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高起潜道：“那就从头至尾说一遍！”
三桂点了点头，便把入宫面圣的具体经过详细的讲述了一遍。
曹化醇听后点头赞道：“贤侄真是英雄了得啊！竟敢在金殿之上掌毙后金鞑子借以威慑众君臣！恩，有胆量！有气魄！我很是欣赏啊！”
高起潜却眉头紧锁，忧虑的道：“虽然圣上没有过分追究，反而还升了你的职，但由此一来你却和周延儒结上了仇。如果日后他借机报复起来怕也是不好应对啊！”
三桂还未说话，曹化醇已接过来道：“放心吧，周延儒此人虽是首辅大臣，但却并不足惧。毕竟他只是一个文官，还不能将贤侄怎么样！只要兵部尚书洪承畴不找麻烦我保管万事无忧！”
三桂这时道：“我当时也是很奇怪，按理说我并未得罪周延儒啊！为何他偏要和我作对？”
曹化醇冷冷道：“周延儒这个老东西我早就看不顺眼了，仗着自己是当朝大学士，又是首辅大臣的身份，除了皇上任何人都不放在眼内。哼，早晚有一日，只要让我抓住机会，定会让他后悔终生！”
从他的话语中三桂可以猜测出来，周延儒必定和曹化醇发生过不愉快。
三桂又道：“我还有一事不明，就是圣上又要在明日单独召见于我，不知是福是祸？”
高起潜也想不明白，不由把目光望向曹化醇。
曹化醇哈哈一笑，道：“贤侄尽管放心，皇上的脾气我还是十分了解的，他既然单独召见你，就绝不会找你的麻烦。如果你心里还是没底，那这样，待我酒后回宫向皇上旁敲侧击一番，最迟今日晚间我就派人来给你送消息，以解你的忧虑，你看如何？”
三桂点头道谢，随后站起身恭恭敬敬的向曹化醇敬酒。
临走的时候，三桂向曹化醇的怀中塞入一沓厚厚的银票，并说这只是当晚辈的一点心意。曹化醇推脱了半天，见实在推辞不下，便只好收下。
上车后，曹化醇对站立在车外的三桂高声道：“贤侄，日后遇到什么难办的事，如果你义父不在家中的话，尽管去宫中找我就是！”
三桂一边答应着一边道谢，目送着马车远远离去。而此时身边的高起潜则对他道：“儿啊，此人你一定要牢牢把握住！虽然他在朝中以及民间的名声不太好，但此人的能量却是非常之大。就连为父都有很多地方还要仰仗他呢！只要你和他走得近了，为父保准你日后官运亨通！”
三桂点头应是，同时心中想到，管他什么名声好坏，只要自己能利用上就行。
直到走了一段路，车内的曹化醇这才掏出银票细细的数了一遍，竟有八万两之多！看来这吴三桂不但武艺高强、作战勇猛，就连头脑都是圆滑的很，办事老道干练，且出手大方，是个干大事的人。曹化醇重新将银票塞入怀内，脸上露出了满意的笑容。
果然，到了晚间，一个小太监过来高府传话，明日万岁爷召见三桂的主要目的就是要他好生安慰他的舅舅祖大寿，以防他生了异心。三桂这才明白，原来崇祯要单独召见自己是为了这个！看来前面为自己升了一级还是有一部分原因在这里面的。
次日，三桂来到锦阳宫面见了崇祯。
崇祯望着跪倒在地的三桂问道：“吴三桂，知道朕今日又召你进宫所为何事么？”
三桂心中答道，昨晚上我就知道了，但当然不敢真这么说。当下高声道：“末将不知！”
崇祯先命三桂站起，随后自己也由椅中站了起来，缓缓迈着方步，口中道：“朕昨日听了你的一番练兵之语，心中很受启发。如果我大明军队人人都似你所说的那般对付敌人凶狠无情，哪还会有今日之艰难处境？不过你能保证你所率的队伍时时刻刻都保持这种杀气么？虽然你率队打了一个大胜仗，但这只是一次而已，也可以说它是偶然，这证明不了什么。朕要的是更多的胜仗！吴三桂，你敢率领你的队伍去主动的攻击后金的城池么？”
第六十八掌 督师蒙难 下
三桂不知崇祯是什么意思，朗声答道：“皇上，末将的这支军队乃是一支纯骑兵军队，只适宜长途奔袭以及半路伏击，根本不适合攻城掠地。再者对末将来说，一城一地的得失并不算什么，关键是看对方的人马损失多少。末将的主要目的就是要尽可能多的杀伤敌人的有生力量，使敌人到最后无兵可用，无马可骑！”
崇祯看着三桂道：“可是这样一来，岂不是任由敌人长驱直入，不但掠去大量的牛羊财物，还会使沿途的百姓遭殃！这还不算，我大明的每一寸土地都是祖宗的基业，岂能轻易丢掉？如果在朕这代失去了大片的土地，那叫朕如何对得起列代先皇？又如何对得起天下的臣民？”崇祯双目圆睁，声嘶力竭的道：“朕绝不允许这样做！”
三桂见崇祯如此激动，知道在他的心中对于大明土地的得失要远远胜于对人命的重视程度。对于打击敌人有生力量的作战思维他绝对不会去接受。三桂只得转换一种语气：“皇上请息怒，末将并不是这个意思。末将只是说骑兵的用途主要是用来打击敌人的有生力量，而我大明骑兵的数量毕竟非常有限，大部分还是步兵。他们可以牢牢的守护住城池，并力保城池不失。而骑兵则可以趁后金军大举出击之时突入到他们的腹地进行袭扰、破坏和伏击等。这样必然会分散后金军的精力和兵力，以至于无法尽全力进攻我大明城池。因而城池也就会愈加的稳固和牢不可破，这是双管齐下的作战方式。既能够打击敌人，还能够力保城池不失，此为一举两得。”
崇祯听到这里面色这才逐渐平静下来，他思索了一会儿，对三桂道：“这个作战方法不错，只是就目前来说，我大明还没有谁敢去冒这个险深入到后金的腹地吧！你吴三桂敢去么？”
三桂立即昂头道：“末将当然敢去！”
崇祯重重的点了点头，高声道：“好，只要你吴三桂够胆色，就尽管给朕做出来看看！日后如果真得到像你所说那般的战果，朕就会让你统率更多的兵马，尽展你的所长！”
三桂听了大喜，崇祯的意思是如果自己带的这支队伍表现的好，那他还会继续给自己更多的人马的。如今这一万骑兵虽然不少，但对三桂来说还是远远的不够。此刻听到崇祯亲口对他下了这个承诺，登时喜出望外，忙不迭口的应承。
崇祯话锋一转，又道：“不过朕可提前警告你，那一万骑兵都是大明精心培养的心血，如果你要不留神将他们给弄没了，那朕不但不会给你增兵，反而还会狠狠地治你的罪！”
三桂忙道：“皇上的心意末将明白，我绝不辜负皇上就是！”
崇祯这才点头，随后又道：“对了，吴三桂，听说辽东锦州总兵祖大寿是你的亲舅舅？”
三桂心道正题来了，忙答道：“回皇上，祖大寿正是末将的舅舅！不知皇上有何吩咐？”
崇祯恩了一声，继续道：“是这样，前几日朕抓了袁崇焕这个逆贼，可是你舅舅还未来得及问个青红皂白就率队跑回了辽东。其实朕根本就没有要动他的意思，你舅舅对朕一向都是忠心耿耿，绝无二心，且多年作战，立下战功无数，这样的一个良将朕怎么会舍得治罪呢？再说他也根本什么罪都没有！”说到这里，崇祯走到三桂的面前站定，说到：“你回去后转告你舅舅，就说朕从来就没有伤害他之心！要他安心的为朕守好辽东，有何困难只管向朕奏来，朕一定会尽全力支持他！”
崇祯这番话无非是要向祖大寿示好，三桂听后连忙点头答应。最后崇祯道：“如果再没什么事你就退下吧！”
三桂这时却突然道：“皇上，末将的确有一件事要请皇上批准！”
崇祯好奇的道：“哦？还有何事快说？”
三桂放慢了语速，道：“末将想在临走之前去天牢中看一看袁崇焕！”
崇祯闻言立时脸色一沉，冷冷道：“直到现在为止，这整个大明还没有一个人敢去天牢中看他。而你则是第一个！看来你们二人的关系不浅啊！”
三桂知道崇祯那颗多疑的心又开始动了起来，忙解释道：“末将的本意并非如此，而是想借机套问他的话。如果刚好能够由他口中得知后金军的动态，那对我们还是十分有利的！”
崇祯听了这才没有反对，缓缓点头表示赞许。并嘱咐三桂，套问完之后需立即来宫中向自己报信！
待三桂走后，崇祯越想越不对，连忙叫来一个小太监，叫他偷偷的跟随三桂进入天牢，并将袁崇焕与他的对话原原本本的向自己告知。
由于有了崇祯的圣旨，三桂得以顺利的进入到天牢之中。
里面阴暗潮湿，道路还算平坦，铺着厚厚的石板。顺着石壁上的油灯，勉强跟在狱卒后面缓缓的前行，不知从何处还发出点点的水滴声。
天牢里面关押的犯人极少，所过之处很多牢房都是空的。一直走到最里间的那个，领头的狱卒终于停下，转身对三桂道：“这里面的犯人就是袁崇焕！不过不能打开牢门，只能一个门里一个门外的说。”
三桂点了点头表示理解，那狱卒这才缓缓退却。
三桂趴在牢门处，顺着锁眼向里面轻声喊道：“袁督师！袁督师！”随后将耳朵贴道牢门上细细的听着里面的动静。
好一会儿，里面终于有了一丝动静。随后一个沙哑的声音响起道：“是何人啊？”
虽然声音沙哑，但三桂还是听出了这正是袁崇焕的声音。又趴着牢门道：“袁督师，我是吴三桂啊！”
一直说了四遍，里面的袁崇焕仿佛才清醒过来。“啊”了一声站起身，随着“哗啦、哗啦”的脚镣声响，袁崇焕已经来到了牢门处。
里面更加的阴暗模糊，饶是三桂目力惊人，也只能隐约看个大概。只知道牢门内的袁崇焕头发、胡须杂乱无章，脸上又黑又瘦，双目暗淡无神，哪里还有一丝当年意气风发的统帅风范？
看到这里，三桂暗中叹了口气，问道：“督师，您老人家最近过得如何？”
袁崇焕答道：“我在这里挺好，你们就不必多操心了！”随后又道：“没想到我袁某人被关押至此，第一个来看望我的竟然是年纪最轻的吴三桂！对了，我以前记得，关押在天牢的人没有圣上的旨意是进不来的，你又是如何进来的？”
三桂道：“末将正是恳请皇上开恩才能够进来的。督师，末将知道您是被冤枉的，如果您有什么冤屈，可以直接和末将倾诉，末将可以代为转达皇上！”
袁崇焕摇头道：“没用的，就算我有天大的冤屈这次恐怕也在劫难逃了。这几日我想了好多，也明白了很多事理。以前真是干了不少错事，最不应该的就是逼反了毛文龙，恐怕从那时起皇上就已经有了杀我之心。而接下来在后金军逼向北京城的时候，更是犯了一连串的错误，这更加坚定了皇上要杀我的决心。再加上最后皇太极使的这招反间计，皇上岂不正好有充分的理由杀我么？唉，恐怕这就是劫数吧！袁某命该如此，认了吧！”
三桂见袁崇焕已经知道自己死期将至，也就不再多废话。便道：“督师，末将职位低微，虽一心想要救你出去，但无奈心有余而力不足，实在是无能为力啊！”
袁崇焕笑了笑惨然道：“这天下已经没有人能救得了我了！不过既然你能够有心来看我最后一眼，我在九泉之下，也该瞑目了！”随后又叹道：“只是苦了我的家人，如今也不知他们处境如何了！”
三桂道：“末将说出来督师请勿伤悲，前日皇上亲自下旨，已将督师府中几十口悉数问斩了！他们可是走在了您的前面！”
袁崇焕听后不由的惨叫一声，随后悲声道：“夫人，都是我害了你们母子啊！”随后放声大哭。
三桂知他极度悲伤，当下也不敢打扰他。待他哭声渐小后，三桂才低声又道：“还有一个消息没有告诉督师！”接着将如何救出袁承志的经过向他说了一遍，当然这里面添油加醋，将主要的功劳都记在了自己头上。
袁崇焕听说自己的亲生独子依然还在世，登时精神大振，耐心的听完三桂的叙述后，当即跪倒在牢内向三桂噔噔噔的叩了三个响头。
虽然三桂在外面看不到里面的情形，但仅从声音三桂就知道袁崇焕在做什么。连忙双手虚托，高声道：“督师使不得！”
叩完头后袁崇焕站起身，对三桂道：“你留下了我袁家唯一的骨血，这份大恩大德我此生无法回报，只有等待来生了。不过现在受我几个头还是应该的。”随后又道：“我袁崇焕英雄了大半辈子，没想到临了还能有你这个忘年交相送，真是我的荣幸啊！”
三桂此时见时候已不早，便道：“督师，末将该回去了，您还有什么话要交待的么？”
袁崇焕知道这是要他交待遗言，当下声情并茂的道：“三桂，我知道你是一个重情重义的男子汉，且兵法武功都是上上之选，更为重要的是你的性格并不似我这样瞻前顾后，畏首畏尾，而是胆大心细，聪明果断，你将来必成大器。”顿了顿又道：“如今我大限将至，想到自己唯一的儿子承志心里还是放心不下。毕竟在这世上他没有了一个亲人，我希望你能够替我照顾好他，日后将他培养成似你这般的英雄。好么？”
三桂知道这是袁崇焕在离开人世前的最终遗言，当下郑重的点头答应道：“督师您就放心吧，我吴三桂就是豁出这条命去，也要把你的公子抚养成人！”
袁崇焕终于满意的点头笑了。
在走出天牢的一刹那，三桂心中清楚的知道，曾经的蓟辽督师袁崇焕即将蒙难而去，也代表了大明又一位绝代名将从此陨落天际。
第六十九章 再得靠山 上
孤独的走在街上，三桂依然还沉浸在一种深深的矛盾中不能自拔。自己是不是变得越来越冷血了？明明知道袁崇焕面临着杀身之祸不但不及时向他示警，反而还处处拖他的后腿。这还是以前的自己吗？记得前世之中的自己并没有如今这般深沉的心机与狠毒的心肠啊！为何竟会变化的如此之剧烈呢？三桂越想越头痛，既想重新做回原来的自己，又想借此拥有更大的权力。一时间矛盾复杂至极点。
就在此时，一阵急切杂乱的脚步声匆匆由后跑来。
三桂猛然一惊，再顾不得考虑那恼人的问题，全身功力霎时间提升至顶峰，当即停住脚步，猛地转过身来，双目紧紧盯着后面的来者。
那自后面跑过来的是一个十六、七岁的少年，穿着一身宫中小太监的衣服。此时见到三桂突然回头，不由自主的吓了一跳。随即回复正常，冲着三桂笑了一笑。低声道：“吴将军，请随我来，有要事告知！”说完带头向一旁的一条小胡同钻进去。
三桂艺高人胆大，毅然跟了进去。同时心中暗觉奇怪，自己从未见过此人，为何他能一眼就看穿自己的身份？难道是义父或者宫里的曹公公有什么重要的事要派人来向自己报信？
两人一前一后先后进入胡同的深处，那小太监机警的四下里又扫望了几眼，确认没有人后，这才来到三桂的身前道：“吴将军你真是大意，在天牢之中竟然也如此肆无忌惮的说话。此次皇上特意派我来监听你与囚犯袁崇焕说话的内容，虽然天牢中表面上很是阴暗潮湿，但在四处顶壁之上都设有专门的监听口，因此你们谈话的内容都被我从头至尾听了个清清楚楚。这些话如果被皇上得知，那其中的后果吴将军可想而知啊！”说完双目紧紧地盯着三桂。
三桂大吃一惊，自己怎会如此疏忽，竟未事先想到天牢那种绝密的场所之中会布有监听之物。而崇祯本就生性多疑，派人偷偷的监听自己与袁崇焕的谈话也就不足为奇。关键是自己的确说了不该泄露出去的话，尤其是救出袁承志那段。这要是被崇祯得知，那自己今后的前途也就彻底完了。到时除了立即造反一途，唯有投奔后金或李自成了。但这样一来，自己辛辛苦苦创立的一点根基也就此毁于一旦，这辈子再也无法翻身，只能龟缩在别人手底下仰仗鼻息了。不行，绝不能让此事被崇祯知晓！
想到这里，三桂心中杀机大盛，便准备立即结果了眼前这个小太监的性命。
眼望着面前这位小太监，三桂忽然又打住了主意。不行，如果贸然杀了他，那崇祯岂不是更加的起疑？一时间三桂进退两难，方寸大乱。
那小太监哪里知道在这短短的时间内三桂竟会有这么多复杂的想法。见他双眉紧锁，便再上前一步，继续道：“幸好在我出宫之前及时向曹公公禀报了此事，这才得知原来吴将军竟与我们曹公公关系非浅！因此曹公公特意嘱咐我，要我无论在天牢内听到什么言语都不要理会，只需听从吴将军的安排便可。呵呵，吴将军，你看我这次回宫应该向皇上怎么回复才好啊？”
三桂一听不由暗中长出了一口气，怪不得这个小太监没有立即回宫通知崇祯而是提前先告知了自己，原来这是曹化淳的安排指示。看来这曹化淳在宫中的势力真是只手遮天啊！尤其是对这些太监们，说出的话更是超过了崇祯的分量。还好自己前日刚刚与他结识，否则今日这一关必定过不了。
想到这里三桂绷紧的精神开始放松下来，伸手轻拍着面前这位小太监的肩膀，点头赞许道：“小公公说话办事真是痛快周到，在下万分感谢！”说着话由怀中掏出几张银票递与他道：“一点小意思不成敬意，望公公拿去喝茶。”
虽然三桂知道此人听命于曹化淳肯定不会再出卖自己，但为了表示感谢，还是要拿出一些钱来堵住他口，免得事后怪自己一毛不拔。
那小太监一见银票上面的数额不少，足有几千两，心中欣喜之余也假意推脱一番，但结果当然是收入怀中了。
收了钱后的小太监态度更加的不同，眉开眼笑的对三桂道：“吴将军，我们曹公公既然吩咐过了，那我绝对会听从。趁此刻这处无人，您还是赶紧想出一个万全之策来吧，等下我还要回宫向皇上禀报呢！”
三桂早已想好了一番说辞，当下点了点头，搂着那小太监趴在他耳边说了一番话。
那小太监听后点头道：“恩，记住了，回宫后我就照着您这番话原原本本的向皇上禀报一遍。”
三桂抱拳拱手道：“如此有劳公公了！对了，还不知公公高姓大名？日后有机会也好找您去喝酒！”
那小太监答道：“我姓王，您就叫我王公公吧！日后定少不了找您喝酒，不过眼下不行了。我还要赶着回宫向皇上复命呢！况且这