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炼的动作没有停止，抬起的右脚顺势向左下方划去，身体的拧紧程度瞬间转换为回转时的运动率，同时炼的身体以右足为轴心像陀螺一般旋转起来。
正确无比的后脚回旋踢，捉着亚由美右手的男子的下颚就这样子被击穿。颈骨大概也碎了吧，男子的头部彷佛失去了支撑就这么左右晃动了两下，接着便无声无息地晕倒下去了。
“炼……炼！？”
对着因吃惊眼睛完全变成了０形的亚由美点了点头。炼站到了从黑衣男们那边看正好是将亚由美藏在身后的位置上。
“小鬼……你是什么人？”
无视吐露威胁言语的黑衣男，炼从胸部口袋里取出手机，毫不犹豫地按下了三个键。
110
“这里是警察局。您有什么事情么？”
听到音量开到最大的扬声器里发出来的职业性声音，黑衣男们闭口开始玩起了沉默。
“喂喂？喂喂？发生了什么事情！？你还好么！？”
从没有声音的电话中感到了事件的气息么，接线员的口气逐渐变得认真起来了。
“说吧——怎么办？”
面对炼的质问——或许应该说是挑拨——，黑衣男首领直接用行动做出了回答。
伸手入怀，拔出。如同呼吸一般自然的动作结束的时候出现在男子手里的物体，是一把闪着黑色暗光外形凶恶的——手枪。枪口对准已经发呆了的炼，男子毫不犹豫地扣下了扳机。
“卟嗖”随着经过消音器处理的枪声，以亚音速飞来的子弹瞬间将炼的手机击得粉碎。
“————唔！？”
传到右手上的冲击，炼感到彷佛被狠狠殴打一下，不由得发出一声呻吟。
（直接就用枪射？普通会有人这么干么！？）
老实说，真没有想到对方的反应竟然会如此直接，对枪射小孩子这件事连一丝犹豫也不带的冷酷，炼甚至感到一丝战栗。
然后这次，男子将枪口对准了炼的额头。露骨的杀意甚至使炼从额头处感到了一丝幻觉般的疼痛。
“真了不起呢小鬼。”
男子似乎相当佩服般地发出了低声的赞叹。
“小小年纪就有如此好的身手。对事件的瞬间反应力也不差。但是，我们的工作也不是耍着玩的呢。
“因为被小孩子击退所以只好逃回来了”你以为我们能这么汇报上去么？”
“炼！求你了，快逃！这些人是认真的！”
“啊啊，是呢——似乎是这样呢”
对着亚由美接近悲鸣的声音，炼只是轻轻点了点头。
“对女人小孩也毫不留情地杀掉么？既然如此，看起来这边也没有必要手下留情了呢。”
对炼的话语，男子嗤之以鼻。
“想要逞英雄的话我劝你还是不要做的好，因为现实可是不会像电影情节般那么顺利地进行下去。”
“说的也是。不过呢，这个世上可是有比电影还要更像电影的＇现实＇存在着。现在，我就来告诉你们。”
回应着炼的意志，火焰的精灵们发出了欢声。彻底压倒黑暗喷涌而上的黄金之光——能够确认这肉眼无法捕捉的光芒的正体的黑衣男子，一个也没有。
“炼，炼——？”
和亚由美的低呼几乎是同时，火焰的精灵们化为实体，没有任何前兆突然显现的火焰，指到了男子所持的手枪的枪身前端。
“什么——！？”
特殊钢的枪身，几乎是在一瞬间就被融解了，前方安插着的消音器，也掉到了地面发出了一声“咚”的钝音。
“你！你这家伙作了什————”
迎着男子充满战栗的视线，炼低声回答道：
“没什么——刚才即使是要融解正中的位置对我来说也是很轻松哦”
连特殊钢也能轻松融解的火焰————被这样的东西带热的火药会产生什么样的变化，根本用不着说明。
“虽然我对枪械的事情不太了解，不过要是手上拿的枪突然爆炸的话会怎么样呢？仅仅是手会被炸掉么？还是说——连头一起？”
“炎，炎术师……”
黑衣男中的一人发出了明显已经失去了冷静的呻吟。炼环视了男子们一眼，用不带感情的声音道：
“我的名字是＇神凪＇炼。知道这个名字代表了什么的话就立刻给我离开，否则的话——接下来我可不会留手了。”
“神，神凪……”
黑衣男的声音，已经和悲鸣相差无几了。
神凪——即便在操纵火焰的炎术师当中，也是被认为是最强的一族。对从事战斗这一行的人们来说，这个名字的存在已经如常识一般被熟知——作为绝对不可以去敌对的存在。
其实，这一点也不值得奇怪。毕竟，光是在脑子里动个想法就能直接将人烧成黑炭的生物，是否属人类范畴都有待商权。可以说，与之敌对根本就只是浪费自己时间和宝贵生命的作法而已。
更何况，当中被允许冠上神凪姓氏的只有属于本家的直系子孙，其力量之强更是达到了另一个次元————仅仅是超越人类的领域已经不足以说明其强大了。靠几个仅。仅。是。拿。着。枪。的。普。通。人。想要与之抗衡根本是不可能的。
黑衣男们一下子都变得退缩起来了。举止明显带出了要战略性转移的征兆。这个时候撤退命令一下的话，我们毫不怀疑他们会以人类所能达到的速度极限快速离开这里。
但是，其中只有一人是例外的，首领的男性是唯一没有失去平常心的人，只见他毫不在意地将枪身已经烧尽的手枪丢在一旁，然后对着炼摆出一副老子天不怕地不怕的可恨笑容。
“太意外了，没想到竟然能在这种地方拜见到神凪家的少主。既然如此，作为礼仪我也报上自己的名号吧。”
顿了一顿，男子以充满自豪的神情朗声到：
“我们都是侍奉石蕗家的人，我的名字叫做茅野。职务是本部队的队长。”
“————！”
这次轮到炼动摇了。
石蕗一族————这是能操纵大地之精灵的地术师的一族。如果说神凪是最强的炎术师的话，那石蕗就是最强的地术师。其权势地位和神凪一族可以说是不相上下。
“看来你一直误会了什么呢，＇那玩艺＇原本就是属于石蕗一族的＇东西＇。身为神凪一族嫡子的您要夺走那个，这个行为将会招致多么严重的后果，想必你也不会愚蠢到猜不到吧。”
“唔……”
既然已经报出了神凪的名号，现在事态已经无法停留在炼个人的问题上了。无论事情真伪如何，这件事情都会成为攻击神凪一族与石蕗一族敌对的有力材料吧。
“怎么办……？”
仅仅是到目前为止的交涉，便已经对炼造成了极为沉重的心理负担。少年原本就属于温和不善反抗的类型，在性格上来说是最不适合于人争斗的。
可是，就这样老实地将亚由美交给他们也是炼所不能接受的。从黑衣男们出现到现在，老实交人这个选择在炼的脑海里一次也没有出现过。
“＇那玩艺＇……？＇东西＇……？别开玩笑了！”
炼生气了。在内心深处，异常地。
在以能力优劣决定一切的选民思想大行其道的神凪一族中，属于极少数例外的，保持着健全而又正常的思想成长起来的炼。他的身上完全没有神凪家惯有的，将能力优劣溷同于人性优劣的傲慢思想。
拥有超越常人力量者，则比常人更加需要严于律己。——炼的父亲，严马平时的教诲，早已稳稳扎根在少年内心的深处。
因此，对于将人当作物品看待的家伙，无需辩解炼一概将之视为最差劲的杂碎。既然如此，又怎么能将亚由美交给这样的家伙们呢？
（快仔细想……要是兄长大人的话，这时候会怎么办呢……）
和麻的话会怎么做——对于讨厌争斗的炼来说，在与黑服男的交涉当中能够将事态推进到如目前般有利的形势，正是因为炼将这一想法作为自己行动准则的结果。
彷彿要吞掉对方一样挑衅般的语气，看准对手空当趁虚而入的时机等等。到目前为止虽然很顺利，相反的，因为都是与自己性格不相符的行为，对炼来说，压力增加的也很快。
但是————
（只差一点了，只要再加把劲就——）
现在正是关键时刻——炼本能的察觉到了这一点，只要能挺过这一手，敌人就会退去。既然无法完全忠实地模彷和麻的做法——不带一丝犹豫地将对手全部虐杀。那么，不流血地将对手击退就是炼所能做到的最好办法。
炼舒了舒肩，对黑衣男们露出一副完全无害的笑容。
“——既然如此看来没有办法了呢”
“您能够体谅我们的难处就好”
茅野用殷勤却又无礼的语气回答道。同时对部下打了个手势，让他们过去捕获亚由美。
“哇啊！？”
“咦！”
可是，黑衣男们一下子就止步了。理由是在刚要跨出步伐时，瞬间腾现在面前的黄金火焰。
“……请问这是在做什么？我想我们之间应该已经统一了意见不是么”
用以上必要慎重的语气，茅野如此问道。当然，这话在这种情况下说出来自然不会被看作是恐吓以外的任何东西。
“是啊，我也觉得意见统一了呢————在我们之间已经没有什么好商量的了————这一点上。”
“……你知道自己在做什么么？我们可是代表了石蕗一族————”
“不用重复了，我的耳朵还没有毛病呢。”
炼不耐烦地打断了茅野的说辞。同时召唤了足以决定事态结果的火焰——黑夜中，在数十团金色鬼火的照耀下，黑衣男们不时发出战栗的呻吟——
“那么，自我介绍也做完了，差不多也是时候该进入武力行使的阶段了吧？”
此刻站立在他们眼前的，绝对不是一个十二岁的少年。全身笼罩在黄金色的光辉之下，炎之魔人以满不在乎的语气如此说道。
仅仅是有所武装的人类，根本就不可能拥有与之抗衡的手段。
“不，不要以为会这么就算了。”
“你们现在有两个选择可选。”
完全无视男子所说的话，炼冷冷道出。
“用自己的腿从我的视野里消失，物理学上的完全消灭。给你们三秒，选一个自己喜欢的就好。”
“……可恶”
犹豫了两秒，男子不甘心地发出了命令。
“撤退”
当然，反论之声一句也没有。
“——————呼”
目送走慌张离去的货车，炼终于放松下了紧绷着的身体。然后转过头来开始确认亚由美的状况。
“亚由美，你还好么？”
“啊，嗯……”
还没能完全从惊讶中脱离，亚由美态度暧昧地轻轻点了点头。
“原来你是神凪的人啊……”
“很惊讶么？”
“嗯。大吃了一惊呢。”
微微眯起眼睛，是陶醉还是沉迷，总之就是用与之近似的目光凝视着火焰的亚由美。
“黄金的，净化之炎————多漂亮啊……”
“…………”
炼一声不吭痴迷地凝望着————全身心投入地观看着火焰的亚由美的面庞。
大大的眼睛，从黑色的瞳仁中反射着金色的光芒，那美丽的样子甚至让炼忘记了呼吸。
首先回复自我的一方是亚由美。起身掸了掸衣服上的灰尘，亚由美对着炼深深鞠了个躬。
“谢谢你救了我————不过，会不会给你添麻烦了呢？”
“差不多，还算可以吧？”
炼为了让亚由美安心摆出了一幅笑脸————尽管面部肌肉多少有一些抽筋。
“如果连遇到麻烦的女孩子也帮助不了，那拥有这样的力量还有什么意义呢？”
“……谢谢”
再次送出感谢之语，亚由美露出了一个微笑，很轻很柔。
仅仅是看到这个笑脸，炼就觉得到目前为止所受的，以及从今往后将受的一切辛苦都是值得的。
“然后……那个……”
带着抱歉的表情抬起头看了一眼正沉浸在幸福美满当中的炼，亚由美彷彿下定决心般说道：
“也许你会以为我是个爱给别人添麻烦的女孩吧……不过，只有一件事就好，你能听听我的请求么……？”
带着一脸抱歉，但是其中又包含着切实愿望的表情，少女凝视着炼。想要拒绝这热切的眼神对现在的炼来说，已经是根本没有可能实现的事情了。
3
“还没有找回‘那个’吗？勇士！？”
对着跪在自己面前的男子，石蕗真由美的愤怒爆发了。男子——勇士将头压得更低了，准备捱过暴君的怒火。
“那东西到今天为止，可是根本就没有出过这个房子啊！连这样的东西都抓不回来，茅野到底在搞什么鬼啊！？”
“实在抱歉，小姐，据说好像是因为有神凪家的术者成为了那个的伙伴————”
“神凪？为什么神凪家会来捣我们的乱？”
“不，据说这不是他们一族全体的意志。说不定是偶然被卷入进来的术者在不了解事情经由的情况下出手保护了那个吧”
真由美将双手交插在胸前、一脸不愉快地听完了勇士的报告。
“神凪炼？虽说还是个小孩子，不过却是宗家的人不是吗？没想到竟然连这种人物都能媚。惑。住呢”
“因为小姐就是如此的美丽啊。”
本来是为了表示同意所说出的勇士的台词，一下子就触到了真由美的逆鳞上。
“不要把那个跟我相提并论！”
“实、实在抱歉！”
彷彿被掷在身上的骂声击溃一般，勇士深深地将头埋在了地上。
二十都已经过了大半的年龄的男子，对着比自己矮了两个头的少女摆出如此谦卑的态度。说可笑也好，说难看也罢，本人对此的态度却是极为认真的。
真由美带着明显没有消气的语气道：
“你再试着说说将我跟那个相提并论的言论看看！到时候你不要说是跟我说话，就连看我一眼我也不会允许了！”
“无论如何、无论如何请一定要原谅我！”
不停地将额头砸向地板，勇士以夸张的语气请求着原谅。
“我一定会将那个捕获的，所以，请一定、一定要原谅我——”
“——”
真由美将单脚踩到勇士低下的头上，毫不留情地将全身体重移到上面。
“你应该明白吧，要是失去了那个，我就会——”
“我不会让那种事情发生的！”
以被真由美踩着头部的姿势，勇士坚决地宣誓道。
“本人——本人一定会守护住小姐的。绝对不会让任何人伤害到小姐的！”
“……哦…？”
对着勇士送出了跟对着忠实的小狗狗时同样意义的微笑，真由美将乘在勇士头上的脚收了回来。
“决心虽然出色，可是有胜算么？对手虽小，可却是那个神凪家的直系——最高位的炎术师哟？”
勇士静静地抬起头。迎着主君的目光里寄宿着的是绝对的自信，他如此答道：
“就由我来告诉一直以来都以为炎术师等于最强的愚蠢自大之辈们，所谓的现实吧”
“我对你可是充满了期待哦”
真由美轻轻地点了点头，波形的长发随之缓缓摇动着。
4
“————呼”
跟重悟挂上电话差不多同时，绫乃的声音从隔扇门后传了过来。
“父亲大人，可以进么？”
“进来吧”
对着进到房间的女儿，重悟省略前言直奔主题问道。
“炼回来了么？”
“还没有”
绫乃即刻答道。
“都已经过了九点了，炼到底在搞什么飞机啊。美雪阿姨很着急呢。手机也没有开着根本联络不上的说”
“——这样啊”
“可是，阿姨也真是让人搞不懂呢，和麻离家出走时明明连一点在意的样子也没表现出来的说。”
“……唔，因为炼还小吧。”
适当地撒了个小谎，重悟将话重新拉回本题上。
“刚才石蕗家的人有来过联络。”
“石蕗——是那个地术师的？”
重悟严肃地点了点头，一字一字地将冲击性的事实说了出来。
“据说炼在抢夺了石蕗一族的秘宝后，逃走了的样子”
“哈！？什么乱七八糟的！？”
“具体情况还不太清楚，不过对方是这样说的。”
“…………”
数秒的沉默过后，绫乃缓缓地张口道：
“……是石蕗一族被骗了，还是石蕗一族想要骗我们————如何分清这个是事情的关键”
“情报太过不足，现在就急着下结论还太早吧”
对答桉持保留态度，尽管如此重悟并没有否定绫乃的猜测。毕竟对于对炼的性格相当了解的两个人来说，石蕗家的报告根本只能看作是连检讨的价值也没有的戏言。
————然而事实从某种意义上来说，其实却真的是那样的。
“那，对方要求什么？比如说要我们负起责任由这边来把人找出来什么的？”
“不，似乎不喜欢我们参与进来的样子。对方表示在最坏的情况下，也许会将炼杀死也说不定。希望我们理解。”
对着这蛮不讲理的内容，绫乃立刻就皱起了眉头。
“什么啊那是！？父亲大人您该不会是答应了吧！？”
“说什么傻话？”
重悟当下就否定了。
“仅仅靠这些根本就无法把握清楚事态，这边要求对方更加清楚地进行说明时，那边顾左右而言他一番后自己把电话挂掉了”
“什么啊那是！？”
面对对方如此无礼的态度，绫乃露骨地表现出了愤怒。
“话说，那些人一直以来就总是像这样毫无理由地摆出一幅自大样子呢。虽说担当着富士山的镇护一职，但是像这样，如此看不起别人还一副无所谓的样子，他们的神经之粗真是让人不敢相信。”
本来应该是活火山的富士山，在这三百年来一直被封镇着没有发生爆发过的原因就是因为有石蕗一族存在。
现在。如果富士山爆发的话，首都圈——甚至是日本在政治上、经济上的损害都将达到无以复加的程度。从这点考虑，石蕗一族的功绩确实是巨大的。
但是，以此为理由看不起他人，一味要求他人的敬意和崇拜的这些人的态度，绫乃相当看不过眼。
自己这些精灵术师的力量不过是从精灵处借过来的东西而已。而且，精灵之所以会借力量给自己，是因为精灵们对自己这些人作为协力者的成果有所期待的缘故。越是被给予了巨大力量的人，越是要背负起相对巨大的义务，对绫乃来说这是理所当然的事情。
“每次和别人见面都不忘提醒别人不要忘了自己的施恩————真是的，得意忘形也要有个程度啊。”
“不过，他们的任务相当重要也是事实。”
“是啊，重要到每次每次，都要将亲人拿来当活祭品这种程度呢”
绫乃几乎是立刻就吐出辛辣的说词。
“三百年间，一直