觉地停下了手中解开腰囊的动作，眼睛死死地盯向封尘一路上视作珍宝的短剑。
剑刃是莹白色的，不似破败的剑鞘和胡乱缠着些布条的剑柄，短剑的本体却颇为精致，似乎是被精心保养过。短剑只在前端两侧开刃，柳叶状的剑身向开刃的一侧微微倾斜着，剑脊上没有多余的装饰，连常规制式的血槽也不见一处。除了有如汉白玉般晶莹透亮之外，单手剑上没有任何出彩的地方。莉娜翻来覆去地看了半晌，终于无趣地道：“嘁，什么嘛……以为是什么厉害的东西，原来只是普通的骨制小刀而已。”
“这是我的一个朋友送给我的。”年轻猎人沉声说道，“对我来说是珍贵的东西。”
“朋友吗……”女弩手咀嚼着这两个字，试着将短剑在手边的岩壁上划了一下。莉娜的指尖用力，剑刃如切豆腐般毫不费力地嵌进了火山岩之中。剑尖一路破开巨石，直将剑刃没进岩体一半，女猎人才满意地拔将出来，“看不出来，还蛮锋利的，比你手上那柄可好得多，为什么不用这个？”
“都说过了，是朋友送的。”封尘不耐烦地回答道，“话说到底要不要找了，已经耽误了这么长时间，再等下去就是我也找不到那头金狮子了。”
“没错，收好武器，我们走吧。”白夜拍了拍手，“封尘对吧……你说过你有线索，金狮子会朝哪个方向去？”
“我没有……暂时还没有头绪。”在逆鳞一行人的愠色显露之前，年轻人就硬生生地转变了自己的措辞。
“我需要遇见一个怪物，什么怪物都可以，越强越好。”事已至此，封尘也不再藏拙，“我需要它们来定位龙眷的位置，你们来的时候有见到这一带原生领主的踪迹吗？”
“这算是什么寻踪方式？”犀难以置信地问道。
“照他的办吧。”已经达成了协定，白夜也不再多做质疑。
“这一带是炎狮子的领地，要想找到其他怪物的话，得多走些路才行。”森罗闭上眼睛呼吸一番，压下心中的不满，“我仍然觉得，这不是什么好主意。”
“我是队长——先离开这片领地再作打算。”白夜一挥手，率先寻了个方向离开。犀背上了封尘队伍的大包小裹，跟在了队长的身后。枫扶起两个头部擦伤的女孩，亦步亦趋地跟在前者的身后。封尘走在队伍中央，背后被两双眼睛一眨不眨地盯住。森罗的眼色尤其不善，追踪本是他的工作，却被一个少年抢了去，尤其是当自己的建议一再被队长否定，猎人的心中已然生出了不少的愤懑，此刻将它们都尽数倾泻到了封尘的身上。
“所以这件面具，就是你们敢在火山上搞出这么大动作的底气吧。”
…………
随着众人的远去，莉娜在巨石上斩出的一道刀痕却还留在原处。石块上浅细的刀痕在火山阴沉的天幕下，居然散发着若有若无的幽光。一只飞甲虫误食了苦涩的辣椒花蜜，双翅逐渐失去了动力，跌跌撞撞地想要找个落脚之处，却一头栽倒在巨石之上。小虫的腿也站立不稳，一个跟头顺着巨石的边缘滑落下去，好巧不巧地自刀痕之上掠过。
飞虫终于落到了地上，甲壳和地面撞击出“噗”的一声。不待它缓过神来，小生灵只觉得双翅一阵剧痛，莹薄的翅膀被不知名的力量从中蚀出几个细小的空洞，赤黑色的腐蚀痕迹有如来自地狱的烈火，沾上了飞虫的身体便再不放开。黑火从翅膀一路蔓延向身体，爬进了小虫子甲壳内纤嫩的腔肉。怪物的六只细足不住地扑棱着，短短几秒后就恢复了平静。
一阵山风吹散了热泉水面上氤氲的雾气，飞甲虫朝天的细脚也在熏风下无声无息地湮灭，紧接着是甲壳中的躯体，风停之后，地上只剩下了一片干瘪的红色虫壳。
618章 边境（）
一 飞艇在中途站几经休整，跨越斯卡莱特边境时已经是深夜时分，小猎团一行人再次降落时正是第二日清早。
商船停靠在边境的一个小镇边，镇子就叫“边境镇”，是莱恩也鲁整个国家最靠西的人类聚居区，一直以来都承担着连通两国的职责。整个新大陆上如大沼泽般的险地星罗棋布，罕有两国的边境相连的情况。即使中间相隔着高耸的火山，也挡不住斯卡莱特和东方的国度之间的交流。
起降坪建在镇外的高处，从这里依稀可以看见小镇的全貌，回过头去则是隐匿在云雾之中的鬼怒间火山。小镇的规模比一般的聚居区要大上三分之一，还没有算上周遭比居住区广阔近倍的平整规则的农田。火山怪物轻易不会离开自己的领地，火山灰又是天然的优质肥料，只要不在喷发期，这里绝对是每个王国都梦寐以求的乐土。
猎人徽章是最有效的过境文书，就算年轻人们跨国委托是临时起意，也没有刻意被守卫猎人刁难。办妥了全部的文书，终于步出起降坪的大门，第一次出境的小左晴便兴奋得扬起了双手。
“温泉！我来了！”
团长无奈地按下了正要跃起的女孩：“我们可不是到这里来享受的。”火山情势刻不容缓，和此地的猎人工会取得联系，交待好必要的后援和补给之后，小猎团就要即刻赶去调查了，或许连在小镇上过夜的机会都没有，哪里还有闲心去泡温泉。
“唉……”女孩的嘴角顷刻间耷拉下去，仰头眼巴巴地问道，“那委托结束之后呢？”
捱不过小家伙的质问，秦水谣松口道：“到时候再说吧，——不过就算可以留下来，也得在这里接些常规委托，补贴游玩的花销。”
“耶！”晴儿压根没有听见团长的后半句话，只是抱着一睹火山温泉的念想，连脚步都变得轻快了不少。
“这孩子……”同伴们见状纷纷摇头，心下已经在暗暗后悔带她来的决定了。
“请问诸位是小猎团吗？”还不等众人追上走在前面的左晴，一个身影就突兀地出现在二星猎人们的面前。
“没错。”贾晓仰头一望，眼前的高壮猎人穿着一身明黄色的制式猎装，主动向年轻人们行了个猎人礼节，“有什么事吗？”
“在下是那位大人派来迎接诸位的王立猎人，”猎人掀开面罩，露出一副孔武有力的面孔。对方除了二星猎人的徽标外，胸口还挂着象征王国军的箭型军章，两颗徽章位置不分上下。却是莱恩也鲁才有的特殊景观，“敢问这里哪位是秦水谣秦团长？”
东方的国度中，相当一部分猎人都具有双重身份，既是工会猎人也是护国勇士。加入军籍能给猎人们更多的优待，包括更好的报酬率、优先级更高的后援和质量更高的委托，但相对的，他们也要承担起守疆护土的职责，甚至让渡部分猎人荣耀，在与别国甚至猎人工会产生冲突时，优先考虑王国的利益。
这个规章无论是对猎人还是对王国居民都有莫大的好处，因为参军要经历更严格的身份审查，也有更苛刻的惩罚机制，这也就意味着对于民众来说，身怀两颗徽章的猎人比起行事恣睢、监管无力的自由猎人更加靠得住。这其间唯一承担损失的就是猎人工会——当莱恩也鲁各大分会中超过五成的猎人都尽皆被王室所把控时，设在此处的工会实际上也就成了王国的附庸和办事机构。这是来自东方的智慧，也只有在距离洛克拉克几千公里外的莱恩也鲁才办得到。
“我就是。”女团长站出队来，同样回以猎人礼节道，“没想到那位这么快就接到了我们的传信。”
“信件是昨天下午飞寄到的，我们给您准备了旅馆，请诸位移步镇上吧。”二星猎人许是经常接手迎送一类的任务，尽管面对的是一群半大的年轻人，还是不卑不亢地做足了礼数。
“我们……还要等猎具和补给卸货。”
“诸位带来的猎具，我已经转手寄存在起降坪仓库里了。”黄甲猎人微微点头，“接下来随我来就好。”
“那真是……麻烦你了。”女团长面上一喜，向身后的同伴做了个跟上的手势。小晴儿颠颠地跑回队伍之间，一双眼睛在领路猎人的身上游移着：“好厉害！感觉我们像大人物一样！”
“我们就是大人物。”熊不二虚着声音，尽量不被身前的军人听见，“没看到落脚的一切都被打点好了吗？”
女孩一抿嘴，低声朝熊不二问道，“前辈，团长说的‘那位大人’是谁？”
聂小洋在旁侧赶忙做了个噤声的手势：“嘘……不要在这里讨论，到了