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腊梅气的整张脸好似都挤到一起似的，都成了猪肝色。
三桂又道：“你看看你自己的脸，还叫什么腊梅，我看干脆叫腊肉得了！”
一旁的祖小姐再也忍不住，终于一手捂嘴，一手捂肚子笑了出来。
腊梅咬牙切齿的尖叫了一声，冲了过来。
三桂大叫道：“诈尸啦！诈尸啦！”掉头跑出了花园。
腊梅眼见追不上，气得站在原地直跺脚。
三桂刚刚跑出花园，迎面差点撞在一人身上。抬头一看，原来是祖大乐——祖大寿的二弟。
大乐看了看三桂狼狈的样子，奇道：“咦！怎么了三桂？干吗这么慌慌张张的？”
三桂这几日来和祖家几兄弟已是相当的熟络，他拉着大乐的手臂，喘着气道：“刚才你妹妹的丫头追我！”
大乐闻言更是奇怪，追问起三桂到底怎么回事儿！三桂遂把刚才花园发生的事诉说了一遍，大乐听了哈哈大笑。道：“我妹妹前些日去了锦州一趟，今日早间才到家。也忘了与你介绍了！”三桂连说不妨事。
第二天，三桂在祖大寿的房中和他说起了此事。大寿叹道：“我祖家兄弟四人，只有这一个妹妹，只因父母去世的早，因此待之有如掌上明珠一般。可是由于我兄弟四人经常要忙于军务，对她照顾得不周，家里总剩下她和一帮下人，因此上经常无精打采、闷闷不乐。如今都年方二八了却依然不肯找婆家。这不，前些日我亲侄泽盛带她主仆二人去了一趟锦州，回来之后依然不见笑颜。唉，真不知让我如何是好！”
三桂奇怪的道：“不对啊，昨日在花园之中，我亲眼见她笑过两次呢！”
大寿闻言露出惊喜的表情，道：“哦？此话当真？”
三桂答道：“那还有假？”
大寿道：“你适才说得不甚清楚，快将昨日在花园中发生的事诉说仔细！”
三桂于是原原本本的又诉说了一遍，大寿听了大喜道：“哎呀！这说明我妹妹也非常的喜欢你呀！三桂你就是与众不同，任何人与你接触之后都非常的想与你亲近。”
三桂连忙谦虚。大寿想了一想，对三桂道：“我求贤侄帮我一个忙，不知能否答应？”
三桂连忙拍着胸脯道：“伯父您这么说可就见外了，有什么需要侄儿效劳的，侄儿那是火里钻、水里去！”
大寿失笑道：“那倒还不至于！只是我感觉舍妹好像非常喜欢你，你能不能先不要着急回家？这段时日帮我多陪陪舍妹，让她从此能够真正的开心起来？”
三桂暗道，“正合我意！”站起了身，对大寿道：“伯父放心，您的事就是侄儿的事，这件事就包在侄儿的身上！”
大寿甚是感动，他拍了拍三桂的肩膀，脸上满是欣慰嘉许的神色。
第六章 力促良缘 下
吃罢午饭，大寿亲自将三桂领入妹妹的房前。丫头腊梅打开房门一看是三桂，刚要开口斥责，却看到大寿站在一旁，登时吓得闭上了嘴。大寿将三桂领入房内，见到了妹妹。首先介绍了三桂的出身来历，然后牵着三桂的手开始对妹妹好生夸赞了三桂一番，说他如何的少年了得、聪明机警，怎样的大智大勇、天纵之资。只把三桂夸得是天下少有，地上难寻。
三桂及时打住了大寿的滔滔之词，转身对祖小姐道：“祖姑姑，请问您房间的地板有没有缝隙？”
祖小姐纳闷的摇了摇头，不禁问道：“你找它干什么？”
三桂不好意思的挠了挠头道：“祖伯父夸得我都无地自容了，真想找个地缝钻进去！”
祖小姐听了忍不住“扑哧”笑了出来。大寿还是头一次见到妹妹笑，不由得大喜过望，对三桂更加得信心十足。
大寿走后，腊梅十分不情愿的走了过来。向三桂施了一礼，小声道：“前日不知是吴公子，还以为是这府中的小童，还望吴公子见谅！”
三桂故意装作听不见，大声的道：“咦？祖姑姑，怎么还未到夏天你家就有蚊子了？我怎么好像听到有一只蚊子在叫？”
腊梅的脸都涨红了。祖小姐强忍着笑，对三桂道：“你这个小孩儿花花点子真多！什么蚊子叫！人家腊梅比你大这么多，你难道还不肯原谅人家不成？”
三桂这才假装看到腊梅，连忙客气的道：“哎呦！使不得使不得！腊肉姐！哦不是！腊梅姐怎么这么客气呢？这可折杀小弟了！”
腊梅平日里对待那些祖府的下人斥责起来倒是挺能说的，可谁知碰到了三桂真好似遇到了克星一样，真是一句话也说不出来。
其实祖小姐在大寿将三桂带来之前就已经知道三桂是何许人也了。因为前日在花园中碰到了三桂后，祖小姐就对这个小孩儿充满了好奇，于是昨日在三哥祖大成到来后就详细询问了有关三桂的一切。现在可以说对三桂从出生到现在有了一个大概的了解了。
祖小姐好奇的看着三桂，问道：“三桂，我听说你生下来就会睁着眼睛，是真的吗？”
三桂答道：“当然是真的，但这是有原因的。你知道这是为什么吗？”
祖小姐摇了摇头。三桂道：“今日我告诉你们但是可千万别往外说啊！”
此时就连腊梅都充满了好奇之心，两人同时点了点头。三桂道：“其实我刚出生的时候也是和其他小孩儿那样闭着眼的，可那个接生婆说了一句话：“您快睁眼瞅瞅”！结果我就睁开了眼想瞅瞅，可谁知当时她那句话是对我母亲说的。因为当时我母亲生完我后累得闭上了眼睛在歇息，结果就造成了我刚出生就会睁眼了。”
听了三桂的话，祖小姐和腊梅都笑了起来，这简直太不可思议了，但这个理由又似乎真能行得通。
祖小姐又问道：“我还听说你刚来我家那天喝了好几杯酒？你为什么这么小的年纪就喝酒？”
三桂叹了一口气，道：“唉，我当时也是没办法呀！俗话说打仗亲兄弟，上阵父子兵！我看着祖伯父他们兄弟几个轮番灌我父亲，我堂堂四尺男儿，能见死不救吗？可是我父亲就有些不够意思了，我把他救出来了，可他却抬腿跑了，根本不顾我的死活！害得我至今还被囚禁在你们家里。”
祖小姐听了吃吃笑道：“你这个小孩儿怎么那么多的新鲜词儿？什么四尺男儿！再说我们家也并没有囚禁你！”
三桂挠头道：“我只是用词有些夸张罢了！”
就这样说说笑笑一天很快就过去了，三桂告辞而去。祖小姐还有些依依不舍的样子，三桂叫道：“姑姑放心，明日我还来呢！”祖小姐这才面带笑容的回房去。
此后的一段日子，三桂基本上每日都跑来陪祖小姐、腊梅说笑。随着几人的逐渐熟悉，说话也越来越随便。祖小姐从小到大都没有遇到过肯陪她认真谈话的人。几个哥哥平日都忙于军务，而几人都是粗鲁之人，好不容易赋闲在家的时候，也讲不出能让祖小姐感兴趣的话来。而家中的丫头下人更是对自己客气有余，风趣不足。而三桂就完全不同了，这个孩子似乎什么都懂，简直没有他不知道的。而且他讲起话来更是风趣幽默，偏又暗含哲理，常常令自己和腊梅笑得直不起腰来。而三桂也随着时间增多的同时随意的引入了他的父亲吴襄。时间长了，说得多了。不知不觉中就在祖小姐心目种下了三桂的父亲——吴襄是一个有勇有谋、英俊潇洒、感情专一、疾恶如仇的高大形象。
这一日，三桂正在和祖小姐、腊梅二人胡天海地的神侃之际，家丁来报，父亲吴襄来了。三桂听了心道来得正好，随即对祖小姐兴奋的道：“姑姑！我父亲来了，我要先去了，等回头再来找你玩儿！”说完跑了出去，祖小姐听了心中也在暗暗的想，不知三桂的父亲吴襄到底长什么样！
三桂来到厅中，见父亲正一个人在椅中喝着茶（大寿、大乐兄弟几人此时都在广宁军中）。连忙走到吴襄面前跪倒在地，口中道：“父亲来了！可想煞孩儿了！”
吴襄抬头一看，才半月不见，儿子又长高长壮了不少，不由得甚是欣喜。拉着三桂的手，父子二人互相诉说着思念之情。
三桂忽然对吴襄小声道：“父亲，孩儿终于为父亲找到了一条依附于祖家的捷径！”
吴襄奇道：“哦？快说说看！”
三桂遂趴在吴襄耳边将自己的计划说了出来。吴襄听后连连摇头，道：“使不得，使不得！先且不说那祖家小姐长相如何，就是为父也不能背叛你在天上的母亲！”
三桂开解道：“父亲，俗话说成大事者，不拘小节！难道有什么比您的前途还重要吗？要知道您的前途是和我们吴家紧紧的绑在一起的啊！再者说那祖家小姐我也接触过了，和您还是比较般配的。您如果找到下半生的红颜知己，我想就是那远在天上的母亲她也会感到欣慰的！”
吴襄被三桂说得有些意动，三桂见机又道：“要不这样，过一会儿我把那祖家小姐领着与您会上一会，如果您看着还行，那就按我的计划办！其余的咱们再说，您看如何？”
吴襄听了想了一想，总算是勉强答应了。
过了一会儿，三桂领着祖小姐向厅内走来。不知怎么回事，吴襄总感觉自己的心在“扑通、扑通”的乱跳。只听三桂进来道：“父亲！我祖姑姑来看你了！”
吴襄慌忙抬头一看，只见三桂手领着一身材高挑、面带羞涩的女子走了进来。他连忙上前一步道：“吴襄拜见祖小姐！”
那祖小姐闻言终于抬起头来，看了看吴襄，又把头低下去，轻轻的道：“见过吴将军！”
吴襄在她抬头之时已看清了她的容貌，总体感觉还算满意。
三桂见二人互相见过礼之后都不说话了，不禁暗道，这两个笨蛋！想罢三桂当起了媒婆，和吴襄、祖小姐侃了起来，时间一长，吴襄和祖小姐的胆子也渐渐的大了起来，不像先前那般手足无措了。互相还说了几句话。
吴襄走后，三桂问祖小姐：“姑姑！您对我父亲印象如何？”
祖小姐抿了抿嘴，没有回答。三桂又道：“我父亲临走时可把你夸上了天，说长这么大从来没见过这么温柔贤淑、气质动人的美女！要是能娶到这么优秀的女子，那让他短寿十年都愿意！”祖小姐听了俏脸一红，低下了头。
三桂见状心道有门。遂趁热打铁道：“姑姑！如果你没意见的话那就干脆嫁给我父亲得了！您也知道，我母亲早就去世了，这么多年一直都得不到母爱。而经过这么些日子的接触，在我的心中早把您当作我的母亲了。如果您嫁给我父亲，那我们一家人高高兴兴地生活在一起，那将是多么的幸福美满啊！”
祖小姐听了心中也是一动，是啊，如果能嫁给吴襄，那以后整日有三桂这个孩子陪着自己该多好啊！再说几个哥哥也一直都在催促自己早日嫁人啊！想到这里她轻轻的道：“都怪你！我说不来，你非要硬把我扯来！这一切只有我兄长才能做主！”
三桂见她意动，心道趁祖氏兄弟回家之前一定要让她答应得彻底，否则迟恐生变。想罢道：“我现在就要您的想法，要知道我父亲肯定在家等得焦急万分了。您同意就点头，不同意就摇头，没有第三种选择，我父亲就等您一句话呢！”
良久，祖小姐看了看三桂，好似下了很大的决心一般，紧闭着双唇，轻轻的点了点头。
三桂见状大喜过望，猛地拔地而起，欢呼道：“大功告成！”
第七章 法场惊变 上
三桂见祖小姐终于肯答应，不禁大喜过望。他赶紧写了一封信，并找人快马加鞭的给吴襄送去。
几日后，祖大寿兄弟几人由广宁城回到宁远家中。见了三桂，都过来与他亲热一番。
三桂对大寿道：“伯父，您前些日子交待侄儿的事已经办妥了！姑姑她现在每日里都是高高兴兴地度过的！”
大寿闻听此言欣喜地道：“此话当真？”
三桂大声道：“那是自然！不信我带你们去她房中瞧瞧！”大寿等连忙跟在三桂身后，都想去看个究竟。
大寿几人还未到妹妹的门口，就听到里面传来阵阵的娇笑声。听声音不是妹妹还有何人？大寿大喜，疾步走到妹妹的门前，用力敲了敲门，大声道：“妹妹，哥哥来看你来了！”
话音刚落，房门就打了开来。此时只听一欣喜的声音道：“大哥、二哥、三哥、四哥你们都来啦！快进来坐！”
大寿几人见妹妹脸上挂满了宜嗔宜喜的表情，不由得高兴万分。大寿笑着问道：“什么事让妹妹如此高兴？可否说与大哥听听？”
祖小姐扬了扬手中的一个书本，道：“是三桂写的故事集，里面的故事都非常的好笑！”
大寿回头对三桂笑道：“没想到贤侄还有这一手啊！”赞许之色溢于言表，三桂连忙谦虚不止。
祖大寿几人在妹妹房中呆了一会儿，见妹妹兴致这么好，都感到非常欣慰。又觉得不便就此打扰过多，坐了一会儿就都出来了。
回到厅中大寿的兴致依然颇高，他笑着对三桂道：“三桂啊，最近我兄弟几人不在家中，不知你的武艺有没有退步啊？”
三桂答道：“伯父，自从您和几位叔叔走了之后，三桂依然每日早、中、晚各练半个时辰，不敢懈怠！”
大寿满意的道：“嗯，好孩子！”随后又道：“对了，在我的库中还有一把来自蒙古的宝刀，刀名“暗夜”，乃是我在十几年前偶然所得。此刀锋利无比，但由于刀身较小，只适合女子使用。因此我一直把它存放于库中。今日见了你，却突然想起此刀，觉得它应该比较适合你使用。而今就把它送与你吧！”
三桂闻言激动万分，自己正愁没有合适的兵刃呢！他立时拜倒在地，也不客气，大声道：“多谢伯父赐刀！”大寿含笑点头。
等将“暗夜”刀拿在手之后，三桂抽出来使劲的左右晃了几下，感觉真的是非常合适。而且刀刃寒光闪闪，好似有一股冷气始终在刀身上盘旋。三桂喜欢得不得了，更是时常将它拿出来练习刀法。
又过了几日，大寿兄弟几人正在练武场调教三桂刀法和棍法之术，忽然家丁来报，中后所吴襄来到。大寿闻言连忙率领几个兄弟以及三桂出去迎接。
几人来到院中，吴襄已经进来。见到大寿，连忙躬身施以军礼，道：“卑职冒昧前来，还望将军见谅！”
大寿连忙回礼道：“吴兄，久违了！”忽然大寿的眼睛盯着吴襄的身后，指着一众下人搬弄的各种礼物，奇道：“不知吴兄这是何意？”
吴襄不好意思的道：“惭愧惭愧！卑职此次前来实有一事求将军！”
大寿不悦道：“有什么事吴兄但说无妨，何必整此俗礼呢？”
吴襄走上前去，对大寿道：“实不相瞒！此次卑职特来下聘礼，希望将军能将令妹许配与卑职！”
此言一出，满座皆惊。祖家几兄弟都以一种异样的眼光望着吴襄，令吴襄更加得不好意思。大寿慢慢道：“吴兄怎会忽然提此等要求？”
吴襄张了张口，不知从何说起。
关键时候还得是三桂。只见他先是咳嗽一声，然后对大寿道：“伯父，事情是这样，前几日我父来看我，伯父和几位叔叔都不在家，我当时正在和祖姑姑谈天，就想出来迎接父亲。谁知祖姑姑舍不得我走，非要和我一起，就这样祖姑姑和我父亲就见到了面。可谁又想他们二人竟然一见钟情，都觉得相见恨晚！就这样我父亲才回家去准备聘礼，而祖姑姑也在家中等待我父来迎娶。整个经过就是这样，您如不信，去问一下祖姑姑就知道了！”
大寿听完脸色这才好看了一些，原来自己的妹妹也掺合在里面。他对四弟祖大弼悄声道：“你去妹妹房中一趟，如事情属实，便问她自己到底是否愿意！”大弼应声而去。
大寿随后对吴襄道：“此事先容我等考虑一番，来，吴兄请进厅内喝茶！”吴襄只得随大寿步入厅内。
半响后，大弼回到厅中，趴在大寿的耳边低语了几句。大寿听后站起身来，对吴襄道：“吴兄请先坐着喝茶，容我兄弟几人进内房商量一下！”
吴襄也连忙起身道：“将军请便！”
内房中，祖氏兄弟四人正在商量妹妹的终身大事。大乐听了大弼的传话道：“这么说妹妹虽然对你说‘一切听兄长做主’，但其本意是答应了？”
大弼肯定的道：“当然，这从她害羞的表情中能看出来！再者说以前我们只要一提给她说媒她就生气！可今次却非同往常。”
大成问道：“那我们到底是同意与否呢？”几人闻言都把目光望向了大寿。只见大寿低头沉思了一会儿，猛地抬起头来，斩钉截铁的道：“我们答应吴襄！”
大成道：“大哥，您可别忘了那吴襄可是娶过妻之人……”
大寿挥手阻止了大成继续往下说的话，缓缓道：“我之所以同意这桩婚事，主要原因有三个。第一、吴襄虽然娶过妻，还有了两个儿子，但他妻子早逝，儿子还小，妹妹嫁过去之后依然是正室；第二、我观吴襄之子三桂将来必非池中之物，这对我们祖氏家族是有好处的。何况他和妹妹的关系这么亲近，妹妹嫁过去之后肯定不会受那种当后娘的气；第三、也是最重要的一点，那就是既然妹妹自己都同意了，那我们还有什么可反对的呢？如今妹妹总算同意出嫁了，我们应该为她高兴才是！在这世上还有什么理由能比妹妹的终身幸福更重要呢？”
大乐、大成、大弼三人听后都是连连点头，大寿见此站起身道：“好了，就这么办吧！”
吴襄正在厅中妥妥不安之际，大寿兄弟四人从里间走了出来。笑容满面地大寿对吴襄道：“吴千户，从今往后你可就是我的妹夫啦！”
吴襄闻言大喜过望，连忙起身拜倒：“吴襄多谢将军成全！”
三桂适时在一旁提醒父亲：“父亲还叫舅舅作将军吗？”
吴襄连忙改口道：“哦，多谢大哥成全！”众人皆大笑，一桩婚事就此定下。
两月过后，吴襄挑了一个黄道吉日前来迎娶祖家小姐。庞大的迎亲队伍使整个宁远城都显得热闹非凡，由于祖家是当地的豪族之首，因此前来贺礼的宾客更是络绎不绝。以至于关外、辽东都司府、锦州、广宁、山海关等上上下下、大大小小的上千人来到祖家。而中后所城中的吴家，虽然没有祖家来的宾客那么多，但当地的官僚和军中的同僚以及地主富商等也来了不少。整个婚礼持续了几日方才罢休。
一个月后，吴襄偕同夫人以及三桂一起来到祖家。大寿等见妹妹仅仅才一月不见，就好似变了个人一般，经过夫妻生活的滋润，加上吴襄对她细微体贴的照顾、三桂时�