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沙漠的夜晚异常寒冷,欣然一个人趴在草地上,冰冷的夜露侵透了衣衫,冻得他唉声叹气,一夜没合眼。好不容易捱到黎明,这才昏昏睡去。半睡半醒中感到身子一沉,耳畔传来啪啪的碎裂声,低头一看,肚子下面的鸟蛋竟被压碎了大半,顿时吓出了一身冷汗。
猛地睁开眼睛,只觉得手脚麻痹冰凉,低头一看,鸟卵完好无损的趴在窝里,原来只是一个噩梦。回想着一天来的遭遇,欣然又气愤又难过,然而他已经失去了向步行鸟三姊妹报仇的勇气,也许是命中注定,每次遇到步行鸟都要倒大楣,欣然实在是被整怕了,只盼望早点孵出小鸟儿重获自由。
日出后步行鸟三姊妹次第醒来。用一只阔叶造的脸盆洗脸漱口,又用嫩树枝做的梳子把蓬松的羽毛疏理整齐,涂上一点清香的花汁,挂上银铃,背起挎包,打扮的漂漂亮亮的来探望欣然。
阿朱检查了鸟卵,满意的告诉欣然:“干得不错,再过两三天就差不多孵化了。”欣然一听说还要两三天,不由惨叫起来:“再过两三天我就死定了!”
阿紫正翘着脚磕树籽吃,闻言把一把树籽递到欣然面前,笑嘻嘻的说:“吃点东西吧,你不会那么短命的。”
欣然摇摇头,挑剔的说:“我才不吃这玩意呢。”
阿紫讪讪的缩回翅膀,扭头对妮妮说:“咕咕,小妹,给他弄点好吃的去。”
“唧唧,好的,”妮妮乖顺的应道。剔着爪子在树根下刨了一阵,将一把蚯蚓、金龟子之类的昆虫送到欣然唇边,温柔的说:“吃吧,这些虫子很美味的哦。”
欣然恶心的偏过脸去不敢看一眼,抱怨道:“脏死了!我宁可饿死也不吃虫子。”
妮妮楚楚可怜的望着他,劝道:“孵卵很花费体力,你总不能一直饿着啊,好啦,快吃一点吧,挑食的孩子长不大哦。”
欣然嘴巴闭紧,摆出宁死也不吃的架势。还是大姐阿朱比较通情达理,说道:“人鸟有别,我们还是给他找些人类也喜欢的食物吧。”说着展开翅膀飞身跃到一颗大树上。步行鸟不擅长途飞行,但简单的跳跃、滑翔还是很在行的。阿朱在树枝上逡巡良久,猛然吐出一颗拳头大的火球。
“吱吱……”
一只松鼠被火球击中,惨叫着掉下来,转眼被烧得焦黑冒油。欣然闻到烤肉的香味,顿时垂涎三尺。
阿朱叼着烤松鼠放在欣然面前,细心的剥掉焦黑的外壳,露出肥得冒油的嫩肉。欣然伸长脖子咬住松鼠肉,大口大口得吃了起来,不一会便吃掉了大半只松鼠,意犹未尽得舔舔嘴唇。阿朱饶有兴致的看着他狼吞虎咽,羡慕的说:“你的胃口真好,这只松鼠如果换我来吃,三天也吃不完。”
这时阿紫和妮妮也回来了。阿紫找到了一只蜂巢,把甘甜的蜜汁倒在树叶上喂欣然吃。妮妮更了不起,竟然弄到一只铁皮罐,盛满了热腾腾的羊奶。
欣然吃光蜜糖又喝干了羊奶,这才心满意足的停下来,肚子撑得鼓胀,差点挤碎了鸟卵。好奇的问妮妮:“步行鸟也会挤奶吗?”
妮妮摇头笑道:“唧唧,不是的,我刚才去了北边的城堡,从邮差爷爷那里讨来的。”
欣然听说北面还有人类居住,当下记在心头,暗想怎么样才能向当地的居民求救。
就这样欣然在步行鸟树林里当了两天“鸟妈妈”,每日都有皇家步行鸟三姊妹服侍饮食,日子倒也不算难捱。三姊妹跟欣然熟悉以后,发觉这人类小子其实很有趣,对他的态度也友善了很多,经常陪他聊天说笑,一天中的大部分时间都跟欣然泡在一起。
转眼到了第三天傍晚,三姊妹回到巢中歇息,欣然也打起了瞌睡。睡得正香,忽然感到胸口麻酥酥的,似乎有什么东西在蠕动,吓得惊醒过来,借着朦胧的月光低头一看,只见身下的鸟卵竟有一只孵化,毛茸茸的小鸟儿钻出蛋壳,贴在他胸口吱吱鸣叫。想来是把他当成妈妈了。
欣然会心微笑,小心的移开身子,生怕压痛这小家伙,心中充满了难以言表的激动和喜悦,仿佛看到自己的孩子出生似的。触景生情,回想起姐姐腹中那尚未出生便夭折的孩子,不由得叹了口气。
欣然的性情里假如只有三分的温柔善良,那么对待小孩子时便会增加到十分。正因如此,他才对小杰特别关照。
吱吱……吱吱……
不多时,竟有半数雏鸟孵化出壳,仿佛一群鹅黄色的绒毛球,围在欣然身边嬉戏打闹。欣然微笑着注视着这群小生命,三天来的辛苦瞬间得到了回报。
就在这时,树林里传来了细微的脚步声。欣然耳朵很尖,立刻听出是人类的声音,顿时警惕起来,紧盯着脚步声传来的方向。
第四章 喋血记
黑影一闪,三两步来到欣然跟前。原来是一个身穿草绿色邮差制服、头戴草帽的老人,手里拎着一把长筒猎枪。
欣然猜不透他的用意,开口问道:“这么晚了,老先生来这里做什么?”同时目光紧锁在老人脸上,一旦对方露出敌意便发射瞳枪。
老人竖起食指嘘了一声,示意欣然不要说话,而后从靴筒里掏出猎刀,把绳索一一斩断,扶他起来。
“等一下……”欣然这时已经明白老人是特地来搭救自己的,拖着乏力的腿脚回到草地,把孵化出来的小鸟儿一只一只的塞进怀里,余下的鸟卵则小心翼翼的捧在手中。
“跟我走,”老人扶着欣然离开树林,绕过平整如镜的湖泊,登上山坡,来到一处小小的石头城堡门前。
“老先生,这是您的家?”
老人憨厚的一笑,答道:“回少爷,这里是邮局,我叫阿忠,是一名邮差。”
欣然喜出望外,握着老人的手笑道:“太好了!我也当过邮差,忠叔,咱们是同行啊!”说着掏出一封信给阿忠看,“你瞧,我奉了女王陛下的差遣送这封信给艾尔曼的罗兰公爵。”
阿忠慌忙鞠躬行礼,羡慕的说:“您替女王当差,一定是高级公务员吧?”
欣然摆手笑道:“我现在已经跟冒险者公会解除关系了,只是跑腿的小兵罢了。”圣国的邮政系统也归冒险者公会管理。
老人笑道:“少爷太谦虚了,替女王办事的人绝不会是小兵,别说那么多,先进去歇歇吧。”打开铁门把欣然请进城堡客厅,点亮烛台,从厨房里搬出饭菜和水果。
欣然连吃了三天野味,如今总算尝到人间烟火,顿时胃口大开,把饭菜一扫而光。阿忠收拾了一间干净的卧室,欣然沐浴上床,一觉睡到天亮。醒来后发觉浑身的疲惫一扫而光,只是手脚还有些绵软乏力。跟阿忠一说,才知道是“酒草”作祟。
治疗酒草中毒和“解酒”差不多,阿忠烧了一碗清凉可口的薄荷汤让欣然服下,手脚很快恢复了知觉。欣然道谢后跳下床来,忙不迭的打开抽屉,鸟儿们在纸盒里睡得正香。欣然放心的一笑,掏出几块晶石递给阿忠说:“忠叔,几块小玩意不成敬意,请务必收下。”
阿忠打眼一看,认出欣然手中的晶石无一不是上品,最小的一块也值七八十块银元,这么一大笔厚赠还说是“小玩意”,吓得他连忙摆手道:“少爷太客气了,这么贵重的东西我可不敢收啊!”
欣然强行把晶石塞给阿忠,诚恳的说:“忠叔,实话告诉你,晶石我有的是,但像您这样的好心人可是花多少钱也买不到的,能够结识您老人家是我的荣幸,这些晶石你先收下,我还有一件事拜托您老呢。”
忠叔勉为其难的收下晶石,紧张的问:“少爷有事尽管说,我一定尽力而为。”
欣然捧起一只小小的雏鸟,笑道:“我希望你能替我照顾这些小鸟,等到它们稍微长大一点,再还给阿朱姊妹。”
阿忠释然的笑道:“原来就是这么一点小事啊,没问题,我保证做到!”他收了欣然的晶石,只是照顾几只小鸟,心里觉得过意不去,问道,“少爷还有没有别的事,我也许能帮上忙呢。”
欣然示意老人坐下说话,问道:“忠叔,你先告诉我这是什么地方。”
“大汉之海的‘步行鸟天堂’。”
“哦,距离艾尔曼有几天的路程?”
“远着哪!步行的话干脆不要想,肯定走不出沙漠的,骑鸟也要一两个月吧。”
“那么远啊!”欣然沮丧的锤了下大腿,“这样下去,岂非要到秋天才能把信送到。”
老人也陪着欣然叹气,悠悠的说:“从前大汉之海通铁路的时候,从这儿到艾尔曼不过六七天的光景,可恨巨蝎人霸占了铁路,再也没有从前的方便了。”
欣然听他说起巨蝎人,不由得心中一动,想起邂逅凯瑟琳的那段往事,于是问道:“忠叔,附近也有巨蝎人吗?”
“有!还挺多呢,巨蝎人的京城就在北面的天方绿野,距离步行鸟天堂不过两、三百里。”
欣然紧张的问:“如此说来,本地岂非经常受到巨蝎人的骚扰?”
阿忠摇头笑道:“那倒不至于,巨蝎人名义上还是圣国的属国,不敢公然来找麻烦的,不过自从夺取东北铁路以后,他们的确比从前嚣张了很多,也许很快就会来夺取这块绿洲吧。”
欣然不解的问:“既然这么危险,你为什么还要留在这儿?”
老人理所当然的说:“我是邮差,这里是邮局,我不待在这里还能去哪里?虽说由于巨蝎人的缘故,最近送到‘步行鸟天堂’的信明显减少了,但只要还有一封信要送,我这个邮差就不是干假的哦!”
欣然不知不觉中被老人的精神感动了,惭愧的说:“您老人家虽然只是一名小小的邮差,可在我这个同行后辈看来,却是当之无愧的大英雄。”
老人被他夸的两眼放光,嘿嘿笑道:“说起邮差这行当,老汉我也算得上久经沙场了,从十七岁干到六十七,整整五十年,‘大汉之野’没有哪一处没留下过我的脚印,别说巨蝎人,便是巨魔我也不怕……邮差虽然微不足道,可也不是胆小鬼干得了的。”
欣然笑道:“还真有巨魔?”
“当然有!”老人站起身来指向窗外,“看到没有,北面,机械树种植园,再往北有一片光秃秃的石头山叫做‘甘霖谷’……狗屁的甘霖,几口苦水井罢了,不过即便是苦水在大汉之野也是很宝贵的啊!甘霖谷里面就住着一支巨魔部落,足有三四百人呢。”
欣然缩缩脖子,咋舌道:“听说巨魔是杀不死的,真的么?”
老人摇头大笑:“怎么可能杀不死,只是很难杀死罢了。对付巨魔要用火烧或者强酸,不然他们的伤口会很快愈合。”说着从猎枪里拆下一颗子弹给欣然看,告诉他这是特制的酸液子弹,专门对付巨魔的。
“话说回来,巨魔也好,巨蝎人也好,虽然可怕,但脑子都不怎么灵光,与这些魔物相比,反倒是捕猎魔物的人更加讨厌!”老人狠狠吐了一口痰,怒形于色。
欣然问道:“你是说魔物猎人?”
老人不屑的说:“那帮人算是狗屁的猎人,根本就是强盗!成群结队的在沙漠里逛悠,遇到值钱的魔兽便群起攻之,扰的四邻不安,受惊的魔物时常因为躲避猎人的捕捉闯进村上,很多人受了伤害。”
欣然想起步行鸟三姊妹的话,便问老人:“魔物猎人也抓步行鸟吗?”
“怎么不捉……还杀了吃肉呢!”
欣然大惊失色:“圣国律令明文规定禁止屠杀步行鸟,那帮混蛋不怕坐牢!?”
老人嘲讽的冷笑道:“天高皇帝远,谁管得着他们啊?在沙漠里,的确没有比步行鸟更充足更容易捕捉的猎物了,这帮混蛋还真是聪明呢!”
欣然苦笑道:“如果他们遇见东方三鸟侠,恐怕就聪明不起来了。”
老人忧伤的叹道:“魔物猎人眼睛里只认得钱,哪管什么法律,其实杀害步行鸟不但违法,更会遭到沙漠之神的报复!传说世上第一头步行鸟就是沙漠之神的独生女,步行鸟的血一旦落在沙上,便会引来可怕的沙暴!”
欣然暗想,难怪最近时常遭遇沙爆,莫非是魔物猎人惹得祸?对老人的话,他并不全信,但对魔物猎人却毫无好感。
两人说了半晌话,欣然想起罗素和小杰还在沙漠里,便要出去寻找他们。老人担心欣然迷路,也提上猎枪同去。
两人骑着步行鸟离开绿洲,没走出多远便听见喊杀声。欣然连忙催鸟奔了过去,绕过一座沙丘,只见十余名黑衣骑士正在沙地上围猎。人人胸前绣有一朵火红的蔷薇。而他们的猎物,正是步行鸟三姊妹。
三姊妹深陷重围,虽有魔法防身仍是寡不敌众,全赖阿紫在周围布下了流沙结界才勉强支撑。
黑衣骑士的首领吆喝道:“弟兄们打起精神,捉住这三头皇家步行鸟,大伙儿就一辈子不愁吃穿啦!”原来他们就是臭名昭著的魔物猎人。
众猎人在金钱的鼓励下继续围攻上去,绕在流沙结界外围放冷箭。阿紫集中精力维持魔法,无暇躲避攻击,竟被流矢射中了翅膀,立时血流如注。小妹妮妮连忙念诵咒语替二姐疗伤,大姐阿朱则愤怒的射出一枚大火球,把放冷箭的猎人烧成了灰烬。
阿朱的魔法虽然很强却无法频繁使用,杀伤了几名猎人后自己也受了重伤。皇家步行鸟的血滴在沙漠上,引来了奇异的天边,乌云从四面八方涌来,怒吼的狂风卷来黄沙,沙暴即将来临。
为首的魔物猎人焦急的喝道:“弟兄们再加把劲儿,一定要在沙爆到来之前得手……啊!”惨叫声嘎然而止,猎人首领翻身栽倒,背心炸开了拳头大的血洞,在强酸液体的腐蚀下发出焦臭的气味。
众猎人惊惶回顾,只见背后走来两位骑士,一个是头戴草帽的老邮差,另一个是手持猎枪的白衣少年,显而易见,杀死猎人首领的正是后者。
欣然扫视了那群猎人一眼,随手将猎枪丢给阿忠,催鸟迎上前去傲慢的问:“谁是老大,出来说话!”
猎人们的目光不约而同的落在了那具尸体上。欣然微微一笑,说道:“哦,原来那个死鬼就是你们的头儿。”
一名猎人催鸟上前,喝道:“臭小子,你是什么来路,为何出手伤人?”
欣然笑道:“老子便是疾恶如仇替天行道的千里独行侠……Hunter×Hunter大爷,你没听说过吗?”
那人呆呆的反问:“Hunter×Hunter是什么意思?”
欣然哈哈大笑,指着他的鼻子骂道:“Hunter×Hunter就是猎人之猎人,也就是专门狩猎你们这般狗娘养的魔物猎人的猎人!”
那人勃然大怒,挺起长矛冲上前来:“你他妈找死啊!”
欣然伸手拔剑,却摸了个空,这次发觉吸精魔剑不在身边,索性射出血荆棘,轻而易举的刺穿了猎人的脖子,惨叫着摔在沙地上断了气。
其余的猎人见状慌忙围攻上来。欣然提一口真气纵身跃起,身在空中运起虚天魔功“放字诀”喝道:“虚天指剑十联发!”
十指弹琴一般飞速连点,射出十道黑漆漆的剑气。指剑划破空气咻咻作响,转眼间沙漠上又倒下了十具尸体,通统一指毙命,额头上留下一个漆黑的血洞。余下的两人吓得魂不附体,丢下一句场面话“蔷薇十字军与你不共戴天”,落荒而逃。
欣然懒得追他们,径直走到三姊妹跟前,笑道:“三位公主,咱们又见面了。”
阿朱忍着伤痛挣扎着站起来,轻声道:“咯咯,谢谢你。。。。。。救了我们的命。”
“没什么,我也是凑巧路过罢了,”欣然满不在乎的说,“你们是怎么回事,为何跟那伙魔物猎人干上了?”
阿紫抱怨道:“咕咕!还不是因为你不辞而别,鸟卵也全都不见了,我们为了找你来到沙漠,哪知会遇见一群不讲理的混蛋!”
欣然拍着阿忠的肩膀介绍道:“这位是忠叔,那些鸟卵昨晚就孵化了,现在忠叔的家里,你们要去看看吗?”
阿朱毫不犹豫的答道:“正有此意!”
一行返回城堡,路上妮妮悄悄问阿忠:“唧唧,老伯,是你救了苏欣然对不对?你怎么知道树林里藏着一个人呢?”
阿忠笑道:“你那天去城堡讨羊奶时我就猜到了,你们步行鸟从来不喝那种东西的。”
欣然回头摸摸妮妮头上软软的羽毛,柔声道:“妮妮,你几岁了?”
步行鸟小公主害羞的垂着头,低声说:“十岁。”
“姐姐呢?”
“咕咕,我们都是十岁,”阿紫抢着说,“大姐比我早孵化一分钟,我呢,比小妹早一分钟。”
欣然笑道:“原来你们还是小孩子呢。”
阿朱不悦的说:“步行鸟的十岁,就相当于人类的二十岁,算起来你还得叫我姐姐呢!”
欣然暗想,要我叫步行鸟姐姐?老子毋宁去死!
信口说道:“我也有个十岁的小弟,既聪明又善良,你们想不想跟他交朋友啊?”
妮妮很是神往,阿紫却咕咕的笑道:“我才不耐烦陪小孩子耍哩,要是有成熟的男子汉还差不多。”
“那也是有的,我老哥罗素准合你的心意,对了,你们从打出生下来还没有被人骑过吧?”说着话,欣然不怀好意的瞅着阿朱。
阿朱连忙闪到忠叔背后,嗔道:“咯咯!你若不经本公主同意就骑上来,信不信我摔断你的门牙?”欣然听了她的话,笑得乐不可支,心想这三姊妹真可爱,可惜不是女人,不然真的爽爆了!
妮妮凑到欣然身边,讪讪的说:“唧唧,那个。。。。。。苏公子,其实步行鸟嘛,本来就不讨厌被人骑,只是一定要自己选择喜欢的主人才行,如果你真的很想。。。。。。我倒乐意让你骑一下。”
欣然开心的跳到妮妮背上,回头挑衅似的白了阿朱一眼,笑道:“看到了么,这才是淑女风度呢。” 耀武扬威的跑在前面。阿紫雀跃的追了上去,问道:“咕咕!妮妮,背着人会不会很累啊?”
妮妮回头羞笑道:“苏公子一点也不沉。”
阿紫扬起头,笑嘻嘻的对欣然说:“喂,我力气比妮妮大,跑得也更快,你想不想试试看?”欣然笑道:“行啊,你看前面有棵仙人掌,你就在那里等着,我要从妮妮背上直接飞到你背上。”
“咕咕!听起来好有趣呢!”阿紫兴致勃勃的飞奔到仙人掌树下,回头一望,果然见欣然凌空飞起,有如一只白色的天鹅轻盈潇洒的落在自己背上。
“咕咕~~开始跑咯!”阿紫娇笑着撒腿飞奔,转眼便把姐妹抛在身后。阿朱颇有些嫉妒的望着妹妹的身影,闷闷不乐的想,也许被人骑在背上的感觉真的不坏。
欣然光顾着飚鸟,却没留意危机悄然潜伏在身后。
一堆沙丘背后闪出黑色的身影,手持长筒步枪瞄准了他的背心。
“少爷……当心啊!”阿忠无意中发现了